Седьмая стихия

Седьмая стихия

Мизера

В галактике Млечный путь, среди прочих далеких звезд, появился маленький, яркий огонек. Сверкнув, он полетел между мчавшимися навстречу ему метеоритами и обогнал летящую впереди хвостатую комету. Остановившись посреди Солнечной системы, он засиял переливами всех цветов радуги и превратился в молодую девушку. Она испуганно озиралась по сторонам. Вокруг нее не было того, что она с такой надеждой искала. Место, куда юное создание так рвалось, испарилось. Ее рот открылся в немом крике. Она все поняла. Люди планеты Земля, которую Немелиза должна была защищать, уничтожили ее. Слезы грусти и вины душили девушку. Она должна была охранять Голубую планету, чего бы ей это ни стоило, а вместо этого, Немелиза отправилась за советом к отцу. Зачем она покинула Землю, ведь все могло быть иначе. Девушка обняла колени и уткнула в них голову. Она не могла простить себя за то, что покинула это место, когда была нужна. Силы стихий помогли бы ей не позволить людям продолжать войны, а забыть о них, спасая жизни друг другу.

— Стихии, помогите мне.... — Произнесла Немелиза сквозь слезы. Почувствовав чье-то присутствие, она подняла голову. Вдали от себя, девушка увидела слабый огонек, такой как она. Немелиза изо всех сил рвалась туда. Космический ветер подгонял. Радость переполняла. Перед ней была планета, похожая на Землю, но с другой стороны солнца.

Не теряя времени, девушка спустилась на поверхность. Вокруг был хаос. Силы стихий взбесились и пытались уничтожить друг друга, но Немелиза знала, как их успокоить.

В ее руках, вознесшихся к небесам, появился золотой жезл. Очертив им вокруг себя невидимый круг, она произнесла:

— Богиня света Немелиза,

Спустилась в хаос к вам стихиям.

Да пусть растают зло, капризы,

Вражда и гнев уйдут лихие!

Золотой жезл выпустил яркий луч в небо и осветил солнцем темную планету. Стихии прекратили битву.

Стихии послушали ее. Огромные волны тихо упали, образовав океан. Земля успокоилась, прекратив вибрацию. Ливень остановился и ушел обратно в тучи. Вулканы уснули. Атмосфера окрепла. Немелиза взмахнула жезлом и из-под земли вылезли большие деревья необычной красоты. Еще взмах, и пустую землю украсили цветы и травы. Богиня сотворила несколько городов: Аквамаринового, Рубинового, Алмазного, Лазуритового и жемчужного кристалла, разбросав их по единственному континенту на планете. Воздвигнув свой замок из изумрудного камня, Немелиза заставила жезл исчезнуть и легла на мягкую траву. Вдохнув запахи цветов и чистого воздуха, девушка наблюдала за тем, как над ней летают птицы и стрекозы. Она почувствовала облегчение. Теперь она постарается сделать людей этой планеты счастливыми.

Поднявшись на колени, девушка скрестила руки на груди и стала, что-то бормотать. Над ее головой, в небе появилось множество кристаллов. Они спустились на землю и засияли. Внутри кристаллов были малыши. На глазах богини они стали расти. Дети смеялись и плакали, от чего-то отбивались и танцевали. Внутри каменных коконов их жизнь бежала с большой скоростью. Когда люди достигли определенного возраста, кристаллы раскололись. Перед Немелизой стояли взрослые парни и девушки, не рожденные дети разрушенной планеты Земля. На них была одежда соответствующая городам, созданным богиней. Каждый из них знал, кто они и как оказался на этой планете. Все поклонились Немелизе. Она сделала тоже.

— Жители Мизеры, я рада, видеть вас здесь. Теперь, когда наша земля готова существовать с нами в согласии, мы можем жить в мире долгие лета. Но, хочу предостеречь. Рано или поздно, жители других планет, не несущих добрые помыслы, узнают о нас. Что бы мы смогли не допустить завоевания этих прекрасных мест, я дарую вам силы меча и солнца. Меч, будет вашим союзником в борьбе, а солнечные лучи, по вашему повелению, уничтожат полчища врагов. Отныне вы можете заниматься любым видом деятельности. Из каждого города выберите по старосте, который посетит меня по моей просьбе. Первые шестеро детей, родившиеся на Мизере, станут хранителями стихий планеты, и будут носить их силу.

Немелиза раскинула руки в стороны, и из нее вышел свет, озаривший людей. Они получили свои силы.

Битва

Спокойная жизнь на Мизере продлилась недолго. Спустя шесть лет, после заселения, на Новую землю напали чужеземцы с другой планеты. Люди боролись с ними, используя все свои знания и силы, но враг оказался сильнее. Немелиза не могла допустить гибели ее человечества и вновь воспользовалась своим жезлом.

— Силы стихий, ото сна пробудитесь,

Всех чужеземцев изгнать потрудитесь,

Зло накажите, Мизеру спасите,

Людям бороться со злом помогите!

Стихии услышали богиню. Природа разбушевалась и похоронила, под своим могуществом сотни тысяч чужеземцев. Те, кому удалось добраться до своих кораблей, обратились к Немелизе.

— Майндфлайер — Хозяин Зилона, захватит эту планету!

Богиня раздвинула взмахом рук облака и яркий свет солнца, разрушил вражеские корабли.

Успокоив силы природы, девушка грустным взглядом оглядела свою землю. Многие из ее людей лежали замертво у ног богини. Стихии разрушили почти весь изумрудный город. Чужеземцы уничтожили деревню Аквамаринового кристалла. Именно ту, где шесть лет назад родились будущие хранители. Немелиза упала на колени и зарыдала. Все нужно было начинать заново.

Кто-то прикоснулся к ней, и девушка убрала руки с заплаканного лица. Это был один из жителей Рубинового города.

— Богиня, нельзя, сейчас опускать руки. Мы смогли защитить планету. Вместе, нам будет легче все исправить.

— Жизнь людям мы вернуть не сможем. И наши детки, те, что должны были стать избранными, погибли.

— Здесь вы не правы.

Немелиза с надеждой смотрела в глаза мужчине.

— Где они?

— Их спрятали в одной из Аквамариновых пещер родители. Мы нашли их. Они в порядке.

Богиня воспряла духом.

— Приведите детей в замок. Теперь все будет по-другому.

Зилон

Лика снова покинула место своей силы и прибежала на любимое место. На всей планете, она не нашла кусочка земли, лучше Осло. Небольшая гора, с высоты которой можно было увидеть Изумрудный город, притягивала девушку как магнит. Она свесила ноги, раскинула руки и, закрыв глаза, отдалась ветру, несущемуся навстречу. Лепестки красных гладиолусов, из которых были сделаны ее туфли, шевелились на ветру, и Лика улыбалась от щекочущего ощущения. Открыв глаза, она, вновь осмотрела любимый город и почувствовала, что не хочет уходить обратно. Огонь пылал в ее сердце, и красная одежда на ней напоминала родную стихию, но душа рвалась к ветру, свободному и невидимому. Ей хотелось доверить ему все свои тайны, говорить с ним, и остаться навсегда.

Чье-то тяжелое дыхание, послышалось позади нее.

— Опять, ты здесь? Лика! Обернись, когда я с тобой разговариваю!

Девушка недовольно выполнила приказ. Молодой парень с длинными черными волосами, начальственно смотрел на нее.

— Что тебе нужно?

— Я уже двенадцатый раз только за эту неделю ищу тебя по всему городу, и нахожу здесь.

— Так может не нужно искать везде, а идти сразу сюда?

Лика ввела парня в неожиданный ступор.

— Умная слишком!

— Ладан, что тебе нужно?

— Тебя хочет видеть Немелиза.

— Богиня..., но я...

— Послушай, ты меня достала! Или иди, или я сообщу богине, что ты слишком занята.

Прошло тринадцать лет, после нападения на Мизер. За это время никто больше не посещал планету, и Немелиза приглашала хранителей поодиночке, лишь для того, чтобы помочь им развивать свои возможности в приручении силы стихий. Они редко видели друг друга. Лика знала, что и сегодня будет то же самое. Через несколько минут, она стояла возле Изумрудного замка. Он был великолепен. В солнечном свете переливался всеми оттенками зеленого. Состоял из шести высоких башен, вершины которого, украшали алые розы, любимые цветы богини. У входа Лика почувствовала странный холодок, пробежавший по телу. Она удивилась этому и остановилась. Ладан подтолкнул вперед, и она вошла внутрь. Помещение выглядело еще красивее, чем снаружи. На шестиугольных стеклах окон были изображены различные созвездия Млечного пути, на стенах была нарисована вся солнечная система с десятью планетами, включая старую землю. Ее изумляла эта картина. На потолке разместились изображения Апокалипса и Андромеды — родителей Немелизы. На полу были разбросаны рисунки символов всех существующих стихий. Лика обратила внимание на огненный знак и сравнила его со своим на руке, они были одинаковы.

— Лика! — Сказала Богиня.

Девушка взглянула на улыбающуюся женщину и поклонилась ей.

— Рада видеть вас, Богиня!

— Присаживайся.

Немелиза указала на большие кресла-подушки, лежащие на полу. Лика, селя рядом с женщиной и довольно вздохнула. Кресло было очень приятным на ощупь и невероятно мягким.

— Ладан сообщил мне, что ты сбегаешь со своего места силы. Это так?

Девушка посерьезнела. Кресло уже не доставляло прежнего удовольствия.

— Трепло... Что он еще сказал?

— Что это бывает довольно часто. Лика, я не запрещаю уходить со своих мест, но если это будет постоянно, то огонь перестанет слушать и никогда не позволить подчинить себя.

— А когда он станет в моей власти? Прошло уже тринадцать лет, а я еще почти ничего не умею.

— Девочка моя. Все не так просто. Я тоже училась этому очень долго. Требуется много времени и терпения, запомни это.

Лика недовольно фыркнула.

— А, что мы скажем чужеземцам, когда они нападут? Подождите немного, мы еще ничего не умеем?

Богиня улыбнулась.

— Этого еще не случилось. Твоя сила, сама подскажет тебе, что делать. Ты сможешь стать с ней единым целым и тогда, больше не захочешь посещать другие места.

Лика обреченно вздохнула.

— Хочешь узнать, зачем я тебя вызвала?

— Ой, да, извините. Какова цель моего визита?

— Хочу дать тебе первое задание.

Девушка захлопала в ладони.

— Меня ждет испытание? А какое? Я должна с кем-то сразиться? Пусть это будет Ладан, пожалуйста!

Богиня остановила ее жестом руки.

— Не спеши. Это будет не испытание. Я дам тебе силу, с помощью которой, ты сможешь проходить сквозь пространство и попадать туда, куда захочешь.

— Здорово! А куда я должна отправиться? Можно на Осло прямо сейчас.

Немелиза помотала головой.

— Нет. Это будет не Осло. Сегодня ты должна будешь отправиться на Зилон.

Лика испуганно смотрела на богиню. Отправиться на планету врагов ей совершенно не хотелось.

— На Зилон...я...одна...без вас? Но... что мне там делать?

— Не бойся. В этом путешествии я наделю тебя невидимостью. Тебе хватит времени, что бы узнать, что замышляет Майндфлайер. Вчера над Мизерой, я видела корабль чужеземцев. За тринадцать лет он не появлялся ни разу, а это значит, что скоро битва повториться. Я не смогу туда попасть, так как мою энергию даже при невидимости смогут обнаружить. Поэтому мне нужен хранитель.

— А почему я? Ведь есть еще!

— Лика, силы огня имеют меньшую энергетику, чем другие.

Девушка почувствовала невероятную ответственность и боялась, что не сможет оправдать надежды богини, но отказаться она не могла.

— Я постараюсь.

— Молодец.

Женщина провела рукой по лицу хранителя и Лика почувствовала приятное тепло, разливающееся по телу.

— Что это?

— Я дала тебе силу. А теперь, подумай о том месте, куда должна попасть и щелкни пальцами.

Лика отошла от Немелизы и подумала о Зилоне. Мороз пробежал по коже, стало страшно, но улыбка богини и пожелание удачи немного успокоили. Хранитель щелкнула пальцами. Взявшийся из ниоткуда туман перенес девушку в крутящийся желтыми оттенками тоннель, через который ее нес быстрый, приятный ветер. У Лики захватило дух, глаза блестели от восхищения. Никогда раньше она не видела такой красоты и была счастлива, что может обладать подобной способностью.

Ветер остановился. Хранитель ступила на оболочку тоннеля, который тут же растворился. От ужаса увиденного перехватило дыхание. Девушка зажала рот обеими руками, чтобы не издать ни звука и по возможности не дышать. Она находилась посреди огромного зала, в толпе чужеземцев, которые стояли вокруг нее в бессчетном количестве. На секунду ей показалось, что они заметили ее, но мужчина, с фиолетовой кожей на которого смотрела Лика, отвернулся в другую сторону. Ей стало немного спокойнее, и девушка огляделась. Место, где она была, было похоже на пещеру с длинными, острыми пиками на потолке, выпуклостями на бардовых стенах и удивительно ровным полом, так же бардового цвета. У стен стояли факелы, статуи страшных, безобразных животных с острыми зубами, ушами и когтями. Они были чем-то похожи на чужеземцев вокруг. Отличиями были лишь цвет кожи и человекоподобная внешность: глаза, нос, рот, уши, две руки и ноги. Хотя Лика не припоминала, что бы у нее был хвост. Повсюду доносился отвратительный запах гнили. Девушка закрыла нос и вдыхала прогорклый воздух.

Впереди себя, на достаточно небольшом расстоянии, девушка увидела высокий, красный трон, на котором сидел мужчина с такой же внешностью, но на его ушах, как ни у кого другого висели большие, золотые, прямоугольные серьги. Лика поняла, что это и был Майндфлайер.

Он поднял вверх руку и войско, до этого, шумно беседующее, обратило на него внимание.

— Скоро наступит долгожданный день, когда мы сможем обосноваться на новой планете. Нас стало слишком много. Хватит ютиться на забытом вселенной месте! Хватит терпеть бесконечный голод и жажду, когда мы можем питаться сочным мясом животных, сладкой энергией и пить чистую воду!

Повсюду раздались одобрительные возгласы.

— Мизера будет принадлежать нам! Немелиза нам больше не преграда. Она бессильна против моих хранителей, умеющих управлять стихиями космоса. Избранные ее планеты еще даже не умеют использовать свою силу.

Помещение оглушил смех чужеземцев.

— Мы отберем силы шести стихий. С помощью них мы найдем седьмую, о которой издавна говорится в легендах. И тогда будем непобедимы. Убив Немелизу, мы нашлем гнев на ее родителей, которые нападут на нас со своей армией. И именно тогда, я выпущу седьмую стихию. Мы разобьем войско богов и их самих и станем править вселенной! И с того дня, всю вечность, боги будут ползать у нас под ногами моля о пощаде!

Шквал криков и аплодисментов взорвался вокруг. Лика заткнула уши. Закружилась голова, подкашивались ноги и не от усталости, а от страха и беспомощности. Все кончено, они не успеют овладеть навыками сил стихии. Мизера канет в лету. Девушка подумала о богине и щелкнула пальцами.

Лика упала перед Немелизой на колени. Богиня опустилась к ней и взяла за руки.

— Ладан, принеси воды! Давай, родная, садись.

Женщина посадила ее на подушку. Парень подал ей стакан. Всхлипывая, Лика сделала глоток и уставилась в одну точку. Она не верила, что дома. Ей казалось, что она все еще в том жутком месте, каким вскоре станет и Мизера.

— Я все слышала....

— Что ты слышала?

-Майндфлайер собрал огромное войско, и они скоро нападут на нас. Он хочет забрать силы стихий и получить седьмую, которая поможет ему завладеть всей вселенной....

Богиня провела рукой по ее волосам. Стало немного легче.

— Не волнуйся, детка, все будет хорошо. Мы сможем отразить сопротивление.

— Не сможем. Майндфлайер знает, что мы ничего не умеем. У него есть хранители, обладающие силой космических стихий. Нам, неопытным, с ними не справится.

— Еще есть немного времени. Поверь, итог будет радостным для всех.

Лика еле заметно улыбнулась. Слова богини успокоили. Рядом с ней, девушка чувствовала себя в безопасности.

— А, что значит седьмая стихия?

— Это тайна. Ее ты должна узнать сама.

— Но вдруг нам это поможет!

— Древняя история рассказывает, что много веков назад нашу вселенную, от захвата чужеземцев, сродни этим, спасла именно седьмая стихия. Ее невероятная сила осветила все вокруг, добралась до каждого уголка вселенной, покрывая своим теплом и мощью миллиарды звезд и галактик.

— Она появилась благодаря шести стихиям?

— Да. Они соединились и образовали ее, белую дыру, поглощающую все вокруг.

Вдохновленная этим рассказом, Лика решила, во что бы то ни стало, овладеть силой огня.

— Как бы хотелось увидеть это.

— Надеюсь так и будет. А теперь, выполни для меня второе задание. Приведи мне хранителей воды и грозы.

— Но где мне их искать? Я не знаю о местах их силы.

— Бекку, ты найдешь у священного водопада, а Киту на равнине молнии.

Бекка

Пространственный тоннель отнес девушку к Священному водопаду. Неописуемая красота этого места пленила девушку. Сказочные цветы росли у подножия скалы, с которой стекал водопад. Солнце играло с бьющейся водой, делая ее ослепительно белой. Ступая по мягкой, мокрой траве, Лика вошла в воду. Она довольно вскрикнула от холода и постаралась сосредоточиться. Скрестив руки у груди, девушка заговорила:

— Хранитель стихии воды, к тебе обращается хранитель огня. Мне нужна твоя помощь, явись передо мной.

Белая пена бьющейся воды, поднялась на глазах у изумленной девушки, и изобразила женский силуэт. Он заиграл, как и вода в лучах солнца и стал постепенно испаряться, выдавая черты лица и тело хранителя. Секундой позже, перед Ликой стояла девушка в длинном, голубом, полупрозрачном платье, с которого, как казалось, стекает вода.

— Лика? Что ты здесь делаешь?

— Может, начнем с приветствия, и давай выйдем отсюда, а то у меня ноги окоченели.

Девушка спешно вылезла из воды и, сев на траву, принялась греть ладонями ступни.

— А зачем ты вообще в воду полезла?

— Захотелось острых ощущений. Ой, как хорошо....— Произнесла Лика, направив ноги на солнечную сторону.

— Так, что ты здесь делаешь?

— Я не просто так пришла. Меня послала за тобой Немелиза.

— Богиня? Но, почему тебя? Она ведь, обычно присылала Дерика или... этого...как его?

— Ладана. Тот еще типчик. Все не так просто. Немелиза сзывает всех хранителей в свой замок.

— Всех? Что произошло?

Лика надела обувь и нерешительно ответила:

— Майндфлайер готовит атаку на Мизеру со дня на день. Мы должны приготовиться.

Бекка рухнула на колени и озадаченно смотрела на Лику.

— Как приготовиться? Нам не хватило тринадцати лет на то, чтобы приручить стихии, а теперь счет идет на дни.

— Возможно не дни, а даже минуты. Точно мы не знаем.

— А откуда вы вообще это узнали?

— Сначала найдем Киту, после этого я все расскажу.

— А где ее искать?

— На равнине молнии.

— Насколько я знаю это очень далеко. Путь займет не мало времени.

— Пустяки, встань рядом.

— И, что будет?

Лика щелкнула пальцами.

Кита

В мгновение ока хранители перенеслись на желаемое место. Бекка не сразу пришла в себя, от восхищения пространственным тоннелем. Однако, гул, треск и яркие вспышки в небе вернули ее в чувство. Над безжизненной равниной крутились иссиня-черные тучи, оглушенные грозой и освещаемые молниями. Мурашки побежали по телу от прохладного воздуха и жуткого ощущения.

— Как она здесь живет? Как здесь вообще можно жить? — Спросила Лика, обхватив замерзшие плечи.

— Сейчас узнаем. Хранитель грозы, к тебе обращаются огонь и вода. Явись нам!

В землю ударила яркая вспышка, которая принесла с собой Киту. Они поклонились друг другу.

— Не ожидала увидеть здесь хранителей. Чем могу быть обязана?

— Немелиза собирает всех избранных. Грядет неминуемая битва. — Объяснила Бекка, но гроза оглушила ее слова и Кита ничего не разобрала.

— Прости, не услышала. Что сказала Богиня?

— Может, поговорим в другом месте? А то я саму себя не слышу! — Крикнула Лика.

Кита взяла девушек за руки, и они оказались в светлом, тихом месте. Это был ее дом. Белые, пушистые стены вокруг искрились разрядами молний, мебель то же была невероятно мягкой. Здесь было так спокойно и уютно, что на мгновение, хранители забыли о просьбе богини.

— Как здорово! А я думала, что в твоем доме так же шумно.— Сказала Лика.

— А, что, у тебя везде пылает огонь?

— Нет. Но есть красивый камин. Вы не представляете, как приятно слышать время от времени потрескивание дровишек.

— Или тихий плеск воды за окном. — Добавила Бекка.

Девушки улыбнулись друг другу. Все же каждый из них ценил силу, к которой относился.

— Может чаю? — Предложила Кита, разливая желтоватую жидкость по кружкам.

— Нет! Категорически, нет! Нам некогда чаи гонять. — Отказалась Лика.

— Но вы хотели мне все рассказать, а я как раз собиралась завтракать. Вот, убьем двух зайцев с миндальным печеньем. Сама готовила.

Девушки не могли устоять. Возможно, это будет их последним завтраком. Рассказав хранителям историю своего путешествия, Лика, откусила печенье и довольно облизнулась.

— Вкусно....

— Не думаю, что Немелиза соединит наши силы со стихиями. Она не способна этого сделать. Сама говорила, что Мы должны подчинить их. — Сказала Кита.

— Согласна. Но за тринадцать лет у нас так этого и не получилось. Думаете, что-то измениться за сутки?

— Которых, возможно, у нас нет. Девочки, нам пора идти. — Сказала Лика.

— Ты перенесешь нас? — Спросила Кита.

— Нет, будем идти четыре часа по горячей пустыне. Встаньте ближе.

Лика в нетерпении щелкнула пальцами.

Хранители

Богиня уже поджидала девушек и была рада их появлению.

— Бекка, Кита, счастлива видеть вас здесь.

Они поклонились Немелизе.

— И мы. — Сказала за всех Бекка.

— Уверена, что Лика уже все рассказала вам.

Девушки кивнули.

— Я знаю, что эта не приятная новость, но мы давно были готовы к ней. Вы еще не совсем опытны, но силы стихий вот-вот примут вас.

— А, что если нет? — Спросила Кита.

— Вот увидишь, все будет как нельзя лучше.

— Лика озиралась по сторонам, не понимая, почему их все еще трое.

— Богиня, простите, что прерываю. Но, где еще три хранителя? Ладан и Дерек отправились за ними?

— Именно об этом, я и хотела вам сказать. Вам не приходилось видеть их ранее, и вы не знаете, откуда они. Эти хранители все время пребывают в невидимости и не являются просто так, а лишь по просьбе и зову.

— И нам нужно их найти? — Спросила Лика.

— Да.

— Но где?

— Каждый из вас бывал в местах их силы.

Лика задумалась, и допустила свою догадку.

— Вы хотите сказать, что на скале Осло есть хранитель?

— Да, стихии воздуха.

— А, ледниковый город, тоже обитаем? — Спросила Бекка.

Лика удивленно глянула на подругу.

— Ты, бываешь где-то еще кроме своего места? Не ожидала.

— Лед и вода тесно связаны. В этом нет ничего удивительного.

— Да, Бекка. Это место силы хранителя холода.

Богиня взглянула на Киту и добавила:

— И в пустыне обитает хранитель земли.

— А почему мы раньше не встречали их?

— Дело в том, что ваши стихии имеют разную энергетику. Поэтому мы занимались с ними отдельно. Приведите их ко мне и тогда, мы все решим.

Девушки поклонились ей.

— Отправляйтесь.

* * *

Тоннель разделил их. Кита оказалась одна посреди любимой пустыни. Ее снова окутали теплота яркого солнца и приятное ощущение того, как горячий песок касается пальцев ног, закрывая вечно красивые лепестки лотосов, из которых были сделаны сандалии. Вспомнив, зачем она здесь, девушка произнесла:

— Хранитель земли, к тебе обращается хранитель грозы. Появись передо мной!

К ее удивлению ничего не произошло. Девушка повторила:

— Хранитель земли, явись передо мной!

Все по-прежнему было тихо. Киту это стало раздражать.

— Эй, хранитель! Ты, что обалдела? Я к тебе третий раз обращаюсь!

Голос позади нее испугал девушку.

— Ну, вообще-то я еще с первого раза услышал, только появился позади тебя.

Кита ужаснулась, услышав мужскую речь. Она не спеша обернулась. Слух не подвел ее.

— Ты, что, парень?

Хранитель оглядел себя.

— Вроде бы да, к счастью.

— Что значит к счастью?

— Мне нравиться то, кем я являюсь.

Кита осмотрела его с ног до головы. Блондин, с карими глазами и в золотом одеянии, совершенно не очаровал девушку.

— Почему, я раньше тебя не видела?

— Я не являюсь, кому попало и когда попало.

Кита опешила.

— Значит, я "кого попало"?

— Успокойся! Кита, да?

— Допустим.

Парень устало опустил глаза:

— Какой кошмар....

— Что значит кошмар?

— Вообще-то, наблюдая за тобой здесь, я думал ты другая.

— Ты, сволочь! Я доверяла пустыне самое сокровенное. Не тебе, ей! А ты!

Парень странно улыбнулся.

— Может, хватит? Узнать не хочешь, как меня зовут?

Не смотря на учиненную ими разборку, Кита почувствовала себя неловко.

— Извини.... Так, как твое имя?

— Сем.

Его глаза привлекательно блеснули. Девушка ответно улыбнулась.

— Так, что ты хотела?

С тоской вспомнив о задании, Кита ответила:

— Немелиза хочет собрать всех хранителей.

* * *

В ледяном городе царили покой и безмолвие. Невероятно красивые "хрустальные" статуи и высокие, безлюдные замки, сотворенные природой, притягивали своей необычностью и блеском. Бекка медленно бродила по серебристой поверхности, касаясь ледяных стен и улыбаясь своему отражению в них. Несмотря на холод, девушка всегда чувствовала здесь тепло и возвращалась сюда вновь и вновь. Остановившись у замерзшего озера, Бекка произнесла:

— Хранитель холода, тебя вызывает хранитель воды! Явись моему призыву!

На ледяной глади появилось волнистое сияние, поднимающееся вверх. Девушка наблюдала, как яркое свечение, исчезнув, показала обитателя города. Она отпрянула назад.

— Ты, не девушка?

Парня озадачили ее слова.

— Не хотел тебя разочаровать.

— Нет, что ты. Просто, я всегда считала, что хранителями могут быть только женщины.

Она окинула взглядом высокого сероглазого брюнета в ярком белом одеянии.

— Хранителями этих стихий могут быть только мужчины. Так как сдерживать их силы достаточно сложно, а точнее почти невозможно. За тринадцать лет, я так ничему и не научился.

— Только не нужно считать, что наши стихии слабее.

— Ими легче управлять.

Бекке не понравились его слова.

— Значит, ты думаешь, что управлять водой, грозой или огнем легче, чем холодом?

— Я ничего не хочу сказать, а просто констатирую факт.

— Немелиза управляет всеми стихиями вместе, а она женщина.

— Неверное сравнение. Она богиня и именно она распределила наши возможности. Но не злись, я не хочу сказать, что вы слабее. Просто мне было бы не спокойно, будь вы на нашем месте.

Центавра изменилась в лице. Ей показалось, что он говорит искренне.

— Бекка? Я не ошибся?

— Не ошибся. А ты?

— Рик. Что привело тебя сюда?

— Богиня ждет нас у себя.

* * *

Ветер вновь привлек Лику своим дуновением. Покружившись вместе с ним, девушка почувствовала приятную усталость и легла спиной на камни. Белые облака плыли над ней бесконечным потоком. На эту картину можно было смотреть вечно. Вставать совсем не хотелось.

— Хранитель ветра. Тебя желает видеть хранитель огня. Явись моему зову!

Ветер над ее головой закружился. Девушка закрыла глаза от пыли, поднявшейся вокруг. Когда все стихло, она подняла веки и, вскрикнув от неожиданности, вскочила. Парень, стоящий перед ней, виновато улыбался.

— Прости, я не хотел тебя испугать.

Лика вернулась в чувства. Голубоглазый шатен в фиолетовом одеянии, теперь, казался ей совсем безобидным.

— Да, нет, просто, я не ожидала увидеть парня. Хранители, которых я знаю, девушки, а тут....

— А, богиня разве не упоминала о нас?

— Она не говорила, что вы не такие как мы.

— Мы о вас, то же не много знаем. Точнее, то, что мы знаем, рассказали нам вы сами. Ты сюда приходишь довольно часто и разговариваешь с ветром.

Лика покрылась густым румянцем. Наверняка она наболтала здесь много лишнего. Нужно было перевести разговор в другое русло.

— Тебе нравиться твоя стихия?

— Да, но еще я уважаю холод и огонь. Немелиза говорит, что это признак того, что мы не приручили свои силы. Когда они соединяться с нами, другие стихии будут не важны.

— А почему ты не являлся мне раньше?

— Не имею права без зова.

— А как твое имя?

— Дин. Лика?

Девушка кивнула.

— Зачем ты меня вызвала?

— Богиня созывает всех хранителей. Нам нужно отправиться за остальными и перенестись в замок.

— Как?

— Доверься мне.

Лика перенесла их в тоннель и через мгновение они оказались в ледяном городе. Бекка и Рик присоединились к очередному скачку в пустыню, где Кита и Сем опять, о чем-то спорили. Следующий рывок должен был отправить их в замок, но что-то пошло не так. Тоннель заискрился и затрясся.

— Что происходит? — Спросила Бекка.

— Не знаю, такого раньше не было.

Встряска усилилась, и тоннель стало кидать из стороны в сторону. Ветер, гонящий их вперед менял направление как пьяный. Бекку и Рика отбросило назад, и они исчезли.

— Что это было?! — Крикнула Кита.

— Куда они пропали? — Добавил Дин.

— Где-то на Мизере! С ними все хорошо, мы вернемся.

Киту закружил ветер, и девушка так же исчезла. В след за ней Сем.

— Останови перемещение!

Девушка растерялась. Хранителей должно быть разбросало по всему континенту, и где их искать она не знала. Тоннель резко развернуло, и Лика исчезла вслед за Дином.

* * *

Немелиза почувствовала неладное и поднялась на самую высокую башню замка. Оттуда богиня увидела вошедший в атмосферу корабль.

Город

Лика очнулась от того, что Дин тряс ее за плечи.

— Слава небесам! Как ты?

Девушка помотала головой и привстала.

— Вроде ничего. Где мы?

Хранители находились посреди леса. Куда идти оба не знали.

— Понятия не имею. Кедровый лес, но на земле их десятки. В каком именно мы сейчас, не могу сказать.

— А кого-нибудь видел?

— Если ты имеешь в виду хранителей, нет. Только белки, змеи, волки и другие лесные твари. Тоннель перенес меня чуть дальше, но, я быстро тебя нашел.

Лика стряхнула с себя грязь и прилипшую листву.

— Нужно найти остальных.

Девушка подумала о Бекке и щелкнула пальцами. Удивлению не было предела, они стояли на месте. Лика попробовала вновь и вновь, но ничего не получалось.

— Оставь попытки, пойдем пешком.

Хранитель обреченно махнула руками.

— Почему не получается?

— Вероятно, после встряски, тоннель ослаб. Попробуешь через время.

— Что могло произойти с ним? Что это было?

— У меня есть догадка. Кто-то вторгся на нашу планету и помешал перенестись.

— Специально?

— Возможно. Идем, кажется, я видел что-то в том направлении.

Дин указал на широкую тропу между деревьями. Хранители отправились туда.

* * *

— Мы ходим кругами! — Крикнула Кита, в третий раз, заметив высокую иву, мимо которой они шли.

— Тебе кажется.

— У меня со зрением в порядке. Мы здесь уже были. Ты хоть знаешь куда идти?

— Нет. — Отрезал Сем.

— Прекрасно!

— Я не говорил, что знаю, а просто пошел, а ты за мной.

Кита остановилась и села на землю, скрестив руки на груди.

— Я больше никуда не пойду!

— Отлично, значит сиди здесь!

— Ты, что, собираешься меня здесь бросить?

— Ты же сама сказала, что мы проходим это место уже не в первый раз. Останься, и если я заблужусь снова, то наткнусь на тебя, и тогда поверю, что здесь уже был.

— Ну, и вали! Вот увидишь, вернешься!

Сему, порядком надоело занудство Киты, и он пошел дальше.

— Тоже мне следопыт.

Девушка недовольно осматривала качающиеся при прохладном ветре деревья и прислушивалась к странным шорохам вокруг. Неприятное ощущение пробежало по телу. Одной здесь оставаться не хотелось. Впереди что-то хрустнуло, и девушка вскочила.

— Сем? Это ты?

В ответ прозвучало завывание ветра. Кита смирилась с тем, что не выдержит его возвращения и пошла следом.

— Эй, Сем, подожди! Я с тобой.

Она нагнала парня у горного обрыва, под которым выглядывали белые крыши дома.

— Там деревня. Значит мы почти на месте. Пойдем, узнаем куда идти. — Сказал Сем.

* * *

Рик простонал от ноющей боли в голове и с трудом открыл глаза. Бекка сидела перед ним на коленях и держала руку у его виска. Приятный, скользкий холодок бежал по коже. Девушка, пользуясь своими силами, промывала рану, полученную им при ударе о камень.

— Бекка? Что случилось?

Девушка убрала руку.

— Неудачно приземлился. Я остановила кровь, но будет шишка.

Хранитель привстал и сжурился от неприятных ощущений. Положив руку на камушки, лежащие рядом с ним, он превратил их в льдинки и с удовольствием приложил к виску. Стало гораздо легче. Парень облегченно и с удовольствием вздохнул.

— То, что нужно.

— Лучше?

— Да, спасибо.

Оглядев цветочную поляну, посреди которой они находились, парень заметил что-то впереди. Перед глазами немного плыло, и он не мог понять, что видит.

— Там, что-то... непонятное.

Бекка пригляделась и поднялась с земли. Что бы подтвердить свою догадку, хранитель подошла чуть ближе и довольно обернулась к Рику.

— Кажется, это ворота. Здесь деревня. Идем!

Аквамарин

— Здесь будет, у кого спросить дорогу! — Крикнула Лика и, схватив Дина за руку, выбежала из леса. Обогнув каменную ограду, хранители лицом к лицу столкнулись с Китой и Семом.

— Слава небесам, вы здесь! — Обрадовалась Лика, обняв Киту.

— Вы откуда, из деревни? — Спросил Дин.

— Нет. Как раз ищем вход. — Ответил Сем.

— Значит нужно идти в другую сторону. — Предложила Бекка.

— Это не поможет. — Сказал голос позади них. Говорил Рик.

— Бекка, вы в порядке! — Обрадовалась Лика.

— Что значит, не поможет? — Спросил Дин.

Рик помедлил.

— Там никого нет.

— Все ушли? Наверняка произошло нападение, и они отправились в изумрудный замок. Нужно искать дорогу. — Сказала Лика.

— Нападение было, но скорее много лет назад. Деревня разрушена. — Объяснила Бекка.

Они не ошиблись. Дома и постройки действительно наполовину уничтожены. Хранители были единственными живыми существами в опустевшей деревне.

Странная грусть заполнила сердца молодых людей, будто через них прошли боль и горе погибших жителей.

Лика подошла к одному из разрушенных домов и ее привлекла вещь, лежащая в пыли и грязи. Подняв ее, она узнала тряпичную куколку с каменными глазками. Хранителя охватило странное чувство. Она вспомнила эту игрушку, и тот день, когда потеряла ее.

— Лика? — Спросила Кита, встревоженная ее молчанием.

— Это Аквамарин. — Вдруг сказала она.

— Что? — Переспросил пораженный Сем. Парень не мог поверить в то, что это именно он.

— Его разрушили чужеземцы тринадцать лет назад.... Это наш дом. — Продолжила Лика.

В памяти, неожиданно всплыл последний день Аквамарина. Сквозь гулы и крики, девушка услышала голос своей матери.

— Иди с мамой Киты. Она спрячет вас.

— Нет. Я не уйду без тебя!

Женщина вытерла заплаканное лицо дочери и постаралась говорить спокойно.

— Не, плачь, девочка моя. Ты сильная, смелая, как твой папа. Я обещаю, что вернусь за тобой. Если не сейчас то, через много-много лет. Но я вернусь.

Она поцеловала дочь и крепко обняла. Пытаясь спрятать слезы, женщина дала ей маленькую куклу.

— Жизель будет с тобой. Она не даст тебя в обиду, а теперь ступай....

Женщина держалась из последних сил, что бы не заплакать и проводила глазами рвущуюся к ней дочь, пока та не скрылась в толпе бегущих людей.

Лика вглядывалась в лица напуганных жителей Аквамарина. Она видела, как другие матери ведут своих детей к пещерам и, войдя вместе с ними, слышала непрекращающийся плачь своих ровесников и деток по младше. Только сейчас она заметила, что куклы с ней нет. Девочка кинулась назад, но женщина, ведущая ее и Киту, закрыла их высоким камнем. На детей обрушилась пугающая тьма. Крики стихли.

Лика, все еще, стоящая с куклой в руке, с болью вспоминала этот ужасный день, забравший у нее родителей и счастливое детство. На глазах других хранителей читалось тоже.

Положив игрушку на порог дома, девушка печально улыбнулась.

— Теперь ты будешь принцессой этого города, моя Жизель.

Не сводя глаз с игрушки, девушка вернулась к остальным. Дин хотел ободрить ее и взял за руку. Их глаза встретились. Лика почувствовала поддержку и посильнее сжала его ладонь.

— Нужно идти. — Сказала она.

— А перенести нас ты не сможешь? — Спросила в надежде Кита.

— Я пробовала. Ничего не получилось.

— Попробуй снова. — Предложил Дин.

Лика согласилась. Не успев подумать о Замке богини, девушка и остальные хранители, услышали громкую звуковую волну. Яркий свет наполнил то место где они стояли. Над ними висел корабль чужаков. Вспышки чего-то желтого пронеслись вокруг молодых людей и вместо свечения появились воины правителя Зилона. Человекоподобные создания, злорадствуя, смотрели на хранителей. Один из чужаков обратился к ним:

— Ну, что? Смогли мы вас заманить в ловушку. Попались как мыши на наживу!

Он засмеялся. Его подхватили остальные.

— И это есть те самые хранители? А где же ваши грозные стихии, которые должны были уже поглотить нас?

Парни встали впереди девушек, собираясь защитить.

— Они не умеют управлять ими! Так говорил наш правитель. — Сказала женщина чужеземка в ярко зеленом одеянии.

— Значит, нам не составит труда отправить их вслед за родителями.

Дин, Сем и Рик одновременно воспользовались своими стихиями, атаковав воинов. Шквальный ветер, ледяной шторм и силы земли охватили чужаков, сбив с ног и нанеся видимые увечья. Глядя, на них, лежащих на земле без движения, хранители вернули стихии обратно.

— Они мертвы? — Спросила Бекка.

— Кажется, да. — Ответил Сем.

— Может, проверишь? — Предложила Кита.

— А, может, ты?

Лика закатила глаза и, злобно выдохнув, пошла сама. Дин отправился вслед за ней. Но ироничный голос одного из чужаков, остановил их на полпути. Все шестеро поднялись. На их телах не было видно и царапины.

— И это все, что вы можете?

— Я покажу вам, как нужно сражаться. — Сказала женщина в розовом одеянии. Она выгнулась на земле как кошка и, не отрываясь от поверхности, подняла пальцы вверх. Ее сила, подняла хранителей над домами и покидала в разные стороны. Пальцы чужеземки, словно веревочки, раскидывали их из стороны в сторону.

— Тебе это доставляет удовольствие Лира? — Спросил воин в сером одеянии.

— Непередаваемое, Бойл.

Она резко опустила пальцы, и хранители рухнули на землю. Боль охватила всех. Поднявшись, Дин заметил, что Лика лежит без движения. Он приподнял ее и ужаснулся, увидев кровь на земле, под головой девушки.

— Лика! — Крикнул он.

Чужеземцы громко засмеялись

— Упс. — Сказала Лира и добавила: — Кажется, они потеряли одного никчемного хранителя.

— Майндфлайер тебя за это не простит. — Сказал мужчина в бордовом одеянии.

— Да, успокойся, Чил. Ей ничего не будет. Отправляемся обратно и передадим правителю, что они ему не нужны. Стихий в них нет, лишь только крошечная доля. Порадуем его, что силы природы он сможет подчинить сам. — Сказала женщина в зеленом одеянии.

Чужеземцы растворились в воздухе, и их корабль взмыл далеко в небо.

Майндфлайер

Немелиза не находила себе места. Она чувствовала, что с хранителями что-то произошло, но никак не могла связаться, и тоннель больше не открывался ей. Богиня знала, что чужеземцы повредили его, с помощью своих сил и сможет ли он появиться снова, не знала. Время поджимало. Немелиза распорядилась, чтобы дети были спрятаны в пещерах города и чтобы женщины и мужчины, заострили свои мечи.

— Ладан, Дерек, Латаша. — Крикнула Богиня. В зал вошли ее подчиненные.

— Да, богиня.

— Отправляйтесь за хранителями. Обыщите все города и деревни планеты, но найдите. Чувствует мое сердце, с ними что-то случилось.

Троица поклонилась и вышла из замка. Секунду спустя в зал вбежал Ладан. На его лице читался ужас.

— Что случилось?

— Корабли..., их десятки, там в небе. Они летят сюда!

* * *

Лика очнулась. Хранителей рядом не было, но по деревне ходили люди. Каждый из них был занят своими делами и мыслями. Девушку никто не замечал. Она схватилась за макушку головы и почувствовала резкую боль. Ее ладонь была окровавлена. Хранителя посетила страшная мысль. А, что, если она умерла?

— Лика!

До боли знакомый женский голос обрадовал ее. Девушка озиралась по сторонам и увидела среди идущей толпы, свою мать.

— Мама! — Крикнула она, обняв ее.

Женщина гладила дочь по голове и шептала ласковые слова. Лика даже не мечтала о том, что сможет обнять самого дорогого ей человека, после стольких лет разлуки.

— Я так соскучилась!

Они долго стояли, обнявшись и плача, пока Лика не спросила.

— Ответь мне. Если я здесь значит умерла?

— Мы не всегда видим души, только после смерти.

Женщина коснулась рукой затылка дочери и боль прошла.

— Тебя что-то беспокоит. Расскажи мне.

— Мне страшно, мама. Я боюсь, что не смогу управлять стихией. Она не слушает меня. Майндфлайер победит. Нам не сдержать его тем, что мы умеем. Что делать? Как заставить огонь подчиниться мне.

— Стихии сами знают, когда отдать свою силу. Возможно, они просто ждут.

— Чего?

— Когда вы будете готовы. Не волнуйся, ты сама это поймешь, когда придет время. А оно близко. Прощай, милая, и помни, я всегда буду рядом, и когда настанет день умереть, через много-много лет, я заберу тебя сюда.

Женщина растворилась в воздухе вместе с деревней. Осталась лишь темнота.

Девушка открыла глаза. Над ней нависли хранители, ожидая ее пробуждения.

Бекка обняла подругу.

— Я сделала все, что могла, но твоя рана....

— Меня исцелила мама. Я видела ее.

Лика поднялась с помощью руки Дина.

— Что произошло? — Спросила она, интересовавшись чужеземцами.

— Они улетели. Скорее всего, сейчас рассказывают Майндфлайеру о своей победе. Времени совсем нет. Перенеси нас в замок. — Объяснил Дин.

Лика согласилась и вновь подумала о Богине, но крик Киты остановил ее. Девушка схватилась за голову и упала на землю. Ее одолела резкая боль, и казалось, будто кто-то высасывает из тела энергию. Сем, бросившийся к ней, пытался привести Киту в чувства, держа за руки и звав по имени. Девушка перестала кричать и испуганными глазами, полными боли и слез, смотрела на склонившегося над ней парня.

— Они забрали ее.... — Произнесла она, всхлипывая.

— Кого забрали?— Не понимал Сем.

— Грозу.... Они нашли место моей силы.... Я не чувствую ее!

Хранитель сочувственно и с жалостью смотрел на девушку и сам того не понимая, обнял. Его одолели смешанные чувства, но больше всего хотелось уничтожить того, кто посмел причинить ей боль. Хранители окружили их, и девушка отстранилась от Сема. В ее руках появился меч, на рукояти которого было изображение знака грозы. Кита решительно взглянула на друзей.

— Я еще могу сражаться. Мой меч не отнимет никто!

Сем положил на плечо девушки руку, но она откинула ее.

— Может, хватит телячьих нежностей?

— Я думал, тебе понравилось?

— У меня в руках, между прочим, холодное оружие, и я им сейчас воспользуюсь!

Сем сердито отмахнулся.

— К нам вернулась наша Кита. — Сказала Бекка.

Девушку все еще трясло, и всем было видно, что она еле сдерживает слезы, но хранитель изо всех силы старалась держаться достойно.

— Верни нас в город.

Лика щелкнула пальцами, и тоннель, наконец, захватил их. Радостно вздохнув, Лика приготовилась к встрече с богиней. Но ее счастье было не долгим. Тоннель вновь заискрился.

— О, нет. Опять! — Сказала Бекка.

— Остановись! — Крикнул Сем.

— Брось нас где-нибудь! — Добавил Дин.

Лика ступила на поверхность, но тоннель не исчез. Ветер, гнавший их вперед, остановился. Все замерло.

— Что происходит? — Спросила Кита.

— Боюсь даже представить. — Ответила Лика.

Тоннель затрясло и ярко зеленая пыль, появившаяся впереди, принесла с собой чужеземца. Лика узнала его одеяние и прямоугольные серьги.

— Майндфлайер!.

Кита ринулась вперед, размахивая орудием. Сем потянул девушку обратно, но она вырвалась.

— Верни мне мою силу!

Мужчина раскрыл ладонь, над которой засверкала яркая вспышка молнии. Девушка затряслась от гнева.

— Ты хочешь вернуть грозу? Так подойди и забери ее.

— На это мы не купимся! — Сказал Сем, встав впереди Киты.

— Что тебе нужно? — Спросил Рик.

Правитель, задумавшись, прикусил губу.

— Я хочу заключить с вами сделку.

— Интересно послушать. Что же ты можешь нам предложить? — Спросил Дин.

— Я оставлю в покое вашу планету, богиню и вас.

— А, что взамен? — Спросила Лика.

— Ваши стихии. Одна у меня уже есть. Богиня плохо скрыла ее от моих глаз. Нужно еще пять. Дайте мне точные координаты мест ваших сил, и я уйду навсегда. Думайте быстрее, второй раз я не стану этого предлагать.

Бекка сделала несколько нерешительных шагов к чужеземцу.

— Что ты делаешь? — Испугалась Лика.

Девушка не ответила и заговорила с Майндфлайером.

— Вода везде, земля повсюду, жизнь наша — воздух, огонь в сердцах, лед — пламя скорби, гроза есть боль. Ищи, где хочешь, ищи всю вечность. Мы не укажем мест наших сил.

Правитель гневно оскалился.

— Значит, отказываетесь!

— Даже если бы мы сказали, ты бы никого не пощадил. Не та ты натура, что бы жалеть людей. Вонючая, грязная свинья! — Сказала Кита.

— Дрянная девчонка! — Крикнул чужеземец и выпустил волнообразный луч энергии в ее сторону. Сем оттолкнул Киту и отразил атаку песчаным вихрем. Его сила ушла в никуда. Майндфлайер растворился.

Тоннель возобновил движение и они, наконец, перенеслись в замок.

— Ура....— Выдохнула Лика.

Сем подал руку, встающей Ките, но та не приняла ее.

— Ну, ты и джентльмен. Пихнул так, чуть ребра не сломал!

— А ты будь в следующий раз поосторожней с комплиментами.

— Хвала небесам! Вы здесь! — Проликовала богиня, вошедшая в зал. Она хотела заключить в объятия разом всех, но в них попали лишь Кита и Бекка.

— Приветствуем вас Немелиза. — Сказал Рик, поклонившись.

— Мальчики, счастлива видеть вас здесь, в этот не добрый час.

Только сейчас, хранители услышали звон орудия снаружи и обратили внимание на военное одеяние Немелизы и мечи в серебряных ножнах. Ее волосы были спутаны, а руки и ноги были покалено в пыли, крови и грязи.

— Уже давно? — Спросила Лика.

— Нападение началось два часа назад, тогда, когда вы должны были вернуться.

— Майндфлайер? — Спросил Дин.

— Еще не появлялся.

— Зато Мы его видели. — Сказал Сем.

— Чего он от вас хотел?

— Предложил сделку. Наши стихии в обмен на мир и спокойствие на нашей планете. — Объяснила Кита.

— Вы....

— Мы не идиоты. — Перебил ее Рик.

— Значит, он не является сам, потому что не до конца силен. У нас еще есть время.

— На что? Силы не подчиняются. — Сказала Бекка.

— Мы не станем этого ждать. Я постараюсь вновь вернуть их себе.

То, что в данный момент ощутили хранители, невозможно было описать. Вина, которая стала для них сильнее любого чувства на этой земле, навалилась на плечи. Они не справились, подвели себя, богиню и планету. Все было зря. Им показалось, что лучше бы они погибли тогда, тринадцать лет назад, в первой схватке с чужеземцами.

— Но как вы это сделаете? Разве стихии, смогут подчиниться вам снова? — Спросил Рик.

— Не знаю, но считаю это единственным выходом. Пока правитель Зилона ищет места сил, вы добудете кристаллы стихий, и принесете их мне.

— Какие еще кристаллы? — Спросила Лика.

— Отметины под вашими знаками на руках, места для кристаллов стихий. Когда силы подчиняются хранителям, камни соединяются с телом на этом месте, и только тогда, даруют безграничную мощь.

Немелиза отвернула рукав, и удивленным глазам избранных были представлены все шесть символов на руке богини.

— Я не уверена, что смогу подчинить их, но другого выхода нет.

— Но, где нам их искать?

— Кристаллы могут быть где угодно и появляются при различных событиях в самых разных частях планеты, и не редко вызванные различными чувствами, слезами или мыслями. Возвращайтесь к местам ваших сил и обратитесь к стихиям. Они должны подать знак.

Богиня заметила на лицах хранителей то, что озаботило ее.

— Я о чем-то не знаю?

— Мы вам кое-что не сказали. — Решилась Лика. Кита была в растерянности. Она боялась реакции Богини.

— Мы потеряли одну стихию.

Женщина с грустью смотрела на девушку.

— Он забрал ее у меня. Нашел.... Простите....

— Здесь нет твоей вины. Помни, он не сможет управлять грозой без кристалла.

Кита благодарно улыбнулась. Слова Немелизы воодушевили ее.

— А теперь мне пора. Пока мы можем сдерживать атаку. Нас так же много, как и их. Отправляйтесь. И будьте осторожны. Опасность подстерегает на каждом шагу.

Богиня топнула ногой и исчезла.

Лика, немного подумав, обратилась к друзьям.

— Я разделю нас. Поскольку пустыня и равнина грозы, находятся рядом, я отправлю вас вместе.

— Я не хочу с ним.— Сказала Кита.

— А я прям горю желанием. — Пробурчал Сем.

Лика сжала кулаки.

— Меня это достало! Выразите свои симпатии позже!

— Симпатии? — Спросила Кита.

— Какие еще симпатии? — Добавил разозленный Сем.

— Ой, валите уже! — Крикнула Лика и щелкнула пальцами. Сем и Кита растворились в воздухе.

Лика продолжила:

— Тебя и Рика, я перенесу в ледяной город. Священный водопад то же недалеко.

Хранители отправились вслед за первыми.

— Ну, а мы, перенесемся на Осло.

Дин заметил на лице девушки страх и взял за руку.

— Не волнуйся, у нас все получится.

Рядом с Дином, Лика, почему-то не чувствовала страха и ей это нравилось. Она была благодарна ему за поддержку.

— Отправляемся.

По очередному щелчку, они исчезли.

* * *

— Вызывал?

— Проходи Сайрес!

Пожилой чужеземец с длинной красной бородой, присел на ступень у трона Майндфлайера. Хруст в спине последовал за болезненным стоном старца.

— Что, радикулит?

— Старость, Майнди, старость....

— Ничего. Скоро сможешь погреть косточки на свежей траве у чистейшего озера.

— Ох, скорей бы.... Зачем звал? Я еще не спал, а значит, ничего увидеть не мог.

— Я подожду. Вызвал тебя не для пророчества, у меня проблема. Я забрал энергию равнины молнии на Мизере. Стихия теперь моя, но она не подчиняется. Как бы ни старался, выходит лишь малая частица того, что должно было разрушить пол планеты. Что не так?

Старец прекратил плести косички на своей бороде и призадумался.

— А кристалл грозы у тебя?

Правитель настороженно смотрел на Сайреса.

— Какой еще кристалл?

— Аааа, теперь мне ясно, почему ты не можешь ничего сделать. Издавна воины и хранители сил природы, исключая космические, использовали для приручения стихий кристаллы: опал, алмаз, аквамарин, сердолик, аметист и хризолит. Найти их не просто, так как они находятся в разных частях планеты или, что самое сложное, в самом хранителе. И в этом случае, только чувства смогут их пробудить.

— И что же мне делать?

— Эти сосунки, вероятно, сами в поисках и многого не знают. Пускай найдут и тогда, ты заберешь их. А пока, продолжай искать места сил и поглощай энергию природы.

Сдержанный кашель, вошедшего воина перебил разговор чужеземцев.

— Правитель. Мы обнаружили еще одно место.

Путаница

— Слушай, Кита, ты всегда как заноза в.... — Сем оглянулся на девушку и оторопел от неожиданности. Перед ним, скрестив руки на груди, стояла Бекка.

— Что ты здесь..., а где эта...

— Заноза в одном месте?

— Да. Где Кита? Как ты сюда попала?

— Сама не понимаю. Лика отправила нас с Риком в ледяной город, а оказалась я здесь в пустыне, с тобой.

— Отлично, и что нам теперь делать?

* * *

Оказавшись на скале Осло, Дин и Кита отскочили друг от друга в неожиданности. Девушка испуганно озиралась вокруг.

— Как я здесь оказалась? Лика же отправила нас с Семом в пустыню.

— Вероятно, опять что-то случилось с тоннелем. Возможно, Майндфлайер сейчас где-то здесь.

— Лика должна была уже догадаться, что мы перепутались и скоро появится. — Успокаивала себя Кита.

— Не уверен. Если такое произошло, значит, тоннель поврежден, и она не сможет сразу восстановить его ход.

— Здорово! До Изумрудного города рукой подать, а до равнины грозы идти как минимум десять миль. Что делать будем?

— То зачем пришли. Нужно отыскать кристаллы.

— И где? Что-то я не вижу, чтобы один из них летал над твоей головой.

— Как он тебя терпит?

— Кто?

— Сем.

Кита рассвирепела.

— Ты так говоришь, будто мы с ним уже десять лет женаты!

— Ладно, забудь. Начнем поиски.

* * *

Оказавшись в ледяном городе, Рик не сразу понял, что один. Бродя, между ледяными скульптурами, он пытался найти спутницу.

— Бекка? Ты слышишь меня?

Рядом с ним послышался звук расколовшегося льда и из-за стен высокого замка, к нему вышла Лика.

— Этот тоннель начинает испытывать мое терпение! Проклятые чужеземцы! — Кричала она.

— Что произошло?

— Очередной скачок перепутал места, куда я разбросала нас. Теперь не знаю, смогу ли вернуть всех снова. Этот горе телепорт не отзывается моему призыву!

— И где, сейчас Бекка?

— Ну, варианта всего два, если тоннель не отнес их дальше, либо в пустыне, либо на скале.

— Либо с Семом, либо с Дином.

— Эй, ты, что ревнуешь?

— Я? Нет, просто беспокоюсь за остальных. Был бы только рад, если она сейчас не одна.

Рик отвернулся от сверлящего взгляда Лики и всматривался в свое отражение на ледяном камне. Девушка, решила перевести разговор.

— Раз уж мы здесь, нужно искать то зачем пришли. Тут я бессильна, это твое место силы.

— Попробую.

Рик наклонился над замерзшим озером, на поверхности которого не отражалось ничего, кроме хранителя. Он коснулся холодной толщи, и его рука покрылась снежной коркой. За все время пребывания здесь, Лика впервые поежилась от холода, окружившего город. Стихия прислушалась к избранному. Ресницы, закрытых век Рика и волосы, запушились инеем, но тело не чувствовала мороза, а наоборот впитывала невероятное тепло. Лика устала обхватывать холодные плечи и окружила себя огненным кругом. Почувствовав себя лучше, она прислушалась к словам хранителя.

— О, серебристая белизна, о, алмазный блеск! Ты, который носит воды нашей планеты на пальце своем, как бесценный бриллиант. Ты, который направляет потоки русл семи морей по зеркальным жилам. Ты, прерываешь истоки рек и выжимаешь соки растений. Я обращаюсь к тебе, превозношу тебя и неустанно стремлюсь к твоему яркому и нетленному сиянию. Помоги мне отыскать то, что необходимо нам и дорого тебе. Яви мне путь к кристаллу твоему, если он далеко и подскажи, как получить его, если он совсем рядом. Я готов слушать.

Рик замолчал. Озеро ответило ему, покрывшись ослепительным светом и, неожиданно, погасло.

— Что это было, Рик?

— Стихия не хочет выдавать свою тайну. Одно, я знаю точно, кристалла здесь нет.

— Значит, не будем терять времени.

Приближающийся шум, обратил на себя внимание хранителей. К городу надвигался корабль. Спрятавшись в небольшом ледяном углублении, избранные прислушались к голосам чужеземцев.

— Вот это место. Стихия холода.

Лика узнала эту мерзкую речь, которую услышала впервые в Аквамарине. Женщина в розовом, поднявшая их в воздух и чуть не убившая ее.

— Молодец, Лира! Долго оно было скрыто от наших глаз.

— Майндфлайер. — Шепнул Рик.

— Любую защиту можно сломать, мой повелитель. — Присоединился к разговору Диас.

— Это верно.

Правитель поднял руки, и серебристые лучи потянулись к ним. Рик, почувствовал резкую боль и выскочил из укрытия. Лика пыталась затащить его назад, но хранитель вырвался.

— Я не позволю отнять мою силу!

Майндфлайер остановился.

— Что-то не так. Стихия будто сопротивляется мне.

— Хранитель здесь. — Догадалась Лира, оглядывая город.

Рик появился перед ними, готовый атаковать. Волна ледяных игл полетела в их сторону, превращая тела чужеземцев в обездвиженные, белые статуи. Опустив руки, парень с опаской вглядывался в замороженных существ и вздрогнул, когда что-то подняло его в воздух.

Чужеземцы освободились от ледяных оков и Лира, продолжая держать его навису, рассмеялась.

— Я же говорила вам, что они ни на что не способны!

— Отличная была попытка, сынок. Но до хранителя, тебе далеко. Учись.

Майндфлайер продолжил начатое, и алмазный свет наполнял его тело уже с большей скоростью.

Рика одолевала страшная боль. Великая сила, к которой он стремился и любил, покидала его. Он просил, умолял ее не уходить, но понял, что потерял навсегда, когда впервые за десять лет, почувствовал на себе холод.

Огромная глыба с треском навалилась на Лиру, и Рик освободился от ее чар.

— Лира! — Крикнул Диас, и, увидев, убегающую Лику, погнался следом.

С трудом поднявшись, хранитель уже не видел рядом правителя Зилона. Тело Лиры унесла с собой красная пыль.

Лика была загнана хранителем в тупик.

— Ну, что, попалась?

Девушка окружила себя огнем.

— Одно движение и все эти ледяные скульптуры, упадут тебе на голову.

Диас с опаской посмотрел наверх. Огромные статуи стояли вокруг них. Стоило немного подтопить и разрушение неминуемо.

— Хитрая девчонка. Ну, ничего, мы еще встретимся.

С этими словами, он растворился в воздухе. Лика, немедля, вернулась к хранителю. Парень сидел у озера, опустив ноги в... воду. Ледяной город, постепенно таял, лишившись своей стихии. Отрешенный взгляд избранного, напугал девушку.

— Рик?

— Я встретил ее именно здесь. — Вдруг сказал он.

— Кого?

— Бекку. Четыре года назад она пришла сюда, грустная и расстроенная. Легла на поверхность озера и ждала, когда околеет. Ее слезы замерзали на лице, волосы покрывались инеем. Она говорила, что стихия воды никогда не примет ее и, что обуза для богини. Я никогда раньше не видел столь прекрасного создания и не мог позволить ей умереть. Холод отступил от нее и, больше никогда не причинял вред. Я не мог появиться перед ней, как бы не хотел этого, поэтому развлекал, как мог, создавая ледяные скульптуры вокруг. Она была здесь счастлива. А теперь посмотри на это! Моей силы больше нет....

Хранитель не могла ничего сделать, кроме как посочувствовать другу. Она боялась себе представить, что бы стало с ней, будь она на месте него и Киты.

— Мне очень жаль.... Рик, послушай, после того как Майндфлайер отыщет все наши места силы, то вернется за кристаллами. Он ждет, когда мы их найдем. Я знаю это.

Рик решительно поднялся. В его руках засверкал длинный, тонкий меч.

— Ему придется отобрать его из моих мертвых рук.

Лика просияла. Именно это она и хотела услышать.

— Отправляемся к Священному водопаду. Возможно, там есть кто-то из наших. И быстрее, а то здесь скоро будет потоп.

* * *

— Правитель, мы обнаружили новое место силы. Отправляемся сейчас?

— А, что там с нашими воинами на Мизере?

— Люди к удивлению сильны и проворны. Десятки сотен наших воинов повержены.

Майндфлайер ответил пугающим спокойствием.

— Отступите на время. Торопиться нам некуда. Как только стихии и их кристаллы будут моими, нападем вновь. Все и сразу.

* * *

Ожесточенная битва за планету продолжалась несколько часов подряд. Немелиза сражалась с чужеземцами наравне с людьми, забыв о своем предназначении. Она не могла сидеть сложа руки и, давать указания подданным, наблюдая за тем, как гибнет народ. Ее меч отсекал конечности, напирающих воинов и перерезал их пополам. Забрызганное кровью лицо богини искажалось гневом и ненавистью ко всем злым тварям, покусившимся на ее землю. Своим рвением она зажигала сердца людей, давая им новую силу на борьбу с врагом.

Внезапное отступление чужеземцев удивило богиню и обрадовало ликующий народ. Оставшиеся воины один за другим исчезали на их глазах. Корабли покидали планету.

— Мы справились, богиня, они боятся нас! — Кричал Дерек, подняв свой меч над головой.

Рука Немелизы, засияла солнечным светом и люди замолчали.

— Воины мои, подданные, матери детей и мужья их. Послушайте меня! Майндфлайер отступил не потому, что мы сильнее, а потому, что не завершил то, что задумал. Набирайтесь сил и терпения. Мы выиграли битву, но впереди война! И она будет еще более жестокой. Заострите отупевшие мечи, перевяжите свои раны, похороните тех, кто пал. Я горжусь вами и дарую вам силу, выдержать новое нападение!

Из ее груди вырвался белый свет, озаривший всех вокруг. Люди вдохновлено закричали.

Земля

Бекка и Сем бродили по пустыне в надежде отыскать, что-нибудь похожее на место обитания кристалла.

— Сем, ты здесь живешь уже много лет, неужели не изучил свою пустыню?

— Поверь мне, за это время она менялась много раз, и я постоянно находил, что-то новое, чего раньше не видел.

— Интересно. — Произнесла она. Сем остановился. Он ожидал другой реакции.

— А, ты не будешь жаловаться на то, что мы прошли уже несколько миль, что ноги устали и вообще, что я идиот?

Бекка, непонимающе, глазела на парня. Ей показался странным такой вопрос.

— А, я должна?

— Нет, но....

— Ты скучаешь по Ките? — Догадалась девушка. Сем смущенно отвернулся.

— Ты же сказал, что она заноза в одном месте!

— Но я не говорил, что мне это не нравится.

— Вы два сапога пара. Оба чокнутые.

— Земля издавна привыкла к постоянным ударам молний. Скажем так, мне без этого скучно.

— Значит, она тебе нравится?

— Возможно.

— А когда ты впервые встретил ее?

Сем внезапно изменился в лице. Появилась какая-то тоска.

— Четыре года назад. Это был один из самых жарких дней. Я как всегда бродил по пустыне и увидел вдалеке, что-то, лежащее на песке. Когда я туда добрался, понял, что это девушка. Кита. Она получила солнечный удар, видимо заблудилась и долго шла по жаре без воды. Я перенес ее в свой дом и напоил. Она долго не приходила в себя, но когда это произошло, я вновь отправил ее в пустыню и стал невидимым. Жара больше не трогала ее. Кита стала приходить сюда часто, и я был этому рад. С ней было легче переносить одиночество, даже не общаясь. Она рассказывала мне о своей жизни на равнине молнии и то, о чем мечтает. Но, я никогда не думал, что увидев меня, она рассвирепеет.

Сем засмеялся.

— Приятно слышать подобные вещи во время войны.

— А, она ничего не говорила обо мне? — С надеждой спросил Сем.

Бекка замялась.

— Говорила, но это похоже не на комплимент, а на сравнение.

— С кем?

— Ослом. Прости....

Сем скривился.

— Ослик, значит. Ну, хорошо, я ей припомню.

Бекка виновато улыбнулась. Сем хлопнул в ладони.

— Ладно. Приступим. Искать дальше непонятно что, смысла нет.

Сем поднял горсть песка, и его рука по локоть стала медленно сыпаться на золотую поверхность. Глаза хранителя были широко открыты, и приобрели желтое сияние. Он смотрел в сторону солнца и обращался к своей стихии.

— О, золотое сияние, бескрайнего королевства! Ты, взявший себе опорой пустыню, каньоны и пропасти, чтобы наполнить их своим могуществом. Ты, имя которого, заставляет содрогаться своды мира. Властитель континента, выведи меня к царству твоей силы! Пошли мне свою мощь и великолепие, к которому я беспрестанно стремлюсь. Помоги мне найти сердце твое в бескрайних лабиринтах бесконечного царства. Отзовись мне!

Песок, под ногами хранителя приобрел зеленую окраску и вновь стал прежним. Глаза Сема не сияли.

— Ты видел что-нибудь?

Парень сбросил остатки песка и разочарованно смотрел на подругу.

— Стихия молчит. Сначала мне показалось, что я увидел какой-то образ, но он тут же исчез. Все бесполезно. Вторично земля не ответит.

Над пустыней поднялся ветер. Ничего не объясняя, Сем схватил Бекку за руку и бросил перед собой горсть песка. Перед ними появилось что-то волнообразное и прозрачное. Только сейчас, Бекка заметила севший корабль.

— Чужесранцы! — Произнес Сем и осек себя. — Пардон.

— Не извиняйся, отличное сравнение. Нас не видят?

— Нет, для них, мы оазис.

Майндфлайер вдохнул побольше воздуха в грудь и раскинул от довольствия руки.

— Я чувствую величие. Это место обитания одной из мощных стихий. И сейчас, она будет принадлежать мне.

Сем стиснул зубы.

— Сукин сын! Я не отдам тебе землю!

Парень изо всех сил ударил ладонью о песок. В туже секунду золотая поверхность под воинами Зилона стала проваливаться, пока их не затянуло в безвоздушную бездну вместе с кораблем. Посланная хранителем песчаная буря засыпала пропасть и растаяла в пространстве. Бекка оценила ситуацию и схватила Сема за плечо.

— Бежим!

— Я не уйду!

— Сем!

— Я должен убедиться, что они сдохли!

Песок вокруг затрясся. И из того места, где были погребены чужеземцы, с невероятной скоростью выскочил один из них. Мужчина в синем одеянии рывком бросил руки вниз и на хранителей, обрушился грязевой поток. Избранные, чудом увернулись от смертоносных капель. Сем схватил свой меч и ринулся на воина. Их орудия встретились. Из песчаного плена вырвалась чужеземка в зеленых одеждах. Заметив сражающихся хранителей, решила помочь напарнику, вызвав космический огонь. Сем не заметил, как рвущееся к нему пламя, было встречено водным потоком Бекки.

— Ты! — Крикнула чужеземка. Водный щит вновь отразил атаку.

— Думаешь, сильнее меня? А как тебе сверхновая?

Воительницу окружило разноцветное пламя, которое с каждым оборотом меняло свою яркость, пока не стало совсем белым. Сила вырвалась. Бекка осознала, что ее способностей не хватит и, воспользовавшись водой, поднялась над пустыней до того, как пламя добралось до нее. Меч засверкал в руке. Девушка спрыгнула с водного щита и бросилась на женщину. Отражая удар за ударом, Бекка уверилась в своей победе. Противница была не сильна в борьбе с холодным орудием, но не сдавалась.

— Ты отлично владеешь мечом. — Съязвила она, еле улавливая движения хранителя.

— Чего не скажешь о тебе! — Бекка ударила женщину по руке, и меч выпал из нее и оказался у хранителя. Избранная ринулась на женщину с двумя мечами и, соединив их зеркально, пыталась отразить неожиданную атаку пламени.

Меч выпал из руки Сема. Тело одолела страшная боль. Чужеземец остановился и убрал свое орудие. Хранитель сжимал в руках песок, пытаясь удержать то, что уходило от него навсегда. Майндфлайер почувствовал себя еще сильнее и довольным лицом осматривал владения уже своей стихии.

— Приятно обладать такой силой.

Бекка больше не могла удерживать пламя противницы и упала, выронив мечи. Чужеземка схватила свой, и пнула ногой песок, засыпав ноги хранителя.

— Ну, что, кто из нас теперь побежден?

— Шаза, Бойл, за мной! — Крикнул повелитель.

— Мы еще встретимся. — Она послала Бекке воздушный плевок и исчезла. Хранитель скривилась от мерзкого ощущения.

— Встретимся! Обязательно встретимся!

Ее уже никто не слышал. Вспомнив о Семе, девушка бросилась к нему. Он лежал боком на песке, спиной к ней. Хранитель кожей чувствовала, как ему тяжело испытывать бессильную пустоту.

— Сем.... — Осторожно позвала она. Парень дернулся и привстал. Он, некоторое время смотрел на свой меч, лежащий рядом с ним и, схватив его, резко поднялся.

— Пусть у меня забрали силу, но за кристалл им придется побороться!

Бекка улыбнулась в ответ, но тут же изменила выражение лица на глубокую вину.

— Прости, я не смогла помочь.

— Глупости. Ты сделала все, что был в силах. Спасибо.

— Куда отправимся?

— К равнине молнии. Возможно Кита или кто-то другой, находятся там.

Ветер

— Корабли улетают? — Спросила Кита, наблюдая, за тем, как чужеземцы покидают землю.

— Не думаю, что мы победили. Скорее Майндфлайер созвал всех назад.

— Значит, они снова нападут. — Хранитель устало облокотилась на скалу. — Ну, хотя бы люди немного окрепнут. Представляю, как тяжело досталась им эта битва.

— На нас возложена важная миссия. Нужно воспользоваться действием Зилонца.

Кита согласилась.

— Твое место силы! Начинай.

Подойдя к краю скалы, Дин поднял ладони к небу. Из них вырвался сияющий пар. Поднялся ветер. Кита недовольно убрала волосы, закрывшие глаза. Слова хранителя раздавались эхом вокруг.

— О, невидимый дух жизни, мудрости, дыхание которого, дает форму каждой вещи! Твоей силой населяются бесконечные пространства нашей планеты. О, вдыхающий и выдыхающий все существующее! Ты, который покидает тела наши с последним глотком. Я жажду обрести твою бесконечную и непоколебимую мощь! Помоги мне отыскать кристалл силы твоей. Укажи мне путь!

Ветер охватил приятным холодом тело Дина и стих. Кита, рыкнув, подняла с земли тонкую веточку и, собрав ею волосы, воткнула в них как заколку. Причудливая прическа открыла изящные уши девушки.

— Ну и что ты видел?

Хранитель беспомощно опустил руки.

— Ни-че-го....

— Супер! Что дальше?

— Не знаю. Здесь кристалла нет, а где искать....

— Вы, мужчины никогда ничего не знаете.

Дин сдержанно выдохнул.

— Возможно.

Кита поразилась его спокойствию.

— С тобой скучно!

— Не хватает Сема? — Язвительным голосом спросил он. Девушка скрестила руки на груди и ковыряла носком сандалия груду камушков.

— Не хватает его эмоций. С ним интереснее, а не то, что ты там думаешь.

— Вот и хорошо. Отправляемся к месту стихии огня.

— Куда? — Не поняла Кита.

— На священный вулкан.

— Какой их на земле тысячи?

— Нет, такой только один.

— Дин, давай рассуждать логически. Лика отправила нас в три точки: в ледяной город, пустыню и сюда. Каким Макаром хранители будут там?

— Тоннель не исправен, они могут быть где угодно.

— Он нас перепутал, а не отбросил в другие места. Скоро ход телепорта возобновится и Лика вернется за нами. Давай, просто подождем.

— А если она в опасности? Тоже будем ждать?

Кита осеклась.

— А, ну если дело касается чувств.....

— Да, каких чувств, она просто....

— Много для тебя значит.

Дин промолчал. Кита была права.

— А когда ты встретил ее?

— Сейчас не время это обсуждать.

— Да. — Девушка села на камни в позу лотоса. — Но я не сдвинусь с этого места, пока ты мне не расскажешь. — Она схватила один из камней и принялась точить, появившийся меч. Дин понял, что другого выхода нет, но вспоминать об этом дне было приятно и больно одновременно

— Той ночью, четыре года назад, я проснулся от кошмара. Видел родителей, то, как их убивали. Они умоляли меня помочь им, спасти их. Я перенесся сюда и, избавляясь от жара, смотрел на горящий сотнями огней, город. Мне было плохо и одиноко, хотелось, чтобы ветер унес меня далеко от сюда, туда, где обитают души умерших. Спустя некоторое время, услышал позади себя шорох. Кто-то поднимался. Я стал невидимым. На скалу взобралась девушка, в одеянии, пылающем цветом огня. Она сияла как солнце. Лика подошла к краю обрыва, ко мне, смотрела прямо в глаза, совершенно не замечая.

Ее, восхищенный светом огней города взгляд, поразил меня и сделал своим пленником. Она произнесла лишь одну фразу, после которой я захотел продолжать жить. — Эта земля стоит того, чтобы ее защищать! С той ночи, она стала приходить очень часто, скрашивая мое одиночество, и каждый раз, я узнавал о ней что-нибудь новое.

Кита закончила точить меч и, наконец, встала.

— Мог бы сказать все одним предложением: — Я встретил ее темной ночью и полюбил с первого взгляда.

— Ты всегда такая вредная? — Обиженно спросил парень.

— Я прожила тринадцать лет на равнине молнии, чего ты от меня хочешь?

— Ладно. С тобой разговаривать, легче об стену убиться. Давай руку.

— Зачем? Я под ручку с кем попало не хожу.

— Да, я тебя не прошу идти со мной за ручку. Ветер отнесет нас к вулкану.

Кита резко убрала протянутую руку и вытаращилась на Дина.

— Ты хочешь сказать, что можешь летать, и все это время молчал?

— Не летать, переноситься по воздуху.

— Один фиг, ты от земли отрываешься! Почему раньше не говорил, мы бы уже все вместе были.

— Я не смогу перенести сразу всех.

— Тогда летим к равнине молнии!

— К вулкану!

— К равнине, иначе, я тебя прибью!!!

Первый кристалл

Добравшись до священного водопада, Рик и Лика осмотрелись. Чужеземцев на их пути не встретилось, хранителей здесь не было. Девушка, устало рухнула на фиалки, растущие, у подножия горы водопада.

— Здесь никого нет....

Рик, вдоволь напившись холодной, чистой воды, обратился к Лике.

— Нам нельзя останавливаться.

— Ближайшее место силы равнина молнии. Но туда идти долго. Я ужасно хочу есть! Сейчас бы отведать Китиного печенья....

Хранитель облизнулась, вспомнив их вкус. Рик задумался, представляя, каким он может быть. Вставая, его внимание привлекло что-то внутри водопада.

— Там что-то есть.

Девушка проследила за его рукой и тоже заметила ярко-голубое сияние, не похожее на воду. Вновь ощутив, как холод морозит ноги, Лика прикоснулась к глади мчавшейся вниз. Сияние не исчезло.

— Оно действительно внутри. — Девушка поежилась. — Придется пройти.

— Пойду первым.

Рик шагнул вперед, но Лика его остановила.

— Нет, уж, я первая.

Собравшись с силами и шумно набрав воздух, девушка проскочила сквозь воду. Рик прошел за ней и схватил за плечи дико орущую подругу.

— Успокойся, мы прошли!

Придя в себя от ледяного шока, Лика брезгливо отжала на себе все, что можно и обратила внимание на предмет своего путешествия. Перед ними была дверь из ярко-голубого камня. Хранитель догадалась что это.

— Дом Бекки. Отлично, наверняка, у нее есть что покушать.

Дверь тихо открылась. Друзья вошли. Приятное, морское сияние комнаты, подействовало на них успокаивающе. Вся мебель здесь была из прозрачного материала, и хранитель позавидовала аккуратности подруги. Все и везде лежало на своих местах, когда Лика просто обожала небольшой беспорядок. Добравшись до кухни, она довольно ахнула. На стеклянном столе стояла огромная тарелка со свежими пирожными.

— Думаю Бекка, не станет возражать.

Девушка схватила сразу парочку и в два счета проглотила.

— Почему не ешь?

— Спасибо, не голоден.

— Тогда я сейчас, еще не много и фы фойдем.

Рик бродил по кухне и рассматривал сложенные по размерам посуду и столовые приборы. Проходя мимо стеклянного шкафа, замер. Его глаза наполнились сиянием и, открыв дверцу, он вытащил большой стакан со льдом.

— Ой, как хорошо. Спасибо Бекка! — Лика накрыла, лежащей рядом салфеткой, оставшиеся пирожные. — Ну, что, идем? Что ты там делаешь?

Рик не слышал Лику, а с тоской и любовью смотрел на тающие кусочки льда. Только он знал, как ему не хватает своей силы, как хочет вернуть ее назад, или хоть немного подержать в руках льдинку и почувствовать свою стихию. Хранитель вытащил один кубик. Стакан выпал из его руки. Кухня озарилась светом. Кусочек льда, на изумленных глазах друзей, поднялся в воздух и, засияв, видоизменился. Лика, восхищенно ахнула. Свет вокруг померк, оставив в руке Рика небольшой алмаз.

Парень держал в ладони камень и не понимал, откуда он взялся.

— Это кристалл! Ты нашел его! Что сделал? Как заставил его появиться?

Рик остановил поток вопросов Лики жестом руки.

— Подожди. Дай самому разобраться. — Собирая по кусочкам все, что он до этого сделал, хранитель все понял. — Чувства! Богиня говорила, что кристаллы могут появиться с их помощью.

Лика закивала.

— Точно. Тоска по твоей стихии явила кристалл!

Рик довольно сжал его в руке. Лицо Лики перестало излучать счастье.

— Не хочу тебя расстраивать, но это значит только одно.... За тобой начнется охота.

— Так просто им не удастся отобрать мой кристалл. — Хранитель ободрил девушку.

* * *

— Повелитель! — Сказала чужеземка в желтом одеянии, сев перед ним на одно колено.

— Слушаю, Мара.

— Мы обнаружили всплеск энергии, которого раньше не наблюдали. Подозреваю, что это явление кристалла.

Майндфлайер поднялся с трона в нетерпении.

— Где это произошло?

— У небольшого водопада, далеко от изумрудного города.

— Наверняка это место чьей-то силы. Что ж, совместим приятное с полезным.

Равнина молнии

Над необычайно тихой и солнечной равниной, поднялся легкий ветерок, принесший на себе, держащихся за руки Дина и Киту. Оказавшись на земле, девушка вырвалась.

— Наконец-то! Что мы так плелись?

— Путь не близкий. Как могли.

Оглядевшись кругом, парень не увидел ни одной живой души.

— Ну, и где все?

Кита молчала. Пустым взглядом, она смотрела на светлое небо над родной равниной. Ни тучки, ни звука, ни мерцания молний, только солнечный свет и тишина. Как больно было вспоминать о покинувшей ее силе.

— Мой дом, исчез вместе с облаками.... — С тоской произнесла она.

— Сочувствую....

— Что сочувствую, там была целая сковорода печенья! Сейчас бы наелись от пуза.

— Ты, что, сюда из-за печенья пришла?

— За ним тоже! Есть то хочется, или ты робот?

Дин устало схватился за лоб. Ему надоели причуды хранителя.

— Прекрати вести себя как ребенок.

Кита чуть не взорвалась от возмущения.

— Дин, тебя бы поставит на мое место! Силу отняли, дома нет, тринадцать лет жила в одиночестве на бесконечно шумной и беспокойной равнине... — Девушка упала на колени. Ей стало жаль себя как никогда. — Все это время я пыталась бороться с воспоминаниями о той битве, где потеряла отца и мать. Справлялась со своей слабостью и бессилием, пыталась казаться смелой и веселой, когда в душе скреблись кошки. Я привыкла к этой маске и только изредка, когда уже совсем нет сил, даю себе возможность пореветь от души. А, сейчас, когда у меня нет стихии, я вообще не знаю за что, как и зачем бороться!

Дин ощутил присутствие родной души, которую одолевали те же страхи и мучения. Он присел рядом с ней.

— Я на твоем месте. Я такой же, как ты. Знаешь, за что надо бороться? За этот мир, что вокруг нас. Даже не смотря на то, что нет силы. Всегда есть чувство долга и верности своей планете, есть любовь, за которую нужно бороться, есть много всего, за что можно зацепиться. Ты сильная и смелая девушка.... Пусть, не много чокнутая ...— Парень получил ответный удар по плечу. — Но я знаю, еще одного такого же.

Оба поднялись.

— Спасибо, Дин, ты, оказывается не такой уж занудный.

— Ищи кристалл, чудо!

— Ага, начала бесить? — Кита довольно улыбнулась.

— Не то слово.

Сомнения одолели девушку.

— Думаешь, стихия ответит мне?

— У нас только один способ это проверить.

Хранитель судорожно выдохнула. Страх наполнял ее сердце. В душе она верила, что гроза придет на ее призыв, но ум твердил обратное. Девушка решила попробовать.

Подняв руки к небу, так же как раньше, Кита зажмурила глаза. Ничего, похожего на прилив знакомой мощи не было. Ей хотелось разреветься, но она не позволила себе этого. Слова всплыли в памяти, и хранитель обратилась к стихии.

— О, владыка небес! Ты, кто сверкает ярче рождения звезды. Ты, кто низвергается на землю и сотрясает ее своим могуществом. Царь мерцающего, могущественного трона, с высоты которого все видно твоим нещадным очам. Соединись со мной единым потоком света. Подскажи мне путь к твоему кристаллу. Веди меня!

Стихия молчала. Все по-прежнему было тихо. Кита опустила руки.

— Все бесполезно. Она не ответит.

— Мне очень жаль....

Хранитель слабо улыбнулась, но в тоже мгновение вздрогнула и замерла. Дин насторожился.

— Что случилось?

Девушка прислушалась к ощущениям. Все успокоилось.

— Не понимаю....

— Что? Чего не понимаешь? Впечатление будто ты привидение увидела.

— Я что-то почувствовала. Меня ударило током, внутри. — Она указала на грудь.

Дин успокоил подругу.

— Не волнуйся, это хорошо. Стихия так дала о себе знать. Ты успела что-нибудь увидеть?

— Нет, ничего, только почувствовала.

Хранитель устало опустил глаза. Их путешествие на равнину грозы оказалось напрасным.

— Значит, здесь кристалла тоже нет.

* * *

Рик и Лика покинули священный водопад и приготовились к долгому путешествию на равнину молнии. Открыть тоннель так и не получилось и ничего не оставалось, как идти пешком. Хранитель прихватила с собой небольшой рюкзачок Бекки, куда сложила оставшиеся пирожные. Преодолев каменный спуск, хранители вышли на широкую тропу.

— Здесь красиво.... — Заметила Лика, восхищаясь горными лесами.

— Скоро эта красота тебе надоест.

— Почему? Я люблю природу.

— Когда мы пройдем еще несколько миль, ты будешь искать глазами не красоту, а пресную реку или что-нибудь поесть.

Лика заулыбалась.

— Я взяла с собой пирожные....

Ее радость испарилась, когда перед ними с диким ором, село огромное, белое существо, напоминающее крылатого варана с головой лошади и длинными сомовыми усами. Друзья не спеша двинулись обратно, но рев сзади, остановил их. Там стоял еще один, такой же зверь.

— Эти пирожные, привлекли внимание...

Звери замахали крыльями и оскалили острые клыки.

— Отдай им, то, что в твоей сумке, быстро и осторожно.

— Не отдам, я не для них взяла!

Звери закричали еще громче и грозно топнули. Земля на секунду вздрогнула.

Рик шепнул:

— Если ты не отдашь им пирожные, то они съедят нас.

Лика осторожно сняла рюкзак и со сдавленным стоном, бросила выпечку одному из них.

— Чтоб ты подавился!

Существо опустило голову и принюхалось к еде. Громко рыкнув, оно пнуло пирожное назад Лике.

— Что за тварь? Чего оно хочет?

Рик достал еще одно из сумки.

— Если я ошибаюсь, похорони меня здесь.

Он осторожно двинулся к зверю.

— Что ты делаешь? Оно тебя сожрет?

Второе существо подлетело к Рику сзади.

— Рик!

Девушка решительно достала меч.

Хранитель зажмурился и протянул зверю пирожное. Лика остановилась в ступоре. Меч выпал из рук. Существо обнюхало руку парня и аккуратно схватило губами еду. Рик открыл глаза и увидел как зверь, довольно чмокая, проглотил пирожное и, казалось, улыбнулся хранителю, слегка обнажив, передние клыки.

Парень засмеялся. Второй зверь толкнул мордой Рика в спину и обиженно посмотрел на него. Хранитель положил ему руку на лоб и ощутил гладкость его кожи.

— Подожди, сейчас. Лика, дай рюкзак!

Девушка спешно схватила его.

— А, можно, я?

— Валяй.

Зверь в ожидании смотрел на Лику. Она протянула ему еду и почувствовала, как губы существа щекочут ее ладонь. Следующее пирожное хранители разделили между ними поровну.

— А они культурные. — Заметила Лика, гладя существо по голове. Тот произносил интересные звуки от удовольствия.

— Ага, с пола ешь сама. Наверняка их подкармливала Бекка.

— Ты думаешь?

— Они же пришли на запах ее выпечки.

— Верно.

Рик оглядел зверя и обратил внимание на его широкие крылья. В голову пришла безумная идея.

— Мы можем воспользоваться ими.

— В смысле, полететь?

— Да, на равнину молнии, прямо сейчас.

— А, ты уверен, что....

— Они нас выдержат. Посмотри, их тела огромны. Скорее им удастся перенести на себе не только одного.

— Да, нет, я в другом смысле. Ты уверен, что они понесут нас?

Рик внимательно смотрел в глаза зверю. В его взгляде уже читался ответ.

— Они очень умные, все поймут.

Существо кивнуло и опустило свою длинную шею, дав сигнал садиться. Хранитель помог Лике взобраться. Девушка не на шутку испугалась и с криком схватила огромную шею зверя, когда он поднялся на задние лапы, и с громким рыком замахал крыльями. Рик с легкостью уселся на второго, будто делал это не впервые и схватил существо за усы, как за узды. Его зверь проделал тоже, что и первый и вместе они воспарили над облаками. Звуки восторга оглушили пространство.

* * *

Пройдя водопад, женщина в желтом, отвращено сплюнула холодную воду.

— Ужасное место.

— Напрасно, Мара. Я ощущаю здесь потрясающую энергию. — Произнес Майндфлайер.

За женщиной из водопада вышел мужчина в бордовом одеянии.

— Повелитель, здесь нет кристалла. Хранители покинули это место.

— Знаешь, куда они ушли?

— Шаза связалась со мной и сообщила, что видела двух белых Чучудас. Они летели в сторону равнины молнии и несли на себе людей. Уверен, что это хранители.

— Отлично, Чил. Найдите их и отберите кристалл.

Равнина

Оставив позади пустыню, Сем и Бекка перебирались через ивовый лес. Вокруг слышался громкий стон гнувшихся стволов. Сем то и дело рубил мечом свисавшие на пути ветви. Впереди раздавалось хлестанье воды.

— Мы скоро окажемся на равнине. Впереди река. — Сказала Бекка.

Сем рассек очередные ветви, которые закрывали водную полосу. Бекка довольно опустила ноги на ледяные камни. Фиалковые туфли тут же промокли. От души напившись и умыв с лица песочную пыль, хранители продолжили путь.

— Нам туда, на другую сторону.

— Равнина далеко?

— Нет, за тем холмом. — Парень указал на него и резко перевел взгляд в другую сторону. Что-то привлекло внимание.

— Там что-то летит!

— Где? — Бекка разглядывала небо, но ничего не видела.

— Нет! Вон, посреди облаков. Оно тоже белое!

Девушка заметила, то о чем говорил Сем.

— Похоже на птиц.

— Не думаю. Что-то большое. — Парень не мог рассмотреть этого зверя и, услышав довольный крик Бекки, не сразу понял, в чем дело. Хранитель перебежала на другую сторону, потащив за собой Сема. Тот еле поспевал за ней.

— Ты чего?

— Это Чучудас! Стюарт и Хилл. Они несут кого-то на себе. Это должны быть хранители! Скорее, нужно привлечь внимание!

— Чучу...Что? — Переспросил Сем, но девушка не слышала его.

* * *

— Впереди равнина. Мы почти у цели! — Крикнула Лика. Рик услышал ее, не смотря на ветер, дующий прямо в лицо.

— Молодец.... — Шепнул он зверю на ухо. Тот громко рыкнул.

Внезапно существа взвыли и остановились. Они быстро замахали крыльями, пытаясь удержаться на весу.

— Что они делают?

Рик осмотрел местность. Ничего подозрительного не было.

— Что-то их беспокоит.

— Может, хотят есть?

— Не думаю.

Ответ пришел сам с собой. Всплеск чьей-то энергии показался внизу. Рик узнал ее.

— Бекка!

Лика чуть не упала со своего зверя, пытаясь найти глазами подругу. Ей это удалось.

— Они почувствовали ее. Как нам спуститься?

Рик шепнул что-то зверю на ухо, тот кивнул и рванул вниз.

Лика застряла наверху.

— Отлично, а мне что делать?

Девушка вскрикнула, когда ее существо так же быстро понеслось к земле.

Обняв за морды своих прирученных, Бекка почувствовала себя виноватой.

— Простите, милые, у меня для вас ничего нет.

— Не волнуйся, мы их покормили. — Рик слез с чучудос и погладил того по спине.

— Кормили, но чем?

— Этим! — Лика вытащила из рюкзака пирожные. — Здесь есть и для вас.

— О, отлично! — Сем с удовольствием откусил половину. — То, что надо!

Бекка разделила выпечку, и покормила существ. Те довольно заурчали.

— Почему сама не съела? — Возмутилась Лика.

— Я не голодна, а им не помешает. Путь был не близкий. А как вы их нашли?

— Они сами нас нашли. По запаху.

Бекка рассмеялась.

— Конечно! Пирожные я делала для них, а тут вы.

Рик приложил руку к морде могучего зверя и случайно коснулся руки Бекки. Смущенно убрав ее, девушка почесала Хилла за ухом.

— А кто они? — Спросил

— Это чучудос. Почти вымирающий вид. Они очень доверчивые звери, любят людей. Но после первой войны стали бояться нас и прятаться в пещерах. Мне удалось приблизиться к ним совсем недавно. Они оценили мои угощения и стали приходить каждый день, но их самки и детеныши все еще боятся меня.

Сем воткнул меч в землю и оперся на его рукоять. Сердцу был неспокойно. Он знал, что происходит, но боялся себе в это признаться.

— Ты волнуешься за нее? — Спросила вдруг Лика.

— За кого? За этого чертеныша?

— Да.

— Скажем так, побаиваюсь. Кто знает, что она захочет вытворить. Она невозможна.

— Но ведь именно это и привлекает тебя в ней.

Меч с шумом выскочил из земли. Парень решил оставить этот разговор.

— Пора идти!

— Полетим на них! — Остановил его Рик, помогая Лика, взобраться на зверя. В этот раз у нее получилось лучше.

— На них? Нет, я пас, спасибо....

Рик странно улыбался.

— Почему? — Спросила Бекка, взяв руку Рика. Она так же ловко оседлала существо.

— Бесполезно, он не сядет.

— Рик, заткнись... — Полушепотом попросил Сем.

— Он высоты боится, до обморочного состояния.

Хранитель сжал меч в руке.

— Ты покойник, "ледяная тварь"....

— Где-то я это уже слышал, но прошло с тех пор лет шесть, а я жив.

— Все еще можно исправить....

Рик схватил зверя за шею, и тут же отпустил. На нем сидела Бекка. Позволит ли она сесть рядом с ней.

— Рик, ты чего? — Спросила она, улыбаясь.

— Я? Нет, ничего. Я сяду с Ликой....

Девушка не понимающе и с обидой пронзала его взглядом. Рик понял, что сморозил глупость, но вернуть уже ничего было нельзя.

— Она чуть не улетела со зверя в прошлом полете. Помогу ей. Ты уже опытная наездница....

Рик, не помня себя от злости, вскочил на соседнего зверя, оставив Бекку в полном смятении.

— Не поняла!? — Возмутилась Лика.

— Ничего не спрашивай....

Грохот грома оглушил пространство. Или не грома, может взрыв, нападение.... Корабль. Он шумно пролетел над ними и скрылся за холмом.

— Сем! — Крикнул Рик, бегущему в ту сторону другу.

— Летите! Я буду через минуту!

Дин и Кита, услышав приближение корабля, приготовились к схватке, оголив мечи. Появившиеся перед ними Мара и Чил, не торопились атаковать.

— Отдайте нам кристалл! — Приказал мужчина.

Хранители удивленно подняли глаза.

— Чего!? — Не поняла Кита.

— Одному из вас он явился. Отдадите и останетесь в живых. В противном случае.... — Рука женщины на половину обледенела... — ... Придется его у вас отнять.

Кита злостно выругалась и толкнула Дина в плечо. От ее удара он пошатнулся.

— Что, опять припадки?

— Почему не сказал мне, что твой кристалл появился?

Дин не понимал, о чем она говорит.

— Какой кристалл? Ты же видела все! Его у меня нет!

— Дааа. Тогда может он у меня?

Парень поймал хитрый взгляд подруги. Ее план стал ясен. Дин вошел в эту игру.

— Прекрати притворятся, Дин!

Чил, вдруг приложил свое орудие к горлу девушки и прокричал:

— Отдай кристалл или я ее убью!

Парень не ожидал такого расклада, но еле заметное подмигивание Киты, заставило его действовать. Дин сжал ладонь и медленно раскрыл, так, что только ему было видно, что находиться внутри лилового сияния в руке.

Мара, зачарованная светом медленно направилась к нему. Чил отпустил Киту и последовал за подругой. Они одновременно потянули руки, пытаясь завладеть кристаллом.

— Отдай....— Почти шепотом произнес мужчина.

Дин перевел на них взгляд.

— Хотите его? Ловите!

Фиолетовый столб вырвался из его руки и сбил с ног шквальным порывом воинов. Чужеземцы поднялись с земли. Чары лилового света покинули их. Схватившись за свое орудие, Чил свистнул. Позади воинов появилась дюжина других.

— В бой! Отобрать кристалл любым способом!— Крикнула он.

Чужеземцы ринулись на хранителей, размахивая мечами и крича. Дин соединил силу стихии с орудием, и был готов отразить нападение, а тройное, разветвленное острие меча Киты, давно скучало по работе. Воины приблизились к ним, и Дин взмахнул мечом. Тот рассек водную стену, не поранив чужеземца. Все кто касался преграды, таяли на глазах хранителей. Мара воспользовалась стихией космического холода, но водный щит не пострадал. Чил толкнул женщину и указал на небо. К ним летели огромные белые существа, несшие на себе людей. Мужчина бросил на них столб космической пыли, но хранитель охватила себя тем же щитом, не позволив атаке навредить. Чил вызвал очередную дюжину воинов.

Между хранителями и чужеземцами началась схватка. Даже чучудос принялись разбрасывать в стороны неприятных им существ. Кита и Рик, ловко орудовали своими мечами, разрубая и раня атакующих. Лика, Дин и Бекка, используя свои силы, уничтожали посланных Чилом воинов, но их стихии не могли навредить космическим хранителям, которые выжидали удобного момента для нападения.

Кита яростно размахивала мечом, не позволяя приблизиться к себе, но ее внимание не уловило, приближающегося сзади чужеземца. Его меч нацелился на девушку. Кита услышала сдавленный стон и обернулась. Мертвый воин валялся у ее ног, убитый мечом Сема. На лице Киты появилась довольная и благодарная улыбка. Она хотела что-то сказать, но парень перебил.

— Позже. Давай закончим с этим.

Кита с восхищением пронаблюдала за тем, как хранитель земли разрубил завернутым концом меча нескольких воинов, и продолжила схватку. Рик, отбивающийся от чужеземцев, позади нее, был не против помощи.

Бекка как можно чаще выставляла водяной щит, чтобы хранителям было легче сражаться и немного передохнуть. Однако, в очередной раз у нее ничего не получилось. Дикая боль сковала все тело и вышла наружу вместе со сдавленным криком.

— Сейчас! — Скомандовала Мара.

— Сначала проверим ее!

— Бекка! — Крикнула Лика, увидев состояние подруги, но, сквозь, постоянный наплыв чужеземцев, она не смола прорваться. Дин тоже.

Крик Лики, услышали Кита и Сем и бросились к хранителю. Ледяной вихрь, посланный Марой преградил им путь. Рик, отсек мечом несколько голов и увидел, согнувшуюся на земле.

— Бекка... — Выдохнул он. Мара и Чил приближались к ней. Хранитель, используя широту и тонкость своего орудия, прорвался сквозь толпу воинов.

Бекка тяжело дышала и пыталась справиться с невыносимой дрожью во всем теле. Сила покинула ее. Мара была на полпути к ней, как чучудос отбросил ее в сторону. Чил с ужасом смотрел на лежащую неподалеку подругу, наткнувшуюся на чей-то брошенный меч. Из ее груди торчало острие.

— МАРА! — Кричал он, что было силы. Гнев в его глазах устремился на Бекку. Он вызвал пыльный вихрь и направил на нее. Меч Рика поймал его стихию. Оба смотрели друг на друга преисполненные желанием убийства. Чил заметил в энергетике парня то, за чем они пришли.

— Ты носитель кристалла....

Чужеземец приготовился использовать свою силу, как вздрогнул от тихого и страдальческого голоса Мары.

— Чиииил....

Мужчина хотел броситься к ней, но миссия держала на месте. Чужеземец решительно взглянул на Рика.

— Когда-нибудь ты сделаешь это для меня.

Сила отступила. Хранитель бережно поднял женщину на руки.

— Не волнуйся, я с тобой. Бойл вылечит тебя.

Они исчезли, вместе с кораблем. Воины вокруг превратились в пыль. Это была всего лишь иллюзия Чила. Рик недоуменно смотрел на то место, где секунду назад тот о чем-то попросил его. Тихий голос Бекки больно ужалил сердце. Он бросил меч и взял девушку за руки. Ее дрожь передалась ему. Она плакала.

— Ее больше нет.... Стихия покинула меня....

Кто как не человек, который так же потерял свою силу, может понять хранителя. Рик гладил ее волосы и успокаивал.

— Я понимаю как это больно....

— Ты не можешь этого понять...ведь....

Она испуганно посмотрела на него.

— Ты тоже?

Рик кивнул.

— Почему Чил пощадил тебя? — Спросила Лика.

Он пожал плечами.

— Видимо хотел спасти Мару.

— Судя по ее ранению, врят-ли что-то можно сделать.— Сказал Дин

Бекка выбралась из объятий Рика и попала в Ликины.

— Да, хватит меня успокаивать, не маленькая!

Девушка освободила ее.

— Я же волновалась! — Обиделась Лика.

Сем притянул к себе Киту. Она, брезгливо вырвалась.

— Что ты делаешь?

— Так, что ты мне хотела сказать, когда я появился?

— Ааааа, ты об этом? Хорошо. Где ты БЫЛ!!!

Сем оторопел от ее неожиданной грубости. Все переключились на них.

— Что значит, где был? Я пришел вовремя!

— Вовремя пришли они! А ты где-то шлялся. Да еще и мечом своим размахивал. Мог бы воспользоваться силой!

— Я не пришел с ними... не важно почему. А размахивал мечом, потому-что мне больше нечем защищаться.

Кита вдруг ощутила себя безумно виноватой.

— Значит, и у тебя нет стихии.... Извини.

Сем безразлично махнул рукой.

— Выходит нас уже четверо. — Сказал Рик.

— Как четверо? Кто еще? — Спросил Сем.

— Бекка, Кита, ты и я.

— А кристалл кто-нибудь нашел? — Спросила Кита.

Лика указала на Рика.

— Где? — В нетерпении спросил Дин.

Парень раскрыл ладонь и перед всеми явился камень холода — алмаз.

— Где ты его нашел? — Спросила Бекка.

— Не поверишь. У тебя дома.

Бекка удивленно поморгала глазами.

— Как?

— Пока Лика ела пирожные, я побродил по твоей кухне и наткнулся на стакан со льдом. Мне было тоскливо без стихии и хотелось прикоснуться к тому, чем ранее обладал. Кусочек льда в моей руке превратился в кристалл.

— Чувство тоски пробудило его. — Сказала Бекка.

— Ты, кажется, говорил о пироженных. — Произнес Дин, предвкушая их смак. Кита толкнула его по плечу.

— Значит, ты все-таки не робот.

Лика порылась в рюкзачке и достала оставшиеся два.

— Ох, какой аромат.— Произнесла Кита с наслаждением.

— Выходит, что кристаллы могут пробудить только чувства. А, что случиться если их отнимут? — Спросил Сем. Ответ ему дал голос позади хранителей.

— Избранный умрет.

— Ладан! — Крикнула Лика, впервые обрадовавшись его появлению. — Как ты нашел нас?

— У меня мало времени. Богиня перенесла сотни моих сущностей по планете, что бы я смог найти вас.

— Что привело тебя к нам? — Спросила Бекка.

— Немелиза знает о том, что у вас есть кристалл холода.

Рик явил ему алмаз и протянул.

— Нет, не мне. Если его заберу я или кто-то другой кроме богини, ты погибнешь. Кристалл стихии это душа хранителя. Соберите их все и возвращайтесь в замок. Ирма спрашивала у звезд о кораблях чужеземцев. Их сотни тысяч. Если вы не успеете передать кристаллы богине, у нас мало шансов на победу. Со дня на день мы ожидаем второе нашествие и понесли существенные потери.

Ладан стал исчезать.

— Берегите кристаллы и доброго вам пути....

Хранители молча размышляли о словах Ладана. Их жизнь зависела от того как долго они смогут оберегать кристаллы от Майндфлайера.

— Что будем делать? Куда идти? — Спросила Бекка.

— Как это не странно, но нам нужно разделиться? — Предложила Лика.

— Что? Опять? Зачем, что бы потеряться окончательно? — Возмутилась Кита.

— Если мы пойдем вместе, то потратим гораздо больше времени на поиски. По-отдельности это получиться быстрее... я думаю. Рик, кристалл при тебе, иди с Беккой.

— Но, у нас нет сил. — Вмешалась Бекка.

— Это вторая причина, по которой вам стоит идти вместе. У меня и Дина, все еще есть способность, и мы пойдем поодиночке. Я отправлюсь в деревню Лазурит, она по пути к моему месту силы. Дин?

— Жемчужный город.

— Отлично. Сем и Кита....

— Я иду одна!— Хранитель решительно спустилась с равнины. — Отправлюсь к каньону.

— Кита! — Крикнула Лика.

— Я все сказала. Мечом я орудую лучше вас всех. Не волнуйся.

Сем смотрел вслед уходящей девушке и гневно сплюнул.

— Сем, куда пойдешь ты? — Спросил Дин.

— Вернусь в пустыню. Вдруг что-то пропустил.

— А где мы встретимся? — Спросила Бекка.

— Я найду вас. Надеюсь, что тоннель к тому времени заработает. Будьте осторожны.

Хранители разделились.

Рик погладил чучудос Стюарта и тот приветливо замурчал.

— Полетим на них?

Бекка обеспокоенно изучала спину Хилла.

— Он ранен. Человека на себе не выдержит. Полетим на Стюарте. Ты же отнесешь нас к Священному водопаду?

Существо кивнуло.

— Ну, что, садись. Или предпочитаешь идти за Ликой? — Девушка хитро улыбалась.

Рик ответил тем же.

* * *

— Что значит не достали?!

Майндфлайер был вне себя от злости.

— Я должен был быть полноценным обладателем стихии холода. Ты подвел меня!

Чил стоял на одном колене и опустил голову. От напряжения и страха на лице собрались капли пота.

— Мой, повелитель. Я должен был спасти хранителя Мару. Она была на границе жизни и смерти.

— Мне плевать! Ты должен был достать его! Если я еще раз услышу, что ты или кто-то провалился на полпути, сам вас уничтожу!!!

Чил поклонился так низко как мог и быстро удалился из зала.

Гроза

Кита перешла реку и направилась вдоль нее. Путь должен был занять несколько часов, и она остановилась попить. Набрав полные ладони воды, девушка услышала странный шорох. Резко обернулась. Позади никого не было. Решив, что это всего лишь какое-нибудь мелкое животное, продолжила хлебать холодную жидкость. Темное отражение в воде сзади девушки испугало ее. Она схватила меч, и вот она уже повалила на спину неприятеля и держит орудие у его горла. Удивление и неловкость охватили обоих.

— Сем! — Она вскочила. — Что здесь делаешь? Ты должен был идти в другом направлении!

Парень поднялся.

— Ты без меня и трех минут не протянешь!

— Ой, посмотрите на него. Тоже мне, защитник. Я без тебя уже полчаса, как видишь, живая. Иди куда шел!

— Я уже пришел.

— Я за тобой не пойду!

— Хорошо, Я пойду за тобой.

Кита сжимала от злости кулаки. Ей хотелось врезать ему посильнее.

— Ты, приставала...

— Мы должны держаться вместе. Помни, у нас нет сил.

Девушка с трудом сдалась. Сем был в чем-то прав.

— Ладно! Только идем к каньону! Никакой пустыни!

Сем указал ей рукой вперед. Она закатила глаза и продолжила путь. Парень, покорно шел за ней.

* * *

Пролетая над скалистыми равнинами, чучудос остановились и стали кружить на одном месте, издавая красивые громкие звуки.

— Что они делают? — Спросил Рик.

Бекка осмотрела поверхность и увидела таких же белых существ внизу.

— Это их семья, они услышали зов самок.

Хилл и Сюарт начали снижаться. Оказавшись на земле, чучудос бережно опустил голову и позволил хранителям слезть. Рик и Бекка с интересом наблюдали за тем, как белые существа закружились в неведомом танце.

— Они излечат Хилла.

— Давай отпустим их. Они скучали по своей семье. Дальше пойдем пешком. Здесь уж близко.

Девушке понравилось решение парня, и она согласилась. Не прощавшись, они тихонько покинули пристанище чучудос и отправились к священному водопаду. Громкие голоса существ, хранители слышали долго, пока не ушли слишком далеко. Приближалась гроза.

* * *

Лика пробежала несколько миль, по чистым полям и каменным равнинам. Весь путь ей не попадались чужеземцы, и это казалось странным. Надвигалась гроза, и нужно было искать укрытие. Остановившись перевести дыхание, Лика озиралась в поисках чего-нибудь с крышей или, хотя бы пещеру. Увы, вокруг ничего не было, кроме небольшого озера и огромных валунов. Слабые капельки дождя уже давали о себе знать. Успокоив себя тем, что огонь поможет ей высохнуть, Лика отправилась дальше. Девушка не на шутку испугалась, когда чьи-то руки схватили ее и потащили к оному из валунов. Ее рот был закрыт мужской ладонью, и она вцепилась в нее зубами. Рука отпустила ее, но вторая, как-то очень бережно опустила Лику к земле. Она услышала шепот:

— Тише....

Ее окутало серебристое сияние, и девушка увидела, летящий над ними корабль.

— Ты чего кусаешься?

Лика узнала этот голос. Память не подвела ее.

— Дин?

Парень махал кистью руки, пытаясь облегчить неприятные ощущения. На его большом пальце были глубокие отпечатки зубов Лики.

— Извини, конечно, но ты сам виноват.

— Не спорю...— Парень испуганно глянул в сторону и, вновь окружил их серебристым сиянием.

Сюда двигались Диас и Лира.

— Они не видят нас?

— Если бы видели, уже бы напали.

Чужеземцы остановились недалеко от них, и хранители подслушали разговор.

— Последние стихии найти не так просто. — Сказала Лира.

— Они обладают самой низкой энергетикой, поэтому мы их не замечаем. — Сказал Диас.

— Если не найдем, правитель будет недоволен. Слышал, как он отчитал Чила?

— Чил придурок. Нечего было спасать Мару. Кристалл был почти у него в руках. Я бы не упустил шанса.

— И все же, Бойлу еле удалось вылечить ее.

— Вылечил бы. Мара не из слабых. Они с Чилом уже обшаривают горы.

Лира небрежно смахнула капли дождя с лица. Повсюду раздавался гром.

— Проклятье. Ненавижу дождь!

— Вернемся на корабль. Здесь ничего нет.

Их тела растворились. Дождь усилился.

— Вот почему нас не обнаружили. — Догадалась Лика.

— Да. Наши силы обладают наименьшей энергией. Это плюс.

Лика только сейчас заметила, что не ощущает на себе влаги. Сила Дина защищала их. Парень уже не сдерживал ее, стихия сама образовала этот серебристый кокон.

— Это продержится до окончания дождя?

— Конечно. Сколько захотим.

Лика заворожено смотрела на капли дождя стекающие по невероятно красивой сияющей оболочке. Создавалось впечатление, что они внутри воздушного шара в водах океана. Шум воды, ночь, несколько преодоленных миль и теплая рука Дина, которую она неосознанно обняла, подействовали как снотворное. Лика положила голову на плечо парня и мгновенно уснула. Дин уснул следом.

* * *

— Мы наверно прошли "сотню миль". Я устала. — Жаловалась Кита, еле передвигая ноги. В пути хранителей застала ночь.

— Обогнем каньон и отдохнем.

— Иди ты, я больше не могу! У меня ноги ватные уже.

— Ты об этом говоришь уже давно, но идешь. — Сем держался из последних сил, чтобы не запустить в нее чем-нибудь.

Кита топнула ногой.

— Я больше не могу! Я серьезно!

Сем громко прорычал и решительно подошел к ней. Подняв на руки, хранитель пошел дальше. Кита рвалась и мотала ногами.

— Отпусти, я не это имела ввиду!

— Чего ты хочешь? Идти не нравится, так не нравиться!

— Отпусти, чокнутый!

Сем бросил ее на кучу песка, смягчив падение, и остановился в паре метрах. Кита отряхнулась.

— Тоже мне, сначала заставил идти, а теперь бросил. Зашибись мужчина.

Сем шумно выдохнул. Прогремел гром. Кита была на взводе.

— Еще дождя не хватало!

— Что, боишься промокнуть?

— Лучше найди где спрятаться, юморист!

Позади Киты в землю ударила молния. Улыбка исчезла с лиц обоих. Грозные стрелы осветили черную дыру недалеко от них.

— Пещера! — Крикнул Сем.

* * *

Гремел гром. Спустилась ночь. Пошли первые капли дождя. Бекка и Рик уже почти добрались до места стихии воды. Девушка вдруг оступилась, как показалось Рику и упала на колени. Парень бережно помог ей встать. Ее бледное лицо озаботило хранителя.

— Что с тобой?

— Я не могу идти.

Рик поднял ее на руки.

— Здесь недалеко твой дом. Я донесу тебя.

— У меня нет больше силы. Мы не пройдем сквозь водопад. Он раздавит нас.

— Тогда, куда идти?

— В Рубиновый город, он там за деревьями.

Бекка указала на высокий холм. Рик заметил короткий путь, пролегающий через узкую тропу.

— Скоро придем.

Бекка уже спала. Или не спала, может она без сознания? Лоб девушки был горячим, дыхание прерывистым. Парень не стал медлить.

* * *

Хранители вбежали внутрь, до того, как за ними спустилась стена дождя. Пещера была не глубокой, но широкой и вся обросла мхом, что порадовало путников.

— Сухой! Отлично, хоть спать не на холодном. — Заметила Кита и довольно улеглась на мягкую траву. Сем пристроился неподалеку.

— Ляг дальше! — Скомандовала Кита. Парень недовольно хмыкнул и выполнил "приказ". Хранитель удобно улеглась, но тут же заныла.

— Мне холодно....

— Мне тоже, я ведь не ною.

— Мне очень холодно.... — Сказала Кита и неосознанно прижалась к Сему.

— О, вселенная, за что мне это.... — Сказал он вслух.

— Не бузи.

Сем что-то пробубнил, но Кита ничего не услышала, провалившись в сон. Хранитель смотрел на дождь и думал о том, где искать кристалл, но на ум ничего не приходило. Всему виной было до ужаса вредное создание, лежащее рядом. Создание, которое, кажется, было не безразлично ему.

Парень вздрогнул. Прикосновение руки девушки к его шее отдалось по телу словно электрошок. Он повернул к ней голову. Недавняя ссора забылась. Она смотрела на него уставшим и замерзшим взглядом. Хранитель подумал, какой милой и беззащитной она была в этот момент и, как был счастлив, что все-таки пошел за ней. Боязливо и с нерешительностью, Сем приобнял ее за спину и притянул посильней к себе. Дыхание Киты было приятно горячим. Ее губы слегка посинели от холода, и парню захотелось согреть их. Он осторожно прикоснулся к ним своими. Девушка не противилась, а наоборот поддалась его поцелую, превращая в еще более чувственный. Обоим стало жарко. Кита ответно обвила руки вокруг его шеи, не позволяя остановиться. Сем запустил левую руку в ее волосы, продолжая целовать с еще большей горячностью, но девушка, оторвалась от его губ. Слегка отстранившись, она смотрела на него с нескрываемым чувством желания.

— Прости.

Кита поднялась и отошла от Сема к выходу пещеры. Ливень не прекращался. Парень понимающе промолчал и подошел к ней.

— Не извиняйся, это я начал.

— Нет. Я тоже....

Они смущенно смотрели друг на друга.

— Обними меня. Все — таки холодно.

Кита обняла парня за спину, он сделал то же. Стало теплее. Хранитель зарылся лицом в ее волосы и решался сказать, то, что хотел со дня их первого разговора. Кита ощутила его беспокойство.

— Что-то не так?

Парень молчал.

— Сем?

— Ты особенная....

— В каком смысле?

— Ты лучшее, что есть в моей жизни.

Девушка улыбнулась. Ей понравились его слова.

— И не приставучая, не вредная?

— Если только чуть-чуть, но я сам такой. Ты спасла меня от одиночества и с того дня, когда я тебя впервые увидел, ты значишь для меня нечто большее.

— И, что же....

Девушка посмотрела ему в глаза и парень, вновь не удержался от поцелуя. Кита таяла в его объятиях. Необычное, доселе неизвестное чувство охватило ее сердце. Что это? Любовь или притяжение? Она не знала, но полностью отдалась этим ощущениям. Парень отстранился от нее с невероятной тяжестью в душе. Оба ощущали себя как нашкодившие котята. Девушка нервно засмеялась.

— Как дети....

— Не говори.

Девушка приблизилась к парню, но он остановил ее, выставив руку вперед.

— Не нужно....

— Почему, я же просто хотела....

— Если ты снова обнимешь, мне захочется большего....

Кита виновато прикусила губу. Ей вовсе не хотелось, что бы Сему было плохо.

Он снял свою кофту и отдал Ките. Девушка с раскрытым ртом смотрела на его обнаженные, в меру мускулистые руки, которые давали представление о том, что было под тонкой безрукавкой.

— Ты замерзнешь.

Парень улыбнулся.

— Не замерзну. Только не приближайся ко мне.

Девушка надела кофту и судорожно выдохнула. Приятный запах тела Сема остался на одежде. Кита почти теряла сознание. Они лежали на расстоянии спинами друг к другу и представляли, что могло быть все иначе.

* * *

Бекка с трудом открыла глаза и соображала где находиться. Деревянные стены, маленькие окна, низкий потолок. Большая комната, но не единственная. Она на полу, на матраце, под теплым одеялом. На лбу что-то холодное. Тряпка? Напротив нее небольшой камин. Приятно потрескиваю дрова. Снаружи слышен дождь. Слабость во всем теле. Где Рик?

— Очнулась? Это хорошо. Выпей. — Он протянул ей деревянную кружку с чем-то приятно пахнущим.

Бекка приподнялась. Голова раскалывалась. Она узнала запах свежего бульона. Первый глоток был горячим и чертовски вкусным.

— Где ты его взял?

— Позаимствовал курочку у хозяина. Вкусно?

Бекка кивнула.

— Здесь никого нет?

— Как я понял, город пуст. У тебя была температура, сейчас легче?

— Голова болит.

Парень убрал тряпку и попробовал лоб.

— Спала. Ты простудилась.

— Нет. Это не простуда. Я вообще болею крайне редко и излечиваюсь очень быстро.

— Тогда, что это?

Девушка отставила кружку. Стало очень больно в душе.

— Сила покинула меня, и теперь любое соприкосновение с водой для меня боль или болезнь. Мне страшно, Рик. Что если мы не найдем кристаллы и не успеем отдать их Богине? Что тогда будет? Мы беспомощны. Майндфлайеру убить нас, раз плюнуть.

Рик присел рядом с ней взял за плечи.

— Не думай об этом. Мы найдем кристаллы, и все будет хорошо.

Бекка позволила парню обнять ее. Сейчас она ощутила его самым родным человеком и была счастлива, что он рядом. Рик вдохнул сладкий аромат ее волос и понял, что никому не позволит причинить ей зло.

— Тебе нужно набраться сил. Поспи.

Бекка посмотрела ему в глаза.

— Только не уходи далеко. Мне легче, когда ты рядом.

Рик был счастлив, услышав эти слова. Дальнейшее получилось само собой. Хранитель даже не успел понять, кто целовал он или его. Парень смущенно оторвался от ее губ.

Щеки девушки порозовели.

— Эээ.... Бекка... думаю, нам стоит поспать....

Бекку повеселило то, как Рик споткнулся по дороге к кровати, без матраца и одеяла.

— Эй! Я не позволю тебе спать на холодном. Матрац большой, ложись рядом. Обещаю, не буду кусаться.

Оба засмеялись.

— Нет, я лучше тут.

— Риик! Не будь мальчишкой. Здесь теплее.

Хранитель несмело подчинился просьбе девушки и лег рядом с ней. Хоть и матрац был большой, расстояние между ними было маленьким. Бекка осторожно прижалась к нему и незаметно уснула. Рик еще некоторое время смотрел на ее спящее лицо, представляя их будущее, прежде чем уснул.

Сердолик

— Опять ничего?! — Крикнул Майндфлайер.— Чаша с синей жидкостью сильно пахнущей спиртом упала на пол.

Все шестеро хранителей стояли перед ним на одном колене.

— Эти места сил найти очень трудно. — Сказала за всех Лира.

— А кристаллы? Их вы нашли?

Все молчали.

Правитель вознес вверх руки и гневно опустил их. Разряд молнии ударил в чужеземцев, но не принес вреда.

— Видите?! Я почти бессилен!

— Правитель, мы не остановимся пока....

— Замолчи Бойл! Как говорил мой покойный дед: — Если что-то хочешь сделать хорошо, сделай это сам. Ищите кристаллы, я займусь поисками стихий!

* * *

Приятную негу Рика, потревожили голоса снаружи. Аккуратно выбравшись из-под одеяла, стараясь не потревожить Бекку, парень подошел к окну. В городе были чужеземцы. Пятеро. Двое из них тащили за собой детей. Мальчиков.

— Что они делают? — Спросила шепотом Бекка. Рик вздрогнул от неожиданности.

— Останься здесь, я сам разберусь.

— Конечно, ЩАС! Я с тобой.

— Ты больна.

— Мне гораздо лучше. Меч в руках держу.

Она продемонстрировала свои возможности.

— Это не обсуждается...

— Рик, я хранитель, моя обязанность защищать. Тем более там дети.

* * *

— Хорошииии! — Протянул чужеземец, хватая детей за лица.

— Их энергия сладка как мед. — Добавил второй.

Дети плакали.

— Отпустите нас, пожалуйста....

Воины громко засмеялись. Один из них жестко погладил ребенка по голове.

— Не плачь. Как только твоя энергия перейдет ко мне, я отпущу.

— Их там много, на всех хватит.

— Не медли, я голоден.

Чужеземец схватил мальчика за плечи. Желтоватий дым, исходящий от ребенка окутал обоих.

— Нил!!! Отпустите моего братика! — Кричал мальчик, вырываясь из лап воина.

— Стой спокойно!!! — Скомандовал мужчина, еще крепче сжимая ребенка.

Мальчик терял силы и сознание, смотря, как его энергия уходит. Неожиданно, все прекратилось. Чужеземец болезненно простонал и рухнул у ног испуганного Нила. Его брат тоже освободился, когда тонкое лезвие меча пронзило и его обидчика. Дети обняли друг друга, и прижались к земле, наблюдая за тем, как воины один за другим падают замертво. Братья закрыли глаза и уткнули лица в песочную поверхность. Приближающиеся шаги пугали их до смерти. Рик поднял, сопротивляющихся детей.

— Успокойтесь. Все в порядке. Их больше нет.

— Вас никто не обидит. — Добавила Бекка.

Братья недоверчиво смотрели на хранителей, но, осознав свою безопасность, обняли спасителей за ноги.

— Спасибо.... — Сказал Нил, еле сдерживая слезы.

— Все хорошо, малыш. — Бекка обняла светленького мальчика, как родного. — Здесь есть еще дети?

— Да, пойдемте, мы покажем.

Ребята отвели хранителей к небольшой пещере, прикрытой огромным валуном.

— Нам его не сдвинуть.

— Я смогу. — Сказал Рик и с усилием оттолкнул камень в сторону. Солнечный свет попал внутрь и осветил, находящихся там.

— Нил, Байт, вы живы! — Маленькая девочка, с раскрасневшимися глазами, кинулась им в объятия.

— Да, Миллит, благодаря им! — Нил указал на хранителей.

Девочка во все глаза смотрела на них, молча благодаря за спасение. Несколько детей с интересом выглядывали из пещеры.

— Сколько вас здесь? — Спросил Рик.

— Много. Нас спрятали родители, перед тем, как уйти в замок Богини. Мы думали, что в безопасности.

— Теперь в безопасности. Чужеземцы вас больше не потревожат.

Бекка не была уверена в своих словах, но дети должны были это услышать.

— Главное сидите тихо и не выходите. — Добавил Рик.

— Мы голодные. Наша еда закончилась, и Нил с Байтом решились выйти в поисках чего-нибудь. Потом их поймали.

Рик поймал взгляд Бекки.

— Я сейчас вернусь.

Парень скрылся за каменной стеной.

— Сколько вы здесь?

— Три дня. — Сказал Нил.

— Кто-нибудь из родителей приходил к вам?

Бекка пожалела, что задала этот вопрос. Девочка зарыдала. Она обняла ее, чувствуя свою вину.

— Не плачь, твои мама и папа скоро вернутся.

— Правда?

— И наши? — Спросил Байт.

— И ваши. Все вернутся.

Рик возвратился с большим, тяжелым ящиком. Приятно пахло копченостями и фруктами. Он бросил его на землю.

— Здесь на всех хватит и надолго.

Дети выскочили из пещеры и набросились на еду, хватая первое, что попадалось, мешая яблоки с колбасой и огурцы с грушами. Бекка с улыбкой наблюдала за дружным чавканьем и довольными лицами детей. Не могла она не заметить маленькую девочку, не отрывающую от нее глаз.

— Что, маленькая?

— Ты хранитель воды, да?

— Ты не ошиблась.

Дети оторвались от еды и замерли в изумлении. Никогда раньше они не видели хранителей, только слышали о них.

— Моя мама рассказывала, что ты именно такая. А еще она сказала, что ты целитель. Да?

Бекка тоскливо улыбнулась. Нельзя было сказать правду.

— Это правда.

Вскоре она об этом пожалела.

— Здорово! У нас есть мальчик, Денни. Ему всего четыре года. Он уже два дня ничего не ест и не пьет. Его лоб очень горячий. Он все время спит. Помоги ему, пожалуйста.

Умоляющие глаза девочки заставили Бекку войти в пещеру. Рик вошел следом, чтобы успокоить ее, когда придется сказать правду. Внутри, в самом дальнем углу, лежал ребенок. Он был такой маленький и беспомощный, что сердце девушки защемило от боли. Как она может помочь ему, если не имеет силы. Она попробовала его горячий лоб. Волосы мальчика были насквозь мокрые, как и одежда. Бекка уложила его на руки. Ребенок сжурился от страданий, но не проснулся. Хранитель готова была заплакать от безысходности. Рик видел ее боль и приобнял.

— Укачай его.

Бекка стала тихо качать малыша и напевать песенку, которую когда-то в детстве ей пела мама. Слезы слабыми струйками полились из ее глаз, и попали на лицо ребенка. Он шевельнулся и открыл веки. Его изумрудные глаза смотрели на Бекку. Она перестала петь. Все затихли. Денни улыбнулся и прижался к девушке, а потом стал вырываться из ее рук. Рик, не веря самому себе, коснулся его лба. Температура была абсолютно нормальной. Как такое возможно?

— Денни? Как ты себя чувствуешь? — Спросила Миллит.

— Есть хочу!

Дети засмеялись, и девочка обняла его и подняла над собой. Все бросились к ящику и стали угощать мальчика всякими вкусностями. Рик взял, все еще шокированную девушку за руку и повел к выходу.

— Ты умница.

— Как я это сделала?

Миллит бросилась к ней и крепко обняла.

— Спасибо. Ты самая хороша, самая добрая, как мама.

Девочка вновь побежала к друзьям.

— Я знаю, что помогло тебе исцелить малыша.

— Что же?

— Твоя любовь.

* * *

Майндфлайер бродил по коридору в ожидании старца. В сотый раз проходя мимо белой статуи горгульи, он услышал скрип. Из своей кельи вышел старик с длинной бородой. По лицу было видно, что тот только проснулся.

— Что ты видел старец?

— Майнди, это ты? — Старик прищурился. — Глаза уже подводят меня.

— Что пришло тебе во сне? Мы победим?

Старец присел на темно-бурый ковер и потянул длинную сигару. Из нее вышел розовый дым. Майндфлайер еле сдерживал эмоции.

— Отвечай, мы победим?

Он вновь выдохнул дым.

— Я видел то, что ты хочешь больше всего услышать.

Старик замолчал.

— Давай же не тяни.

Сигара затрещала.

— Очень скоро стихии будут твои. Кристаллы дадут тебе мощь и невероятную силу. Ты победишь Богиню и заставишь поклоняться себе людей планеты.

Мужчина был доволен.

— Отлично. Скоро вселенная будет наша!

— Не торопись, я сказал не все. В твоих руках будет только пять кристаллов. Седьмой стихией с ними тебе не овладеть.

— И, что мне делать?

Старик вновь выпустил дым, и правитель отмахнулся от его аромата.

— Будь хитрее и заставь шестой кристалл придти к тебе самому.

* * *

Сем проснулся от приятной тяжести на своей груди. Это была рука Киты под кофтой, которой она укрыла их двоих. Парень чуть не застонал от нежности, когда увидел ее спящей. Ему еще больше хотелось прижать ее к себе и забыть о предстоящей войне.

Хранитель проснулась и, поймав взгляд Сема, улыбнулась.

— Доброе утро.

— Чертенышь.... — Сказал он томным голосом. — Я же сказал, что....

— Что бы ни случилось, знай, ты самый дорогой мне человек, на этом свете!

— Кита... — Сем почти не мог дышать.

Их губы слились вновь. Такого рвения даже Кита от себя не ожидала. Как хотелось ей забыть обо всем и отдаться воле своих чувств. Но сейчас было не время. Оба это понимали. Они остановились. Кита и Сем молча улыбались.

Полупрозрачное свечение закружилось вокруг Сема и остановилось перед его изумленными глазами. Вытянув руку к этому притягательному огоньку, хранитель ощутил, что-то знакомое и горячее как, сейчас, его сердце. Свечение погасло и оставило, парящий над его рукой камень сердолик.

— Кристалл...— Почти шепотом, произнесла Кита.

Сем повертел его в руке и заставил исчезнуть как меч.

— Что помогло его явить?

— Ты. — Не долго думая, ответил Сем.

— Я?

Он прикоснулся губами к ее щеке и решительно ответил:

— А точнее, то, что я испытываю к тебе.

Кита коротко вскрикнула и крепко обняла хранителя. Чувства были взаимны.

* * *

Правитель собрал всех своих воинов у Кварцевого замка. Тысячи чужеземцев, сотни тысяч. Сам вышел на балкон, откуда его могли видеть, и поднял над собой железный посох, который заискрился от солнечного света.

— Настал долгожданный час! Мы готовы к тому, чтобы смести с лица вселенной не только Немелизу и ее прихвостней, но и богов сотни галактик. Седьмая стихия почти в наших руках и очень скоро все обитатели космического пространства будут порабощены! Вперед, на Мизеру, на наше будущее!!!

Воины оглушили пространство громкими криками.

Третий кристалл

Дин остановил ветреный поток, несший их по воздуху, не далеко от деревни Лазурит. Не далеко виднелись зеленые стены ограды. Идя по полю, усеянному разномастными цветами, Лика вдохнула их ароматы и на секунду погрузилась в беззаботное детство, в котором любила собирать полевые цветы и дарить их маме. На столе по утрам всегда стоял букет новых, принесенных девочкой. Хранитель шел впереди, и Лика задала вопрос, о котором забыла вчера.

— Почему ты пошел за мной, ведь хотел отправиться в жемчужный город?

— Я там был.

— Как?

— Не забывай, ветер несет меня одного быстрее, чем с кем-то в паре.

— Там кто-нибудь был?

— Город пуст, но мне удалось обнаружить катакомбы. Там прятались дети.

— Их много?

— Не мало. Я накормил их тем, что только смог найти.

— Бедняжки, они ведь там уже три дня....

— Я смог узнать у них о чужеземцах.

— Они что знают, где дети?! — Лику остановил страх за беспомощных малышей.

— Не волнуйся, я надежно спрятал их. Укрыл двери катакомб своей силой. Даже если...мою стихию отнимут, она будет скрывать их, и найти детей смогут только родители.

Девушка успокоилась.

— Что ты смог узнать?

— Они видели воинов. Те рыскали по городу в поисках чего-нибудь живого, а именно их.

— Что им от них нужно?

— У детей самая яркая энергия и для них очень вкусная.

— Это омерзительно... — Лика поежилась.

— Для них, это естественно, как и для нас вкусный пирог. Хотя они тоже не пренебрегают земной пищей.

— Что там? — Лика казала на что-то движущееся впереди перед деревней. Это был человек. Трое. Женщина и дети.

— Помогите!!! — Кричала она, неся на одной руке малышку, а другой тащила маленького мальчика, который еле поспевал за матерью. За ними гнались чужеземцы. Их было много. Они загнали испуганную женщину в угол, окружили. Она упала от бессилия. Девочка заплакала от удара о землю, мальчик содрал колени и подполз к матери. Подняв, лежащую рядом палку он замахнулся на чужеземцев.

— Не трогайте мою маму! Уходите!

Его настойчивый крик сопроводился веселым улюлюканьем.

— Нам не нужна твоя мама, нам нужны вы, сладкие пирожочки.

Женщина поднялась и закрыла собой детей.

— Ты не тронешь их, пока я жива!

— И что ты сделаешь мне, без меча и магии?

— Защищу их своей любовью! Тебе придется пройти через меня, что бы завладеть моими детьми, а я так просто не сдамся.

— Убейте ее! — Скомандовал мужчина. Дети прижались к матери и заплакали.

В туже секунду дюжина воинов была уничтожена огненной вспышкой, а оставшихся, убегающих прочь, догонял и разрывал в клочья бушующий вихрь. Женщина обняла детей и попыталась успокоить, рыдающих и напуганных крошек. Голос сзади отвлек мать.

— С вами все в порядке?

Она смотрела на них с нескрываемым восхищением, будто знала всю жизнь.

— Вы хранители, огонь и воздух.

Она поклонилась им.

— Что вы, не нужно. — Смутилась Лика.

— Вы спасли нас, как еще я могу отблагодарить?

— Как вы здесь оказались? Почему не в замке или укрытии? — Спросил Дин. Его голос звучал настойчиво и сердито. Мать растерялась.

— Дин. — Лика толкнула его.

— Она могла погибнуть!

— Я не знала, что все так выйдет.... Три дня назад, мы с детьми отправились в лес, далеко от деревни. Они давно хотели провести ночь в шалаше под звездами. Я решила пойти им на уступки. Как только мы пришли, вся эта заваруха и началась. Нам удалось спрятаться в ущелье, и там мы просидели два дня. Сегодня ночью мне показалось, что все закончилось, и я схватила детей и помчалась сюда. Мы бежали, что было сил, но нас обнаружили. Мне удалось уничтожить нескольких воинов, но они забрали мой меч. Если бы не вы, нас бы уже не было.

Женщина обняла детей по крепче и зажмурилась.

— Ладан бы не выдержал нашей смерти.

Лику, словно громом поразило.

— Ладан, ваш муж? Значит вы Китари?

Она кивнула.

— Но почему вы не связались с ним, вы же это можете, как это называется? Телепатия!

— Я хотела, чтобы он думал, что я в безопасности. Если бы он отправился меня искать, то скорей всего был бы убит.

— Мы проводим вас в деревню, но дайте слово, что не вернетесь в замок Богини. — Сказал Дин.

— Нет. Это исключено. Я должна сражаться рядом с мужем!

— Если вы вернетесь, то будете убиты по дороге или на глазах мужа. Какой вариант вам больше подходит?

Она замолчала. Дин убедил ее остаться.

— Там есть дети. Оберегайте их, как и своих. — Сказала Лика.

* * *

Глядя на прозрачную гладь священного водопада Бекка не знала с чего начать. Имея силу, ей было легче подобрать слова обращения помощи к стихии, а теперь вода и она были чужими друг другу. То целительное чудо в Рубиновом городе было словно сном, который уже потерял свое волшебство, как думалось ей.

— Ты целитель от рождения. Стихия здесь нипричем. — Вмешался в ее мысли Рик.

— А, что если это была всего лишь случайность?

— Нет, не возможно. Таких случайностей не бывает.

Девушка, постаралась улыбнуться в ответ, и снова водяной щит водопада вернул ее к мрачным мыслям.

— Не волнуйся. Частичка твоей силы здесь все еще есть и она должна ответить. Попробуй.

Девушка решительно выдохнула и опустила ноги в воду. Вновь закружилась голова. Впервые она ощутила всю полноту горного источника. Вода была настолько холодной, что в первые секунды показалось, что она угодила в раскаленную лаву, после чего ее ноги пронзили тысячи ножей. Чтобы ей было не так холодно и обидно, Рик, преодолевая холод, встал рядом с ней.

— Я здесь, начинай.

Бекке стало спокойнее, и она ощутила уверенность. Рик пытался понять, что она произносит, вслушиваясь в шепот.

— О, владыка земли! Ты, кто освещает поля и долины капельками росы. Ты, кто спускается на землю, нещадным потоком слез и подгоняет подземные воды. Ты король наводнений и теплых дождей, владыка холодных рек и озер. Ты, который дарует жизнь существам твоего обитания! Говори со мной легким туманом, говори волнением океана! К тебе стремлюсь неустанно и днем и ночью! Укажи чувства явящие кристалл души твоей. Помоги мне!

Рик внимательно наблюдал за состоянием воды. Она вдруг забурлила и на секунду показалась теплой. В то же мгновение все прекратилось.

— Ты успела что-нибудь увидеть?

Бекка пожала плечами.

— Что-то было, но я не успела разобрать.

* * *

Пещеру, где прятались дети, Хранители нашли быстро. Пополнив их запасы вкусными овощами и фруктами, они обратились к Китари.

— Берегите их и помните, вы обещали не уходить.

— Я их не оставлю.

Маленькая девочка закричала, увидев что-то, и схватила мать, за руку указывая на небо. Хранители проследили за ее рукой. Дин быстро поставил ветреный кокон, скрыв их от посторонних глаз. Десятки сотен кораблей летели к земле, в направлении Замка Богини.

— Их сотни....

— А внутри тысячи... — Закончил Дин.

Они закрыли пещеру и приказали детям говорить по тише.

— Планы меняются, нужно найти остальных. Хотя бы один кристалл мы должны отдать Богине. Тогда душа Рика будет в безопасности.— Сказал парень.

— Все это конечно здорово, но как? Ветром ты их не донесешь?

— Используй тоннель.

— Не хочу! Он либо не сработает, либо мы опять потеряемся.

— Попробуй, может все будет иначе....

* * *

Сем и Кита наблюдали за потоком кораблей, все продолжающих спускаться на планету. Девушка занервничала.

— Они не справятся, их слишком много.

— Смотри! — Парень указал на один из кораблей, который оторвался от остальных и полетел в другую сторону.

— Они летят...

— Туда где Бекка и Рик. — Закончил Сем.

— Нужно идти туда!

— Мы не успеем. Это слишком далеко....

— Успеем!— Сказал голос позади.

— ЛИКА!! — Воскликнула Кита.

* * *

Немелиза стояла у ворот замка, между отважными жителями земли, и наблюдала за высадкой бесчисленных кораблей. Сомнения и страх за жизни воинов наполнили сердце Богини, но она не могла позволить, чтобы кто-то уловил толику ужаса на ее лице. Женщина поднялась на ступени замка и вознесла руки к небесам.

— Мои воины, храбрые сердцем и волей! Настал час битвы, последней и жестокой! Нас сотни их тысячи, но это не помешает прогнать с планеты чужеземное отродие! Хранители уже в поисках кристаллов и очень скоро, стихии обрушаться на армию Майндфлайера и сокрушат ее! Мы будем сражаться дальше и победим!!!

Богиня смотрела в глаза своим воинам, полных надежды, и молилась всем силам вселенной, чтобы ее слова исполнились.

* * *

Бекка и Рик, увидевшие мощный поток Зилонцев, слишком поздно заметили, подлетевший к ним корабль.

— Так, так, так, попались! — Сказал Бойл, появившийся из ниоткуда.

— Так, так, так, попался! — Повторил Сем, вышедший из-за скалы водопада. За ним были остальные. Они окружили мужчину. Тот нервно засмеялся, будучи на прицеле у орудий хранителей и опустил свое.

— Что, сдаешься? — Спросил Дин.

— Нет, просто исчезаю на время.

Он выполнил свои слова и растворился вместе с кораблем.

— Сволоч! — Выпалил Рик.

— Трус... — Добавил Сем.

— Лика, тоннель заработал? — Спросила Бекка.

— Да! Теперь, давайте, наконец, отправимся в замок. Отдадим Богине хотя бы один кристалл....

— Два. — Перебила ее Кита.

— Ты нашла?!

— Не я, Сем.

Лика довольно хлопнула в ладоши.

— Здорово! Немелиза будет довольна. Она заберет их у вас и, тогда, душа останется не тронутой.

Лика подумала о замке и горячо любимой Богине. Пальцы приготовились к щелчку, когда тело одолела страшная боль. Ее скрутило и повалило вниз. Она металась по земле, крича, и хватаясь за голову. Перед глазами стояло ее место силы и Майндфлайер, впитывающий стихию, словно губку. Его лицо, полное удовольствия и горькая беспросветная пустота. Дин отпустил девушку, когда понял, что все закончилось. Она с трудом повернула к хранителям голову. Ее глаза были мокрыми от слез. Девушка знала, что тоннель больше не перенесет их в замок. Это поняли все.

Неожиданная смена обстановки повергла хранителей в шок. Только что они стояли у водопада, а теперь, находились в просторном помещении со стенами из бардового кварца. Знакомые статуи и гладкий пол заставили Лику вскочить. Она узнала это место и голос в полумраке.

— Добро пожаловать в мою трону, дорогие гости! — Майндфлайер вышел к ним на свет. — Здесь не очень светло, но я исправлю положение. — Мужчина выпустил из рук огненные шары, которые в долю секунды облетели все, стоящие у стен факелы, и зажгли их. Замок чужеземца предстал во всей красе и ужасе. Лика почувствовала отвращение к правителю этой планеты и к тому, что ее стихия теперь в его грязных лапах.

— Что тебе опять нужно? — Спросил Дин, скрепя зубами.

— Я думал, что будет сложнее перебросить вас сюда. Хоть тоннель и замечательная штука, но отбирает много сил. Ну, давайте начнем. Хочу снова предложить сделку.

— Опять? По-моему, мы все решили еще тогда.— Сем напомнил об их первой встрече.

— Тогда, я был не совсем вежлив с вами. Сейчас хочу исправиться. Скажу честно, не люблю кровопролитие и бессмысленные воины. Давайте сделаем так: я оставляю в покое вас, богиню, людей и планету, а взамен, вы отдадите мне кристаллы. Я ощущаю присутствие двух, а так же стихию воздуха. Но не волнуйся, ее я тоже получу очень скоро.

Дин оголил меч.

— Сначала найди...

— За этим дело не встанет, мой мальчик.

— Если мы выполним условия, ты все равно поработишь нас. — Сказал Рик.

— Может быть, а скорей всего нет. Ну, подумайте, зачем мне вша планета, если, заимев седьмую стихию, я смогу управлять сотнями тысяч таких как Мизера. Живите и радуйтесь в свое удовольствие. Без своей силы, вы не станете для меня угрозой. Заключим сделку и я уйду. Ну, теперь ваше слово....

— Нет!

— Я так и думал. Но попытаться стоило.

Мужчина щелкнул пальцами и космические хранители, взявшиеся из неоткуда, схватили земных. Вырваться было трудно. Майндфлайер подошел ближе к Рику и Сему, стоящими рядом.

— Отдайте мне ваши кристаллы, и я не трону их. — Он указал на Киту и Бекку. Лира и Шаза прижали к их шеям мечи. Девушки мотали головами, высказывая недовольство, если они подчиняться правителю.

Дин обратил внимание на светящийся на полу круг, недалеко от трона и понял, что с помощью этого Майндфлайер перемещается в пространстве. И раз символы не гасли, значит, Зилонец хотел отправиться куда-то еще. У парня созрел план.

— Ты блефуешь. — Сказал Сем.

— Правда? — Мужчина приказал женщинам перерезать девчонкам глотки.

— СТОЙ! — Крикнули они разом.

— Хорошо! Твоя взяла! Забирай...

Рик мысленно заставил появиться перед собой алмаз. Сердолик явился следом. Майндфлайер словно завороженный смотрел на кристаллы и тянул к ним руки. Они медленно двинулись по воздуху, навстречу его ладоням и исчезли на его глазах, как и хранители земли. Чужеземцы бросились вдогонку ветреному потоку, движущемуся к светящемуся кругу, но опоздали. Он погас.

— Проклятье! За ними!!!

* * *

Сильный поток воздуха рухнул на землю. Дин глубоко дышал. Перенести такое количество людей было напряжно. Он потерял немереное количество энергии. Лика помогла ему встать.

— Как у тебя получилось проделать такое?

— Сам не знаю. Но другого выхода, я не видел....

Девушка вдруг обняла его за шею и крепко поцеловала. Парень широко раскрыл глаза от удивления. Лика отпустила его и почти крикнула:

— Спасибо!

Хранитель, вдруг ощутил себя немного лучше и пошел следом за девушкой, догонявшей остальных, решивших ненадолго покинуть парочку.

В то время в изумрудном городе шла ожесточенная битва.

* * *

Хранители бродили по незнакомым местам планеты, не понимая, в какую сторону идти.

— Где мы? — Спросила Кита.

— Не знаю. Я таких мест не видел. Похоже западная часть континента. — Сказал Сем.

— Повезло, что на Мизере он всего один. — Заметила Лика.

— Да. А то пришлось бы перебираться вплавь. — Добавил Дин.

— Не говори мне об этом. Я не умею плавать....

— Чшшш. — Рик поднес палец к губам. — Я что-то слышу....

Все замолчали и прислушались. Впереди, на поле, усеянном маками, слышались булькающие звуки. Под цветами не было видно поверхности, поэтому друзья старались идти осторожно, что бы не угодить в ловушку.

— Похоже на звуки болота, только лягушек нет. — Заметил Дин.

Рик шел впереди, не спеша, ступая на землю.

— Все плотное, может это что-то другое..... — Произнес он и, следующий шаг затянул его под землю с головой.

— РИК! — Крикнула Бекка, пытаясь вытащить его, но она натыкались на абсолютно твердую поверхность, как и руки остальных.

— Что происходит?! — Крикнул Сем. Земля задрожала и выплеснула из своих недр грязевой гейзер. Хранители отбежали на безопасное расстояние и с ужасом заметили на самой вышине водяного выплеска, сражающихся Рика и Бойла. Их мечи отскакивали один от другого с противным звоном. Орудие чужеземца пролетало над головой, плечами и ногами Рика, без возможности поранить его. Парень успешно уворачивался и ухитрялся наносить Бойлу увечья. В первые секунды битвы, мужчина получил несколько резаных ран на груди и руках.

— Попробуй снять его оттуда! — Крикнула Лика Дину.

— Я пытаюсь, что-то не пускает меня к нему!

Хранитель собрал вокруг себя ветреный вихрь и отбросил в сторону чужеземца, но сила будто наткнулась на преграду.

Получив очередной порез на шее, Бойл рассвирепел и столкнул водным потоком Рика. Парень преодолел высоту гейзера и со всего маха врезался спиной о вязкую жидкость. Она сковала все тело и не позволила выбраться. Водный всплеск опустился вместе с Бойлом.

Дин не оставлял попытки смести его ветром, но сила вновь и вновь натыкалась на что-то.

— Рик! — Кричала Бекка, умоляя его выбраться. Парень слышал ее, но сделать ничего не мог. Мечи, летящие в сторону чужеземца, растворялись в воздухе. Невидимая преграда не пускала хранителей внутрь. Все было бесполезно.

— Отдай мне кристалл, и я пощажу тебя. Приказ Майндфлайера.

— Пусть этот приказ он засунет себе, куда по дальше. Так и передай.

Бойл озарил лицо довольной ухмылкой.

— Этого я и ждал. Значит, идем в отказ.

— Ты правильно понял.

В руке Бойла появился клинок и, мужчина резко вонзил его в плечо парня. Руку одолела сильная боль. Бекка закричала. Хранители пытались убрать преграду всеми способами.

— И сейчас не отдашь?

— Если хочешь, убей меня. Я не подчинюсь тебе!

— ШАЗА! — Крикнул мужчина. В воздухе появилась фигура чужеземки. На руке женщины, была надета кожаная перчатка. Космический хранитель сжала ее и расправила вновь. Рик почувствовал ледяной холод, который вырвался из его груди кристаллом души. Хранители затаили дыхание. Алмаз приложился к ладони Шазы, и та исчезла из вида вместе с Бойлом. Лика, которая уперлась в преграду всем телом, рухнула на цветы.

Хранители бросились к Рику. Бекка перевернула его с бока на спину и вытащила из плеча клинок. Брызнула кровь. Лицо Парня было белее снега, зрачки тускнели, губы теряли яркость. Он умирал.

— Рик, держись, Богиня вылечит твою рану. — Сказала Лика

— Мы донесем тебя до изумрудного города. — Добавил Сем.

Рик слабо улыбнулся. Он знал, что ничего этого не будет, но ценил поддержку друзей. Бекка приложила руку к его ране, но Рик, не позволил ей исцелять его.

— Не нужно....

— Нет. Все будет хорошо.

Он вновь отвел руку девушки от раны и коснулся ладонью ее щеки.

— Я счастлив быть рядом с тобой в последние секунды своей жизни...

Бекка закрыла глаза и сильнее прижала его руку к лицу. Сердце наполняла боль, надежда покидала. Рука Рика стала тяжелой и холодной. Она открыла глаза. Сем и Дин опустили головы, Лика и Кита старались не смотреть на девушку и тихо плакали. Хранитель был мертв.

Девушка сжимала в руках ладонь парня, и ее тело содрогалось от горя. Слезы выступили на глазах и потекли по щекам и руке Рика. Одна из слезинок застыла в воздухе и засияла голубым светом. Бекка подставила ладонь, и капелька покружилась в ее руке и погасла, оставив камень аквамарин.

* * *

Битва длилась уже несколько часов, а воины Зилона все нападали нещадным потоком. Жители Мизеры сражались храбро и не уступали чужеземцам. С обеих сторон несли потери. Немелизу охватил внезапный страх и странное чувство чего-то непоправимого. Правую руку пронзило холодом. Она выронила мечь и позволила Ладану и Дереку, защищать ее от новой волны воинов. Богиня отдернула рукав и замерла от ужаса. Знак стихии холода на коже был омыт кровью. Она поняла, что алмаз похищен и его носитель мертв.

* * *

Бекка стояла на коленях и держала в ладонях каменную душу, смотря на то, как Сем и Дин, вонзив свои мечи в землю, встали на одно колено подле Рика и произносили древнее заклинание:

— Пусть тело хранителя рассыплется золотым прахом в первых лучах утреннего солнца и развеется подхватившим его ветром на бескрайних полях Мизеры.

Закончив ритуал, они попрощались с ним. Мечи исчезли в их руках.

Лика взяла Бекку за плечи и уговорила подняться.

— Нужно идти.

Хранитель не сводила глаз с аквамарина и в голову пришла ужасная мысль.

— Лика, я не понимаю. Неужели стихия хотела, что бы я потеряла любимого, чтобы получить кристалл. Какой в этом смысл?

— Я не знаю. Мы не нашли ответы на многие вопросы.

* * *

Майндфлайер, получив кристалл холода, испытывал свою стихию. Вся его трона была похожа на ледяной дворец, сверкающий, словно драгоценные камни. Он впервые был доволен своими хранителями.

— Отлично, Бойл, отлично, Шаза. Какая мощь, какое величие! Я хочу еще! Принесите мне еще!!!

Хризолит

Отдаляясь все дальше и дальше от места гибели любимого, Бекка все время оборачивалась, в надежде, что он идет следом за ней. Но дорога позади была безлюдной.

— Нам нужно отдать кристаллы Богине. Она наверняка уже знает, что... — Лика не закончила. Она не хотела лишний раз напоминать Бекке о смерти Рика.

— Каким образом? Тоннель не действует. — Сказал Сем.

— Дин сможет перенести вас туда.

Парень вмешался.

— Сразу двух не смогу. Слишком далеко.

— Хорошо. Давай по одному.

— Нет! — Сказал Сем. — По одному не выход. Пока мы будем летать, вас здесь всех перебьют.

Кита взяла его за руку.

— Ты и Бекка будете в безопасности. Ваши души будут спасены.

Сем отошел от нее на пару шагов, размышляя о том, чего боялся больше всего.

— Я не хочу никуда без тебя идти.

Глаза Киты засияли, она так же как он боялась расставаться. Ей захотелось обнять его, но руки врезались в невидимую между ними преграду. Девушка запаниковала, и стала стучать изо всех сил по прозрачной стене, пытаясь пробраться внутрь, к нему, быть рядом, защитить его. Сем пытался успокоить ее и остальных, пытающихся поломать преграду холодным оружием и ветром.

— Все в порядке. Кита, без паники!

— Ты там, а я здесь, как я могу быть спокойна?

Девушка застыла от переполнявшего ее страха, услышав голос чужеземца.

— Привет, Сем.

Хранитель обернулся на голос.

— Диас. Что ж, привет. Давно не виделись.

Мужчина покрутил головой, и его шейные позвонки противно хрустнули.

— Я слышал, ты любишь различные виды боя.

— Откуда информация? — Спросил Сем.

— У меня с источники. Арнисом владеешь?

Сем многозначительно посмотрел на соперника.

— Палка есть?

Диас призвал в свои руки две длинные палки одинаковой толщины и длинны. Сем поймал одну из них, брошенную прямо в руки и продемонстрировал свои умения, вертя, крутя, размахивая и рассекая воздух орудием. Мужчина присвистнул, впечатленный его способностями.

— Не плохо. Будет интересно. Перед началом боя, соперники обычно кланяются друг другу.

— Они это делают из уважения. Я к тебе таких чувств не питаю.

— Тогда, начнем!

Диас бросился на Сема.

* * *

В изумрудном городе кровопролитная битва не знала конца. Люди, чьи сердца переполняли боль и ненависть к своему врагу, бились до последнего вздоха, уничтожая дюжины чужеземцев, а те все прибывали и прилетали новые корабли. Богиня все время пополняла силы воинов энергией, благодаря которой люди могли продолжать бороться и держаться на ногах. Со всех концов города слышались звоны холодного оружия и крики умирающих воинов.

* * *

Сем управлял палкой быстрее и ловчее, нежели Диас, который, только успевал уходить от бесконечных ударов. Мужчина несколько раз пытался сбить с ног парня, но хранитель умело отражал удары и, в конце концов, повалил его на землю. Держа перед его лицо острие оружия, Сем предложил:

— Может, используем другой вид боя. В этом, как я посмотрю, ты не силен.

Глаза Диаса гневно сверкнули.

— Может быть в другой жизни.

Сем услышал слишком поздно крик Киты. Палка выпала из рук. Парень схватился за горло и с трудом заглатывал воздух. Упав на колени, он пытался побороть невероятную сухость во рту. В глазах помутнело, и Сем увидел, сквозь черные пятна, свечение сердолика, вышедшего из груди. Лира поймала его, и, бросив довольный взгляд на рвущуюся к ней Киту, исчезла, забрав с собой Диаса. Сем упал на землю. Кита перевернула его, как недавно Бекка Рика. В голове пробежала мрачная мысль, о которой она больше всего пыталась забыть. Ее Сем не может умереть.

Волосы парня слились с цветом лица. Она пыталась растормошить его, но хранитель бы уже мертв, задохнулся в момент выхода своей души. Кита кричала изо всех сил его имя и отбрасывала руки друзей, пытающихся ее успокоить. Девушка прижалась к груди Сема и зарыдала.

* * *

Ладан увидел, как Богиня ловит ртом воздух и, подхватив ее, понес в замок. Невидимая преграда все еще могла удерживать натиск воинов. Приказав Дереку держать оборону, парень вошел внутрь и, уложив, Немелизу на мягкие кресла, принес воды. Осушив сразу пол кувшина, она с облегчением посмотрела на своего спасителя.

— Что с вами, Богиня?

Ее руку вновь сковала боль. Знак Земли так же был окровавлен.

— Кристалл земли в руках Майндфлайера. Хранитель мертв.

— Давайте, я отправлюсь за ними...

— Нет, Ладан! Это слишком опасно. Даже если я отправлю тебя, боюсь, вы не вернетесь.

— Но, что делать? Их же всех убьют.

— Будем держаться, и надеяться на хранителей. Какое-то чувство мне подсказывает, что все получиться.

— А как же Рик и Сем? Их уже нет!

Слеза покатилась по щеке женщины. Она искренне волновалась за них и была опечалена гибелью, но ее сил хватит лишь на то, чтобы принять бой с Майндфлайером и перемещаться в пространстве она не решалась, а отправлять других на верную смерть не могла себе позволить.

— Вернемся к битве и будем молиться небесам!

* * *

Дин повторил ритуал и с Семом. Смириться со смертью второго друга было не легко, как и то, что он остался единственным среди девушек. Мысленно он пообещал, что постарается защитить их, хотя сам не был в этом уверен. Их шаги знали наперед, как и то, что очередной кристалл находился у Бекки. Кита тяжелыми шагами двигалась вслед за друзьями. Лишь Бекка понимала, что сейчас у нее на сердце. Хотелось кричать, рыдать, убивать и мстить.... Она остановилась. Лика это заметила.

— Кита, мы должны идти дальше.

— Нет, я никуда не пойду...

— Кита....

— Я потеряла самого близкого мне человека...

— Я знаю, как тебе тяжело....

— Ничего ты не знаешь! Знает Бекка! Дин с тобой!

Лику кольнули ее слова. Она впервые подумала, что Дин остался один среди них.

— А теперь посмотри на меня! — Продолжала Кита

Лицо девушки исказилось болью.

— Я вижу...

— Ничего ты не видишь. Я хочу отомстить, найти эту тварь, которая убила Сема.

— Кита, не стоит...— Вмешался Дин, но она продолжила.

— Я отыщу ее и убью! Моя душа требует мести!!!

Волна света окутала Киту и озарила ее, заполненные слезами глаза. Сияние стихло и оставило перед ней, висящий в воздухе камень хризолит.

— Четвертый.... — Выдохнула Бекка.

Кита осторожно поднесла к нему ладонь и кристалл исчез.

Месть

— Третий кристалл уже почти в наших руках, мой повелитель. — Сказал Бойл, низко кланяясь мужчине.

Майндфлайер, держа в руках золотую вазу, с удовольствием превращал ее в песок и обратно. Ему нравилась эта игра со стихией.

— Замечательно. Принесите мне его.

* * *

Кита все же решила пойти дальше, надеясь встретиться лицом к лицу с Лирой. Они прошли уже несколько миль, но местность все еще казалась им незнакомой.

— Странные места. Неужели. Здесь никого из вас не было? — Спросила Бекка.

— Так далеко мы не заходили. Даже я. — Сказал Дин, намекая на способность перемещаться по воздуху.

Хранители вышли к реке и направились по песчаной отмели. Бекка сторонилась воды, так как та, стала приносить ей боль. Незаметно она отделилась от остальных и в панике остановилась, когда ее окружил огонь.

— Бекка!

Лика рванула к ней, но огонь перед девушкой вырос до невероятных размеров и не пустил внутрь. Когда он спал, хранители вновь попробовали войти, но произошло тоже. Дин использовал свою силу, но тут же был отброшен пламенным шаром. Поднявшись, он повторил попытку, но ветер столкнулся с уже знакомой преградой. Шаза, появившаяся внутри, медленно помотала головой, пытаясь сказать, что их силы бесполезны.

— Шаза! — Позвала ее Бекка.

— Ах, да. Совсем забыла. Здравствуй дорогая.

— С чего бы это?

— Мы с тобой, кажется, не закончили, тогда в пустыне.

Хранитель вспомнила этот день.

— Хочешь продолжить?

— Хочу победить.

— Только с одним условием.

Женщина хмыкнула.

— Интересно. Говори!

— Если я выиграю, ты отдашь мне алмаз.

— Аааа, душу того парнишки. Договорились. Только мне не придется этого делать. И еще одно. Я люблю сражаться двумя орудиями.

Она явила в обе руки острые кинжалы.

— Не против.

Бекка вызвала свои.

— Глотай пыль, детка.

Шаза набросилась первой. Их мечи соединились. Бекка отражала удары чужеземки невероятно красиво, ловко и отчаянно. В это сражение девушка влила все свои чувства, надеясь победить и вернуть своего любимого. Было еще не поздно. Впереди вся ночь. Его тело не успеет рассыпаться. Она спасет его и тогда все будет, так как захотят они. Удар за ударом, отражение за отражением, вели ее к победе и счастью. Шаза не уступала ей, хотя ни разу не смогла поранить или хотя бы дотронуться концом меча до ее платья. Ничего, только свист проносящихся над головами мечей и сдавленные стоны тяжелых взмахов. Орудия рассекали языки пламени вокруг и горячий воздух. Песок под ногами, казалось, раскалился до предела. Бекка взмахнула мечами снова и выбила орудия из рук соперницы. Затем повалила ее на спину и наклонилась над ней, прижимая меч к горлу.

Кита и Лика облегченно выдохнули.

— А теперь, отдавай мне кристалл! Выполняй договор.

Шаза, нехотя вытянула перед ее лицом руку.

— Забирай!

Знакомый камешек вышел из перчатки и, Бекка протянула к нему руку. Холодный пот выступил на ее лице. Девушка пошатнулась и повалилась на песок. Шаза вскочила и подняла свои мечи. Девушка хрипло задышала и пыталась унять невыносимый жар во всем теле. Из груди вышел приятный свет вместе с кристаллом стихии, который притянул к себе Бойл, появившийся неподалеку. Девушка вскрикнула от боли и затихла, когда космические хранители исчезли вместе с кругом огня.

Лика упала на колени перед подругой, зная, что ничем уже не поможет. Бекка не дышала. Девушка обняла ее. Кита гладила волосы хранителя и тихо плакала. Лика взяла безжизненную руку подруги и произнесла шепотом прощальные слова.

— Пусть утренние лучи солнца развеют золотой прах тела хранителя, теплым ветром над сотнями полей Мизеры.

* * *

Дикий озноб скрутил Богиню на поле битвы. На лице проступил пот, но продлилось это не долго. Очередной знак на ее руке окрасился цветом крови. Хранитель воды погиб. Немелиза с криком невыносимой боли принялась уничтожать усталым мечом чужеземцев.

* * *

В замке Майндфлайера раздался его жадный возглас, слышимый на всех концах кварцевого города.

— Несите мне еще!!!

* * *

Они все продолжали идти дальше, стараясь не думать о погибших друзьях. Но как бы им этого не хотелось хранители все продолжали возвращаться к этому снова и снова. Река кончилась, дальше пошли по равнине, идущей далеко за горизонт.

— Не разделяйтесь. Нужно идти вместе. — Скомандовал Дин.

Никто, ничего не сказал в ответ. Кита сжимала в руке меч, ожидая в любой момент столкнуться с кем угодно. То же делала Лика, хотя и знала, что ей пока ничего не угрожает. Ни у нее, ни у Дина кристаллов не было. Поэтому Кита шла посередине, охраняемая друзьями.

Что-то невероятно тяжелое и сильное отбросило Дина и Лику в стороны, и подняло Киту в воздух. Вновь преграда не позволяла пробраться внутрь. Девушку держала на весу Лира, так же парящая в воздухе.

— Отпусти ее! — Лика почти рыдала. Еще одну гибель она просто бы не смогла вынести.

— Отпущу, когда закончу!

Лика разбивала ладони в кровь, пытаясь разрушить стену. Дин, заранее зная, что ничего не выйдет, все таки пытался помочь Лике. Но тщетно.

— Я искала тебя, Лира! — Кита сжала меч еще сильнее.

— Я вижу. Что, тоскуешь по своему мальчику?

Кита взмахнула мечом, но Лира увернулась. Ее меч тоже появился в руке, острый и заточенный на конце под ромб.

— Когда-нибудь сражалась в воздухе?

— Ничего, овладею и этим.

С чувством сладкой мести, Кита ринулась в бой, и не обращая внимание на бесконечные отражения своего меча, не сдавалась, а с еще большим азартом и напором атаковала Лиру. Та, не ожидала от хранителя такой ловкости и прыти, но это подстегивало ее на продолжение боя. Хотелось увидеть, на что она способна. Кита выжимала из себя все соки, добавляя в каждый взмах меча удвоенную жестокость и отчаяние. Лира на секунду отвлеклась и Кита рассекла тройным острием ее щеку. Женщина вскрикнула и прижала к ране руку. Кровь на ладони разозлила ее.

— Ах, ты стерва!

Лира стала сражаться еще яростнее, но азарт Киты удвоился. Ей удалось рассечь ее руку и ногу. Женщина запаниковала и чуть не выронила мечь, когда Кита сделала это первой. Она сжалась в комок, ощущая, как внутри ее бьет, словно электрошоком. Она боялась открыть глаза, думая, что станет еще больнее. Из нее вышел камень души и подлетел к руке Диаса.

— Ты где был так долго? — Крикнула Лира.

— Прости, засмотрелся. Она красиво двигается в бою.

Лира рыкнула от злости и ревности. Взмахнув мечом, она рассекла девушке обе щеки и исчезла с Диасом. Тело девушки рухнуло на землю. Лика медленно подошла к ней, содрогаясь от горя. Убрав с ее окровавленного лица пряди волос, она коснулась губами лба подруги и прошептала уже знакомые слова.

* * *

Богиня вновь ощутила боль. Словно тысячи разрядов тока вонзились в ее руку и окравили очередной знак. Немелиза потеряла надежду. Ей оставалось только сражаться.

Изумрудный город

Дин нес Лику по воздуху через равнину и реки, и каменные скалы. Девушка с ужасом вспоминала о погибших хранителях и боялась думать о том, что единственного ее друга постигнет таже участь. Нет, она не должна позволить этому случиться. Пролетая над зеленой долиной Дин почувствовал дикую боль. Ветер сбросил их. Хранители покатились по земле. Когда Лика смогла остановиться, то поняла, что случилось. Дин боролся с невыносимой болью, сжигающей изнутри. Его стихия в руках Майндфлайера.

* * *

— Я обрел все стихии и владею четырьмя кристаллами. Осталось всего два. — Ликующе говорил правитель своему старцу. Тот, как и в прошлый раз, потягивал сигару.

— Чтобы победить Немелизу, тебе этого достаточно. Отправляйся в изумрудный город и исполни свое желание.

* * *

Немелиза продолжала бороться, не смотря на то, что все это уже было бессмысленным. Она не должна была пасть духом, а защищать свой народ. Внезапно чужеземцы остановились. Люди тоже. Все устремили свой взор на небо. Над ними висел серебристый корабль, и Богиня знала чей он. Между воинами, перед ней, появился Майндфлайер. Люди Мизеры и чужеземцы расступились. Немелиза окинула его взором и замерла, увидев на его левой руке четыре кристалла.

— Рад видеть тебя вновь, моя красавица.

— Я ждала этой встречи.

Немелиза отбросила свои мечи и явила золотой жезл, силы солнца. Мужчина довольно ухмыльнулся и выпустил в нее стихию холода. Богиня изо всех сил держала наплыв яростной силы. Правитель Зилона выпустил очередную силу. Сверкающие молнии охватили женщину, но сила солнца выручила ее, отбросив их в стороны. Земляной смерч, выпущенный мужчиной, был отражен с невероятной тяжестью и тот понял, что Богиня слаба. Сила солнца, направленная в сторону врага, была отражена водным щитом. Немелиза держалась из последних сил, но сердцем понимала, что это конец. Конец всего, что она так горячо любила, всего, что пыталась построить за эти годы. Теперь все это погибнет. Ее щеки были мокрыми от слез. Жезл вновь наполнился силой солнца и, выпущенная в этот раз, смешанная сила грозы и земли разрушила чары Немелизы. Богиня растворилась серебряным прахом на глазах испуганных людей. Их последняя надежда умерла.

Майндфлайер поднял руки к небу, его ликующий клич подхватила армия чужеземцев. Воины нового правителя Мизеры опустили на колени ослабленных и измученных людей. Мужчина воззвал к ним.

— Богини больше нет. Вам незачем бороться. Станьте моими соратниками, и я пощажу вас и ваших детей. В противном случае вы будете уничтожены!

Люди молчали. Даже страх в их лицах не позволял подчиниться злу.

— Что молчите, глупцы?

Вновь тишина. Майндфлайер не стал повторять очередной раз и выпустил стихию холода на людей.

* * *

Идя по зеленой лужайке, Лика остановилась. Она вспомнила это место.

— Дин, я была здесь!

— Где мы?

Лика не могла ошибиться и указала на зеленый пригорок впереди.

— Там, видишь? За ним замок! Мы добрались! Бежим, быстрее!

Хранители бежали, что было сил к спасительному городу, к которому шли все эти дни. Сердце колотилось в ожидании встречи с богиней. Они помогут ей принять бой с правителем Зилона, и если будет нужно, погибнут.

— Давай, быстрее. Я уже вижу пики замка!

Они преодолели равнину, и их взору предстал изумрудный город. Лика несколько секунд смотрела на него с восхищением, но ее лицо постепенно исказилось страхом и болью. Некогда процветающий и богатый город был практически разрушен. Дома легли на землю, словно карточные домики, деревья поникли от огненных факелов, брошенных чужеземцами, кругом были трупы зилонцев и мизерцев. Хранители тяжелыми шагами спустились с равнины и с грустью разглядывали измененные до неузнаваемости родные места. Кругом царила тишина. Не было слышно криков и звона мечей. Чужеземцы отступили и ушли за своим хозяином. Подойдя к замку, единственному не тронутому месту, Лика ахнула и, отвернувшись к Дину, прижалась к его груди. Парень обнял ее, напуганную увиденной картиной. Перед ними стояли сотни людей, превращенных в ледяные скульптуры. На их лицах все еще оставались печати страданий и страха.

Лика вырвалась и вбежала в замок. Девушка металась по всем комнатам и длинным коридорам звав, хоть кого-нибудь живого. Ее голос раздавался эхом повсюду, но лишь оно отвечало ей. Лика не спеша вышла из замка и, упав на колени, схватилась за голову. Парень опустился к ней.

— Не сдавайся. Еще не все кончено!

— Оглянись! Все за что мы боролись уничтожено! Богиня погибла, люди ушли вслед за ней. Все из-за нас! Если бы мы овладели силами ранее, все было бы по-другому....

Слезы душили ее.

— Есть еще дети. Не забывай о них. Мы нужны им. Надеюсь, чужеземцы не обнаружили мест их укрытия. Потому что если это так...

Лика не позволила ему договорить.

— Их не нашли и не найдут.

— Вот и умница.

Лика посмотрела Дину через плечо. Начинался закат. Голос девушки задрожал.

— Вскоре ночь, за ней утро... и наши друзья....

Хранитель обнял девушку. Она, вдруг ощутила себя такой одинокой, представляя, что может потерять и Дина. Это было реальным и страшным.

Она прижалась к парню, желая не расставаться никогда.

— Дин. Обещай, что я не потеряю тебя.

Хранитель почувствовал ее страх. Он передался и ему.

— Обещаю, что буду защищать тебя, пока у меня не останется сил.

Лика освободилась из объятий Дина, ощутив, что-то горячее на его груди. Это был яркий огонек. Ослабев, он оставил, парящий камень аметист. Парень зажал его в ладони и заставил исчезнуть. Кристалл принес с собой тревогу. Оба знали, что будет дальше. Будущее не заставило долго ждать.

— Наконец! Мы с Марой уже начали спорить, кто из вас окажется обладателем кристалла. Я выиграл. — Говорил Чил, стоя неподалеку.

Лика проявила свое орудие, последовав за Дином.

— Помни, или победим вместе или погибнем вместе. — Сказала она.

Парень одарил ее взглядом, полным чего-то ласкового и теплого, перед тем, как подарить крепкий, но короткий поцелуй. Затем, неожиданно для девушки, он оттолкнул ее и в один прыжок преодолел границу внешнего пространства и преграды. Он оказался в ловушке, о которой уже знал. Лика возненавидела Дина за это и изо всех сил звала его и колотила невидимую стену.

— Зачем ты это сделал?! Чииил, впусти меня! Я разорву тебя на куски!

— Может, я составлю тебе соперницу?

Лика оставила попытки разбить преграду и развернулась к Маре, ловко размахивая холодным предметом со звездным наконечником. Чил был достойным воином, и прекрасно владел орудием. Его меч скользил по лезвию другого, издавая приятный звон. Дин вкладывал всю свою энергию в каждый размах меча, но привыкнуть к движениям чужеземца, было не просто.

Лике пришлось куда легче. Рана Мары все еще не зажила, и женщина двигалась медленнее. Хранитель пользовалась ее слабостью и стала постепенно загонять к стене, павшего дома, где смогла бы с легкостью вонзить лезвие прямо в сердце Мары.

Дин сумел-таки, выбить меч из рук Чила, но вонзить не успел. Мужчина оттолкнул его земляным вихрем.

— Мара! — Крикнул чужеземец.

Женщина отбросила меч, и прежде чем Лика успела нацелить его в грудь соперницы, вызвала свою силу. Огромная ледяная рука схватила девушку за горло и подняла в воздух. Руки Лики прилипли к холодному льду. Она с трудом дышала.

Мара вытянула вперед ладонь в перчатке и забрала кристалл души Дина, до того, как он успел подняться. Космические хранители исчезли. Рука растаяла в воздухе. Девушка вцепилась пальцами в землю, пытаясь набрать побольше воздуха в грудь. Тьма перед глазами рассеялась, и она увидела Дина, лежащего на земле.

— Дин...— Произнесла она осипшим голосом. Он пошевелил рукой. Лика подползла к нему, все еще глубоко дыша, и вцепилась в его холодные пальцы.

— Не уходи... не покидай меня, Дин.

Он смотрел на нее умирающим взглядом.

— Ты самое прекрасное, что было в моей жизни.... Что бы ты сейчас не сделала, это будет правильным. Я верю в тебя....

Дин коротко вздохнул, и его глаза закрылись навсегда.

Лика гладила парня по щеке, говоря дрожащим от горя голосом, прощальные слова. Ей не хотелось больше ничего так сильно, как уничтожить Майндфлайера, принесшего ей, планете и всем кто жил на ней, боль, страдание и смерть. Хранитель не удивилась, услышав противный голос.

— Ну, вот, ты и одна. Нравится?

Лика схватила свой меч и набросилась на правителя. Она рассекла его тело три раза, прежде чем поняла, что это всего лишь иллюзия. Хранитель была в ярости.

— Появись передо мной воплоти, я разрублю тебя на кусочки!

— Не спеши, ты мне еще нужна. Не хотел бы убивать столь милое создание.

— Если ты не хочешь драться, зачем пришел? Снова, твои, дуратские сделки. Знай, я не куплюсь!

— Как ты проницательна. У меня, действительно к тебе предложение, и от него ты точно не откажешься.

— Интересно, что же это может быть?

— Ты отдаешь мне кристалл, а я возвращаю твоих друзей.

Сердце Лики екнуло. Он сказал ей то, чего она хотела больше всего на свете. Появились сомнения.

— И, почему я должна тебе верить?

— А у тебя есть выбор?

Мужчина был прав. Оставалось только одно.

— Если ты заберешь кристалл, я умру.

— Не думаю, что Немелиза была единственной, кто умел возвращать душу в тело.

Лика была в замешательстве. Ей хотелось вернуть друзей, но довериться Майндфлайеру все равно, что засунуть голову в мясорубку. Что-то было не так.

— Я даю тебе время на раздумье. Впереди вся ночь. Но помни, на рассвете твои друзья развеяться над землей Мизеры и я не успею вернуть их. Думай. Как только решишься, то найдешь меня.

Он исчез.

Желание

Уже давно была ночь, когда Лика добралась до места своей силы. Ужасно хотелось пить, есть и спать. Она легла у основания большого, необъятного дуба и слышала, как где-то глубоко все еще бурлит лава. Как ей хотелось оказаться дома, у своего камина; слушать потрескивание дровишек и попивать зеленый чай с мятными пряниками, а после, лечь в теплую, мягкую кровать и, забыв обо всем этом кошмаре отдаться приятной и сладкой неге, уносящей далеко в мир снов. Она коснулась коры дерева и обратилась к стихии:

— Ты, что сверкаешь ярче солнца! Ты, кто несется под земной корой бурлящими, горячими реками! Ты, кто зажигает сердца людей пламенем страсти и любви! Ты, кто способен разрастись до небес от маленькой искры! Не обделяй меня своим светом и могуществом! Напомни мне о своем тепле и безжалостности! Одари меня твоими знаниями! Помоги отыскать кристалл моей души...

Лава забурлила громче и затихла совсем. Лика била руками толстый ствол дерева. Она была в полном отчаянии. Единственная возможность вернуть своих друзей угасла. Стихия ничего не ответила. Все кончено. Перед ее глазами пролетели лица хранителей одно за другим. В памяти всплыли их голоса и то, как они сражались с ней бок о бок. Такие разные, преданные и родные. Как она дорожила ими, любила и ценила каждую секунду, проведенную рядом. И вот, вновь появились картины их гибели, от Рика до Дина, от начала до конца, все, до мельчайших подробностей. Ей стало невыносимо больно. Она упала на колени и уперлась кулаками в землю. Слезы капали на сухую поверхность и заблестели в свете спутника Мизеры.

Вспышка света озарила место силы Лики и сняла наваливающуюся дрему. Красный камень опал лег в ладони девушки и заставил свечение погаснуть. Последний кристалл был найден.

Глядя на него, Лика вспомнила слова Бекки.

— Я не понимаю смысла? Я должна была потерять любимого, что бы получить кристалл?

А теперь она задавала себе похожий вопрос: — В чем смысл? Я должна была потерять всех, что бы получить это?

Камень исчез. Лика взглянула на Ротарт, спутник Мизеры и сердце бешено заколотилось. Она все еще сможет вернуть друзей. Кристалл у нее и уже не важно кто станет исполнителем ее желания Майндфлайер или кто-то другой. Девушка бежала изо всех сил, будто кто-то подсказывал ей дорогу. Вскоре должен был начаться рассвет, а тогда все станет напрасным. Нужно было спешить и не обращать внимание на усталость.

* * *

Корабль Правителя находился у чистого поля Лазуритовой деревни. Все выжившие чужеземцы, и хранители находились рядом с ним. Майндфлайер любовался переливом камней на своей руке и обратился к воинам:

— Мы победили, и это только начало нашего пути! Богиня мертва, а это означает, что ее родители вступят с нами в схватку. Но мы не должны бояться, даже если их армия будет превышать нашу. В моих руках будет седьмая стихия, которая поможет достигнуть победы, не вступая в схватку!

Услышав в толпе гул, мужчина замолчал и присмотрелся. Впереди, чужеземцы стали расступаться, пропуская к правителю молодую девушку в красном. Майндфлайер ждал ее и был очень доволен тем, что его план сработал.

— Лика, девочка моя, вот и ты!

Хранитель взглянула на слабую красную полосу на горизонте и занервничала.

— Я принесла тебе, то, что ты хотел.

Она вытянула руку и явила шестой кристалл. Мужчина восхитился его светом и почувствовал невероятную силу, даже не касаясь его. Ладонь поманила камень к себе, и он поддался.

— Ты обещал вернуть моих друзей. — Сказала Лика, испытывая ужас и страх, оттого как камень все ближе подлетает к Майндфлайеру. Все ли она сделала правильно или упустила что-то важное?

— Ах, да. Уговор превыше всего.

Мужчина щелкнул пальцами и вокруг Лики появились хранители, все пятеро. Ей не показалось, они не дышали. Сначала она подумала, что друзья вот-вот очнуться, но этого не происходило. Девушка поняла, что ее обманули. Приближался рассвет. Камень был почти в руке Зилонца.

— Ты сказал, что вернешь мне хранителей! Бесстыжая сволочь!!!

— Да, я сказал, что верну, но не уточнял, что живых.

— Верни им души!

— Прости, детка. Немелиза, действительно была единственной, кто мог это сделать. Я пытался, честно, но не вышло. Извини.

Он завладел последним кристаллом. Лика рухнула на колени и задыхалась от холода и тяжести внутри себя. Она понимала, что умирает.

Майндфлайер поднял руки, наполняясь огненной стихией.

— Сейчас вы увидите великое!!!

Хранитель из последних сил подползла к Дину. Но его рука все еще была далеко от нее. Она вытянула свою. Ползти больше не могла, ноги отказывали. Ей хотелось дотронуться до любимого в последний раз.

— Дииин....

— Лицезрейте последнюю, всепожирающую, всепоглощающую седьмую стихию, дарующую нам безграничную власть!

Правитель раскинул руки в предвкушении того, чего раньше не приходилось видеть, и застыл в отуплении. Ничего не произошло. Воины загалдели.

— Что мы должны увидеть, правитель!

Мужчина вновь вытянул руки, но все оставалось неизменным.

Пальцы Лики сгребли землю и застыли на месте. Девушка издала последний вздох и замерла. Тело размякло и пальцы, выпрямившись, коснулись руки Дина. На горизонте появились первые лучи солнца.

Земля содрогнулась, поднялся ветер, грянул гром. Чужеземцы схватились за мечи, ожидая чего угодно.

Хранителей осветил яркий полупрозрачный шар, который, взявшись из ниоткуда, сбил с ног не только воинов, но и Майндфлайера. Он с удивлением и испугом наблюдал, как что-то подняло тела молодых людей в воздух. Правую руку одолела невыносимая боль и кристаллы стали вылетать на свободу. Он пытался вернуть их своей силой, но они оказались быстрее.

— Поймайте их!

Космические хранители пытались поймать или остановить камни, но они пролетали сквозь их тела, двигаясь дальше. Пройдя сквозь шар, кристаллы остановились напротив своих хозяев и, сияя знакомым светом, не спеша вошли в них, наполняя всей своей целительной силой и жизнью. Хранители опустились на землю. Шар исчез. Их глаза открылись, и устремились на Майндфлайера. Чужеземцы потихоньку отходили от оживших людей.

Космические хранители встали на защиту правителя, но вернувшиеся к жизни, будто не замечали их. Рик и Бекка сжали ладони в замок, и Зилонец ощутил, как что-то сильное и холодное покидает его тело. Бойл пытался атаковать, но вода наткнулась на знакомую преграду. Все было без толку. Стихии холода и воды, окружили хранителей и вошли в них, наполняя величием и мощью. Кита и Сем, взявшись за руки, вытянули из чужеземца, то, что принадлежало им. Сверкающие волны и золотой вихрь вернулись в тела своих хранителей, даруя им то, к чему они так долго стремились. Майндфлайер не мог сдвинуться с места. Все тело пронзала боль, а голова готова была разорваться. Дин и Лика подняли ладони вверх. Воины впервые услышали крик своего правителя, полный страданий и злости. Огненные языки и шквальный ветер вышли из него вместе со стоном боли и одарили парня и девушку своей безграничной силой.

Правитель Зилона с трудом поднялся с земли. Его взору предстали хранители, наделенные тем, чего он так жаждал получить. Сердце наполнил гнев. Он решил, во что бы то ни стало, вернуть, то, что принадлежало ему минуту назад.

— Убейте их и верните кристаллы!

Космические хранители встали напротив каждого из земных, и выпустили на волю всю свою силу. Она окутала друзей и скрыла из глаз. Чужеземцы остановились и выжидали, когда сойдет дым, застилающий глаза. Как только это произошло, воины Зилона охнули, хранители по-прежнему стояли на месте, абсолютно не тронутые. Космические попятились назад. Они использовали все, на что были способны.

— Я сказал, убейте их! — Кричал Майндфлайер. Он почти не мог двигаться. Тело не слушалось.

Его хранители вновь обратились к своим стихиям и на этот раз их силы столкнулись с силами земных. Несколько секунд они держались наравне, пока не произошло нечто странное. Большие белые волны окружили молодых людей и соединились с их силами. В долю мгновения это что-то смело своим светом и энергией всех, находящихся рядом, всех, разбредшихся по планете, все корабли, находящиеся в космосе, весь Зилон, галактику, вселенную, все уголки и все закуточки космического пространства....

Пробуждение

Изумрудный город спал мертвым сном. Солнце поднялось над горизонтом и осветило улицы, наполненные смертью и безжизненными статуями. Вядшие пики-розы на замке Богини ощутили на себе утреннюю расу и вдруг ожили, распуская и выпрямляя свои бутоны. Золотая пыльца, исходящая от них развеялась над людьми и лед, покрывавший их, стал стремительно таять. Жители Мизеры разглядывали себя и друг друга, смеясь и рыдая от счастья, обнимали выживших и скорбели об убитых.

Последний бутон розы распустился самыми большими лепестками и выпустил сладкую пыльцу на землю, оживляя деревья и растения, птиц и насекомых. Из сердцевины цветка вылетела бабочка, несшая на своих крылышках капельки росы. Она расплескала их над ранеными и исцелила. Люди ликовали и радовались волшебству нового дня. Бабочка села на землю и замахала крылышками. Серебристая дымка, исходящая из нее, вырастала на глазах людей и одарила приятной энергией весь город. Появившуюся на месте бабочки женщину, узнали все и упали на колени.

— Богиня!

— Нет, мои родные. Это я должна встать на колени перед вашей смелостью, доблестью и верностью.

Она выполнила свои слова и, скрестив руки на груди, поклонилась им до самой земли. Шепотом она обратилась к своим спасителям.

— Спасибо вам, хранители....

* * *

Громкое пение птицы, разбудило Рика. Он лежал спиной на земле и наблюдал за маленьким розовым созданием, сидящем на ветке и, с любопытством смотрящем на него. Солнце было уже высоко и парень никак не мог понять где он. Рядом с ним, полукругом лежали остальные хранители. Он подскочил к Бекке, боясь самого худшего, но ее тихое дыхание успокоило. Рик провел рукой по щеке девушки и разбудил. Бекка озадаченно смотрела на него, затем помахала перед собой рукой, думая, что это мираж, но парень был на месте. Она не верила своему счастью и бросилась ему в объятия. Парень поднялся вместе с ней, и, поцеловав в щеку, шепнул на ушко:

— Наверно, именно так должен выглядеть рай....

— С тобой его делить гораздо приятнее.

Их идиллию нарушил полусонный стон Лики. Она проснулась от яркого солнечного света. Ее рука была зажата, и девушка повернулась на бок. На нее, улыбаясь, смотрел Дин. Лика, испуганно ахнула, не веря, что это реальность.

— Глупышка, не бойся, это я.

Лика коснулась рукой его виска и убедилась в правдивости слов. Он был настоящий. Она потянула его на себя и заставила встать, после чего Дин заключил девушку в свои объятия. Хранитель почти не могла дышать.

— Ты меня задушишь...

Он ослабил руки и поцеловал любимую.

— Сем...

Голос Киты озаботил друзей. Девушка тормошила парня что было силы, но он не просыпался.

— Семи...

Кита хлопала его по щекам и теребила за нос, но хранитель по-прежнему не реагировал.

Дин пригляделся к нему и еле заметно улыбнулся.

— Что? — Спросила Лика, поймав его взгляд.

— Ничего.... Смотри...

Кита приложила ухо к его груди. Сердце билось. Девушка вновь посмотрела на Сема и в этот момент парень перевернул ее на землю и закрыл собой.

— Ты, идиот! Зачем так пугать?!

Обида развеялась, когда парень поцеловал девушку.

— Видишь? — Спросил Дин. — Он прищуривался. Не понимаю, как она не заметила.

Хранители оглядели недавнее поле битвы. Корабль правителя Зилона был не тронут. Земля была усыпана серой массой, похожей на сажу или пепел. Это все, что осталось от чужеземцев. Майндфлайер был повержен. Мизера спасена. Но друзья не понимали, каким образом все так получилось. В памяти начали всплывать последние секунды сражения с космическими воинами.

— Что-то произошло, после того как наши силы соединились. — Вспомнил Сем.

— Что это могло быть? — Спросила Бекка.

— На такое способна лишь мощная энергия, но откуда она? — Дин не мог этого понять.

— Седьмая стихия. — Догадалась Лика. — Это сделала именно она.

— Значит, наши силы, воссоединились и, должно быть седьмая озарила всю вселенную. — Добавил Рик.

— Выходит, мы победили, и чужеземцев больше нет?

Пепел недалеко от Киты зашевелился и заинтересовал хранителей. Из него что-то выбиралось. Лика узнала созданий в желтом и бардовом одеянии.

— Мара, Чил!

Она окружила себя огнем и готова была напасть. Дин и Сем присоединились к ней.

— Нет, не нужно, подождите! — Говорил им Чил, но друзья не слышали. Их стихии ринулись в бой, но были встречены ледяным потоком, вызванным Риком.

Лика была удивлена.

— Что ты делаешь?

— Отпустите их, они не сделают вам плохого.

— Ты спятил, они убивали нас, а ты их защищаешь? — Возмутился Сем.

— Чил не тронул моего кристалла, когда Мара была ранена, и попросил, что бы я сделал для него тоже. Не убивайте их.

— Но, почему они выжили? — Поинтересовалась Бекка. Этот вопрос задали себе и остальные. Он остался без ответа.

Чил вмешался в разговор.

— Я понимаю, что мы принесли вам не мало бед и не заслуживаем прощения, но выслушайте. Если вы отпустите нас, мы не вернемся, клянусь!

— Почему мы должны тебе верить? — Спросила Кита.

— Седьмая стихия не тронула их, значит, Чил говорит правду. — Заметил Рик.

Чужеземец взял женщину за руку.

— Мара моя жена, у нас будет ребенок. Прошу, пощадите! Вы отняли наши силы, мы не опасны.

— Ребенок? Но ты ведь была ранена. — Вспомнила Лика.

— Бойл успел спасти нас обоих. Лика, я знаю, что, подчинявшись Майндфлайеру принесла тебе много страданий, но его больше нет, как и желания бороться. Мы лишь хотим вернуться домой. На Зилоне должны остаться живые, наши друзья и семьи. Вы должны понять нас. Мы не вернемся и пронесем эту историю через года, из поколения в поколения. Каждый будет помнить эту битву и великие шесть земных стихий, благодаря которым мы освободились от тяжелой ноши и стали независимыми.

Лика поверила ее словам, как и остальные. Было принято решение отпустить их с миром. Чужеземцы, воспользовавшись кораблем, покинули Мизеру, оставив небольшое серое облако на небе.

— Как ты думаешь, они вернутся? — Спросил Сем, глядя на небеса.

— Нет. Они сдержат слово. — Ответил Дин.

Лика с воодушевлением вспомнила об одной приятной вещи. Ей казалось, что если изменились они, значит и все вокруг, что давало надежду на....

— Давайте вернемся домой.

Хранители думали о том, же. Всем хотелось поскорее уйти отсюда.

— Всенепременно. Но сначала, мы должны кое-что подправить. — Сказал Рик.

— Ты о чем? — Спросила Лика.

— Теперь стихии в нас и мы сможем сделать все вокруг иначе. Попробуем украсить и оживить нашу планету. Наши силы подвластны не только движениям, но и мыслям. Ими и воспользуемся.

— Я начну! — Сказал в нетерпении Сем. Кристалл на его руке засветился, когда он закрыл глаза. Земля вокруг завибрировала и постепенно скрыла из глаз мертвый пепел. Парень опустил руки вниз и стал постепенно поднимать. Вслед за его движением на планете, появились новые континенты и островки. Взмах одной руки приказал произрастать по всей земле деревья, большие и малые, хвойные и лиственные, желтые и красные.

К нему присоединилась Бекка. Силой мысли она отчистила и успокоила бушующие воды морей и океанов и воссоздала множество пресных озер и рек, чистых ручейков и водопадов.

Стихия Дина пронесла над полями и лугами всевозможные семена, которые усыпали землю. Кита вызвала теплый дождь во всех уголках планеты, и в ту же секунду урожай начал прорастать и приобрел окончательный вид в несколько мгновений. Пшеница, рожь, кукуруза, подсолнухи и ячмень были готовы к сбору.

Лика вернула борозды правления солнцу и заставила украсить любимую планету прекрасными цветами и растениями, бабочками и стрекозами, грибами и ягодами.

Мысли Рика вернули место его силы в привычное состояние, с теми же замками и статуями, озером и деревьями. Один взмах его руки укрепил таявшие полюса Мизеры и воссоздал ледяные шапки на множествах высоких скал и гор.

Хранители воссоединили свои стихии и подумали о разрушенных городах планеты. Их мысли разлетелись по всем частям Мизеры и вернули то, что казалось, было не поправимым после пережитой войны. Города и деревни приобрели сказочный и уютный вид, как и место их рождения, священный Аквамарин.

Работа была закончена. Приятное тепло разлилось по телам друзей. Хранители не догадывались о том, что связь с силой может быть такой. Каждый чувствовал, что любит только свою стихию и в этот раз, не завидовал другой. Кристаллы на их руках, свидетельствовали этому.

— А теперь пора. — Сказала Бекка.

— Возьмитесь за руки. Я донесу вас. — Сказал Дин.

— Ты сможешь? — Спросила Лика.

— Теперь да.

Хранители выполнили просьбу друга. Последним должен был быть Сем. Он сомневался. Стихия не уничтожила его страх. Кита протянула свою руку.

— Давай.

— Я пойду пешком.

Девушка догадалась о его слабости.

— Не бойся, я с тобой. Мы все вместе. Держи меня, я не позволю тебе упасть.

Что-то в ее глазах успокоило парня, и он согласился. Сила Дина подняла их в воздух и постепенно ускоряясь, понесла вперед. Глаза Сема расширились от страха, но когда Кита сильнее сжала его руку, появилось спокойствие. Они столько пережили вместе, глупо было, чего-то боятся. Несясь над полями и лесами Мизеры, хранители изучали проделанную ими работу и гордились выполненным делом. Где-то внизу послышались крики знакомых существ. Семейство чучудос радостно махали крыльями, завидев их в небе. Бекка была рада увидеть Хилла здоровым. Дин никогда не чувствовал такой легкости, ведь ранее, даже передвигаясь в одиночестве, его энергия теряла мощь. А сейчас, неся с собой друзей, он не чувствовал разницы между покоем и полетом. Все было отлично.

Он остановился возле скалы Осло за которой находился город.

— Пройдемся. — Предложил он.

Кита разжала ладонь Сема.

— Ну, что, понравилось?

— Не плохо, но я все равно рад оказаться на земле.

— Трусишка.

Девушка потеребила его волосы.

Пройдя несколько шагов, Лика остановилась. Дин вернулся к ней.

— Что-то не так?

— Дин, мне страшно. Что если город такой же, каким мы с тобой его увидели. Если все мертвы и...

Дин приложил ей палец к губам.

— Как бы то ни было, я с тобой. Все будет хорошо, Лика.

Его добрые и красивые глаза, наполнили сердце девушки уверенностью. Она пошла дальше. Хранители взобрались на скалу. Перед ними, как на ладони, стоял изумрудный город. Лика не верила своим глазам. Он был наполнен людьми, музыкой и счастьем. Дин был прав, все как нельзя лучше. Захотелось скорее спуститься туда.

* * *

Немелиза танцевала вместе с людьми и в паре с Дереком, когда музыка, неожиданно остановилась, и люди затихли. Взгляды всех были устремлены на ворота города. Сердце Богини бешено застучало.

Хранители нерешительно вошли в улицу города и остановились, увидев замерших жителей и полную сосредоточенность. Стало жутко. Чей-то барабан с грохотом упал на землю, закричала кошка и запела, улетающая птица. Никто не проронил и звука, как вдруг все заполнилось ликованием и аплодисментами. Люди свистели, кричали и смеялись, встречая спасителей Мизеры. Друзья ощутили, наконец, настоящее облегчение. Люди расступились перед ними, проделав дорожку к замку. Они кланялись хранителям, те в ответ. Идя вперед, Бекка и Рик заметили тех самых детей, которых нашли в Рубиновом городе. Они звали их и благодарили. Девушка увидела того самого мальчика, которого исцелила в пещере. Денни тянул свою маму за юбку и показывал на Бекку.

— Мама, смотри, та тетя вылечила меня!

Один из мальчиков подбежал к Рику и обнял за руку. Парень узнал его.

— Не нужно, Нил.

— Ты спас меня. Ты лучший хранитель.

Мальчик убежал, а Рик, вдруг почувствовал, как сильно хочет обзавестись в будущем таким же сорванцом. Бекка обняла его за талию, и парень понял, что такое будущее не за горами.

Лика завидела в толпе Ладана, рядом со своей женой и детьми. Он благодарил ее за спасение семьи, и девушка махнула ему в ответ. Ей было чертовски приятно сделать что-то хорошее парню, не смотря на то, что все это время она считала его занудой. Впереди стояла знакомая фигура. Нет, не может быть, она не ошиблась. Это была...

— Богиня! — Крикнула она вместе с Дином. Хранители встали перед Немелизой на одно колено и, приставив руки к груди, поклонились. Женщина сделала тоже, и поклонилась им до самой земли.

— Нет, Богиня, вы не должны. — Сем хотел остановить ее, но она не позволила.

— Вы спасли людей, детей, планету, галактику, вселенную, весь космический мир. Это я должна пасть к вашим ногам!

Она взяла за руки Лику, но девушка не решалась смотреть Немелизе в глаза.

— Почему ты стыдишься?

— Я совершила то, чего не должна была.

— И, что же это?

— Майндфлайер предложил мне сделку. Я ему кристалл, а он вернут моих друзей. Я согласилась, но правитель Зилона обманул меня и завладел всеми душами. Я не должна была так поступать и не достойна...

Она остановила девушку.

— Лика, девочка моя, часто наша слабость заставляет принимать верные решения. Ты поступила по воле сердца, а именно оно пробуждает в нас силу. Не вини себя. Все случилось так, как должно было.

— Вы не сердитесь?

— Я горжусь тобой!

Она обняла девушку. Лика освободилась и вернулась к Дину.

— Жители Мизеры! Отныне наша планета и все что окружает ее, будет жить в мире тысячелетия!

Люди плакали и смеялись от счастья. Музыка и веселье вернулось в город и наполнило его светом. Богиня перенесла хранителей в замок, где шум праздника слышался не так громко.

— Вы хотели что-то спросить, я права?

— Да. Богиня, что произошло с нами сегодня утром? — начал Рик.

— Силы пробудились и соединились с вашими телами и душами.

— Почему они не делали этого раньше? — Спросила Кита.

Немелиза предложила им сесть.

— Стихия испытывает своего хранителя, и когда он выполняет, то, что нужно ей для пробуждения, появляется кристалл. В вашем случае, Майндфлайер отнял стихии до того, как ваши души обратились в камни, поэтому вы были бессильны.

— Что за испытания?

— Чувства, Рик. Каждая стихия это особое чувство. Земля — страсть, Лед — тоска, Воздух — страх, Гроза — злость, Вода, — боль, Огонь — вина. Эти ощущения появляются не просто так, а после потери чего-то или кого-то дорогого. Самопожертвование было необходимым для явления некоторых кристаллов. Ваша смерть, лишь начало пути.

— Почему вы не сказали нам об этом раньше? — Спросил Дин

— Если бы я рассказала все, то вы отправились бы на поиски этих ощущений, а они не появляются просто так. Требовалось время.

— А то, что уничтожило чужеземцев, было седьмой стихией? — Спросила Лика.

— Именно. Соединив ваши силы, вы пробудили ее.

— Но как? Ведь шесть стихий вместе просто так не создают новую энергию. В случае с космическими хранителями этого не происходило.

Немелиза улыбнулась.

— С ними бы этого и не случилось.

— Почему?

— Все не так просто Бекка. Седьмую стихию может пробудить лишь самое великое и сильное чувство, которое может быть во всей вселенной. Любовь, которая связала вас, пробудила невероятную энергию, осветившую все уголки галактик, и именно она миллионы лет назад спасла нас точно так же.

Хранители переглянулись и залились румянцем. Богиня знала об их привязанности друг к другу.

— Значит Мара и Чил остались живы, благодаря любви? — Спросила Лика.

— Да. Сила пощадила их. Наверняка на Зилоне тоже есть выжившие.

— Зло больше не вернется? — Спросил Сем.

— Зло всегда возвращается, но не всегда побеждает. Все зависит теперь от вас, от того как перенесете через сотни ваших поколений силу и дар. Ваши дети, дети детей, дети детей их детей и так далее, овладеют стихиями и, как и вы научаться управлять ими. А сейчас, в ближайшие несколько столетий, мы можем существовать в мире и согласии.

— Не вериться, что война закончилась. — Сказала Лика.

— Присоединитесь к празднику? — Спросила Богиня.

Хранители отказались.

— Может позже. Нужно переварить полученную информацию. Лика поможешь? — Спросил Рик.

Девушка отправила друзей в места их мыслей и исчезла вместе с Дином. Немелиза какое-то время постояла на месте и, взглянув, на звездный потолок, произнесла:—

— Пусть Мизера процветает вечность.

* * *

Война изменила многое, а главное отношения людей друг к другу. Не смотря на то, что обещались многие лета спокойствия, хотелось сохранить мир и дружбу и не воевать между собой.

Где-то далеко в пустыне Райо, Сем и Кита бродили по горячему песку, думая о том, каким могло быть окончание их истории, сделав они что-то не то. Версии забавляли и иногда огорчали влюбленных. Рик и Бекка навестили старых друзей, взяв побольше сладостей. Чучудос радостно встретили их, и детеныши позволили себя покормить. Теперь существа не прятались в своих пещерах. Глядя на счастливых зверей, избранные представляли и свое будущее.

Лика и Дин взобрались на любимую скалу и, сев на край, обнявшись, наблюдали за продолжением праздника света и жизни. Все шло своим чередом. И хранители позаботятся о том, что бы так было всегда.

96