Саламандра по имени Феникс

Запах вывел меня к столовой. Общепит, так сказать.

В обширном зале, гремя подносами, скрежеща ножами, и шумно общаясь, собралось уйма гарнизонных солдат. К месту раздачи пищи выстроилась очередь изголодавшихся за день службы людей. Я присоединился к очереди. Но не успел продвинуться и на два человека, как меня заметили, выдернули из очереди и усадили за одним стол с дозорными Изгинара. Не дозорные Леса, но и эта компания не худшая.

Мне принесли поесть. Мы разговорились. Так уж, вышло, но я переменил разговор и спросил о коменданте и его "странностях". Вот так мне ответили:

— Странности? — удивились дозорные. — Ах, вы про эти странности!

— Он про эти странности! — повторил один дозорный.

— Есть грешок у нашего героя, — засмеялся еще один.

— Так расскажите подробнее, — не выдержал я. — Давно у него это? Может это болезнь!

Дозорные удивились.

— Не! Все не настолько плохо! Он же не извращенец какой! Он нормальный. Позволяет себе больше нашего, только и всего.

Что-то я не понимаю... О чем это они?!

— Мы бы тоже с радостью делали все как господин комендант, но... рожей, должно быть, не вышли...

Дозорные опечалились. Заказали что-то покрепче того, чем угощали меня и что пили ранее сами. Дружно чокнулись. Выпили не поморщившись. Закусили.

— Так при чем тут рожи? Ложись спать. Кто спрашивать будет? — задал я вопрос, желая все полнее узнать.

— Как можно?! — возмутились мои собутыльники. — Мы же не разбойники какие! Это вам, господин Феникс, такое с рук сойти может, но никак не нам!

— Я-то тут причем?

— Ну, вы же Феникс! Если чего захотите, то вам и слово не посмеют сказать!

Резон в его словах есть. Особенно глубокомысленными слова мне показались после шестой рюмки.

— Все равно не понимаю! Это у вас в Изгинаре закон такой что ли? Почему только Славе-Победе все можно, а вам нельзя?! Это же несправедливо!

— Несправедливо, но такова наша доля. Мы всего лишь дозорные.

— Я тоже дозорный! Я не потерплю притеснений моих братьев по оружию!

Рюмка, не поддающаяся исчислению, но находящаяся далее "цатой" по списку, настроила меня на боевое настроение. Жаль воинственность была направлена не на имперцев, о существовании которых я позабыл, а на своего же подданного.

— Вы дозорный? — собутыльники удивились.

— Дозорный Холмогора!

— За это надо выпить!

К нашему столу придвинули стулья вначале несколько прочих групп народонаселения, а после весь зал стал одним общим столом. Закатили грандиозную попойку. В этой столовой питались не только простые солдаты, но даже весьма высокопоставленные шишки. Так что разрешение на внеплановое мероприятие было получено официально, и никто не беспокоился за последствия.

— Так объяснит мне кто-нибудь, почему коменданту можно спокойно прыгать в постель, а прочим нельзя?!

Кто-то приступил к объяснению.

— Комендант — притягателен для женщин. Мы — не настолько...

— При чем тут это?! Кто у вас спросит? Идете и ложитесь. Все!

— Так нельзя.

— По закону?

— Не только. От родственников заслуженно получишь по голове, даже если по согласию... А уж как вы говорите... За такое и убить мало!

— Сурово у вас. В Холмогоре все не так.

— Не может быть! Так должно быть во всем Снорарле!

— Не знаю. Я ложусь, когда захочу, и никто мне не указ!

— Так это вы!

— Так это я. Я перестрою закон и разрешу вам делать то же, что и коменданту!

— Нельзя же так! Если девушка против...

— При чем тут ваша девушка? Это она запрещает вам спать?!

— Э-э-э, нет.

— Тогда в чем дело?

— Ну, э-э-э...

Хлопс.

Кто-то с кем я говорил, не выдержал напряжения мыслительных процессов и рухнул спать. Вот! И никто ему не мешает этого делать! Даже не могут внятно разъяснить, почему Славе-Победе можно спать в любое время, а прочим — нет?! Эх, я уже пьян. Они же мне совершенно другое объясняли! Недопонимание, что ли?

Нужно протрезветь, а то я уже отрубаюсь, и спросить другого человека.

Какое я там заклинание знаю для выдувания хмеля из головы? Никакое? Что, серьезно? Что я делал в прошлое посещение, что помешало мне выучить самые необходимые заклинания, вроде протрезвления или создания пищи?!

"Ладно. Эксперимент номер Раз!" — с этими мыслями я вмазал сам себя Ментальным Ударом. Сознание совсем потекло. Сидящие рядом со мной собутыльники рухнули под стол — их, должно быть, задело рикошетом. Колдовать в пьяном виде — не слишком разумно. Но разум остановить меня не в силах!

Мне показалось душно. Куча народу уже полегло в неравной битве со все прибывающим врагом — бутылками какого-то крепкого напитка. В воздухе стоит "душман". Я решил срочно, и во что бы то ни стало, проветрить помещение. Но пешком дойти до окон — непосильная задача, поэтому я воспользовался магией и вышиб окна ударами чистой Силы. Вместе с окнами выбил и часть стены.

Но дух по имени Перегар сдаваться под натиском свежего воздуха не желал. Мне пришлось вмешаться. Воздух завихрился. Прямо в столовой возникли смерчи, засасывая в недра столы, стулья, людей и Перегар. Когда воздух и пространство комнаты очистилось, то я приказал смерчам убраться и те, вылетев на улицу, исчезли, выкинув из недр все сворованное имущество и пьяниц.

Зал после столь решительных действий представлял собой печальное зрелище. Я понял, что натворил глупость. Решил все исправить. Прикинул, что построить новое здание будет проще, чем ремонтировать это и устроил пожар, дабы с утра пораньше возвести на этом месте новый ресторан, взамен столовой.

Ночь. Темнота. Протрезвевшие люди мечутся, спасают из огня вещи, пытаются затушить пожар. Все бесполезно. Один я сижу в самом эпицентре огня и греюсь. Мне было зябко в проветриваемом всеми ветрами помещении, но теперь комфортно и хорошо. Хмель сбежал от страшного меня, но я старался не думать о том, что наделал. Никто же почти не пострадал!

Рядом со мной, защищенные от бушующего пламени, моей Силой, сидят напуганные дозорные, думают о том, что не следует спаивать своего грозного правителя, и попутно объясняют мне, что мы недопоняли друг друга, когда разговаривали. За странность они поняли привычку коменданта соблазнять одновременно от двух девушек и больше, а я — спать в неположенное время и в неположенном месте. Про сон Славы-Победы ходят легенды. Он обожает все, что связано с постелью. Вообще постель — любимое место коменданта. Больше всего он любит спать, но и от прочих радостей, связанных с лежачим положением не откажется. Но из-за нападения имперцев он теперь редко спит и на момент моей с ним встречи он бодрствовал уже пять суток. Так-то дозорные говорят, что он нормальный человек...

Заалело небо.

Пожар утих.

Бригады, тушившие пожар, облегченно вздохнули. До последнего они боялись, что огонь перекинется на прочие здания и сгорит вся крепость. А ведь считалось, что это невозможно! Дерево, покрытое секретным раствором, не горит!

Выспавшись и отдохнув, я выбрался с пепелища под ошарашенными взглядами зевак. Следом за тем, как проснулся я — уснул, потухнув остаток пожара. Я действительно хорошо отдохнул и даже голова с похмелья не гудела. Кругом собралось много обмазанных копотью, запыхавшихся зрителей и комендант в том числе. По его физиономии видно, что теперь он желает говорить. И, кажется, в отличие от меня, он не выспался.

Глава 4

Слава-Победа

— До-о-оброе утро! — сладко позевывая, поздоровался я с комендантом.

В ответ же меня сверлил недовольный взгляд.

— Как спалось? — не сдержавшись, я все же решил поиздеваться над бедным человечком, не спавшим много суток.

Казалось, что меня сейчас серьезно изобьют.

— А чего это вы тут все собрались?! — изобразив удивление, обвел я толпу народа взглядом, и поспешил занырнуть обратно в выгоревший дом, спасаясь от возможного гнева людей.

Но меня никто не ругал и не бил. Лишь насквозь прошивали взглядами. Меня проняло. Я извинился, пообещал выплатить серьезную компенсацию всем пострадавшим.

Народ начал расходиться: кто имел возможность — уходил спать; а кто нет — плелся на службу: "будь она не ладна!". Со мной остался лишь Слава-Победа. Глупое имечко.

Начнем просветительские беседы по заранее отработанному сценарию.

— Скажу сразу — я ничего не помню. Можешь считать, что я потерял память. Для меня — мы с тобой познакомились лишь вчера. И ты произвел не слишком приятное впечатление, — я осмотрел пепелище за спиной и речь на время сдулась. — Впрочем, и я хорош.

Перерыв.

Комендант меня понимает.

Продолжаем.

— Давай забудем прошлое и начнем кушать сырок марки "дружба" заново?!

— Ладно, — ответил, небрежно махнув рукой комендант. — Только прежде чем забыть: я доделал твой заказ.

О чем это он?!

— Заказ?

— Да.

Некоторое время мы тупо смотрели друга на друга, не понимая. Я еще спросонья, а комендант не выспавшийся, так что мы оба соображаем весьма туго. Видя, что кратким ответом он ничего не объяснил, Слава-Победа почесал макушку, поправил берет, и поправил себя, усмехнувшись:

— Забыли, да? Не знаю, зачем тебе такие сложности, но я приму эту игру... воля правителя, как-никак!

Что это с ним? Не поверил в байку про потеряю памяти? Удивительно! Неужели у него есть голова на плечах? Первый человек этого мира с головой!

— Тогда начну с представления, — молодо выглядящий человек встал по стойке смирно и громко, ясно проревел. — Слава-Победа — комендант крепости Изгинар...

Стойки смирно, громкой речи и заряда бодрости ему хватило лишь на имя и три слова. Дальше он вновь стал произносить слова замедленно, с неохотой:

— ...и прочие титулы, не столь многочисленные, но и не столь малозначительные.

Я ожидал продолжения. Собеседник молчал. Неужели он желает знать мое имя?! Удивительно! Первый человек, позволивший мне представиться самому, даже зная, кто я!

Я назвался. Желая полнее удовлетворить интерес собеседника, к своему имени присовокупил и то звание, которое заслужил за время скоротечной службы в армии своего мира.

— Странное имя, — недоверчиво посмотрел на меня собеседник. — И звания такого я не знаю. Буду звать тебя, так же как и все.

То есть Фениксом. Ладно, я уже привык. Пожалуй, и в паспорте пора сменить мое прежнее имя на гордое прозвище этого мира и не путать ни себя, ни кого еще.

Но продолжим церемонию скорого знакомства.

— Я работаю начальником всего этого города, — собеседник обвел рукой окружающее пространство, как бы охватывая территорию всего Изгинара. — А с некоторых пор — пожри их Топь; засоси в Границу — еще и начальником объединенных войск.

Спрашивать, на кого направлено ругательство я не стану. И так понятно, что на имперцев... или тех кто выдвинул коменданта на должность главнокомандующего... или на меня... Спросить что ли кого он так ненавидит?!

— А я — врач.

Вновь недоверчивый взгляд, типа: "ври больше".

— А мне точно известно, что ты работаешь начальником начальников вроде меня и остальных жителей Снорарла. Разве не так?

— Так.

— Я поступлю проще и представлю тебя сам.

Я весь в нетерпении. Как же он меня назовет?!

— Феникс, повелитель Снорарла, Миртрарла и Границы. Так?

Значит до многих уже долетело новое титулование их сиятельного Огнекрыла. А я ведь это особо не афишировал! Если не считать тот случай с армиями оборотней и колдунов... и еще несколько раз...

— Да.

— Ну, что ж, поздравляю! — собеседник пожал мне руку.

— С чем?

— Ты получаешь звание самого неудачливого правителя года!

Это он меня что подкалывает? Смелости много?

— Ни в одном из трех ваших царств, о великий трижды правитель, не царит ни мир, ни спокойствие. Всюду война, да неразбериха. Как будите решать? Народ требует доказательств вашей состоятельности в должности правителя!

Он явно очень смелый! За подобную наглость, я обоснованно могу уничтожить принижателя моих талантов на месте! Но не буду. Я же не тиран. Свобода слова есть в моей стране, только пользоваться этой привилегией могу лишь я один!

— Не борзеть!

Легкий ментальный удар, даже скорее "касание", и не в меру разговорчивый комендант отправляется на встречу с дорожным настилом. Странно. Я же не сильно его! Так почему же он не встает? Я его убил?!

Храп!

Он уснул.

Разряд тока, и вот человек полон бодрости. Аж искрит! Зададим вопрос.

— Слушай, не слишком ли ты принижаешь мое королевское достоинство?

После двойного удара парень (хотя какой он парень? Мужик! Всему это обманчивая смазливая, да юная внешность виной!) не осознает время и место своего нахождения, а уж мой вопрос так вообще не уловил.

Повторяю вопрос. Жду ответа.

— Извиняюсь. Я подумал, что моя небольшая шутка впишется в твою "потерю памяти".

Шутник. Послушаю, что он еще скажет в свое оправдание. Очень уж интересно, что за отношения сложились между ним и Альтером. Одно то, что он обращается ко мне на "ты" говорит о многом. А так шутить не смеет даже Владик.

— Ты должен помнить, как шутил надо мной в тот раз, во время нападения тварей Волшебного Леса... — комендант усмехнулся своим воспоминаниям, но видя, что я не смеюсь вместе с ним, прекратил. — Ты все еще "ничего не помнишь"? Да. И зачем тебе это?! Не отвечай.

И не собирался.

— Расскажи про шутку. Может чего и вспомню.

— Не буду вдаваться в детали и говорить, что произошло, но... я накосячил. Случилось очень нехорошее происшествие. Я расстроился, что и понятно — вся вина на мне. Но ты меня поддержал!

— И что же я сделал?

— Ты меня поздравил — как я тебя сейчас — и наградил званием самого неудачливого коменданта тысячелетия...

— О, это ты со мной еще мягко обошелся. Я всего лишь в этом году "самый", а ты... Серьезно!

— Да. Затем ты в шуточной, но грубой форме — чего мне не удалось повторить — перечислил все мои промахи, а затем потребовал принятия срочных мер или совершения ритуального самоубийства в угоду толпе, врагам и лично вам... Последнее уже не походило на шутку и мне пришлось спешно напрягать мозг, чтобы придумать решение той проблемы.

Альтер жесток!

— И что? Придумал?

— Конечно! С моральной поддержкой в твоем лице — не придумать было нельзя. Меня ждала моя дорогая, нежная, мягкая Жаклин, а не выполни я свой долг и кто знает, возможно, мне действительно пришлось бы умереть. Вероятность этого была высока: в тот момент ты был рядом!

Альтер действительно жесток!

— Я не помню этого... но это была шутка! Точно шутка! Я не желаю тебе смерти! Верь мне!

Недоверчивый собеседник лишь агакнул в ответ.

— Давайте пройдемся до моего кабинета и там поговорим, как всегда? — предложил комендант, и мы куда-то двинулись.

— Слава-Победа... Как длинно. Можно тебя называть как-то покороче?

— Нельзя, — отрезал комендант.

Его, что, оскорбит, если я назову его как-то иначе? А меня можно значит?! Где справедливость?

Комендант увидел, что я расстроился и тут же изменил решение.