Эрил кивнула. Свобода это большая ценность. Необходимо только ей воспользоваться.
— Я ухожу завтра.
— Знаю.
— Ваннар помогает мне корректировать личную сборку активных плетений.
Да. В этом вопросе Биро экспертом назвать никак нельзя.
.
Свёрток лёг на край стола и прокатился по деревянной поверхности, разворачиваясь во всю длину.
— Ух. Он пятислойный? Откуда у тебя... ладно. Ну, одеваем?
Иголка и маленькая капелька крови на левом запястье Эрил. Правой рукой полоса приподнята и уложена краем на каплю. Лента постепенно оживала, наливаясь цветом. Биро с интересом наблюдал за активацией подарка.
Когда окрасился противоположный край ленты. Эрил аккуратно, слой за слоем, обмотала лентой запястье. Некоторое время ничего не происходило. Но вот лента резко вспухла, увеличив объём и... исчезла, оставив чистую кожу.
— Это... всё? — В голосе Биро звучало разочарование.
— Имейте уважение к настоящему Медо, граф.
Тон Эрил был торжественным, как на официальном приёме. Она растерла пустое место и покосилась на мужа.
— Как родной встал. Тебе бы поучиться у хорошего специалиста.
— Да-да. Ты ведь знаешь, что я совсем не против? Давай, хвались обновкой.
Миг и на запястье появился плотный широкий браслет, собранный из крупных чёрных кристаллов. Эрил подошла к окну и поймала рукой луч света. Браслет вспыхнул и засиял радужной лентой.
— Оп. Откуда в нём зелёные тона?
— Это значит, что он мне нравится. Если кто-то рассердит владельца, то отблеск станет красным. Очень дорогая вещь. Спасибо.
Одним спасибо, понятное дело, не обошлось. Из кабинета Биро выходил совершенно счастливым человеком. Его мысли были далеки от насущных проблем. Он представлял себе, что ещё придумать в качестве следующего подарка. Но приятные мысли занимали его всего лишь сотню метров до транспортной площадки. Пока перед глазами не всплыл слой с текущими задачами.
.
* Одна из планет Восьмого Лепестка.
.
Этот отвратительный сон преследовал Биро всю жизнь. Он бежал по битому асфальту. Бежал медленно и неуклюже. Непослушный автомат никак не хотел переворачиваться на спину. Он бил странно выгнутым прикладом в одно и то же место, в правое бедро. Биро прекрасно понимал что он спит. Понимал, что раздробленных костей в его правом бедре давным-давно нет. И в то же время чувствовал, что успеть надо, но он — не успевает. Никак не успевает и это очень плохо. Очень.
Очередной рывок и Биро засипел от боли, моментально проснувшись. Пальцы левой руки зацепили острый щебень. Перчатки, которые в боевой обстановке не снимались, защитили руку. Но сильный удар, тем более случайный, оказался болезненным.
— Ты чего пинаешься? Спи давай, ещё ничего не происходит.
Биро оглянулся и потянулся за флягой. В развалинах, где ему сегодня пришлось ночевать, пыли оказалось более чем достаточно. Глоток тёплой воды смягчил горло.
— Что слышно?
Один из наземных координаторов пожал плечами.
— Наше направление молчит. На седьмом ругань и на третьем. Послушаешь?
— У меня нейросеть. Отдельным каналом возьму.
Сосед молча уткнулся лбом в локоть и моментально затих. Они приняли уже две группы с Третьего и, похоже, на подходе была ещё одна. Потери были небольшими, наверное потому, что без орбитальной поддержки, выкурить группу поставившую стационарный портал, не удавалось. Биро, со своим точным определением волновых линий, работал в этом месте контролёром. Пока транзитных групп не было, но это не означало, что так и будет дальше.
Стационарный портал запитывался от источников. Мощного — на той стороне и слабенького — на этой. Контролировать все источники, расположенные рядом с опасными местами, не представлялось возможным. Удалось отследить доставку тяжеленной плиты с готовыми плетениями портала. Точнее — вот эту удалось найти только после того, как из портала хлынули бойцы. Ещё одну поймали выстрелом с орбиты на транзитной площадке. Вторую — успели засечь до того, как портал активировали. Судя по всему, портальных плит больше не перевезли. Они оставляли характерный след при переходе и ошибиться было невозможно. Но переходов было явно больше, чем обнаруженных точек выхода.
Самое неприятное, когда действия противника не направлены на военные цели. Поняв, что конструкция созданная с помощью Детей Ночи уже не может быть ни восстановлена, ни использована в какой-то, уцелевшей части, остатки резервов и мобильных групп стали бить по гражданским целям. Просто для того, чтобы нанести как можно больший ущерб.
Даже при том, что все специалисты проходили обязательную военную подготовку, появились жертвы. Были эвакуированы многие семьи аристократов и координаторов. Охрана промышленных объектов перешла на армейское вооружение... Биро равнодушно смотрел на камень в стене. Всё было понятно и логично. Все цели просчитаны и отслежены. Но где взять такую прорву людей, чтобы защитить всё? Через пару недель поставят более или менее эффективный контроль перемещений. Нет, не на Восьмом. На Четвёртом, у Чемт. Уже прямо сейчас, на куцых огрызках строящихся систем, Чемт выдавал массу полезной информации.
"Пи-ип"!
Звук был громким и Биро успел вскинуться, прежде чем сообразил, что этот сигнал подала нейросеть.
— Лати, просыпайся. Орбита у нас уже есть.
Сосед оторвал голову от согнутого локтя и перевернулся на спину, потягиваясь. Уже через минуту он бубнил в микрофон устройства связи, отдавая приказы.
Биро проверил короткий автомат и похлопал по кармашкам с магазинами. Всё на месте, всё доступно. Клинки... метательные ножи... связка с транспортными маркерами и артефактами для блокировки перехода. Всё на месте. Аккуратно смочил из фляги платок и протер лицо и защитные очки.
— Ну... Сол нам в помощь.
Сосед кивнул и снова забубнил в свой микрофон. Справа, где удалось обвалить стену постройки, в которой запустили портал, раздались одиночные выстрелы. Затем, хлопнул миномёт и сразу же растянулся защитный купол.
Координатор с надеждой посмотрел на графа.
— Неа. Нихрена не вижу. Спрятался сука так, что не понять откуда он свой купол ставит. Я даю отмашку орбите.
Кивок соседа и оба наблюдателя упали ничком не щебень, зажав ладонями уши. В небе раздался короткий рваный звук доставки и земля подпрыгнула. Затем пришел звук разрыва и шквал каменных обломков.
.
— Я не слышу. Жди.
Биро мотал головой, пытаясь избавиться от шума в ушах.
— ... — Боец, подскочивший после доставки с орбиты, что-то кричал. И только когда мигнуло сообщение нейросети, Биро понял, что именно ему пытались сказать. Ещё одна группа вышла на городской дом Эрил. На Третьем. И на наземную базу. На Пятом. Один мощный рейдер атаковал пустотную базу, а к Формине вышло всего два корабля наёмников. Пара имперцев засекла переход в направлении системы Формина. Три корабля Баронств. Всё. Теперь и будет ясно, насколько Биро был прав, начиная всю эту долбаную возню.
— Ладно. Не кричи. Я получил сообщение на нейросеть. Сейчас встряхнём то, что осталось от группы возле портала и тогда я пойду дальше. Понял?
-... Слова курьера Биро не понял, но кивание головы было совершенно однозначным.
— Лати... мы поехали. — Биро осторожно выглянул в клубящийся пылью двор. И остановился, не получив ожидаемого хлопка по плечу. — Лати! Не спи... — И снова ничего.
— Ну и демоны с тобой. — Если с Лати что-то и случилось, то помощь окажет вторая линия. Ему нельзя медлить. Сейчас осядет пыль и всё станет значительно хуже.
.
.
До собственного командного центра на Пятом, Биро добрался только когда основной накал операции сошёл и стали освобождаться группы с мест, где всё немного притихло. Чувство, которое его беспокоило, осталось. КУДА он не успевал? Несколько часов возле планшета никакого прояснения не принесли. Да, в целом — всё плохо. Плохо не потому, что потеряли территории, это как раз даже в плюсе получилось. И трофеев выгребли и пару особняков захватили. Вот только... какой ценой?
С разрушениями по следу Волны, Биро уже смирился. Но вот тут, на Пятом появилась масса людей с Третьего и с Восьмого. Люди пришли, практически с пустыми руками. А ведь ещё будут и с Седьмого, да и со всех мест, где работали группы Биро. Почему они шли сюда? Ничего не осталось там, где они жили. Ничего не было и в этом месте. Хотя... ничего? Биро усмехнулся. Вот в чём дело. Поймал он наконец то, что беспокоило.
.
Координаторы взялись за голову, но уже через час навьюченные люди потянулись к стационарным порталам. Места под будущие поселения были уже определены. Всё, что удалось собрать в собственных складах, было отправлено на места. Сутки до создания временных лагерей и официальной фиксации занятых точек. На текущий момент контроль ЭТОЙ территории был куда плотнее, чем в других местах. Над этим работали в течение всего прошедшего года. Официальная заявка уже составлена. Требовалось зарегистрировать её у Королевы и у Биро появится право выселять любых неугодных гостей. Шесть пограничных систем. Полное собственное обеспечение, без какой либо помощи Королевства. Выход на фиксированную сумму налога через пять лет. Причём, деньги обязано будет дать именно это место. Всё будет проверяться. Если сумма будет меньше... тогда будет очень плохо. Королевство получит всю полноту власти и сюда немедленно хлынут акулы.
Впрочем, пока его решения никто не оспаривает, да и некому этого делать. Не допускаются сюда... всякие патриоты, требующие создания точной копии административной структуры Королевства и приведения городов и посёлков к традиционному виду. Об этом уже был разговор со всеми, кто согласился сюда ехать. Безусловно, помощь от Биро, на первом этапе будет единственным источником существования. Но уже через год отсюда пойдут товары на Окраину. Начнут работать те самые, закупленные для Восьмого, производственные мощности. Наверняка подключится Чемт. Ему политическая система, в этом месте и на Формине, безразлична. Требуются товары и масса специфического сырья для будущей верфи. И требуется, чтобы всё работало без сбоев. И пока всё будет работать, покрывая согласованные объёмы, он будет вливать деньги. Это было очень удобно.
Но... всё это случится потом. Точнее — когда Биро проведёт регистрацию. Сказал бы — если... но сделать это необходимо обязательно. Значит — это будет сделано.
.
* Артайн. Третий Лепесток.
.
Ирвин вышел в Приёмную и уставился на плотную кучку людей в парадной форме.
— Друг мой. Тебе не кажется, что о таких вещах надо бы предупреждать заранее?
Биро посмотрел на десяток Инспекторов, плотоядно обозревавших уменьшающуюся толпу придворных.
— Церемонию согласовали только два часа назад. Не с людьми согласовали.
Ирвин хлопнул ладонями по брюкам. Кстати, костюм для Приёмной у него был традиционно... скромным.
— Ты хочешь сказать, что за два часа ты можешь собрать десяток... вот это — хорошая новость. Все Лепестки работаете, или есть ограничения?
Биро просмотрел электронную копию списка.
— Исключений нет. Три отработанных цели у тебя и две у Чемт. Около месяца активной работы.
— Много. Что изменилось? — Ирвин был серьёзен как никогда. — Обычно за месяц пару нарушителей прихлопывают. От силы.
— Объём информационной поддержки. Инспектор получает имя и обвинение. Я даю доступ к базе и возможность для личных запросов. Ну и главное, пожалуй, это всё — люди с приличным опытом работы.
Ирвин только головой покачал. Если первый десяток — лучшие, значит есть середнячки? И по известным законам, их существенно больше Тех, кто выжил. Если такая система продержится первый год, то дышать станет легче.
Смысл ведь не в том, чтобы наказывать? Смысл в том, чтобы выполнялись законы. Хорошие или плохие они — второй вопрос. Первый вопрос в том, что государство работает только пока его граждане выполняют актуальные законы. А с этим в Лепестках не очень хорошо, мягко говоря.
— Граф Бетар!
Биро выдохнул и показал Ирвину на дверь. Черная кучка Инспекторов вяло зашевелилась и образовала шеренгу. Самые смелые из местных... жителей глазели на происходящее и негромко комментировали событие.
.
Королева выходила из дальней двери Тронного Зала. Вызов на доклад был отправлен достаточно давно. Все понимали, что при активных боевых действиях в собственных владениях, граф появится не сразу. "При первой возможности". Вот таковая и появилась.
Неш подошла к трону и... увидела ряд людей в чёрной форме. Инспекторов было немного и из-за возвышения с троном, Неш смогла увидеть их только сейчас.
— Граф, вы решили надо мной посмеяться? Келон в Тронный Зал не приходят. Доброго времени, Ирвин.
— Привет, Неш. — Ирвин уже "переоделся" и подошёл к Королеве. — Думаю, что граф не станет так поступать. Как и любой из Инспекторов. Давай посмотрим представление и перейдём к делам на Восьмом.
Биро сделал шаг от замершей шеренги и начал доклад.
— Для Тронного Зала и для случаев, когда есть прямая необходимость встречи с членом королевской Семьи, имеющим Гостя, определён следующий порядок...
Условия были зачитаны и Неш, криво усмехнувшись, переместилась от трона на левую сторону зала. Биро подошёл к ней и развернулся лицом к замершей шеренге. То что происходило дальше, от любого военного мероприятия отличалось весьма незначительно. Звучало имя, Инспектор выходил на противоположную сторону Тронного Зала. Рядом с ним, с правой стороны, появлялась келон. Инспектор подтверждал принятие обязанностей и, вместе с келон, исчезал. От Неш требовалось только присутствие.
Всё происходящее не было описано в существующих законах. По отношению к Инспекторам, вообще, строгих правил не было. Их не требовалось ограничивать больше, чем они связывались отношениями с келон. То, что сделал Биро... не было нормальным. Но всё делалось с позиции Инспектора. Исправлять нарушения и наказывать нарушителей. Находить ошибки законодательства. Защищать Королеву и Королевскую Семью. Биро провёл собственную идею через все стадии согласования. Кроме Королевы. Ввиду её отношений с келон.
Последний Инспектор ушел и в зале повисла тишина.
— Итак. Эти люди очищены от Гостя. Согласована процедура восстановления на Службе. Согласованы процедуры замены Посредника. Согласованы источники финансирования и я сегодня передаю вам документы, которые приняты совместно. К сожалению, у меня сейчас Гость. Если... точнее, когда я от него избавлюсь, потребуется повторный визит для подтверждения мною этого пакета документов.
Биро замолчал. Требование о присутствии келон, к нему самому относилось точно так же, как и к любому Инспектору.
— У меня всё. Ваши вопросы?
— Порядок передачи целей?
— В документах. Любой государственный чиновник может огласить подозрение или обвинение. В присутствии келон. Один из Инспекторов, это не будет постоянной должностью, будет приходить к герцогине Тириссе и брать у неё цели. Кто их будет отрабатывать, определяется не Посредником. Посредник только выдаёт задание. Официально.
