Улыбка Цезаря

После обеда выбрался с собаками на пострелушки. Не столько охотиться, сколько пострелять из своего ПММ. Его я носил на оперативной кобуре под мышкой. Периодически тренировался выхватывать и приводить в боевое положение. Но стрелкового опыта было мало. Поэтому решил уйти подальше в лес, чтобы не распугать рядом всю живность.

Суматошный Цезарь вывел меня на стаю уток, на автомате сдёрнул ружьё и пальнул дробью. Двух завалил, больно кучно они взлетали. Дальше я игнорировал попытки поохотится. Хватит этих. По договорённости, мы не брали больше, чем нам надо. Дичи всякой в округе много, из крупно рогатого — мы не отстреливали крупных самцов из-за жёсткого мяса и молодняк с родительницами. Старались отстреливать молодых самок, мяса — самое то.

Сейчас я взял направление на небольшую поляну, она выглядела посуше. Так-то началась грязюка, а этот пятачок меня, как раз до группки деревьев метров 40. Сейчас прилеплю самодельную мишень и будет как в тире.

Отстрелял магазин, подошёл к мишени. Как-то кучно вверх легли. Второй уже получше, не в десятку, конечно, ну так я и не собираюсь стрелять с пистолета вдаль. Он для близкого контакта, в упор, так сказать.

Ну что опять, нет Цезарь через чур возбудим и истеричен. Опять устроил шум, облаивая что-то на другом краю поляны.

Подойдя ближе, перехватил взбудораженную собаку за ошейник.

— Молодчина Цезарь, зря я на тебя наезжаю.

Передо мной рябил привычный защитный контур. Именно Цезарь реагирует на активацию защиты, остальные собаки нет.

Обойдя окрестности на предмет неожиданностей, я заторопился домой.

30

С утра мы вышли втроём — Я с Нордом и Степаныч.

До портала 3 км и за полчаса мы добрались. Экран никуда не исчез.

Значит Витёк, будь осторожен. Там может быть враждебный мир.

Вчера мы строили различные версии. Это может быть проход на Землю, но в другое время. А может и чужой мир. Моя задача разведка и возврат. Проигнорировать новый портал я отказался, несмотря на уговоры старших товарищей. С собой взял еды на несколько дней для обоих, аптечку и карабин без оптики. На него у меня есть разрешение. Попрощавшись, мы шагнули за занавес. Так, а тут есть различия. Само зеркало портала значительно больше. Если первый имел размеры 2 х2 метра, то этот метра 3 в высоту и 5 в ширину. И расстояние от завесы до портала больше, метра два.

Ну, перекрестившись по примеру Валентины, может поможет, я взял Норда за ошейник и шагнул в переливающееся зеркало.

К счастью, на этот раз меня не отрубило, привычно сглотнул, уравновешивая давление в ушах. Передо мной похожая полянка, лес пожиже и только с двух сторон. Но кустарник занял половину поляны. Оглядевшись внимательно, я отпустил собаку. Постарался взять ориентиры. Ножом пометил приметное дерево, сросшееся с соседом.

Дальше пошёл в сторону, где лес редел. Хм, интересно, просёлочная дорога и поле, на котором шумел трактор. Подошёл к трактору и свистнул водилу.

— Извини, не подскажешь какое село рядом. А то блуканул немного.

— Так Атипенки за холмом.

— А до Арбажа сколько?

— Ну по дороге километров 5, напрямки покороче.

Поблагодарив тракториста, пошёл по обочине дороги, стараясь не влазить в грязь. Подойдя к дому, я увидел во дворе лодку, накрытую брезентовым чехлом. Отлично, значить я дома. Проверил дату на сотовом — 30 марта. Совпадает. Дом выстыл, пока затопил печь, пока прогрел комнату, прошло больше часа. Баню греть неохота сегодня, завтра сделаю.

Елки — моталки. Так у меня теперь два портала разной проходимости и теоретически я могу сейчас вернуться, на первой то защитный экран не разряжен.

Подумав, решил остаться. Нужно узнать частоту срабатывания второго и поэкспериментировать по части грузопроходимости.

Остаток дня валялся на диване, лазил по интернету. Новости не радовали, то-то на улице никого не встретил. Все сидят по домам, боятся заразы.

Написал своему знакомцу Михаилу, спросил, как у них дела.

Он через полчаса ответил, что у них всё по-прежнему. Они и раньше мало контактировали с внешним миром. Не заметил сам, как втянулся в обмен мнениями по поводу переезда из города.

У Миши целая теория как это правильно делать. Он считает, что имеет шанс на успешное существование небольшая община единомышленников. Вот у них несколько семей, 35 душ уже. Есть и врачи и учитель. Детей учат сообща, работают через интернет, есть у них несколько программистов. Подвели к посёлку электричество и воду. Люди просятся к ним, даже иностранцы интересуются возможностью переезда.

Из продуктов немного продают молочную продукцию, но несмотря на большой спрос на неё, увеличивать объёмы не собираются. В основном для себя делают.

Миша рассказал, как проходит день у него. В 5 подъём, утренняя дойка коров это на жене. Сам он занимается скотиной, напоить, накормить и убрать за ней. Потом завтрак и работа с техникой, в поле или на участке. В 15.00 обед до 19.00 всякие заботы. Ужин и личное время до сна. За счёт упорядоченного распорядка дня организм не устаёт. Встаёшь выспавшись, хочется жить.

Ну, что я могу сказать. У нас режим где-то похожий, кроме раннего подъёма. Скотины, пока нет. И нет необходимости так рано вставать. У Михаила уклон в сельское хозяйство. Как городской житель, я не люблю возиться в земле.

Мы живём среди дикой природы и стараемся жить в согласии с нею. Так мне больше нравится. Ну и у нас отличие — вокруг чистый малонаселённый мир с непуганой живностью. Дай бог так и будет дальше.

31

Новый портал имел частоту срабатывания раз в три дня, чуть меньше — 68 часов. Я спал в машине, дожидаясь появления ряби в известном месте. За один приём мне удалось закинуть 13 стандартных полипропиленовых по 50 кг мешков с мукой, крупой и комбикормом. Следующий мешок не прошёл. Значить 650 кг. Лодка в чистом весе тянет 600. Значит можно перетащить, только нужен помощник. Всё остальное, вёсла такелаж и прочее пойдёт через старый портал. Отлично, как вовремя Цезарь нашёл новый переход. Если бы раньше, я бы не мучался так с переброской стройматериалов.

Когда я появился на старом месте с охапкой длиннющих вёсел, меня встречали всем колхозом.

Степаныч с Валей извелись все, напридумали себе всяких ужасов. И что я очутился в далёком будущем, где живут в противогазах. Или среди болот, убегая от динозавров.

После праздничного ужина, Валентина сама завалила косулю, сама нажарила нам шикарных котлет, мы чаёвничали.

Так, надо тащить ещё кресло. Мне приходится сидеть на лавке, моё любимое кресло заняла хозяйка.

— Витёк, ничего страшного с лодкой. У нас же есть лафет для перевозки труб. Немного переделать его, на один раз хватит. Всего 600 килограммов, вдвоём с помощью лома и крепкого мужского слова, спокойно закинем. Что бы мог пройти ещё человек, снимем чего-нибудь. Всё будет хорошо, не переживай.

И вот наш красавец качается на воде, первый прокат. Вдвоём со Степанычем, отталкиваемся от берега. Да, для нашей речки вонючки великоват. Хорошо осадка маленькая. На веслах мы прошлись до впадения в Шуван, попробовали поставить мачту. Блин, даже только с основным парусом лодка рванула при небольшом ветре. Со вторым парусом неудобно, они оба практически перекрывают всю длину яла и экипаж должен слаженно работать и смотреть в оба, чтобы не получить по балде. Сняв паруса, развернулись на вёслах назад.

Ну, что я могу сказать. Опыта у нас мизер. Степаныч вообще дрова, я хоть какой-то опыт имею. Старую лодку они с Валентиной постоянно берут на рыбалку. Правда паруса и мачта хранятся дома.

Через три недели нам нужно выдвигаться на встречу с купцом. Вдвоём дойдём, но будет трудно.

А пока мы занимаемся тренировками и обеспечением нашей безопасности. Степаныч оценил мой опыт защиты от стрел с помощью полицейского пластмассового щита. Пришлось мне закупать ещё пять. Напарник сделал из алюминиевого уголка крепления, в которые быстро вставлялись щиты, образуя непробиваемую защиту каждому гребцу. Ещё он увеличил закрытый рундук на носу лодки. Куда могли втиснутся три человека или приличный груз.

И вот наконец мы готовы к походу. Валя всплакнула и перекрестила нас на дорожку. Ну с богом, Цезарь остался с хозяйкой. А мои бойцы в лодку. Норд выбрал себе место на носу, от эмоций от предстоящего путешествия он даже попытался залаять. Да, я недостаточно уделяю время собакам. Ну, не получается. Зевс устроился у меня в ногах, оба в своих кольчужках. Я тоже, а вот напарник не защищён, отказался на отрез.

Вышли на вёслах, за световой день дошли до нашего острова.

Чужих следов не заметил, пока собаки обследовали островок, я выкинул из лодка вязанку дров и рюкзак с припасами.

Через полтора часа начало темнеть, а у нас подошёл кулеш. Собаки понимающе проводили глазами миски с горячей едой. Понимают, что горячее и никуда от них не убежит. А мы отдали должное вареву. С Собой Валя нам дала большой каравай хлеба и свои фирменные пирожки. Ну это оставим на тогда, когда не будет времени на готовку.

На второй день прошли то место, где меня не приветливо встретили. Осторожно подгребая, смотрел, как по правой стороне открывалась деревенька.

Вот тебе на, здесь что-то случилось. От деревни в десяток домов осталось два. Остальные были сожжены, тихо совсем, никаких признаков жизни.

— Степаныч, давай подойдём. Посмотрим, что случилось?

— Вить, да ну их. Поплыли дальше. Что мы вдвоём сделаем здесь.

— Не, Степаныч. Это первый населённый пункт по реке. Нужно узнать точно, что случилось?

— Ты же не хочешь, чтобы это случилось с нами. Отсюда недалеко до нас, полтора дня плыть всего.

Насколько я понимаю, на деревню напали недели две назад. Несколько трупов, попорченных падальщиками. Судя по всему, основную часть народу забрали. Имущество тоже. Мы даже мелкой железки не нашли. Скотину тоже увели. На берегу остались следы двух больших лодок. Ну да, по земле не пойдёшь с такой поклажей. Только тропинки через лес. На всякий случай решил проверить округу. Оставив Зевса с напарником в лодке, вошли в лес. Нашли ещё два женских трупа, окровавленные, с задранными рубахами. Ясно — налетели, похватали и завалили.

Норд кинулся к завалу, где упавшее дерево образовало кучу малу. Странная реакция собаки, на зверя он иначе реагирует.

Отогнав его, заглянул внутрь своеобразной пещерки. Тщедушная фигурка в грязно серой рубахе забилась в дальний угол и подвывала.

Прикрикнул на собаку, полез за ребёнком. Вот, зараза, я отдёрнул руку. Палец прокусил.

Пришлось уговаривать, и даже протянуть сухарь. Ну, это другое дело. Сухарь был вырван из руки и уничтожен. Наконец я вытащил грязное тельце ребёнка наружу. Трудно понять возраст, лет 8, наверное. Норд подошёл, обнюхал, сделал свои выводы и отбежал, проверить, что там ещё интересного.

— Степаныч, вот, принимай добычу. Нашёл в лесу, больше живых нет.

Напарник подошёл к ребёнку и заговорил с ним. Через пять минут ребёнок доверчиво взял его за руку.

— Вить, нужно заняться ею. Это девочка, она очень грязная и голодная. А ещё у неё порез, надо обработать. Так что ищи место, сегодня ночуем здесь.

Мы не решились ночевать на этом месте, проплыли пару километров и остановились на ночёвку. Я нагрел казанок воды, а Степаныч раздел девочку. Господи, какая худая, вся в синяках и длинная царапина на боку. Как смогли помыли девочку. Вернее, занимался ею напарник, а я кашеварил. Что бы ей легче было, дал пирожок. Она его проглотила в момент и посмотрела на рюкзак со снедью.

Не малая, если ты голодовала, надо потихоньку. Может быть хуже. Пока налил ей ягодный звар из фляжки. Вот сейчас кулеш дойдёт и немного поешь.

Степаныч выкинул её тряпьё и одел ей свой запасной свитер. Обрезал рукава, немного подогнал и получилось платьице до пола. Получив чашку с кашей, давясь горячей пищей, быстро опустошила её и протянула мне за добавкой.

— Нет, тебе пока хватит.

Девочка слов не поняла, но смысл уловила. Она прижалась к Степанычу, он укрыл её своей курткой.

— Ну вот, Степаныч, теперь тютёхайся с ней. Не думаю, что у неё остались родственники. Так что занимайся.

На утро позавтракали и отплыли. После обеда подплывали к городку, где была назначена встреча. Девочка устроилась в пустом пока рундуке на мешках. Парус мы не ставили, по течению, подгребая, добрались до причала. Там стояло две ладьи. Одна знакомая, другая побольше. Видно, что прибыли они не сегодня. Ладьи вытащены на берег, есть охрана — несколько вояк в кольчугах и высоких, круглых шлемах.

Мы вытащили нашу посудину, я взял рогатину для форса и пошёл к поселению. Почему рогатина? Карабин оставил в лодке, ПМ под мышкой ничего местным не говорит. Я выгляжу безоружным, значит можно забрать силой моё имущество. А рогатина показывает, что я свободный человек и воин. Ну и ножик побольше на поясе, конечно.

Местная власть нашлась в гостевом доме. Кроме местного старейшины Симдяна в доме сидели за столом двое, Балезин и ещё один — пожилой мужчина в чалме, одетый ярко и пёстро. Поодаль стояли два вооружённых охранника. Серьёзно вооружились ребята. У каждого по сабле и копьё. Одеты в доспехи. Это в честь меня что ли такая встреча.

— Вик, салям дорогой. А мы тебя третий день ждём.

Ждут, значит приспичило, это хорошо.

— Салям аллейкум, я тоже рад тебя видеть, как ваши дела, как доплыли?

— Ва-алейкум асалям, Вик откуда ты знаешь арабский?

— К сожалению очень плохо, но слава о великих деяниях пророка Магомеда докатилась и до наших мест.

Надо переходить к доверительным отношениям.

— Дорогой Вик, это очень важный человек в нашем эмирате, доверенное лицо эмира. И он решил лично познакомиться с тобой. Ты привёз то, о чём бы договаривались?

— Да, всё у моего человека. Надеюсь, ты тоже не с пустыми руками?

Дождавшись подтверждения, мы расслабились. Из-за спины подошёл служка и быстро сервировал стол на троих. Искусные серебряные чаши, кувшин с жидкостью и засахаренный фрукты.

Разлитый ароматный напиток приятно освежил рот. Я сначала дождался, когда партнёры отопьют, потом уже сам. Иди знай, на всякий случай, кобура была расстёгнута и пистолет снят с предохранителя с патроном в стволе.

Первым начал разговор старший. Представился, его зовут Альмас, и он какой-то родственник Суварского эмира, входящего в Волжско-Камское Булгарское царство. Уже лет двадцать, как они признали ислам. Арабский халифат помог им скинуть ярмо Хазарского каганата, благодарные булгаре в ответ приняли новую религию. Сейчас Суварский эмир готовился к свадьбе правителя, тот брал вторую жену из королевской семьи арабского шейха. И моё зеркало должно было стать изюминкой в подарке патрону.

Переводил нам Балезин, поначалу он был заторможен, видимо большое начальство сидело тут, а потом разошёлся.

Альмас спрашивал о моей родине. Я туманно направил его к берегам Венеции. Не знаю, что он понял из перевода, но понятливо кивнул. По моей версии, зеркала являются великой тайной венецианского доджа и с его разрешения я, так сказать, торил новый путь на Восток. И он же разрешил изготовить несколько зеркал для великого и могучего булгарского повелителя.