Точка просчета. Необременские музыканты

Евгений не нашел более подходящего момента позвонить на коммуникатор Ориел. Та, как выяснилось, не только систематически забывала включать вовремя невидимость, но и заблаговременно отключать звук на комме. Замешкавшись, Бейн не успела скинуть вызов. Над площадью раздался заводной мотив из одного аниме.

Джем закатила глаза.

— Женя, какого хрена?!

Люди медленно расступались в стороны, шепча молитвы и крестясь. Несколько женщин упали в обморок.

— Я вижу, где вы! Пора рассказать Коленьке о нарушении пятого пункта инструкции, — капризно протянул Евгений, видимо, взамен своего "молчания" надеясь что-нибудь выторговать.

— А то, что звонок совсем не к месту, орбиталы не показали? — фыркнула Джемма.

— Убью, — мрачно пообещала Ориел и, не слушая возмущенного вопля ЖКХ, отключилась.

Испуг толпы продлился недолго.

— Я еще никогда не видел, чтобы ведьмы так глупо себя выдавали, — спокойно произнес инквизитор и резко скомандовал: — Взять их!

Джем и Бейн тут же активировали невидимость, раздумывая в какую сторону лучше броситься. Солдаты попятились, не понимая, что делать с противником, которого нельзя увидеть, но Олдер, как и Елент, самообладания не потерял, скомандовав:

— Без паники. Если бы они могли нас убить — сделали бы это сразу. Стреляйте на звук.

Сухо щелкнули взведенные арбалеты.

Бейн схватилась за пробитое плечо, Джем — за бедро, в котором застрял болт. Нога подвернулась, перестав ее слушаться, и девушка едва не упала. Ориел, метнувшись к Джемме, обхватила ее за пояс, стараясь удержать в вертикальном положении, и с отчаяньем уставилась на стражу, сжимающую кольцо.

Безусловно, на станции можно было залечить почти любые повреждения. Да и в Прыгуне имелся мобильный регенератор. Но, во-первых, до него еще нужно было как-то добраться, а во-вторых, при всех возможностях современной медицины, воскрешать мертвых никто так и не научился. Если девушек сейчас нашпигуют болтами, задев жизненно важные органы, не факт, что Коля или Макс успеют их спасти.

Совсем скоро вытекающая из ран кровь выйдет за пределы действия поля невидимости, и все сразу поймут, где стоят ведьмы.

Тогда Джем и Бейн спасет разве что чудо...

На другом конце площади раздался взрыв. Многие люди попадали на колени, закрывая головы и крича от страха.

— Они там! — воскликнул кто-то из стражи и, разорвав кольцо, первым кинулся в сторону вспыхнувшего дома.

Его тут же поддержали.

— Они там! Ловите ведьм!

Воспользовавшись моментом, Джем и Бейн с трудом, поддерживая друг друга, медленно отступали к переулку, протискиваясь между ничего не соображающими от страха людьми. Среди тех, кого они случайно задели, оказался бледный юноша, кутающийся в плащ, будто бы от холода. Если бы только девушки обратили на него внимание, то поняли бы, какой совершили просчет. Но сейчас Джемма и Ориел думали только о том, как им убраться из города.

Ощутив толчок, Даниэль Сергент обернулся, но рядом не было никого, кто мог бы его задеть. Сначала юноша недоуменно повернулся, а затем уставился в пустой переулок, рядом с которым стоял. Затем ему вспомнилось утро и исчезновение девушек. Юноша пригляделся. Вглубь узкого проулка от площади вели капли крови.

Даниэль пошел по следу.

Как назло, выбранная Бейн и Джем улочка уводила их в противоположную от тайных лазов сторону. Возвращаться не имело смысла, так же, как и делать большой крюк, чтобы добраться до нужного хода. Коммуникаторы, заряд которых не был бесконечным, работали на честном слове, едва поддерживая невидимость. Слишком уж беспечно девушки потратили их энергию.

— Бейн!

— М-мм...

— Я так больше не могу. Сама видишь, еще пара минут и коммы точно прикажут долго жить. Отключай.

Ориел, не глядя, ткнула сенсор, и тут же в переулке появились испуганные, раненые девушки.

— Что будем делать?

— Выбираться из города, кэп, — даже сейчас Бейн оставалась собой.

Съязвить в ответ Джемма не успела.

В переулок забежали двое мужчин. Их лица были перепачканы кровью и сажей, так что невозможно было даже приблизительно описать черты. Впрочем, вряд ли сами девушки выглядели хоть сколько-нибудь лучше. Джем и Бейн напряженно переглянулись. Но незнакомцы замерли в десятке шагов и первыми начали разговор:

— Ведьмы?

— Подрывники?

— Идиоты! — хором заорали все четверо.

Один из мужчин пояснил.

— Мы там к одному алхимику в лавку заглянули, — он странно коверкал слова и будто бы специально говорил в нос, меняя голос: — Думали, пока народ речь слушает... м-мм...

— Позаимствовать, — подсказал второй, — несколько порошков и настоев, скляночек всяких. А как пальба началась, мы от неожиданности один состав уронили...

— Реакцию видели все.

— Да уж. Мы сегодня с вами делим первое место в номинации "неудачники".

— Это все очень замечательно и интересно, но давайте думать, как нам прорваться через инквизицию! — Бейн было больно, поэтому ей плевать хотелось на причины — Ориел волновало только следствие и перспективы спасения.

— Ищут ведьм и неудавшихся террористов...

— А не две парочки почти добропорядочных подданных его величества.

— Надо слиться с толпой.

— С нашим-то видом... ха!

Как бывает в экстренных ситуациях, мозг соображал и анализировал со скоростью компьютера. Бейн осенило.

— Кто сейчас выглядит неопасным и вызывает больше жалости?

— Кто самое слабое звено? — в тон ей подхватила Джем, сохранив силы шутить.

Ориел криво усмехнулась и закончила мысль.

— Жертвы злобных ведьм — вот на кого сейчас не обратят внимания.

Все четверо переглянулись и синхронно кивнули.

В общей суматохе никто не заметил, как из задымленного переулка, прихрамывая, выбрались двое молодых раненых мужчин и бросились к стражникам:

— Помогите! — трагично возопил один из них, цепко схватившись за рукав стража порядка. — Наших спутниц задело колдовство!

— Они там лежат. В крови! Сделайте что-нибудь!

Стражники отмахнулись и кое-как высвободили "схваченного" товарища из рук пострадавшего.

— Не до вас. Хватайте своих девок и валите отсюда.

Тот, у кого было лицо иссечено осколками, взял на руки Джемму. Другой мужчина, перемазанный в саже до абсолютной черноты, помог идти Бейн. Обоих шатало.

Город был охвачен паникой. Огонь, разобравшись с лавкой лекаря, жадно облизывал соседние дома. Дым одновременно и помогал, и мешал беглецам. Оставалось всего лишь завернуть за угол и спуститься к воротам, но девушки оказались слишком предсказуемы. Да и найти кровавый след, причудливо петляющий по переулкам, было несложной задачей для того, кто привык выслеживать таких, как Джем и Бейн.

Перед высокими створками, ощетинившись пиками и арбалетами, на их пути стоял отряд стражником. Глава инквизиции и хозяин башни Покаяния Елент Март, по обыкновению, не прятался за чужими спинами — он стоял первым, скрестив руки на груди, и смотрел на "ведьм" даже несколько насмешливо. И теперь он уже не казался Джемме замечательным и интересным, как несколько часов назад.

— Парни... — устало прошептала Бейн, — парочка склянок найдется?

— А немного фокусов?

Джем посмотрела на подмигивающий красным коммуникатор.

— Устроим.

— Тогда прорываемся.

Оставшиеся бутыли взорвались на полпути от Елента, создав дымовую завесу. Во все стороны полетели осколки досок и камня. Над головой Джеммы просвистело несколько болтов, еще один срезал прядь Бейн над плечом, другой — пробил плащ мужчины, который помогал Ориел. Активировав поле, девушки растянули невидимость на четверых и бросились в сторону к домам, чтобы обогнуть заслон. Среди дыма, битого стекла, каменной пыли и мелких крошек камней разобраться, где враг, а где свой, оказалось почти невозможно. Стражники стреляли наугад, надеясь, как и на площади, вычислить ведьм по звуку, но в общей какофонии, разобраться было сложно. И почему-то, несмотря на все случившееся, Джемма отчаянно надеялась, что Елента не задело...

Коммуникатор отключился у опушки леса.

Еще десяток шагов и они оказались под сенью деревьев, почувствовав себя в безопасности. Над столицей поднимались серые клубы, и Ориел сделала в памяти зарубку — по прибытию на станцию, даже до посещения медотсека, пригнать к городу тучку, чтобы дождь уж точно разобрался со всеми пожарами.

— Повезло — так повезло, — Джем в любых ситуациях оставалась оптимисткой.

— Я бы так не сказал, — тяжело дыша, отозвался один из "подрывников".

— Живы — значит, еще побарахтаемся, — не согласился с ним товарищ. — Мы вас не видели, вы нас не видели.

— Честная сделка, — Ориел, опираясь о ствол, сползла на траву и старалась не шевелиться. — Помогли — разбежались.

* * *

— И кто же ты такой?

Отец Елент рассматривал лежащего без сознания Даниэля. Его оглушило и опалило взрывом, а осколки посекли лицо. Вокруг головы юноши расплывалось пятно крови.

— В камеру. Как очнется — допросить.

Интерлюдия 1

Бортовой журнал станции ГАЗ-3: избранное и незапротоколированное.

(Не в хронологическом порядке, потому что ЖКХ!)

...Галактическая почта — то же самое, что почта России.

Только в масштабах Галактики.

Николай Щукин признал эту простую истину, когда на пульт управления поступил сигнал с корабля-курьера. Нет, их станция, конечно, находится на самом конце Галактики. Как раз недалеко (в масштабах космоса) от Туманности Андромеды. Но, господа! — на дворе тридцать первый век, и вопрос со скоростью, по идее, как тысячу лет решен.

А свои посылки с заказами они перестали ждать уже полгода.

Коля расписался, забрал коробки и, закрыв шлюз и проследив за отстыковкой, направился с благой вестью к нижним ангарам секции "джей", где по датчикам собралась вся группа.

Станция была неприлично-гигантских размеров, а команда почему-то забилась в один из самых дальних отсеков. Причина выяснилась, когда Щукин достиг сектора и, кое-как ткнув локтем в кнопку открытия дверей, зашел в огромный ангар. Группа, исчезнув из поля зрения начальства, полным составом отлынивала от работы и страдала очередной фигней, на которую была богата коллективная фантазия.

Николай успел сделать всего несколько шагов, пытаясь рассмотреть свою команду, как в следующий момент едва увернулся от небольшого металлического шарика, летящего аккурат ему в лоб.

— И как это понимать? — посылки, кстати, Николай по-прежнему крепко держал в руках, хотя давалось это с трудом.

— О, Николя! Присоединяйся! — радостно завопил Женя.

Евгений парил под самым сводом ангара, на высоте десяти метров, балансируя на тонкой доске, к которой был приварен мини-антиграв.

— Присоединиться... к чему? — подозрительно прищурился Коля.

При более детальном рассмотрении доска оказалась куском стали.

— К матчу, конечно! — Джем помахала фрагментом поручня, к которому была приделана мелкая деталь. Общая композиция напоминала клюшку.

Николя присмотрелся еще внимательнее.

В конце ангара, позади ровного ряда малых транспортно-наблюдательных капсул, лежал остов, некогда бывший одним из аппаратов. Кстати, с легкой подачи девушек эти транспортники все называли Прыгунами.

— Вы совсем обалдели? С казенным имуществом так обращаться?!

— Коля, этот экземпляр был окончательно и бесповоротно сломан, Макс подтвердит, — сообщила Бейн, подлетая на своем куске стали. Он был длиннее и толще, чем у Жени, видимо, учитывая комплекцию Ориел.

— А кто его сломал? — Николай подумал, что в этом месяце акт списания получится совсем уж колоссальным.

— Макс.

— Не верю.

— Увы, придется, — виновато сообщили из шлюза.

Макс отлетел от открытых ворот ангара, которые, судя по всему, защищал в качестве вратаря, и пояснил:

— Я действительно его сломал. Точнее, это вроде как был эксперимент, но Прыгун такого обращения не выдержал.

— С кем я работаю...

— Не будь букой, Николенька! — утешительно погладил его по плечу ЖКХ, — Лучше попробуй разработку Макса! Полный атас!

И тут же, словно демонстрируя, как именно разработку надо пробовать, Женя сделал мертвую петлю.

Николя скептически рассмотрел куски стали на ногах Евгения.

— Когда-то подобное называли скейтбордом... Это будет аэроборд! А мы его тестируем! — Женя сделал круг почета и опустился рядом с Николаем.

— А заодно и развлекаемся, — согласилась Джем. — Попробовали в космос на этих штуках выходить: в облегченных скафандрах, конечно, прохладно, и шлемы изнутри запотевают, зато движения не сковывает! Кстати, мы с Максом выигрываем, поэтому тебе лучше в команду к ЖКХ пойти. Окажи поддержку проигрывающим.

Ориел с Женей переглянулись и синхронно скривились, показав, где они видели такую поддержку.

— Я отдам посылки и пойду дальше с документацией разбираться. Похоже, вся станция забыла о сроках предоставления отчетов. Да, Джемма? Такое ощущение, что работаю здесь только я.

— А я? Я в трудах весь день! — заныл ЖКХ.

— Аки пчелка, — фыркнули Джем и Бейн.

— В каких? Снова заливаешь спортзал? — ехидно уточнил Макс.

— Опять по новому кругу! Заберите у меня свои заказы, а потом ссорьтесь, — тяжело вздохнул Коля: — Ориел, я даже через упаковку чую запах лако-красочной продукции. Сколько можно?

— Лакоманьячество не излечимо! — Бейн, разодрав свой пакет, с восторгом перебирала пузырьки с разноцветными средствами для ногтей. Судя по объему пакета, таковых там было очень много.

— А тебе для экспериментов мало пятисот шестидесяти восьми штук? — Джем отвлеклась от своей посылки. Нет, она совершенно была не против фанатичного увлечения подруги. К тому же Бейн прекрасно рисовала на ногтях и любила оттачивать навыки на Джемме.

Но ведь всему должен быть свой предел?

— Уже пятьсот шестьдесят шесть. Два разбил ЖКХ.

Николя не стал это комментировать. И спрашивать, зачем Евгению понадобились лаки для ногтей, тоже.

— Джемма, что на этот раз читаешь?

— Последние тома "Сердец Пандоры" пришли, надо добить. Я просто обязана разобраться в этом нелинейном сюжете, — Джем, спрыгнув со своей доски и вырубив антиграв, раздирала картон, вытаскивая на свет ангара аккуратные томики.

— Здесь мне тем более нечего сказать, — прикрыл лицо рукой Щукин.

ЖКХ тоже расчекрыжил свою коробку. Коля с любопытством заглянул ему через плечо. Впрочем, и тут все было понятно. Что еще взять с человека, который заметно отъелся на станции и безуспешно пытался похудеть с помощью дисков по аэробике? Причем, иногда казалось, что Женечка ожидает волшебных преображений от самого факта наличия этих дисков...

Про комплексы упражнений он вспоминал крайне редко.

Порывшись в посылке, Женя обиженно взвыл:

— Ну что за люди?! Заказал гантели: так одна сломанная, а другой вообще нет. Потеряли при транспортировке, что ли?

— Это почта, детка, — фыркнула Бейн.

— Моя пре-лес-сть... — Джем, отрешившись от всего, прижимала к груди томики манги.

ЖКХ покрутил пальцем у виска.