Броня штурм-гвардейца. — Маде ин гномы. Все тоже, что и у Заклятых рейнджеров, но в гораздо более продвинутой версии и с большим количеством носимого вооружения. Тяжелая сволочь! Полный комплект весит за сотню килограмм, зато держит прямое попадание из катапульты. Броня держит. Проверено. Хотя, что при этом произойдет с тем, на кого она одета — вопрос отдельный.

Метатель, он же стреломет — штука наподобие пистолета, но чуть крупнее размером с числом стволов от 1 до 8, в зависимости от модели и производителя. Стволы могут вращаться, что придает стрелке (10 см) дополнительную скорость. Эффективная дальность — 10-15 метров. Только для ближнего боя! Но в ближнем бою — убойная штука. Гномы добавляют еще и механику.

Офицерская модель — отличается двойными магазинами, автоперезарядкой, повышенной точностью и кучностью боя, увеличенной эффективной дальностью.

"Кондор" — Модель метателя. Производство — Империя. Представляет себе новую версию давно зарекомендовавшей себя модели метателей "Коршун".

Аакр — что-то типа кинжала. Подробнее в 3 главе.

Служба доставки — В настоящее время считается одним из наиболее успешных коммерческих проектов Академии. Назначение — понятно из названия. Широко используется в магазинных продажах теми, кто заключил с Академией договор на оказание подобных услуг иили способен заплатить за данные услуги запрашиваемую цену (золото или магическая энергия). На малых расстояниях обходится дешевле построения аналогичного транспортного портала. Ах да, забыл сказать — попытка переноса таким же образом живых существ в ста процентах случаев заканчивается крайне печально. Проверял.

Глава 2.

Быстрее бежишь — целее будешь.

Если погоня наступает тебе на пятки — первое что тебе нужно сделать — это остановиться и подумать. Помни — тупо убегая от врага, ты лишь играешь ему на руку.

А. Стром. Основатель Ночной Гильдии. Выдержка из учебника.

... — Это же все! Все, что нажито непосильным трудом! Все пропало! — Продолжал завывать дородного вида купец, стоя на коленях и вцепившись руками в и без того не самую пышную на свете шевелюру. — Триста миниатюр эльфийских! Двести панно гномьих! Сто картин современных! Ууууу...

— Это что еще за кадр? — Поинтересовалась Кайра, на время отрываясь от процедуры опроса свидетелей. Её любопытство в основном объяснялось тем, что по мере продолжения причитаний количество ранее "бесценных и уникальных", а ныне благополучно догорающих себе предметов интерьера увеличивалось в геометрической прогрессии. — Кто такой?

В общем, дело было примерно так, как она и предполагала: никто ничего не видел и не слышал. И в то, и в другое верилось с трудом. Без шума это событие произойти никак не могло. Древний особняк имел все признаки классического штурма заметно превосходящими силами. Вернее — очень даже превосходящими.

— А, это владелец дома. — Отозвался её первый помощник, сверившись с рабочими записями. — В главной резиденции идет ремонт, вот Дорвиг на время и снял у него этот дом. А что, хорошее место, тихое и относительно спокойное. Кто же знал, что все так получится.

Кайра хмыкнула. Да, не повезло человеку.

Тем временем особняк, а вернее то, что от него осталось, продолжал дымиться. Особую изюминку закопченному италийскому мрамору стен придавала ныне большей частью отсутствующая крыша, остатки которой разбросало на добрый квартал.

— Извините, капитан. — Негромко кашлянул второй её помощник. — Прибыл его светлость граф Меррил и с ним еще двое. Вы просили сообщить.

— Ясно. — Кивнула она. — Контрразведка пожаловала. Лейтенант, попросите Его светлость пройти сюда и постарайтесь, чтобы нас в ближайшие полчаса никто не отвлекал. Раненых отправьте в госпиталь, прочих под замок до особого распоряжения. Посторонних гнать в шею. Марк, за старшего. Заканчивайте с опросом. Результаты — мне в течение часа. Всё, гвардия, за дело!

— Доброе утро, ваша светлость, рада, что вы смогли так быстро до нас добраться. — Произнесла она, обращаясь к невысокому светловолосому мужчине лет тридцати, чей род занятий как нельзя лучше подчеркивал черный цвет его плаща, украшенный небольшой фибулой с изображением серебряного дракона.

Серебряный дракон являлся эмблемой военной контрразведки. А цвет плаща недвузначно указывал на принадлежность своего носителя к выпускникам боевого факультета по специализации Темных искусств.

— Опустим сантименты, капитан. — Попросил темный маг и, обведя рукой, поле будущей деятельности, полюбопытствовал. — А внутри — тоже самое?

— Не знаю, я внутрь пока не заходила, ждала вас. — Пожала плечами Кайра и предложила. — Начнем осмотр?

— Пожалуй. — Согласился тот и первым переступил порог особняка.

Обстановка внутри полностью соответствовала ожиданиям. То тут, то там виднелись пятна крови, оплавленные обломки оружия и мебели. Изрешеченные стены были покрыты причудливым узором из черных и белых пятен, какие остаются после массированного применения огненных стрел и ледяных молний в одном комплекте.

Непосвященному могло показаться, что по дому пронеслась сметающая всё на своем пути буря, но это, разумеется, было не так. К стихиям сей художественный беспорядок, не имел ни малейшего отношения. По крайней мере, к природной их части.

В холле первого этажа граф Меррил и Кайра задержались, осмотрелись, но быстро сориентировавшись и не найдя ничего интересного пошли дальше, то и дело переступая через завалы мусора на полу.

Следующей их остановкой была лестница. Вернее то, что от неё осталось.

— Похоже нам сюда. Кстати, коллега, как у вас с левитацией? — Поинтересовался маг, оценивающе поглядев за завал. — Хотя... Стоп, не будем спешить. Видите вон те статуи на площадках?

— Полагаете ловушка? — Усомнилась капитан, внимательно оглядывая, эти плоды безумной фантазии неизвестного скульптора. И бегло понадеявшись, что безвестный автор больше ничего не успел накропать в своей, вне всякого сомнения, короткой жизни.

— Более чем уверен. — Отозвался темный маг, внимательно разглядывая что-то в глубине небольшого хрустального шарика. Шарик ритмично мигал зеленым светом в такт биению его сердца.

— Чувствуете, как неустойчиво ведет себя Сила? Так, словно она чего-то ждет. Думаю, лучше поискать другой путь. — Задумчиво сказал маг и, вернувшись в холл, отправился на поиски другого пути на второй этаж.

— Согласна, затишье нехорошее. — Кивнула Кайра, которую на протяжении всей этой прогулки мучило чувство, что чего-то во всем этом не хватает. "Погодите, а тела-то где? Испарились они что ли?" Наконец определила она причину своего беспокойства.

— Тьма, их бы энергию да в мирных целях... Цены бы не было! — С видимой досадой посетовал маг, внезапно вклиниваясь в её размышления.

— Их?

— Я о Ночной Гильдии. — Пояснил свое высказывание маг.

— Думаете это все же их работа? — Усомнилась Кайра в столь безапелляционном выводе. — А я всегда считала, что в самой Империи они не работают. По крайней мере, последние лет двадцать так оно и было.

— Точнее, они так работают, что не попадаются. — Уточнил граф. — Да и кто еще мог учинить такое? Убить правительственного чиновника высшего ранга меньше чем через час после официального назначения того на должность — это надо быть на всю голову ударенным. Я, к примеру, за такое не взялся бы, сколько бы мне не предложили. Слишком высок риск. К тому же почерк у всего этого дела мне слишком уж хорошо знаком — минимум потерь при максимуме эффекта. Классическая операция: разведка, проникновение, поиск, ликвидация и отход. Прямо хоть сейчас в учебник по тактике действия малой рейнджерской группы вставляй. Она-она, родная, больше некому. Скажу более, коллега, я нисколько не удивлюсь, если выяснится, что здесь действовал одиночка.

По дороге он продолжил рассуждать.

— Хотя, кем бы ни были ночные гости, они, судя по всему, явно предпочитают не мелочиться в средствах. Впрочем, это понятно — полсотни охранников, да при поддержке магов в обычных условиях кого угодно с землей смешают. Единственное, что мне пока не ясно, так это почему ему или им позволили зайти так далеко... — Буркнул контрразведчик и первым ступил на ведущую вверх винтовую лестницу. Кайра, с мгновение, помедлив, проследовала вслед за ним.

— То есть вы полагаете, что их специально пропустили? — Переспросила она, подумав, что ослышалась.

— Да. Иначе тот факт, что оба находившихся в доме мага были незадолго до нападения фактически отосланы за пределы охраняемого периметра — я объяснить не могу. А ведь окажись хоть один из них здесь, внутри, то преодолеть систему защиты стало бы как минимум гораздо сложнее. А то и вообще невозможно. Тут уж все от квалификации мага зависит.

— Это если не убить самого мага. — Поправила его Кайра. — Хотя вы правы, я тоже никак не могу понять, зачем начальник охраны выгнал их обыскивать сад. Понадеялся на двойную смену охраны?

— Возможно. — Пожал плечами маг, и запертую дверь сдуло с петель мощным порывом ветра. — Но, повторюсь, по-моему, мы имеем дело именно с одиночкой. Так... Приехали...

В коридоре по ту сторону двери оказалась еще одна мраморная статуя. Внезапно глаза горгульи статуи засветились, голова её повернулась в сторону непрошенных гостей и, сделав шаг, она сошла со своего постамента...

— ...! ...! И снова в ...! — Высказался я, вставая с коленей и стряхивая пыль с одежды. Припортовая улица казалась вымершей. Местные жители при первых признаках опасности как обычно испарились, словно их никогда и не было, и только многочисленные бездыханные тела, живописно разбросанные на мостовой в различных позах, вносили оживление в окружающий пейзаж.

Быстрым движением произведя перезарядку, я достал из разгрузки целебный эликсир и, содрав пробку, вылил содержимое пузырька на рану в ноге. И тут же взвыл от острого приступа боли.

Стражников оказалось намного больше, чем я рассчитывал. Вместо ожидаемой пары-тройки желающих выслужиться перед начальством патрульных меня ждало аж полтора десятка хмурых типов всерьез настроенных сделать из меня бифштекс по-драконьи. То есть мелко-мелко пошинковать, поджарить и подать в готовом виде в окружении приправ.

Я оказался против подобного плана. Собственно, о том, чтобы сдаться в руки правосудия, речи не было с самого начала. Плюс пара брошенных мной в самом начале боя пружинных бомб, чья начинка по идее должна была уложить их баиньки часов на пять, и чье использование в данном случае оказалось почему-то абсолютно неэффективным, напрочь отрезала любую возможность начать мирные переговоры.

А уж когда они общими усилиями попытались превратить меня в фарш — вот тогда и я решил всерьез обидеться. Особенно обидел меня этот их сволочной снайпер на крыше. Вот ведь нехороший человек!

Можно подумать, я прям такой враг народа номер один, чтобы в меня стрелять всяким самонаводящимся мусором. И ладно бы попал, а то — ухайдакал добрую половину своих же коллег, да вдобавок превратил два соседних дома в симпатичные сияющие льдом сугробики.

Злой он все-таки. Был.

Мне вот только интересно, эти бравые ребята, они что, всерьез думали, что они неуязвимые? Или что заговоренные стрелы есть только у них? Хотя признаюсь, меня сильно удивило то количество времени и боеприпасов, которые пришлось потратить на то, чтобы с ними справиться. Не знаю, какой дрянью они накачались перед выходом на патрулирование, но в какой-то момент мне начало казаться, что этим парням глубоко начхать на полученные ранения. Хорошо, что я оказался не прав.

А самое обидное во всей этой истории это то, что хрен мне кто заплатит за этих красавцев!

Наоборот, стоит только моему наставнику узнать о том, что я здесь натворил, и я получу такую головомойку, что поневоле задумаешься о смене профиля работы. Я уж не говорю о возможных штрафных санкциях. "Эх, ладно, снайпера придется признать, а вот насчет остального скажу, что они сами друг друга перестреляли. А я просто мимо проходил. Ага, как сейчас вижу, иду вот я такой по переулку, весь белом, никого не трогаю... "

— Коллега, вы в порядке? — Осведомился маг, отряхивая полу мантии от налипшей пыли.

— Кхе-кхе. Тьфу. — Сплюнула Кайра, принимая вертикальное положение и оценивающе глядя на торчащий из стены большущий каменный топор. — Убила бы этого гада за такие шутки.

— Кто знает, кто знает. — Неопределенно пожал плечами маг. — Надеюсь, больше никаких сюрпризов не будет.

И, осторожно переступив через остатки уже третьей по счету ожившей статуи, галантно подал её руку.

— Идемте, миледи, нас ждут великие дела. Еще одно усилие и мы на месте.

— К демонам такие приключения. — Проворчала вампиресса и кончиком шпаги рассекла очередную завесу заклинаний. — Навертели тут всякой пакости...

— Ну что вы, миледи, это все довольно стандартный набор защитных заклинаний. — Поспешил успокоить её темный маг, аккуратно страхуя её действия. — Просто применен он несколько нестандартным образом. Так сказать с использованием недокументированных особенностей. Подозреваю, что все дело в том, что тот, кого мы ищем, решил немного перестраховаться. Согласитесь, обидно потратить столько времени и сил, а потом узнать, что вашего клиента банальным образом вернули к жизни, случайно забредшие целители... Осторожно, слева!

Очередная по счету пламенная стрела, с визгом пролетев мимо лица шедшей чуть впереди вампирессы, бессильно разбилась о стену. Впрочем, это не слишком сильно отразилось на интерьере. Обугленным пятном больше, пятном меньше. Никакой разницы.

— Ну, всё, я разозлилась. — Свирепо оскалилась Кайра и, пошептав что-то над шпагой, нанесла удар вертикально вверх.

Сорвавшийся с кончика её шпаги силовой вихрь, внутри которого неярко мерцали чьи-то светящиеся глаза, взвился в воздух над головой вампирессы и тут же принялся расти в размерах, в процессе роста увеличивая скорость вращения и вбирая в себя всё, что попадалось на его пути. Кайре оставалось только управлять им, время от времени подпитывая новой порцией силы.

— Интересное решение. — Мимоходом заметил темный маг, когда следующая ловушка вместо ледяного шторма пролилась на пол безвредным освежающим дождичком. — Потом дадите переписать? Обещаю, в долгу не останусь.

— Только сначала закончим с этим делом. — Кивнула Кайра. — Кстати, выживших, я так понимаю, мы здесь не найдем?

— Ну почему же. Жилые помещения, похоже, особо не пострадали, да и вообще среди прислуги на удивление мало жертв — всего двое и то по собственной глупости. Остались бы в своих комнатах и ничего бы с ними не случилось. Так нет, они решили в героев поиграть. Вот и доигрались.

Остальные в отличие от них живы, здоровы, вот только никто ничего не помнит.

— Врут?

— Разумеется. Впрочем, с таким хозяином неумение держать язык за зубами может дорого обойтись. Так что неудивительно. У вас, похоже, тоже никаких зацепок нет? Наверняка никто ничего не видел и не слышал. Как и всегда.