Услышав плеск за спиной, Т'мор обернулся и с немым изумлением уставился на полуголого здоровяка с хеканьем переворачивающего над собой, ухваченную за края бочку, словно обычное ведро. Как она еще не развалилась от такого обращения?
С наслаждением ухнув, Байда тряхнул головой, отчего во все стороны полетели брызги воды и, подхватив со стоящей у стены кузни лавки, кисет, принялся методично набивать табаком выуженную из специального кармашка трубку.
— Ну? — Пыхнув дымом, поинтересовался Байда. — Зачем пришел... у тебя же вроде дел по горло было, если не ошибаюсь?
— Так, я к тебе по делу и пришел. — Пожал плечами арн, усаживаясь на лавку.
Узнав, что Т'мору понадобилось на этот раз, Байда только головой покрутил от удивления, после чего надолго задумался, окутавшись ароматным дымом. Мешать артефактору, арн не стал, и просто решил подождать.
— М-да уж. — Крякнул в конце концов Байда. — Удивил ты меня. Я-то думал, ты еще хотя бы пару-тройку лет высовываться не будешь...
— А у меня есть выбор? — Приподнял бровь Т'мор.
— Выбор есть всегда. — Пожал плечами кузнец. — Ладно, это все лирика... Хорошо, я помогу тебе, но при одном условии.
— Каком? — Облегченно вздохнув, поинтересовался Т'мор. Несмотря на демонстрацию Арролду своей уверенности в помощи Байды, арн вовсе не был убежден, что артефактор захочет ему помочь.
— Гражданство этого твоего протектората. — Ухмыльнулся Байда.
— З-зачем тебе это? — Опешил Т'мор.
— Пригодится. — Неопределенно хмыкнул кузнец.
— И все-таки?
— Скажем так, я хочу быть поближе к центру событий, когда в этот мир вернутся твои сородичи. Такой ответ тебя устроит? — После недолгого размышления, все-таки решил ответить Байда.
Лицо Т'мора заледенело, в один момент превратившись в невыразительную маску. Поднявшись с лавки, арн несколько раз прошелся из стороны в сторону перед наблюдающим за его странным поведением Байдой и, наконец, замер на месте вполоборота к артефактору.
— А с чего ты взял, что мои "сородичи" вернутся в Мор-ан-Тар? — Тихо осведомился Т'мор, не сводя потемневшего взгляда с собеседника.
— Иначе, зачем тебе понадобилось место, где когда-то был открыт портал, которым они ушли отсюда в другие миры? — Чуть отступив назад, проговорил Байда.
— Не знал, что портал был открыт именно на Плато Ветров. — Покачал головой Т'мор.
— Вот как? Что ж, теперь будешь знать. — Кузнец вновь пыхнул трубкой. — Но... если я правильно понял твою реакцию, ты не намерен возвращать своих сородичей... Решил тянуть этот воз в одиночку?
— О, нет. — Слабо улыбнулся Т'мор. — Вот кем-кем, а быть единственным хранителем мира я не собираюсь.
— Решил положиться на кристаллы? Что ж, твое дело. Но мое условие остается в силе. На всякий случай.
— На случай, если с кристаллами что-то не выйдет? — Понимающе усмехнулся Т'мор. — Ладно. Как ты и сказал, это мое дело. Место для дома на плато выберешь сам.
— Договорились. — Довольно кивнул Байда, выбивая трубку. — Даже если круг семьи Арролда не решится обратиться к Аллину, это сделаю я. А теперь, будь добр, исчезни с глаз моих, пока я не вспомнил о разграбленном хранилище артефактов...
— Тогда мне придется попросить Арролда устроить ревизию артефактов в твоей мастерской. — Растянул губы в улыбке арн. — Думается, это будет интересно, а?
— Т'мор, шел бы ты... к Асси. — Вздохнул Байда, покачал головой и, не дожидаясь ответа, шагнул обратно в кузню.
— Уже ушел. — Ныряя в тень, фыркнул арн.
Вечер, проведенный в обществе Ллайсы, оказался той самой вещью, что так не хватало арну для нормального отдыха. Отмякнув и сбросив напряжение прошедшей декады, Т'мор с удовольствием выслушивал повествование шустрой эрии о ее приключениях в стенах башен Аэн-Мора, рассказы о нескольких учебных и вполне себе реальных дуэлях... впрочем, заикнувшись о последних и заметив опасный огонек в глазах арна, Асси предпочла побыстрее сменить тему... Что не избавило ее от недолгой, но весьма экспрессивной нотации Т'мора, завершить которую ему не удалось по причине занятости... Целоваться и говорить одновременно, арн еще не научился.
На следующий день, Т'мор, как и обещал, утянул Джорро на открытую веранду для обстоятельного разговора.
— Т'мор, ты пойми, у меня было не так много времени, чтобы вникнуть во все нюансы. — Говорил Джорро, прохаживаясь перед арном. — Большую часть работы по оповещению наших сородичей и подготовке переселенцев, взял на себя Гор. Место на плато для временного поселения давно присмотрено, маги работают, строительство идет полным ходом, так что проблем быть не должно.
— А что за образцы вы представили торам? По-моему, портальные площадки к рудникам все еще закрыты, или среди переселенцев нашелся какой-то уникум, сумевший обойти пароли арнов? — Поинтересовался Т'мор.
— Нет, конечно. Я просто не хотел, чтобы до старого патриарха и его присных дошла информация о том, что торы куда лучше осведомлены о том, что есть или может быть в полуночных горах Шаэра. Тан Анталлас сам вышел на меня и был очень настойчив в своем желании торговать с Плато Ветров... Кажется, у старого пройдохи есть какая-то информация о существовавших в тех местах рудниках, так что...
— Ничего удивительного. — Вздохнул Т'мор. — Когда-то, именно торы разрабатывали эти месторождения для Ушедших. Не сомневаюсь, что у них и чертежи тех шахт сохранились. Будем работать.
— М-да... Только вот, мне кажется, торы не так уж и заинтересованы в продукции наших рудников. Им что-то другое нужно. Но что именно?
— Кажется, я знаю, на что они рассчитывают. И это может избавить нас от проблемы сбыта. Что не может не радовать. — Довольно усмехнулся Т'мор. — Но говорить об этом пока рано. Надо сначала убедиться, что подземные сады до сих пор функционируют...
— Подземные сады? — Не понял Джорро.
— Потом, это потом. — Отмахнулся арн. — Я сообщу тебе о дате встречи с торами, как только буду готов. А теперь... у тебя есть еще что-нибудь, о чем мне стоит знать?
— Деньги, переданные нам Арролдом от твоего имени, скоро кончатся. Осталось чуть больше десяти тысяч монет. — Вздохнул Джорро. — Этого хватит разве что до лета, и то, только для завершения существующих объектов, без учета закладки новых зданий.
— Ничего. Если не ошибаюсь, то через три декады должны поступить отчисления по нашей концессии с Рраена. Там будет не меньше восьмидесяти тысяч золотых. Я сообщу Арролду, чтобы он передал тебе, по крайней мере, половину этих денег. Строительство на Плато останавливать нельзя...
— Это хорошо. Не хотелось бы, чтобы новый дом разочаровал наших переселенцев. — Облегченно улыбнулся Джорро.
— А что с расследованием? — Перескочил на другую тему Т'мор.
— Глухо. Мы не можем понять, как эйре сумели просочиться на территорию Шаэра. И до сих пор разбираемся с принципом того прорыва, что они готовили у Дола Шейн. Маги в растерянности. Подобный ритуал им неизвестен.
— Значит, надо привлечь жреца Тьмы. Они наверняка в курсе. Сами с прорывами играются.
— Хорг в Шаэре? — Нервно хохотнул Джорро. — Да нас же распнут!
— Ну, Арролда же не распяли за то, что приютил Гора? — Пожал плечами Т'мор. — Ладно, над этим я тоже подумаю. Есть у меня знакомые среди жрецов. Постараемся решить этот вопрос.
— Ну-ну... — Протянул рисс и, недоверчиво покачав головой, полез в свою записную книжку, проверять, не забыл ли он чего важного, о чем хотел сообщить Т'мору.
Отделаться от докладчика арну удалось лишь спустя добрых два часа и то, благодаря тому, что громи, по приказу старой Арги, стали созывать обитателей дома на обед.
Следующие два дня арн провел в прогулках с Асси по окрестностям и в совместной работе с Байдой над новыми артефактами. А к вечеру последнего праздного дня, как раз во время ужина, в дом на побережье вернулся Арролд.
— Хм. Судя по виду нашего дорогого белобрысого друга, беседа с кругом семьи прошла не совсем так, как было запланировано. — Протянул Байда.
— С чего ты это взял? — Поинтересовался Джорро, пытаясь узреть на привычно невозмутимом лице Арролда признаки, по которым Байда пришел к своим выводам.
— Арри у нас хорг воспитанный, и обычно не забывает о такой вещи как приветствие. — Усмехнулся Байда, за что заслужил короткий, но весьма выразительный взгляд от Арролда. Впрочем, хорг тут же отвел глаза и обратился к арну.
— Т'мор, я выполнил твою просьбу. — Холодным тоном проговорил Арролд. — Круг семьи не был в большом восторге от перспективы влезть в долг к Владыке... Тем не менее, просьба о признании твоих прав как свободного владетеля была передана ему от имени семьи. И Владыка ответил согласием.
С этими словами, Арролд протянул Т'мору увешанный печатями свиток.
— Вот официальный документ, но... — Ап Хаш на мгновение замялся, заставив присутствующих удивленно переглянуться. — Действителен он будет только в том случае, если твой домен примет в качестве жителей, не меньше трех десятков хоргов.
— Приплыли. — Ошарашено пробормотал Джорро, и все присутствующие дружно кивнули.
Глава 5. Темный темному рознь...
В отличие от большинства присутствующих, Т'мор, как и Байда, довольно быстро отошел от удивления по поводу выходки владыки Хорогена и только пожал плечами, когда Арролд попытался добиться от него критериев, по которым нужно будет отобрать будущих переселенцев.
— Да я откуда знаю, Арри?! — В конце концов вспылил арн. — Нужны такие, что не будут бросаться с оружием на риссов... это все, что я могу пока придумать.
— Ну да, конечно. — Скептически фыркнул Арролд. — Вон, эр Ллонер, помнишь такого? Тоже не станет кидаться на первого попавшегося рисса. Но нужен ли тебе такой житель в протекторате?
— Сомневаюсь, что уважаемый дука ап Рраш настолько свободен, что сможет переселиться на плато, оставив свой клан. — Покачал головой Т'мор и вздохнул. — Но ход твоих мыслей мне понятен. Может еще и какие-нибудь толковые предложения найдутся?
— Может и найдутся. — Задумчиво протянул хорг. — Как насчет небольшого отряда из молодежи ап Хаш и Рраена? С одной стороны, это гарантирует отсутствие проблем с подчинением тебе, как фамильяру клана, да и внутренних разногласий можно будет избежать. Все-таки у нас с Рраена подписаны очень серьезные договора, а?
— А трения с риссами? — Поинтересовался Т'мор.
— А вот тут уж ты сам, пожалуйста. Конечно, и я и эр Ссида постараемся вколотить в мозги твоих будущих подданных мысль о нежелательности столкновений с риссами, но... это ж молодежь!
— Понятно. Короче, разгребать их проблемы придется мне самому, так? — Вздохнул арн. На что, Арролд только руками развел. Мол, а ты как хотел?
Беседа с хоргом заглохла как-то сама собой и Т'мор, поняв, что больше ничего толкового Арролд ему не расскажет, слинял из комнаты. Скоро нужно будет отправляться обратно в Драгобуж, а арн еще рассчитывал провести некоторое время в обществе Ллайсы, решившей переселиться в дом на побережье, с молчаливого согласия Байды и Торров.
В Драгобуж Т'мор вернулся почти в полночь и, несмотря на новости Арролда, настроение у арна было приподнятое. Настолько, что он даже не стал будить Донова, с целью проверить его успехи в овладении магией.
А утро следующего дня началось для Т'мора с возвращения Уголька.
— Ты удивительно вовремя, друг мой. — Почесав надбровные дуги питомца, проговорил арн и Уголек тут же вылил на него целый ушат радости и довольства. Соскучился, любитель золота и ночных полетов...
Единственное, что немного омрачило радость Т'мора от встречи со своим крылатым другом, это известие о том, что Уголек, облетевший все возможные места, где, согласно запискам Торра, когда-то находились осколки артефакта Света, не смог обнаружить ни одного устойчивого отблеска узора. Осколки древнего артефакта сменили места своего нахождения... и некоторые из них, были перемещены совсем недавно, по крайне мере, об этом говорят кое-где еще сохранившиеся, но стремительно выцветающие следы, замеченные непоседливым драконом. А значит... значит, эйре уже успели подсуетиться и собрать целую кучу обломков кристалла Света. Барахольщики. Ну и ладно. Зато теперь не нужно мотаться по всему континенту, достаточно будет наведаться в гости к змееязыким и забрать все обломки одним чохом. Самонадеяно? Может быть, может быть. Вот только этот визит все равно было не отменить, так что арну остается только порадоваться сокращению проблем. Еще не факт, что изъять кристаллы у эйре сложнее, чем выудить их из сокровищницы какого-нибудь аристократа... Особенно если у того найдется что-нибудь вроде антикварного хранилища, зачарованного предками Т'мора. А такая вероятность существует. Другое дело, двуязыкие. Эти ребята так не любят иные первостихии, что пользоваться наследием Ушедших не станут ни за что. Снобы...
Не прошло и получаса с того момента, как Уголек привычно устроился татуировкой на плече, как в спальню Т'мора ввалился его ученик, притащивший письмо, в котором недавний бранианский знакомец арна, сообщал ему о времени и месте встречи с представителями темной ветви искусства, съехавшимися в Драгобуж на открытие первого человеческого темного круга за последние пару тысяч лет.
Прочитав записку Римина, Т'мор некоторое время раздумывал, после чего вздохнул и, кивнув ученику, чтобы подал ему висящий на спинке стула ринс, заговорил.
— Донов, сегодня у тебя будут занятия с Тарой. Найдешь ее по расписанию, скажешь, что я велел ей провести с тобой первую ступень ритуала Охотника. Вечером я загляну в подземелье флигеля, проверю вашу работу. Понял? — Дождавшись кивка ученика, Т'мор застегнул поданный Доновым ринс и, подхватив стоящую у изголовья кровати трость, махнул ею в сторону выхода. — Хорошо. Но это чуть подождет. А пока, идем в кабинет, я набросаю письмо, отнесешь его посыльным.
Короткий ответ, в котором арн заверил Римина, что обязательно появится в назначенном месте вовремя, Т'мор набросал за пару минут и всучив свиток с адресом Донову, поднялся из-за стола.
— Все. Можешь идти. У тебя не так много времени, чтобы доставить это письмо. Если не ошибаюсь, рассыльный экипаж отправится в Драгобуж меньше чем через час. Да и с ритуалом лучше поторопиться, иначе закончите его не раньше полуночи. Так что, не теряй времени.
Волич, поняв, что учитель не собирается более ничего объяснять, тут же проглотил чуть было не сорвавшийся с его уст вопрос, замотал головой и исчез из комнаты, словно не было. В конце концов, узнать что это за ритуал такой, можно и у Тары, не так ли?
Ритуал Охотника, или, как величают его жрецы хоргов — посвящение призывающего, штука несложная, но требующая много времени и предельной концентрации творящего его адепта. Зачем Т'мору понадобилось наделять своего ученика чутьем на близкие Разрывы и тварей Бездны, Тара не знала, но это не помешало ей выполнить указание главы кафедры и девушка, ответив на вопросы Донова, с легкостью вогнала юношу в транс, после чего принялась чертить вокруг него длинные цепочки рун.
В подземелье, где будущая жрица проводила первую часть ритуала над сидящим на полу в центре комнаты Воличем, Т'мор заявился лишь перед ужином, отчитав последнюю лекцию. Оказавшись в полутемном зале, освещенном лишь десятком обычных свечей, во избежание искажения узора сил, задействованных в ритуале, арн окинул взглядом рунные цепочки начертанные на полу, спиралью подбирающиеся к Донову и, довольно кивнув, застыл на месте, не желая мешать творящей свою волшбу девушке.
