— И что с того? Местных будем пугать голыми задами?
— Ты до местных доживи сначала. Вампиры-то они того — солнышка боятся.
— Ну так мы сейчас шалаши и строили именно для зашиты от солнца в первую очередь.
— Местное солнце называется Демур, а луна — Мур.
— А то я не знаю!
Супруга показала ему язык.
— И все же тряпки нам тоже будут нужны. Давай не будем пытаться починить порванные оружием вещи, а оставим их пока так, как есть.
— Ладно, хорошо. Кстати, а вещам, тем что сушатся, ноги не приделают? — озаботился Евгений, вспомнив, что женщины несколько раз участвовали в конфликтах, прогоняя то одного, то другого человека, требовавшего дать им одеться.
— Кто им ноги приделает, тому мы эти ноги поломаем. Я лично всем пообещала.
Зная характер своей жены, Евгений успокоился. Когда она что-то говорила таким тоном, ее побаивался даже он. Слова с делом у нее не расходились, и люди инстинктивно чувствовали, что если эта женщина говорит, что ударит — значит будет бить, а не просто угрожать.
Александр молча поднялся и стал снимать с себя одежду. Только сейчас, после целого дня работы, до него дошло, в насколько привилегированном положении он находился. Весь день он был единственным из всех, кто носил одежду, остальные были нагими. Алексей Геннадьевич целых три раза пытался заполучить себе одежду и все при раза был откровенно послан Ольгой, снискавшей себе славу хамливой и вздорной женщины.
— Оставь, — Евгений серьезно глянул на парня.
— Не дело это, так выделяться среди остальных. Не стоит.
— Может это и не дело, но точно стоит. Подумай сам. Этот ваш директор...
— Заместитель директора.
— Да хоть заместитель заместителя! Этот человек явно горит желанием руководить. Честно, не знаю, что ему взбрело в голову и откуда такое желание власти, учитывая обстоятельства. Но он этого хочет всеми фибрами души, — Евгений перешел на шепот, так что даже чуткий слух, приобретенный после перемещения в этот мир, едва различал звук его голоса, — Но для нас он хреновый вариант.
— Организатор он очень хороший.
— Да плевать. Человек он плохой, и нам с ним будет ой как плохо. На собрании мы показали, что он из себя представляет, а потом сами же отдали ему власть. Сейчас все признали его как лидера и подчиняются ему. Но он ничего не понимает в ситуации и будет вреден для всех.
— Он и правда весьма хорошо умеет организовывать дела, — посчитал нужным вставить свои пять копеек Геннадий.
— Это было в том мире. Я там тоже хорошо все организовывал, фирму свою имел, неплохо зарабатывал. А вот тут я, честно скажу, — теряюсь. И этот ваш Алексей Геннадьевич теряется, хотя вида не подает. А Александр нет. Сашка делает правильные вещи.
— Я тоже в растерянности, Жень.
— Да плевать, главное, что на делах это не сказывается. Поэтому оставайся в одежде.
— Зачем? — несколько пар глаз вопросительно уставились на говорившего.
— За щами. Одежда среди голых — это статус. Привилегированное положение над остальными. Одежду надо заслужить!
Все понятливо закивали. Ну да. В мире слепых, одноглазый — это король. В мире голых, одетый человек — это вожак, причем явный. Даже если он и ничтожество...
— А ведь если завтра будет ясный день, а мы уязвимы перед солнечным светом, то нам всем будет очень плохо, — подал голос Константин и начал перечислять, — Воды нет в шалашах, выйти за ней нельзя, охотой мы не озаботились...
— Не каркай, сам же знаешь, что в этих местах ясные дни — редкость, и наверное, это к счастью.
Память дружинников барона, всех как один — местных, хранила много интересного, и одним из таких интересных данных был тот факт, что северные провинции королевства Элур пребывали во власти облаков. На некоторых старых имперских картах Налимские горы и местность к востоку от них были обозначены как Облачный край, по крайней мере, так одному из них рассказывал его дед. Сами-то дружинники и солдаты были безграмотны. С той стороны Налимских гор, в королевстве Ород, ситуация была кардинально иной, и большую часть года жители грелись под нежарким северным солнцем.
— Ладно, пора устраиваться на ночь. Сегодня был самый странный день в моей жизни.
Слова Александра вызвали на лицах присутствующих улыбки. Более странный день представить было сложно, а что ждет их впереди, было и представить страшно. Пока же впереди была их первая ночь в новом мире.
* * *
*
Пара десятков гоблинов уверенно шла по дороге. Ночь — это их время и можно было не опасаться, что мерзкие людишки появятся у них на пути. Люди предпочитают проводить ночь за крепкими стенами, а не ходить по дорогам. Поэтому отряд охотников уверенно двигался по человеческой трассе, а не шел обычными для их народа тропами, следующими параллельно ей. Идущий первым, Иых резко остановился и припал к земле. Уых подбежал к нему, о чем-то поговорил и призывно замахал остальной группе, приказывая подходить. Оказалось, что в этом месте произошло столкновение. Земля хранила множество следов. Ничего особенного. Людям тоже было свойственно некоторое благородство, и они тоже иногда сражались между собой. Это подземным жителям было близко и понятно, не землю же пахать, в самом деле. Убивать себе подобных — это достойное и благородное занятие, истинное призвание сильных. Отряд уже собрался идти дальше, когда крысюк сделал стойку и, попискивая, потянул свой поводок в сторону леса. Гоблины проследовали за своей ищейкой.
Давным давно выведенные магами из крыс, крысюки использовались гоблинами в качестве сторожевых и поисковых животных. Крупные, достигающие 30 сантиметров в холке, крысюки повторяли своих предков во всем, кроме хвоста. Последний имел длину более двух метров, что для размеров животного было неестественно и непропорционально — и их отрубали когда животное вырастало, чтобы затем использовать в хозяйстве. Вот, например, поводок тем же крысюкам делали из кожи хвоста. Сами животные отличались повышенным умом, превосходя даже собак, отличным нюхом и дикой агрессивностью. Поэтому людские маги, выведя их, быстро забыли про неудачный эксперимент и постарались избавиться от ненужного им животного. А вот гоблины нашли с новыми обитателями пещер общий язык и полное взаимопонимание. Поэтому в том, что отряд последовал за животным-ищейкой, не было ничего необычного. На спаривание к самке этот крысюк не побежит по причине отсутствия здесь самок, а значит там, куда он ведет охотников, есть что-то интересное.
Небольшой овраг, куда так стремился крысюк, встретил отряд богатейшей добычей. Почти двадцать человеческих тел валялись в нем кучей. Да еще и полностью голые, что было совсем нехарактерно для людишек, предпочитающих закутывать свои мерзкие тела в ткань, — ведь боги, как известно, нормальных волос им не дали, осерчав на бесчестных созданий. Лишь гордые гоблины носили шерсть, как и подобает истинным перворожденным. Вот и сейчас боги явили свою милость охотничьей команде, вышедшей на поверхность в поисках еды. Хорш произрастал плохо, добыча в походах была незначительной и истинные владыки мира начинали голодать. Семья опустилась до того, что отправила провинившихся воинов на поверхность, но не ради атаки на людей, а для охоты на животных. Такая богатая добыча и всего на второй день нахождения на проклятой поверхности! Удача, истинная удача и милость богов.
Успех отметили здесь же, съев одного из покойников и впервые за долгое время полностью насытившись. Остальные тела были разделаны — благо их даже не пришлось освобождать от тряпок — и упакованы. Маленький отряд добытчиков направил свои стопы домой. Семья будет довольна.
* * *
*
Лагерь уснул в одно мгновение. Еще вот прямо сейчас звуки деятельности разумных раздавались то там, то тут — и как отрезало. Лишь мирное сопение и редкие движения во сне. Даже часовые не были выставлены. Это, конечно, было еще одним проколом Алексея Геннадьевича, но исправлять эту ошибку никто не рвался.
Заснуть не получалось только у Александра. Сухая яма-расщелина была перекрыта жердями, и на них был накидан ельник. Запах земли, свежесрезанных веток и хвои витал в воздухе, наполняя место умиротворяющей атмосферой. Эта землянка получилась весьма вместительной, и более-менее в ней разместилась вся группа тех, кто пил человеческую кровь.
С одной стороны, это было не так уж и разумно. Самые сильные представители среди всех несчастных, закинутых в новый мир, были собраны в одном месте. С другой же стороны, страх и недоверие некоторых людей чувствовались просто физически. Несмотря на все возрастающую жажду крови, разгоравшуюся у них внутри, признавать себя вампирами никто не спешил. А некоторые так и вообще откровенно заявляли о необходимости изолировать "убийц". Да, и такие идеи тоже звучали. Как несложно было догадаться, их генерировала Ольга Викторовна и примкнувшая к ней главный бухгалтер фирмы.
Честно потратив пару часов в попытках заснуть, Александр лежал в землянке и ворочался. Но всему когда-то приходит конец, и он выполз из убежища, прекратив свои попытки. Хорошо, что он лег у самого входа и никого будить своим ночным "бегством" ему не пришлось. Потянувшись, он огляделся. Несмотря на низко висящие облака и полное отсутствие привычных источников света — не считать же за них гаснущие огоньки костров — он превосходно видел все вокруг. Примерно так в своей старой жизни он видел в наступающих потемках. Хотя он ошибся. Источники света все же были. Просто это были не звезды, луна или фонари. Казалось, что некоторую светящуюся ауру дают растения. Живое светилось неким внутренним светом, который нельзя было назвать "источником", но он четко ощущался. А учитывая, что вокруг был лес, то света было более чем достаточно — вокруг царила феерия жизни.
Решив проверить свою теорию "ауры живого", Александр быстрым шагом подошел к трухлявому стволу упавшего дерева. Покрывавший его мох испускал эту ауру, однако стоило его отодрать, и ствол стал выглядеть почти мертвым, так же как камни. "Почти" — потому что многочисленные насекомые, обитавшие под мхом, тоже светились этим странным внутренним светом.
Приняв решение больше не заморачиваться насчет увиденного — все таки это не самое важное, по крайней мере выглядело как не важное — Александр вернулся назад ко входу в их землянку. Взяв лук и кинжал, он покинул лагерь, на этот раз решив пройтись в сторону гор. Насыщенные события дня требовали выхода. Утомительная работа его, к сожалению, не дала.
Удалившись от лагеря примерно на километр, он стал высматривать на ветках деревьев птиц. Размер значения не имел, хотя ему еще надо было в них попасть. К счастью, это занятие, невозможное при других условиях, было вполне по силам ему новому — живые птицы, как выяснилось, светились этим внутренним светом ярче, чем растения. И высмотреть первую птицу удалось почти сразу, но, к сожалению, она была слишком высоко и надежно прикрыта ветками и листвой. Лук и стрелы были бесполезны. Не обладай он новыми способностями, он бы ее даже заметить не смог. Не рассчитывая на столь скорую удачу, он продолжил свою прогулку, которая уже спустя некоторое время стала грозить сильно затянуться. Птицы в открытую на ветках не сидели. Ночь — время различных хищников. Да и гнезда никто не отменял. Чертыхнувшись про себя, Александр перестал удаляться от лагеря и стал обходить его по дуге.
Удача любит смелых и настойчивых. И терпение Александра также было вознаграждено. Довольно низко на ветке прямо по ходу его движения сидела сова. Самая настоящая сова. Он даже видел, что она смотрит на него, но, видимо, она не посчитала человека какой-либо угрозой для себя. Стрела оборвала ее существование, доказав птице ошибочность ее решения.
Подойдя к упавшей тушке, мужчина склонился над ней и, не поднимая с земли, просто вытащил стрелу, а затем вставил палец в рану. Кровь птицы стала поглощаться прямо через кожу. Уже почти привычно и неудивительно. Как и чувство силы, нахлынувшее вместе с куцыми воспоминаниями птичьего ума. Подняв уже лишенную крови тушку, Александр принялся размышлять. Даже птица имела некое подобие воспоминаний и навыков, не говоря о том, что вся ее жизнь была полностью доступна: кадр за кадром, как в кино. Забавляясь просмотром жизненного пути совы, он чуть не упустил главное. Запах. Уже некоторое время он четко ощущал запах.
Человек — создание, приспосабливающееся ко всему. Еще утром возможность иметь нюх лучше, чем у собаки, его забавляла, потом даже помогла, а потом... Тяжелая работа рядом с большим количеством людей. Как вы можете представить, пахли все сильно, и не сказать, чтобы приятно. А вот некоторые женщины, наоборот, пахли слишком приятно и даже возбуждающе. Одним словом, запахи и способность их улавливать стали раздражать Александра. И, как почти любой человек, будучи не в состоянии справится с чем то, он стал это игнорировать.
А обнаруженный запах был весьма и весьма интересный. Запах медведя. Представив сколько крови будет в медведе, Александр непроизвольно облизнулся.
Оставалось решить, как именно сделать медведя своей добычей. Ведь по своей собственной глупости он взял с собой лишь кинжал и лук. Одних голых знаний было недостаточно. Память людей хранила четкие и недвусмысленные понятия: в лес с одним кинжалом не ходят, тем более в ЭТОТ лес. Тут ведь хищники пострашнее медведей водятся. Но городской человек остается городским: перочинный ножик в лес? Да за глаза хватит! А тут целый кинжал! Ого-го! Но медведю этого будет мало.
Подобраться к берлоге не составило никакого труда. А дальше Александр решил действовать почти по методу охоты с рогатиной, то есть взять зверя измором. Только в его случае предполагалось, что зверь не истечет кровью и издохнет, а что эта самая кровь будет поглощена вампиром прямо из зверя. Для этого надо нанести хищнику рану и держать в ней руку достаточно долгое время, при этом не давая зверю наносить ответные увечья.
Загривок! Подойдет идеально.
Безумству храбрых и глупых слагают песни. Не долго думая дальше, Александр стал бить рукоятью кинжала о ствол дерева. Следом за шумом в берлогу полетела коряга.
Медведь был огромен. Заревевший хищник, разбуженный и не довольный, был полон решимости поквитаться с обидчиком. Когда косолапый встал на задние лапы и зарычал, юный вампир проскочил под его лапами и оказался у него за спиной. Удар кинжалом в загривок, еще один быстрый удар в горло — и кинжал полетел прочь, дело было сделано: шкура вскрыта. Удары были столь быстры, что зверь даже не осознал происходящего, а его шея уже оказалась в железных тисках такого хрупкого на первый взгляд существа.
Грозный хищник страшно заревел и неожиданно повалился на спину, придавливая своим весом висящего там человека. Но Александру было все равно. Его пальцы проникли в рану. Кровь уже поглощалась.
Быстрее!
Еще быстрее!
Еще быстрее!
Вся кровь ко мне!
С некоторой оторопью, лежа под тушей бьющегося медведя, человек понимал, что кровь действительно поглощалась с огромной скоростью, и это происходило именно из-за его желания. Он получал желаемое.
