Седьмая стихия

Парень держал в ладони камень и не понимал, откуда он взялся.

— Это кристалл! Ты нашел его! Что сделал? Как заставил его появиться?

Рик остановил поток вопросов Лики жестом руки.

— Подожди. Дай самому разобраться. — Собирая по кусочкам все, что он до этого сделал, хранитель все понял. — Чувства! Богиня говорила, что кристаллы могут появиться с их помощью.

Лика закивала.

— Точно. Тоска по твоей стихии явила кристалл!

Рик довольно сжал его в руке. Лицо Лики перестало излучать счастье.

— Не хочу тебя расстраивать, но это значит только одно.... За тобой начнется охота.

— Так просто им не удастся отобрать мой кристалл. — Хранитель ободрил девушку.

* * *

— Повелитель! — Сказала чужеземка в желтом одеянии, сев перед ним на одно колено.

— Слушаю, Мара.

— Мы обнаружили всплеск энергии, которого раньше не наблюдали. Подозреваю, что это явление кристалла.

Майндфлайер поднялся с трона в нетерпении.

— Где это произошло?

— У небольшого водопада, далеко от изумрудного города.

— Наверняка это место чьей-то силы. Что ж, совместим приятное с полезным.

Равнина молнии

Над необычайно тихой и солнечной равниной, поднялся легкий ветерок, принесший на себе, держащихся за руки Дина и Киту. Оказавшись на земле, девушка вырвалась.

— Наконец-то! Что мы так плелись?

— Путь не близкий. Как могли.

Оглядевшись кругом, парень не увидел ни одной живой души.

— Ну, и где все?

Кита молчала. Пустым взглядом, она смотрела на светлое небо над родной равниной. Ни тучки, ни звука, ни мерцания молний, только солнечный свет и тишина. Как больно было вспоминать о покинувшей ее силе.

— Мой дом, исчез вместе с облаками.... — С тоской произнесла она.

— Сочувствую....

— Что сочувствую, там была целая сковорода печенья! Сейчас бы наелись от пуза.

— Ты, что, сюда из-за печенья пришла?

— За ним тоже! Есть то хочется, или ты робот?

Дин устало схватился за лоб. Ему надоели причуды хранителя.

— Прекрати вести себя как ребенок.

Кита чуть не взорвалась от возмущения.

— Дин, тебя бы поставит на мое место! Силу отняли, дома нет, тринадцать лет жила в одиночестве на бесконечно шумной и беспокойной равнине... — Девушка упала на колени. Ей стало жаль себя как никогда. — Все это время я пыталась бороться с воспоминаниями о той битве, где потеряла отца и мать. Справлялась со своей слабостью и бессилием, пыталась казаться смелой и веселой, когда в душе скреблись кошки. Я привыкла к этой маске и только изредка, когда уже совсем нет сил, даю себе возможность пореветь от души. А, сейчас, когда у меня нет стихии, я вообще не знаю за что, как и зачем бороться!

Дин ощутил присутствие родной души, которую одолевали те же страхи и мучения. Он присел рядом с ней.

— Я на твоем месте. Я такой же, как ты. Знаешь, за что надо бороться? За этот мир, что вокруг нас. Даже не смотря на то, что нет силы. Всегда есть чувство долга и верности своей планете, есть любовь, за которую нужно бороться, есть много всего, за что можно зацепиться. Ты сильная и смелая девушка.... Пусть, не много чокнутая ...— Парень получил ответный удар по плечу. — Но я знаю, еще одного такого же.

Оба поднялись.

— Спасибо, Дин, ты, оказывается не такой уж занудный.

— Ищи кристалл, чудо!

— Ага, начала бесить? — Кита довольно улыбнулась.

— Не то слово.

Сомнения одолели девушку.

— Думаешь, стихия ответит мне?

— У нас только один способ это проверить.

Хранитель судорожно выдохнула. Страх наполнял ее сердце. В душе она верила, что гроза придет на ее призыв, но ум твердил обратное. Девушка решила попробовать.

Подняв руки к небу, так же как раньше, Кита зажмурила глаза. Ничего, похожего на прилив знакомой мощи не было. Ей хотелось разреветься, но она не позволила себе этого. Слова всплыли в памяти, и хранитель обратилась к стихии.

— О, владыка небес! Ты, кто сверкает ярче рождения звезды. Ты, кто низвергается на землю и сотрясает ее своим могуществом. Царь мерцающего, могущественного трона, с высоты которого все видно твоим нещадным очам. Соединись со мной единым потоком света. Подскажи мне путь к твоему кристаллу. Веди меня!

Стихия молчала. Все по-прежнему было тихо. Кита опустила руки.

— Все бесполезно. Она не ответит.

— Мне очень жаль....

Хранитель слабо улыбнулась, но в тоже мгновение вздрогнула и замерла. Дин насторожился.

— Что случилось?

Девушка прислушалась к ощущениям. Все успокоилось.

— Не понимаю....

— Что? Чего не понимаешь? Впечатление будто ты привидение увидела.

— Я что-то почувствовала. Меня ударило током, внутри. — Она указала на грудь.

Дин успокоил подругу.

— Не волнуйся, это хорошо. Стихия так дала о себе знать. Ты успела что-нибудь увидеть?

— Нет, ничего, только почувствовала.

Хранитель устало опустил глаза. Их путешествие на равнину грозы оказалось напрасным.

— Значит, здесь кристалла тоже нет.

* * *

Рик и Лика покинули священный водопад и приготовились к долгому путешествию на равнину молнии. Открыть тоннель так и не получилось и ничего не оставалось, как идти пешком. Хранитель прихватила с собой небольшой рюкзачок Бекки, куда сложила оставшиеся пирожные. Преодолев каменный спуск, хранители вышли на широкую тропу.

— Здесь красиво.... — Заметила Лика, восхищаясь горными лесами.

— Скоро эта красота тебе надоест.

— Почему? Я люблю природу.

— Когда мы пройдем еще несколько миль, ты будешь искать глазами не красоту, а пресную реку или что-нибудь поесть.

Лика заулыбалась.

— Я взяла с собой пирожные....

Ее радость испарилась, когда перед ними с диким ором, село огромное, белое существо, напоминающее крылатого варана с головой лошади и длинными сомовыми усами. Друзья не спеша двинулись обратно, но рев сзади, остановил их. Там стоял еще один, такой же зверь.

— Эти пирожные, привлекли внимание...

Звери замахали крыльями и оскалили острые клыки.

— Отдай им, то, что в твоей сумке, быстро и осторожно.

— Не отдам, я не для них взяла!

Звери закричали еще громче и грозно топнули. Земля на секунду вздрогнула.

Рик шепнул:

— Если ты не отдашь им пирожные, то они съедят нас.

Лика осторожно сняла рюкзак и со сдавленным стоном, бросила выпечку одному из них.

— Чтоб ты подавился!

Существо опустило голову и принюхалось к еде. Громко рыкнув, оно пнуло пирожное назад Лике.

— Что за тварь? Чего оно хочет?

Рик достал еще одно из сумки.

— Если я ошибаюсь, похорони меня здесь.

Он осторожно двинулся к зверю.

— Что ты делаешь? Оно тебя сожрет?

Второе существо подлетело к Рику сзади.

— Рик!

Девушка решительно достала меч.

Хранитель зажмурился и протянул зверю пирожное. Лика остановилась в ступоре. Меч выпал из рук. Существо обнюхало руку парня и аккуратно схватило губами еду. Рик открыл глаза и увидел как зверь, довольно чмокая, проглотил пирожное и, казалось, улыбнулся хранителю, слегка обнажив, передние клыки.

Парень засмеялся. Второй зверь толкнул мордой Рика в спину и обиженно посмотрел на него. Хранитель положил ему руку на лоб и ощутил гладкость его кожи.

— Подожди, сейчас. Лика, дай рюкзак!

Девушка спешно схватила его.

— А, можно, я?

— Валяй.

Зверь в ожидании смотрел на Лику. Она протянула ему еду и почувствовала, как губы существа щекочут ее ладонь. Следующее пирожное хранители разделили между ними поровну.

— А они культурные. — Заметила Лика, гладя существо по голове. Тот произносил интересные звуки от удовольствия.

— Ага, с пола ешь сама. Наверняка их подкармливала Бекка.

— Ты думаешь?

— Они же пришли на запах ее выпечки.

— Верно.

Рик оглядел зверя и обратил внимание на его широкие крылья. В голову пришла безумная идея.

— Мы можем воспользоваться ими.

— В смысле, полететь?

— Да, на равнину молнии, прямо сейчас.

— А, ты уверен, что....

— Они нас выдержат. Посмотри, их тела огромны. Скорее им удастся перенести на себе не только одного.

— Да, нет, я в другом смысле. Ты уверен, что они понесут нас?

Рик внимательно смотрел в глаза зверю. В его взгляде уже читался ответ.

— Они очень умные, все поймут.

Существо кивнуло и опустило свою длинную шею, дав сигнал садиться. Хранитель помог Лике взобраться. Девушка не на шутку испугалась и с криком схватила огромную шею зверя, когда он поднялся на задние лапы, и с громким рыком замахал крыльями. Рик с легкостью уселся на второго, будто делал это не впервые и схватил существо за усы, как за узды. Его зверь проделал тоже, что и первый и вместе они воспарили над облаками. Звуки восторга оглушили пространство.

* * *

Пройдя водопад, женщина в желтом, отвращено сплюнула холодную воду.

— Ужасное место.

— Напрасно, Мара. Я ощущаю здесь потрясающую энергию. — Произнес Майндфлайер.

За женщиной из водопада вышел мужчина в бордовом одеянии.

— Повелитель, здесь нет кристалла. Хранители покинули это место.

— Знаешь, куда они ушли?

— Шаза связалась со мной и сообщила, что видела двух белых Чучудас. Они летели в сторону равнины молнии и несли на себе людей. Уверен, что это хранители.

— Отлично, Чил. Найдите их и отберите кристалл.

Равнина

Оставив позади пустыню, Сем и Бекка перебирались через ивовый лес. Вокруг слышался громкий стон гнувшихся стволов. Сем то и дело рубил мечом свисавшие на пути ветви. Впереди раздавалось хлестанье воды.

— Мы скоро окажемся на равнине. Впереди река. — Сказала Бекка.

Сем рассек очередные ветви, которые закрывали водную полосу. Бекка довольно опустила ноги на ледяные камни. Фиалковые туфли тут же промокли. От души напившись и умыв с лица песочную пыль, хранители продолжили путь.

— Нам туда, на другую сторону.

— Равнина далеко?

— Нет, за тем холмом. — Парень указал на него и резко перевел взгляд в другую сторону. Что-то привлекло внимание.

— Там что-то летит!

— Где? — Бекка разглядывала небо, но ничего не видела.

— Нет! Вон, посреди облаков. Оно тоже белое!

Девушка заметила, то о чем говорил Сем.

— Похоже на птиц.

— Не думаю. Что-то большое. — Парень не мог рассмотреть этого зверя и, услышав довольный крик Бекки, не сразу понял, в чем дело. Хранитель перебежала на другую сторону, потащив за собой Сема. Тот еле поспевал за ней.

— Ты чего?

— Это Чучудас! Стюарт и Хилл. Они несут кого-то на себе. Это должны быть хранители! Скорее, нужно привлечь внимание!

— Чучу...Что? — Переспросил Сем, но девушка не слышала его.

* * *

— Впереди равнина. Мы почти у цели! — Крикнула Лика. Рик услышал ее, не смотря на ветер, дующий прямо в лицо.

— Молодец.... — Шепнул он зверю на ухо. Тот громко рыкнул.

Внезапно существа взвыли и остановились. Они быстро замахали крыльями, пытаясь удержаться на весу.

— Что они делают?

Рик осмотрел местность. Ничего подозрительного не было.

— Что-то их беспокоит.

— Может, хотят есть?

— Не думаю.

Ответ пришел сам с собой. Всплеск чьей-то энергии показался внизу. Рик узнал ее.

— Бекка!

Лика чуть не упала со своего зверя, пытаясь найти глазами подругу. Ей это удалось.

— Они почувствовали ее. Как нам спуститься?

Рик шепнул что-то зверю на ухо, тот кивнул и рванул вниз.

Лика застряла наверху.

— Отлично, а мне что делать?

Девушка вскрикнула, когда ее существо так же быстро понеслось к земле.

Обняв за морды своих прирученных, Бекка почувствовала себя виноватой.

— Простите, милые, у меня для вас ничего нет.

— Не волнуйся, мы их покормили. — Рик слез с чучудос и погладил того по спине.

— Кормили, но чем?

— Этим! — Лика вытащила из рюкзака пирожные. — Здесь есть и для вас.

— О, отлично! — Сем с удовольствием откусил половину. — То, что надо!

Бекка разделила выпечку, и покормила существ. Те довольно заурчали.

— Почему сама не съела? — Возмутилась Лика.

— Я не голодна, а им не помешает. Путь был не близкий. А как вы их нашли?

— Они сами нас нашли. По запаху.

Бекка рассмеялась.

— Конечно! Пирожные я делала для них, а тут вы.

Рик приложил руку к морде могучего зверя и случайно коснулся руки Бекки. Смущенно убрав ее, девушка почесала Хилла за ухом.

— А кто они? — Спросил

— Это чучудос. Почти вымирающий вид. Они очень доверчивые звери, любят людей. Но после первой войны стали бояться нас и прятаться в пещерах. Мне удалось приблизиться к ним совсем недавно. Они оценили мои угощения и стали приходить каждый день, но их самки и детеныши все еще боятся меня.

Сем воткнул меч в землю и оперся на его рукоять. Сердцу был неспокойно. Он знал, что происходит, но боялся себе в это признаться.

— Ты волнуешься за нее? — Спросила вдруг Лика.

— За кого? За этого чертеныша?

— Да.

— Скажем так, побаиваюсь. Кто знает, что она захочет вытворить. Она невозможна.

— Но ведь именно это и привлекает тебя в ней.

Меч с шумом выскочил из земли. Парень решил оставить этот разговор.

— Пора идти!

— Полетим на них! — Остановил его Рик, помогая Лика, взобраться на зверя. В этот раз у нее получилось лучше.

— На них? Нет, я пас, спасибо....

Рик странно улыбался.

— Почему? — Спросила Бекка, взяв руку Рика. Она так же ловко оседлала существо.

— Бесполезно, он не сядет.

— Рик, заткнись... — Полушепотом попросил Сем.

— Он высоты боится, до обморочного состояния.

Хранитель сжал меч в руке.

— Ты покойник, "ледяная тварь"....

— Где-то я это уже слышал, но прошло с тех пор лет шесть, а я жив.

— Все еще можно исправить....

Рик схватил зверя за шею, и тут же отпустил. На нем сидела Бекка. Позволит ли она сесть рядом с ней.

— Рик, ты чего? — Спросила она, улыбаясь.

— Я? Нет, ничего. Я сяду с Ликой....

Девушка не понимающе и с обидой пронзала его взглядом. Рик понял, что сморозил глупость, но вернуть уже ничего было нельзя.

— Она чуть не улетела со зверя в прошлом полете. Помогу ей. Ты уже опытная наездница....

Рик, не помня себя от злости, вскочил на соседнего зверя, оставив Бекку в полном смятении.

— Не поняла!? — Возмутилась Лика.

— Ничего не спрашивай....

Грохот грома оглушил пространство. Или не грома, может взрыв, нападение.... Корабль. Он шумно пролетел над ними и скрылся за холмом.

— Сем! — Крикнул Рик, бегущему в ту сторону другу.

— Летите! Я буду через минуту!

Дин и Кита, услышав приближение корабля, приготовились к схватке, оголив мечи. Появившиеся перед ними Мара и Чил, не торопились атаковать.

— Отдайте нам кристалл! — Приказал мужчина.

Хранители удивленно подняли глаза.

— Чего!? — Не поняла Кита.

— Одному из вас он явился. Отдадите и останетесь в живых. В противном случае.... — Рука женщины на половину обледенела... — ... Придется его у вас отнять.

Кита злостно выругалась и толкнула Дина в плечо. От ее удара он пошатнулся.