Охота на русалку

Проснувшийся дух авантюризма требовал прямо сейчас сорваться с места и бежать к берегу. Я даже оглянулась по сторонам, желая убедиться, что никто мне не помешает.

Да и в зале почти никого уже и не осталось, удивленно обрадовалась я. А компания мужчин в споре ни на что не обращала внимание...

Еще раз, обведя помещение взглядом, уже насторожилась, заметив у стойки одного охотника, а за столом у самого входа второго. И самое странное, куда-то подевался хозяин заведения (тот, что был за бармена), да и разносчиц не видно.

— Коул — шепнув, толкнула я мага.

— Чего тебе? — проворчал он, и насторожившись обратился к остальным — Что-то тихо стало.

Оглядевшись, охотники не сговариваясь медленно встали из-за стола, окружив полукругом стол. Видимо ждали нападения, и приготовились защищаться. Коул, больно схватив меня за руку, чуть выше локтя, так жа заставил меня подняться со скамьи и потянул сторону лестницы.

Как я поняла, сейчас намечалась драка. Двое против троих, если не считать Коула. Хотя и маг, пока не торопился покинуть зал, остановившись у основания лестницы.

Первым напал охотник, занявший оборону у выхода из таверны. Он резко подбросил кинжал вверх, и ловко поймав, метнул в сторону Ролона. Но оружие, не долетев, ударилось о невидимую до столкновения преграду, вспыхнувшую голубоватой полусферой вокруг отряда.

Оба противника, оценивающе взглянули в нашу с Коулом сторону. Тот, что был у стойки, попытался приблизиться к нам, но на его пути встал Джад. Второй, играючи уходя от ударов клинков Гарта и Роланда, казалось, просто забавлялся, сражаясь с охотниками.

Физически ощущая волны магии вокруг нас с Коулом, я чувствовала себя в относительной безопасности. Еще я отметила, что маг поставил щит не только на нас, но и на Джада. Это ощутимо помогло бороться тому, с превосходящим по силе и ловкости, врагом. В противном случае, соперник уже несколько раз, мог ранить, а то и вовсе покончить с ним.

Еще несколько мгновений — удар, прыжок, наклон, шаг — и я резко перестаю чувствовать магическую защиту Коула. Уставившись на мага, отмечаю, что с носа у того капает кровь. Да и сам он, сильно побледнел, а на лбу выступил пот.

Джад, оставшись без поддержки, отступает, но уже через секунду оседает с кровоточащей раной на шее. Теперь уже я, тяну похитителя ближе к лестнице. Причем, могу только пятиться, спиной назад, словно загипнотизированная стремительными движениями профессионального убийцы.

Я так и не поняла в какой момент, второй противник избавился от остальных членов команды, при этом не получив и царапины.

Очнувшись от ступора, Коул сообразил, что друзьям уже не помочь, и отправив вспышку голубого света в убийц (надеюсь опасного), поволок меня вверх по ступенькам.

Но, совершенно не пострадавший от магической атаки, охотник — убывший Джада, продемонстрировав навыки паркура, вскарабкался на второй этаж раньше нас.

Теперь один противник находился наверху, а второй поджидал нас снизу. Застыв где-то на середине, я схватилась за перила, а Коул шептал себе под нос что-то непонятное — надеюсь заклинание.

Это заметил и убийца на верху, и не дав совершить задуманное, перепрыгнул через несколько ступенек, целясь магу ногой в грудь. Ор резкого выпада я полетела вниз, но оказалась поймана вторым убийцей.

— Рат, стой! — под ухом прогремел приказ.

Кинжал первого воткнулся в дерево вблизи шеи моего похитителя, который распластался на лестнице головой вниз.

— Что не так — хватая за горло Коула и прижимая к ступеням, поинтересовался враг.

— На девчонке ошейник, маг нам будет полезен — объяснил державший меня мужчина.

— А маг нам будет полезен? — насмехаясь, спросил у похитителя убийца с кинжалом.

Бледный и испуганный маг лишь часто закивал, соглашаясь с ними.

— Живи пока — бросил он охотнику, перешагивая через него, спускаясь к нам.

На ходу сбросил капюшон и в свете светильников на плечи волной упали красивые (я бы сказала роскошные) светлые волосы.

— Что уставилась? — спросил меня... эльф?

— Вы похожи на девушку... — выдала я первое, что пришло в голову, смотря на его заостренные и удлиненные уши.

Зло прищурившись, эльф влепил мне такую пощечину, что я потеряв равновесие рухнула к его ногам.

— Рат! — гневно воскликнул второй убийца — Ты что творишь? Она нам нужна живая и невредимая — выделив последнее слово, сказал он.

А я прижав руку к лицу, все никак не могла прийти в себя. Почувствовав пряный металлический привкус рту, сообразила, что тонкой струйкой по губам и подбородку стекает кровь с носа, устилая багровыми каплями начищенные доски пола.

Как и в прошлый раз, ее вкус пробудил уже знакомую жажду, вперемешку с яростью и желанием убить обидчика.

Перестав связно мыслить, да и вообще полностью утратив над собой контроль, я бросилась на охотника.

Клацнув зубами в нескольких сантиметрах, от его горла, я снова больно приземлилась на пол, и царапая удлинившимися острыми когтями пол, зашипела на Коула, успевшего вовремя натянуть поводок, помешав наказать того, кто посмел меня обидеть.

Видя, что я не собираюсь приходить в себя маг, как и в прошлый раз заставил ошейник сжаться. От нехватки воздуха я готова была лесть на стену или вообще на потолок, в кровь изодрав когтями шею, не чувствуя боли, я хватала ртом пустоту, безуспешно стараясь вдохнуть.

Сообразив, что я сама себя калечу, охотник мгновенно прекратил пытку, позволяя горящим легким наполниться и без того обжигающим кислородом. Размазывая по лицу кровь и слезы, я слушала бешенные удары собственного сердца, и вместе с ним успокаивалась.

— Эй — не рискуя ко мне приближаться, позвал меня Коул.

Вздрогнув, оглянулась, встретив испуганные взгляды троих мужчин. Почему-то это зрелище показалось таким глупым и смешным, что я в голос расхохоталась.

Не знаю, как долго длилось мое помешательство, но пришла я в себя после холодного душа, устроенного Коулом, державшего в руках уже пустой кувшин.

Теперь во взгляде охотников я увидела восхищение.

А, ну да — волосы... светятся.

Один из убийц позвал хозяина трактира, который словно того и ждал, выскочив по первому требованию.

Эльф, срезав мешочек с пояса Ролана, кинул его появившемуся мужичку. И ловко пойманный кошель, только звякнул монетками, как оказался убран за пазуху.

— Девушку надо в порядок привести — сказал второй охотник, откидывая капюшон.

Моему взору предстал еще один эльф, только с черными волосами и бледной кожей.

— Эй, маг отведи... эту, умыться — приказал Коулу блондин — Только без глупостей.

— Сам и своди — невозмутимо предложил Рату темноволосый — Он, кстати, жизнь тебе умудрился спасти.

Светлый эльф (по-крайней мере, внешне вызывает, именно, такое впечатление) поморщился, но промолчал. Схватив меня за многострадальный локоть, рывком поставил меня на ноги и потащил за собой. А я, послушно передвигая ногами, пыталась не спотыкаться.

В ванной комнате хозяина таверны, все оказалось на порядок чище и лучше, чем в номере. Умывшись теплой водой, смыла кровавые разводы на лице и аккуратно промыла свежие царапины на шее. После чего намазала их лечебной, неприятно пахнущей мазью, данную Коулом.

Боль от порезов немного отрезвила, и я более-менее выплыла немного заторможенного состояния, отметив, что весь ворот рубашки заляпан кровью.

— Ну, и долго тебя еще ждать? — поторопил меня блондин, подпирающий стену у входа.

Позабытая злость, снова дала о себе знать. Стараясь отбросить эмоции, взглянула в небольшое зеркало, и чуть не отскочила в сторону. В моем отражении, во взгляде серебристо-серых глаз, клубилась Тьма, медленно заполняя всю радужку. Минутный испуг исчез, а следом пришло знание, что мне, это ничем плохом не грозит. А вот эльфу, стоит поостеречься, так как Тьма своих детей никогда не даст в обиду.

Я даже знала, что нужно делать дальше. Поймав взгляд охотника, я словно попыталась подчинить его, но вместо этого, ударилась о какую-то преграду. И поморщившись от кратковременной вспышки боли в голове, заметила блик света, сопровождавший магическим эффектом мою неудачную попытку. Оказывается это какая-то защита, которая принадлежала небольшой подвеске, выполненной в виде головы дракона с двумя мелкими камушками, заменяющих украшению глаза, что все еще, продолжали слабо светиться.

Тьма разочарованной волной покинула мое тело, оставив новые вопросы, отброшенные мной, как нибудь на потом.

— Еще раз попытаешься меня гипнотизировать — тихо, но четко проговорил Рат — Я тебя убью, поняла?

Я лишь испуганно кивнула, на его ледяной тон, и последовала за мужчиной обратно в зал.

В обеденном помещении уже относительно прибрались, избавившись от тел знакомых мне охотников.

Неприятный комок тошноты застрял в горле, от осознания, что всего час назад эти люди весело спорили и шутили. А еще мне стало страшно, ведь от новых похитителей я вообще не знала чего ожидать. Прошлая команда казалась более... доброй, что ли. Их я опасалась, но не боялась — а если и боялась, то не до такого ужаса.

Заметив на дереве пола, борозды от когтей, сразу взглянула на сой обломанный маникюр, который недавно, превратился в длинные и опасные когти.

Выйдя к конюшням, я старалась держаться ближе к Коулу.

— Мы так и уедем? — спросил маг у эльфов — Оставим трактирщика и его слуг живыми?

— А толку? — усмехнулся брюнет — О нашей пленнице уже пол Ристона знает.

— Откуда интересно? — нахмурился охотник, подходя к своему коню и таща меня за собой.

— А откуда вы, о ней узнали?

— Нам, рыжая магичка дала амулет поиска, с локоном русалочьих волос и сказала, где и когда ее можно поймать.

— Странно, а ей от этого какая выгода? — подал голос Рат, до этого гордо молчавший рядом со своей лошадью.

— Наверное, есть — пожал плечами маг — Я как-то не спрашивал — попытался язвить Коул, но стушевался под непроницаемым взглядом эльфа.

А я, почти не слушая разговор, пыталась подавить панику, когда маг подсадил меня на лошадь, и сам забрался в седло.

Не знаю, чего я испугалась — может именно того, что мой транспорт живой, и управлять им я не умею? Во всяком случае, я бы предпочла мотоцикл, хоть всегда и нервничала, когда меня брали вторым пассажиром, не до конца доверяя водителю. А сама, очень даже, неплохо управлялась с подобной техникой.

Но лошади — это слишком!

Всю дорогу до какой-то деревни (а это пару часов) я просидела словно на иголках, ожидая, что конь вздумает избавиться от своего драгоценного груза.

Заночевали мы на сеновале, одного из деревенских домов. Хозяйка накормила нас свежеиспеченным хлебом и молоком. Несмотря на простой ужин оказался он, достаточно вкусной пищей, из той, что пробовала на суше этого мира. Могу сказать, что такого хлеба, я еще нигде и никогда не пробовала. Его можно сравнить лишь с домашней выпечкой, которую я, вместе с мамой как-то помогала печь в гостях у знакомых матери. Жили они в глухой деревне. У меня, как и у мамы, вышло не очень, но само событие запомнилось надолго.

Вымотавшись за сегодняшний, самый страшный день всей моей жизни, я уснула почти мгновенно, доже не прислушиваясь к разговорам охотников. А с утра ночной кошмар продолжился, за исключением страха связанного с лошадьми. К скачке я привыкла быстро, точнее просто устала бояться. К вечеру, я успела несколько раз задремать, но при этом чувствовала себя невозможно уставшей.

А еще, у меня болели ноги и мягкое место, которые, я по-моему натерла об жутко не удобное седло! Кое-как передвигаясь, я отказалась от ужина и попросила Коула отвести меня в номер. Забывшись, так и сказала — "номер", от чего маг, меня сначала не понял.

— В комнату — исправилась я.

— Маг, запомни — головой за нее отвечаешь — заметил темноволосый эльф.

От усталости, я уже в серьез не воспринимала никаких угроз, осталось только глухое раздражение, от чего во мне снова проснулась знакомая сила.

А при желании, можно попытаться научиться пользоваться ей, вне зависимости от эмоций...

— Коул — шепотом позвала я — Как ты так можешь?

— Как?

— Они убийцы — осудила я — Убившие твоих друзей. А ты с ними работаешь!

— Друзей? — удивился маг — У меня нет друзей.

— И тебе все равно? — не знаю, чего хотела добиться своими вопросами, но было важно знать на них ответы.

— Нет — ответил охотник — Не все равно. Но не будь такой наивной. Охотники и так мрут как мухи. А вот такие, как эти эльфы, одиночки — опасные, умные и профессиональные, как ты уже заметила, убийцы. И я не псих, что бы идти против них. Мне жаль мою команду, — им не повезло. Обычно группы, вообще не связываются с одиночками, так больше шансов остаться в живых.

— Типа, выживают сильнейшие? — с иронией пришла к выводу я.

— Именно — обрадовался моей сообразительности Коул.

Призирать мага, как-то расхотелось — да и осуждала ли его я? Не знаю, как сама поступила бы себя в такой же ситуации. Добравшись до двери в мою опочивальню, охотник галантно пропустил вперед, и я краем глаза заметила точно такую же кулон как у Рата (похожую на дракона).

В голову тут же взбрела идея, проверить действия этой побрякушки.

Пробудив, почти ушедшую в небытие, Тьму, я попыталась повторить тот же трюк, что опробовала на Рате.

— Коул — позвала я, собиравшегося уже захлопнуть мою клетку, похитителя.

— Что еще? — не грубо, но недовольно, поинтересовался маг.

Быстро схватив за нитку с амулетом, и не рассчитав, в разы увеличившуюся силу, не только ее сорвала, но и заставила охотника головой столкнуться с дверью.

Схватившись за ушибленный лоб, не успел даже удивиться и сориентироваться, когда я обрушила на него волну подчиняющей энергии.

И у меня получилось!

Пустой взгляд мужчины и неподвижная поза, рассеяли все мои сомнения.

— Зайди в комнату и закрой дверь — словно чужим голосом приказала я, чувствуя эйфорию от своей власти над ним.

Маг беспрекословно подчинился.

— Сними с меня ошейник — чуть дрогнувшим тоном, от нетерпения, прочеканила я.

Коул словно находясь в трансе, медленно подошел, и приложил к тонкой полоске металла на моей шее, свой браслет.

Небольшая вспышка красного цвета, заставила вздрогнуть и отпрыгнуть назад. А под ноги серебряной змейкой соскользнул, мой злосчастный ошейник, подарив свободу.

От переизбытка чувств, чуть не потеряла контроль над охотником, и спохватившись сказала:

— Отключись на пару часов — и немного нерешительно разорвала контакт.

Сразу пришел испуг, от мысли, что как-то неправильно сформулировала последний приказ, но как только магия схлынула, куда-то вниз, маг, покачнувшись, рухнул на пол.

Почувствовав слабость и головокружение. Не веря в свою удачу, завязала на шее кожаную нитку с костяным артефактом, и натянув капюшон выскользнула в коридор.

Рем.

Почувствовав сильную вспышку темной магии, даже не вспышку — а скорей небольшой всплеск чистой первородной Тьмы, я в недоумении оглянулся. Несмотря на усталость, мгновенно передумал идти в комнату и направился в ту часть коридора, где ощущалось магическое эхо.