Основными обитателями дворца являлись боги, их многочисленные отпрыски и слуги.
На посланников местные смотрели с нескрываемым подозрением и брезгливостью. Еще бы, правящая верхушка Та-Кемет держала всех без исключения чужаков за грязных дикарей.
Д'нек не могла не отметить, что здесь все до последнего кувшина было пропитано магией. Пытаться убить Ра в таких условиях равносильно самоубийству, при плохом варианте развития событий Всадникам и турецким солдатам, вероятно, придет конец.
Как снять противотелепортационный барьер пока непонятно.
С каждой минутой Д'нек становилось все тревожнее, не покидала мысль о возможной засаде или предательстве среди своих. Интуиция старшую богиню редко подводила. Так или иначе, нельзя показывать слабость.
Д'нек надела на свое лицо маску холодного безразличия и высокомерия, отвечая египтянам взаимной молчаливой неприязнью.
Тронный зал был самым большим помещением дворца, где при желании могла поместиться не одна тысяча человек или иных существ. Монументальные своды поддерживали колонны высотой в пятьдесят метров. От парадного входа к трону солнечного владыки вела прямая дорога, вдоль нее расставлен церемониальный караул из псоглавых воинов с копьями.
Ахмед Заки что-то громко объявил на коптском языке.
Когда Д'нек вместе с остальными оказались на достаточно близком расстоянии от трона, стало возможно во всех деталях разглядеть знаменитого Ра и стоящих подле приближенных.
Его рост достигал не менее четырех метров, тело напоминало человеческое, но вот голову словно позаимствовали у сокола. Особенно глупо с точки зрения Д'нек на этой голове смотрелся немес — головной убор, который традиционно носили египетские фараоны.
Тем не менее, могуществом данное существо не обделено, в одиночку Д'нек с Ра не справится. Тут нужны усилия как минимум двух Всадников. К счастью Лестет готов помочь в любой момент.
-Итак, -прозвучал по залу властный голос солнечного владыки. -Вы хотите заключить союз?
-Земля на пороге гибели. У нас общий враг, которого можно победить лишь объединив силы. Паназиатская Коалиция готова оказать Египту помощь и поддержку в войне с Легионом.
-Я не нуждаюсь в жалких подачках от иноземцев.
Д'нек стало понятно — с этим типом не договориться. То ли он настолько самоуверен, то ли безумен, то ли ведет какую-то свою игру. Невозможно сказать наверняка.
-На вашей территории уже хозяйничает враг из другого мира. Совсем скоро он начнет полномасштабное наступление. Пока мы тут говорим, драгоценное время уходит.
-Да, ваше время уходит.
-Прошу прощения, боюсь, не совсем поняла вас.
-Никакого союза не будет!
Подобный ответ стоило ожидать.
-Зачем тогда было соглашаться на переговоры?
-Им нужна ты, -указал Ра на Д'нек. -Не знаю точно зачем, но они жаждут заполучить тебя. Не пытайтесь сопротивляться, вы в моей вотчине, это бесполезно.
Церемониальная стража начала окружать Всадников и турецких солдат. Никаких сомнений не оставалось — Ра успел сговориться с Легионом, а это сильно усложнит борьбу.
Недолго думая, боец с гранатометом производит выстрел.
Громкий хлопок, через секунду в тронном зале вспыхивает сверхновая.
И Всадники с людьми, и кинокефалы ослепли от ярчайшей вспышки. Ударная волна снесла тела людей и нелюдей на десятки метров.
Придя в себя, Д'нек обнаружила, что ничего не видит, кожа сильно обожжена, местами обуглена. Простое смертное существо от таких повреждений гарантированно бы отправилось к праотцам. Но для Всадника Апокалипсиса не случилось ничего непоправимого. На восстановление пострадавших костей, тканей, органов зрения потребовалось две минуты времени.
Когда способность видеть вернулась, Д'нек попыталась найти Лестета. Война лежал неподалеку возле колонны, весь обожженный, конечности неестественно выгнуты, осмотр с помощью магического зрения выявил серьезные травмы: разрывы внутренних органов, переломы костей.
Д'нек подлатала и привела в чувство Войну. Затем провела тоже самое с двумя турецкими солдатами, в чьих телах теплились последние искорки жизни.
-Ра мертв? -обратился к напарнице Война.
-Думаю, да. Разве не видишь, насколько ослабла защита дворца?
-Как-то все неправильно получилось, -произнес Лестет. -Хотели договориться, а в итоге...
-Ра вступил в сговор с врагом,
-Что дальше?
-Наша работа не закончена. Нужно прибить оставшихся богов вместе с отпрысками.
Лестет пожал плечами.
-Хорошо, за дело.
-Погоди немного, -так как одежда и средства связи, находившиеся с собой пришли в негодность, Д'нек пришлось использовать ментальный зов для связи со Смертью и Голодом. -Ра мертв, защита дворца ослаблена. Проход открыт.
В тронном зале тут же открылся черный разрыв в пространстве, откуда появилось подкрепление. Танатос в виде старой иссохшей мумии и десять хорошо вооруженных бойцов. Цифровой пустынный камуфляж, каски, бронежилеты, автоматы с зачарованным боезапасом.
Ударный отряд возглавлял шумерский бог Эрра, являющийся Голодом. Отличить от остальных солдат его было невозможно.
-А я думал, вы не справитесь, -злобно сказал Танатос. -И Ра сделает из вас чучела.
-Не дождешься, -холодно ответила Д'нек. Всадника Смерть она невзлюбила с самой первой встречи в Тартаре. Слишком противный характер у Танатоса, еще больше раздражают постоянные пошлые намеки в отношении Д'нек. -Куча костей.
-Уважаемые коллеги, предлагаю не тратить время на сотрясание воздуха и заняться делом, -предложил Эрра. -По наши души в любой момент могут объявиться поклонники Ра.
Всадники Апокалипсиса приступили к зачистке дворца. Когда все четверо находились рядом друг с другом их совокупная мощь удваивалась, давая возможность сокрушить почти кого угодно.
Попадавшихся на пути стражников, слуг Всадники превращали в облако кровавых брызг, либо расстреливали солдаты, которыми командовал Эрру. Неоднократно их пытались атаковать магией жрецы и полубоги, для Войны, Чумы, Голода и Смерти эти фокусы были не страшнее булавочного укола. Магия Всадников не зависела от фонового витального излучения. Две трети колдовских атак невооруженным глазом трудно заметить, но оставшаяся часть представляла из себя разнообразные спецэффекты из разноцветных метеоров, огоньков, молний, лучей.
Д'нек не испытывала к обитателям дворца жалости, некоторые из них несли в себе семена скверны. Какими путями и как давно она сюда попала, к сожалению, нет возможности выяснить. Поэтому остается лишь выжигать очаг заражения с максимальными усилиями.
В одном из залов путь Всадникам преградили трое сильных существ. Две темноволосые женщины в богато украшенных льняных одеждах и гуманоид с собачьей мордой. Рост каждого достигал четырех метров. Хатхор, Маат, Анубис. Д'нек показывали фото египетских владык
Солдаты Эрру и двое выживших турок, предвидя битву, которая вот-вот начнется, поспешили убраться прочь. Они тут мало чем смогут помочь, больше мешаться будут.
-Хм, три на четыре, -усмехнулся Танатос. -Шансы не в вашу пользу, ребята.
-Рабы Молоха, вы посмели явиться сюда и осквернить своим присутствием эту священную обитель, -заговорил Анубис через телепатический канал. -Пощады не будет!
-Ваш обожаемый Ра продался Легиону, -пояснила Д'нек. -И тем самым обрек себя и свое окружение на участь хуже смерти.
-Ложь!
-Разговаривать бесполезно, -заметил Эрру, сжимая крепче АК-9 в своих руках. Заколдованные автоматы, как показывает практика, куда практичнее атавизмов вроде волшебных мечей, сабель, луков. -Поверь, я знаю их как облупленных.
Д'нек и прочие Всадники ощутили мощнейший магический удар, обрушившийся на них. Личные защиты хоть и выдержали, но было неприятно. Перед глазами у Д'нек вспыхнул сноп искр, в ушах зазвенело. Обычный смертный от такого превратился бы в горстку слизи или пепла — все зависит от фантазии колдующего.
В ответ Эрру выпустил длинную очередь из автомата, следом нанесли удар Д'нек, Лестет и Танатос. Накачанные волшебством пули врезались в невидимый барьер. Смертоносные заклинания поглотила защита. Египетские боги оказались не лыком шиты.
В руках Лестета возник меч с синеватым лезвием.
-Посмотрим, чего они стоят в настоящем бою.
Война с молниеносной скоростью рванул вперед. Анубис и Маат попытались остановить Всадника, создав совместными усилиями одноразового псевдодуха. Горящий зеленым пламенем змей был разрублен пополам, после чего бесследно растаял. Недаром Лестету дали меч-кладенец, способный убить почти кого угодно.
-Эрра, все силы на защиту Лестета, -предложила Д'нек. -Не то прибьют!
Голод кивнул головой. В это время Танатос совершил короткий прыжок в пространстве и оказался позади египетских богов.
Вот Лестет высоко подпрыгивает, придает магией своему телу дополнительное ускорение, лезвие меча-кладенца прорубает жезл Анубиса, которым тот хотел защититься, и сносит собакоголовому часть черепа.
Появившийся с тыла Танатос бьет посохом Маат по ногам, богиня падает на пол. Вторым ударом Смерть пробивает ей спину в районе левой лопатки. Маат издает хрип, на каменный пол начала вытекать алая кровь.
Закончив с Анубисом, Лестет переключился на Хатхор, которая ушла в глухую защиту, отбиваясь от одиночных выстрелов Голода.
Война рубанул последней оставшейся богине по животу, из-за чего кишечник вывалился наружу. Какими бы могущественными ни были подобные существа, для комфортной жизни они нуждаются в живых телах.
-О, как я давно мечтал это сделать! -Танатос решил добить Хатхор самостоятельно. Он стукнул посохом по полу и египетскую богиню отбросило в сторону. Полуживая дочь Ра напоследок попыталась сотворить какое-то заклятие, но закончить не успела.
Танатос ударил Хатхор ногой, превратив голову богини в кровавое месиво из ошметков костей, крови и мозгов.
В корчащуюся Маат с пробитым легким Эрру разрядил половину магазина из АК-9.
Еще подававшего признаки жизни Анубиса Лестет, как и рекомендовали специалисты СВР, изрубил на части. Мало ли какие козыри припрятаны в запасе у бога, чьим аспектом является смерть.
-Хорошо поработали, -Лестет вытер испачканный в крови меч о гобелен на стене. -Мне даже понравилось.
-Достойные противники оказались, -сказал Эрру. -Думал, с ними будет легче.
-Главное, что Ра завалили.
-Кстати, каким образом? -спросил Танатос. -Этот урод едва ли не самый сильный бог на планете. Даже после того, как магия снова пошла на убыль.
-Миниатюрный атомный боеприпас, -пояснила Д'нек. -Нас самих чуть не убило.
Смерть разразился хохотом.
-Пришили в собственном логове на собственном троне в непосредственной близости от личного источника... Мда, я позабочусь о том, чтобы эта история вошла в легенды.
-Пора отчитаться Центру о проделанной работе, -педантично заметил Голод и потянулся к закрепленной в разгрузке радиостанции. -А то они, наверное, уже ногти себе искусали от ожидания.
-Докладывай.
-Центр, на связи Голод, отзовитесь.
-Слышим вас хорошо. Операция завершена?
-Полный успех. Ра, Маат, Анубис, Хатхор устранены, помимо них уничтожены десятки их отпрысков и жрецов. Мы обезглавили Та-Кемет.
-Потери среди Всадников имеются?
-Все живы за исключением нескольких турецких бойцов.
-Замечательно, значит можно начинать высадку. Ожидайте прибытия кавалерии.
-Насколько крупные силы планируется задействовать?
-Достаточно крупные для взятия египетского побережья под полный контроль. Операция ''Пустынный волк'' началась.
Глава 5
Лейтенант Рудич чувствовал себя ребенком, заполучившим в руки новую игрушку. Не терпелось испытать ее в деле.
Начальство отреагировало на вселившегося в автоматную рукоять демона без должного интереса, даже разрешили оставить себе. Оформили несчастного Лемембе как внештатного сотрудника Надзора. Вербовать на службу паранормалов вполне обычная практика.
Говоривший через Иньялу демон был не против, с его слов лучше служить людям, чем пойти на корм тварям извне. Разумеется, веры Лемембе не было никакой, однако навредить он никак не мог. В случае неповиновения сущность легко можно отправить обратно в Изнанку.
-Какая там дистанция?
-Сто шесть метров, -ответила Шин. -Скорость ветра три метра в секунду.
-Хорошо, -в качестве мишеней Василий использовал стеклянные бутылки и жестяные банки, расставленные на лежащем бревне. Так как нормального стрельбища поблизости не было, лейтенант, Иньяла и Шин решили провести испытания на пустыре неподалеку от фильтрационного пункта. -Опыт номер раз.
Василий произвел одиночный выстрел. Пуля разнесла на осколки одну из бутылок.
-А если попробовать вот так?
Теперь сержант пальнул три раза, практически не целясь. Все мишени были поражены. Демон, сидящий в автоматной рукояти, умело корректировал траекторию полета пуль. Вдобавок отдача стала намного ниже, вес АК-12 уменьшился до одного килограмма.
-Впечатляет, -сказала Иньяла. -Теперь ты не будешь знать промаха.
-Интересно, а если ствол вообще в сторону отвести?
-Попробуй.
Лейтенант прицелился примерно двумя метрами выше расставленного мусора. Выстрел. Бутылка разлетелась на части. Выстрел. Пробитая насквозь банка от консервов подпрыгнула вверх.
-У кого-то есть шапка-невидимка, меч-кладенец, сапоги-скороходы, а у меня не знающий промаха автомат.
-Ничего необычного, -произнес андроид. -Военпром давно выпускает самонаводящиеся пули и снаряды.
-И что? Зато я собственными руками сделал волшебное оружие.
-Без согласия демона ничего бы не вышло, -пояснила Иньяла. -Рано ли поздно может наступить момент, когда Лемембе откажется тебе помогать.
Лейтенант пожал плечами.
-В таком случае я сниму рукоятку и кину в костер
-А? Да, хорошо, -Иньяла перевела взгляд на автомат. -Лемембе просил передать, что будет служить исправно. Он не хочет в костер.
-Поживем, увидим.
-Кстати, ты думал, как собираешься кормить демона? -поинтересовалась магичка.
-Его нужно кормить разве?
-Вообще-то да. Лемембе нужно периодически заряжать как батарейку.
-И каким образом? На мне, если ты не заметила, обереги, которые не позволят тянуть витальную энергию.
-Значит нужно найти того, на ком противомагической защиты нет, -Шин посмотрела на Иньялу. -На тебе например.
-Что? -воскликнула девушка. -Да никогда!
-От твоего организма исходит столько ЭВИ, что хватит на шесть-семь обычных людей, -дала заключение Шин. -Тебе хватает сил для использования парапсихических навыков, хватит и для подпитки спектральной сущности. Лемембе много не нужно.
-Я не собираюсь быть зарядником для твоего автомата! -возмутилась Иньяла. -Даже не проси!
-Ну, пожалуйста, всего чуток магии. От тебя не убудет.
-Я сказала нет!
-Почему?
-Не твое дело.
-Возможно, нежелание Инны связано с болезненным опытом, связанным с чем-то подобным.
-Да идите, вы! -обиженно бросила Иньяла, после чего развернулась и направилась в сторону села. Лейтенант удивленно посмотрел ей вслед.
