Последняя шутка Балиаза

Но Эрик, упорно не замечал те чувства, которые она испытывала по отношению к нему. А если замечал, старался делать вид, что их не существует. Почему он так зациклен на своём проклятии? Почему не верит, что его возможно любить? Просто так, безо всякой магии. Просто потому, что он — это он, и другого такого, даже быть не может.

А иногда Лике казалось, что причина не только в этом, а в других, неизвестных ей призраках прошлого, от которых он пытался убежать.

Много раз, Лика пыталась выяснить, но, Эрик не любил рассказывать о себе, а судя по тому, какой болезненной гримасой искажалось в эти моменты его лицо, продолжать расспросы казалось не просто нетактичным, грубым, всё равно, что бить в незащищённую рану.

И Лика не спрашивала, благоразумно решив, что когда Эрик захочет поделиться, сделает это сам.

* * *

* * *

*

Реска вряд ли подозревал о том, какие ураганы бушуют в груди его верной подруги. До чужих ли ураганов ему, когда он сам — мечется в поиске спасения, и не знает где обрести его.

Лика верит, что влюблена, но Эрик прекрасно знал цену подобной любви. И её фальшивая, искусственная привлекательность, отдавала для него болезненной горечью. Уж лучше и вовсе не знать, чем однажды, поддавшись соблазну, осознать, что ты взял нечто, не принадлежащее тебе по праву. Словно вор, пользующийся разнообразными уловками в попытке проникнуть в запретный дом.

Зачем думать о том, что заведомо невозможно? Не лучше ли, сразу отказаться от него, и выкинуть из своей жизни? Не потому, что так проще всего, а потому, что ответственность за чужую судьбу — слишком тяжёлая штука, чтобы, поддавшись минутному соблазну, понять, что ты, навсегда связал себя цепями обязательств, разорвать которые не посмеешь — в силу своей мягкосердечности.

О том, что из него, при желании, можно верёвки вить, Эрик и сам подозревал .

Что ж проворной и цепкой Лике, приходилось утешаться тем, что за исключением ответных чувств, во всём остальном, Реска целиком и полностью находился в её власти. Жрица безжалостно гоняла юношу по поводу и без. Заставляла суетиться с припасами, готовить, стирать и делать множество других милых и незатейливых вещичек. Хотя нет, готовить Лика предпочитала сама. Доверить в руки Реске что-то, сложнее кипячения воды, было однозначно загубить любое блюдо. Даже посолить Реска умудрялся, используя половину мешочка соли. Поэтому, после серии неудачных экспериментов по приспосабливанию Рески в разных качествах, Лика сама решила, что будет делать Реска, а чем будет заниматься она.

Правда теперь, с появлением мрачного черноволосого чужака, Лика интуитивно ощущала, что золотые денёчки закончились. И из-за этого, её неприязнь к Балиазу начинала расти прямо-таки в геометрической прогрессии. Реска принадлежал ей и только ей, но...мечтам не всегда свойственно сбываться.

Закончив с сумками, Эрик поднялся, и, перевесив меч на пояс, шагнул к полусидящему на земле Балиазу, наблюдающего за эксплуатацией паренька с весьма задумчивым видом...и судя по его роже..Тут Матей поклясться была готова, прикидывал, как извлечь из этого выгоду для себя.

Эрик жизнерадостно улыбнулся, наклонился, поднимая колдуна на ноги, подхватил под руку, забрасывая себе на плечо.

— Если ты сможешь, постарайся удержаться на моей спине. До деревни мы доберёмся часа через три. Там ты и останешься. Не волнуйся, — я оплачу твоё лечение. Моё имя Эрик дар'Реска. Для меня это почти пустяк, так что не он стоит благодарности.

— Спасение моей жизни не кажется мне пустяком, — вкрадчиво шепнул Балиаз в маленькое, изящное ушко, оказавшееся в удивительной близости от его губ.

По какой-то причине, у Балиаза возникло идиотское желание укусить его, чтобы услышать, как Реска вскрикнет. Хотя такой — вряд ли вскрикнет. Такой развернётся, и, выяснив причину, даст в зубы, или попытается отрезать его собственные уши. Хотя нет, не попытается... Прелесть малыш...

— Ты уже можешь говорить? — Реска повернул голову, и внезапно покраснел, ощутив близость чужого лица.

— Я быстро восстанавливаюсь, — Балиаз попытался выпрямиться, и тут же, со стоном, опёрся на его плечо. — Нести, ты меня не сможешь. Я слишком высок для тебя, — прошипел он сквозь зубы, борясь с накатывающей дурнотой.

Лика, перестав изображать бесчувственный столб, подошла и положила ладошки на его рёбра. Балиаз блаженно застыл, ощущая, как унимается боль и выравнивается дыхание.

— Похоже, нам придётся задержаться, — видя его состояние, со вздохом констатировал Эрик, и, повернувшись в сторону Лики, принялся отдавать короткие распоряжения.

Вот тебе и мальчик-колокольчик...

С виду безобидный и безропотный, позволяющий собой помыкать всем кому ни лень, Реска, когда речь заходила о чём-то важном, превращался в настоящего тирана. И попробуй возразить ему в такой момент... Нет, он не станет орать или сверкать сталью взгляда. Сморщится жалобно и подкупающе, и взглянет так, что ощутишь себя самой последней, бездушной скотиной, с которой ему — умному и интеллектуальному, приходится иметь дело исключительно по каким-то, непонятным для него самого, причинам.

— И какого демона я всё это терплю?! — пролетая мимо удобно расположившегося под деревом Балиаза, прошипела Лика, бросая в сторону колдуна уничтожающий взгляд.

— Лика, смотри, кого я нашёл! — в руках Рески — ёжик, на мордашке — состояние полной эйфории.

Нет, интеллекта тут, похоже, отродясь не водилось...

Но до чего красив!!..

Встрёпанный, взъерошенный, оттого, что лазал по кустам в поисках дров; глаза, как драгоценные камни, сверкают из-под, падающей на нос, чёлки. Раскрасневшийся, ибо натаскал такую поленницу дров, что хватит на пару дней точно.

У Балиаза болезненно свело скулы и заныло внизу живота, что касается Лики, то она, перестав ворчать, просто смотрела на Реску взглядом немого, восторжённого обожания.

Разве это чудо, можно не любить? — словно говорил её взгляд.

Реска, сияющий как начищенный сюрен, шагнул на полянку, и, споткнувшись о брошенное им же самим полено, со всего размаха полетел вниз, умудрившись выставить руки так, чтобы не покалечить бедного ёжика, и при этом, расцарапав себе всё лицо.

Балиаз был с ней почти согласен.

Насчёт чуда — точно. Таких, не подходящих ни под одно описание, идиотов, он ещё не встречал.

Ёжик убежал, в состоянии крайнего морального шока.

Балиаз онемел, осознав, что Реска относится к разряду людей, способных мастерски " убиться" на ровном месте.

Лика привычно принялась ворчать, распекая Реску за то, что он занимается ерундой, вместо того, чтобы помочь ей с ужином. И вообще, Хозяйка леса не любит, когда кто-то, без спроса, хозяйничает в её владениях.

Реска тихонько поскуливал, позволяя Лике привести в порядок свой расквашенный нос.

— Ну, это же сказки — про Хозяйку, — жалобно тянул он, фыркая, когда Лика, решив, что тратить магию на сей, недостойный её внимания предмет, было бы роскошеством, принялась обрабатывать его раны жгучей бодянкой.

— Ничего не сказки! Про демонов же не сказки. Почему про Хозяйку сказки? Вот она и отомстила.

— Но демонов-то я видел... ай-ай... больно... А Хозяйку...

— Господин Реска, терпите...

— Не называй меня... ай...

Балиаз, начинал подумывать о том, что он поторопился с выводами — решив, что обычные люди скучны и неинтересны.

— Ага, значит демонам можно, а мне нельзя?! — возмущённо выл Реска, кожу и ссадины которого нестерпимо щипало.

У Лики не нашлось чем ему возразить.

Пока парочка оказалась занята друг другом, что бы жрица не обратила внимание на повышение магического индекса, Балиаз вдумчиво сканировал Реску, но никак не мог понять, что с ним произошло.

Мальчишка был заклят — это несомненно.

Балиаз ещё никогда не видел столь сложного и интересного проклятия. Маг, наложивший его, должен был умереть, чтобы оно получило подобную силу. Сработано топорно, но мощно. И этот замечательный эффект двух рун... Просто, и удивительно действенно.

Амулеты, которыми паренёк был увешан как майское дерево, снижали эффект, но в то же время, браслеты и ожерелье сильно дисгармонировали друг с другом, давая резонанс и выкачивая энергию из мальчишки. Матей ещё слишком юная и неопытная целительница, для того, чтобы понять, почему Эрик так быстро устаёт, и что за неведомая хворь, подтачивает его силы. А причина представлялась донельзя банальной. Любой маг первогодка смог бы устранить эту оплошность.

* * *

**

Вечерело. В лесу всегда темнеет слишком быстро.

Балиаз, пряча насмешку, наблюдал, как жрица устанавливает барьер, морщась от песен Рески и в этот моменте, был с ней согласен. Уж если Реску и следовало зачаровать, то лучше всего, стоило сделать парня немым.

Голоса и слуха мальчишка оказался лишён абсолютно, что, впрочем, не мешало ему любить петь, и разрушать своей любовью к вокалу, нежный слух окружающих.

К счастью, настроение петь, у Рески, пропало быстрее, чем у Балиаза терпение. Лика пожелав всем сладких снов, благополучно отправилась спать, забравшись под построенный для неё, навес из веток, и не забыв использовать отгоняющее комаров заклинание. Некоторые фокусы, у Матей временами получались совершенно неплохо. Внутри барьера не обнаружилось ни одного насекомого, защитный кокон обрел плотность. Балиаз ей мысленно поаплодировал, признавая, что временами она совсем не базнадёжна.

Его самого, комары не донимали. По какой-то причине, насекомые умели чувствовать магию, и избегали её словно огня. Сила Алиазера с детства отпугивала от него не только насекомых, но и животных. Стоило ему, ещё будучи ребёнком, оказаться в зверинце, как там начиналась настоящая паника. Звери в ужасе начинали метаться по клеткам, или дрожать, прижавшись к прутьям, и глядя на Балиаза огромными испуганными глазами. Мага это всегда раздражало.

"И вовсе я не злой...— в который раз поморщился Балиаз. — Просто мне, как и каждому ребёнку, не хватало в детстве любви и понимания".

Вот откуда, ему было стать добрым и заботливым, если даже кенарчики, дохли на второй день пребывания в его комнате. По этой причине, он категорически не переваривал животных. Впрочем, людей он тоже не особо любил.

Чувствуя, что уже достаточно восстановился, чтобы идти, Балиаз поднялся и выпрямился, заставив Эрика, сидевшего у костра в грустной задумчивости, вздрогнуть.

Юная целительница спала под навесом, завернувшись в одеяло и свернувшись клубочком.

— Ты испугал меня, — Реска поднялся и шагнул к магу. — Ты уже можешь стоять?

— Я говорил тебе, что быстро восстанавливаюсь.

Балиаз едва сдержался, чтобы не дёрнуть его за хвостик, вызывающе торчащий вверх, и прям таки просящийся в руку.

Реска оказался на голову ниже его. Не потому, что был совсем уж коротышкой — просто Балиаз оказался слишком высоким. Лика Матей и вовсе терялась в районе его груди, в то время как Реска достигал подбородка.

Это было непривычно, но довольно забавно.

— Ты будешь есть? — спросил Реска, желая преодолеть неловкость. Балиаз кивнул.

— Садись поближе к костру, — Реска полез в сумку, доставая провизию. — Извини, горячего ничего нет. Кроме чая. Но если хочешь, утром Лика сварит тебе похлёбку. Как ты оказался в лесу? На тебя напали?

Он болтал без умолку, постоянно двигался. Балиаз никак не мог определиться — нравится ему это мельтешение, или нет.

Поняв, что Реска зачарован, он сумел унять собственное желание, и мог воспринимать юношу более здраво, но все же не мог не отметить, что даже безо всяких заклятий, красноволосый мальчишка казался удивительно красив. И кому подобное понадобилось, интересно? Испортить жизнь мальчишке таким образом.

— Я маг, — сказал Балиаз, решив идти напрямую. Не врать — просто недоговаривать. — Не самый умелый. Пытался вызвать демона, и, в итоге, едва не расстался с жизнью.

— А?.. — Реска заморгал, переваривая информацию. Балиаз пристально следил за его реакцией... Проглотил.

— А зачем тебе понадобился демон? — спросил он, протягивая хлеб, половинку огурца и вяленое мясо. — Извини, ничего другого нет.

— Сойдёт, — Балиаз осторожно отщипнул кусочек хлеба. — Каждый маг, хочет стать сильнее, чем он есть. Для этого нужно усердие и терпение, — он вздохнул. — Только такие дураки и недоучки как я, пытаются получить всё сразу. Я сумел отправить демона назад, но, как видишь, эта ошибка едва не стоила мне жизни.

— Да уж... — Реска сочувствующе кивнул. — Но ты быстро поправляешься.

— Врождённая способность. Что-то наподобие твоей подруги. Только я не целитель. Скорее стихийник.

— Я плохо разбираюсь в магии, — вежливо вставил Эрик, давая понять, что тема не очень ему интересна.

— Вот как? — Балиаз изобразил удивление. — А мне показалось, что тебе должно быть интересно. Ты ведь находишься под заклятием.

Глаза Эрика едва не полезли из орбит.

— Как ты узнал?.. — Он осёкся, его изумление заставило Балиаза рассмеяться.

— Малыш, да от тебя же за версту разит проклятой магией, — поведал он, искренне наслаждаясь выражением благоговейного почтения, моментально проступившим на хорошенькой мордашке.

— Двойное заклятие — Любовной руны и Химиды. А так как маг, который сделал это — мертв, снять его практически невозможно, — он эффектно взмахнул рукой, словно фокусник, вытаскивающий кролика из шляпы. — И к тому же, ты носишь рассоединённые амулеты, а они, вместо того чтобы помогать тебе, забирают твою энергию. Сними браслеты, — Приказал он почти властно, и тут же, опомнившись, добавил мягче: — Я могу помочь настроить их, чтобы убрать резонанс.

Эрик послушно подчинился.

Шагнул к нему и стянул с себя браслеты...

Балиаз показалось, что его ударили, резко, разом, со всех сторон. Или что-то в этом роде...

Желание обладать Реской, стало невыносимым. Словно на него внезапно нахлынула жгучая, острая волна возбуждения, и он уже ничего не видел, кроме этих распахнутых глаз, податливых губ, совершенного тела, прикрытого этой, абсолютно ненужной, одеждой.

Эрик, ни о чём не подозревая, доверчиво стоял перед ним, протягивая браслеты.

Балиаз зажмурился, прогоняя наваждение.

— Одень их... — почти прохрипел он, кусая губы до крови. — Иначе, я тебя изнасилую. Прямо здесь.

Постепенно, желание прошло, вернувшись в менее острую и контролируемую форму.

Открыв глаза, и с трудом сумев прогнать образовавшийся туман перед глазами и звон в ушах, Балиаз увидел, что Реска отступив назад, опасливо держится за меч, готовый в любую секунду вытащить его из ножен. В глазах больше нет милой трогательной детскости, но яростная фиолетовая сталь, полная холодной метельной вьюги человека, который не задумываясь перережет ему глотку.

Балиаз с трудом выдохнул и мысленно матернулся, стараясь перевести случившееся в шутливое русло.

— Ого! Здорово приложило, парень. Интересно бы узнать, кто так над тобой подшутил?

— Тот кто подшутил, уже больше не пошутит, — мрачно сказал Реска, несколько секунд посверлил его взглядом проверяя на наличие безопасности, Бализ мирно улыбнулся, демонстрируя, полную незаинтересованность и... поддавшись непонятному порыву, Эрик рассказал незнакомому магу всё, что с ним произошло.