Быть мужем красивой женщины, согласитесь, не легко и я небезосновательно подозревал — впереди у меня будет еще много таких лейтенантов, уверенных, что столь прекрасная девушка могла выйти замуж за подобного мне типа только под давлением обстоятельств. Стало быть, она — жертва и потенциально готова изменять ненавистному — а какому же еще? — мужу направо и... налево. Достаточно такую истомившуюся красотку поманить ярким оперением внешности — или богатства — или знатности, как она, подобно созревшему плоду, падет в объятия умелого охотника за дамскими сердцами.
— Зачем тебе это понадобилось? — тихо спросил я Свенту, когда она вернулась за наш столик.
— Скучно чего-то в этом городке. Расшевелить его немного захотелось, — она мне подмигнула и неожиданно добавила. — Ты, лентяй, когда разминался в последний раз? Не припомнишь, небось? Если этот лейтенантик тебя отделает, тогда это, возможно, вдохновит тебя на поддержании формы, — затем она предельно серьезно посмотрела на меня и пояснила. — Я очень боялась, что еще слово — и ты обязательно ввяжешься. Дуэль — штука непредсказуемая. Я... не хотела бы тебя потерять из-за нелепой случайности.
Бандитка и хулиганка! Что еще я могу сказать про такой хитро... мудрый способ борьбы с моей ленью?
— Да ты не бойся, не дрожи, о, муж державный. Спасу тебя от смерти я бесславной! — ехидно и напыщенно произнесла Свента. — Пусть только поцарапает тебя. Я ему жестоко отомщу. Покажу, как надо народ любить... гардой по зад... воспитательным частям тела!
— Я не державный муж, — проворчал я в ответ.
— Для меня ты король! — с пафосом изрекла Свента. — Венценосец моего сердца!
— ...И коронарных сосудов.
— Не язви, — улыбнулась жена.
От компании офицеров отделился один и подошел к нашему столику. Однако обстреливать комплиментами жену, а меня — презрением, не стал.
— Благодарю вас, леди. Лейтенант хоть и ведет себя иногда, как болван редкостный, но парень добрый и храбрый.
— Вы опасались, что мой муж убьет его на дуэли? — с живым интересом спросила Свента.
— Как раз, наоборот. Если бы тот ранил или, не дай Бог Гор, убил господина лекаря, весь город ему не простил бы этого. А уж Норбиано точно. ... Вы позволите?
Офицер церемонно поклонился и поцеловал Свенте руку.
Наутро жена подняла меня по своему обыкновению очень и очень рано. Еще не было и семи часов, как она бодро стащила с меня одеяло и с воплем: "Барон, нас ждут великие дела!", — загнала в душевую. Будто и не занимались мы большую часть ночи ... специальной разминкой для супругов. Вот ведь неугомонная.
Добежав до полигона, который в это время совсем не пустовал — удивительно — меня в такую рань подняла жена, а их-то кто? — влились в поток куда-то бегущих. Как выяснилось, бежали все недалеко... по кругу. Потом — в строй разминающихся. Затем уже около восьми прошли в сектор для рукопашных боев. Там уже поджидал неугомонный сердцеед с друзьями. Если он выглядел радостно предвкушающим, то остальные глядели на него достаточно хмуро. Краем уха я услышал, как кто-то даже просил его не ломать комедию и отстать от нас. Безуспешно.
— Вы позволите мне с мужем сначала провести пару боев для разогрева?
Обратилась к нему Свента. Тот милостиво кивнул, с немалым интересом оглядев ее. После такого ее заявления молниеносно все занятия прекратились, и толпа зевак собралась поглазеть на столичную штучку, которая в их понимании ничего не смыслит в реальном бою. Егеря приготовились насладиться зрелищем красивых, но бесполезных балетных телодвижений, преподносимых золотой молодежи во многих школах единоборств, как егерский или гвардейский стиль рукопашного боя.
Надев легкие защитные доспехи: перчатки, протекторы, шлемы и плотные жилеты — немного потанцевали в бою без оружия. Сначала Свента осторожничала — она еще ни разу со мной не тренировалась после моей адаптации рефлексов наставника. Я даже не припомню, говорил ли ей об этом. Затем она все более и более увлекалась нашим поединком и, наконец, заработала в полную силу. Технически мы были с ней на равных. Почти. Отсутствие тренировок все-таки сказывалось, хотя мое обновленное и укрепленное тело — это и предварительная разминка показала — имело еще значительный запас сил и все структуры организма работали очень слаженно и эффективно. Как это ни парадоксально, способности — расслабляться в то время, когда напряжение не требуется; и мобилизоваться в подходящий момент — в наибольшей степени способствуют достижению высоких результатов. Наставник чемпиона по бегу как-то ответил на вопрос, в чем секрет успехов его подопечного: "Он, как никто, умеет... расслабляться". Мой организм под управлением бессознательного умел это хорошо. И не надо про лень и самооправдания — это другое.
Тем не менее, тактически Свента переигрывала меня по всем статьям. Она взвинтила темп до предела... — оговорюсь, до ее предела — и вскоре я уже не успевал реагировать на атаки, не говоря уж о том, чтобы атаковать самому. Удары, броски, заломы, захваты... контрудары, освобождение из захватов и контратаки. Радостная улыбка на губах жены подсказала мне, что она уже считает меня, по крайней мере, интересным соперником. Чтобы показать ей — не все так просто в этой жизни, а, как говорил один философ, всё гораздо проще — я переключился на магический контур прохождения нервных сигналов, ускорив свое восприятие. Сразу стало легче дышать. Подпитка магией лично для меня требовалась пустяковая и совсем не отвлекала от реальности. Я стал успевать в защите и несколько раз контратаковал. В какой-то момент она подала знак остановки боя, довольно улыбнулась мне и подошла к стойке с учебным оружием. Выбрав для нас две шпаги и даги, она предложила мне взять одну из пар, и мы начали новый бой. Некоторое время, пользуясь ускоренным восприятием, я ее теснил, а Свента отчаянно защищалась. Потом наступил некий перелом в событиях. Похоже, жена достигла боевого транса, о котором на зачете говорили мой наставник и бывший хранитель кладовой академии. Я почти лишился своего преимущества, но владел этим состоянием все-таки лучше жены, поэтому бой получился фактически на равных. В какой-то момент я стал получать от процесса неописуемое удовольствие. Будто мы с женой не сражались, а танцевали в волшебном зале на гладком, как лед, мозаичном полу среди хрустальных колонн чарующий танец. Звон стальных клинков отбивал нам ритм гордой песни сражений и побед, а стремительные и плавные движения тел доводили почти до экстаза. А ну, кто в семье главный? Эта шутка, пришедшая в голову совсем не ко времени, чуть не сбила мне весь настрой.
Опять же, Свента была сильнее в тактике и гораздо опытнее меня, но у меня появился помощник — целительская эмпатия позволила мне чувствовать и предугадывать все атаки жены за миг до их свершения. Если развить это чувство, можно будет и не за миг, а сразу в момент зарождения плана атаки и обороны это делать. Тогда и контрмеры применять до того, как противник начнет действовать. Все мои размышления не прерывали боя — он продолжался с переменным успехом. Три удара пропустил я, два — Свента. Однако, вовремя вспомнив, что, в отличие от меня, у жены нет подпитки контура магических каналов, сразу остановил бой и, протянув нить, восполнил недостаток магии в структурах ее организма. Немного перестарался, поскольку она, хоть и тяжело дыша, удивленно посмотрела куда-то вглубь себя. Не найдя там и намека на магическую усталость с подозрением прищурилась в мою сторону.
— Я тебе потом все объясню, — шепнул я ей.
— Ладно. Договорились. Но скажи мне, где ты так научился. И самое интересное — я же видела, что ты был в боевом трансе. Я сама только недавно им овладела, а как тебе удалось...?
— Потом, родная. Все потом. Все расскажу и покажу. Здесь люди смотрят.
Мы "с кровью" оторвали взгляды друг от друга и посмотрели на окружающих. Тишина стояла — цикад было слышно. Молодые егеря смотрели на нас с недоумением, ветераны с глубоким уважением и пониманием. Капитан, который тоже оказался в числе наблюдателей, выдохнул и сказал.
— Красивый бой. Настоящее искусство. Позволено мне будет узнать, где так учат?
— Я учусь на последнем курсе факультета боевой магии столичной академии, — опередив меня, начала рассказывать свою легенду Свента. Вероятно, афишировать обучение в схоле невидимок было нельзя. — С детства занимаюсь боевыми искусствами... ну, и мужа приобщила.
— А, так вы будущий командир боевой пятерки личной гвардии короля, — понимающе протянул капитан, затем улыбнулся. — У нас тут немного попроще, но тоже неплохо учат.
— Не сомневаюсь, господин капитан, — улыбнулась в ответ жена. — Здесь, наверняка, найдется много достойных соперников, с которыми интересно позвенеть клинками... Вот, например, господин лейтенант обещал нам с мужем преподать пару уроков...
К чести дамского угодника, он не стал прятаться за спины товарищей. Смело вышел вперед и поклонился.
— Я еще более восхищен вами, леди. Мало того. Я в полном восторге! Однако прошу простить мне мою бестактность. Вы с мужем преподали мне славный урок.
На этом инцидент был исчерпан, а мне пришлось долго рассказывать жене, откуда у меня взялись боевые рефлексы и каким образом я научился боевому трансу. Под конец я клятвенно пообещал жене придумать что-то, чтобы и она могла использовать ускоренное восприятие с подпиткой от амулета. Вот и еще один вопрос к Финь Ю.
С ним мне вскоре удалось связаться днем, когда жена прилегла вздремнуть. Наставник выслушал рассказ о моих достижениях в построении шаров с каменным лицом — их всех там, в Империи Сун, учат этим каменным лицам..., наверное, — и вынес вердикт — лентяй!
— Ты не работаешь в полную силу. У тебя талант и ты решил, что это заменит напряженный труд. Так ты мало чего достигнешь. Я покажу тебе шестнадцать узоров, из которых ты составишь пирамиду. Срок тебе — десять дней. Не уложишься — можешь со мной больше не связываться. Мне недотепы и бездельники в учениках не нужны. Таких везде, как грязи, — он остановил мой порыв оправдаться и пояснил, — меня не интересуют обстоятельства. Ты должен тренироваться в любой момент времени, каждый день и час, даже когда занят делом. Причем, это даже предпочтительнее — так ты будешь учиться концентрировать внимание на нескольких объектах сразу.
Далее он отсоветовал устанавливать связь с детьми до года — даже незначительная потеря ими энергии может негативно сказаться на их здоровье. Идею научить жену произвольно использовать ускоренное восприятие с подпиткой от амулета он всецело одобрил, а по поводу регенерации Норбиано покачал головой и рекомендовал не терять его из виду — запомнить особенности узора и периодически проверять его состояние здоровья. Кстати, старение после использования ускоренной регенерации, по его словам, не должно так уж сильно старить егеря. Все это будет происходить пропорционально регенерируемой части тела. Вот если тот свалится со скалы и расшибется чуть не насмерть — тогда полгода — год жизни действительно потеряет. Напоследок, наказав не лениться и больше работать над собой, Финь Ю прервал связь.
Ирритано вернулся из столицы переполненный впечатлениями, подарками для родных и... любимой девушки — вот что его держит здесь крепче любого якоря, — и рассказами наших бабушек. Слава Богам, с дочкой все хорошо, скучает по маме и папе, ждет их домой в ближайшие дни.
С передачей больничных дел мы управились быстро, так как по лечебной части собственно передавать было нечего. Травник от души поблагодарил меня, помощницы немного всплакнули перед расставанием, а повар напек мне в дорогу пирожков с яблоками.
Вечером перед отъездом к нам заглянули Норбиано с женой, неизменным дедом и... бочонком бардиньяка с довеском в виде домашних закусок... В общем, весь следующий день, уже в пути, мы с женой только и делали, что отсыпались в карете.
Через шесть дней наш кортеж, состоящий из герцогской кареты жены и наемного экипажа для графини со слугами, благополучно прибыл в столицу. За время пути жена ближе познакомилась с Олисией. Подивилась ее специфическому жизненному опыту, основанному на рыцарских романах, и, пожалев девушку-подростка, одну в чужой стране, предложила пожить у нас в гостевых покоях. Капитан охраны выразил свое одобрение — так легче охранять все объекты, в том числе и Лесиозу.
На пороге нас встретили обе бабушки. Они пролили море слез и долго не выпускали меня из объятий. Особенно мать. Через некоторое время обе одновременно охнули — спелись прямо — и поспешили уйти распорядиться об обеде. Заодно присмотреть, чтобы все было в порядке.
Прямо с дороги прорваться к дочери мне не удалось. Свента возмутилась — куда, дескать, в грязной одежде и с немытыми руками. Заставила сначала принять душ. Критически осмотрела и, наконец, торжественно привела в детскую. Там мне протянули свёрток, который я бережно взял в руки. Кто был отцом, знает, какие сильные чувства охватывают в этот момент: счастье; нежность; любовь. Смотришь на этот комочек и знаешь: вот оно счастье, вот оно будущее. Буквально, в твоих руках. Я держал ребенка, как драгоценную вазу тончайшего фарфора и не хотел отдавать, настолько мне было с ней тепло и хорошо. Наконец-то я дома.
— Ну, здравствуй, доченька.
