Рождение мастера

За пределами семьи практически никто не знает о том, что между моих лопаток угнездилось изображение гордой птицы.

Папа этим гордился, а вот дядя начал меня бояться (это сейчас он распоясался, почувствовал свою безнаказанность... ничего, он своего дождется).

Прошло практически полтора столетия... У меня больше не было возможности путешествовать, только иногда мог себе позволить на сутки убежать к побратимам — нужно было защищать отца от регулярных попыток убрать его с трона. А потом...

Я как сейчас помню тот день. У отца был очередной совет. Дядя сидел по левую руку и протирал его ненавидящим взглядом; я — по правую, с умным видом охранял (и слушал на ментальном уровне, как Тар очаровывает очередную пассию, а Шар и Лео уже даже не ржут — воют) от всяких случайностей, типа упавшей на голову люстры...

И вдруг нас приложило. В ушах шум, перед глазами тьма...

Очнулся уже у себя в покоях, вокруг меня заботливо хлопотала старая нянюшка, у окна стоял отец, судорожно сцепив за спиной руки, что-то капал в стакан с водой придворный лекарь. Ну я и решил, что пора дать о себе знать. Прокашлялся. Лекарь уронил пузырек в бокал и выругался; отец подлетел к моей кровати, а нянюшка побежала куда-то в коридор. Неужели обо мне еще кто-то волновался?

— Лиан, что случилось? — в голосе отца плескалось беспокойство. Я его понимаю, как бы часто не пытались убить Повелителя, меня трогать все же боялись.

А действительно, что случилось? Я слышал, как уплыл Тар и ругался Лео, спросить в эфире, что ли?

Дал отцу знак, мол все в ажуре, сейчас узнаю, и перешел на ментал.

— Ребят, тут кто-то есть?

— ...! — это Лео дал знать, что он жив, но сложившейся ситуацией не доволен.

Следом хихикнули Тар и Шар, а потом к нам присоединился еще один собеседник.

— Здравствуйте ребятки, извините. Я не хотел доставить вам неприятности...

Так в нашем мире появился новый Огненный мастер. И снова стало спокойно. Ни один правитель не рискнет пойти против законов чести и справедливости, если в песнь мира вступил огонь феникса — самоубийцы на троне не задерживаются.

Я смог вздохнуть спокойно. Снова путешествовал, служил с друзьями, приветствовал новых братьев. И спустя два столетия мастер умер. Нет, этого стоило ожидать, — красные фениксы долго не живут, но мы все к нему привязались, Тирон стал для нас вторым отцом... Меня так пришиб уход наставника, что я забыл, что значит его смерть, и мне пришлось носить двойной траур — дядя все-таки достал отца. Да и не я один тогда оплошал...

С тех про началось что-то невообразимое. Светлых эльфов стали ненавидеть, ведь не многие люди могут прожить долго (нет, теоретически, они живут до тысячи лет, но и эльфы теоретически — бессмертны!), а нынешнее общество Иена'Лат вызывает острое отторжение даже в душах самих эльфов — тех, которые остались верны кодексу чести. Мы не можем смотреть на другие расы, как на низшие; не можем себе позволить безответственно плодить полукровок (дело даже не в чистоте крови, просто мы верим в ЛЮБОВЬ); не устраиваем безобразных мордобоев и поножовщин; не уродуем язык похабными песнями... Много чего еще можно сказать про нынешних эльфов.

Меня дядя не трогает — боится. Потому что понимает, что руки черных сейчас сдерживает отсутствие доказательств. Мы не огненные фениксы, судить мы права не имеем. Но вот если со мной что-то случиться, побратимы не только приведут уже давно вынесенный приговор в исполнение, но и сделают это с применением всех садистских наклонностей дейдэри и дроу. И дядя это отлично понимает.

Из этого странного полусна-полувоспоминания меня вырвал пришедший по ментальной связи с братьями вопль:

-Тар! Лин! Шар! Немедленно переноситесь сюда!

Все еще находясь во власти сна-воспоминания, я не сразу понял, что произошло. Медленно встал и начал одеваться, пытаясь понять, что это было. Никогда не слышал, чтобы спокойный Арли повышал голос. Ну да ладно, там разберемся.

Начал строить портал, ориентируясь на местонахождение побратима. Спросонья заклинание несколько раз соскочило, и когда я его наконец осилил, пообещал себе, что если причина была не достаточно веской, то я медленно убью противного паникера.

Портал выбросил меня на какую-то полянку. Странно, Арли вроде ведь остепенился?

Выбросил эту мысль из головы и задал вопрос, который вертелся в моем полусонном мозгу. Не получив ответа, начал беспокоиться. Да что здесь происходит? Запустил заученный до автоматизма Дневной свет... И обмер.

Картина маслом по бутерброду...

Матюгнулся и побежал к брату, пытаясь на ходу вспомнить, хотя бы название этого проклятия.

Не понял, куда Арли льет столько сил? Это же самое простое целительское заклинание, его даже бабка-травница наложить может!

Начал медленно перенимать у друга силовые линии заклятия и... наткнулся на стену. Вот так номер, чтоб я помер! Как она это сделала? Мягкие потоки магии, словно натыкаясь на какую-то преграду, рассыпались в воздухе. Если это нормально, тогда я удивляюсь, как Арли вообще смог так долго продержаться, я сильнее, но моих сил не хватает, чтобы проникнуть за барьер.

Передал нити обратно Арли и, подпитывая его силой, потребовал объяснений. Попозже. А пока мы вяло переругивались, дожидаясь Тара и Шара. Я начинал бояться, что они не успеют. Да если и успеют, я не уверен, что они смогут пройти сквозь это нечто. Я удивлялся, как Арли может так держаться, ведь видно, что этот ребенок ему дорог.

Наконец-то открылись два портала, и наши братья присоединились к нам.

У девочки появился шанс...

Таина

Сквозь пелену боли я чувствовала, что мне пытаются помочь. Такая знакомая магия наставника. Ну что же он делает, ведь не осилит же!

Больно...

Тянусь к его магии... Легче...

Я борюсь, пытаюсь выбраться, и вдруг... Это не то, этого не надо...

Другое, чужое, не моё... Уйди...

Больно...

Ничего, уйди!!!

И снова теплая магия наставника...

Туман тьмы и боли накрывает с головой...

Я начинаю чувствовать другую магию... Еще чужая... Мне все равно... Уже все равно...

Первое, что я поняла — боли нет. Не то, что это действительно имело значение, к боли я привыкла, просто это было иначе, чем раздробленная ключица или укус кобры. Боль души, которую хотят вырвать из тела.

Странно, готова поклясться, что я умерла, но тело при этом чувствую. Наверное, надо открыть глаза — интересно.

Открываю и осматриваюсь. Что-то мне подсказывает, что если я спрошу традиционное 'Где я?', реакцией на ответ будет все та же традиционная истерика, даром, что я такого в жизни не устраивала.

Меня окружало нечто. Хотя может и ничто, я не знаю. Просто факт.

— Здравствуй, моя хорошая! — я полуоборачиваюсь, чтобы увидеть... Ну, назовем её женщиной. Хотя и выгладит как девочка примерно моего возраста, но я Тролль каменный, особо крупный, если ей меньше пяти тысячелетий.

Мои мысли сопровождаются её ехидным хихиканьем, но мне параллельно, потому как интересно. Высокая, стройная, очень красивая. Яркие глаза насыщенного бирюзового цвета смотрят прямо и с любопытством. Волосы... Черные, как смоль, с белыми прядками. Не седыми, а именно сверкающе-белыми. Красиво.

Она опасна, но я её не боюсь. Как-то никогда этого не умела. Если есть угроза, значит надо убегать. Она не угроза. Значит, будем слушать.

Наклоняю голову к плечу — вежливо-отстраненное любопытство.

И опять хихиканье. Ну, если ей так нравится...

— Ну ладно, раз уж ты определилась, что меня можно и выслушать, то изволь. Меня зовут Джинни. И я, ну вроде как, сущность жизни.

Моя правая бровь слегка приподнялась — легкий интерес.

— Знаешь, детка, есть боги, есть творцы, а есть такие как мы с мужем, — показывает куда-то за спину. Значит там муж, ну и ладно. Слушаем дальше. — Мы не придумываем названия своему виду по определенным причинам. Тебе они пока не важны.

— Поэтому перейдем к делу. То милое проклятие закинуло тебя к нам на два года раньше... Знаешь, у твоего наставника есть побратим — дейдэри, пусть Арли отдаст аффтара сего шедевра ему. А я помогу убить эту сволочь.

— Проклятие наложили по твоему приказу?

— Нет, родная, сюда ты должна была прийти по другому.

— Куда? — уже даже не интересно, просто нужно знать.

— За Грань. В Смерть. — Оп-па. Вот так номер. Расстроиться, что ли? Да нет, мне все равно.

— Не беспокойся, — и в мыслях не было, — Ты вернешься. — Не уверенна, но кажется мне жаль. — Сейчас я тебе представлю кое-кого. Не пугайся.

И не думала...

Из тени вышло... Нет, наверное все-таки вышел... Ну, если бы не размер, то я бы назвала его фениксом, а так... он же с меня ростом! (любимый Арли кинг-сайз, ага).

— Ты еще почти ничего не знаешь про братство феникса, но учитель тебе расскажет. А пока знакомься — это, собственно, и есть феникс. Он сущность из-за Грани, — это я и сама поняла, — и вы будете с ним вместе жить. Феникс будет твоей второй сущностью, дополнением к твоему 'Я', подсказывать в трудных ситуациях, помогать в безвыходных. Если бы все шло по плану, ты бы сразу могла 'принять крылья', как говорят у вас в братстве. Но так тебе придется еще поучиться. Когда ты станешь на крыло, мы будем встречаться часто. И запомни — за тобой право просить. А покамест... Тебя ждут!

Я не успела даже сообразить, когда это пернатое нечто почувствовалось во мне, а потом я проснулась.

Глава 6.

На волоске судьба твоя,

враги полны отваги,

Но, слава Богу, есть друзья,

И, слава Богу, у друзей — есть шпаги.

Из к/ф 'Д'Артаньян и три мушкетера'

Арлексион дор'Наллен

Когда её сердце остановилось, я, если честно, подумал, что уйду следом за ней. Как-то незаметно эта девочка стала смыслом моей жизни. Очень быстро исследовательский интерес перерос в приятие и симпатию, и Таина стала не просто моей ученицей, а и смыслом в моём довольно блеклом существовании... Самой жизнью — моим солнышком. Не то, что бы я её полюбил, это практически не возможно — слишком сильно Таина сопротивляется. Просто, она будто заменила мне что-то, чего мне не доставало, пусть я и не замечал этого, пока не получил замену.

Хвала богам, ребята не перестали работать, только удвоили усилия. Не знаю, в чем дело, ведь девочка для них чужая. Может, они увидели, что она значит для меня, может, из врожденной вредности или еще чего, не знаю...

Заклятие... Еще одно... Непрекращающаяся череда немыслимых комбинаций из засекреченных чар правящих домов трех великих когда-то империй...

И наконец, кажется, вечность спустя, под моими руками почувствовался удар — слабый и не уверенный. Потом еще один... И еще... Пока наконец ритм не восстановился.

Рядом Шар на драконьем весьма экспрессивно высказывал свое мнение о данной ситуации, поправляя белоснежные волосы, ему поддакивал Лин, а Тар... Он выложился полностью...

Теперь можно и упасть рядом с моей девочкой — кризис миновал, хотя придется долго и упорно восстанавливать тело Таины, все таки проклятие здорово её потерзало. Хотя, с её природной устойчивостью к магическим действиям, это может стать реальной проблемой, но пока...

А пока рядом со мной на пропитанной кровью Таины земле валяются представители правящих династий трех государств и совершенно не по-царски матерятся. Ну да, девочка чужой магии к себе так и не подпустила, им пришлось воздействовать на проклятие снаружи, постепенно вытаскивая его из тела, а это в разы сложнее.

— Её надо перенести в спокойное место, где можно будет нормально поисцелять раны, — это Тар пришел в себя и выдавил первую за пять минут цензурную фразу.

— Есть идеи? — Шар гипнотизировал светлеющее небо.

— Здесь не далеко..., — Тар замялся, — в Академгородке... Ну, в общем, временно поселился Лео.

Не знаю, откуда, но у нас появились силы подскочить и ошалело уставиться на брата. Лео — дейдэри. Самовлюбленный и нахальный — и живет среди людей! Это же нонсенс!

Похоже, это мысль пришла в голову не только мне, так как Лин и Шар дружно заржали. А я смотрел на мою девочку и думал... А разумно ли тащить её к Лео? Нет, я не боялся, что побратим может ей навредить (при всех негативных качествах Лео, подлым он не был никогда). Просто он любит женщин. Независимо от расы или возраста, он бегает за каждой юбкой (хоть на Таину этот предмет гардероба фиг напялишь, но суть!).

Ну да ладно, Лео так Лео. Не влюбиться же он в неё, а раз-другой обломать зубки ему не помешает — мое шестое чувство просто вопит, что обычные способы обольщения на Таину не подействуют.

Теперь проблема номер два — транспортировка. У моих друзей вообще нет лошадей, да и Страж растрясет девочку (чего делать категорически нельзя — на ней целого места нет, одни 'латки' на порванных артериях).

-Знаешь, брат, — Шар тихо ворча переползал в вертикальное положение, иначе и не скажешь, — как только мы умостим девочку, с тебя подробнейшие объяснения!

Я же только сейчас заметил, во что одеты мои друзья: Лин в странных бриджах и застегнутой не на все пуговицы рубахе, а вот Тар и Шар... Я их явно вырвал из какого-то официального мероприятия (хотя, в такое время!). И у каждого из них и растрепанные волосы, и помятая одежда... пропитана кровью Таины. Боюсь я смотреть на свою одежду!

— А как мы собираемся добираться до Лео? — практичный Лин тоже переполз в положение стоя.

А я вздохнул... и потащился к границе леса.

— Ночь! — на мое поведение ребята чуть ли пальцами у виска не крутили (я их понимаю — стоит и на рассвете обращается к ночи). — Девочка, я понимаю, что, как и хозяйка, чужих к себе ты подпускать не любишь. Но Таину нужно довезти до места, где ей смогут помочь, а Страж нас растрясет. Помоги, пожалуйста!

Когда из-за деревьев вышла лошадка моей ученицы, я вздохнул облегченно... А мои друзья шокировано. Ну да, животинка та еще!

Пока ребята приходили в себя, я раздавал ЦУ:

— Так, народ! Сейчас собираем в кучку вещи, а потом Лин поедет на моем Страже на случай, если мне вдруг понадобится помощь. А Тар и Шар полетят в Академгородок предупредить Лео. Быстро, быстро, в темпе вальса!

И мы в четыре руки начали скидывать в торбы то немногое, что моя предприимчивая ученица оставила снаружи. Я как раз скручивал свое одеяло, когда услышал удивленно-насмешливый окрик Шара (вот же ящерица ехидная!):

— А это тоже ваша собственность? — и тыкает пальцем в... вот, упырь! Со всеми этими волнениями, я совершенно забыл, что на нас вчера напали!

— Да, наша, — тяжелый вздох, — их бы тоже как-то забрать. Была мысля, что их кто-то нанял на нас напасть.

— А ты не думаешь, что... — но я нагло перебил Тара:

— Сейчас я думаю, что моя ученица истекает кровью!

Да, я раздражен! Я не могу помочь моей девочке, и это меня бесит. Думаю, ребята это поняли и начали тихо соображать на извечную тему 'что делать, куды бечь'. Ну а я продолжил собирать вещи, чтобы только занять руки.

В итоге решили, что наемников на заклятии потащит за собой Тар. Ребята на них как-то странно косились, но у меня не было чисто эмоциональных сил во всем этом сейчас разбираться.