Как ответную услугу, я постаралась уложить сестре волосы как можно красивей. Признаюсь честно, укладка волос не была моей очень сильной стороной, но это дело я любила так же сильно, как кулинарию. В своей работе решила опираться на второе имя сестры. На мой взгляд, вышло очень даже ничего. В описании причесок, так же, как в описании платьев, я не сильна, но все же... От висков, "охватывая" всю голову, шла корона, представляющая собой подобие тонких косичек, сплетенных из белых волос сестры. В нее были аккуратно вплетены небольшие черные цветы, чем-то напоминающие лилии. Остальные волосы были распушены, только иногда тут и там ненавязчиво выглядывали такие же маленькие цветочки. Не знаю, как другим, но нам с маленькими Смертями понравилось. Десе шло, и это несказанно радовало меня.
За полчаса до того момента, как семья Времени должна была остановить время во всех мирах, мы впятером направились в ту самую комнату, в которой обычно тренировались. Когда я описывала эту, пустую на первый взгляд, комнату, я забыла упомянуть о том, что эта комната играет роль переходной точки, в которой создавается портал, чтобы попасть куда-либо. Нет, конечно, если тебе надо куда-либо в миры, то можно перемещаться из любого места нашего дома в частности и параллели в общем, а вот если ты хочешь походить по самой параллели, у тебя есть всего два варианта: либо через дверь, либо через комнату, являющуюся точкой перехода, которая есть в доме каждой семьи в количестве одной штуки. Правда, вторым вариантом можно пользоваться только тогда, когда ты идешь в общедоступное, как ГАОС, место, или в дом, куда у тебя есть приглашение. Кстати, если ты идешь через дверь, то желательно уметь летать или что-то в подобном роде... потому что за порогом двери, да и стеклами окон, всегда находится одно — пустота, название которой Вечность. Вернее, та ее часть, которая когда-то давным-давно было отдана в личное пользование таким, как мы, и была названа параллелью. Люди в одном из миров называют это Вселенной, в другом мире называют Эраоес, в третьем еще как-то, только сути это не меняет. Говорят, что если уметь путешествовать по Вечности (настоящей, а не нашей), то можно попасть в любой мир, любую часть параллели и в любое временное пространство. Вообще-то это все только легенды (да, да, у нас в параллели они тоже есть, и немало), потому что такое невозможно. Спросите кого угодно — хоть Время, хоть Судьбу, — все скажут то же самое. Правда, Ведьмы на этот вопрос отвечать отказываются... Хотя они никогда не отвечают на такие вопросы, складывая все эти обязанности на семью Судьбы. Говорят, что члены семьи, которая умеет ходить по вечности, называются Странниками... Но все же, я таковых не встречала, посему склоняюсь к мнению, что это просто красивая легенда.
Да, сложностей с перемещением по параллели немало. Облегчает все это лишь то, что почти все, живущие здесь, с самого рождения умеют "летать", потому могут спокойно выходить за дверь, чтобы добраться до нужного дома. И все же летать в пустоте и путешествовать по Вечности — разные вещи... Но что-то я не о том.
Следующие пятнадцать минут мы с сестрой потратили на то, что внимательно следили за тем, как Фара, Адар и Рание-Ранни вырисовывают на полу знак портала. Забыла упомянуть, что чтобы переместиться по параллели в определенный дом, надо изобразить на полу комнаты, в которой находится портал, нужный знак. Каждый знак, представляющий собой набор символов, геометрических фигур, рун и просто красивых закорючек, обозначает свой дом. Это было введено для того, чтобы случайно не ошибиться домом, потому что если попытаешься пробиться в не ждущее тебя место, то в лучшем случае ты просто никуда не переместишься, а в худшем... В общем, истории известны разные случаи. Кстати, было бы неплохо, если бы мы с сестрой сами чертили рисунок, но заниматься этим в парадной одежде было как-то неудобно, да и опасность испачкаться была велика. Хотя о чем это я? Нам ли грязи бояться? Но все же, как бы то ни было, знаком занимались маленькие Смерти. Надо сказать, неплохо занимались... под нашим чутким руководством. Что меня немного удивило — это то, что в совместном командовании с сестрой мы не спорили, не замедляя тем самым ход работы.
И вот, знак был нарисован, а у нас оставалось всего пять минут, прежде, чем мы с сестрой активируем знак портала, переместившись тем самым в бальный зал. И кто знает, что ждет нас там, по ту сторону параллели? Все-таки сегодняшний день может изменить нас навсегда... Нда, ну и мысли бродят у меня в голове. Так и нагнетают тоску. Чуть вздохнув, я проследила, как из комнаты тихо выскользнула Адар. Интересно, куда это она? Повернувшись, я посмотрела на Десу, которая, склонившись к Фара и Рание-Ранни, негромко что-то им говорила. Сейчас сестра выглядела намного старше и серьезней, чем всегда, и сразу становилось понятно, что она дает последние указания по своей "работе" на время ее отсутствия. Интересно, зачем она это делает? Ведь время-то в мирах остановится и делать младшим Смертям будет, в принципе, нечего. Хотя, может, именно поэтому она так усердно и пытается им что-то вдолбить? Судя по хитрому блеску в глазах Фара и серьезному виду Ранние-Ранни, сегодня в рядах маленьких Смертей будет небольшой раскол: на тех, кто захочет провести, так сказать, активный отдых во время нашего отсутствия, и тех, кто серьезно относится к приказам своих несовершеннолетних хозяек. Ни тех, ни других я не осуждала, только чуть-чуть улыбалась, в красках представляя все это.
Оторвала меня от раздумий Адар, которая только что вернулась обратно в комнату, аккуратно неся в руках что-то черное. Я вопросительно посмотрела на маленькую Смерть, когда она подошла ко мне. Адар немного хитро улыбнулась мне и протянула это нечто:
— Семейная мантия, госпожа Креста. Вы забыли.
— А зачем она мне? — удивленно спросила я, между тем приняв из ее рук сию, несомненно, важную вещь.
— Вы старшая в семье, — с некоторой укоризной, будто это должен знать каждый, произнесла маленькая Смерть. Деса с двумя своими подопечными с интересом на нас посмотрели, прервав разговор. В глазах Фара и Рание-Ранни я мельком уловила какое-то подозрительное ехидство. Так, что все это значит?
— Ну да, — осторожно кивнула я в ответ.
— И поэтому Вы должны явиться на бал в семейной мантии, как и Ваша сестра, — как маленькому ребенку разъяснила она. Я в ответ лишь удивленно приподняла бровь, мол, с чего бы это? Маленькая Смерть покачала головой, всем своим видом показывая, какая же я дура... — По традициям параллели, в которой мы с Вами живем, глава семьи или старший в семье и тот, кто исполняет долг семьи, обязаны появлятся на бал в парадной одежде, которая у каждой семьи вообще-то своя. Обычно это один и тот же человек, потому ни у кого никогда не возникало с этим вопросов... Ну, по крайней мере, в нашей семье. Так вот, насколько мне известно, то в нашей ситуации Вы, как будущая глава семьи, тоже должны появиться на бал в этом, — она кивнула на мантию и сделала многозначительную паузу. Я смотрела на нее круглыми глазами и с невероятной тоской осознавала, что все труды сестры насмарку... Обидно до слез.
— Но в отличие от Вашей сестры, вы можете во время бала ее снять... — спустя минуту мучительного молчания и вселенской тоски произнесла Фара, а Адар с самым невинным выражением лица пихнула мне в руки мантию и подозрительно быстро начала продвигаться к выходу.
— Убью, — сквозь зубы прошипела я, пристально смотря на одну конкретную маленькую Смерть и всем своим видом выражая готовность придушить ее прямо сейчас. Я бы это, наверняка, и сделала, если бы не сестра...
— Пора, — негромко и серьезно произнесла Деса.
Я тихо охнула и быстро надела на плечи мантию. В общем-то, этот предмет одежды, олицетворяющий парадную одежду нашей семьи, ничего особенного собою не представлял, лишь серебренная застежка в виде ящерки выделялась на черном фоне. Не знаю, к чему у меня в голове промелькнула мысль насчет мантии. Мотнув головой, я сделала шаг к сестре, которая уже стояла в предположительном центре знака. Повернув головы, мы заглянули в глаза друг другу и, ободряюще улыбнувшись, взялись за руки. Перемещение с кем-либо через знак портала подразумевает под собой разделение сил поровну, поэтому синхронность в мыслях, а вернее в работе с Силой, здесь играла немаловажную роль. Как ни странно, но у нас с сестрой это всегда получалось лучше всего. Наверно от того, что мы просто очень хорошо друг друга знаем...
Кстати, такое перемещение очень отличается от перемещения обычного. Как ощущениями, так и тем, как это выглядит со стороны. Помню, как-то в детстве я видела, как это делает мама. Эта картина очень запала мне в память, потому что выглядело все это просто завораживающее: сначала у мамы начали легонько развеваться волосы и полы мантии, будто подул слабый ветерок. Потом он будто начал нарастать, а затем, когда легкий бриз перерос в штормовой ветер, фигура мамы просто рассыпалась в пепел, который подхватил и унес с собою ураган. Помню, я тогда еще подошла на место, где стояла мама и проверила, не осталось ли ее частички здесь... Ощущения при перемещении такие же. И хоть доводилось мне это испытать лишь раз, я никогда не спутаю это с чем-либо еще. Немного страшно, но безумно интересно чувствовать, как твое тело рассыпается на песчинки и улетает за сознанием, а потом собирается в единое целое.
Последнее, что я увидела, исчезая в портале, это как Фара, Рание-Ранни и вернувшаяся Адар махали нам на прощание черными платочками... И откуда они их только взяли?
Как только мы с сестрой сделали шаг из портала, мы очутились в огромной пустой комнате и, если бы не "собирающиеся" то тут, то там жители параллели и более тусклое освещение, можно было бы подумать, что никуда мы с сестрой и не переместились. Похоже, все, или, по крайней мере, большинство домов имеют совершенно одинаковую тренировочную комнату.
Повертев головами по сторонам и отыскав глазами дверь, мы с сестрой поспешили из комнаты, чтобы не задерживать прибывающих гостей. Повезло нам, что в комнате как раз было пустое место, а то еще неизвестно, что бы получилось, поскольку мы не умеем определять, есть ли пустое место. Ну, или, по крайней мере, моя персона не умеет. Слегка отстав от сестры, я поправила капюшон, который накинула перед самым началом перемещения и который полностью скрывал мое лицо. Как ни странно, но главы семей и исполняющие долг семьи появлялись на балу, полностью скрывая свое лицо, и ни с кем не здоровались, пока всех гостей официально не поприветствует глава приглашающей семьи. Смешно, что я помнила об этом и забыла о том, что мне надо надеть мантию. Не зря маленькие Смерти надо мною смеялись...
Задумавшись, я чуть не упустила Десу из виду и чуть не попала в контур появляющегося знака... Да, это было немудрено среди такого хаоса. Правда, несмотря ни на открывающиеся порталы, ни на уже прибывших гостей, толкотни здесь не было, все двигались уверенно и четко, будто отрепетировав свое прибытие заранее. А еще в зале царила почти полная тишина, нарушаемая лишь шорохами одежды и тихим перезвоном, который появляется вследствие "срастания" песчинок обратно в единое целое. Это было слегка неожиданно и казалось немного неправильным... Уловив знакомый блеск бордового огонька, я в ритме танца (а иначе все же было довольно проблематично) двинулась за ним. Интересно, что мантии между собой у разных семей различаются чаще всего не очень сильно, по большей части только застежками. Цвета мантий зависели от того, к какой "группе" можно отнести семью, хотя все же все эти правила довольно размытые и неопределенные. Более стандартным и чаще встречаемым цветом является белый. Черный же цвет встречается довольно редко, но, все-таки, не только у семьи Смерти. Различать семьи по парадной одежде гораздо проще по застежкам, но с этим тоже есть определенные трудности. Дело в том, что каждое поколение одной и той же семьи будет носить разные застежки... В общем, различить жителей параллели проще уже после официального приветствия, а для того же, чтобы не потерять друг друга, намного проще создать между друг другом мыслесвязь или же таскать рядом с собой небольшой маячок, который кроме членов твоей семьи никто увидеть не сможет. Что мы и сделали с Десой, выбрав бордовый огонек.
Настигла я сестру только уже у двери. Слегка коснувшись ее плеча, дала ей понять, что нахожусь рядом. Еще днем, когда вместе с маленькими Смертями пили чай, мы договорились, что до начала бала, то есть до приветствия Авриона, мы переговариваться не будем, чтобы никто случайно не узнал, что мы вместе. Не знаю, почему лица до официального начала главам семей нельзя было никому показывать, но мы с сестрой решили, что если таковы традиции, то еще и не будем общаться друг с другом. Честно говоря, я так и не поняла, с какого перепугу нам пришло это в головы, но от этой идеи веяло такой таинственностью и детской игрой в прятки, что не претворить эту идею в жизнь было невозможно. Чуть улыбнувшись под капюшоном, я, вслед за Десой, переступила порог двери, ведущей в главную на сегодняшний вечер комнату.
Бальный зал поистине потрясал воображение. Я даже не думала, что можно в доме создать такую большую комнату... Хотя, чего можно было ожидать от семьи Мира?.. Судя по тому, как замерла Деса, она тоже была заворожена. Пол в зале был выложен плиткой, хотя это было бы невозможно определить, если по ней так звонко не стучали каблуки прибывших на бал дам, ибо представляла она собой темно-синий узор, который, казалось, постоянно двигался, создавая ощущение, будто по полу была разлита вода. Ступив шаг вперед, чтобы освободить проход, я с восторгом увидела, как от того места, куда я наступила, разбегаются по "воде" круги. Справа и слева от меня зала до самых стен (а стены были очень далеко) представляла собою лишь пустое пространство, которое неспешно заполняли жители параллели. Посмотрев налево и немного подняв голову, можно было увидеть небольшую площадку, похожую на балкончик. Это место было отведено оркестру, представляющему собою одних из лучших музыкантов параллели и совершенно пеструю компанию. Кого там только не было! Кстати, должна заметить, что оркестром занимается семья Музыки... Да, да, есть и такая семья, причем она является одной из самых древних, ибо почти от самого начала мироздания Вечность наполняли звуки, складывающиеся в мелодию, которую способны услышать далеко не все, но которая звучит в каждом с самого его появления, где бы он ни родился.
Стены залы были исполнены так, будто их и вовсе нет, а есть только высокие белые колонны, уходящие прямо в потолок. Должна сказать, что вместе с темно-синим полом, колонны эти смотрелись как-то необычно, сказочно, а самый обычный дикий плющ, который обвивал их, выглядел необычным и таинственным. Высокий потолок представлял собой звездное небо, которого, к сожалению, большинство жителей параллели в повседневности своих дней были лишены. Причем это было не просто ночное небо и далекие звезды, а самое настоящее небо, по которому то и дело проплывали темные облака, а звезды были будто гораздо ближе, чем должны были бы быть. Их свет был удивительно теплым, а не холодным, каким ему полагается быть. Казалось, что стоит протянуть руку — и в следующий момент ты будешь сжимать в ладони самую настоящую звезду...
