Проводник: проклятый мир.

Америка в тот момент решила из тени и перестать быть просто страной-торгашом. Правящая верхушка САСШ приняла решение: страна должна стать первой в мире. Первой во всех смыслах. Эдаким государством-королем, властвующим над странами-вассалами. Препятствием были русские танковые армады и солдаты, разгромившие совсем недавно непобедимую гитлеровскую армию. А тут еще и речь Сталина...

Оба государства перешли к 'холодной войне', намного опередив в этом событии мой мир. Русские и американцы принялись усиленно готовиться к войне. И в сорок седьмом году советская армия высадила десант на Аляске. В ответ САСШ нанесли атомный удар по дальневосточным регионам СССР. Еще через полгода — атомным огнем сожгли Москву и Ленинград.

Как-то раз дома, мне попалась книжка, где говорилось, что Америка собиралась бомбить Россию примерно в это же время — сорок седьмой-сорок восьмой года. Но воздержалась, опасаясь ответа: наши деды сумели ввести в заблуждение штатовскую разведку, предоставив дезинформацию о наличии секретного оружия, не менее мощного, чем атомная бомба. А там и у нас появилась 'ядреная бомба'.

В этом же мире все пошло наперекосяк. Из-за диверсий, советским ученым не удалось, создать отечественный аналог супер-оружия. Ко всему прочему в местах атомных ударов стали появляться невиданные существа, легко справляющиеся с войсками голыми руками и непонятными умениями. О магии тогда мало кто знал и еще меньше верил в ее существование.

Советская армия оказалась разделена пополам: одна часть боролась с множащимися демонами (их называли суперсолдатами, американскими диверсантами, которых те научились создавать получив секретные материалы от немецких ученых), вторая била американскую армию. Причем била на их родной земле — отвоевали Аляску и взяли под полный контроль несколько штатов. Без своей 'ядерной дубинки' штатовцы сильно уступали солдатам армии, несколько лет назад прошедшей через половину Европы с тяжелейшими боями. А травить свою территорию амеры опасались: Европа далеко, на нее плевать, а взрывать атомные заряды почти на родном пороге было чревато. Могло и собственное население не так понять. Да и бомб было не так много, не больше десятка оставалось после бомбардировки Москвы и Ленинграда.

И тогда они обратили внимание на демонов, решив использовать странных существ в личных целях. К этому времени половина Японии обезлюдила из-за тварей. Пример того, насколько эффективно действуют демоны против государств, штатовцы оценили. И попытались провернуть нечто подобное с СССР. Но совершили ошибку, решив по-быстрому вникнуть в суть творящегося безобразия на японских островах. Итогом стало появление первых Врат. Через год таких переходов из мира в мир было несколько. Еще через полгода демоны открыли первые Врата в Европе. И понеслось — САСШ, сами того не ведая, устроили Армагеддон для всего мира.

В пятьдесят пятом году мир пал окончательно, когда распались все государства, а их территории попали под власть демонов. Последней страной, сохранившей власть и порядок на своей территории, был СССР. Осенью тысяча девятьсот пятьдесят пятого года демоны захватили последний кусочек земель и уничтожили правительство.

Людям повезло лишь в том, что демоны не были сплочены. Выбравшись из своего мира в другой, и более менее укрепившись, они вспомнили о распрях и принялись делить Землю. Практически каждое крупное государство стало местом для становления определенного доминиона. Или пара-тройка крошечных стран.

Каждый такой кусочек обзавелся демоном-Повелителем и был разбит на несколько территорий поменьше. Там заправляли Наместники. Повелитель, Наместники и их ближайшие слуги были высшими демонами. Необычайно сильными, живучими и свирепыми созданиями, обладающими смертоносной магией. Именно они в одиночку громили армии людей, когда те еще имелись. Следом шли старшие демоны, низшие демоны и демонические твари (обычно последние имели всего лишь зачатки разума и использовались для мелких и несложных поручений).

Крупные города и щедрые на природные богатства районы попали под полный контроль демонов. Все прочие превратились в резервации. В последних демонов практически не было. Вроде бы хорошо, но инфернальные создания туда часто наведывались... поохотиться. В своих 'цивилизованных' регионах такого 'произвола' не позволяли. Но жить там было еще труднее — давила постоянная неизвестность. Могло оказаться так, что завтра к тебе в дом наведается команда мелких демонов или их прислужников и заберет тебя, ребенка, родственников. Люди были нужны в качестве пищи, как телесной, и духовной. Для этого имелись специальные тюрьмы и капища. В капищах людей приносили в жертву, и это давало приток сил демонам. Так же там постоянно возносились моления Повелителю и Наместнику (в каждом регионе своему). От чего те становились сильнее.

Численность людей резко упала и от катастрофической черты, когда вымирание было бы делом времени, отделил приказ Повелителей. Он запретил беспорядочные убийства землян, поставив все на конвейер, кошмарный конвейер. Не то, чтобы люди перестали бояться умереть, просто смогли вздохнуть посвободнее. Раньше инферналы уничтожали целые города ради удовольствия, сейчас же могли позволить убийства редких единиц по своему желанию. Нарушителя ждало наказание — изгнание в родной мир, где нет пищи и вкусных душ.

Повелители не заботился о людях, нет. Они заботился о себе, опасаясь через пару столетий остаться в мертвом мире, похожем на свой родной.

Людей разбили, поработили, но не сломили. То тут, то там возникали отряды восставших, называющих себя Сопротивлением (несколько банально, но в таких ситуациях не до словесных выкрутасов и кружев). Они громили капища, отстреливали демонов, освобождали приготовленных на заклание. В общем, вредили, как только могли.

Самым сильным было русское Сопротивление. Советский Союз выдержал оккупацию фашистов и выдерживал засилье демонов. Старые партизаны вернулись на свои базы, не успев толком пожить в мирных домах. Опыт Войны и американской кампании помог уверенно бороться с новым врагом. За десять лет с момента появления первой инфернальной твари и до окончательного краха, в военном производстве случился бум. Видные оружейники (тот же Калашников и Владимиров) выдавали новые образцы оружия, которое в моем мире появилось много позже. Появлялись отличные образцы оружия (знаменитый 'калаш' в этом мире прошел все ступени от АК под 'семерку', до АК под патрон пять сорок пять миллиметров), менялась тактика...

Жаль только, что силы явно были неравные. Если простого демона можно было расстрелять из обычного оружия, отправив в мир иной, то с демонами более высокого ранга такой фокус не проходил. Уже старшие демоны выдерживали несколько десятков пулевых попаданий, так что говорить о высших?

Убить могло только серебро (только из-за этого и появилась автоматная 'пятерка', так как требовала меньшего расхода благородного металла и увеличивала носимый боезапас). От этого светлого драгоценного металла демоны мерли, как мухи. Несколько пуль в сердце или голову уничтожали старших демонов. С высшими опять не все так просто было. Простое серебро им доставляло сильные страдания, но не убивало. Вернее, никто не успевал всадить в тело такого существа достаточное для его убийства количество драгоценного металла. И тут помогала Церковь. Освященное серебро уничтожало Повелителей и Наместников с такой же легкостью, как и обычная пуля простого человека.

Именно поэтому в этом мире серебро находилось под запретом. На черных рынках серебро шло один к шести и больше по отношению к золоту. Все рудники были взорваны и так отравлены разной химической гадостью, что добыча была невозможна. Где взорвать или отравить было нельзя, стояла огромнейшая охрана, уничтожавшая любого недемона (а демоны к таким местам старались не приближаться) на подходе.

Развитие этого мира отставало лет на двадцать от моего, хотя в плане оружия шло примерно на одном уровне. В подпольных мастерских изготавливали экземпляры ничем не уступающие своим заводским собратьям. Вот только производство воздушных аппаратов почти зачахло, не было совсем высокоточного оружия (вроде отечественных 'игл', 'стрел' и 'стингеров'), связь осуществлялась с помощью достаточно громоздких ламповых передатчиков.

После памятного разговора, когда нашу команду как-то слишком мягко (для событий, которые привели нас в партизанский отряд, встреча оказалась просто на удивление радушной) пораспрашивали и оставили в покое (аналог домашнего ареста не в счет, как не в счет парочка бойцов постоянно находящихся рядом с оружием в руках) прошло три дня. Еще тогда, когда нас из большой землянки привели в маленькую и оставили одних, Сашка чуть ли не набросился на меня с упреками и вопросами. Ему сильно было не по душе такое положение полузаключенного, но я попросил потерпеть. И время ожидания закончилось.

— Народ, — шепотом обратился я к парням, — давай ко мне ближе.

— Что такое? — настороженно огляделся по сторонам Никита и шагнул ко мне. Сашка повторил его движение молча, но вопросов у него во взгляде читалось еще больше.

— Пора домой возвращаться, — прошептал я. — Чую, что портал должен заработать. Знак набрался сил.

В качестве демонстрации слов закатал рукав и показал алеющий рисунок на запястье. Просто удивительно, как та демонесса его не почуяла. Думаю, в таком случае меня точно не отправили в обычном фургоне для рабов и жертв. И тогда судьба моя и друзей оказалась незавидной.

— Так чего ждешь? — резко возбудился Сашка. — И чего шепчемся, словно на экзамене в школе?

— А вдруг тут микрофоны? — веско заметил я. — Нет, рисковать не стоит. И так странностей у нас полно. Как еще к стенке не поставили просто из осторожности. Ладно, приготовились...

Я сосредоточился на Знаке и с огромной радостью ощутил, как тот стал отзываться. Через секунду в тесной землянке стал расползаться туман, постепенно густеющий.

— Вперед, — проговорил я и поманил друзей за собою. И первым шагнул в центр молочного непрозрачного марева. Мгновение головокружения, потери ориентации в пространстве и вот я уже стою посредине знакомого леса. Именно тут несколько дней назад мы баловались стрельбой и магией.

— Дома, — с тихой радостью проговорил Никита, и по его лицу расплылась блаженная улыбка. — Как же здорово очутиться дома. Тут даже воздух другой... чувствуете?

Приятель с шумом сделал вздох и замер, прикрыв от счастья глаза.

— Еще не дома, — заметил Сашка, нервно оглядываясь по сторонам. — Пока не увижу знакомую квартиру не поверю, что мы ушли из того кошмарного места. И это... водку пить не приглашайте — с недавних пор я стал ярым трезвенником.

В последних словах я был с ним солидарен. Если алкоголь настолько легко открывает наш разум перед демонами, то про него стоит позабыть. Повторно ощутить воздействие той демонессы никак не хочется.

На наше счастье на автомобиль никто за это время не покусился. А ведь мы так и оставили его с ключами в замке зажигания. М-да, глухое место, очень глухое и редко посещаемое. В машине всего-навсего аккумулятор разрядился из-за не выключенных в пьяном угаре фар. Но тут все свелось к небольшой пробежке, упираясь в багажник машины. С четвертой попытки автомобиль завелся, приветливо заурчав двигателем.

— Шеф, — покровительственно обратился к Никите Сашка, падая на переднее пассажирское сиденье, — трогай. Ты нас вез сюда, ты и отвози обратно.

— Шеф потрогал и обалдел, — хмыкнул Никита, припомнив фразу приятеля, и добавил от себя. — Уважаемые пассажиры наших наземных авиалиний, просьба пристегиваться крепче и не ломать ручки. Наш девиз: мы не просто быстро ездим — мы низко летаем!

Поверить в то, что я вернулся домой смог только у себя на квартире, когда запер дверь и включил свет в прихожей. Ничего не изменилось. Разве что, пыли прибавилось — надуло с улицы из открытого окна.

Прошелся по комнате, посмотрел на небольшую стопку книг, которые приобрел на книжном развале. Тут я немного призадумался и потом взял одну. Как помнил, именно в ней говорилось о демонах, их привычках и приводился внешний облик.

Пробежался по оглавлению и остановился на строчке с указанием суккуб... М-да, ничего похожего. На черно-белой картинке скалилась жуткая и лысая образина с парой сотен зубов (как только смогли все уместиться) и остроконечными ушами. Но это еще не все. Автор пошел намного дальше, выполнил пасть в виде... в виде совсем другого органа, женского, если уточнять подробнее. Наверное, суккуба ассоциировалась только с такими деталями. Там же говорилось, что эти демоны гипнотизируют мужчин (и иногда женщин, как говорится — на безрыбье и рак рыба), а потом пожирают, не оставляя от мужчины ничего. Причем начинают всегда с его достоинства. Жертва в этот момент испытывает наслаждение до самого последнего момента.

— Мура, — вслух прокомментировал я прочитанное и зашвырнул книжку в дальний угол. Чувствую, что ничего полезного не почерпну из этого ширпотреба. Тут надо изыскивать другой источник знаний, более информированный и внушающий доверия. Но где его взять?

В моем мире демоны — не более чем слухи и страшилки. Сотни людей больше верят в зеленых человечков, чем в каких-то потусторонних существ. Вздохнув, я включил телевизор и принялся переключать каналы. Близость к телецентру позволяла просматривать за раз почти два десятка программ. Хотя, пять из них транслировались с белыми 'крошками' и редким треском.

В новостях показывали очередные разборки между бандитами. Вон на экране застыли две иномарки, которые напоминали сейчас дуршлаг. Рядом с одной лежали два тела, прикрытые черным полиэтиленом. Еще одна такая же бесформенная груда располагалась возле тротуара. Симпатичная корреспондентка говорила что-то про участившиеся случаи расстрела авторитетов одной из местных группировок, про ширившийся криминальный произвол. Зевнув, я переключил канал, мельком подумав, что всю энергию местных отморозков да в соседний мир переправить на борьбу с инфернальными захватчиками! Вот только тогда и будет порядок.

На переключенном канале парочка агентов из-за моря-окияна, мужчина и женщина, гонялись за зелеными человечками. При этом мужчина вечно искал везде и во всем какую-то истину.

— Закусывать надо, — повторил я слова известного отечественного актера, намекая несуществующим героям, что зеленые человечки появляются после второго литра, выпитого натощак.

Пощелкав кнопкой и устав от постоянной ходьбы от телевизора к дивану, я выключил 'ящик' совсем. Время было уже ближе к вечеру, так что в гараж сегодня смысла идти не было. Да и не хотелось мне в таком расположении духа возиться с железками. Завтра, все завтра. Заодно и отвлекусь после событий последних дней. А то те слишком насыщенными ими (событиями) и напряженными выдались.

На следующее утро я направился в гараж еще с самого раннего утра. Первые прохожие только шли на работу. На двери гаража на клей были прицеплены пара тетрадочных листов с вопросами в мой адрес. Вроде фраз 'когда и во сколько... и вообще-то буду или как'. Имелась и одна запись сделанная мелом. Была начеркана прямо на воротах почти во всю створку: 'Гад'.