Квадрократия, 1 часть

— Поди докажи это! — ответил нахмуренный Кайл. — Много ты знаешь. Этот прохвост Йора тебя наверняка сдал, а девку, о которой ты говорил, наверное, уже и не найти. Либо — она из каких-нибудь спецслужб, раз с пистолетом была, и её никто не тронет. Тебе, кстати, и ношение огнестрела могут приписать. Ты сам хорош! Чего полез! Жаль, что сейчас не то время, чтобы пороть. Был бы моложе, выпорол бы тебя за такое, не пожалел бы!

— Ты кстати зря говоришь, что я ничего не нашёл, — парировал Григ. — Я же показывал тебе вот это.

Григ поднялся и достал с полки одного из шкафчиков грязную квадратную пластинку размером с пол-ладони. На чёрной поверхности был нарисован белый круг, а с двух сторон, с торца, торчали десять твёрдых алюминиевых ножек.

— Что это? — спросил подошедший Вилль.

— Это УНИ — универсальный носитель информации. Я так и не понял, как он оказался у меня в кармане, возможно, его положил туда Йора, а может, та девушка.

— И ради этой ерунды нужно было совершать преступление? — спросил с места Кайл.

Григ обернулся.

— Такие были только на планетах, понимаешь? Ему как минимум лет восемьсот! Если, конечно, не подделка, или более поздний аналог откуда-нибудь с периферии.

— То есть, это что, вроде внешней памяти? — уточнил старший брат.

— Да, правда, любая современная память в тысячи, а то и в миллионы раз больше по объёму. Тут совсем другая технология, не углеродные трубки, а что-то вроде бионики. Именно поэтому, видимо, он не опознался сканером того "внутренника".

— И какого рода информация может в нём находиться?

Григ вернулся к импровизированному столу.

— А не знаю. Что угодно — от военных секретов старых, планетарных империй до тайн нынешнего мироустройства!

Вилль задумался. Если эта старая информация действительно представляет собой такую ценность, то её поиском может заниматься кто-то из тайных опционеров консорциумов, и тогда дело принимает более серьёзный оборот. Вдруг вспомнилось последнее сообщение Неги о том, что братьям угрожает опасность. Но он решил не озвучивать эту свою мысль — дядя Кайл и так был сильно взволнован, и подобные предположения ничего хорошего не дали бы.

— Секреты мироустройства — это, конечно, дико интересно, — проговорил он. — Но кому интересны планетарные империи? Это давно в прошлом, сейчас же другой мир. Эта информация может быть полезна только узкой группе специалистов.

— Ви, ты так уверен, что империи в прошлом? — сказал Григ. — Думаешь, что раз наше государство называется Северной Конфедерацией Миров, то оно утратило особенности империи? А колонии? А угнетение завоёванных народов? А неравенство прав... Ты хочешь сказать, что житель Суперполиса и житель мира за третьим кругом равен в правах?

Младший брат встал и начал взволнованно ходить из угла в угол.

— А ведь конфедеративная форма, по идее, предполагает равенство входящих в неё образований. Мой научный руководитель рассказывал про Эпоху Создания — про первое тысячелетие от Сотворения Мира. Тогда, если верить старым архивам, на планетах существовали настоящие конфедерации. На одном материке могли жить Разумные разных видов, разные по языку, по форме и цвету кожи, по вере и социальному укладу. Там не было войн, все были равны и счастливы... Но потом что-то произошло, и в начале второго тысячелетия не осталось ни одной старой конфедерации, а все планетарные цивилизации пришли в упадок. Никто из историков не знает, почему так произошло, но считается, что это связано с цикличностью. Но дело не в этом, а в том...

— Ты мне скажи, — оборвал монолог сына Кайл. — Ты хорошо высыпаешься сейчас? Такое чувство, что ты не спал вторые сутки, и у тебя начинаются бредовые состояния.

Отец выглядел взволнованным. Григ нахмурился, затем, успокоившись, присел обратно на скамью.

— Да, я не высыпаюсь. Я тут без общения практически, скоро с крикшам в лесу разговаривать начну, — парень горько усмехнулся. — А со сторожем не о чем говорить, да и светиться у ворот мне не хочется, мало ли, кто пройдёт. В сети долго не был, долго терпеть тоже тяжело. Чувствуешь себя оторванным от общества. И ещё... Мне опять снился дед.

7. Братья, окраина Суперполиса

Вилль и Григ никогда не видели своего деда по отцовской линии. Бабушка родила Кайла и Серафима, когда ей было сорок лет. Судя по всему, отцом близнецов был очень влиятельный и богатый человек, и бабушка до самой смерти хранила в тайне воспоминания о нём. Историй о подобных связях известно много, хотя в консервативном Шестом макрорайоне, где были сильны феодальные пережитки, случаи рождения детей вне брака воспринимались как нарушение моральных устоев. Женщину исключили из Си-компании, родня стала относиться к ней, как к изгою, и в результате детство Кайла и Серафима прошло нелегко — пособия горожанина, конечно позволяли существовать, но по сравнению со сверстниками из Шестого Старого, уже к десяти годами имевшими по несколько квартир и частных домов, они чувствовали себя несколько ущёрбными.

Начиная с лет десяти, Серафиму и Кайлу неоднократно снился высокий незнакомый мужчина, представлявшийся их отцом. Необъяснимым было то, что образ этого человека совпадал по мельчайшим описаниям обоих близнецов — одинаковыми являлись рост, детали одежды, черты лица! Их мать видела причину столь странных сновидений в подростковом ощущении неполноценности — как никак, они росли без отца — и не придавала этому большого значения. Несколько раз в таких сновидениях "отец" давал ценные рекомендации — Серафиму помог найти нужную работу, а Кайлу подсказал в вопросе с жилплощадью.

Затем, годам к двадцати, человек из сновидений исчез, и постепенно вся эта история начала забываться. Каково же было удивление повзрослевших близнецов, когда их сыновья, уже следующее поколение Сортиных, достигнув подросткового возраста, начали видеть в своих сновидениях того же самого человека, что и снился им!

— Опять? — Кайл насторожился. — И что он сказал?

— Я плохо помню... Запомнилось привычное оцепенение — стоишь и ничего не можешь сказать и сделать, хоть это и сон. Вроде бы, он сначала смеялся, затем сказал, что я глуп и порекомендовал не прятаться. Вот что это, отец? Простое совпадение?

— Это говорят твоя подсознательная... подсознательная беспечность! — подобрал слово Кайл. — Помнишь, как ты в тринадцать лет отправился искать своего деда в Пятидесятый Южный? Тебя тогда во временный приют определили, мы тебя разыскивали по всему городу. Как бы ты сейчас подобную глупость не совершил. Я понимаю, ты — гуляльщик, как и я в молодости, ты свободен в перемещении, но разум должен быть всегда свежим!

— Папа, брось! Разумеется, я никого не пойду искать. Я вот думаю, а не пойти ли мне и сдаться правосудию?

— Ты сдурел?! Уничтожение кибер-техники — одна из "ссыльных" статей! Ты хоть знаешь, сколько стоит летающий кибер? Это моя годовая зарплата. А вторая статья?

— Дядя Кайл, Григ, хватит спорить! — вклинился в разговор Вилль. — Надо искать другие способы, чтобы исправить ситуацию. Например, найти человека, способного перевести через границу Суперполиса — наверняка, есть такие специалисты.

— Да, я тоже думал про это, — кивнул дядя Кайл. — Правда, в этом случае к двум статьям прибавится и третья.

— Жаль, у нас нет никого знакомых из влиятельных людей "Зе"-консорциума, — проговорил Вилль. — Возможно, если дать им на лапу, то можно смягчить наказание — не ссылка, так штраф. Разменять квартиру в Старом Шестом...

— Не всё так просто, — сказал Григ. — В "Зе" взяток, как правило, не берут, да и решать всё будет сетевое независимое голосование. Ну и что, что ссылка? Вы думаете, меня отправят в Третий Скиэфтан, в мир-тюрьму, как убийцу? Вряд ли. К тому же, мне кажется, что силы, которые хранят нашу семью, помогут мне и сейчас.

— Глупость, какие ещё силы? — Кайл махнул рукой. — Если ты о моём отце, то запомни ещё раз — он образ, дух, если хочешь, я не знаю что именно, но его наверняка уже давно нет в живых. Ему как минимум девяносто лет — и то, это если он был моложе твоей бабушки лет на десять. Он не поможет нам, я не верю во всю эту чушь.

— Известны случаи, когда люди жили и по шестьсот лет. К тому же, дух, образ, какая разница? Я убеждён в том, что всё это есть, и что он помогает нам. — тихо проговорил Григ и замолчал. Возникла пауза, затем он зевнул и продолжил. — Ты знаешь, что говорил мне мой научный руководитель? Квадрократия по всем законам не может существовать, потому что система из четырёх элементов — не прочная. По всем законам консорциумов должно быть три или пять! Три быть не может, поэтом должен быть пятый элемент системы, сильный, связывающий их воедино и управляющий ими. И это вовсе не Свободоносец или "бесцветные" — ни то, ни другое не тянет на подобную роль. К тому же, если представить, что эта пятая, тайная сила есть, то можно объяснить много загадок истории. Я вот и подумал — а не принадлежал ли наш с тобой, Вилль, дед, к той самой тайной организации?..

— Всё, хватит летать в облаках! — снова оборвал сына Кайл. — Отдохни лучше, а то ты, как мне кажется, уже бредить начинаешь. Нам пора до дому, мне завтра выходить на смену.

Григ кивнул, погрустнев.

— Мы что-нибудь придумаем, брат! — подбодрил его Вилль. — Я поговорю с родителями, может, они что-нибудь подскажут.

— Нет, не надо их впутывать! — сказал дядя Кайл. — Им и так не легко. Я поищу людей, способных перевести тебя через границу, в заповедник — это единственный выход. Поспрашиваю старых друзей-гуляльщиков, возможно, кто-нибудь знает. Придётся тебе лечь на дно, сынок...

— Я даже не спросил, как у тебя дела, брат? — сказал Григ. — Всё обо мне, да обо мне.

— А, нормально, — отмахнулся Вилль, поднимаясь с тесной скамьи. — Потихоньку. Ты, братишка, не переживай, всё будет хорошо!

Он пожал Григу руку и ободряюще похлопал его по плечу. Хотя у самого кошки на душе скребли — он понимал, что и он сам, и дядя Кайл практически бессильны в сложившейся ситуации.

Сортин-старший с племянником уже почти подошли к будочке Геркулеса, когда услышали окрик сзади.

— Ви! — Григ в накинутом на плечи плаще догнал их. — Я подумал, если что-то случится, передай УНИ в академию, Лексию Лепанину. Всё равно, видимо, моя карьера историка закончилась...

Старший брат принял из рук Грига УНИ.

— Иди обратно в дом, — сказал Кайл. — Замёрзнешь, лечить тебя некому будет. Да и заметить может кто-нибудь.

— Я передам, — кивнул Вилль. — Не печалься, всё ещё образуется.

8. Вилль, "синий" макрорайон.

В сутках мира Рутенийцев тридцать часов. Времени после возвращения домой осталось много, и Вилль решил пройтись до одного своего приятеля, живущего по соседству, в Семнадцатом портовом.

Обойдя разгрузочную базу, Сортин направился к старинному кирпичному особняку с резным фасадом, стоящему на бульваре Григоруса VI-го. Филипп Казин был младшим сыном одного пожилого предпринимателя, сколотившего своё немалое состояние на продаже изделий искусства из Нового Конзатана — крупного мира из второго круга. Сын жил отдельно, предпочитал бездельничать и активно тратить отцовское наследство.

Темнокожий высокий дворецкий молча открыл дверь и пропустил Вилля в особняк. Сверху раздавалась Музыка Ртути — какая-то старинная композиция со стремительными гитарными пассажами.

— Ви, поднимайся, — послышался голос Филиппа.

Повсюду были предметы искусства — гобелены ручной работы с батальными сценами, статуэтки аборигенов Конзатана и их многочисленных божков, сабли, топоры и духовые музыкальные инструменты. В двухэтажном особняке отсутствовала лестница — вместо неё был открытый лифт с ажурными перилами.

— Привет, Филипп, — проговорил Сортин, медленно поднимаясь наверх.

— Я тут музыкантов заказал, — ответил Филипп, не оборачиваясь. Он лежал посередине обширного зала на диване с накидкой из шкуры снежного барса. Музыку Ртути, как оказалось, вживую играло трио, состоящее из бородатого рутенийца-гитариста, клавишника-иаска и басиста, который оказался высоченным альбиносом, потомком беженцев из уничтоженного мира Кеолры.

— "Так кончилась время живущих в пещерах, войнов, которых не видела Сфера", — допел бас-гитарист, и Филипп лениво зааплодировал.

— Браво, браво! Но предыдущая композиция была сильнее. — сказал он и подал другу руку для рукопожатия. — Присаживайся, Вилль. Как дела твои?

Сортин скинул куртку, присел на один из роскошных резных стульев, стоявших в зале и пожал плечами.

— Не скажу, что плохо. Но и не так хорошо, как хотелось бы. Да, в общем, ерунда.

— С работой что-то? — догадался Филипп и махнул рукой музыкантам, те, понизив громкость инструментов, начали играть какую-то длинную инструментальную композицию-симфонию.

— Не только, — признался Вилль. — В семье ещё проблемы, ну да ладно, что это я.

— Я тебе давно говорю — иди работать к нам, в "Консизию". Правда, сейчас ею управляют два моих старших брата, но я мог бы тебя протолкнуть.

Вилль подумал, что уже второй человек за день советует войти в консорциум.

— Ты же знаешь мои убеждения, — отмахнулся он. — Я ни за что не стану работать на крупную компанию. К тому же, у меня не всё в порядке с генеологией — я говорил же, бабушка родила отца и дядю вне брака. Не гожусь я на роль Си-работника.

Филипп усмехнулся.

— Твоим родителям это нисколько не помешало устроиться в службу Внешнего Порта. К тому же, никто не заставляет тебя лезть в руководство, да и тебе это не нужно, как мне кажется. Хочешь — устрою на сферолёт, а? Будешь экспедитором, или специалистом по обслуживанию кибергрузчиков? Экспертом по культурным ценностям могу, но там сложнее.

Сортин задумался. Звучит не то, чтобы заманчиво — работа скучная и не интересная, но с другой стороны — работать на сфероперевозках — это престижно. Самый дешёвый пассажирский билет на сферолёт стоил около ста тысяч дензнаков — таким же был годовой заработок отца Вилля. Другое дело — командировочный билет для работника компании, зафрахтовавшей корабль, или, ещё лучше, штатное место на борту — тогда приходилось платить только за питание. Но кабала консорциума...

— Спасибо, я подумаю, — уклончиво ответил Вилль. — Так сразу я сказать не могу.

— Понимаю, — кивнул Филипп, нашарил на диване пульт от домашнего кибера и рявкнул туда: — Фрукты принести!

Фиолетовый низенький робот на колёсах приехал откуда-то из глубины зала, везя зафиксированный на крыше большой поднос. Вилль прикинул — дорогой агрегат, тысяч тридцать.

— Угощайся. Из Конзатана. Ты ещё упомянул, что в семье проблемы?

В мире Рутенийцев не было пояса с тропическим климатом. Все экзотические фрукты, за исключением выращиваемых в оранжереях, привозились из миров первого круга, главным образом, из Нового Конзатана, и стоили весьма прилично. Вилль взял горсть красно-коричневых ягод и отправил в рот.

— Да, с братом приключилась история одна, — сказал он, прожёвывая.