Улыбка Цезаря

— А я врач, ну Валя, наверное, говорила. С семьёй пока никак, была замужем. Очень люблю бывать на природе. Знаете, целый день с людьми. И приходят люди больные, обозлённые на весь мир. Особенно сейчас, с этим коронавирусом. Так я стараюсь чаще выезжать за город. Иногда к подруге на дачу, знаете, там так красиво. Прямо на берегу Вятки. А скоро грибы пойдут, так я сушу, солю, мариную. Потом раздаю знакомым, говорят, что очень вкусно.

И девушка вдруг смутилась.

Ну, тут уж мы разговорились. Я-то тоже грибник заядлый, мы делились способами заготовок и секретными местами сбора.

— Нет, Рит, грузди и рыжики перед засолкой надо чуть приварить, просто замачивания в воде мало. Десять минут дать прокипеть, знаете какая желтая гадость выходит. Грибы же всё с земли тянут. После приварки они, кстати, более хрустящие получаются.

Так мы незаметно умяли первое и нам принесли мясо. Я выбрал гуляш по-венгерски в остром соусе, а Рита что-то мудрёное.

Я засмеялся, когда Рита скривилась, попробовав блюдо. Выглядело оно хорошо. Но под слоем сыра оказалась двухслойная паста, похожая на шифер и между слоями фарш.

— Рит, попробуй у меня. К этому времени мы выпили на брудершафт и перешли на ты.

Девушка ткнула в мою тарелку, зацепила кусочек мяса с подливой.

— Мм, вкусно, очень нежное, только островатое.

Подумав немного, она решительно поменяла нам тарелки. Пришлось мне доедать этот шифер. Но я не в обиде. Мне нравится эта девушка. Брюнетка, красивые и выразительные глаза. Правильные черты лица. Очень симпатичные, ровные и беленькие зубки. Я даже специально смешу её, чтобы увидеть их. Ниже шеи стараюсь не опускать взор. Неудобно, уж больно симпатичная грудь. Не хочу её обидеть.

На десерт заказали по пирожному. Я сыто погладил живот.

— Ну вот, Рит, а то дома мы бы только картошку с сосисками поджарили бы. А так, будет что вспомнить.

Уже в подъезде, перед Ритиной квартирой мы попрощались. Я и не рассчитывал на продолжение. Но, если бы намекнула, не отказался бы конечно. А она держалась дружественно, но немного на дистанции.

— Рит, а завтра ты занята. Это я пытался навязаться.

— Мне нужно закупить для одной семью женскую одежду на зиму. Для меня это дикая морока. Может поможете?

Девушка нерешительно пожала плечами:

— Виктор, если только после обеда. Я же работаю до 15.00

— Ну и отлично, — поспешил я закрепить успех.

— Куда за тобой заехать?

На следующий день мы таскались по торговым центрам. В некоторых с меня требовали удостоверение вакцинации, которого у меня и быть не может.

Тогда мы разворачивались и уходили. Я взял зимнюю и демисезонную одежду для женщин и мужиков тоже. Из обуви валенки, сапоги и ботинки. Даже домашние тапочки с помпончиками кинул. Попрощался с девушкой у дома и поехал за город. Там, на базе, меня ждал Женька. Мы договорились, что я заберу щенка— кавказца. Я решил завести типа цепного пса. Раз будет скотина, нужен охранник от тамошней живности. Мельком посмотрев на трёхмесячного щенка, живо смотрящего на меня из коробки, я поздоровался с приятелем. Время на посиделки уже особо не осталось и через час, я ехал в Арбаж.

41

Степаныч уже был дома, в сарае крупная коровы с набухшим выменем. Я скептически понаблюдал, как он её доит. Нет, извините это не ко мне.

После ужина определились с планами. Завтра переходим с коровой.

Насчёт лошадей уже договорено, заберём через неделю.

Перед уходом туда, я вспомнил про Азу. Забежал к соседке и забрал у неё рыжего котёнка. Посадил в коробку к щенку, так они тут же устроили свару. Пришлось котя сунуть за пазуху куртки. Степаныч с коровой ушли ещё с утра, так что я закрыл дом и вышел. В руках коробка со щенком, на спине привычный рюкзак с мелочёвкой.

Перейдя домой, попади под сильный дождь. Похолодало и нам пришлось пережидать. Вот, блин переселение Ноя. Щенок скулит, котёнок дрожит под курткой, только корова с удовольствием щиплет траву. Как только дождь утих, мы вышли в путь. Два часа по грязи, и мы дома. Издалека пахнет дымком, слышен лай Цезаря. Определили корову под наш дом к козе и собакам.

Вот теперь, Витёк, у нас настоящее хозяйство. Я сметану сам сбивать буду. Крикнув Азу, я торжественно вручил ей котёнка. Бедненькая, даже глаза помокрели. Неверующе, взяла его в руки и зарылась лицом в шёрстку. Ну пусть развлекается. Щенка отнёс пока в сени, ещё маленький, пусть подрастёт. Имя придумал по ходу, будет Байкал. Сейчас смотрится уморительно, этакий шерстяной клубок. Вырастит в серьёзного волкодава.

Выйдя из дома, посмотрел на наш огород. Степаныч высадил по весне картошку, соток пять. И овощи тыкву, кабачки и баклажаны. Ну про зелень не говорю, это у дома растёт. Пока так. Но это хозяйство Степаныча, Дили и девчонок. Яна в основном кашеварит. Кстати, она с Валей частенько сидят на берегу с удочками. Снабжают нас или нервы лечат, не знаю.

Сейчас время заготовок. Мужики заготавливают сено, весь огромный чердак завешен пучками трав и пахучими вениками для сауны и скотины. Шикарный чердак получился, особенно хорошо там после обеда. Крыша прогревалась за день, внутри прохладнее и чудесно пахнет травами. А я ещё посматриваю из окна на стену леса.

С утра я забрал Абуну, он лихо научился лазить по деревьям. Сегодня будем строить смотровую площадку. Как я когда-то и задумывал, у нас остались стволы лиственницы, которые мы использовали как сваи для дома. Так вот из четырёх, два я обрезал высоко, метров 13 от земли. Так я хочу на них устроить беседку. Сначала поднялся эфиоп, потом он поднял инструменты и закрепил их. Потом я залез, используя скинутые им кошки. И уже вдвоём затащили первый брус. Между стволами 4 метра, брус 100 х 100. Прокинули вплотную и сбили между собой. Две доски сверху и у нас почти метровой ширины, крепкое перекрытие. Теперь у более толстого ствола начали собирать площадку, 1.5 х 2 метра. Что бы огородить и прикрыть сверху от солнца и осадков, потребовался световой день. Всё остальное завтра. Сначала спустился ловкий Абуна. Потом я со связкой скоб из арматуры. Через каждые полметра я забивал в дерево скобу, оставляя сантиметров 10 для ноги. Спустился вниз и тогда только понял, как устал. Выхлебал кувшин прохладного кваса. На сегодня всё.

После облагораживания у нас получилась симпатичная наблюдательная площадка. Особо хорошо на неё утром. Видимость, наверное, метров под 500. С утра между деревьями подымался туман. Очень тихо, только где-то ветка дрогнет, белка играет. Я брал с собой термос с чаем и сидел на чурбаке. Интересно, а что сейчас Рита поделывает. Симпатичная женщина, я пока плохо её знаю. Но не скрою, хочется узнать получше.

Поэтому, когда Степаныч сказал, что пора возвращаться за лошадьми, я предложил завтра же выходить.

На той стороне мы быстро разбежались по интересам. Напарник за лошадьми, а я в город. Договорились, что пробуду там 2 3 дня. В 12 дня зашёл в квартиру. Так, сегодня пятница. Рита на работе, прошвырнусь я в магазин. На пару дней возьму продуктов.

В шесть вечера я звонил соседке. На моё счастье, открыла сразу, в обтягивающих джинсах и маечке симпатично.

— Рита, а у меня вот подвернулись отгулы, решил съездить квартиру проведать, — неуклюже соврал я.

— Ну и хорошо, а я блинчики с мясом жарю. Хочешь, присоединяйся.

— Не откажусь, проголодался с дороги. Я только зайду домой и обратно.

Захватив из квартиры коробку с киевским оригинальным тортом, я бегом вернулся. Пока Рита суетилась у плиты, я осматривался в квартире. По обстановке сразу понятно, что за человек тут живёт.

Чисто, аккуратно, но не до маразма. Кроме зала вижу ещё спальню, двухкомнатная значить. Кровать узкая полуторка. Вдвоём можно спать, но неудобно. Значить постоянного мужика нет. Это хорошо.

На стене в спальне вижу отсюда гитару. Может играет, а можно просто для красоты. На балконе стоит простой велосипед, причём видно, что постоянно используется. Машины тогда, наверное, нет.

— Всё, можно к столу.

Это хозяйка водрузила на стол блюдо с румяными блинчиками. К ним подала салат из свежих овощей.

— Ум, вкуснятина. Давно таких блинчиков не ел.

Ну, даже если были бы отвратными, всё равно бы хвалил. Но сейчас искренне. Женщины любят благодарных едоков.

Потом пили чай с тортом. Маргарита рассказывала ужасы про пандемию. Сколько человек у них умирает каждые сутки. Власти скрывают истинные масштабы. А может и правильно сделать ничего не могут, а паника делу не поможет.

— Рит, а на выходные какие планы?

Девушка демонстративно подняла глаза к потолку, ну типа вспоминает.

— Вить, на выходные я уже давно запланировала вылазку на природу. Пошли грибы, а я с того года не выезжала в лес. Так что, извини.

— Хм, а как ты туда добираешься, на велосипеде?

— Так дачный автобус ходит, утром и вечером.

— Слушай, Рит, а если я тебе компанию составлю. Тоже давно не собирал грибы. Вроде рядом с лесом живу, а всё некогда. А?

— Ну не знаю, там много ходить придётся. В принципе я не против.

— Ну и отлично.

Утром я закинул рюкзак в салон, взял термос с чаем и пару бутербродов с сыром. В кармане ножик для подрезки грибов и два пластиковых ведра. За неимением корзин пойдёт.

Рита вылетела из подъезда, надо же, почти вовремя. Закинула в машину хозяйственную сумку, тоже не пустую.

— Ну, девушка, куда едем? В смысле на какие грибы сегодня будем охотится? Солить, сушить?

— Да и то, и другое надо бы.

— Ясно, тогда вперёд.

42

От выбора места зависит успех похода. Так грузди любят хвойный, холмистый лес. Они идут под хвоей и молоденький груздочек нелегко найти. Ну, для меня не проблема. Я сразу осматриваю склон, где более влажно. Без влаги нет грибов. Среди травы искать бесполезно. Поэтому высматриваю вздутия хвои. Причём неопытные грибники пытаются буквально срывать верхний слой. Камушки и шишки дают остроконечную шапку, а гриб пологую. Рядом может быть целое семейство. Самые ценные, конечно, молоденькие. Они аж голубые, в росе. Форма гриба зависит от почвы. Очень симпатичные грузди на мху.

На сушку, надо уже смешанный лес. В наших лесах хороши маслята и подберёзовики. Очень духовитые грибы.

Поэтому я подъехал к полянке, где удобно съехать с дороги. Проверив вещи, закрыл машину. С собой вёдра и бутылка воды. Рита использует для сбора жёсткие капроновые сетки. Они держат форму и не дают подавится грибам. Договорились начать с сосновика. В хвойном лесу, конечно и ходить приятнее. Деревья стоят реже, меньше паутины и всяких противностей, да и посуше.

Я пошёл по верхней части холма, Рита ниже. Вначале не попадались грибы, пришлось перейти на другое место. А вот это совсем другое дело, пошёл процесс. Белый груздь, крупный, но крепкий, без единой червоточинки. В ведро, сопливчики поменьше, туда же. Попадались и маслята. Всё, что на сушку в другое ведро. У Риты дела идут похуже, вернее она медленнее собирает. При этом она аккуратно чисти гриб, а я кое-как. Поэтому у меня уже по полведра.

Через полчаса я забираю все наши ёмкости и иду к машине. Там вываливаю в две отдельные кучки на землю, и возвращаюсь пустой. Так мы до обеда прилично собрали.

Потом решили сменить место, нам нужно больше на сушку. Проехав несколько километров, подъехали к ельнику. Здесь смешанный лес и обычно много подберёзовиков.

Сполоснув руки сели перекусить. Рита на переднее сидение машины, а я на пенёк. Я разлил чай в чашки, выложили свою снедь. Девушка взяла бутерброды с обжаренной любительской колбасой. Очень в тему пришлась редиска и зелёный лук.

После еды энтузиазм как-то упал. Но, понукаемый Маргаритой, я поднялся.

Какой красавчик. Любуюсь крепким подберёзовиком — близкий родственник белого гриба. Рыжики я игнорировал, не брал. Режу только в отсутствии груздя. А вот маслят набрали добре. Я очень их уважаю. Чистить конечно морока. Но в сушёном виде он вкуснее и духовитее белого. А молодые маринованные маслята украсят любой стол.

К двум часам мы решили заканчивать. Набрали много, это же всё ещё чистить нужно. Собирать грибы это для мня отдых. А вот обрабатывать ещё то удовольствие. По дороге домой тормознули на заправке, где был стихийный рынок. Бабки из близлежащих сёл, продавали различную снедь для дальнобойщиков. А также продукцию своих хозяйств и огородов. Рита попросила купить тут соцветия укропа и вишнёвый лист. Я взял с большим запасом. Скупил мешок укропа, и по пакету корня хрена и вишнёвого листа.

Подъехав к дому, я услышал от девушки следующую фразу:

— Виктор, я надеюсь, что ты как порядочный мужчина, после совместного сбора грибов, не бросишь бедную женщину и поможешь ей с чисткой?

— Вить, ну пожалуйста.

Да я, собственно, это и сам собирался предложить.

— Ну я не знаю, там работы ещё на день. А что молодому человеку за это будет?

— А моя искренняя благодарность, — и видя мой скептический взгляд, — и поцелуй в щёчку Вас устроят?

— Вполне, а можно поцелуй авансом?

Получив категорическое, нет, я начал таскать грибы на верх. Решили свалить их у Риты на балконе. Но заниматься ими будем только завтра. На моё предложение где-нибудь перекусить, девушка ответила отказом.

— Вить, не обижайся, я смертельно устала. Сейчас в душ и спать. И всё-таки клюнула меня в щёчку.

Да, давно я так не пахал. Рита на балконе чистила грибы на сушку, а я в ванне готовил грузди к засолке. Рядом мусорное ведро уже полное. В среднем половина грибов уходят в мусор. Ну это когда для себя солишь. Там червяк прошёлся, тут непонятное пятнышко. После такой сортировки, передо мной большая куча. Я острым ножиком с закруглённым концом подрезаю ножку и вычищаю шляпку. Потом под водой старой зубной щёткой чищу пластинки под шляпкой. Молодые чистить легче. Края шляпки загнуты. Большие дольше, но выкидывать их не надо. Сопливчики ставятся на стол под это дело. А большие грибы хороши в пирогах.

Первая партия готова. Я перебрасываю их в большую кастрюлю. Теперь приварить минут 10. Пока греется вода, проверяю как дела у Риты. А она уже половину добила, молодец.

К концу у меня уже ломит спина, руки ноют от долгого нахождения в холодной воде.

— Вить, я к тебе, это помощница нарисовалась. Сразу стало веселее, спина мигом прошла.

— Так, дорогая. Ты моешь готовые, я выскребаю. Так как место в ванной мало, сели рядом. Я смешу девушку, рассказывая истории из жизни. Иногда наши руки соприкасаются, спустя время мы перестали обращать на это внимание, и я подвинулся, чтобы чувствовать тепло девушки.

Вот зараза, когда она смеётся, грудь колышется и мне становится не очень комфортно в штанах.

— Ну всё, Ритуль, заканчиваем, последняя партия. — И я прижался щекой к её плечу. Не прогнала, уже хорошо.

На кухне разгром. Мы достали все эмалированные вёдра и большие кастрюли. Я укладывал грибы после варки слоями. Пересыпал крупной солью, горошковым перцем, лаврушкой, кусочками хрена, вишневым листом и соцветиями укропа. Сверху большую пластиковую тарелку и гнёт. Пришлось притащить гантели.