Остаться в живых

— Теперь ясно... — протянул я. Да уж, мог бы и сам догадаться! Значит, я ту зверюгу не напугал, а только разозлил. Да и вообще, она, может, и не поняла, с чего ей вдруг хребет опалило! — тогда плохи наши дела. Если они нас догонят, придется или всех отстреливать, или... я даже и не знаю...

— Не стоит паниковать раньше времени, Генри, — невозмутимо произнес Белл.

"Легко тебе говорить! — в сердцах подумал я. — Наверно, если тебя жрать начнут, ты еще при этом размышлять будешь, отравятся тобой эти твари или нет!"

— Если мы продолжим двигаться в том же темпе, то к утру достигнем окрестностей станции, — добавил блонди. — Не думаю, чтобы эти хищники появлялись вблизи от нее. Скорее всего, их отпугивают.

— Хотелось бы надеяться, — пробормотал я и больше уже не вступал в разговоры: только под ноги смотрел, чтобы не навернуться в темноте...

4.

С чего вдруг блонди сделался таким разговорчивым, мне было решительно непонятно. С одной стороны, так вроде идти веселее, а с другой... Кто его разберет, что ему нужно! Так вот поговоришь, а потом вылетишь на гражданку без выходного пособия...

— Генри, — произнес неожиданно блонди. Я засыпал на ходу, поэтому в ответ смог только что-то промычать. — Генри!

— Да? — очнулся я. Уже светало, а судя по тому, как изменился пейзаж, нам удалось уйти далеко. Главное, воплей тех тварей слышно не было, чему я искренне порадовался!

— Очнитесь, — Белл нахмурился. — Или вам стимулятор вколоть?

— Не надо, — очухался я и отчаянно зевнул. — Я в норме. Что вы хотели?

— Я хотел предложить сделать привал, — блонди едва заметно усмехнулся, — но вы так целеустремленно идете вперед...

— Это я спросонок так, — заверил я. — А от привала не откажусь, честное слово! Те зверюги же от нас отстали?

— Судя по всему, отстали, — кивнул Белл, останавливаясь.

Местечко он выбрал — любо-дорого посмотреть! Маленькая полянка, вокруг высоченные деревья — стало быть, сверху не заметят, если вдруг флаер пустят. Сухо, чисто, никакой животной гадости поблизости не видно...

Я с огромным облегчением плюхнулся в низенькую траву. Сейчас бы завалиться да поспать несколько часов, но разве же Белл позволит? Скорее уж, действительно вколет мне стимулятор и потащит за собой! А сам он железный, что ли? Прет по джунглям, как... даже сравнения не подобрать!

— Мы примерно в трех километрах от станции, — сообщил Белл, усаживаясь напротив меня.

Я дернулся от неожиданности. Так близко... Сколько же мы отмахали за ночь? Судя по тому, как гудели ноги, изрядно...

— А что мы будем делать дальше... Леонард? — осторожно спросил я, крохотными кусочками отправляя в рот концентрат. Припасы заканчивались, и сейчас даже сухпаек казался райским лакомством.

— Для начала необходимо отдохнуть, — ответил Белл. — Вам, во всяком случае.

Я вздохнул с облегчением. Идти дальше я бы сейчас не смог. А если бы блонди дал мне поспать хоть немного... Увы, мои надежды не оправдались.

— Пока вы будете отдыхать, — произнес он, — я хотел бы кое-что прояснить.

— М-м?

— Для начала... — Белл посмотрел на меня в упор. — Перестаньте назвать меня на "вы". Не думаю, чтобы вы так церемонились с покойным О'Хара.

— Эт... это верно, — поперхнулся я. По имени, да еще и на "ты"? Кому сказать, не поверят!! — Мы с ним на были на "ты" и вообще...

— Прекрасно. — Блонди чуть склонил голову. — Итак, я отныне для тебя — просто Леонард. Твой напарник.

— К-как прикажете, — выдавил я, и Белл смерил меня таким взглядом, что я поспешил поправиться: — Конечно, как скажешь!

— Хорошо. — Белл изобразил подобие улыбки. — Следующий момент. Я полагаю, среди пилотов, как в любой профессиональной среде, распространен определенный жаргон. Я прав?

— Угу, — кивнул я. — Есть такое дело... А зачем вам... то есть тебе?

— Генри... — устало вздохнул Белл. — Если я попытаюсь представиться твоим погибшим напарником, прежде всего меня выдаст несоответствие поведения и употребляемых оборотов. Ты понимаешь?

— Ну... да, — подумав, ответил я. — Если вы... ты загонишь что-то, вроде как сейчас, сразу станет ясно, что ты никакой не О'Хара, у которого образования — только училище...

— Вот именно. — Блонди вытянул длинные ноги и закрыл глаза. — Я сумею скопировать твою манеру речи. Но, полагаю, есть определенные выражения, распространенные только в среде пилотов. Постарайся припомнить хотя бы несколько.

— Ну... — я задумался. Обычно я сыпал привычными словечками, нисколько не задумываясь над их значением — знал, что собеседник меня поймет. А вот как собрать все это воедино да объяснить блонди... Ладно, попробую! — Ну, к примеру, аналитические отчеты у нас называются "пирогами".

— Почему? — Белл приоткрыл глаза.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Наверно, потому, что их... ну... выпекают. Быстренько, как пирожки. Но врать не буду, правда, не знаю!

— Продолжай, — велел блонди.

— Ну, вот неожиданно попасть на пьянку — это будет "вляпаться в банкет", — добросовестно припоминал я.

— Генри, прошу, что-то более... специальное, — попросил Белл, снова закрывший глаза. — Не думаю, что в том случае, если мы попадем в плен, нас будут расспрашивать о пьянках.

— Ладно, — напрягся я. Спать хотелось смертельно, но кто ж мне позволит? — Истребитель у нас называется "напильником". Ну, в смысле туда-сюда, вжик-жик... Кнопка запуска двигателя — "пупок", похожа, правда. Низ фюзеляжа — "брюхо", это вроде понятно...

Белл молча кивнул, и я продолжил:

— Летный комбинезон, как на мне сейчас — просто "комбез", запомни. Если неправильно садишься, особенно на космодром — это ты "козла делаешь"... тоже наглядно, да? — Белл снова кивнул, а я продолжал вспоминать. — Что снаружи — это закабинное пространство. "Печеньем накормить" — это отбомбиться. Не знаю, кто первый бомбы "печеньем" назвал, но прижилось как-то... Еще говорят... ну... — я замялся.

— Хм? — Белл приоткрыл глаза.

— Насчет отбомбиться, — обреченно продолжил я, — у нас говорят — "птичка насрала"...

Блонди, по-моему, едва сдержал улыбку, и я, приободрившись, добавил:

— Это, правда, больше к военным относится. А так много чего еще... Грузовые корабли у нас "муравьями" зовутся, а вот, например, начальник смены на космодроме — это "элита"...

Я оборвал фразу, сообразив, что сейчас сморозил, но если Беллу это определение и показалось неуместным, он никак не дал этого понять.

— Продолжай, — велел он. — Насколько я понимаю, это лишь малая часть твоего запаса жаргонизмов.

И я вынужден был продолжать. Оказалось, удивительно сложно вспомнить гражданское значение тех словечек, которые привык использовать постоянно, а тем более, объяснить их кому-то совершенно постороннему! Надеюсь, я все же справился: Белл очень редко задавал мне вопросы, все больше слушал.

Зачем ему это, я не понимал. Сойти за пилота блонди вряд ли бы смог: по одной осанке видно было, что он из тех, кто привык командовать, а не сидеть за штурвалом! А уж манера говорить... даже если он свою речь пересыплет этими вот самыми словечками, все равно не станет похож на обычного парня О'Хару! Чем дело кончилось, не помню, я просто отрубился, а судя по тому, что никто меня не будил, Белл смилостивился и решил дать мне отдохнуть...

— Генри... — кто-то тряс меня за плечо. — Генри, проснись!

— Уже... — пробормотал я. Мне снилась родная Амои, моя чистая уютная квартирка и милая соседка по лестничной клетке, натуральная блондинка — это уже проверил мой сослуживец.

Белокурая соседка взяла меня за шиворот, приподняла и встряхнула. Пришлось проснуться...

— Может быть, все же использовать стимулятор? — поинтересовался Белл, отпустив мой воротник.

— Не надо, я уже в норме... — заверил я. Это сколько же я проспал? Уже темнеет, значит, почти весь день... Эк Белл расщедрился! Хотя, надо думать, он и сам здорово устал. — Дальше идем, да?

— Нет, — ответил Белл. — К станции приближаться опасно.

— Тогда что?.. — изумился я. Неужто так и будем сидеть и ждать у моря погоды?!

— Обойдем станцию по периметру, — сказал Белл.

— Зачем?

— Это исследовательская база, — ответил блонди. — Время от времени сотрудники должны совершать выезды на... хм... природу.

— Ты хочешь их... захватить? — сообразил я.

— Нет, — поморщился Белл. — Ни в коем случае.

— И что тогда? — изумился я.

Блонди помолчал, видимо, удрученный моей тупостью. Я же, голодный и усталый донельзя после этого марш-броска, только и мог мечтать о том, как бы оказаться под надежной крышей, а на логические построения в принципе способен не был.

— Ты ведь сам говорил, — сказал, наконец, Белл, а я внезапно заметил: он стал разговаривать как-то более... по— человечески, что ли? Во всяком случае, не рублеными короткими фразами, а почти нормально. — На станции нас ждут. Не выпускать наружу научных сотрудников они не могут без соответствующей санкции, а ее наверняка нет. Значит, будут их сопровождать. Ясно?

— Нет, — помотал я головой. — Допустим, мы наткнемся на компанию ученых. С ними несколько боевиков... ну, вроде как охраняют, да? И что мы делать должны? Перебить этих парней и взять ученых в заложники?

— Как вариант, — ответил Белл спокойно. — Но это — крайний случай. Пробраться на станцию тихо не удастся. Следуй моим указаниям, Генри, тогда у нас будет шанс.

— Так точно, — буркнул я...

Мы обходили станцию по периметру еще трое суток. Припасы кончились, а отведать местной живности, хоть Белл и предлагал, я так и не решился. Говорят, инопланетная органика несъедобна... Может, так, может, нет, проверять мне не хотелось. Отравиться до смерти вряд ли получится, но поселиться в ближайших кустах на пару суток мне никак не улыбалось. У блонди, наверно, организм иначе устроен: Белл соорудил себе трапезу из нескольких местных растений и каких-то слизняков, слегка пришпаренных бластером, поставленным на минимум, и чувствовал себя после этого превосходно. Уж во всяком случае, лучше меня: у меня уже от голода голова кругом шла. Еще немного, и я бы тоже согласился на жареных слизней, но тут, наконец, нам повезло...

— Тихо... — Белл заставил меня распластаться на земле.

Издалека доносилось гудение какого-то транспорта. Звук показался таким родным после всего этого дикого шума, воплей, чириканья джунглей, что я едва не прослезился. Правда, я быстро взял себя в руки. Транспорт, значит... очень может статься, что это и есть наши ученые со станции. Собственно, кто еще здесь может очутиться?

Из густого кустарника мы наблюдали за прибытием сотрудников станции. Белл оказался, как обычно, прав: эти ребята были вооружены какими-то нелепыми штуковинами, явно предназначенными для отпугивания зверья, а не для настоящего боя. А вот двое сопровождающих в камуфляжных комбинезонах... У этих я приметил отличные армейские бластеры повышенной мощности. К тому же, эти парни носили кислородные маски, тогда как ученые разгуливали с открытыми лицами. Боялись, наверно, подхватить какую-нибудь заразу... Удобно, кстати!

Белл легонько толкнул меня под ребра и взглядом указал на купу деревьев неподалеку. Ясно, мне предлагается быть отвлекающим фактором!

Я и двинулся в указанном направлении, стараясь шуметь как можно больше и раскачивать ветки посильнее. Ученые, как ни странно, не обратили на меня ни малейшего внимания! А если бы на них выскочила та зверюга? Ракетницами бы отбивались?.. Но вот ребята с бластерами сразу насторожились, обменялись условными знаками — я даже понял, один приказывал другому оставаться на месте, пока не позовут, — и камуфляжный громила, держа бластер наизготовку, сторожко двинулся в мою сторону.

"А что я должен с ним делать? — сообразил я неожиданно. — Этот лось завалит меня на счет "раз", я же не боец... а стрелять нельзя — второй заметит! Нет, если выпалить в упор... Но это ж надо, чтобы он меня не заметил! А это черта с два, я же в летном комбезе, а не в камуфляже... Конечно, комбез грязный, но меня все равно видно!"

Таким мыслям я предавался ровно до того момента, как камуфляжник не раздвинул ветки и не шагнул на полянку, где я и отсиживался. Конечно же, он сразу меня увидел. Конечно же, выстрелить сразу я не смог, тем более, такого приказа мне Белл не давал!

— Хей! — я сделал парню ручкой, он мгновенно взял меня на мушку, и быть бы мне поджаренным, если бы не Белл...

Откуда он взялся, я так и не понял. Просто громила в камуфляже вдруг едва слышно захрипел и осел наземь, выронив бластер, а над ним, склонившись, стоял Белл. Оружия в руках у него не было. "Неужто голыми руками уделал?" — отстраненно подумал я, но завершить мысль не успел.

— Помоги снять с него одежду, — велел Белл.

Пришлось помогать. Парень был мертвее мертвого, уж это я распознать мог. Хотел бы я знать, каким образом Белл его прикончил! Спрашивать, однако, я поостерегся...

Комбинезон громилы оказался Беллу маловат, но если не присматриваться, то ничего.

— Жди здесь, — приказал блонди, закрывая лицо маской. Если особо не приглядываться, от покойного громилы не отличить!

Белл встал в полный рост, махнул рукой, явно призывая напарника. Эх, а если у них какие-то особые жесты для этого существуют? Я слышал, у спецназа вообще свой язык жестов есть... А если тот, второй, решит задействовать передатчик? Неужто по голосу не отличит Белла от своего приятеля?

Но вроде пронесло, второй охранник вскоре появился на нашей полянке, уставился недоуменно на Белла в камуфляже, на раздетого до белья напарника, хотел что-то сказать, но блонди оказался быстрее... Я даже движения не различил: вот только что Белл и охранник стояли друг напротив друга, а вот уже человек лежит ничком, а блонди наклонился над ним, держа за горло.

— Доступ на базу, — отрывисто спросил он. — Пароль?

— Н-нет... — едва слышно выдавил охранник. — Нету...

Белл чуть сильнее сжал пальцы, и парень задергался, беззвучно разевая рот. Кажется, блонди не просто душил его, а задействовал какие-то болевые точки. Мне как-то довелось испытать такое на себе: вроде бы всего-то пальчиком ткнули, а боль такая, что на стену бы влез, если бы шевельнуться смог!

— Не лги мне, — произнес блонди. — Пароль?

— Н-не убивай... — прошелестел охранник, и я вдруг понял, что он совсем мальчишка, моложе меня самого.

— Пароль? — Белл снова усилил нажим. — Имена? Твое и напарника...

Охранник выдавил несколько слов, и Белл удовлетворенно кивнул. Кивнул и сжал пальцы...

— Переодевайся, — велел он мне, кивая на мальчишку. — Нас скоро хватятся.

"Вот, значит, как он собирался попасть на базу! — понял я, влезая в комбинезон мертвеца. Одежда даже остыть не успела. — А если..."

— Леонард! — окликнул я.

— Да?

— А он не обманул тебя с паролем?.. Мало ли! — сказал я, подворачивая рукава — комбинезон был мне велик.

— Понимаю твое беспокойство, — кивнул блонди. — Но выбора у нас нет. Конечно, я предпочел бы допросить обоих, но... Первый был старше и опытнее, с ним пришлось бы возиться дольше.