Внимание: экстренная посадка корабля на полосу В-семь. Аварийная посадка корабля на полосу В-семь. Оранжевый код. Повторяю: оранжевый код. Всем посторонним срочно освободить полосу В-семь. Скорость снижения корабля в двадцать три раза выше нормы. Траектория стабильна. Возможна неисправность двигателей. Локализую место приземления. Спасательной команде приготовится. Активирую секторальные щиты, вывожу общий щит на максимальную мощность.
Сопровождаемые оранжевыми вспышками аварийных маячков из земли выехали круглые тумбы; развернувшись, эффекторы щитов запищали-загудели-завыли, заставив заныть зубы и передёрнуться от крайне мерзкого звукового сопровождения. Завершив экспресс-тестирование, техника «вышла на режим» и развернула кинетические щиты, прикрыв полосу синим маревом.
Слезы моментально высохли, когда девушка увидела необычный корабль, «заходивший на посадку». Нет, не «метеорит» и даже не «падающий», но как минимум — торопящийся куда-то. Сильно торопящийся. Очень сильно.
В нем не было изящной грации кораблей Альянса, хищно-стремительных турианских обводов, или квадратных модульных «обрубков», которые, за их эффективность, любили саларианцы. С батарианским вечно ржавым хламом, который они называли кораблями, и язык-то не поворачивался сравнить. Кто же это?
Гладкая остроконечная форма, так и вопившая о своей чужеродности. Наконечник стрелы? Неизвестный кристалл? Основа была похожа на несимметричный ромб, более вытянутый спереди и слегка укороченный сзади. Навскидку, — метров сорок высотой и под триста — длиной. Удлинённая, зализанная форма так и вопила о высоких скоростных характеристиках и способностях к атмосферному бою. Неброский темноватый цвет, проглядывающий сквозь раскалённый воздух, пылающий на щитах и омни-крыльях таинственного корабля. На корпусе выделялись яркие пятнышки посадочных двигателей.
Вцепившись в покрытие взлётной полосы, девушка наблюдала идеально выполненную мгновенную посадку. Пилот неизвестного судна был просто сумасшедшим — несмотря на предупреждающие вопли диспетчерского ВиртИна*, который даже объявил по громкой связи о возможном отказе двигателей, неминуемом крушении, посоветовал очистить посадочную полосу и вызвал аварийно-спасательные службы, он шёл на необычайно высокой, опасной скорости и сбросил её только у самой земли, приоткрыв тяговооружённость двигателей и мощь гравикомпенсаторов. «Такой корабль просто не может быть гражданской посудиной», — подумала Джокер, наслаждаясь рёвом мощных двигателей, заставляющем вибрировать все части её тела.
* ВиртИн, Виртуальный интеллект — это усовершенствованная форма программного пользовательского интерфейса, использующая различные методы симуляции естественного разговора, включая аудиоинтерфейс и изображение личности, с которой происходит взаимодействие. Может демонстрировать убедительные признаки разумности, но, в отличии от Искусственного Интеллекта (иногда называемого синтетическим), ВиртИн не обладает самосознанием, не способен самообучаться и принимать независимые решения.
Нет, это не авария, и пилот не «выделывался» просто так, затормозив в самый последний момент и посадив корабль, не дожидаясь отключения щитов космопорта. Чёткость действий и уверенность как в технике, так и в своих силах. Чувствовалась твёрдая, «набитая» рука пилота и большой опыт. А ещё девушка внезапно осознала, что она наблюдала самую обычную «быструю» посадку военного (ВОЕННОГО!!!) корабля, выполняемую опытным пилотом при возможном огне с земли. Пилоты Альянса такое не практиковали, но ощущения подсказывали девушке, что всё может быть гораздо серьёзнее и этот корабль не будет убегать. Нет. Убегать он не будет. Мимолётное видение расчертили следы раскидываемых тепловых ловушек, полупрозрачные щиты налились синевой, увеличив свою ёмкость и прочность, появившиеся на корпусе турели вели автоматический заградительный огонь и пилот, выполняющий противозенитный манёвр, «утюжащий» мельчайшее сопротивление главным калибром, под бравую музыку…
Девушка моргнула, возвращаясь в реальность. Тем временем, корабль закончил посадку, легко коснувшись земли, и остановил двигатели. Джокер поймала себя на мысли, что рассматривает таинственный корабль разинув рот, как какая-нибудь дикарка, первый раз в жизни увидевшая самолёт. А удивляться было чему — помимо посадочных антигравов, раскиданных по корпусу корабля, единственное, что можно было однозначно идентифицировать, были двигатели. И всё. Не было видно ни иллюминаторов, ни обзорной палубы, ни антенн, ни прочего обычно выступающего оборудования. Только двигатели. Корма корабля была утыкана ими, как рождественская ёлка, большие маршевые и очень большие разгонные, установленные в корпусе и вынесенные на пилонах. Много двигателей. Наверное очень быстроходный корабль — думала девушка, наблюдая открытие грузовой аппарели. Сбоку. СБОКУ КОРАБЛЯ? Оригинальное решение. Все типы кораблей, которые изучались в пилотской школе Альянса, загружались сзади или снизу, сбоку могли быть только маленькие люки, предназначенные для эвакуации экипажа. Куда не ткни — одни загадки, что это за корабль такой? И чей? Девушка окончательно отбросила суицидальные мысли, буквально раздираемая своим неуёмным любопытством.
«Что за черт? Как это могут быть кроганы?» — удивлённая девушка едва удержалась от крика. Действительно, из открывшейся аппарели шлюза таинственного корабля выглянула пара кроганов. Оглядев посадочную полосу, бронированные рептилии махнули рукой ожидающим грузчикам, и легко спрыгнули на бетон. Вооружённые? Охрана?
«Интересно, что за тип* корабля и кому он принадлежит?» — подумала Джокер, — «Нужно обойти его спереди». Левой, правой, не думать про боль, левой, правой, только бы не запнуться, левой, правой. Тонкий материал бахил, одетых на многострадальные ноги девушки, мало того, что скользил, так ещё и позволял ощущать мельчайшие неровности взлётно-посадочной полосы. Острые камешки больно впивались в практически босые ноги, изнеженные космическими станциями и госпиталями, но девушка стиснула зубы и продолжала шагать. Левой, правой, левой, правой, не падай, левой, правой…
* классификация кораблей Альянса систем по выполняемым ими задачам:
Корветы — малые вспомогательные слабо вооружённые корабли, предназначенные для разведки, посыльной службы и выполнения других задач. Численность экипажа не превышает двадцати человек.
Фрегаты — малые боевые звездолёты. Обычно экипажи фрегатов насчитывают от десяти до двадцати человек. Во время Войны Первого Контакта — основной тип кораблей, стоящий на вооружении флота Альянса.
Эсминцы — многоцелевые быстроходные маневренные корабли, от двадцати до пятидесяти членов экипажа. Используются для разведки, патрулирования и прикрытия более крупных судов, таких как дредноуты, дропшипы и носители. Эсминцы способны входить в атмосферу планеты и садиться на поверхности. Вооружение и защита большинства эсминцев стандартны и сбалансированы. Они крайне редко несут на бортах истребители и перехватчики, и обычно не имеют ангаров, ограничиваясь лишь стыковочными шлюзами. Также на эсминцах находятся приписанные к ним штурмовые партии, состоящие из взвода солдат. Иногда взвод имеет собственную лёгкую технику для передвижения по твёрдой поверхности, которая может быть десантирована с борта корабля без осуществления посадки. Часто эсминцы объединяются в небольшие группы, либо автономно действующие тактикой «волчьих стай», либо являющиеся частью ордера прикрытия и поддержки более крупных вымпелов.
Крейсеры — быстроходные универсальные корабли, пригодные как для одиночного действия (разведка, сопровождение конвоев, уничтожение лёгких сил противника и т. д.), так и для боя в составе флота. Основным вооружением является как, большой ускоритель массы, сопоставимый по длине с размерами судна (применяются на средних дистанциях), так и бортовая артиллерия (применяются на средних и больших дистанциях). Для ведения боя на относительно малых дистанциях корабли вооружены дезинтегрирующими торпедами. Как и все звездолёты подобного класса, они имеют кинетические щиты и достаточно хорошее бронирование. За редким исключением не способны к атмосферным полётам. Экипаж от пятидесяти до ста человек.
Рейдеры — тип крейсеров, применяющихся для выполнения одиночных миссий. Большая автономность, малая численность экипажа, высокая скорость и скрытность. Средние и тяжёлые рейдеры могут нести на своём борту истребители или перехватчики. Способны входить в атмосферу планет и садится на поверхности. Обычно используются в разведке или диверсионных миссиях типа: налетели, больно куснули, улетели и спрятались.
Линкоры — хорошо вооружённый и бронированный корабль для действий в составе флота; крупные боевые корабли с экипажем от двухсот человек.
Дредноуты — особо крупные боевые корабли, обычно малоподвижные, но тяжелобронированые и несущие тяжёлое вооружение. Экипаж — более тысячи человек.
Дропшипы — десантные корабли, предназначенные для массовой высадки войск на поверхность.
Носители — космические авианосцы. Предназначены для размещения, обслуживания и доставки до театра военных действий истребителей (одно— или двухместные корабли, используемые для атаки на малых дистанциях. Основным вооружением являются дезинтегрирующие торпеды и вспомогательные твердотельные или лазерные лёгкие пушки. Могут использоваться как бомбардировщики. Благодаря мощному ядру массы они обладают высокой маневренностью и отличными скоростными характеристиками), перехватчиков (малоразмерные корабли, предназначенные для уничтожения вражеских «истребителей», ракет, прикрытия более крупных судов и поддержки наземных войск. Отличаются высокой скоростью и манёвренностью, команда состоит из двоих-четверых человек), штурмовиков (отличаются от истребителей и перехватчиков усиленным бронированием, чаще применяются для атмосферных операций) и даже эсминцев.
Корабли стены и космические станции — маломобильные объекты, обычно служащие центром дислокации войск, перевалочными базами, складами и хранилищами.»
Вблизи корабль выглядел гораздо красивее. Альянс красил корабли в светлые оттенки, отдавая предпочтение белому цвету, Содружество чаще всего использовало серый и чёрный цвета, а Поднебесная Империя — бело-синий. Девушка не знала, какие цвета предпочитают инопланетники, но этот корабль был завораживающе красив. Неброско-тёмного цвета, все элементы спрятаны внутри, скрыты бронированными крышками, пока не применят — можно только гадать, чем вооружён корабль. Иллюминаторы — отсутствуют, название корабля мелко написано причудливой и абсолютно нечитающейся «вязью». Не может же быть это кроганским языком? А тогда чьим?
Броня причудливо огибала корабль, делая его похожим на каплю воды, не желающую растекаться по поверхности. Алмаз, выброшенный на берег. Однотонная и слабо отражающая поверхность, изумительно ровные борта, незаметные швы и отсутствие как люков, так и технологических пометок создавали впечатление, что корабль не собран, а вырезан из большого куска металла.
Грузовой трюм был отделён от атмосферы сизой плёнкой силового поля. «Стопроцентно — рейдер» — подумала девушка, увидев на потолке грузового шлюза оружейную башню. Активированную оружейную башню, хищно нацелившуюся на девушку, появившуюся в поле зрения. Вооружённый «до зубов» рейдер. Кому ещё может понадобиться оружейная башня, способная быстро разобраться даже с тяжёлым роботом, в ГРУЗОВОМ ШЛЮЗЕ? Что у них тогда вместо основного калибра? Пушка от линкора? Дредноута? «Вот бы на нём полетать» — замечталась Джокер, осознав, что готова на всё, всё что угодно, лишь бы попасть на борт. — «Пилотом? Да хоть уборщицей, лишь бы добраться до космоса. Стоп, а почему бы и нет? Если не берут пилотом в Альянсе, может плюнуть на всё и попытать счастья? В самом деле, лучше уборщицей, но на космическом корабле, чем такой же уборщицей, но на забытой всеми колонии. Теперь осталось набраться смелости, подойти и спросить…»
Загадочный корабль отказался от подключения коммуникаций — значит ненадолго, скоро улетит. Девушка хотела подойти ближе и спросить у кроганов, не нужны ли им матросы, но наткнулась на сердитый взгляд, резкий окрик и поднятое оружие. «Охрана» — выдохнула девушка. Ограниченные познания Джокер в общегалактическом не позволили ей разобрать сказанное. Пока девушка обдумывала, как лучше представиться и попросить встречи с капитаном или офицером, из корабля выскользнула девушка в красном скафандре. Инопланетянка. Синекожая. Азари? Точно, азари. Ого, засверкав биотикой, она быстро, но очень грациозно проскочила между погрузчиками, взлетела на коробку, висящую в захватах, огляделась, и, спрыгнув, молнией скрылась в прозрачном здании космопорта.
Ничего себе!!! Азари!!! Тут? Что она здесь забыла? И какая она, блин, даже слов-то не подобрать… Вздохнув, Джокер едва не расплакалась. Слишком велика разница между лебедем и еле-еле ковыляющим гадким утёнком. В колледже учащиеся тайком передавали друг дружке фильмы с участием синих инопланетянок, пару раз такие видеозаписи добирались и до девушки, оставив неизгладимое впечатление, но в живую всё было ещё круче. Джокер была реалистично крайне невысокого мнения о себе, как о женщине, но видя перед собой такую красоту признаваться в чём-то подобном было больно.
Пару минут спустя инопланетянка села за столиком в кафе с видом на космопорт. Издалека, сквозь панорамные окна, было плохо видно, но похоже, что она разговаривает с кем-то и заполняет какие-то бумаги. Офицер? Или даже капитан? С мыслями не упустить свой шанс, девушка рванула в это кафе со всей возможной скоростью. Нужно успеть. Лишь бы не упасть. Не упасть. Прикусить губу, отрешиться от боли и поспешить.
В кафе было тихо и вкусно пахло жареной картошкой, выпечкой и свежесваренным кофе. Посетителей было мало, все зачарованно уставились на инопланетянку, сидевшую с краю, за столиком, и увлечённо набирающей что-то в унике*. Сглотнув набежавшую от страха слюну и игнорируя спазмы изголодавшегося желудка, девушка подошла ближе, выдохнула, собралась, напрягла все свои познания в общегалактическом и буквально прыгнула вперёд.
* уни-инструмент, уник — портативное устройство, сочетающее в себе компьютер с радиомодулем, платёжное средство, коммуникатор и модуль управления прочими устройствами. Может комплектоваться и другим оборудованием, например — датчиками-анализаторами или голопроектором. Военные модели оснащаются модулем взлома, позволяющем обходить защиту других устройств. В отличие от земных устройств снабжены по-настоящему ёмкими источниками питания и способны работать длительное время.
— Добрый день. Жани Морозофф. Разрешите присесть.
