Игры властителей. (Терра Л'Ла, I часть)

Когда Кана ещё надеялась, что крылья вырастут и поднимут её на встречу ясному небу и теплому солнцу, или бриллиантовой россыпи звезд и ночному ожерелью, она ими умилялась. Но годы шли, тело росло, а крылья как были короткими, так и остались. Она бы с радостью избавился от этой насмешки природы, но это всё равно что отрезать себе руки.

Прекрасное чувство полёта, которое испытала Кана, омрачало только головокружение. В нормальном состоянии смена облика не доставляет никакого дискомфорта, но сейчас сказалось нервное и физическое переутомление.

Они довольно быстро поднялись на самый верх башни. Силивен пропустил своих гостей на открытую площадку, где располагалась всего одна дверь. Лёгким движением руки он снял с неё защиту и шагнул в тёмный коридор, приглашая следовать за ним. Ещё через один лестничный пролёт они вновь упёрлись в очередную дверь, где правитель повторил манипуляции с охранным заклинанием и распахнул её перед гостями.

За дверью оказалась уютная гостиная. На полу лежали шкуры животных, половину из которых Кана не смогла опознать. А те, что были известны, заставили уважать охотника, сумевшего одолеть этих зверей. В центре комнаты стоял небольшой стол, а вокруг расположились три кресла, на которых, так же как и на полу, лежали шкуры. Кана недоверчив и в тоже время с любопытством посмотрела на правителя: неужели его рук дело?

К примеру, Торгурус, шкура которого золотистым бархатом покрывала одно из кресел, обитал в сердце Пустоши. Зверь очень редкий и убить его крайне сложно. До недавнего времени его причисляли к животным, но около столетия назад переквалифицировали в разумную нежить. Выглядит этот монстр как крепкий конь, только немного выше и шире раза в два, с красными глазами и двумя рядами острых, как гномьи кинжалы, зубов. Он совершенно не восприимчив к магии. Обычное оружие даже не замечает, заколоть его можно только оружием из сатерлита. Но вся проблема в том, что это существо может двигаться так быстро, что даже вампиров зависть берёт. А ещё прекрасно умеет скрывать своё присутствие. Только архимаги способны обнаружить его с помощью мощных поисковиков, остальные же узнают о его присутствии только тогда, когда уже поздно что-то предпринимать. А ведь дойти живым до центра Пустоши — уже подвиг. После Великой межрасовой войны там расплодилась целая энциклопедия мхартовых тварей. Торгурус считался лучшим из них.

В гостиной было ещё три двери. К одной из которых и повёл своих гостей Силивен. Это оказался кабинет: у окна массивный стол, вдоль стен высятся стеллажи с книгами, свитками, кристаллами и прочими необходимыми каждому уважающему себя магу вещами. Портал нигде не наблюдался, и наёмница опять стала подозревать Силивена в коварных планах.

— Ну и где обещанный портал? — Кана сама себе казалась параноиком, но эмоции брали верх над истощённым организмом.

— Успокойся, Демон, будет вам портал. Его же настроить ещё надо.

Силивен отвернулся к окну и стал указывать координаты места назначения. Через минуту оно замерцало приятным голубоватым светом и окуталось туманом.

— Готово! Прошу Вас, император Аэрон, — правитель забавлялся ситуацией. Но для эмпата невозможность видеть лицо собеседника не помеха — чувства скрыть за маской не всегда удаётся. Графиня поразилась фантазии хозяина кабинета, догадавшегося встроить телепорт в окно на самом верху высокой башни.

Аэрон повернулся к девушке. В его глазах даже без эмпатии она как в книге читала отчаяние от того, что он оставляет её в заложниках. А еще обречённость от необходимости покинуть возлюбленную на неопределённый срок, а возможно и навсегда.

— Кана, я люблю тебя! И когда мы вернёмся в империю, я хочу, чтобы ты стала моей императрицей.

— Милый мой, ты выбрал не самое подходящее время, — выяснять отношения с другом при свидетелях графиня совершенно не хотела, но Аэрона подобные мелочи не смущали.

— Я так не считаю. Я надеюсь, ты дождёшься меня, и мы вместе вернёмся домой. — Наёмница догадалась, о чём толкует император, и звонко засмеялась.

— Ты хочешь, чтобы я сейчас обещала хранить тебе верность?

— Это было бы замечательно, но я ведь понимаю, что это невозможно. Особенно учитывая твой нездоровый интерес к дроу. Просто прошу не связывать себя ни с кем узами брака, — первый раз за всё время знакомства девушка залепила другу пощечину.

"Нет ну каков нахал! Мало того, что даже не сомневается в моём положительном ответе, так ещё и девкой не самого тяжелого поведения назвал", — зло подумала Кана.

— Всё сказал? Тогда проваливай. Как будешь в городе, зайди в таверну к Грому и разыщи Виса. Передай, что у него есть уникальная возможность отдать долг Демону. Пусть отправляется с тобой. Не смотри на то, что он тролль. Ему ты можешь доверять. Каким бы паршивцем ни был, я обещала твоему отцу присматривать за тобой. Раз я в силу обстоятельств не могу сопровождать Ваше Императорское Величество, тебе поможет моё доверенное лицо. Возражений, надеюсь, не будет?

— Кана, ты не правильно всё поняла, — начал оправдываться Аэрон, но графиня только махнула рукой и отвернулась от него, прекращая бессмысленный разговор. Однако император не собирался так легко отступать: — Я не могу уйти, зная, что ты злишься на меня.

— Если боишься, что назло тебе стану эрилин первому встречному, то ты себе льстишь. Я ещё слишком молода, и к тому же очень дорожу своей свободой. А с тобой я потом поговорю, без свидетелей. Не испытывай терпение нашего гостеприимного хозяина. Иди и не забудь найти Виса.

— Почему ты ему так доверяешь? Кто он?

— Один из многочисленных любовников! Аэрон, тебе пора, — не хуже разъярённого дракона рыкнула наёмница.

— Могу я просить прекрасную леди, хотя бы о прощальном поцелуе?

— Перебьёшься! Но можешь рассчитывать на приветственный, когда вернёшься за мной, — под несчастным, но преданно-влюблённым взглядом императора она всё-таки смягчилась.

Покашливание у окна поставило точку в затянувшемся прощании друзей. Аэрон слегка поклонился и скрылся в телепорте, а у Каны на душе стало так тревожно, что она готова была волком выть.

ГЛАВА 4

Азартнее всего играют те, кто утратил душевный покой

Эрик Берн

Для Силивена дружеские отношения императора Гардэна и Демона стали неожиданностью. Но разговор, невольным свидетелем которого он стал, поверг в шок. Он не мог понять, как Аэрон собирается жениться на полукровке магических рас, когда люди и к получеловечкам относятся с предубеждением. Драконы, эльфы и прочие расы для них сродни вредным божествам: вроде и боятся, и уважают, но с удовольствием бы жили без них. А продолжительность жизни? Император проживёт ещё около семидесяти лет, а императрица будет править людьми вечно. Скрывать свою сущность новоиспечённой императрице не всегда удастся, она юна и импульсивна. Если её увидят в красной чешуе, многие догадаются кто перед ними. А тем, кто не сумеет сам сложить два плюс два, помогут более догадливые соседи.

Это на острове явись им сам Мхарт скорее всего даже не удивятся и пройдут мимо. Но люди не столь толерантны, не посмотрят, что императорская семья, сотрут в порошок.

Острову уже давно требовалась правительница, а подходящая кандидатура как-то не находилась. Кана ещё не знала, в какую ловушку её заманил ректор университета. Силивену было любопытно насколько взаимны их чувства. Устранять Аэрона ему бы не хотелось, а вот заполучить такое уникальное существо себе он намеревался всерьёз.

Правитель скучал, а девушка необыкновенно красива, умна и он был уверен, что Кана обладает хорошим чувством юмора. Фигура, конечно, не совсем женственная, но всего через пару сотен лет, от неё невозможно будет глаз оторвать. А как Силивен польстит своему самолюбию, приручив Демона!

Правитель Морграна раздумывал над тем, как окончательно заполучить Канаэлин, не оставив ей шанса на отступление. Вампиру, как сильнейшему магу разума, ничего не стоило принудить её, но это совсем не интересно. Он хотел подчинить себе сильную личность со своим мнением и чувствами, а не безвольную куклу. Он решил сыграть тонко, ведь у него неожиданно оказался хороший козырь.

В предвкушении интересной охоты он невольно потёр руки. Кана стояла вполоборота и не заметила его неосторожного движения.

"Что-то загрустила моя красавица. Неужели все-таки любит этого человечка? Впрочем, для меня это не имеет ровным счётом никакого значения. Пора отвести её в комнату и уложить спать, пока она ещё на ногах стоит. Хотя... если она лишится последних сил, я смогу сам отнести и безнаказанно полюбоваться на своё приобретение. А это мысль! Заодно проверю свою теорию о том, что смена ипостаси отнимает у неё много энергии. Теперь надо вывести её из себя так, чтобы потом можно было извиниться и списать всё на недоразумение", — в голове вампира возник простой план.

Пользуясь тем, что девушка погружена в свои мысли, он сплел заклинание призыва. Через пару мгновений из портала высунулась отвратительная физиономия обитателя Изнанки. Надо отдать должное Кане, где бы мысленно не находилась до этого, с появлением угрозы она сразу призвала броню и приготовилась к сражению. Только пошатывало её заметно, и это не укрылось от внимательно следившего за ней Силивена. Он решил, что смена ипостаси довольно энергоёмкое занятие и действительно отнимает у неё много сил. По расчётам правителя, после возвращения к эльфийскому облику она должна пасть к его ногам, умоляя отнести её в кроватку. Может и не к ногам, просто на пол. И просить нести её куда-то, конечно, тоже не станет, но она будет без сознания, так что, фантазии ничего не мешает придумать красивую сцену спасения бесчувственной девушки.

Теперь, как настоящий герой, Силивен собирался спасти прекрасную принцессу.

"Гоблин! Ну почему эта прекрасная принцесса не могла подождать эффектного выхода своего спасителя?" — мысленно возмутился Силивен. Пока он придумывал красивый эпизод своей постановки, Кана разделалась с тварью и теперь стояла перед правителем на коленях. Ему было почти приятно. Почти — потому что вместо восхищённого взгляда коленопреклонённой подданной, его обожгло ненавистью, которая обещала скорую расправу шутнику.

— Ох, прошу прощения, я не уследил за порталом. Видимо, из-за вашего затянувшегося прощания нечисть успела проскочить из пространственной дыры. Не стоило так рисковать, я бы смог защитить драгоценную гостью.

— Иди ты к Мхарту! Решил проверить мою живучесть? Так вот я задолжала поцелуй своему другу, а Демон всегда отдаёт долги!

Силивен забыл о том, что перед ним очень сильный эмпат и не спрятал свои эмоции. Сейчас он понимал недовольство своих подданных и студентов, которым приходилось следить за своими мыслями, общаясь с ним. Он поглубже запрятал своё веселье и заставил испытать забытое чувство вины и раскаяние, после чего вновь обратился к гостье:

— Я действительно сожалею, что всё так получилось. Но в появлении этого существа нет моей вины. Позвольте помочь? — Кана оттолкнула протянутую руку, окатив ректора очередной порцией презрения. Она попыталась подняться сама, но безрезультатно. Силивен пару минут понаблюдал за безнадежными попытками девушки встать на ноги и использовал заклинание 'глубокого сна'. На истощённый организм девушки заклинание подействовало мгновенно, он едва успел подхватить её.

С Каной на руках он вышел из кабинета, чтобы по воздушному пути спуститься к гостевым комнатам и мечтал только о том, чтобы никого не встретить.

— Магистр Силивен! Ой, а кто это? А что с ней? А давайте я её понесу, Вам наверно тяжело! Эээ... я не это хотел сказать. Вам не положено! — Иногда Силивен начинал жалеть, что подобрал одного любопытного мальчишку и сделал своим учеником, а потом ещё и правой рукой. Обычно юный дроу довольно умный малый, но иногда его разум уходит в отпуск. Вот и сейчас его голова оказалась покинутой таким необходимым элементом как мозг.

— Горлан, это — девушка. Она спит. Я сам её отнесу, куда нужно. А ты жди меня в моём кабинете и никому ни слово о том, что видел. А теперь брысь! — Команды начальства мальчишка ещё понимал и исполнял, это давало надежду на то, что хоть инстинкт самосохранения остался при нем.

Горлана ректор университета нашёл в Пустоши, когда очередной раз отправился за острыми ощущениями. Как там оказался, мальчик не знал. Впрочем, он даже не помнил своего имени и прошлого. Силивен заинтересовался тем, как этот малыш дроу выжил в Пустоши, если там пропадали целые отряды. Исследовал его способности несколько лет, но так и не смог разобраться в природе магии Горлана. Силивен чувствовал силу, но её блокировало заблокированное сознание. Не зная своего имени и рода, маг не может пользоваться своими способностями в полном объёме.

Мальчишка привязался к своему спасителю как банный лист, но правитель знал, что ему можно доверять. Не всё, конечно, но многое. Такого расположения, как этот малец заслужил за год, не смогли заработать советники за века его правления. Горлану ещё даже первое столетие не исполнилось, совсем ребёнок, но в сложных ситуациях выдаёт такие предложения, которые заставляют уважать его. Силивен считал, что из его юного помощника получится хороший правитель для дроу. И уже всерьёз задумывался над тем, как устроить тёмным смену власти. Но об этом думать ещё рано, вот лет через сто, когда его юношеская глупость пройдёт... А то вроде умный, а как ляпнет что-нибудь.

Воспоминания Силивена прервал легкий толчок, ознаменовавший прибытие на нужный этаж. Он толкнул первую попавшуюся дверь в гостевую комнату и внес в туда спящую девушку. Глубокий сон без сновидений позволил ей расслабиться. Лицо утратило своё вечно настороженное выражение. Чистокровные эльфийки в её возрасте кажутся намного взрослее, а надменное выражение лица не пропадает даже во сне. Правитель знал это не понаслышке. А девочка, которую он аккуратно положил на кровать, ещё совсем ребёнок, хоть и играет во взрослые игры. "Чем бы это дитя ни тешилось, главное чтобы от меня не ускользнуло", — ухмыльнулся Силивен и осторожно убрал прядь красных волос, упавшую на лицо Каны. Находясь в объятиях сна, девушка неосознанно потерлась о руку Силивена, свернулась клубочком и тихо засопела. Правитель невольно вспомнил о фарисах1, таких же милых во сне и опасных в бою. Силивен ощутил давно забытое чувство умиления. Последний раз подобное он испытывал лет в двадцать, когда мать первый раз выпустила его из Летающего города погостить к отцу. Не одного, конечно, но сопровождающие не могли помешать юному наследнику, наслаждаться таким интересным и незнакомым миром.

— Отдыхай, принцесса.

Кана проснулась отдохнувшей и с легкостью во всем теле. Ей было так хорошо, что она милостиво решила простить мерзкого вампира за то, что он использовал свою силу против неё. Хотя факт того, что он применил к ней боевое заклинание, нервировал. Тут даже броня не смогла бы помочь, скорее наоборот. Защитная оболочка хоть и родная, а вес имеет приличный, встать в ней наёмница была не в силах. Говоря откровенно, прошлым вечером она и в эльфийском облике не смогла бы подняться самостоятельно, поэтому посчитала бессмысленным злиться на Силивена. Он уложил её спать, и при этом гордость ничуть не пострадала.