Стингер

— Сойжава — это что-то! — с неподдельным восхищением в голосе произнёс делварианец. — На Арктуре-IV воистину знают секрет, как из обычного фрукта сделать такой восхитительный напиток!

Золтан Кадар скуповато улыбнулся, однако глаза начальника ГРУ оставались серьёзными.

— Да, так о чём это я? — Дефелиц потёр лоб тыльной стороной ладони. — Ах да, стадии проведения операции...

Делварианец пожевал губами, собираясь с мыслями.

— Тщательно изучив всё, что выдал после анализа плана Стратег, и взвесив все детали, полковник Шве пришёл к выводу, что всю операцию по плану "Стингер" следует разделить на шесть этапов. Согласно первому из них, оперативник, прибыв на место действия, должен оценить внутриполитическую ситуацию на планете и сформировать оппозицию действующей планетарной власти. Реальная она будет или мифическая — роли не играет, важен сам факт её... гм... существования. На втором этапе нужно заставить власти действовать открыто, чтобы привлечь внимание общественности. Общественность тоже должна знать о наличии скрытой, мощной и уверенной в своих силах оппозиции. Третья стадия — это уже дело Флота. Проводится стремительная военная акция, показывающая, что Империя не в состоянии обезопасить свои планеты от ударов наших ракетоносцев и бомбардировщиков.

— Да, это довольно грамотный подход, — вынужден был согласиться начальник ГРУ.

— Да, полковник Шве и командующий Доусон пришли к такому же выводу, изучив выданные Стратегом рекомендации. На четвёртой стадии операции агент должен умело распространить среди обывателей самые дикие и невероятные слухи. Чтобы нанести удар по их морально-психологическому состоянию.

— Это как раз и понятно! — усмехнулся Кадар. — Испуганный противник не способен здраво осмысливать ситуацию и адекватно реагировать на резкие изменения обстановки, ведь ему за каждым углом будут мерещиться диверсанты и ассасины!

— Совершенно верно, товарищ генерал, — с довольным видом кивнул Дефелиц. — Далее, на пятом этапе агенту надлежит тем или иным способом подсунуть имперцам план — фальшивый, разумеется — по проведению военной акции либо на той планете, на которой он оперирует, либо в ближайшем её звёздном окружении. И завершающий, шестой этап операции — осуществление крупномасштабных диверсий на вверенной вниманию агента планете, но последний этап операции должен быть согласован с командованием, так как именно он предшествует полномасштабному вторжению.

— Очень грамотно и очень логично, — кивнул Кадар, который был вынужден признать, что разработанный на Вардисе план по дестабилизации обстановки на планетах Водеска имеет полное право на принятие его на вооружение военной разведкой. — А какие этапы не были осуществлены на Итере?

— Четвёртый и пятый, товарищ генерал. После третьей стадии местные власти впали в полный ступор, началась паника. Ещё бы — одиночный ракетоносец уничтожил за одну атаку сразу шесть космопортов! Ну, после этого агент осуществил несколько диверсионных мероприятий, в результате чего тамошние власти засуетились, как блохи на раскалённой сковороде. Так что нам оставалось только легонько щёлкнуть весь этот бардак, что мы и проделали весьма малыми силами и с минимальными потерями.

— Так... Это хорошо, разумеется, но от меня вы что хотите?

— Нужно запустить программу "Стингер" на уровне Федерации и начать подготовку агентов для дальнейшей их засылки на важнейшие миры Империи. Вы только представьте себе, что могут натворить, скажем, пятьдесят таких агентов, товарищ генерал! Да это же пострашнее будет, чем торпеда-выжигатель атмосферы!

— Кто ещё знает о вашем проекте, майор Дефелиц?

— Пока только вы.

— Пока только я, — задумчиво повторил Кадар. Побарабанил кончиками пальцев по поверхности стола. — И вы хотите, чтобы я инициировал всё это и обратился к Президенту с просьбой санкционировать проект?

— Товарищ генерал — война с Кассидором не может продолжаться вечно. Ресурсы Федерации велики, но они отнюдь не бесконечны. Рано или поздно, но кто-то где-то допустит фатальную ошибку, и хорошо, если это будут водесканцы. А если мы? Так почему бы нам не ударить по слабым местам Империи, тем более, что они всем нам хорошо известны?

— Слабые места? — начальник ГРУ слегка улыбнулся. — Намекаете на их распущенность и эту... как её... толерантность, да?

— Не забудьте добавить сюда их пиетет перед вышестоящими должностными лицами, раболепствие перед погонами и чинами и пронизывающие всю структуру их общества высокомерие и надменность по отношению ко всем не-водесканцам. Даже их самые ближайшие союзники — скеллиане, ишти и хассамарцы — недовольны тем, как Верховное Командование Империи к ним относится. Так почему бы нам не сыграть на слабостях Водеска, товарищ генерал, и не использовать их в своих целях?

— В ваших словах, безусловно, есть смысл, товарищ майор, — неспешно проговорил Кадар. — Использование слабых мест противника — это во все времена применялось военными. Однако я должен идти с вашим проектом к Президенту не только с данными по Итере. Нужны более веские аргументы.

— Они на диске, товарищ генерал, — Дефелиц кивнул на лежащий рядом с Кадаром футляр с инфоносителем. — Думаю, что они убедят товарища Президента в эффективности и огромных перспективах проекта.

— Перспективы, конечно, интересные... — Кадар взглянул на футляр с кристаллодиском так, словно перед ним на столешнице лежал термоядерный фугас. — Тем более, что на последнем совещании Генерального Штаба Президент Сатрадес поставил перед командованием вопрос ребром — сколько ещё, по его словам, мы будем вошкаться с Империей? Так что есть вполне реальная перспектива, что его заинтересует ваш проект. А поскольку товарища Шве на Терре в данный момент нет, а ждать его мы не станем, вы будете выступать от имени командования Сола Паэлис и в качестве представителя военной разведки.

— Мне — выступать перед Президентом? — Дефелиц ошеломлённо вытаращил глаза.

— Вам. И мне. А что вы так волнуетесь, товарищ майор? Сим Сатрадес не какой-то там пират с Дэкон Тайидо — он вас не съест. Да, его высказывания зачастую резковаты, но он ведь всё-таки — глава Федерации, а не какой-то председатель муниципального комитета по ассенизации с Аргоса. Всё ему объясните так, как объяснили мне, порекомендуете, какие системы вами могут быть предложены в качестве тренировочной базы — или баз, если таковых нужно будет больше одной. Ведь у вас уже есть какие-то мысли на сей счёт?

— Базы для подготовки? — Дефелиц снова принял нормальный вид. — Полковник Шве не думает, что баз нужно много. Достаточно одного крупного центра подготовки агентов, для чего можно использовать уже имеющиеся. Думаю, что...

ГЛАВА 2.

Галактика Млечный Путь,

Рукав Персея,

пространство Терранской Федерации,

звёздная система Кануэша,

четвёртая планета — Янраф,

линейная база Военно-Космического Флота Федерации.

С орбиты четвёртая планета Кануэша — двойной звезды спектрального класса B8 IVp MnHg — выглядела несколько необычно для глаз уроженца Терры, Марса или Венеры. Большую часть поверхности Янрафа — так называли свой мир аборигены, гуманоиды-сарти, чей уровень развития соответствовал уровню развития Терры середины XX века Э.Д.О. — занимал океан, континент на планете был один, но огромный, раза в три превосходивший своими размерами Евразию. В западном полушарии, в котором сейчас царило тёмное время суток, виднелся большой островной архипелаг, в котором выделялись два крупных острова, каждый размером с терранскую Суматру. Отчётливо были видны огни населённых пунктов, разбросанных по планете, а если задействовать видеопоисковую систему, то можно было рассмотреть снующие по Янрафу морские, воздушные и наземные транспортные средства. Собственных космических кораблей сарти пока ещё не имели, хотя уверенно двигались в данном направлении; все движущиеся в околопланетном пространстве аппараты принадлежали Федерации. Ровно посередине между Янрафом и единственным его спутником — планетоидом величиной примерно с Тритон, именуемый аборигенами Кайриш — в пространстве висел гигантский суперквадрик в виде двух пирамид, прикреплённых друг к другу своими основаниями — космическая станция Федерации Патрокл, являющаяся на тридцать процентов гражданской, и эта часть станции использовалась Даль-разведкой, Торговым и Пассажирским Флотами; остальные семьдесят процентов приходились на военные доки и отсеки, принадлежащие ВКФ Федерации. Пять пришвартованных к Патроклу ударных крейсеров класса "Советский Союз" и два тяжёлых крейсера "Титан" недвусмысленно давали понять, кто здесь играет первую, так сказать, скрипку. Обе полусферы были надёжно защищены башенными турболазерами и ракетными установками "Кларнет", а в военных ангарах станции дислоцировались восемь эскадрилий космических истребителей "Гладиатор". И, разумеется, генератор щита, достаточно мощного, чтобы выдержать атаку линкора.

Курьерский тендер "Льеж", выскочивший из гиперсферы в трети единицы от Янрафа, на полной скорости сближался со станцией Патрокл, и сидящий в небольшом пассажирском отсеке в полном одиночестве капитан ГРУ Игорь Азаров слегка напрягся. Он, разумеется, не в первый раз летал на военных курьерских звездолётах, но привыкнуть к слегка сумасшедшей манере пилотирования их пилотов до сих пор не мог. Уже от того, как "Льеж" садился в военном космопорту на Анту, марсианина пробила лёгкая дрожь — и было отчего. Вместо плавного захода на посадочный курс тендер просто-напросто свалился на ВПП базы, лишь почти перед самой поверхностью включив тормозные бустеры и перенаправив энергию в линейных антигравах в противоположный вектор. Едва лишь Азаров очутился на борту тендера, как его пилот врубил антигравитационные ускорители на полную мощность, в результате чего звездолёт выстрелило из гравитационного поля Анту, как из рогатки. А затем "Льеж" совершил гиперпрыжок в систему Делавэр, где находились гиперпространственные ворота, облегчающие пилотам космических кораблей межзвёздную навигацию. Пройдя через гипортал, тендер оказался за много парсек от Делавэра, в системе Беллерофонт, откуда ушёл в прыжок к Янрафу.

Была ли система Кануэша конечной точкой маршрута "Льежа", Азаров не знал. Как не знал и того, за каким хреном его спустя неделю после возвращения с Конестоги, не объясняя ровным счётом ничего, привезли в космопорт и вручили подписанное командующим базой на Анту генералом Флорианом Радулеску предписание прибыть в систему Кануэша на космическую станцию Патрокл. Что он должен был делать на этой самой станции и зачем его вообще туда отсылали, Азаров не понимал, так как никто ничего ему не стал разъяснять. Новое задание? Но Кануэша находилась в глубоком тылу и никаких боевых действий здесь сроду не велось. Впрочем, по здравому размышлению марсианин рассудил, что на станции, скорее всего, он получит ответы на возникшие у него вопросы.

Тендер сбросил скорость в самую последнюю минуту, резко заложив влево и начав выполнение посадочного манёвра. Космическая станция выросла в размерах и заполняла собой весь обзорный экран. Пристыкованный к Патроклу ударный крейсер нависал над маленьким тендером подобно тому, как огромная скала в каньоне нависает над крохотным каноэ. Чуть в стороне виднелся отходящий от станции контейнеровоз распространённого в Федерации класса "Гумбольдт", могущий перевозить на внешней подвеске до восьмидесяти стандартных вакуум-плотных контейнеров, а в паре сотнях километрах от Патрокла сближался со станицей транспортный корабль с эмблемой фарадейской торговой компании.

"Льеж" всё же не влетел внутрь дока на полном ходу — у пилотировавшего его пилота хватило соображения не делать слишком резких движений вблизи гражданской космостанции. Военные всё-таки были более привычны к манере пилотирования пилотов курьеров, чего нельзя было сказать о пилотах гражданских звездолётов.

Тендер опустился на посадочную палубу дока, спружинив гидравлическими амортизаторами, отчего массивный двухсотсемидесятитонный корпус звездолёта слегка вздрогнул и покачнулся из стороны в сторону. В дверном проёме, отделявшем кабину пилотов от пассажирского отсека, возник один из космонавтов в чёрно-золотистой форме Флота.

— Прибыли, товарищ капитан, — произнёс он с лёгким акцентом, по которому Азаров безошибочно узнал в пилоте бальдурианца. — Можно выходить.

— Спасибо, старлей, — марсианин, подхватив с пола свою объёмистую дорожную сумку, отстегнул предохранительные ремни и поднялся на ноги. — Контейнер со снаряжением, пожалуйста, достаньте из грузового отсека.

— Он уже в шлюзе. Можете его забрать.

— Спасибо.

Азаров кивнул пилоту и, не произнеся более ни слова, вышел из пассажирского отсека "Льежа".

Ангар, в котором приземлился курьерский звездолёт, был одним из тех, что находились под юрисдикцией Флота Федерации. Сходя по короткому ребристому трапу, Азаров рассмотрел находящиеся здесь два корвета, разведывательный катер класса "Сура" и три сверхсветовых бомбардировщика "Викинг". Обычный набор кораблей для военного дока, и никаких странных звездолётов без опознавательных знаков, которые очень любили использовать правительственные спецслужбы и военная разведка. Но их отсутствие ровным счётом ни о чём ещё не говорило.

Марсианин легонько толкнул антигравитационные носилки, на которых лежал длинный невысокий контейнер из пластали, закрытый на ладонный замок. За его спиной раздалось гудение сервоприводов, управляющих внешним люком тендера. Азаров поспешил отойти подальше от курьерского звездолёта, чтобы не попасть под воздушную струю, которая могла образоваться во время взлёта. Антигравитация — антигравитацией, но возмущение воздушной массы быстро движущемся сквозь неё массивным телом ещё никто не отменял.

"Льеж" закрыл внешний люк, втянул в корпус трап и приподнялся над палубой дока. Под брюхом звездолёта вспыхнули красные предупредительные огни, трижды коротко взревела сирена, и тендер быстро заскользил в направлении закрытого односторонней силовой мембраной внешнего шлюза ангара. Проколов её своим тупоносым корпусом, "Льеж" очутился в космическом пространстве, после чего его пилоты сразу же врубили маршевый двигатель. За кормой курьерского корабля вырос ослепительный белый хвост термоядерного пламени и тендер начал разгоняться, уходя прочь от планеты. Куда он держал курс после отбытия со станции Патрокл и какова была его основная миссия, Азаров не знал, да его это, если честно, особо и не интересовало.

— Сколько себя помню, — раздался за спиной марсианина спокойный голос, говорящий на терранском стандартном с едва заметным акцентом, — курьерские корабли всегда так летают. Приземлятся едва ли не на полном ходу, выкинут тебя наружу и тут же уходят в джамп-режим чуть ли не от поверхности планеты или от корпуса космической станции. Здесь ничего не меняется и, наверное, ничего и не изменится.

Азаров медленно обернулся, придерживая подле себя носилки с контейнером, чтобы те не уплыли куда не нужно. Посмотрел на говорившего.

В метре от спецназовца стоял среднего роста мужчина лет эдак сорока, если применить к нему терранское счисление — терранское потому, что, насколько мог судить Азаров, терранцем-то как раз заговоривший с марсианином незнакомец и не был. Оливкового цвета кожа и раскосые миндалевидные глаза с жёлтыми зрачками выдавали в нём уроженца Зейста — четвёртой планеты Арктура, родины известного на всю Галактику фруктового напитка под названием сойжава. Чёрная форма Космических Десантных Войск Федерации с погонами подполковника сидела на нём так, словно он в ней и родился.