Вначале мы с шизой подозревали, что это реакция на опасность и непонятную ситуацию. Но длительное наблюдение и последующий анализ её поведения с учетом всех доступных источников информации не выявили фальши.

До этих событий я прочувствовал на себе лично только две причины головной боли: попадание в голову чем-нибудь тяжелым, например прямым ударом, и жестокая интоксикация, вызванная неумеренным возлиянием крепких спиртных напитков накануне. Теперь же я обогатился новым опытом.

К тому же Келадаша ко всем своим вышеописанным плюсам страдала неуемным любопытством, а когда она хотела что-то узнать, девочка просто отключала мозг и начинала действовать.

Сижу я, значит, никого не трогаю, починяю примус, точнее разделяемый огнешар со сложной системой распознавания целей. Из-за местного магического фона в его логике что-то сбоило, и автоматическое разделение на малые огнешары не работало. Поэтому вечерком на привале, я сел, построил конструкт с параллельным запитыванием маной и начал изучать, где и почему сдвигались линии. Что сделает нормальный человек, если увидит перед собой ярко пылающий шар размером с голову? Правильно, спросит, что это такое. Но Келадаше задать простой вопрос показалось совершенно недостаточным, и она протянула руку это потрогать. Кусок плазмы с температурой в добрый десяток тысяч градусов! Урока с цепью ненависти ей явно не хватило. Хорошо, что я подсознательно чего-то подобного ожидал, поэтому выбросил шар вертикально вверх, где он успешно взорвался. Хвала всем богам, что на небе не было ни единого облачка, и я не стал ставить щит от дождя. Так что все закончилось относительно хорошо, если не учитывать что на этот фейерверк сбежались твари со всей округи. Цепь ненависти, естественно, с ними справилась. Но спать под крики разрываемых на части демонов несколько неприятно, а выключать слух через мыслеинтерфейс в условиях неизвестного мира — это верх глупости. Поэтому пришлось уйти спать в виртуал, оставив одно из вторичных на страже. Но опытным путем я выяснил, что после такого сна в мыслях наблюдается некоторый сумбур и легкое "гудение". Так что с утра я пообещал Келадаше, что за каждую такую оплошность в дальнейшем, я буду её воспитывать. Ремнем. Вроде прониклась. В общем, настоящая загадка в том, как она смогла дожить до шестнадцати лет в этом месте.

"Ты бы лучше за окрестностями следил, а не размышлениям предавался"!

Я прислушался к шизе и огляделся: ситуация за последние десять минут, да что там говорить, за последние несколько часов не изменилась. Огромная степь, вся поросшая травой примерно в метр, по которой ветер гонял волны. Из-за чего иногда казалось, что мы не едем, а плывем по бескрайнему зеленому морю. Несмотря на то, что это место фактически являлось вотчиной демонов, вдалеке иногда мелькали тучные стада местных жвачных животных, которых я, не раздумывая, окрестил бизонами. К нам они не приближались, но если интерполяция мыслеинтерфейса не врет, то в холке эти зверюги были явно больше двух метров. Да и выглядели они не слишком приветливо, так что я решил также не искать с ними встречи.

Двигались мы фактически бесцельно, но с учетом существующих реалий. Так как на юге в паре сотен километров был океан, на востоке горная гряда, пересекающая весь материк, а чем дальше на запад, тем больше и сильнее демонические группировки, то методом исключения было выбрано направление движения на север. Конечно, рано или поздно демонические земли надо посетить, но я предпочту это сделать в одиночку и то только после того, как получу всю доступную информацию.

Метрах в пятистах над травой выпрыгнула маленькая темная тварь, увидела нас и пронзительно заверещала. К ней тут же присоединилось множество товарок. Несмотря на внушительное расстояние, шум эти твари издавали изрядный, и это не осталось без внимания — цепь ненависти, спокойно перекинутая через седло, нехотя очнулась и как будто прислушалась, после чего стекла на землю и поползла в сторону нарушителей спокойствия, быстро затерявшись в траве.

— Келадаша, — рявкнул я, остановив лошадь, — быстро ко мне!

В чем девочке не откажешь, дак это в дисциплине. Четко и внятно сказал — она сразу же сделала. Как дисциплинированность сочетается с её непомерным любопытством я, честно говоря, не понимаю.

"Что-то ты расслабился! Тут поблизости какие-то твари прыгают, а то предаешься неспешным размышлениям! Не забыл где мы?"

С тобой забудешь!

Пустил круговую огненную волну, чтобы сжечь траву, которая могла скрывать неприятные сюрпризы, после чего поставил универсальный щит вокруг нас. Дальнейшие события не заставили долго ждать — вначале изменилась частота верещания, затем в небо начали взлетать ошметки тварей, а через пять минут все закончилось.

Я снял щит и двинул лошадь вперед.

— Келадаша, поехали посмотрим, что это за забавные зверушки попались нам по пути.

— А цепь сама уползла? Или ты ей приказал? А она действительно живая? А как ты думаешь, что это такое было? Никогда о таком не слышала. А зачем мы останавливались? Может в следующий раз стоит ехать дальше, так приедем быстрее, — свои бесчисленные вопросы девочка умудрилась перемежевать с ласковым общением со своей лошадью. Что в целом приводило просто к какой-то какофонии бессмысленных звуков.

Шиза! Откладывай все задачи, бери вторичных и ударными темпами, повторяю ударными темпами, пиши фильтр, который будет на лету разбирать речь девчонки и пропускать до меня только то, что действительно имеет смысл! Задачу понял?

"Более чем".

Мы приблизились к месту бойни, и мне пришлось спрыгнуть с лошади, так как это четвероногая скотина ни в какую не хотела идти на поляну залитую черной кровью. Цепь была в своем репертуаре: итак небольшие твари были разорваны в совсем мелкие кусочки. Побродив немного среди трупиков, я нашел условно целую тварь и смог её осмотреть: туловище длиной в двадцать сантиметров, к которому без каких-то переходов была присобачена акулообразная пасть, а также десяток маленьких, но весьма мускулистых, ножек. Тварь была покрыта темной чешуей и довольно сильно воняла.

"Ну и мерзость!"

— Какая прелесть! — произнесла подошедшая Келадаша, — а это демоны?

— Демонические животные, — ответил я.

— А как ты это понял? Ты раньше с ними встречался?

— Нет, но аналогичных тварей видел в справочниках. Вероятнее всего, они живут, закопавшись в землю или спрятавшись в расщелины. Когда мимо проходит жертва, то они её настигают и разрывают на части.

— Но они такие маленькие и беззащитные!

Это девочка меня убьет! Чем она смотрит на мир? Где продаются такие глаза?

— Одна такая тварь в принципе не очень опасна, — ответил я, справившись с удивлением, — но тут их, — я окинул взглядом поляну, — не меньше пару сотен. В таком количестве они любого обученного воина схарчат секунд за пять.

— А выглядят не страшными, — она не нашла ничего лучшего, как попробовать потрогать зубы твари. Я схватил её за шкирку и отдернул прежде, чем она успела осуществить задуманное.

— Смотри, — я вытащил меч и дотронулся кончиком до зубов твари. Несмотря на то, что демон уже был мертв сработал рефлекс и пасть вцепилась в клинок, точнее попробовала, так как кермит разрезал тварь как масло. — А теперь пошли назад.

Девочка немного опешила от такой встречи с реальностью, поэтому даже не стала задавать очередных идиотских вопросов. По дороге к нам присоединилась цепь, которая захотела взобраться ко мне на пояс, но была безжалостная прогнана, так как была вся крови и в звеньях торчали застрявшие кусочки чешуи и мяса. В общем, совершенно не товарный вид.

Когда мы дошли до лошадей, я достал из мешка запасной ремень и повернулся к девочке.

— Надеюсь, ты помнишь наш уговор, — медленно проговорил я, похлопывая ремнем по ладони.

— Не надо, — пискнула Келадаша.

— Еще как надо, — рыкнул я.

Закончив через пару минут экзекуцию, я, как ни в чем не бывало, залез на лошадь. А разревевшаяся девчонка осталась стоять.

— Какие-то проблемы?

— Мне не залезть на лошадь, — хныча произнесла она.

Бросил на неё пару лечащих заклинания и одно обезболивающее.

— Поехали. В следующий раз буду бить сильнее и никакого лечения. Поняла? — с нажимом спросил я.

— Да.

Наконец мы двинулись дальше, обходя место бойни стороной. Келадаша какое-то время сидела и молчала, насупившись и обидевшись на меня. Но через какие-то полчаса природа взяла своё и она снова начала беззаботно болтать сама с собой.

"Не пора бы перекусить?"

Отличная идея.

— Привал, — громко произнес я.

— Уже? — удивилась Келадаша, — хотя правильно, нам спешить некуда. Надо лошадок распрячь и обтереть. А что мы будем есть? — девочка ловко спрыгнула со своей лошади, — ой какой цветочек. У дедушки такого в справочниках нет. Интересно его можно использовать для чего-то полезного. А есть надо вяленую конину, а то она испортиться. Еще есть подсоленные овощи. Кстати, а почему гор отсюда не видно? Наверно, дымка скрывает вершины. Дедушка уже, наверно домой добрался, хорошо ему, там сейчас праздник середины лета начнется. Не забудь сделать воду и посуду. Сейчас в крепости охотники будут соревноваться в стрельбе...

Я с каменным лицом выслушал очередной слабосвязный монолог, подавил в себе желание повесить на девочку заклинание безмолвия, слез с лошади и отошел в сторону. Напоследок недобро посмотрел на четвероногую скотину — когда на ней сидишь, самому важному месту крайне неудобно и тесно. На мамонте в разы удобнее — развалился на диванчике, что на его спине, и можно ехать хоть суткам: удобно, комфортно, можно неспешно поесть, да и обзор на порядок лучше.

"Ты бы еще о экранолете класса люкс помечтал".

А снизу марширующий полк боевых роботов, а из космоса прикрытие хотя бы в пару эсминцев с орудиями для орбитального удара.

"И можно сразу идти штурмовать демонов!"

Сам же знаешь, что магический фон мгновенно выжжет роботам начинку.

"Это был сарказм!"

Не став отвечать шизе, я отошел в сторону и начал призывать земного элементаля, чтобы выкопать большую яму, куда в дальнейшем с помощью водного надо вывести пару-тройку подводных жил и в итоге получить небольшой пруд, где можно набрать воды, помыться самим, да и лошадей ополоснуть. Несмотря на излишнюю многословность, девочка успешно справлялась со своими обязанностями. Когда я закончу с прудом и вернусь назад — еда будет уже готова, лошади ухожены. Последнее особенно важно, так как с этой скотиной надо выполнить сложный ритуал: снять сбрую, протереть щеточкой, дать немного зерна, потом напоить водой, притом обязательно не холодной, а то заболеют, затем отвести их к травке попастись. То ли дело с Малышом: снял с него сбрую или нет — ему без разницы, а если забыл покормить, то он сам что-нибудь найдет — не маленький. Закончив мечтать о несбыточном, я завершил начатое и вернулся к стоянке.

Пожелав девочке приятного аппетита, я приступил к еде и развернул карту мира в мыслеинтерфейсе. Карта досталась мне от лича и, естественно, за такое время изменилась. Но были и плюсы — несмотря на случившейся катаклизм у материка вроде бы осталась прежняя форма. Такой же сильно вытянутый овал с запада на восток. Самые большие изменения случились к западу от нашего текущего местоположения: вместо огромных лесных массивов появились каменистые пустоши с одиноко торчащими скалами. Всё это я узнал со слов девочки, да и портал открылся на подобной местности. Но в любом случае информация нуждалась в серьезной перепроверке, так как Келадаша сама признала, что разведчики не отходят далеко на запад от гор Раздела. А она всё-таки большую часть своей жизни провела в заградительной крепости и в таких вопросах вынуждена разбираться.

"Может стоит структурировать поток информации от девочки?"

А о чем её спрашивать? О демонической части мира она всё равно ничего не знает. Хотя попробовать стоит.

— Келадаша, — я прервал монолог девочки, которая даже за едой о чем-то разговаривала сама с собой.

— Да? Ты что-то хочешь спросить? Я внимательно слушаю. Спрашивай всю что угодно... — быстро залепетала девочка.

— Стоп, — рыкнул я, — для начала я хочу, чтобы ты помолчала. Хотя бы несколько минут и выслушала меня. Если ты меня поняла, то кивни.

Она кивнула, но всё-таки не выдержала и произнесла:

— Конечно, я поняла, я же не дура, — дальше я слушать не стал, а всё-таки подвесил на неё сферу безмолвия.

Благодатная тишина, у меня такое ощущение, что все светлые боги спустились с небес и дали мне своё благословление. Понаслаждавшись еще пару мгновений ситуаций, я сказал девочке:

— Келадаша, каждый раз, когда ты будешь говорить лишнее, я буду кастовать это заклинание. Если ты меня поняла, то кивни?

"Она тебя не слышит, ты же базовое заклинание повесил"

Точно!

Кинул на девочку новую сферу с изменениями, чтобы она пропускала только мой голос, развеял старую и повторил вопрос. После того, как Келадаша подтвердила понимание ситуации, я развеял сферу и продолжил.

— Я буду задавать вопросы, на которые хочу услышать всеобъемлющие ответы. Ни про какие цветочки я слышать не хочу. Строго по делу.

Процесс пошел, не с первого раза, конечно, и даже не со второго. Если быть точным, то шестнадцать раз мне пришлось кастовать сферу безмолвия, но прогресс, как говорится, на лицо.

Вначале я в очередной раз расспросил про асалов, так как эти персонажи могли составить нехилую проблему, да и причины у них для этого были. По крайней мере, у одного точно. Как я и ожидал, ничего нового я не узнал: асалы были способны к манипулированию насыщенностью маной магического плана, а также обладали довольно скудным арсеналом атакующих и лекарских заклинаний, могли снять усталость на время, увеличить силы и еще по мелочи. Ничего серьезного если честно, единственное, что вызывало опасение — это изменение насыщенности магического плана, так как большинство сложных конструктов крайне чувствительны к этому.

"Не стоит быть таким самонадеянным. Наверняка у них есть свои секреты, которые могут обернуться неприятными сюрпризами".

Спасибо. Тут ты прав.

— Келадаша, а что это за татуаж у твоего деда?

— Я точно не знаю, но вроде бы это помогает дедушке работать с заклинаниями и даёт какую-то защиту.

"Опа! Вот тебе и первый сюрприз — мы думали, что татуировки несут в себе сугубо символический смысл, как косички у гномов, а оказывается чистая функциональность!"

— Почему у тебя такого нет? — задал я резонный вопрос.

— Дедушка сказал, что это опасно и вообще мне слишком рано о таком думать. А ведь я уже взрослая, сама хожу за всеми травами и я...

— Ты отклоняешься от темы! — строго припечатал я, — еще что-нибудь по делу сказать можешь?

— Нет.

— Как у вас, я имею в виду асалов, происходит обучение?

— В каждом королевстве есть несколько школ, куда принимают детей с даром. Их там учат базовым знаниям, а по достижению восемнадцати лет их отправляют в Академию.

— Академия одна?

— Да. Ведь дар есть мало у кого.