Часть 3. Древняя кровь

— Странно они стоят. — Заметил Раанд, отняв от глаз бинокль. — Я бы ещё понял, если бы они выстроились в оборонительный порядок, а тут... стоят, будто встречная рота.

Действительно, порядок, в котором выстроились кадавры, никак нельзя было назвать боевым. Три строя, два напротив друг друга, по правую и левую руку от возвышающейся над залом конструкции, и один, тот самый "куцый", "лицом" к ней же. Неполное каре, можно сказать. У Рида, конечно, бинокля при себе не было, но и он отчётливо видел всю странность построения.

— Нам же лучше. — Прогудел Гобс. — Проще будет уничтожить этих железок, и избавиться от их угрозы. Выдвигаемся?

— Да. — Задумчиво кивнул зеелёйт. — Но сначала... Нойнит, отошли двух бойцов на поверхность с докладом. Пока мы закончим разведку, пусть прокидывают освещение и начинают готовить груз к вывозу.

— Может быть, тогда и подкрепление запросить? — Спросил Рид.

— Нет у нас подкрепления. — Скривился Раанд. — После выходки Бода, зеемайр был вынужден отправить бойцов в разъезды по острову, чтобы не пропустить возможную атаку. Да и... что, мы не справимся с полусотней этих жестянок? Сколько уже ядер в твоей сумке, йор Ридан?

— Почти полсотни. — Вздохнул тот.

— То-то же. Не думаю, что здесь возникнут какие-то сложности. — Усмехнулся орк и, повернувшись к подошедшему зеевибелю, кивнул. — Ну?

— Приказ выполнен, ван зеелёйт. — Отрапортовал Нойнит. — Доля и Свист ушли наверх.

— Замечательно. Тогда, выдвигаемся. У нас всего час до тех пор, пока "люстры" не погаснут. За это время желательно пройти зал насквозь и разобрать кадавров на запчасти.

Идти по довольно узким "коридорам" оказалось довольно скучно... и долго. Несмотря на залихватское настроение, Раанд не забывал о безопасности, так что, разбившаяся на две части, группа уходила вглубь "лабиринта" с немалой осторожностью. Четверо бойцов двигались, по верхам, рискуя загреметь с древних ящиков, не вынесших подобной нагрузки, остальные же топали ножкам по полу, поворот за поворотом приближаясь к "плацу" в дальнем конце зала, где обосновались кадавры. Ну да, как сказал сам зеелёйт: "а где гарантии, что железяки не оставили засаду по пути?".

Но засады не было... зато с избытком хватало разъехавшихся куч сгнившего хлама, через которые приходилось перебираться, рискуя переломать ноги, и пыли, поднимавшейся облаками, стоило кому-то неосторожно задеть очередной полуистлевший тюк.

Как бы то ни было, спустя полчаса, изрядно перемазавшийся отряд, без приключений добрался до площадки, на которой застыли кадавры. Исключением из всей группы был Гобс. К магу Тверди, похоже, ни грязь ни пыль не липли категорически. Так что, когда разведчики притормозили перед очередным поворотом, ведущим к "финишной прямой", чтобы дождаться спускающихся с верхотуры бойцов и распределить всю компанию по позициям, на Гобса поглядывали с некоторой завистью.

Раанд выслушал короткий доклад наблюдателей, здесь же в пыли набросавших план площадки и указавших расположение возможных препятствий и самих кадавров и, заставив всех присутствующих сверить часы, разослал большую часть отряда в разные стороны, на поиски удобных позиций для ведения флангового огня, благо, площадку со всех сторон подпирали терриконы ящиков и тюков, с высоты которых можно было вести точный огонь, почти не опасаясь противодействия. Ну а учить морскую пехоту уничтожению кадавров не нужно. Они, пожалуй, сами кого угодно этому ремеслу научат.

Махгеевер утащил зеевибель Нойнит, заодно, забрав с собой двух бойцов, и через минуту от отряда, устроившего остановку на небольшом пятачке в паре сотен шагов от цели, остались лишь четверо: сам зеелёйт, маг Тверди, Рид и один из бойцов, сопровождавших отряд "верхами".

— Пять минут до начала. — Тихо проговорил Раанд, переводя взгляд на Гобса. — Начнём?

— Да. — Коротко ответил тот.

— Лодырь, веди на точку. — Зеелёйт повернулся к бойцу. Тот кивнул и молча повёл команду в... обратную от выхода на площадку сторону. Впрочем, далеко они не ушли. Орк остановился у высокого штабеля ящиков и ткнул пальцем на его вершину.

— Там следующий ряд ящиков прикрывает, так что со стороны площадки заметить взбирающихся невозможно. — Пояснил он и, не теряя времени, птицей взлетел на штабель. За ним последовал Раанд и, оглядевшись наверху, сделал знак застывшим внизу магу и механику.

В отличие от орка-разведчика и зеелёйта, ни Рид ни Гобс не стали демонстрировать чудеса акробатики, и можно сказать, чинно и осторожно взобрались на штабель, откуда наблюдатель повёл их к подобранной для мага точке. До начала "работы" осталось меньше трёх минут.

Рид вздрогнул. Давно уже незамечаемое им, ставшее почти привычным чувство чужого взгляда вдруг усилилось. Не намного, но вполне достаточно, чтобы бывший техфеентриг заволновался. Он уже было открыл рот, чтобы поделиться ощущениями с Гобсом и Раандом, но в этот момент, последний, уставившись на часы, кивнул.

— Время!

И зал наполнился грохотом махгеевера и отрывистым лаем карабинов, чётко поражающих стоящих на площадке кадавров в сочленения брони. Но доставалось и самой стали. Мощный станковый агрегат разбивал когда-то прочную броню, словно керамику, и воздух наполнился визгом рикошетов и звоном разлетающихся осколков.

Пока оба орка садили из своих карабинов, а Гобс старательно удерживал невысокий барьер вокруг кадавров, чтобы те не разбежались или не ринулись к горам хлама, на которых разведчики устроили огневые точки, сам Рид старательно, но незаметно для окружающих, пытался вытянуть духов Запределья из их тел. И в этот раз, ему пришлось куда тяжелее. Создавалось впечатление, что сам зал придаёт сил созданиям из-за Кромки. Поддерживает их разгорающимся синеватым сиянием стен и огромных, давно остывших лавовых наплывов, укрывших часть помещения. Духи сопротивлялись воле запретника, цеплялись за свои металлические вместилища, и даже пытались давить на своего противника. В уши полился тихий шёпот, пока невнятный, но уже несущий в себе те нотки искушения, что манят каждого адепта Запределья, обещающий могущество и власть, все блага мира и Той Стороны...

Риду пришлось напрячь всю свою волю, чтобы задавить этот сладкий дурман, пока он не укрыл разумы присутствующих флёром безумия, и не заставил орков отвлечься от уничтожения мечущихся под их огнём кадавров, ради уничтожения друг друга.

И у него получилось. Один за одним, кадавры застывали на месте и со скрипом и грохотом рушились наземь, лишившись управляющих ими духов. А сияние стен становилось всё ярче...

Лоу смахнул с лица, заливавший глаза пот и, вслушавшись во внезапно наступившую тишину, вздрогнул. Тихий гул наполнил зал, синие отблески понеслись по облицовочной плитке и лавовым потёкам, сияние заструилось по некоторым ящикам и потекло волной к огромному квадрату из стальных ферм, возвышавшемуся над залом.

— Какого девола?! — Ошеломлённо воскликнул Раанд, когда синий свет полностью накрыл конструкцию и... занавесом упал, скрыв стену за образованным фермами квадратом.

— Портал?! — Придушенно пробормотал Гобс, и только тот факт, что он находился слишком близко, позволил бывшему техфеентригу и не менее бывшему зеелёйту расслышать его шёпот.

— Не расслабляться! — Тут же заорал Раанд на весь зал. — Внимание на эту синюю хрень! Стрелять без команды!

Рида трясло только от одного взгляда в сторону идущего волнами "занавеса" из синего света. От этой штуки так веяло холодом Запределья, что, казалось, позвоночник промерзает насквозь и грозит осыпаться осколками в штаны от малейшего движения. А недавний шёпот духов казался сущей ерундой на фоне того давления, что оказывало на психику Рида столь близкое присутствие неподконтрольного феномена Запределья.

От уже пришедшего в себя, Гобса не укрылось состояние механика.

— Что с тобой, йор Ридан? — Тихо спросил он.

— Хо-лод-но. — Простучал зубами уже теряющий всякую связь с реальностью Лоу, мозг которого еле-еле выгребался из-под изливающихся на него видений Той Стороны. Такого он ещё никогда не испытывал... и век бы не испытывать, а то и больше!

— Старая кровь. Теперь, верю. — Выдал непонятную фразу маг Тверди и неожиданно накрыл Рида плотным пылевым куполом.

От неожиданности, Лоу застыл на месте и только через несколько секунд осознал, что давление Запределья исчезло, будто его и не было. Ушло вместе с холодом... а также звуками и видом зала. Из-за пылевой плёнки щита, Рид сейчас не мог рассмотреть даже сидящего рядом мага, что уж тут говорить о нервировавшей его синей завесе.

А спустя ещё минуту тишины и полной неопределённости, купол пропал и Лоу смог убедиться, что давление из-за Кромки исчезло... вместе с той самой завесой и тем самым ощущением чужого взгляда, что так беспокоило Рида почти всё время их похода по подземельям. Хо-ро-шо!

Механик облегчённо вздохнул и, обведя взглядом уставившихся на него орков и мага, неуверенно улыбнулся.

— Куда оно делось? — Мотнув головой в сторону пустой стальной конструкции, спросил он.

— Исчезло. Повисело с полминуты и растворилось в воздухе. Наш йор Гобс уверяет, что насовсем. Дескать, накопленных за века запасов энергии этого места, хватило лишь на активацию портала. — Фыркнул Раанд. — Как себя чувствуете, Ридан?

— Спасибо, гораздо лучше. — Кивнул тот и взглянул на мага. — Благодарю, йор Гобс. Ваша помощь была очень кстати.

— Вам стоило предупредить нас заранее о своём наследии древней крови, йор Ридан. — Медленно проговорил тот в ответ. — Тогда, судья Одрик и его брат позаботились бы о создании для вас более серьёзного защитного артефакта, чем тот, что я вам отдал. Или просто не пустили бы вас исследовать это место.

— Древней крови? — Неподдельно удивился Рид. Вот чего-чего, а о связи с нардаррейнцами в родовой книге норов Лоу не было ни слова. Да и учитель о таком даже не заикался...

— Вы не знаете, что это такое? — С намёком на недоумение, произнёс Гобс, а когда его собеседник покачал головой, неопределённо хмыкнул. — Что ж... для лекций сейчас не время, но если говорить коротко, то, скорее всего, ваш род происходит из Нар-Даррейна, точнее, древнего государства, чья метрополия находилась именно в тех местах... несколько тысяч лет тому назад. Для дальних потомков жителей этого государства весьма характерна такая реакция на близость Запретного, какую мы наблюдали у вас. Кстати, именно поэтому, госпожа Минна, несмотря на всё её любопытство, не стремилась лезть в эти катакомбы. Её кровь достаточно сильна, чтобы даже артефакт всех четырёх стихий не справился бы с защитой от ядовитого флёра Запретного.

— Это всё замечательно, йормены. — Неожиданно прервал Гобса зеелёйт. — Но у нас дел полно. Может быть, вы согласитесь перенести лекцию на другое время?

По размышлении, Рид согласился с идеей Гобса об истощении запасов энергии в подземельях. Тем более, что подтверждения этому утверждению он легко обнаружил сам, когда случайно задетый одним из разведчиков ящик, соскользнул с кучи хлама, на которой он держался не иначе как чудом и, грохнувшись оземь, вхлам разбил потускневшую плитку пола, напыление на которой почти полностью утратило характерный синий цвет... а из самого разлетевшегося от удара ящика на пол посыпались такие же серые слитки чистой ломмы. Теперь ей понадобится не один год, чтобы вернуть привычный цвет. Впрочем, на стоимости материала, его истощение сказаться не должно... слишком сильно. Но при имеющемся количестве, это не проблема.

А ломмы здесь было очень много. Настолько, что даже обещанная Риду половина доли могла принести совершенно сумасшедшие деньги. Первый, беглый подсчёт добычи показал четыре сотни ящиков, по десять слитков ломмы в каждом. Тысяча долей определённых контрактом, дают четыре слитка на долю. То есть, даже если среди сложенного в зале имущества древних не найдётся больше ни единого кусочка ломмы, что вряд ли, Риду достанется сумма эквивалентная стоимости двух слитков весом в тридцать либр каждый. Что, при пересчёте на золото составит ровно на треть меньше, то есть, сорок либр в общей сложности. Учитывая, что стоимость одной унции золота равна десяти империалам... Лоу достанется неплохая сумма в сорок восемь тысяч. Ну, пусть даже сорок пять, учитывая истощение материала до полной потери цвета, но ведь помимо ящиков с ломмой, здесь имеются ядра кадавров, а это, в общей сложности, учитывая уже отправленные на поверхность, больше сотни штук по полторы унции каждое. Немного? Так ведь, среди хлама хранящегося в зале, есть и другие предметы из того же материала. Остаётся извлечь его и пересчитать. А в том, что ломма здесь хранится не только в пересчитанных ящиках, Рид был уверен. Сияние, исходившее от некоторых тюков и коробок перед активацией портала, однозначно указывало на то, что в них, помимо истлевшего хлама имеются и изделия из ломмы.

Жаль, конечно, что давний лавовый поток, пройдясь по техническим тоннелям, проплавил стену и пол зала, "слизнув" при этом часть имущества древних, среди которого почти наверняка было немало ящиков со слитками. По крайней мере, Гобс, вместе с судьёй Одриком, старательно исследовав изуродованную стену и пол зала, с уверенностью утверждали, что в застывшей лаве можно найти нити синей ломмы, превратившейся в своеобразную жилу, протянувшуюся по канализационным и техническим тоннелям этой обители древних нардаррейнцев. Скорее всего, где-то дальше, подземные воды подточили насыщенную драгоценным материалом вулканическую породу и вымывают его в ту самую реку, где сейчас, под охраной орков Руддера, усердно трудятся старатели.

Вот и весь "секрет" рудника. Нет его здесь, и не было ни-ког-да. А было лишь неизвестно зачем созданное древнее хранилище или, если верить предположениям йора Гобса о портале, перевалочный пункт нардаррейнцев. Что, впрочем, только на руку всем присутствующим. Бывший экипаж "Рёрика" получает возможность сэкономить немало времени на разработке рудника, а остающиеся на острове жители Спокойной, не только обеспечивают себя надёжным вложением средств, но и могут вести старательскую деятельность, за которой легко будет скрыть истинные объёмы имеющегося в их распоряжении капитала. В общем, все довольны... кроме главы городского совета.

Судя по крикам, доносящимся из домика отведённого под контору, тот упёрся рогом и ни в какую не желает учитывать объём содержащегося в вулканической породе драгоценного материала в подлежащей дележу добыче. Торгуется, понятное дело. Всё-таки, определить какое количество ломмы унесло лавовым потоком, довольно трудно и Бода просто боится остаться в дураках. Жадность...

Но это уже Рида не касается. Его дело, обеспечить техническую часть подъёма находок из подземелий на поверхность и проследить за тем, чтобы используемое оборудование не вышло из строя в самый неподходящий момент. Именно этим он и занялся. Хотя, конечно, хотелось бы наведаться в тот замаскированный проход, что отыскал Гобс перед спуском к залу. Но это может подождать. К тому же... пусть Лоу не хотел бы признаваться в этом, но не привык лгать самому себе и мог со вздохом констатировать, что "приключение" у портала вселило в него опаску перед этими деволовыми подземельями. Он бы очень не хотел нарваться на что-то подобное тому, что случилось с ним в зале. О-очень не хотел. Омерзительное чувство. Это было даже хуже, чем испытание Серых Пределов устроенное ему в своё время учителем. Намного хуже. А ведь тогда, Рид оказался один на один против неконтролируемого прорыва Запределья, и ему пришлось биться с весьма сильным духом, заглянувшим на огонёк столь сладкой для него жизни неопытного адепта.