Бесстрашный

Дочь львицы не станет милым домашним котенком. И добиться такой степени ее доверия будет невероятно сложно. А значит, следует готовиться заранее и начинать предварительную работу уже сейчас.

Глава 5

Ритуальные услуги

Демократия? Бараны выбирают себе пастуха, но тот все равно окажется козлом.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

237 день 566 года Потери Терры

"Ритуалы... — думал Марк, делая вид, что внимает торжественному бормотанию служителя культа. — Почему люди любят устраивать из простейших событий настоящие спектакли? Пышные, торжественные, тягучие, словно смола и невообразимо скучные. Видимо, это что-то из древности. Когда из всех развлечений у этих обезьян была только борьба за выживание да представления, устраиваемые принявших не тех грибов или отваров шаманами".

— ...обменяться кольцами, — сказал служитель культа, сотворив очередное размашистое крестное знамение над принесенным служкой серебряным подносом. К какой форме христианства принадлежал священник, Марк не знал. Да и не особо интересовался. За Время Мертвых звезд и Второй Реконкисты все основные конфессии старой Терры обзавелись диким количеством ответвлений и частично перемешались. И каждая из них заявляет, что она-то и есть самая правильная. К счастью, до религиозных войн дело нигде не дошло. Если не считать таковым гуманитарные бомбардировки во время Второй Реконкисты нескольких планет, населенных отборными религиозными фанатиками.

В Гемине, к примеру, существовало сразу три официально признанные на уровне дома конфесии. Они не лезли в политику, а политика в лице баронов дома не лезла к ним. И всех это устраивало. Разумеется, во время особо торжественных мероприятий глав этих конфессий приглашали. Некоторые мероприятия, как вступление в совершеннолетие и принятие баронства, проводятся высшими церковниками. Не тремя сразу, это было бы слишком утомительно, а представителем только одной из трех конфессий, выбранным по жребию.

"Почему он закончил и стоит такая тишина, словно все что-то ждут? — подумал Марк, уловив некоторую неправильность происходящего. — Ах да, кольца!" — внезапно вспомнил он. Отрешившись от мира и слишком погрузившись в собственные раздумья, он совсем забыл, что на этом празднике жизни отнюдь не зритель, а одно из главных действующих лиц. Впрочем, небольшую заминку всегда можно списать на волнение... которого нет.

Взяв с подноса одно из золотых колец, он с легкостью надел его на палец Аэллы. Дождался, пока девушка проделает ту же процедуру и заставил себя подарить ей ободряющую улыбку. Спектакль должен быть отыгран до конца.

"Интересно, после трех свадеб мне придется таскать сразу три кольца?"

— Как слуга Божий, властью данной мне Богом, я объявляю Вас мужем и женой, единых в цели, намерении и счастливой жизни. Засвидетельствуйте свой союз поцелуем, — торжественно закончил священник.

Поцелуй вышел каким-то механическим. Похоже, все практические репетиции с Джи пропали даром. Свидетели! Их он не учел, когда практиковался. А под прицелом такого количества взглядов чувствовал себя неуютно, словно участвовал в голофильме из того разряда, что нельзя показывать детям.

Вот и все, теперь он женатый человек. Наверное, это должно что-то значить и как-то его изменить. Марк прислушался к себе, но никаких особых изменений не почувствовал — только голод и легкую усталость. Которая к концу этого утомительного дня перестанет быть легкой, потому что это только начало.

Хоть церемония была практически тайной и лишена размаха, приличествующего соединению двух, а фактически трех домов под одной короной, но сотня гостей набралась и на нее. На последующем за бракосочетанием торжестве необходимо принять поздравления, подарки и совершить все должные торжественному моменту ритуальные расшаркивания, принять присягу новых вассалов. Ну и первая брачная ночь. Куда же без нее?

Из всего вышеперечисленного только присяга и подарки вызывали у Марка определенную степень интереса. Остается надеяться, что среди них найдется хоть что-то интересное, способное компенсировать эти невероятные затраты его далеко небезграничного терпения.

Еще раз ободряюще улыбнувшись Аэлле — ей мучится вместе с ним — он повернулся к гостям и картинно подал ей руку, помогая спуститься с возвышения, на котором происходила церемония бракосочетания.

Шоу должно продолжаться и оно продолжалось.

* * *

Проснулся Марк рано. Цифры на личном коммуникаторе говорили о том, что проспал он меньше трех часов. Но спать не хотелось. А в теле, несмотря на бурную "ночь" чувствовалась непривычная бодрость.

Бросив взгляд на мирно спавшую рядом Аэллу, Марк покатал на языке непривычное слово "жена" и отправился в душ. Изменение семейного статуса не повод забросить дела. А про положенный Медовый месяц им обоим приходилось только мечтать. У Аэллы был Игнис, дом Орка, да и дом Велот. У Марка — Гемина и дом Фобос, а теперь еще и дом Редор, Орка, Велот, Бресс и прочие, и прочие.

Иногда, ему хотелось все бросить, но после принятия пищи это чувство проходило вместе с голодом.

Постояв под тугими, горячими струями, Марк наскоро вытерся махровым полотенцем, отметив в зеркальной панели свежие царапины на спине — явный недостаток опыта Аэлла компенсировала страстностью — и вернулся в спальню. На орбитальной крепости, в отличие от "Октавиана Августа", его покои не ограничивались двумя комнатами. Несколько спален, словно кто-то заранее знает про его планы насчет нескольких жен, столовая, большая гостиная, малая гостиная, рабочий кабинет, тренажерный зал с небольшим плавательным бассейном, комната отдыха, курительная комната. Марк понятия не имел, зачем одному человеку столько лишнего кубометража. В покоях подобного размера он чувствовал себя также неуютно, как в стандартной каюте. Если там на нервы давили стены, то здесь — пространство. Да и наличие такого количества комнат просто находка для возможного убийцы.

Марк знал, что подвержен легким приступам паранойи в тяжелой форме. Но никогда не стеснялся этого. Как можно стесняться качества, которое позволяет выжить в этом трудном мире?

Натянув на тело свежий скаф под парадный мундир, он привел себя в безупречный порядок. Замер на некоторое время, пытаясь вспомнить что-то очень важное.

Ах да, жена, ритуалы. Что-то такое он читал или видел в какой-то слезливой мелодраме, которую смотрела Джи.

Подойдя к спальной платформе с противоположной стороны, он склонился над Аэллой, откинул в сторону упавшие на лицо волосы и поцеловал ее в щеку. Та в ответ что-то сонно пробормотала.

Посчитав ритуал выполненным, Марк покинул апартаменты.

Служба Безопасности дома Фобос занимала внушительный кусок ближнего к "баронскому" яруса станции. СБ — это не один Имиси, а сотни, если не тысячи сотрудников. Как в системе Гемина, так и за ее пределами.

Небрежно махнув вытянувшимся при его появлении охранникам, Марк прошел сразу в кабинет Имиси, благо отлично знал, где тот находится. А спать, если глава СБ вообще спит, тот сейчас не должен. А если и спит, то его жилые покои рядом с кабинетом.

Консоль управления не стала противиться высшей степени допуска и послушно открыла двери.

Большая комната рабочего кабинета напоминала зал какого-то древнего замка и была обставлена в духе Империи Тысячи звезд. На развернутом во всю стену голоэкране, частично закрытом непонятными но безумно дорогими раздвижными конструкциями, из бумаги и дерева, было изображение цветущего вишневого сада и какой-то горы. Под потолком болтались светильники в виде украшенных иероглифами бумажных фонарей. Сам Имиси сидел на небольшом возвышении в дальнем конце комнаты. На подставке за его спиной висел причудливой конструкции штурмовой скаф и два меча. Образ несколько портили полупрозрачная консоль и голоэкран, над которым склонился глава Службы Безопасности дома Фобос.

Развлечение одних, превратилось для него в головную боль.

— Почему без доклада? — резко начал он, сверкнув красными от недосыпа глазами, но заметил Марка. — Господин?

— Даже не думай пробовать пол на прочность, — предупредил Марк, предугадав его следующие действия.

Порывавшийся было спуститься вниз Имиси замер на своем похожем на трон возвышении.

Пройдясь по кабинету, Марк в очередной раз убедился, что своим привычкам тот не изменил и сесть ему негде. Мебели Имиси не признавал. А напольные коврики, на которым предлагалось сидеть посетителям — кажется, они называются циновками или как-то так — Марка не вдохновляли. Экзотике, он предпочитал удобство.

Хотя, именно такую обстановку Имиси считал удобной... лично ему. Остальные сотрудники СБ могли не разделять увлечения своего начальника, но кого интересует их мнение?

— Как обстановка на станции? — уточнил Марк, любуясь картиной, спроецированной на стену. Изображение горы с молочной шапкой облаков возле белой вершины странным образом успокаивало.

Орбитальная крепость и раньше не вызывала у него особого доверия — слишком много людей, возможностей для покушения и мест, где может спрятаться убийца. А в эти дни, с наплывом гостей из вассальных, но все же чужих домов, чувство дискомфорта от долгого пребывания на станции только усилилось. Но оставить ее и вернуться на "Август" он не мог.

— Все тихо, господин, — с поклоном сообщил Имиси, свернув голоэкран.

Марк слегка погрустнел. Верный себе, он планировал совместить приятное с полезным, побыв живой наживкой. Свадебная церемония давала возможным заговорщикам неплохие шансы на успешное покушение. Потом он опять запрется на "Октавиане Августе", где достать его станет затруднительно.

В том, что те или иные заговорщики есть, он не сомневался. Недовольные есть всегда! Это решительных, способных помимо пустой болтовни на какие-то осмысленные действия, не хватает. Особенно если Служба Безопасности не спит.

— Ну, у них есть еще неделя, — с надеждой добавил он, пожав плечами.

Совсем без заговоров становилось как-то скучно... и подозрительно. Помимо опасности, что заговор может быть успешен — это еще отличный шанс провести чистки среди ближнего окружения, как своего, так и союзников.

Участвовал? Будь любезен ответить! Не участвовал, но сочувствовал? Шахтовых операторов всегда не хватает, а дому Фобос нужна руда. Не участвовал, не сочувствовал, но что-то подозревал и не доложил в СБ? Его Милость милостив, отделаешься штрафом... крупным. Не участвовал, не сочувствовал и вообще ничего не знал? Ух ты какой хитрый! А доказать это можешь? В таких делах невиновных нет, есть лишь разная степень вины.

"Самому что ли организовать на себя покушение? — подумал Марк. — Дело привычное. Только в этот раз никаких ударов кинжалом! Или не стоит портить Аэлле праздник?"

Некоторое время он обдумывал эту мысль, взвешивая все плюсы и минусы подобного поступка. Спровоцировать тех же представителей из дома Орка не сложно. В свите Аэллы полно "старой гвардии" дома. Тех Орка, что еще не забыли дни былого величия своего дома. И виновника если не всех, то большинства бед, обрушившихся на их головы вместе с гибелью последнего главы из рода Роблес. Слух там, неосторожный разговор здесь — и даже слегка отсыревший порох былой ненависти полыхнет ярким пламенем.

Но стоит ли вновь разжигать это пламя? Может лучше подождать, пока порох ненависти не испортится окончательно, став безопасным. А еще лучше, направить энергию этого взрыва в другую сторону, на их общих врагов.

Да и про Аэллу забывать не стоит. Не хотелось бы, чтобы этот радостный момент ее жизни ассоциировался с последующими массовыми репрессиями в отношении ее доверенных, а иных бы она не пригласила, людей.

Может Оделия? Нет, с ней тоже ссориться пока что нельзя. А все другие дома сидят омерзительно тихо. Флота у них практически нет и мутить воду им просто невыгодно — соседи их сожрут, и не подавятся. Дом Фобос тоже хищник, но свой, родной и уже привычный. Да и аппетиты Марка им известны... как они ошибочно думают.

— Что-то важное, требующее немедленного внимания есть?

— Господин! — Имиси выглядел обиженным. — Я бы немедленно сообщил.

— Тогда давай пройдемся по всем последним новостям, полученным за эти дни...

Доклад вышел обстоятельным и долгим. Много гостей — много кораблей, а много кораблей — множество новостей, ценных и не очень. За дни подготовки к свадебной церемонии и время торжественного мероприятия, люди Имиси обработали и систематизировали все данные, предоставив их своему главе. Чтобы он в свою очередь составил очередную докладную записку для Марка.

Имиси не дошел и до середины доклада, когда коммуникатор на руке Марка завибрировал сигналом вызова, ему вторил коммуникатор Имиси.

— Первый лейтенант Никос, Ваша Милость. — Появившийся на голоэкране офицер представился и четко отдал честь. — В систему прибыл военный флот некого Фаири Соко.

— Наконец-то! — хмыкнул Марк. — Корабли обозначить как союзные. Предоставить гостевой допуск. Где его так долго носило?

Большая часть семейства Соко прибыла еще две недели тому назад. Саада Соко он даже пригласил на свадебную церемонию. Все равно долго шила в мешке не утаишь. А у бейлербея сектора Акшихир образовались проблемы и помимо мести семейству Соко. Не так давно число наследников халифа уменьшилось на одну голову. Причем, в прямом смысле этого слова. Принц Остад добил остатки сил принца Давуда и собственноручно обезглавил брата.

Возможно, теперь он схлестнется со своим последним оставшимся в живых братом. Но тот сейчас сдерживает силы Империи Хань. Убрав его, Остаду придется воевать с ханьцами самостоятельно. Так что велика вероятность, что вместо этого принц наконец-то обратит внимание на мятежного бейлербея, также присвоившего себе титул халифа. Риск меньше, а возможностей для усиления собственных позиций куда больше.

Будь на стороне Мустафы Челеби силы сектора Тартар-2, как он изначально задумывал, захватив большинство графов сектора. Да даже четвертая часть этих сил! Все могло пойти по-другому.

Но рискованная ставка не сыграла. Да и Марк с Фаири смешали ему все планы, устроив массовый побег из Кайтоса. Из трех оставшихся осколков халифата именно сектор Акшихир теперь самый слабый. А слабых, как известно, бьют.

Сам Фаири вместе со своим семейством в Гемину не прибыл, исчезнув с большей частью военного флота. Если поначалу Марк не придавал этому значения, мало ли какие проблемы могли произойти в пути. То к концу месяца это стало немного беспокоить. Другие представители семейства Соко ничего не знали и были удивлены этим исчезновением не меньше Марка.

И вот блудный сын все-таки объявился. Но где его все это время носило?

— У нас есть изображение прибывших кораблей? — уточнил Марк у дежурившего в Пункте Центрального Управления офицера и, получив подтверждающий кивок, тут же потребовал: — Выведи их! И связь! Открой мне канал связи с Фаири... Имиси, дай картинку на стену.

Сад и гора исчезли, сменившись изображением орбиты Фобоса. Камера сфокусировалась на одной из точек перехода, в которой появились корабли. Изображение стало постепенно увеличиваться. Наконец, изначально похожие просто на черные точки силуэты кораблей заполнили собой всю стену.