Ольга Александровна (Романова), дочь покойного императора Александра III, младшая сестра государя-императора Николая Александровича, супруга герцога Петра Александровича Ольденбургского, пару месяцев назад принявшего командование лейб-гвардии 4-м стрелковым батальоном Императорской Фамилии. Познакомился я с ней недавно, на ужине в Палисандровой гостиной с царской семьей.

В обществе бытует мнение, что вдовствующая императрица намеренно выдала дочь за Петра Ольденбургского, известного своей гомосексуальностью, из эгоистических соображений — чтобы дочь больше уделяла времени одинокой матери, а не своему мужу. По видимому из за подобных слухов, та, переехав в Царское Село, по месту службы супруга, не часто выходила в свет, ограничившись общением с братом и его семьей, с которыми особо сблизилась в последнее время. Исключение составляли нечастые посещения упомянутого салона 'тети Веры'. Полностью прекратить выходы не позволяло высокое положение обоих супругов, необходимость хотя бы формально, но придерживаться определенных рамок поведения, установленных в обществе.

Я в курсе, что заинтересовал Ольгу Александровну, но эта заинтересованность несколько напрягала меня. Ну да, приятная молодая женщина, всего на два года старше меня. Видно, что одинока, несмотря на замужество. Но какие — то отношения ...? Не могу представить хоть что то, что могло сблизить нас, хоть какие точки соприкосновения, общие интересы. Хотя, честно говоря, что знаю я о ее интересах и увлечениях? И все же пока я не в большом восторге от этой заинтересованности и не готов ответить взаимностью ...

Что за мысли, это что, ищу причину отклонить приглашение? Да нет, конечно, почему и не пойти? Пожалуй, на этом и остановлюсь, promenade (франц. в конце XIX -начале XX века это слово использовалось в значении лёгкого ужина в салоне, ресторане, визит на званый ужин) в субботу проведу в салоне баронессы Мейендорф. Тем более, зная хозяйку салона, Веру Илларионовну, как даму честолюбивую и взбалмошную, дальнейшее игнорирование весьма чревато, 'тетю Веру' обижать не стоит.

А что, общество — все свои, 'сливки' Царского Села. Будут, конечно, и гости из столицы. Двор сейчас в Царском, да и дачный сезон на дворе, а среди высшей знати Империи принято проводить лето здесь, среди парков и дворцов, тем более в непосредственной близости от Двора. А уж баронесса не упустит возможность заполучить к себе на вечер какую либо значимую персону. Но это не страшно, как говорили в моем 'том' времени, Петербург тоже маленький город, все друг друга знают.

* * *

Эти оставшиеся дни перед посещением салона мадам Мими ..., тьфу ты, заговорился! Конечно же не то хотел сказать, хотя те заведения тоже зовутся салонами. Но там особой подготовки не требуется, только настроение и необходимость 'унять томление в чреслах', как выражается поручик Коленкин. Именно он взял на себя заботу о просвещении молодого корнета в столь деликатном вопросе и несколько раз провел тематические экскурсии в это заведение в первые недели после выхода того в полк.

Кстати, он тоже приглашен в субботу.

Так вот, должен сказать, эти оставшиеся дни перед посещением званого вечера выдались насыщенными. Ежедневные тренировки по физической подготовке и рукопашному бою, химические опыты с так сказать, 'специфической направленностью', теория по основам диверсионной работы и многое другое. Отдельных занятий по морально-психологической подготовке не проводил, но в ходе разбора тех или иных заданий, в разговорах и беседах старался касаться философских вопросов 'ложной и истиной морали', определения понятий добра и зла, границ этих понятий, пытался на исторических примерах показать лицемерие 'джентльменов из просвещенной Европы', присваивающих себе право устанавливать так называемые правила ведения боевых действий и требующих соблюдения морали в ходе их. Но обычно вспоминающих об этом только после того, как очередной раз получат 'по мордасам' при очередном же нападении на 'варварскую' Россию с 'благородной целью приобщения ее к цивилизации'. Ну а то, что 'приобщение' это осуществляется 'огнем и мечем' ничего же не значит. Ничего страшного, с варварами же это допустимо, для них же стараемся. Благо, далеко за примерами ходить не надо.

Нельзя сказать, что собеседники не выражали сомнения и безоговорочно соглашались со мной, отнюдь, но мыслить в нужном направлении начинали. Главное, как говорил в будущем один исторический деятель, страстно желающий, кстати, приобщиться к этим 'ценностям', что процесс пошел.

Сегодня первые занятия в составе группы по 'стрелковой подготовке'. Собрались мы на открытом стрельбище в заброшенном карьере в дальнем углу Баболовского парка. Тут в летнее время иногда проводятся стрельбы частями гарнизона, и местное население, зная об этом, обходило этот участок стороной. Оставили в самом начале, у входа сопровождавших нас денщиков разбираться с пакетами с провизией, что захватили с собой. Вчера еще решили после занятия устроить небольшой пикник на природе. Сами прошли в дальний конец стрельбища, по дороге подобрал обломки старого патронного ящика.

— На дальние расстояния стрелять пока не будем, это потом, а пока и этим обойдемся, — ответил я на читающие в глазах сопровождающих невысказанные вопросы об отсутствии мишеней.

Для начала следовало определить уровень подготовки группы. Понятно, что присутствующие, будучи профессиональными военными, несомненно знали, с какой стороны и что держать. И все же, и все же.

Попросил похвастать, показать, что у кого в наличии, рассказать, почему выбрали именно этот пистолет, чем он привлек владельца.

Как и ожидалось, весьма грамотно объяснил Иванов из 4го лейб-гвардии стрелкового, неплохо вышло у 'преображенца' и подпоручика 'павловца'. Оно и понятно, все-таки в пехоте больше внимания уделяется стрелковому оружию. Но и нельзя сказать, что остальные офицеры были дилетантами, обращались с оружием они на уровне. Но именно на уровне, полученном в училище и в своих полках. А здесь мало что меняется и измениться в будущем. Принцип один, в лучшем случае — патрон один пробный, три зачетных на занятие, а в остальное время — изучай мат.часть.

— Корнет, — обратился ко мне подпоручик — преображенец, правильно расценив мой скептический взгляд, — Вы с такой иронией смотрите, но поверьте, мы тоже стрелки не из последних.

— Не сомневаюсь, господа, не сомневаюсь, — усмехнулся я, — в таком случае прошу, приступим, — повтыкал в землю на расстоянии нескольких шагов друг от друга принесенные деревяшки, — это и будут сегодня наши мишени. Ваша задача — за как можно меньший промежуток времени поразить максимально возможное количество этих мишеней.

— Ну, кто попробует, прошу, можно начинать..., — отходя в сторону и увлекая за собой зрителей.

— Можно и попробовать, — усмехнулся преображенец, — и по моему разрешающему кивку выдернув из кобуры на поясе Luger P08(Люггер,Парабеллум,P08,Parabellum,Borchardt-Luger-8-зарядный пистолет калибра 9мм, разработанный в 1898г.Георгом Люгером), встал в стойку. Короткое прицеливание и не сходя с места ...

Бах! Бах! Бах!..., — маленькая пауза и новая серия ... Бах! Бах!

— Шесть попаданий из восьми возможных, — огласил я итог после окончания стрельбы, — ну что, весьма неплохо, очень даже ...!. Кто еще желает попробовать?

Пожелал Иванов, но у него результат оказался чуть хуже, упало пять дощечек.

Денщик, сопровождавший нас на тренировке, по моему кивку поправил упавшие 'мишени' и остался стоять там же. Я жестом попросил присутствующих отойти чуть подальше, повернулся и прошел вдоль импровизированного строя. И вдруг, неожиданно для всех, без подготовки, ...рывок в сторону ... ,

Бах! Бах! Бах!, прыжок с разворотом, приседание...

Бах! Бах!, кувырок и отскок ...

Бах! Бах! Бах! ..., еще кувырок, падают 'сраженные' обломки, пробежка, в левой руке появляется второй пистолет, еще выстрелы и вновь попадания, сухо щелкнул боек одного пистолета, следом второго, обозначая, что магазины пусты.

— Ну как то так, господа ...! — поднимаясь, не удержался и несколько картинно подул в стволы пистолетов. А что, есть основания для гордости, шестнадцать выстрелов, пятнадцать попаданий, и это с ходу, в движении и с обеих рук!

Федор застыл, боясь шевельнуться, покрытый испариной. Да, нелегко ему пришлось, это я, конечно не прав, так подставлять подчиненного, он же стоял у самих мишеней. Присутствующие были впечатлены.

— Александр, это было что то! — первым подал голос Юра Лишин, — просто нет слов ...!

— Да, корнет, Вы не перестаете нас поражать, это просто феноменально!

— Да будет Вам, господа, ничего необычного, — опять не удержался, чтобы не покрасоваться, и с чуть насмешливой улыбкой продолжил, — немного тренировок, и никакого чуда!

— Не скажите, Александр, парой тренировок такого не добиться. Тут, видно и попотеть пришлось, и не одну тысячу патронов сжечь, чтобы добиться такого результата!

— Так это Эристову тогда просто повезло ...? — задумчиво протянул Федор Вольф, видимо имея в виду мою дуэль весной.

— Ну почему повезло, — пришлось ответить, хотя мне было неприятно вспоминать об этом, — так и было задумано, не убивать же его!

— Вот и я об этом..., о том же и говорю ..., — продолжил Федор, но я предпочел вернуться к теме занятий.

— Ну а теперь предлагаю начать потеть, как Вы сами изволили выразиться.

Но меня не поняли, посыпались вопросы

— Как, прямо сейчас? Так мы же и патронов не захватили, вы же сказали, что штатного комплекта на пистолет достаточно?

— Совершенно верно, поручик, сегодня патроны нам не понадобятся, обойдемся пока без них, — и в ответ на недоуменные взгляды пришлось пояснить, — вот скажи, Юра, что ты увидел сегодня, наблюдая мою стрельбу?

— Ну как что? Конечно же поразительную меткость, почти абсолютный результат ...

— Все это, конечно так, — перебил его, — но уверяю тебя, в нашем случае меткость далеко не главное. Да, она нужна, необходима даже, ну, например, при стрелковых соревнованиях, не лишней будет и при дуэлях, хотя в этом случае это тоже вторично ...

— Позвольте, Александр, но как же тогда ...

— Да, да, господа, Вы не ослышались, в нашем случае меткость лишь дополнение, хотя и весьма нужное, но всего лишь дополнение к конечному результату, приятный bonus (латин.), как говорили древние. Конечно, мы к ней вернемся, но позже, позже, а сейчас это не главное...

— Не понимаем мы Вас, корнет, что-то Вы мудрите, поясните!

— Вспомните, как я сформулировал задание? 'за как можно меньший промежуток времени поразить максимально возможное количество мишеней'. Ведь так? А когда пошел отсчет времени? Правильно, после определения задачи! Поручик, — обратился я к преображенцу, — какие были после этого Ваши действия, можете повторить их?

— Пожалуйста! — пожал плечами поручик и потянулся к кобуре на поясе. Он даже почти успел добраться до своего пистолета, но замер, услышав щелчек спущенного курка.

— Можете не продолжать, поручик, — улыбнулся я, держа направленное в его сторону оружие, — будем считать, что Вы убиты.

На некоторое время зависло молчание. Первым пришел в себя Петя Ольховой

— Ну не все же такие меткие как Вы, надо же еще и прицелиться!

— Петр, но мы же не на соревнованиях, где надо целиться. В нашем случае надо быстро выхватить пистолет и поразить цель. И все! На таком расстоянии нет смысла целиться, главное увидеть эту цель и поразить ее. Давай попробуем, доставай свой.

У него оказался десятизарядный Маузер К96 (нем. Mauser C96 от Construktion 96,т. е. 'образца 1896 года'немецкий самозарядный пистолет, разработанный в компании 'Маузер' инженерами братьями Федерле в 1895 году), простая и эффективная штука, правда, на мой взгляд, несколько тяжеловата. Хотя, это на любителя, Петя значительно массивнее меня.

Теперь — смотри, попробуй поводить стволом, вот так, — я придерживал его руку, стоя почти вплотную, — а вот смотреть надо двумя глазами, не щурься!

— Ну как не щуриться, — воскликнул он, — я же так и мушку не увижу ...

— А зачем тебе ее видеть? Она сейчас нам не нужна, нам надо видеть цель, а не мушку, мы же не в нее стреляем!

Послышался ропот со стороны строя

— Корнет, это же не правильно ..., это же азы стрельбы, навести оружие на цель, совместить на одну предполагаемую прицельную линию от глаза стрелка через мушку к цели и тогда произвести выстрел, — как по писанному проштудировал поручик — преображенец.

— Показываю еще раз, — и обращаясь к Ольховому, — Петр, разреши, — дождавшись, когда он передаст мне свой маузер, заряжаю его с помощью обоймы, толкаю вперед затвор, подготавливая пистолет к стрельбе.

— Ну что же, я готов, — опускаю руку вдоль тела, — поручик, командуйте к стрельбе

Почти сразу же услышал

— Огонь!

Вскидываю руку в сторону очередной мишени, одновременно снимая с предохранителя. Выстрел, цель поражена! Какая-то секунда, не больше, на все про все.

— И так, господа, на что обратили внимание?

— Вы действительно не целитесь, — раздались голоса, — на самом деле, поднял пистолет и выстрелил!

— Вот! совершенно верно, это я и пытаюсь Вам объяснить. В этой цепочке, что Вы, поручик нарисовали, — повернулся я к преображенцу, — наиболее важен последний элемент, а именно цель! Главное — ее видеть!

— Ну, это понятно, мы об этом и говорим, что смотреть надо...

— Нет, господа, не совсем так, вернее совсем не так! Смотреть на цель и видеть именно цель, это разные понятия. И когда мы поймем эту разницу, когда будем видеть именно цель, как цель, тогда и ..., — сделал я паузу, — понадобятся нам патроны, — улыбнулся своей же шутке, которую офицеры оценили, правда не сразу поняв, о чем я.

— Ну так вот, это все мы будем изучать позже, а пока что же, пора переходить к первому вопросу сегодняшних занятий?

— Как это позже ..., к какому первому вопросу ..., а чем мы тогда все это время занимались ...? — послышалось в ответ.

— Ну как чем? Я показал, к чему мы должны стремиться, а вот как достичь этого ..., тут есть еще вопросы, ими и будем заниматься.

— Шутите, корнет, какие еще вопросы ...?

— Какие шутки, господа? Просто думаю, что нам надо вначале научиться стоять правильно, двигаться правильно, разворачиваться, ходить. Работы — непочатый край! А вы говорите, патроны не взяли, — улыбнулся я.

— Ну а пока предлагаю перекусить, денщики, вон докладывают, что все готово!

* * *

Ну что, вот и настало время выправить уже почти утвердившее мнение обо мне как затворнике, избегавшего Общества. Именно так, Общества, с большой буквы. Сегодня у меня визит в салон баронессы Мейендорф.

Как и положено, я немного припозднился. Так, минут на пятнадцать. Прибыть вовремя, не говоря уже раньше назначенного времени — ужасный mauvais ton. Опоздать на более длительное время — это бросить вызов хозяйке салона и Обществу. Ну, или в крайнем случае, проявить некое фрондерство. Это ни к чему. А так — в самый раз, все в рамках приличий. Это, разумеется, не касается завсегдатаев салона, лиц, особо близких к хозяевам. Те, на правах 'почти родни', обычно прибывали заранее, чтобы успеть обсудить предполагаемых гостей, наметить, так сказать, сценарий вечера. Но я не завсегдатай, я приглашенный, гость.