Город на Перекрестке

— Ну, — сказал он серьезно, — у нас есть два варианта. Либо спускаться вниз, а потом подниматься наверх, к порталу и тестировать портал на возврат. Либо как-то перелететь и опять же — в портал. Судя по всему, он держится только за счет энергии, которую накачивает с той стороны Ребелла, а энергии у нас, конечно много, но не бесконечно много. Держать арку все время, что потребуется на спуск и подъем, она не сможет. Предложения?

Лайт досадливо цыкнул.

— Авто-кошки пропали вместе со всем остальным навесным оборудованием.

— Но трос есть? — я еще раз задумчиво смерила взглядом провал. Протянула руку, пытаясь понять, есть ли здесь восходящие потоки.

Лайт кивнул, мрачно осматривая пустые унылые окрестности. Катакан, скосив глаза на главу своей охраны, продолжал мудрить что-то с Варлоком.

— Ну с доставкой троса на ту сторону я справлюсь?

— Как? — недоуменно и немного насмешливо спросил федерал, вздернув густую черную бровь.

— Я перелечу.

— Ты умеешь летать? На чем? Сама? — резко спросил азуриец.

— Лайт, мио, не расстраивай меня. У техника Шеры есть крылья! Ты же заметил, наверное, — пропел Катакан, — и, судя по довольному виду Шеры, вполне рабочие. Вы же позволите их изучить? Очень интересный инженерный объект.

— Резать не дам, и вообще — это не ваша специализация, — буркнула я, — так я лечу? Где трос?

Лайт пожал плечами, закатил глаза и молча принялся сматывать тонкий шнур с пояса. А я — раздеваться. Плащ аккуратно свернула и вручила Катакану, выпустившему Варлока.

— Пожалуйста, верните? Это ценная вещь, и вообще, я сентиментальна.

Федерал прищурил и без того узкие глаза и согласно кивнул, внимательно наблюдая за мной.

Вот и пригодится набор примитивного альпиниста. Из пенала я вытянула карабины, колышки и мононить. Два комплекта сразу отдала Лайту, в его руках фиксаторы смотрелись игрушками, не способными выдержать ничего, тяжелее ребенка.

— До двухсот типовых килограмм держат, — в ответ на его скептический взгляд, заметила я. — При условии, что вы умеет их крепить.

— Лайт, мио, тебе стоило похудеть! — рассмеялся Катакан немного нервно.

— Использую два одновременно, — пожал плечами наемник.

Я щелкнула пеналом с питательными капсулами. Посмотрела на уложенные в индивидуальные ложа янтарные шарики. Два или три? Три. Потому что работать крыльями придется очень много, а вот играть с восходящими потоками не получится.

И снять комбинезон. Здесь, кажется, достаточно тепло. Взявшись за аварийные магниты, потянула, позволяя клапанам на спине раскрыться. Распустила боковую шнуровку, утягивающую композитное произведение швейного искусства по фигуре, расцепила мономолекулярные липучки. Довернула крылья пястью вниз. И комбинезон просто стек с тела бесформенной кучей.

Обычно экстренный выход я не применяю, очень долго и сложно потом все крепления устанавливать. И протискиваюсь в уже зауженный и подогнанный комбинезон. Но сейчас...

Я потянулась, распрямляя позвоночник, запрокинула голову, чувствуя, как хрустит шея и лопатки, пясть за пястью расправляя крылья. Тонкая пленка, растягиваясь, трепетала на легком ветерке.

Ррраз, растянуться, сложить с хлопком, ощутить все кости и сухожилия, заставить мышцы гудеть от напряжения. Еще раз, резче, встав на цыпочки, вверх! Как легко здесь! Чужой воздух, легкий и плотный одновременно, кажется, готов поддержать и облегчить полет.

И, с силой, так, чтобы растянуть и разогреть мышцы у киля, еще пару раз раскрыть и зарыть полотно, едва не задевая Катакана, подбирающегося все ближе с горящими настоящим огнем глазами. Сбить зарождающийся фанатичный инженерный запой, хлопнув саторийца по лицу шершавой перепонкой. Трижды.

То, что заменяло мне кровь, бежало по венам все быстрее, разгоняя мысли и мышцы.

Полет, полет, полет...

Мононить обмотала вокруг ботинка и торжественно вручила Лайту.

— Не сдерните меня с неба!

Два шага к краю, расправить руки, крылья прижать, толчок, прыжок, падение, падение, падение, падение. Какова длина мононити? Раскинув руки и вытянувшись струной, я падаю вниз, в бесконечность, слушая, как завывает ветер в ушах, вижу, как мимо проносятся ступени Разлома, густеет тьма.

Третий вздох, и крылья резко раскрываются, тормозя, грудь, плечи и крылья рвет болью. Падение замедляется, и я, мерно дыша, начинаю подниматься по широкой спирали. Здесь почти нет восходящих потоков, лавировать не получится.

Стиснув зубы, мерно работаю крыльями, всем телом рвусь назад, вверх. Не думаю, просто дышу. Вверх, взмах, вверх еще и еще. Через силу, вверх. Все сильнее и сильнее стучала в ушах кровь, сменившись миг спустя, ровным гулом.

И еще немного.

Портал. Вверх, небольшой разворот.

Выворачивая крылья, планирую на площадку.

Падаю, чувствуя, как гудит тело и ноют все до единой мышцы, даже те, о существовании которых я не подозревала.

Тихое гудение портала. Прохладный пыльный камень...

Как здорово.

Резкий свист заставил меня подскочить и развернуться, разметывая крыльями мелкую крошку. Залихватски изображал разбойника Лайт, придерживая спасительный трос, почти наполовину висящий в воздухе. Катакан что-то стремительно набирал, стоя у самого края.

Я осторожно села, сложив крылья, опершись о теплый шершавый ало-черный столб и принялась аккуратно выбирать нить.

Несколько минут терпеливой аккуратной работы и я держу в пальцах тросик. Дальше дело техники, привязать, обернув в два оборота, зафиксировать кошками и альпинистским колышком и встать на страже, для страховки.

Обнимаясь с шершавой теплой опорой, которая едва заметно дрожала под щекой, касаясь дрожащего, натянутого над пропастью канала кончиками пальцев, я наблюдала за восхитительно привычной рутиной. Лайт и Катакан, выразительно переругиваясь, в четыре руки быстро собрали из остатков шнура две люльки. Зафиксировали карабины, протестировали под нагрузкой. Затем саториец эффектно вышел из своего научного доспеха, оставшись в серебристом комбинезоне. Поездка вверх, даже с учетом того, что он фактически подтягивался на руках, не заняла много времени.

Выскочив из петли, исследователь резким толчком отправил ее назад, и карабин, снабженный колесиком, легко скатился вниз, прямо в руки наемника. Тот, сбросив остатки своей защиты и упаковав все вещи в один мешок, причем, кажется, в мой комбинезон, подцепил его ко второму карабину.

Под весом Лайта, быстро подтягивающегося по канату, тот заметно провисал и скрипел, все туже затягиваясь вокруг столба.

Катакан, стоя на краю платформы с гудящим и сребристо мерцающим порталом, смотрел на перемещения Лайта довольно встревоженно, вслух пересчитывая какие-то коэффициенты нагрузки и веса в зависимости от гравитационной константы.

Но вот азуриец благополучно добрался, элегантно спрыгнув на нашу ступень, чуть отдышался, успокаивающе улыбнулся и в пару мгновений перетащил тюк с вещами.

Я выдохнула. И развернулась к порталу, складывая крылья. Огромное высокое кольцо то ли из камня, то ли из светлого металла, покоится на трехступенчатом возвышении, на широком, выложенном серыми и белыми пластинками кольце, выдавлены какие-то знаки. Запрокинув голову, пытаюсь рассмотреть те, что вверху, немного напоминающие доимперскую клино-рунную письменность.

Вот он, момент истины. Вернемся ли мы на Перекресток?

Катакан и Лайт приближаются к порталу, с ладони саторийца, осторожно протянутой к сияющей колышущейся пелене, слетает Варлок и медленно подбирается к завесе. Касается ее кончиком крыла, и с чавканьем исчезает, на миг будто размазавшись в пространстве.

Я вновь запихнула панику в глубину разума и вцепилась в мужчин. Страшно. Катакан сморщился, перехватывая ладонь, а Лайт лишь удивленно покосился на меня, ощущая, как пальцы продавливают плотный наруч.

Мы в ногу поднялись на помост, уходящий в серебристую пелену неширокой дорожкой. Переглянулись.

— На счет три, — замирая на миг, выдохнул Катакан.

— Три, — рявкнула я, зажмурившись и метнувшись вперед.

Мир мигнул.

Открытый конец)

Апрель 2020

Алексеева Яна