Улыбка Цезаря

Всё, палатка свёрнута и спрятана вместе с другими вещами.

Я оттолкнулся веслом от берега, и мы отплыли, не торопясь погрёб по течению. Норд расположился на носу и с интересом изучал проплывающий берег. Минут через 15 вышли в речку пошире. Судя по моей карте это Шуван. Сплавлялись мы мимо заболоченной низины, никаких селений пока на глаза не попалось. Это хорошо, с соседями надо жить подальше, здоровее буду. После обеда вышли к небольшому озеру, пристал к берегу в подходящем месте. Норд, не раздумывая, перемахнул через борт и выбежал на берег. Водя тёплая, мелко тут, не мешало бы искупаться. Разделся до гола, посадил собаку, охранять вещи, а сам зашёл в воду. Течение совсем тихое, но потихоньку сносит вниз. Через полчаса вылез, растёрся тряпкой и достал утку, что запёк вчера. Долго не рассиживались, надо до темноты спуститься к Реке Пижма. Оказывается, мы совсем немного не дошли до впадения в неё. Шириной тоже не впечатлила, метров 20 не более. Заросшие берега, неожиданно из камышей вывалился медведь. Зашёл на метр в воду и поднял морду, нюхая воздух.

Я взял ближе к противоположному берегу, карабин положил на колени. Что интересно, Норд настороженно смотрел на зверя, но не предпринимал никаких действий. Так, в полной тишине мы миновали хозяина тайги, прямо как интеллигентные люди разошлись.

Когда солнце начало касаться верхушек деревьев, я причалил к островку, образованному слиянием Пижмы с боковым притоком. Совсем небольшой, но нам хватит. Судя по-старому костровищу, это место популярно, а значит безопасно.

Разложив костерок, начал разваривать пшёнку. Добавив копчённого мяса, получился вполне приличный кулеш. Отложив Норду в миску остывать, сам подсолил и начал с аппетитом ужинать. В темноте, притулившись к собаке, смотрел на небо и растворялся в окружающей тишине. Так и уснул на коврике-пенке, укрывшись стёганым одеялом. Утром доели кулеш и поплыли дальше. Судя по карте, до слияния с Вяткой ещё пару дней пути. Вообще река мне не нравится. Невысокие, но крутые берега, поросшие лесом. Сильно петляет между заболоченных равнин. Ни одного поселения мне не попалось. Может я один в этой местности и тут только питекантропы бродят. Несколько раз попадались притоки. На третий день наткнулся на посёлок. Осмотрел его с воды, домов 20, явно жилое место, но не видно людей, не слышно животных. Вытянув лодку на берег, хотел выйти из лодку, но тут в нескольких метрах от меня в землю воткнулась стрела. Простенькая такая, с птичьим опереньем.

Предупреждают значить, что не желателен я. Ну хотя бы есть какая-то цивилизация. Вернувшись в лодку, погрёб дальше, через несколько километров Пижма вышла, а Вятке. Это уже солидная река, 1300 км длиной, местность пошла равнинная с пологими берегами. Где-то далеко она вливается в Каму, но я так далеко не планирую. Не насилуя себя, подгребаю по течению, высматриваю окружающую местность.

Новое поселение я увидел издалека, запах дыма, несколько лодок с рыбаками, привычные бабы на мостках, стирающие бельё.

Меня не опасались, хотя с интересом смотрели на подплывающую лодку. Местные долблёнки меня не вдохновили, сто процентов тяжёлые и плохо управляемые. Подогнав лодку чуть в стороне от поселения, вытянул её, чтобы не уплыла. Норда оставил на охране, а сам сунув в карман обменный фонд, проверил карабин, спрятанный под куртку. Только ствол выступал, зато нож на поясе сразу заметен. Ну типа вооружён, значит свободный.

Посёлок был окружён хлипким забором высотой около пары метров.

У ворот сидел мелкий мужичок, с палкой похожей на копьецо. Подойдя поближе, я поздоровался, как мог. Произнёс по-русски и приложил руку к сердцу, потом поднял ладони, показав, что ничего не держу.

Всё это время хлипкий поганец молча пялился, потом чего-то произнёс. Убедившись, что мы друг друга не понимаем, он сердито показал мне в стороны, а сам крикнул пацанам, сидящем на заборе. Судя по их быстрому исчезновению, побежали за начальством.

Я успел перекусить, когда вышло, видимо начальство. Он сходу попытался поговорить, я же изображал глухонемого иностранца, крутил головой и разводил руками. Посмотрев на мою лодку, он наконец сделал мне знак рукой пройти внутрь.

Единственная улочка, несколько собак, лежащих в пыли. Дома низкие, крытые дранкой с пристройками. Зашли в избу, средних размеров помещение, в углу, что-то похожее на маленькую печь. Из-за занавески выметнулась женщина, недовольно что-то переспросила, в ответ получила команду «под лавку» и исчезла. Сев на лавку, мы начали присматриваться друг к другу. Невысокий, с приличным пузом. Плечи узкие, но не производит впечатление хилого. Лицо округлое, заросшее бородой. Серые глаза с интересом осматривали меня. Особо заинтересовал его мой нож. Ну, да, красивые ножны, из кожи, крашенной в кирпичный цвет. Ручка с набалдашником под благородный металл.

Видя его интерес, вынул нож и положил, между нами. Глаза хозяина вспыхнули от восторга. Взглядом попросив разрешения посмотреть, взяв осторожно в руки. Я не опасался его действий. Сейчас карабин я развернул в его сторону, в ствол патрон загнал заранее. Хозяин сидит с другой стороны стола, так что у меня есть чем его удивить.

Решив что-то, мужик наконец решил представиться:

— Симдян, -и узнаваемым жестом он ткнул себе в грудь.

— Вик, — в ответ назвался я.

Дальнейшие попытки общения провалились. Хозяйка вынесла крынку с прохладным, ягодным киселём. Вкусно, с кислинкой. Пока я допивал, Симдян вышел, вернулся через 10 минут со связкой меховых шкурок. Красивые, переливающийся тёмно-рыжий мех, наверное, белка. Показав на мой нож, он кинул на стол связку шкурок. Я отрицательно покачал головой, вынул нож попроще и положив на стол, показал рукой на всю груду меха.

Я знаю, что железные ножи в это время из такой качественной стали стоят очень дорого. Для демонстрации попробовал согнуть лезвие и показал, как гнётся лезвие. Симдян перехватил его и попробовал сам, поцокал и согласно покивал головой.

В такой торговле я выменял простой нож на приличную связку беличьих шкурок. Выставил на стол несколько стеклянных шариков и две стеклянные стопки. Гули не зацепили хозяина, а стопки понравились. Он послушал звон стекла, вышел за очередной партией рухляди. Через полчаса стол был завален мехом, несколько бобровых шкур, и красивые шкурки наверное куница. И всё это за нож и четыре стеклянные стопки.

Я почувствовал себя подоношным англичанином, выменивавшем за поломанное ружьё и старое одеяло индейских женщин. Поэтому, глядя на Симдяна, решил сделать ему царский подарок. Ну понравился мне торг с ним, он не наглел, уважительно себя вёл. Мог бы кликнуть хлопцев и забрать всё себе.

Поэтому прощаясь, снял с пояса ножны с ножом и протянул молча хозяину. Не передать, какое счастье отразилось в его глазах. Он осторожно принял подарок и вынул нужно. Лезвие конечно красивое, в этом мире такого качества ножа нет.

Я жестом показал, что это подарок, похлопал мужика по плечу и взвалив груду меха на плечо, пошёл на выход.

14

Выйдя за ворота, расслабился наконец. Непроизвольно ожидал окрика или стрелу в бок. У моей лодки суетились подростки, а Норд стоял на её носу и отгонял пацанов. Увидя меня все брызнули в разные стороны. Я свалил мех в лодку, достал из клапана рюкзака несколько кусочков сахара протянул ребятам. Надо же налаживать отношения с местными. Рискнул подойти только самый маленький, он протянул грязную ладошку и получив сахар рванул в сторону. Поделившись с друзьями, все дружно рванули в сторону посёлка.

Я осмотрелся, вроде всё в порядке. Ящик с припасами на месте и начал упаковывать мех в полиэтиленовые мешки. Очень удобные, места занимают мало и компактно сворачиваются.

Получилось три, туго набитых мешка. Приготовившись оттолкнуть лодку, увидел вышедшего Симдяна. За ним шли два парнишки. Наверное сыновья, есть что-то общее. Подойдя к лодке, они положили передо мной большой свёрток и туесок. Покивав мне, они пошли назад. Взяв в руки свёрток, тяжёлый какой.

Ух ты, медвежья шкура. Но какая огромная, и явно зимний мех, очень густой. Выделана качественно, мягкая изнанка. Великолепно будет смотреться в доме, хоть на стене, хоть на полу.

В туеске мёд, ну я не большой любитель. Отдам Степанычу.

Дав Норду сделать свои дела, охранял бедный, не отходил от лодки, я отчалил в обратный путь.

Часа два грёб на вёслах, течение не сильное, но всё равно устаёшь. Зайдя в Пижму, стал высматривать людей в первом поселении. Несколько человек стояли на берегу, молча провожая меня взглядом. Попыток к общению не выказывали.

Через полчаса гребли я наконец-то пристал к берегу и начал ставить парус. Подняв сложенную мачту, я поставил основной, выплыв на середину реки добавил носовой. Ветерок попутный, сразу парус подхватился, надулся и лодка быстро пошла вверх по течению.

Первый час я мучался с парусом, сказывалось отсутствие опыта. Река петляла, парус терял ветер, потом хлопком ловил его. На ночёвку остановился на том же островке. На сей раз решился порыбачить, время до захода солнца есть. Собрал телескопическую удочку, нацепил снасти. Выбрал подходящее местечко, дождевые червяки тут же попались, стоило только копнуть.

Ух-ты, мне даже понравилось. Такая рыбалка у меня была, когда поехали с друзьями на частный пруд, где разводили рыбу. Рядом оборудованы места для мангала. Ну и типа, кто хочет не покупать, а сам наловить рыбку — добро пожаловать. Так вот там также рыбка пёрла, только крутись.

Так и сейчас я надёргал пяток приличных карасей размером с мою ладонь, даже поболее будет. И это одна за другой. С трудом заставил себя остановиться, азарт заставлял ещё закидывать удочку, а разум говорил — остановись. Надо будет, надёргаешь ещё. Рыб инспектора в округе не наблюдается, зачем же брать лишнее. И сразу почувствовал, что решение правильное. Как бы ответственность почувствовал за окружающий мир.

Эх, пожарить бы этих золотистых красавцев в сметане. Ну, да уха тоже неплохо. Специи не добавлял, у меня такая специфика. Рядом крутится Норд, на сухой корм презрительно фыркнул. А вот на казанок с дымящейся ухой посматривает весьма благосклонно. Поэтому соль, перец, лаврушку и гвоздичку я не добавляю, собаке вредно. Потом себе посолю. Пока доходила варево, я залез в лодку и оценил состояние беличьих шкурок. Очень красиво переливается зимний мех, шуба из такого будет прилично стоить. Местный народ зимой охотится на белку, куницу, соболя и прочих. Из оленьих и бычьих шкур мастерят одежду и утварь. А мех используют для торговли.

Судя по увиденному, поселенцы с которыми я встретился явные язычники, значит сейчас не более тысячного года от рождества Христова. Мои ножи вызвали восторг местного старейшины, но с железом он знаком. Удивление было от качества стали. Ножик, который я приметил на столе, имел очень неказистый вид. Я брал его в руки, дрянное мягкое железо со следами частой заточки на камне.

Сняв казанок с костра, я сразу отлил Норду в его личную миску — остывать, себе налил тоже, добавив соль и перчик. Затем достал из клапана рюкзака 200 граммовую фляжку и отхлебнул из горлышка. Всё-таки сегодня у меня был первый контакт с местными. На моё счастье, это оказались обычные люди, две руки, столько же ног. Вменяемый старейшина, даже положили начало торговле. Так что за это и пригубил по писярику. Уха пошла на отлично, хлеба нет, зато сухари в пакете имелись. Перед сном помедитировали с Нордом. Я прихлёбывал горячий чай, а собак развалился в ногах. Как быстро он привык к девственной природе, кровь предков взыграла. Всё-таки правильно я взял лайку, ну вот тот же Цезарь — на охоте хорош, но охранник из него никакой, самого охранять надо. А Норд красавчик, вон как лодку охранял. Вообще собаки у меня атлетичного сложения. У них же тренажёрного зала нет. И раскачивают их физику только долгими пробежками и соответствующим питанием. И то и другое у них было, я всегда беру парней с собой побегать, иногда на велике гоняю их. Зевс поначалу стремился шлангануть, ну комплекция не стайерская у этих волкодавов. А потом втянулся, Норду, конечно, уступает, но за мной бежит как привязанный. А его приятель может бежать очень долго, порода такая.

Утром доели ушицу, собрались и отплыли. После обеда пришли на место, я переживал промахнуться и потом долго искать наш берег.

Перенёс вещи к базе, лодку тоже волоком дотянул туда же. Следы волочения замёл, чтобы не оставлять следы. Ночевать решил уже дома, упаковал меха, медвежью шкуру оставляю здесь. Прикопал в схрон мешок с карабином и свои припасы. И налегке, только вскинул на плечи два плотно упакованных мешка со шкурками и кликнув собаку — направился к порталу.

15

Домой пришли часам к пяти вечера. Мешки сразу закинул в сарай к Зевсу, тот обрадовался нам как ребёнок. Зашёл домой, Степаныча ещё нет. В принципе совсем не устал, традиционно затопил баньку, крикнул собак и пошёл прогулять алабая. Он же несколько дней взаперти просидел. Вон, не отходит от меня. Блин, ну а что делать?

Не оставлять же его одного на базе в том мире. Больно он здоров, под 90 кг точно вымахал. Может в следующий раз его взять, он конечно, как охотник — никакой. Зато охрана серьёзная и обижать пса не хочется.

Вот только в случае чего, цель большая, легко могут подстрелить. Надо порыться в интернете, поискать информацию. Хотя, помню раньше одевали шёлковые рубашки, в них всякая живность типа блох не так одолевала. И стрела не пробивала, ломала кости, синяки набивала — но не пробивала. Если не ошибаюсь, были так же кожаные куртки с нашитыми металлическими пластинами, называли такую защиту — тегиляй. Посмотрев в гугле, понял, что мне это нужно.

Вскоре вернулся Степаныч, ну и мы повечеряли, поделились информацией и разошлись. Чего-то устал сегодня, лягу пораньше.

Утром собрались и выдвинулись в дорогу. Хлопцы, уже привычно запрыгнули в машину, мешки с мехом я перепаковал, использовал вакуумную откачку. Получилось четыре средних, весьма увесистых пакета. Так компактнее, да и хранить легче. Приехав к Женьке в питомник, разместил собак в вольере, вещи затащил в комнату и спрятал в шкаф. С другом у меня была договорённость, что всегда могу остановиться на постой.

Так, что время ещё ранее, надо дела порешать. Свистнул собак и выехал в Киров. Там сначала заехал в мастерскую, где шили одёжку для собак и кошек. Женщина выслушала меня и улыбнувшись, сказала:

— Молодой человек, мы броню для таких монстров не шьём. Если хотите, дам телефон знакомой. Она швея, шьёт даже кожу по заказам.

В частном доме, где жила швея, мы оказались через двадцать минут. Немолодая, молчаливая женщина сразу поняла, что мне нужно

— И как Вам не совестно, такую собаку гробить на собачьих боях. И всё из-за денег, -сердито выразила она своё отношение к моему заказу.

— Извините, не возьмусь, — женщина развернулась к нам спиной.

Я даже растерялся от её наезда.

— Женщина, постойте, Вы не так всё поняли. Я ненавижу собачий тотализатор. И своих ребят ни за что бы погнал туда.