Звёздные Врата. 1. На последнем рубеже

— Передать искину 'Свадильфар' ордер Совета на арест Локи и новые инструкции с верфей Ориллы. А ещё — приказ командования Флота Высокого Неба: сбросить щиты, не препятствовать переходу досмотровой группы!

— ...Ордер, инструкции и приказ переданы... отвергнуты, как не имеющие законной силы.

— Что? Передать искину команду аварийной перезагрузки и восстановления исходных установок!

— ...Команда не принята! Повторная передача — отказ в выполнении!... Передача кода заводского допуска — отказано, канал заблокирован, связь невозможна!

Хитрый, изворотливый гад! Тир злобно стукнул по подлокотнику командирского кресла. Ну, сам напросился!!

— Обозначить 'Свадильфар' как враждебную цель, начать разгон для перехвата!

— Внимание! Атака корабля, принадлежащего оталийцу, возможна лишь по решению Высшего Совета!

— 'Вальхалла', принять решение Совета к действию, — Тир поставил управляющий камень с допуском на контрольную панель корабля.

— Разрешение получено, приказ принят к исполнению, — голос искина 'Вальхаллы', вынужденного на ходу менять базовые приоритеты, не скрывал раздражения. Или Тиру только показалось?

— Активировать орудия! Продолжать сближение с целью до устойчивого контакта, подготовить транспортную систему для выполнения абордажа.

— Предупреждение! Активация оружия и абордажного транспортёра приведёт к сбросу маскировочного поля корабля.

— Это неважно, выполнять! 'Валькириям' один, два и три — подготовиться к абордажу!

— Хирды готовы выполнить приказ, — доложил хёвдинг, старший офицер десанта. — Абордаж будет возможен примерно через... десять минут. Отсчёт пошёл!

Информационное окно показало три группы по десятку воинов-оталийцев каждая, спешно одевающих защитные скафандры и занимающих обозначенные красным светом места на абордажных площадках. Обычно оталийцы не носили одежды, давно воспринимая своё тело как костюм для разума. Но иногда, когда того требовало дело, приходилось одевать и специальные комбинезоны, и шлемы, и скафандры. Зачем без нужды подвергать опасности уязвимое тело оталийца?

— Искин, текущий статус 'Свадильфара'?

— Враждебная цель не активна, лежит в дрейфе на низкой орбите Терры. Задействовано скрывающее устройство, щит не выставлен. Активно прогреваются субсветовые двигатели и начата подготовка к открытию гипертуннеля. Предположительно, цель готовится к манёвру уклона от атаки и уходу в прыжок.

— Турсов мерзавец! Хёвдингу артиллеристов приготовиться к открытию огня. Стрелять только по двигателям! По моей команде.

— Выполняю, ярл!

— Десантные транспортёры активны, выход на дистанцию абордажа — через восемь минут...

— Не, Хёмдалль... ты смотри, смотри, не отворачивайся. Этот спектакль — исключительно для тебя, мне и так ясно, что произойдёт.

— 'Вальхалла' активировала орудия? И что, будет стрелять? По оталийскому кораблю?! Не верю!

— Обязательно будет, Хёмдалль! Как иначе ярл предотвратит бегство самого разыскиваемого преступника во всём пространстве Отальхейма, а?

— Догонит и возьмёт на абордаж? У крейсера ускорение-то побольше, начальная скорость тоже — 'Свадильфару' не уйти. Это же обычный кнорр?

— Хм-м, в целом — да. Но Совет, я уверен, не очень-то заинтересован в дальнейшем существовании некоего Локи. И уж точно не допустит, чтобы мои свидетельства и откровения стали достоянием общественности. Так что выбор небольшой — либо убьют прямо сейчас, либо чуть позже, в подземных казематах Ориллы. Но, пока их сканеры фиксируют присутствие постороннего на борту 'Свадильфара', крейсер стрелять на уничтожение не станет — собьёт щит, повредит субсветовые двигатели. Затем проведёт абордаж: ты-то им нужен живым, здоровым и работоспособным. Локи — нет. Сдастся — доживёт до...

— Оталийцы не убивают оталийцев, дядюшка. Даже не согласных с политикой Высшего Совета! Кто поручится, что ты не крутишь на этом экране какой-нибудь виртуал? Как я могу быть уверен в том, что всё это, — Хёмдалль ткнул рукой в 'зеркало', — происходит по-настоящему? Мне не знакомы эти приборы, и я не могу положиться...

— Ха! И кто-то, помниться, с десяток минут назад обвинял меня в паранойе? Не ты ли?

— Не увиливай от ответа... дядюшка!

— И в мыслях не было. Не спорю, с этими приборами ты действительно не можешь быть уверен в реальности происходящего. Зато у тебя есть 'Гуллтоф'. Да, он в ангаре 'Франанга', эт-верно, но его пассивные сканеры совершенны, а искин продолжает фиксировать всё происходящее здесь, в Мидгарде, я прав?

— Так. Как ты догадался, дядюшка?

Локи заразительно рассмеялся.

— Ты забыл о моей паранойе, племянничек! Приборы лаборатории тоже тщательно фиксируют происходящее, но, в любом случае, мощнее пассивных сканеров 'Гуллтофа'. Поэтому я смог уверенно определить, что прибыл именно ты, и в одиночестве. А сейчас 'Франанг' подсказывает мне, что искин твоего кнорра активно следит за ситуацией и постоянно транслирует тебе всё, что ты обозначил как важное. И как, Хёмдалль, собственному кораблю ты можешь доверять? Или ты считаешь, что трансляцию подменил коварный Локи, чтобы ввести наивного фоскера в заблуждение? Как? 'Гуллтоф'-то непрерывно накапливает подлинную информацию...

— Твоё имя давно стало синонимом коварства, дядюшка. К тому же... разве ты выпустишь меня отсюда?

— Конечно... мой старый друг. Не путай меня с мерзавцами, засевшими в Высшем Совете, вот они-то точно закроют фоскера Хёмдалля в какой-нибудь 'безопасной' тайной лаборатории, чтобы ничто не мешало ему проводить исследования... хи-хи-хи, во благо Оталы! Так ведь и вышло с гёре Аном, так они попытались поступить с Фенриром и остальными ванирами. Я даже дам тебе ключ, чтобы ты смог вернуться сюда, если захочешь...

— Почему?

— Мне надо лишь немножечко твоего внимания — сутки или чуть более, — вкрадчиво добавил Локи. — Этого хватит, чтобы ты ознакомился с фактами и материалами, собранными мной. Потом ты полностью свободен.

Хёмдалль удивлённо посмотрел на Локи.

— А мне говорили...

— Не слушай болтунов! Давай-ка досмотри лучше отличный спектакль, так тщательно срежиссированный Высшим Советом, хи-хи-хи! Сценарий — мой, — самодовольно хихикнул Локи, — я и не скрываю! Проводим 'Вальхаллу', а дальше ты примешь решение сам... без всякого давления или насилия со стороны. Добровольно! — Локи ухмыльнулся и передвинул управляющий стир на другую позицию контрольной панели.

— Минута до дистанции абордажа!

— Доклад хёвдинга абордажной команды, ярл, — отрапортовал хэрсир, старший офицер корабля. — Первый, второй и третий хирды 'Валькирий' приказы получили, экипированы полностью и заняли стартовые места,

— Отлично. Начать операцию по...

— Внимание! — искин 'Вальхаллы' торопился уведомить командира о критическом изменении ситуации. — Цель подняла щит и запускает субсветовые двигатели.

— Турс побери! Сын ётуна нас обнаружил!

— Его насторожило открытие гипертуннеля, — хэрсир бросил быстрый взгляд на приборы, — 'Вальхаллу' он пока не обнаружил, ярл. Или подробно не рассмотрел...

— Ха! Не обнаружил?! Не рассмотрел?!! Спит он там, что ли? Так сейчас уж точно разбудим турсового выползня! Искин, провести активное сканирование 'Свадильфара'.

Перед Тиром появилась схема внутренних помещений корабля, на которой рядом ярко горели два огонька. В лабораторном отсеке, если верить всплывшей подсказке. Его выводы сразу подтвердил искин.

— Обнаружены два биологических объекта.

— Провести идентификацию!

— Скан-спектры обнаруженных биологических объектов на девяносто пять и девяносто восемь процентов совпадают с описаниями фоскеров Локи и Хёмдалля, присутствующих в корабельной базе данных.

— Проклятье ётунам, — прищурился от злости Тир. — 'Вальхалла', установи связь с кораблём противника.

— Выполнено. Связь установлена.

Крайне раздражённый ярл увидел перед собой корабельный отсек 'Свадильфара', заполненный разнообразным исследовательским оборудованием. Локи, склонившийся над дёргающимся телом Хёмдалля, прикованным к лабораторному столу, вёл какой-то гнусный эксперимент. Очевидно, без согласия испытуемого.

— Ты допрыгался, поганец, — прорычал Тир, с усмешкой наблюдая, как застигнутый врасплох Локи отпрянул от Хёмдалля и повернулся к новому собеседнику. Пусть и к простой голограмме.

— А, ищейка Совета, — странно опустив голову, воскликнул мятежный фоскер, сверкнув чёрными бездумными глазами, — убирайся прочь, бездарный позор своего отца, здесь тебе подачек не будет!

Да Локи окончательно спятил! Вот, бездна!

— Именем Высшего Совета Оталы, ты арестован, фоскер Локи. Немедленно освободи Хёмдалля и сдавайся. Стремление к сотрудничеству получит поощрение Совета, попытки сопротивления я жёстко пресеку!

— Прочь, убирайся прочь, невежа! Ты мешаешь моему самому важному эксперименту, — Локи кинулся к контрольному пульту и суматошно передвинул управляющий стир.

Изображение лабораторного отсека 'Свадильфара' исчезло, и разъярённый Тир снова обнаружил себя в командирском кресле 'Вальхаллы'.

— Связь потеряна, — немного виновато сообщила 'Вальхалла', — повторное установление связи блокируется с другой стороны. Цель разгоняется, поднимая орбиту.

— Дистанция?

— Приемлемая для абордажа, ярл. А уж для орудий 'Вальхаллы' это всё равно что в упор, — махнул рукой хёвдинг артиллеристов, но, увидев готового взорваться командира, браво отрапортовал. — 'Свадильфар' в пределах действия наших 'молотов'!

— Орудиям — огонь. Сбить щит, вывести из строя разгонные субсветовые двигатели...

— Этого не может быть, не может быть... — как заведённый повторял Хёмдалль, глядя за тем, как удары могучих мьёльниров 'Вальхаллы' раз за разом всё больше и больше истощают щиты 'Свадильфара'. — Оталийцы не воют друг с другом. Не воюют...

— Так где ж здесь война? — Локи неопределённо пожал плечами. — Ловят преступника, отъявленного мошенника и похитителя наивного фоскера.

— ...Или воюют?!

— Ни в коем случае! Ты ж сам говорил: оталийцы не воюют с оталийцами. А если стреляют...

— Оталийцы не стреляют в оталийцев!

— ...то исключительно по приказу Высшего Совета и не в добропорядочных гёре, а в настоящих бандитов, которых не считают оталийцами! Так что не о чем беспокоиться — вовремя причинённое добро снимает множество ненужных претензий, знаешь ли!

— Да будь ты проклят, дядюшка!

— Спасибо, племянничек, за доброе пожелание!

— Извини, это так... нервы.

— Ничего, я привык, что вокруг меня все почему-то начинают вспоминать о своих нервах. А проклят — или благословен, это же вопрос выбора... стороны, не так ли?

Хёмдалль сцепил руки, напряжённо всматриваясь в настоящее избиение, происходящее на орбите Терры.

— Что они делают?! Что делают!! Ведь от их ударов откажут двигатели, 'Свадильфар' сойдёт с орбиты и, не имея щита, сгорит в атмосфере. Катастрофа неминуема! Зачем стрелять? Почему просто не захватить кнорр? Крейсеру просто надо подойти ближе, синхронизировать щиты — и всё! Дальше — абордаж!

— Совету не нужен ни Локи, дающий показания, ни фоскнир его корабля с горячей информацией. Сейчас 'Вальхалла' собьёт щит, распотрошит двигатели, а затем проведёт абордаж. Доблестные хирдманы прикончат сумасшедшего злодея и спасут его наивную жертву. За событиями этой сказки ты сейчас и проследишь. Подожди чуть-чуть, я переключу 'зеркало' на мобильную лабораторию спятившего фоскера! Вот, пожалуйста!

Похожую картинку Хёмдалль видел и раньше. Клон Локи по-прежнему 'трудился' над его дёргающимся клоном, и случайный наблюдатель мог бы поклясться, что собственными глазами видел страдания жертвы.

— Зачем? Зачем ты так... поступаешь?

— Ты о чём?

— О 'Свадильфаре'... об оталийцах... обо мне!

— Жертва, Хёмдалль Одинсон. Ради твоего прозрения и излечения от затянувшейся наивности. К сожалению, я не могу так поступить с каждым оталийцем... а как бы хотелось! Но, боюсь, ни они, ни я не пережили бы подобного. Ничего, для них тоже кое-что подготовлено. А пока я, зная об изумительном, рациональном и светлом разуме Хёмдалля, решил ознакомить тебя с истинным состоянием дел... Добро пожаловать в реальный мир!

— Но корабль...

— Ерунда, племянник. Там нет ни разумных существ, ни каких-либо ценностей, так зачем жалеть обычный механизм, тем более давно уже устаревший?

— А фоскнир, искин?

— Информационная база 'Франанга' намного полнее. Резервную копию искина я сохранил. Что ещё вызывает твоё беспокойство, племянничек?

Хёмдалль тяжело вздохнул. Беспокойство? Турса с два! Он просто раздавлен, разбит вдребезги!

— Об аборигенах Терры не беспокойся, — Локи, неправильно среагировав на мрачный вид гостя, поспешил его 'утешить', — если корабль собьют, самоуничтожение запустится автоматически. Его обломки не долетят до поверхности Терры и не причинят вреда туземцам.

— Кажется, ты всё предусмотрел, — грустно улыбнулся Хёмдалль. — Хм-м, это будет знатный фейерверк!

— Щит противника упал... субсветовой разгонный двигатель повреждён... корабль доступен для абордажа.

— Отряды с первого по третий — вперёд, — рыкнул Тир, — освободить Хёмдалля, обнаружить и доставить стазис-камеры. Заодно прихватить и Локи. Выполнять!

— Да, ярл.

— Абордажная команда ушла... достигла цели... энергетических всплесков, характерных для применения оружия, не фиксируется. Сопротивление отсутствует.

— Хорошо, — сам себе удовлетворённо кивнул Тир.

Видимо, этот поганец Локи всё-таки испугался, и в нём проснулся здравый смысл.

— Блокировка снята, связь установлена.

Тир снова оказался посреди исследовательского отсека 'Свадильфара' и сразу понял: что-то пошло не так. Точнее, всё пошло не так.

— Ярл! — Перед Тиром заученно вытянулся хёвдинг абордажников, — корабль падает, искин запустил систему самоуничтожения, до взрыва меньше половины минуты. Локи мёртв, — офицер пожал плечами, показывая рукой на валяющееся в дальнем углу тело, — он отказался подчиниться, пришлось его слегка... хм-м, 'простимулировать' прикладами. Фоскер Хёмдалль без сознания, видимых повреждений не имеет. Пока на борту корабля обнаружены лишь три фрёснира!

— Ётунная бездна, всё наперекосяк! — Тир в раздражении сжал подлокотник командирского кресла.

Нет, не должен был Локи так бездарно погибнуть, было бы времени побольше... увы, его нет совсем.

— Установить реперы транспортёра на Хёмдалле, на всех обнаруженных фрёснирах и... на теле Локи. По исполнению — приступить к срочной эвакуации!

— Выполняю, ярл!

— Извини, дядюшка, я был неправ!

Хемдалль отвернулся от трансляции, которую вело странное 'зеркало'. У него больше не было ни сил, ни желания смотреть, как сияющий болид — всё, что осталось от великолепного 'Свадильфара' после мьёльниров крейсера! — врывается в атмосферу Терры.