Дело номер 24

— Очевидно, им стало ясно, что мы круты. Броневик их бы не остановил.

— Дерьмо. — Вновь выругался невидимый Харпер. И тут же приказал. — Запускай коняшку.

Через мгновение Илья понял, что за 'коняшку' имел ввиду командир наемников. В небо, натужно ревя дополнительными движками, взмыл ударный БПЛА тяжелого класса 'Иноходец'. Это был настоящий летающий монстр, который в случае удачи мог поспорить в воздухе с полноценными перехватчиками.

Немного покружив, этот летающий танк набрал высоту и растворился в ярко голубом небе Тума.

— Все, можете вылезать. — Наемник отключился от управления беспилотниками, передав это право видимо кому-то еще. — Кстати, вы же знаете тумский, сможете побеседовать с пленной?

— Знаем. — Ответил Илья и поймал себя на мысли, что знание тумского языка было вовсе не обязательным условием этой многоходовой операции. Тогда зачем же он его выучил? Вопросы как много вопросов и мало ответов.

— Значит Хаба, давай дуй к прицепу и осмотри там все хорошенько! — Распорядился Малыш.

— А почему я?

— А твой напарник будет кабину отмывать. — Наемник усмехнулся, глядя как застонал от ужаса секстант, едва сдерживая рвотные позывы.

— Хаба, вылезай через задний люк. Заодно возьмешь диагностический набор. Он в нижнем багажном ящике.

— А ты покрепче будешь своего напарника! — Отметил наемник, открывая пассажирскую дверь 'Носорога' и спрыгивая на песок. — Подай мне ноги.

— У каждого есть свои слабости. — Илья без всякого напряжения нагнулся из водительского кресла и пропихнул убитого по направлению к распахнутой дверце.

Наемник подхватил труп товарища за ноги и выволок его из кабины. Илья обозрел фронт предстоящих уборочных работ и взгрустнул про себя. Кровищи натекло знатно. Тут надо было действовать быстро, пока это все не засохло.

Вдали загрохотало. Это видимо работал 'Иноходец', отыскавший себе цель. Тут же, порыкивая движком, через бархан перевалил броневик. А в воздухе стало кружить уже два 'Ориона'.

Дальше началась рутина. Хаба колдовал над изуродованными задними колесами. Илья тер и мыл кабину. А наемники вначале пополняли боезапас, затем меняли на броневике ствол пушки, который повело от частой пальбы.

Пойманная налетчица меланхолично наблюдала за происходящим. Вся в татуировках, худая и коротко стриженная, она вообще не напоминала женщину, а скорее угловатого подростка. Ее без затей сгрузили под колеса броневика в тень, где она и пребывала, ожидая решения собственной участи.

Заметив, что Илья закончил уборку 'Носорога', Харпер повелительно приказал подойти. В этот момент из броневика выскочил боец и, отыскав взглядом Харпера, обратился к нему: 'Все. След я потерял. Там было лишь двое наблюдателей и пара трехколесных багги. Я их в песок вбил. 'Иноходец' я возвращаю. Нужны цели, так летать по пустыне бестолковое занятие.

— Тогда и один из 'орионов' сажай. — Харпер перевел взгляд на Илью. — Надо допросить местную. Она по-нашему не понимает. Узнать кто такая и откуда ее банда. Кто навел. Допрос по полной. Пригрози, если будет молчать — запытаем. Понял? Справишься?

Илья молча кивнул и, развернувшись к девушке, заговорил на тумском: 'Лучезарный велик, как зовут тебя?'.

— Да пошел ты прихвостень сектантский. — Девица выплюнула слова, как отрезала.

— Глупо. Нежели ты хочешь испытать себя и узнать порог терпения собственной боли?

— Угрожаешь? А как же вера? Вам же нельзя прибегать к насилию?

— Мирская суета мешает тебе понять простую истину.

— Какую?

— Любить Лучезарного никакие дела не мешают.

— Удавила бы тебя, да руки связаны.

— Ты жить хочешь?

— Хочу, да что толку?

— Мы не убийцы и не садисты. У тебя есть шанс.

— Лжешь! — Девица храбрилась, но вид скалящихся боевиков, стоявших за спиной Ильи, стойкости ей не прибавлял.

— Досточтимый Харпер. Слова во славу Лучезарного посеяли в ее душе сомнения. Она сможет нам рассказать, что знает, если мы пообещаем сохранить ей жизнь. — Илья настолько вжился в свою роль, что вставлял лучезарного по поводу и без. Даже не нужно было прилагать усилий.

— Так не пойдет. Я ее поиметь хочу. — Один из группы наемников сально причмокнул и изобразил, что именно он хочет сделать. Все вокруг сально заржали.

— Одно другому не мешает. — Флегматично отозвался Харпер, обдумывая слова Ильи.

— Да пусть валит. Только сначала на вопросы ответит! — Высказал свое мнение третий собеседник.

— Переведи ей. Сохраним жизнь. Бить не будем. Дадим флягу с водой и нож. С нее правдивые ответы на вопросы и ноги раздвинет для страждущих.

Илья выдохнул с облегчением, пытать ее не придется. Обменявшись с пленницей еще парой фраз, он вновь обратился к Харперу: ' Секс исключен. Она максимум согласна на минет и еще она просит пить'.

— Значит сделает минет. Лоран пасть завали, потом в борделе оторвешься. Пусть начинает рассказывать. — Харпер протянул руку к лежавшему на песке холодильному баулу и выудил оттуда пластиковую бутыль с водой.

Девушка жадно присосалась к драгоценной жидкости и бойко затараторила, делая изредка паузы, чтобы Илья успевал переводить:

— Большинство из нас, кто участвовал в нападении, из уличной банды города Чакар 'Черная кобра'. Две недели назад наш босс заключил сделку с кем-то из больших боссов теневого синдиката, подробностей я не знаю. Нас снабдили техникой, дали пару инструкторов, и мы стали потрошить разных доходяг. Артели старателей, паломников и секстантов.

Нам давали наводку, и мы налетали, грабили, а кто сопротивлялся — убивали.

— Можешь показать на карте расположен твой базовый лагерь? — Харпер активировал карту-планшетку и протянул ее налетчице.

— Да. Вот тут наш лагерь расположен. Там подземная стоянка, есть вода и неплохое укрытие этажей пять в глубину.

— Денис, отправь по этим координатам разведчик. — Харпер отвлекся, а Илья воспользовался паузой и тоже приложился к воде. Пить от болтовни хотелось неимоверно.

— Пару дней назад к нам в лагерь подвалил настоящий киборг со своей командой. От кураторов. Заявил, что есть верное дело. База секстантов, типа там дурь варят. Наши повелись, хотя я сразу говорила тухлое дело.

Предложил план, мы должны совместно захватить караван, что шел к ним за товаром. Утверждал, что дело легкое. Дряхлый броневик, обычный тягач и охраны пятеро. В итоге мы должны были вас вывести на засаду. У киборга пушка с меня ростом. Тяжелейшая. Он хвастал, что ей боевые дроны сбивал влет.

Но в последний момент эта сука соскочила. Причин я не знаю. Видимо как то просек, что у вас оказались настоящие БПЛА. В общем, как я и говорила — все херово закончилось.

— Спроси ее, на что они рассчитывали. Когда хотели взять штурмом нашу базу? — Харперу в принципе все стало ясно. Искать в пустыне киборга он не собирался. А передвигаться теперь нужно было только в прикрытии БПЛА.

— На 'Выхлоп'. Он скоро будет. — Перевел Илья и у него в мозгу снова будто перещелкнул рубильник. На этот раз сработала закладка на слово 'Выхлоп'.

— Сука! Это многое объясняет. То-то всякая шваль полезла из всех щелей. — Харпер затеял малопонятный диалог со своими бойцами, а Илья, впав в прострацию, просматривал всплывающие в мозгу картинки:

'Выхлоп — уникальный местный феномен, не поддающийся объяснению и изучению силами современной науки! Именно 'Выхлопу' обязан Тум своей сомнительной славе — оккультного мирового центра, гигантскому количеству всем возможных сект, сохранившемуся самобытному языку и полному отсутствию привычной спутниковой группировки на орбите, включая орбитальные станции.

Все дело было в семи гигантских пирамидах, что были воздвигнуты неизвестной цивилизацией предположительно около трехсот тысяч лет назад.

Именно из-за пирамид, откуда с нерегулярной периодичностью выбрасывалась на высоту трехсот метров над уровнем моря загадочная пелена, покрывающая всю поверхность планеты, и были все проблемы.

Согласно исследованиям, в этом аномальном поле ничего не работало должным образом. Ученые не смогли понять, почему под воздействием неизвестного науке излучения выходит из строя любая техника, останавливаются часы, гаснут любые звуки.

А главное, спустя ровно двенадцать часов, это завеса начинала подниматься все выше и выше, уничтожая все технические изделия, до которых могла дотянуться. И достигнув высокой орбиты планеты бесследно растворялась в великой пустоте'.

— Эй, послушник!!! Ты чего уснул что ли? — Илья очнулся от того, что его трясли за руку.

— Задумался. Во славу Лучезарного! — Ответил он первое, что пришло в голову.

— Бывает. — Покивал головой Харпер. И в этот момент из броневика резанула слух пронзительная трель какого-то сигнала.

— Харпер, давай сюда... — Из недр боевой машины послышался голос одного из соратников наемника.

— Так погуляй пока. Сходи узнай, что там с ремонтом, долго еще? — Харпер легонько хлопнул по плечу и Илья послушно зашагал отсюда, а сам автоматом нащупал на нёбе точку и языком оживил прослушку.

— Сбили!!! Наш дрон сбили, представляешь одной ракетой. Там серьезные ребята, Харпер! Во что мы встряли?

— Спокойно, Малыш. Показывай запись. — На пару десятков секунд воцарилась тишина.

— И на этом все!

— Смотрим еще раз. Нужно понять, сколько их и какая у них техника.

— Стоп кадр. Увеличь. Возможно шесть боевых машин пехоты. Кто-то знает, что за модели?

— Это походу клон боевой машины пехоты 'Солнцепек' с солнечной батареей. Разработан специально для Тума. Старье редкостное. Использует электродвигатель и солнечные панели. Модель откровенно неудачная. По сути выполняет функции обычного военного внедорожника. Но при этом машина значительней тяжелее и дороже в эксплуатации. К тому же эта тяжесть ни чем не оправдана, защищает только от стрелкового оружия. Короче, это не броневик, а консервная банка.

— Вот только у них там пушки 45 мм смонтированы.

— Там не только эти БМП. Самый дальний это просто бронированный грузовик. Проект 'Вепрь' производство Гужара. Добротная техника двойного назначения, но на него вооружение не ставят.

— Так смотрите вот с краю — это малый зенитно-ракетный комплекс 'Стрелец-19'. Просто смонтировали на БМПэшку, а остальное вооружение сняли.

— Почему так решил?

— Определенно это 'Стрелец'. Их выпускали с характерным многоканальным прицелом, где датчики и чувствительная матрица спрятаны в выступающий кожух, отсюда и прозвище.

— Уже проще. Наш 'Иноходец' ему не по зубам. Сколько людей берет этот 'Солнцепек'?

— Машина вмещает шесть человек, плюс водитель и стрелок за пушкой.

— Восемь на четыре — двадцать четыре. Плюс малый ЗРК и грузовик снабжения. Их около тридцати человек. Если у них нет БПЛа, то мы справимся.

— Думаешь, они по нашу душу?

— А кто его знает. Надо удвоить бдительность. И еще приготовься включить глушилку. Не хочу, чтобы штатные маячки выдавали наше местоположение.

— Значит соскакиваем?

— А какие варианты?

— На тягач тоже глушилку поставить?

— Конечно. Но только по моей команде. Один из 'Орионов' отправим проследить по маршруту. Ускоряйтесь с ремонтом, отпускайте девицу и выдвигаемся. Мы запаздываем.

* * *

Скалистый островок среди безбрежного океана песка именовался на всех местных картах кратко и емко — Шеб. Считалось, что после него песчаные барханы Тума начинают постепенно уступать свое место каменистой пустоши, обозначая условную границу между великой песчаной пустыней и отрогами древнейшей горной цепи Дасами.

На Шеб, где располагалась обитель общества милосердных сестер лучезарного духа, вело две дороги. Первая, древняя была извилиста и предназначалась только для пешего восхождения. Вторая, современная, проложенная с помощью направленных взрывов и горно-проходческого комбайна, была сейчас перегорожена остовом сгоревшего грузовика. А рядом по бокам валялись разбитые в дребезги шесть багги.

— Харпер ты это видишь?

— Вижу, Лу. — Мгновенно отозвалась рация. — В этот раз в кабине сидел всего один наемник. За рулем был Хаба, а Илья наблюдал за происходящим, подключившись к обзорным камерам 'Носорога' прямо со спального места, попутно прослушивая свой микрофон.

— Что показывает БПЛА?

— Чисто. Сканируем беспрерывно во всех диапазонах. Никакого движения или остаточных следов работы техники.

— Обитель не отвечает?

— Работают чьи-то глушилки. Сквозь них сигналы идут с искажениями.

— Обрати внимание, что автоматические турели обороны уничтожены. Били видимо неуправляемыми реактивными снарядами.

— Намек понял. Сейчас подымем второго 'Ориона' и 'Иноходца'.

— Тогда мы тормозим и пропускаем вас.

— Принято.

Броневичок лихо обогнал застывший тягач и, доехав до останков подбитого грузовика, остановился. Из него выпрыгнула пятерка наемников во главе с Харпером. Только на этот раз бойцы приоделись и щеголяли не в облегченной пустынной оснастке, а в тяжелых бронедоспехах.

Шутки кончились. И больше рисковать своими жизнями наемники не собирались.

Дождавшись, когда в воздухе повиснет уже три стальные птички, наемники неспешно двинулись по уклону вверх, настороженно отслеживая окрестности.

— Пока все чисто!

— Думаешь, нападавшие ушли?

— Вряд ли. Сейчас поняли, что мы им не по зубам и меньжуются.

— Есть контакт, справа на четыре часа. Группа семь человек. У противника минимум два пулемета и гранатометы. Они контролируют воздухозаборники обители. — Оставшийся в броневике оператор вывел на тактические мониторы цели, подсветив их красным.

— Работа 'Иноходца' здесь исключена. Можем повредить перекрытия. — Резюмировал Харпер. — Если применять, то только крупнокалиберные пулеметы 'Орионов'. Разделяемся. Я и Вист блокируем эту группу. Оставшиеся направляются к центральному входу.

— Как думаешь, Харпер, кто это такие?

— Местное рогулье. На профи ни разу не похоже.

— Главное на снайпера-киборга не нарваться. — Наемник по кличке Вист стал заметно забирать правее и ожидаемо первым нарвался на огонь противника. Кто-то нервный не выдержал и зарядил длиннющую очередь из пулемета. По бронекостюму Виста чиркнули лишь первые пули, затем прицел у стрелка сбился и отдача увела очередь вверх.

— Снял! — Харпер произвел один единственный ответный выстрел. И вновь замер, отслеживая свой участок сосредоточения огня.

— Я норм. Двигаюсь дальше. — Вист решительно опустил рычажок на своей штурмовой винтовке, переводя ее в режим автоматической стрельбы.

— Похоже, они собираются использовать гранатометы. — Вновь вклинился оператор БПЛА.

— Ставим помехи. — Приказал Харпер. И заодно активировал до этого пребывавшие в режиме ожидания блок миниракет, установленный на правом плече бронекостюма.

Между ними и обороняющими лежала целая технологическая пропасть. И сейчас Харпер намеревался это наглядно продемонстрировать.

Следующая жертва пряталась за железной конструкцией, которая, как подозревал Харпер, являлась нечто вроде местной метеостанцией. Умная электроника сама оценила расстояние, наличие преграды, обработала данные с БПЛА и подсветила цель приоритетным оранжевым маркером.