— Д-да, конечно, сэр! — вновь занервничала Катрина. — Добро пожаловать в Шейди Сэндс! Это всего лишь маленький город в большом мире. Мы всего лишь хотим, чтобы у нас не было неприятностей!
— Понятное желание, — кивнул я, переводя взгляд на парня с ружьём. — Можете называть меня Змей, я прибыл из центральной части материка. Ищу место почище, чтобы осесть. Какие у вас тут есть поблизости города и кто контролирует регион?
— Ближайший к нам город — это Джанктаун. Это в 14-16 днях пути на юго-запад, — поспешил ответить Сет, всё ещё нервно тиская винтовку, хотя, скорее всего, и сам этого не осознавал. — Там иногда бывает хорошая торговля, но большей частью они пытаются непомерно завышать цены для нас. Эм… простите, — он смутился, поняв, что сказал что-то не то. — Ещё есть Хаб, он гораздо дальше на юг, чем Джанктаун. Хаб — это крупнейший город, о котором я когда-либо слышал. Там, должно быть, по меньшей мере тысяча человек. А насчёт региона… Существует несколько группировок рейдеров в округе, они постоянно нападают на нас и пытаются обложить данью, но мы пока отбиваем их атаки, а больше никого нет. Хаб заинтересован только в торговле, может быть, где-то они что-то контролируют, но у нас даже появляются редко.
— И других поселений тут в окрестностях нет?
— Вроде бы есть ещё несколько маленьких деревень, но мы о них мало что знаем, — вытер пот со лба парень. — Шейди Сэндс — мирное сообщество. У нас есть своя оросительная система и мы сами выращиваем себе еду, поэтому нам нечем торговать с другими деревнями.
— Но я не видел никаких полей в окрестностях…
— Все наши посадки внутри стен. Так безопаснее.
— Ясно, — что ничего не ясно. Стена, конечно, огораживает довольно большую территорию, но сотню человек с неё не прокормишь… — Вы не похожи на дикарей, которые пережили ядерную войну на поверхности, да и эти стены, как я вижу, возвели недавно, вы из Убежища?
— Да, мы из Убежища 15, оно к востоку отсюда, примерно в девяти днях пути, — переключила на себя внимание женщина.
— В девяти днях? — нет, я помнил, что Убежище 15 должно быть в отдалении от будущей столицы НКР, но девять дней пешком — это же почти триста километров. Я понимаю, что от Убежища 13 досюда ехал примерно столько же, но как-то подспудно ожидал, что люди, которые покинули Убежище, поселятся всё-таки несколько ближе к месту, откуда вышли. — Но почему вы не построили своё поселение сразу у выхода? Так ведь вы могли бы использовать производственные и материальные ресурсы Убежища.
— Понимаете… — Катрина помялась и выдавила из себя невесёлую улыбку. — К сожалению, оно было переполнено, и жизнь была очень плохая. Произошёл раскол, и в 2141 году многие ушли, забрав с собой лучшее снаряжение. Некоторые из нас попробовали остаться в Убежище и жили там ещё несколько лет, но потом на нас начали нападать рейдеры. Мы пробовали отбиваться, но оружия почти не было, а последнее нападение оказалось очень сильным. Меня саму ранили, и я плохо помню тот день, мы спасались бегством, бросив Убежище, а потом меня подобрали добрые жители Шейди Сэндс…
— Наша группа основала Шейди Сэндс 19 лет назад, — продолжил Сет. — Сам я тогда ещё не родился, но Арадеш — наш предводитель — рассказывал, что остальные или расселились по Пустоши, или стали рейдерами. Мы знаем только про три банды: «Гадюки», «Шакалы» и «Ханы», но нас больше всего беспокоят Ханы.
— Так значит, сейчас в Убежище 15 обосновались рейдеры?
— Нет. Возможно, какое-то время они его грабили, но потом ушли, — покачал головой парень. — Мы однажды пытались пробраться в Убежище, чтобы посмотреть, что там осталось, но там было темно, а лифт сломался. Может быть, там и можно что-то починить, но у нас нет ни людей, ни инструментов, а девятидневные переходы только в одну сторону — это слишком много, чтобы отвлекать охранников от защиты поселения.
— Н-да, не лучшая ситуация, — признал я. — Ну что же, общую обстановку я понял. Могу я загнать машину внутрь? И с кем мне поговорить насчёт покупок?
— А… ну… Наверное, вам будет лучше всего поговорить с Арадешем. Он живет в большом центральном доме, — предложила женщина.
— Хорошо, я так и сделаю, — киваю людям, вполоборота разворачиваясь к броневику. — Если у вас в деревне есть собаки, придержите их, чтобы не бросились под гусеницы, — эта штука довольно туго тормозит, — предупредил я напоследок и забрался внутрь.
Вскоре мой бронетранспортёр уже вальяжно въезжал в поселение, и я смог более предметно оценить его с высоты водительского кресла. Прежде всего бросилось в глаза, что дома тут сплошь одноэтажные и целиком из бетона. Дерево в конструкции встречалось, но из него были исполнены только дверные косяки, сами двери да узкие и почему-то круглые ставни в окнах, и то не везде — примерно половина домов оконные и дверные проёмы оформляла серым бетонным кирпичом. Напротив ворот, примерно в центре расстояния до противоположного участка стены, располагался некий памятный обелиск, грубовато исполненный, не очень высокий, но массивный и явно сделанный самими жителями. Жители эти тоже показались. Преимущественно выглядывая из окон, но были и те, кто наблюдал за моим движением, стоя на улице. И было их… мало. На улице всего человек десять, все преимущественно мужчины, почти все молоды, но оружия… Пара пистолетов, вроде того, каким была вооружена Наталия, старенькая охотничья двустволка и-и-и… всё. У остальных только ножи, даже копий ни у кого нет. И эти люди как-то отбиваются от рейдеров? Нет, ещё у них тут действительно были собаки, и достаточно крупные, чтобы порвать человека, причём в отличие от собак, выживших вокруг Чикаго, местные явно происходили от немецких овчарок, а не лабрадоров — это было видно и по длине шерсти, и по строению головы, и по общей комплекции, хотя как лабрадоры у Чикаго преимущественно перешли в коричневую масть, так и тут овчарки оригинальный цвет породы утратили, полностью почернев. В общем, у защитников поселения имелась поддержка от четвероногих друзей, только вот существенной такая поддержка может быть только против дикарей и очень бедных рейдеров, что сами бегают с копьями, дубинками и ножами. Выходит что? Местные банды — это голожопые нищеброды, у которых с оружием дела немногим лучше, чем здесь? Просто пока всё выглядит так, что даже самое криворукое отделение новобранцев Среднезападного Братства Стали смогло бы захватить весь этот город минут за десять, из которых большую часть потратило бы на правильное передвижение от здания к зданию.
Пока я изучал обстановку и парковался напротив самого большого и представительного здания, что начиналось почти впритык к обелиску, точнее, по левую сторону улицы от него, парочка, что меня встретила у ворот, успела что-то рассказать своим, а парень метнулся как раз в этот дом, по всей видимости, на доклад к вождю. Так что когда я покидал кабину второй раз, ко мне навстречу уже вышел пожилой, но всё ещё не побитый сединой мужчина индийской наружности, одетый в нечто вроде монашеской сутаны. В правом ухе у него блестело вдетое кольцо, брови имели кустистость и объём едва ли не брежневского калибра, под глазами имелись заметные мешки от недосыпа, но лицо оставалось чисто выбритым, подчёркивая отсутствием бороды глубокую ямку на подбородке. В целом, несмотря на явно не самую новую и красивую одежду, он производил впечатление крайне опрятного и чистоплотного человека, даже зачёсанные назад волосы и те не лоснились сальным блеском, столь свойственным почти любому обитателю Пустоши.
— Приветствую тебя, назвавшийся Змеем! — первым заговорил мужчина. — Я — Арадеш, и я управляю этим городом. Люди у нас не слишком приветливы к чужакам — ты уж на них не обижайся. Как говорил Дхарма, суровые времена — суровые сердца. Сет уже рассказал мне, зачем ты прибыл в Шейди Сэндс, если тебе нечего к этому добавить, то я готов обсудить, что наша община может продать такому редкому гостю и по какой цене.
— Прежде всего меня интересуют продукты: крупы, сушёное мясо, специи, ну и информация по окружающим землям. Я прибыл издалека и ищу место, чтобы осесть. Заплатить могу боеприпасами и оружием — как я вижу, у вас с этим делом худо. Ещё у меня есть инструменты и наборы лекарств.
— Мне не послышалось? Ты ищешь место, чтобы поселиться? — проявил заинтересованность потомок жителей далёкой Индии.
— Да, что-нибудь перспективное, где будет достаточно чисто, пригодится мой ствол и не будет нужды убивать половину местных жителей, чтобы пробиться во власть и получить возможность влиять на политику поселения, — совершенно искренне ответил я, не видя никакого смысла юлить в этом вопросе.
— Как говорил Дхарма, в трудные времена осторожность спасает жизнь. Поэтому позволь узнать, зачем ты желаешь власти над поселением? — напрягся мужчина.
— Просто хочу восстановить цивилизацию, — пожимаю плечами. — Пока в Пустоши ещё мало людей, объединить отдельные деревни, обезопасить дороги между ними, наладить общую экономику, восстановить систему образования и медицины, а также организовать общую оборону от мутантов и рейдеров будет намного проще, чем когда все окончательно забудут, что были гражданами одной страны, и начнут воевать за ресурсы.
— И ты думаешь, что справишься с этой задачей?
— Один — нет, но имея базу в виде лояльной деревни, которая будет осваивать добытые мной технологии, оборудование и ресурсы, постепенно обрастая военной силой и влиянием в регионе, — это несложно.
— И как ты собираешься убедить такую деревню тебя поддержать?
— Все люди хотят безопасности для себя и своих детей, я же могу дать эту безопасность, а также веру в будущее и удовлетворение амбиций, ведь быть причастным к чему-то великому хочет каждый, а что может быть более великим в мире свершившегося апокалипсиса, чем преодоление его? Понятно, что согласятся на моё предложение не все, но Калифорния — большая, кого-нибудь да найду. Однако мы ушли от темы. Какие продукты вы можете мне продать и какую информацию предоставить?
— У нас есть сухари из кукурузных лепёшек, сушёное мясо, немного сыра из молока браминов, сушёная морковь, лук, чеснок и чёрный перец. Ещё в этом году хороший урожай капусты и томатов, но как я понял, ты желаешь купить продукты, годящиеся в длительную дорогу? — с готовностью принял возможность съехать с темы моего встраивания во власть деревни Арадеш.
— Я не откажусь поесть и свежего, как и приобрести этих ваших крышек, которыми принято расплачиваться в вашем регионе, но да, в основном мне нужно то, что не испортится на жаре долгое время.
— Тогда мы с удовольствием всё это тебе продадим, — чуть улыбнувшись, кивнул мужчина.
— А что насчёт информации? В общих чертах мне описали обстановку Сет и Катрина, но хотелось бы узнать больше подробностей и точные координаты мест.
— К несчастью, тут я мало чем могу помочь — мы не покидаем окрестности и знаем о других местах только со слов торговцев из караванов Хаба. Сейчас в нашем городе живёт Ян — он бывший охранник такого каравана. Когда-то он был тяжело ранен и остался у нас на лечение. Сейчас он помогает Сету охранять наше поселение, и он единственный житель Шейди Сэндс, кто бывал в других городах. Я знаю только то, что эти города находятся на юге, ещё дальше Хаба.
— А Убежище 15? Вы можете дать мне точные координаты?
— Конечно, но там всё разрушено и никто не живёт, — с долей удивления моргнул мой собеседник.
— И всё же я готов за них заплатить. Давайте так, за провизию, скажем, пятнадцать фунтов сухарей, столько же сушёного мяса, фунт сыра и по фунту остальных специй, я дам один автомат АК-47 в хорошем состоянии и сотню патронов для него. И ещё один такой автомат с таким же боезапасом вы получите за координаты Убежища 15 и трёхразовое питание блюдами из свежих продуктов на неделю вперёд, вместе с правом пожить эту неделю у вас и пользоваться колодцем. Ну и если там "на сдачу" прибавится крышек, будет неплохо, но это можно обсудить отдельно — может, я что ещё докуплю или вы пожелаете больше патронов получить.
— Я никогда не видел автомата АК-47, могу я взглянуть на него перед заключением сделки? — растянув губы в вежливой улыбке, попросил Арадеш.
— Конечно, подождите минуту…
Демонстрация и объяснение особенностей оружия произвели на деревенских некоторое впечатление. Говорили мы всё ещё на улице, так что зеваки пусть и тишком, но подтягивались. И, само собой, моё предложение было принято. Говоря по чести, я дичайшим образом переплачивал. У Чикаго АК-47 стоил в два раза дороже винтовки Кольта, которой тут был вооружён один только Сет. А за одну эту винтовку, даже без боекомплекта, можно было спокойно купить парочку браминов живьём или с сотню килограмм уже разделанного и правильно приготовленного вяленого мяса, то есть где-то двести двадцать фунтов, если переводить в привычные местным меры веса. Вот только, во-первых, у меня этого барахла был полный салон, так что даже спать на ящиках приходилось, а во-вторых, на Шейди Сэндс у меня были планы и торговаться до посинения за каждый цент, в процессе разругавшись вдрызг с местным вождём, мне было просто не нужно. К тому же большая часть именно такого барахла валялась у меня даже не от моей жадности при разграблении бункера «Гамма» (там я брал куда более ценные и редкие стволы), а от тех полудурков, что встречались мне по дороге оттуда на восток, и эту часть всё равно требовалось куда-то сбывать, просто потому, что БТР не резиновый. Мне же ещё понадобится место в салоне — я себя хорошо знаю, едва доберусь до Убежища 15 или местных рейдеров, как сразу начнётся синдром «трофеев мало, но больше просто не увезти». Так что два ствола, из которых меня всё равно не убить, даже выпустив весь магазин в упор, я отдавал с лёгким сердцем. Нет, чисто теоретически, разденься я догола и постой смирненько, чтобы мне выпустили полный рожок в голову — это меня прикончит, но вообще, вспоминая, что я себе накрутил в «Способностях» во время взлома игры редактором персонажа, полной гарантии даже такой способ не даёт. Не брал я только очень странные вещи, вроде «Дитя цветов» и «Путь фрукта», ещё не трогал штуки, влияющие на торговлю и медицину, но вот механику, науку, стелс, а также все защитно-живучие и почти все боевые вещи бессовестно вписал, причём не постеснявшись дать и часть вообще не свойственных людям перков, вроде «Дублёной кожи» супермутантов, как раз защищающей от урона, и «Дитя радиации» от гулей, что делает эту радиацию совершенно безвредной для организма и даже полезной ему. В общем, хорошо, что в Братстве Стали слишком надменно относились к рекрутам из местных, чтобы регулярно устраивать им полное медицинское обследование организма, а то, боюсь, там бы меня и разобрали на запчасти, чтобы понять, что у меня в теле намешано и как оно работает.
