Трон из черепов 1 - Виват, король! (гл. 1-2)

— Ладно-ладно, уговорил, — выдавил я оскорбленному в лучших чувствах Дваргу. — Пусть самогон. Огурцы на закуску не забудь из погреба достать. Вот напьюсь и пойду на подвиги. О! Пойду папашиному главному советнику морду набью.

Дварг, внезапно помрачнев, горько усмехнулся.

— Слуш, Морти, ты как выйдешь, того... поосторожней. Слыхал я, будто папаша твой, будь он неладен, вспомнил про вас с девочкой и начал охоту. Не хотел я раньше времени рассказывать, Вилле говорить, тебе волноваться нельзя, да я все равно скажу. И беги-ка ты лучше отсюда, куда глаза глядят, как только весна начнется, иначе, чует моя печенка, быть беде.

Я вдруг разозлился.

— Долго он нам еще жизнь будет портить? — прошипел я. — В покое оставить нельзя, мерзавец старый, служанок ему мало, приключений захотелось!

— Малыш...

— Что "малыш"?

— Спокойней, вот что! — рявкнул Дварг. — Твоя забота — Делия, вот и заботься о ней, а на рожон не лезь, понял?!

Гнев куда-то ушел, оставив после себя чувство нереальности, будто и не мой он. Стыдно мне не было.

— Понял, — проворчал я.

— Вот и отлично, — буркнул вояка, оглядываясь на дверь, где маячила сестричка. — В чем дело?

— Больным пора отдыхать, гарт, — проворковала та. В нежном колокольчике ее голоса явственно слышался металл.

— Правда что, — вздохнул Дварг. — А мне на дежурство. Пошел я.

— Мирной ночи, — отозвался я. Сестричка неодобрительно проводила глазами стражника и подошла ко мне. В ее руках находился привычный пузырек с привычным снадобьем для исцеляющего сна без сновидений.

Я сидел на крыше и помахивал черным хвостом, изредка подергивая ухом, когда на него садилась снежинка. Сегодня хорошая ночь, очень хорошая... ну и что, что мне это самое ухо чуть не откусили? Будет знать, как лезть на мой чердак!

Красиво. Луна вот слегка светит. Да, я не волк, я кот. Все равно красиво. Скажете, нет? А по мне так очень даже. Мур-р-р...

Живущим в городе котам приходится день за днем встречать разных людей. Самых-самых разных. Некоторые и покормят, а некоторые, мерзавцы, и пнуть норовят. И зачем только? И ведь не укусишь даже, противно. Все они такие, даже те, кто кормит. Все. Словно в подтверждение моих мыслей откуда-то снизу потянуло чем-то гадким. Очень гадким. Невероятно мерзкий запах. Я сморщился. Вот же ужасные создания эти люди, не могут жить без мерзостей! Я чуть раскрыл пасть и лизнул воздух, зачерпнул его языком... фу, гадость какая! Мертвец! И ведь не уберут его даже с улиц, лентяи проклятые! А тот, небось, и не подумал уйти куда-то, где он никому не помешает. И почему везде люди? Кошки гораздо лучше. Жить бы без них. Только кошки. И вкусные мыши. И воробьи. Только не вороны. У них клювы тяжелые.

Запах приблизился. Я сморщился еще сильнее и поднялся с облюбованного конька крыши, на котором так хорошо сиделось, думалось, а теперь из-за какого-то мертвяка уйти придется. И чего он так развонялся, зима же? Еще и сильнее с каждой минутой, ну нет, это уже нахальство, так мешать порядочному коту сидеть на кры...

Тут я увидел, ЧТО так пахнет. ЭТО шло по переулку внизу, цепляясь за стены. ЭТО уже давно должно было покоиться на ветру... хотя нет, ТАКОЕ развеивать нельзя. Даже я, самый умный кот этого города, не мог себе даже представить, как ЭТО должно быть упокоено.

ЭТО напоминало человека, но человеком уже не являлось. ОНО оказалось невысоким. Наверное, ОНО когда-то было молодо. Сейчас же...

ОНО распадалось буквально на глазах. На лице ЭТОГО болтались сморщенные ошметки кожи, одного глаза недоставало, как, впрочем, носа и нескольких пальцев. В груди этого существа зияла огромная рваная рана, из которой выглядывали серые, похожие на пену ребра.

ОНО не прошло и нескольких шагов. Прямо напротив меня оно остановилось и, взглянув мне прямо в глаза, тихо прошипело что-то — но я услышал его так ясно, будто он стоял рядом со мной.

"Будь ты проклят", — сказало ОНО. — "Настанет время — и я приду за тобой..."

Сказав это, ОНО рухнуло у стены. Теперь ОНО умерло. Живой мертвец стал мертвецом. Трупом.

Я знал, что слова ЭТОГО — ложь. ОНО не придет.

Это не в его власти.

Не в его...

Тогда почему мне так страшно?!

Я вскочил с постели с придушенным хрипом, не позволив ему превратиться в крик. Непозволительная роскошь — кричать от ужаса, каким бы ужасным этот ужас ни был. Нельзя.

Прикосновение холодной стены довольно быстро привело меня в чувство. Это сон... просто сон... которого не должно быть. Не должно. Наверное, у этой богадельни просроченные лекарства. Да. Так и есть. Только и всего... надо бы сестричкам нагоняй сделать...

Не хватало воздуха. Я подскочил к окну и резко распахнул его, с наслаждением вдыхая свежий морозный запах ночи. Ночь пахнет иначе, чем день... ночь дала мне спокойствие и уверенность.

Снег внизу мерцал то красным, то голубоватым. На небе нахально устроились обе луны, а Хеста подмигивала самым наглым образом. Я покосился на нее и быстро закрыл окно. Спать

Спать...

Мортимер засыпал и не слышал, не видел, не знал... да он попросту не мог знать, что сейчас происходит где-то далеко. А где-то далеко сейчас укоризненно качала прекрасной головкой Светлая и торжествующе смеялась Темная...