Бьянка прохрипела:
— И от тебя несло бы не лучше, если бы ты полгода питался одной лишь козьей да птичьей кровью, авроровский пёс...
Алекс, наступив ботинком ей на горло, процедил:
— Заткнись, дохлятина.
"Волки", сочтя угрозу минимальной, вложили мечи в ножны. Каспар уже обрабатывал укус на моей ноге: сделав на моих брюках надрез в этом месте, он промокнул рану ватным тампоном, смоченным в какой-то резко пахнущей жидкости, наложил марлевую салфетку и прибинтовал. Бьянка тем временем собрала последние силы и поднялась на четвереньки. У неё тряслась голова, как у страдающей паркинсонизмом старухи, из приоткрытого клыкастого рта падала тягучая слюна, а взгляд был подёрнут мутной пеленой бессильной ярости. Она пыталась встать, но у неё дрожали и подгибались колени. Она представляла собой жалкое зрелище.
— Я вам всем... глотки вырву, — прохрипела она.
Было ясно, что ни на что подобное она уже не способна, однако она всё же сделала попытку. И получила от Алекса тяжкий удар ботинком в грудь, от которого отлетела шагов на двадцать, с ужасающим хрустом ударилась спиной о ствол дерева и рухнула в траву. Изо рта у неё хлынул поток чёрной крови, её тело несколько раз судорожно дёрнулось и замерло, уставившись застывшим взглядом в тёмное небо.
Алекс занёс над Бьянкой меч. Я закрыла глаза, чтобы не видеть, но это не спасло: удар был прекрасно слышен. Так же, как в спине Бьянки, ударившейся о дерево, во мне что-то хрустнуло. К горлу подступили слёзы, но я сдерживала их, как могла, кусая губу.
— Аврора, как ты? — спросил Каспар озабоченно.
— В порядке, — ответила я сдавленно, не открывая глаз.
Послышался голос Алекса:
— Что прикажешь делать с телом?
Мой язык не поворачивался. Каспар сказал:
— Бросьте в воду.
На это Алекс сдержанно ответил:
— Я слушаю только приказы Авроры.
— Давайте не будем рядиться, — сказал Каспар. — Делайте с телом что угодно. Это не имеет значения.
Алекс заупрямился:
— Пусть Аврора скажет мне это, и я исполню всё так, как она скажет.
Я выдавила:
— Избавься от тела, Алекс. Поскорее.
— Слушаюсь, — отозвался тот. — А что прикажешь после этого? Тебе нужна наша помощь? Сопровождение?
Они были готовы на руках нести меня, куда я прикажу — хоть на край света. В глазах каждого была готовность отдать свою жизнь за мою. Наверно, больше нигде я не найду такой беззаветной преданности.
— Нет, ничего не нужно, — выговорила я. — Вы свободны.
"Пожалуйста, уходите поскорее, — хотелось мне сказать, — потому что я сейчас рассыплюсь на куски. Я не хочу, чтобы это кто-то видел". Ещё недавно у меня внутри был твёрдый стержень, а сейчас там всё разболталось, как в старом механизме. Наверно, настал мой предел. Потолок моих возможностей.
10.5. Друзья
Я осталась наедине с Каспаром. Уткнувшись лбом в ствол дерева, я стиснула зубы, но слёзы текли по моему лицу. Перед глазами у меня без конца прокручивались эти кадры: удар ботинка, отлетающее измождённое тело, столкновение с деревом, кровь, судороги. А в ушах звучал хруст хребта и удар меча.
На плечи мне легли руки Каспара.
— Ты что, старушка?
Меня неукротимо трясло. Каспар привлёк меня к себе, обнял. Я всхлипывала у него на плече.
— Ну что ты, что ты, родная! Ты чего раскисла? Ну-ка...
Хорошо, что Алекс и "волки" не видели этого. Что они обо мне подумали бы? А Каспар — старый друг, он никому не скажет.
— Понимаешь, она хотела, чтобы я убила её сама, — выговорила я сквозь рыдания. — Я сама, а не "волки"... Она просила меня... А я смалодушничала... позвала вас. Она просила удар милосердия.
— Она просила — она получила, — сказал Каспар. — Алекс прикончил её. Что ещё нужно?
— Она просила меня, а не его!..
— И из-за этого ты хнычешь? Как тебе не стыдно! Вспомни Кэльдбеорг. Да, тяжёлое было время, но я всегда восхищался твоей стойкостью... Ты держалась лучше всех. Кремень! Железо! Тебя мучили, морили голодом, били, но не выжали из тебя ни одной слезинки. Ты выстояла, не сломалась! А сейчас... хлюпаешь. Ну, как тебе не стыдно!
— Наверно, кончился мой запас прочности, — всхлипнула я, утыкаясь лбом Каспару в плечо.
— Не говори глупостей, — улыбнулся он, поднимая моё лицо за подбородок и заглядывая мне в глаза. — Ты особенная. Ты никогда не сломаешься.
— Странно, я почему-то в этом не так уверена, — вздохнула я. И спросила, посмотрев ему в глаза: — Скажи, Каспар, ты меня любишь?
Он без колебаний ответил:
— Конечно, люблю, старушка. А ты в этом сомневаешься?
— Тогда почему ты женился на Регине?
Он улыбнулся.
— Я не знаю, как тебе ответить, Аврора. Право же, ты ставишь меня в тупик.
— Ладно, не отвечай, — сказала я. — Сама не знаю, зачем спросила.
Врёшь: знаешь. Потому что ты до сих пор одна, старушка.
А Каспар вдруг взял и поцеловал меня. Прямо-таки задушил поцелуем, прижав к стволу дерева, и из его объятий было неимоверно трудно вырваться. Не скрою: это было очень сладко, но я всё-таки прекратила это.
— Это не очень хорошая идея, старина. Ты женат, у тебя дети. Ну, и всё такое. Не мне тебе рассказывать. В общем, нам лучше остаться друзьями.
Его страстные объятия ослабли и перешли в дружеское пожатие рук.
— Как скажешь, Аврора. Друзья так друзья.
И мы остались друзьями.
10.6. Большая девочка
За последние несколько месяцев я сменила много городов, нигде не задерживаясь надолго. Наверно, быть перекати-поле написано мне на роду, и это невозможно изменить ничем, никакими средствами, даже такими радикальными, как замужество и рождение детей. Впрочем, таким способом ещё никто не пытался привязать меня к месту, поэтому в этом отношении я могу быть и не совсем точна.
Карина почти совсем выросла. Она поступила в старейшее высшее учебное заведение Германии, Гейдельбергский университет имени Рупрехта и Карла, на медицинский факультет — разумеется, не без помощи дока Гермионы и Юли. А под новый год она преподнесла мне сюрприз, собравшись выходить замуж. Узнала я об этом не от неё самой, а от Алекса, который разыскал меня в моём любимом городе — в Париже.
Местом нашей встречи стал Люксембургский сад. Я шла, стуча каблуками по звонкой промёрзшей аллее, а он шёл мне навстречу — в форме "волка", подтянутый и выбритый, в безупречно начищенных ботинках. Я удивилась:
— О, а ты какими судьбами здесь?
Он остановился передо мной по стойке "смирно", хотя на мне уже не было формы, и я не являлась его командиром.
— Аврора, мне нужно с тобой поговорить, — сказал он. — Дело в том, что я собираюсь жениться...
Не дослушав, я принялась его поздравлять:
— Ну наконец-то! А я уж думала, что ты так и останешься вечным холостяком! И кому же это так повезло?
Сияя ему улыбкой, я почувствовала в груди укол печали: дождалась. Ещё одного мужчину упустила, старушка. Хотя, впрочем, какого чёрта? О чём я говорю? С какой стати я считаю Каспара и Алекса моими мужчинами? Они никогда не были моими.
— Значит, она тебе не сказала? — проговорил Алекс, замешкавшись.
— Она? — насторожилась я. — Кто это — она?
— Карина, — сказал Алекс осторожно. — Вообще-то, я пришёл к тебе просить её руки.
Меня поразила не столько его церемонность — в наши-то дни просить руки, как встарь! — сколько имя его избранницы. Я решила, что ослышалась.
— Постой, — сказала я, беря его за язычок замка молнии на куртке. — Какую Карину ты имеешь в виду?.. Мою? Мою Карину?
— Да, её, — ответил он.
— С какой стати ты просишь у меня её руки? — окончательно обалдела и запуталась я.
Услышав это, обычно суровый и неулыбчивый Алекс изменил своему обыкновению — удивлённо улыбнулся:
— Как это — с какой? Потому что мы хотим пожениться.
— Постой, постой, я что-то не въезжаю, — сказала я. — Повтори ещё раз. Ты хочешь сказать, что эта балбеска собралась за тебя замуж?
— Не называй её так, — сказал Алекс серьёзно. — Она очень хорошая девочка.
— В том-то и дело, что девочка! — воскликнула я. — Ей об учёбе думать надо, а она... замуж!
— Одно другому не мешает, — рассудительно заметил Алекс. — Пусть учится, разве я против? Обручальное кольцо на пальце не будет ей помехой для получения образования.
Глядя в его правдивые и суровые глаза, я спросила:
— Но почему? Почему тебе понадобилась именно она, почему не кто-нибудь другой?
Алекс достойно выдержал мой испытующий взор.
— Странный вопрос, Аврора, — сказал он. — И ещё более странно, что ты его задаёшь, вместо того чтобы просто заглянуть в моё сердце.
— Но я... Я думала, что у тебя к ней только отеческие чувства, — пробормотала я. — Чёрт побери, Алекс, ты же в самом деле годишься ей в отцы! Я не верю, чтобы ты, взрослый, серьёзный мужчина, мог влюбиться в девчонку! Ведь это ты тогда положил в пакет с тёплыми вещами плюшевого мишку, когда она впервые оказалась на базе "волков", и я попросила вас добыть для неё человеческой еды!
Алекс улыбнулся.
— Если ты не заметила, она очень подросла с тех пор.
Я уже раскрыла рот, чтобы привести ещё один довод, но Алекс опередил меня ответом:
— Не бойся, я не возражаю против того, чтобы она оставалась человеком. А если она захочет обратиться, то это тоже будет только по её воле.
— Постой! — перебила я. — Что ты всё "я" да "я", как будто ты всё уже за всех решил? Что говорит она сама?
— А это ты у неё спроси, — улыбнулся Алекс.
Как раз в этот момент у меня зазвонил телефон, и я услышала голос Карины:
— Привет, мамочка. Ты сейчас далеко? Я хотела бы с тобой поговорить.
— Да, поговорить нам необходимо, — сказала я. — Я сейчас встретилась с Алексом, и он мне такое сказал... Не знаю, что и думать. Что это за ерунда с замужеством?
— Это не ерунда, мама, — сказала она чуть обиженно. — Это правда.
— Куколка, я ничего не понимаю! — вскричала я. — Всё это как-то слишком скоропалительно и совершенно непостижимо. Я не верю, что ты всерьёз приняла такое решение.
— Придётся поверить, мама, — засмеялась она. — Я уже большая девочка.
10.7. Призрак
Всё это не укладывалось у меня в голове. Это было бы более понятно, если бы на моих глазах происходило развитие их отношений, что-то вроде романа. Но то, что я видела, нельзя было назвать романом даже с большой натяжкой: лишь пара встреч, невинные прикосновения да трёхдневный отпуск на острове. И после этого-то — вдруг свадьба. Или я ослепла, или Алекс ухитрялся ухаживать за Кариной так скрытно, что я ничего не заметила. Я была поражена, мне не верилось, что моя маленькая Карина, моя куколка — уже невеста. Но кого она выбрала! Будь это даже обычный парень, человек, я бы и то усомнилась в серьёзности и зрелости этого шага, но "чёрный волк"!.. Нет, Алекс был моим другом и соратником, я хорошо его знала и ничуть не сомневалась в его достоинствах, но он являлся "чёрным волком" и хищником. А она — человеком. Думаю, дальше не нужно объяснять.
В ту же ночь, не утерпев, я прилетела к Карине в университет. Стоя под окнами жилого корпуса, я нашла её окно. Оно приглушённо светилось: Карина ещё не спала — скорее всего, готовилась. Я набрала её номер.
— Да, — ответил мне через секунду её голос.
— Кариночка, милая, я стою у тебя под окном. Я не нахожу себе места, я хочу с тобой поговорить. Или выйди ко мне, или открой окно и впусти меня.
— Сейчас. — В окне появился знакомый силуэт, и оно открылось. — Залетай, мам.
Я впорхнула в её окно. У неё на прикроватной тумбочке горела лампа, экран ноутбука заполнял текст на немецком языке, а вся кровать была завалена открытыми книгами. Похоже, Карина не собиралась в ближайшее время ложиться спать.
— Над рефератом парюсь, — объяснила она. — Сдавать уже завтра. Я тут слегка запустила это дело, так что теперь приходится штурмовать.
Я сказала:
— Тогда не буду отнимать у тебя время. Кроме реферата, тебе надо ещё хоть немного поспать.
— Да ничего, — улыбнулась она. — Мне осталось всего пару страничек дописать. Успею. Что ты хотела, мама? Я слушаю.
Она сбросила со стула одежду и предложила мне сесть. Я села, а она устроилась в крутящемся кресле перед компьютерным столом.
— Родная моя, у меня всё никак не укладывается в голове эта твоя затея выйти замуж... Неужели это серьёзно?
Она качнулась в кресле и кивнула.
— Но ведь тебе нужно учиться, детка.
— А мы и не торопимся, — сказала Карина. — Мы подумали и решили, что пожениться мы можем во время больших летних каникул.
Я задала вопрос, который меня донимал больше всего:
— Карина, почему именно он? Ты хоть любишь его?
Взгляд Карины был ясный, серьёзный и спокойный. Играя поясом халата, она сказала:
— Он настоящий мужчина. Я хочу быть с ним.
— Быстро же ты забыла Гришу, — тихо заметила я. — Помнится, ты так страдала по нему, что мне казалось, ты ещё долго не сможешь ни с кем встречаться.
Брови Карины чуть нахмурились, но она расправила их и улыбнулась задумчиво и грустно.
— Я тогда была маленькая и глупая.
Я не сдержала усмешки.
— А сейчас ты большая и умная, да?
— Я порой сама поражаюсь тому, как быстро я меняюсь, — проговорила Карина, водя пальцами по клавиатуре. — Многое изменилось с тех пор, мама. Я стала другая.
— Так, может быть, эти изменения ещё не завершились? — предположила я. — И стоит подождать со свадьбой? Не исключено, что ещё что-нибудь изменится. Ты можешь встретить человека, который окажется твоей судьбой.
— Не исключено, что что-нибудь изменится, — задумчиво кивнула Карина. — Да, скорее всего, изменится. Но Алекса я не разлюблю.
— Карина, я не понимаю тебя, — призналась я.
Она улыбнулась, распахнув мне навстречу чайный омут своих глаз.
— Мамуля, ты же умеешь читать в сердце теней. Моё сердце открыто, прочти в нём сама всё то, что ты не понимаешь из моих слов.
В её сердце была сильная мужская фигура с ярко-красными крыльями. Прямой строгий взгляд, суровый неулыбчивый рот, сильные руки. "Я найду того, кто это сделал". На широкой ладони, обтянутой чёрной кожаной перчаткой, поблёскивала золотая цепочка с хрустальным кулоном-капелькой. Фиолетово-синее звёздное небо, прибой и мужской локоть рядом. Широкое твёрдое плечо, тяжёлая рука скользит по волосам. Суровый взгляд смягчается от нежности, неулыбчивые губы улыбаются. "Я люблю тебя, Карина".
А где-то вдалеке, за туманной дымкой проступал смутный образ молодого "волка": он удалялся, уходил в туман.
— Я не знаю, почему именно он. Он просто есть, и всё. Я не могу это объяснить. И знаешь, он будет любить меня независимо от того, останусь ли я человеком или стану одной из вас. Он говорит, что я тёплая и восхитительно пахну, и от этого он любит меня ещё сильнее. Он не врёт, мама. Хоть я и не умею проникать в сердце теней, но я это чувствую.
