Уроки судьбы для юной Владычицы

Марель в сопровождении фрейлин добралась до своих апартаментов во дворце, сразу разделась и легла спать, удивленно отметив, что от одежды, и от неё самой пахнет молодой листвой, словно и не провела она трое суток в непрерывном напряжении, общаясь с гостями. Невеста спала больше суток, её разбудили подружки ближе к вечеру, помогли принять ванну, собственные служанки одели её, причесали и нанесли макияж. Ужин состоялся в большой обеденной зале, где присутствовали важные гости, несколько послов, кроме родителей, друзей и фрейлин. Молодые сидели напротив Правителя и его жены, рядом был Советник с женой, а сбоку места заняли прочие гости. Ужин изредка прерывался поздравительными речами и тостами за здоровье молодых и родителей. До позднего вечера молодежь проводила время в музыкальном зале, где некоторые из них играли на различных инструментах, пели модные песни, делились впечатлениями от праздника, изображая все в веселых сценках. У многих были женатые старшие братья и сестры, известные присутствующим, поэтому поток свадебных историй не иссякал

На следующее утро, сразу после завтрака жених и невеста вместе с обоими родителями разбирали многочисленные подарки, сложенные в большой комнате. При этом присутствовали два мага и Тина, чтобы никто из Правящего рода не пострадал. Часть понравившихся украшений молодые взяли себе, но основная масса подарков перешла в казну. Некоторые подарки вызывали смех, то были дары молодежи, которая любит повеселиться, эти сувениры маги взяли себе, чтобы дарить студентам на конкурсах. Часть подаренных картин, ковров и статуэток решено было оставить для будущего дома молодых. Во время распределения даров, мать наследника вспомнила, что невеста должна будет провести несколько приемов послов, часть дворцовой прислуги и поваров переходит в их личное распоряжение. Всё это необходимые испытания, чтобы будущая правительница могла показать себя достойной своего положения. Росиалина успокоила будущую невестку, что приемы следует проводить не ранее, чем через три месяца после помолвки. По традиции, это достаточный срок, чтобы скромная девушка научилась не смущаться во время бесед, могла приказывать прислуге и требовать к себе должного уважения.

Два месяца специальные учителя прививали Марели навыки дворцового этикета, как следует беседовать с посланниками различных стран и народов, перед кем из них демонстрировать высокомерное поведение Политические и торговые отношения, как с соседними странами, так и с дальними, девушка обязана была знать. Экзаменовали невесту Повелитель и его жена, которые задавали самые разные вопросы, даже те, которых педагоги не касались, но молодая эльфийка справилась, некоторое смущение при ответах присутствовало, но в целом, она произвела благоприятное впечатление. Дворцовые слуги слушали юную госпожу внимательно, старались хорошо исполнить её поручения, промахов строгая хозяйка не прощала, наказывала сразу. Жених весь светился от счастья, когда отец сказал, что его избранница уже освоилась во дворце, и составит принцу достойную пару. Первый прием послов молодыми был назначен, как и предполагалось, через три месяца после обручения. Но, увы, не обошлось без досадного недоразумения, как объяснял позже один чиновник, ведущий записи делегаций на прием.

По приказу Повелителя на день, когда принимали молодые, записывали делегации дружественных человеческих стран. Первыми были представители торговой Гильдии сопредельного королевства с вопросом о снижении пошлин на ввоз некоторых товаров.

Марель очень внимательно выслушала перечень, сказала:

— Все, что Вы перечислили, уважаемый, не является предметами первой необходимости, поэтому мы вынуждены отказать в вашей просьбе. Если же есть нужда в указанных товарах, то жители должны покупать их по завышенной цене.

Повелитель с женой находились в соседней комнате и прекрасно слышали все через перегородку, они были довольны ответом. Девочка оказалась рачительной хозяйкой и не позволила снизить поступления в казну.

При объявлении следующего посетителя, Правитель пришел в ужас, намеревался выйти и разобраться с подданными, наказав виновника. Причина была проста: прибыла делегация орков, с которыми были очень напряженные отношения. Повелитель часто сам не знал заранее, откажет или согласится на их условия. Сейчас они явились требовать вернуть им часть территории, которая присоединилась к эльфийской в результате последней войны семь тысяч лет назад. Представлял посольство немолодой воин, который, увидев вместо главы государства его сына и невесту, заявил:

— Я не буду общаться с детьми, что вчера в куклы игрались, это оскорбление наших вождей.

Отвечала снова юная эльфийка:

— Великий воин так хорошо осведомлен о наших семейных занятиях! Возможно, ваши дети именно так проводят свободное время, нам неизвестно, но мой дедушка, будучи младше, чем я сейчас на год, принимал участие в Кресдейлском сражении, возглавляя отряд Кровников. Это они разбили ваши стройные ряды, заставив их в панике бежать с поля боя, бросая оружие.

С каждой фразой орк все больше бледнел, а при последних словах, его лицо покрылось испариной, но в помещении было прохладно. Промолчав некоторое время, посол встал на одно колено перед девушкой и промолвил:

— Простите мою дерзость, Великая Госпожа, я не знал кто Вы. Один из вождей, спасающихся бегством, прикрывая своих воинов, был моим предком. В семье ведутся устные предания о том сражении, особенно упоминается воин, возглавивший тот отряд.

О его мужестве и доблести в нашем народе слагались легенды и песни у костров. Я выслушаю Ваше высочайшее решение и передам Вождям племен.

— Семь тысяч лет назад два короля людей, соблазнив большой добычей племена орков, подло напали на наши поселения. Четыре приграничных района были сожжены полностью, их жители убиты. Остались мужчины, воины, ученые, маги, чьи семьи погибли, тогда они собрались в единый отряд и поклялись своей кровью, что разобьют врага, ибо во главе отряда встанет самый молодой из них, а в бой перед ними пойдут павшие дети и жены. Так начиналась та война, в которой наш народ победил, не мы первыми брали оружие, чтобы убивать женщин и детей. За их смерти Повелитель потребовал земли, на которых вырастут новые поселки, в память о погибших. Сейчас ваши Вожди племен решили, что кровь наших детей и женщин не стоит той земли. Я приглашу потомков отряда Кровников, пусть ваши женщины придут вместе с теми, кто желает вернуть земли, вот только требовать они будут, глядя нам в глаза. Мы придем не просто так, а с полными списками погибших, может наши маги сумеют представить их призраками. Тогда и поговорим, я записала свою речь на кристалл полностью, передай его Вождям.

Орк молча встал с колена, поблагодарил за прием, взял кристалл и вышел. Повелитель прервал прием, приказал сообщить остальным, чтобы приходили через день, сегодня и завтра семья занята личными беседами. Через час родители и дети собрались в небольшом личном кабинете Правителя, который спросил, правда ли перед ним внучка Героя эльфийского народа.

— Да, это так, после войны, сразу они сменили имена, разъехались по самым дальним приграничным поселениям, начали строить заново дома, восстанавливать Лес. Почти все вскоре женились, завели новые семьи, чтобы оставить потомков, которые будут помнить о погибших предках. Многие дали новым детям имена своих соседей, сохраняя тайну от всех. Полную информацию знал только дедушка, он передал списки мне лично, за прошедшие десять лет родилось семеро детей. Дедушка говорил, только мне решать, когда открыть тайну, я не думаю, что пришло это время.

— Почему он не рассказал дочери, а передал совсем маленькой девочке? Причем не свою тайну, а общую, прочие воины доверяли ему? — спрашивал Повелитель, которому не нравилось все, связанное с тем отрядом. Его отец отдал тайный приказ всех убить, а они исчезли, найти не смогли даже маги.

— Тайну следует хранить, не раскрывая до того дня, когда её раскрытие защитит жизни многих. Передавать не детям, но внукам, незадолго до своей смерти, которую хранитель почует за месяц. Дедушка был достоин, потому как именно он предсказал гибель всех, если не исчезнут. Он был потомственный маг разума, сумел сменить ауры воинов и свою, поэтому их не нашли посланники Вашего отца. Тогда им угрожала смерть, сейчас их потомки самые преданные Вам эльфы, желаете ли Вы их гибели? Я умру последней, но таких мук, что ожидают меня, не всякий сможет вынести, — спокойно отвечала Марель, лицо её было бесстрастным, но сила духа поразила присутствующих.

— Никому и никогда не позволю причинять вред той, которую люблю всем сердцем, с кем соединил сам Лес, — воскликнул принц и посмотрел на отца с вызовом.

— В те древние времена, твой дедушка решил, что воины причинят боль тем, кто жил в глубине Леса и не пострадал во время войны. Не мог он рисковать жизнями женщин и детей, а стычки тогда казались неизбежными. Совсем иное дело сегодня, они скрыли истинные имена, но их дети и внуки преданы народу и правительству, поэтому не следует поднимать прошлое, оставим так, как есть, — принял решение Кессилион.

Вся семья согласилась с таким решением, наследник хотел что-то сказать ещё, но его перебили, а позже забыли спросить его вопрос. На следующее утро все участники приема и тайных разговоров жаловались на сильную головную боль. Тина сразу вылечила свою госпожу, поэтому она встала и прогулялась по саду, остальные отдыхали в комнатах. Через день Марель поняла, что никто не помнит о визите орков, это событие все дружно забыли, тогда девушка поняла, головная боль появилась как следствие магии Повелителя. Она никому не сказала о своих выводах, если даже наследник не помнил ничего, то, как беседовать с остальными. Её поддержала служанка, которая сразу заметила следы магии на своей госпоже. Больше не было нужды принимать участие в приеме посольств, для себя Правитель все выяснил.

Молодые были совершенно свободны до свадьбы, воспользовавшись этим, они направились в человеческие королевства, чтобы поискать особых, экзотических подарков близким и посмотреть интересные театральные представления в исполнении людей. Они путешествовали два месяца, вернулись такими счастливыми, загадочно улыбаясь в ответ на речи о подарках. Молодежь с удовольствием рассказывала о спектаклях, которые посетили во время поездки.

Прошло полгода со дня помолвки, дом для молодых был построен, оставались отделочные работы. Жених и невеста несколько раз навестили строящийся дом, он им очень понравился, они подбирали мебель для своих комнат. К этому времени они уже не представляли, как могли раньше жить друг без друга, встречаясь перед завтраком, они здоровались, словно вечность не виделись, а какими нежными взглядами награждали любимого! До обеда они часто совершали прогулки по Лесу в окружении друзей, находили новые полянки, где прежде не бывали, водопады любили все. Парням тоже нравился этот несмолкаемый рокот воды, вблизи которой можно только молча стоять и наблюдать великую стихию. Они все никогда не видели моря, вероятно, большинство из них и не увидят, но, глядя на падение вод с высоты, представляли пенную поверхность, что крушит корабли в гневе. Юношам очень нравилось видеть нежный восторг на лицах девушек при виде животных, которых они иногда вызывали из леса. Молодежь интересовалась современными песнями, танцами, модой других народов, которую они иногда критиковали, весело смеялись над непривычными одеждами. Читали стихи, как классические, так и современные, много спорили по поводу содержания поэтических виршей. Когда Повелителю приносили очередные кристаллы с докладами, тот всегда приглашал родителей невесты, слушали они вчетвером, им были приятны беседы детей. Родители уже давно решили, что выделят молодым сразу большую сумму средств, которыми те будут распоряжаться сами, как и содержать новый дворец и прислугу. Очень интересовало старшее поколение, смогут ли при этом увеличить доходы их любимые дети, или разорятся?

Молодые люди желали пожить самостоятельно, без тщательной опеки старших, иметь собственные средства уже сейчас, а не ждать наследства. Марель с фрейлинами помогли своим портнихам не только выкупить ателье, но и улучшить его, расширить, договорились о значительном снижении цен на ткани и аксессуары к ним за небольшую рекламу поставщиков. Организовали дополнительные курсы по пошиву модной одежды, а также специальные кабинеты по оказанию услуг пользования косметическими средствами. Принц с друзьями не остались в стороне от бурной деятельности предприимчивых подруг, они выкупили несколько зданий в центральной части, и открыли небольшой ресторан и несколько кафе — мороженых. Нововведения понравились в первую очередь молодежи, а дети и юные девушки полюбили назначать встречи в уютных заведениях и покупать лакомства. Приближалась свадьба наследника, требовались подарки, поэтому друзья решили открыть специальные лавочки для торговли модными украшениями, сувенирами, привлекли различных умельцев, торговцев. Многие эльфы радовались, что не надо ехать на человеческие ярмарки для покупки красивых изделий из фарфора, керамики.

Старшее поколение несколько сомневалось, не будет ли столь активное участие в экономической деятельности помехой в развитии карьеры дипломатической, на что один их друзей принца заметил:

— Слышали бы вы, как приходиться уговаривать гномов, чтобы сделали маленькую скидку на их продукцию! Вот где вершина дипломатии! Раньше мы тоже считали, что только при дворе можно совершенствовать познания чужой культуры, но я лично очень много узнал во время путешествий с торговыми караванами. Часто в такой поездке можно встретить великих мудрецов, что путешествуют в поисках знаний, один из них подарил мне дневник моего прадеда.

— А как изменились фрейлины прекрасной невесты! Все они полны чувства собственного достоинства, их речь такая мягкая, спокойная, но с удивлением замечаешь, что любое распоряжение выполняется как можно быстрее и лучше, все стремятся им угодить, чтобы вызвать улыбку, одобрение. Их мнением иногда интересуются наши экономисты, казначей спрашивает, следует ли ожидать увеличения поступлений вследствие активного участия молодежи в экономике, — вторил другой.

Последние слова заставили Повелителя задуматься, улыбаясь, он заметил:

— Ваши слова показывают, что мы правильно воспитали вас, а теперь следует больше доверять вам в политической и экономической жизни народа. После свадьбы моего сына, мы намереваемся выделить специально средства, вы, как друзья принца и его будущей жены составите основу правления молодежью, организуете собственные предприятия, район нового дворца и три прилегающих к нему будут в полном вашем подчинении. Будете налаживать политические и экономические отношения с другими народами. А мы, старшее поколение выступим в роли наблюдателей, но подсказок не ждите, только в особых случаях, если допустите крупный скандал.

После речи Правителя, молодые люди ожидали свадьбы с большим энтузиазмом, встречались со всеми желающими принять участие в малом государстве, распределяли роли при новом правительстве. Учитывая особенности местности и соседей, решали, какие предприятия следует организовать, с кем в первую очередь налаживать дипломатические отношения. Дворец уже был полностью готов, мебель приобреталась с учетом новых изменений, поэтому заседали в отведенных для этой цели помещениях. Молодые решили значительно сократить жилую часть дворца, чтобы разместить Советников со всеми службами. Для хранения казны автономного района было построено специальное здание, защищенное от проникновения посторонних, выделена служба охраны, казначейство.