— Вы уверены, что вы просмотрели все возможные варианты, лейтенант Красс? — Советник от азари Лерана Тевос внимательно посмотрела на аларийца.
— На данный момент да, Советник. — Эйнар пробормотал себе под нос нечто неудобоваримое и явно не предназначенное для употребления в таком приличном обществе. — Конечно, этого стоило ожидать, но от этого нам всем не легче.
— А если в ваши расчёты вкралась ошибка и ни Катализатора, ни этой консоли не существует на самом деле? — спросил Арден Спаратус.
— Этого не может быть, Советник Спаратус. Не могли же мы допустить столь серьёзную ошибку в своих расчётах! Верр Снаггли был самым лучшим инженером-инкоником и его расчёты ясно показывал наличие этого самого центра управления и то, что Горн и Цитадель вместе могут уничтожить Жнецов. Поэтому я не думаю, что мы ошибаемся в расчётах.
— Хорошо, мы найдём этот пульт — что дальше? — задал резонный вопрос Советник Валерн. — Вы ведь предлагаете активировать Горн и Цитадель, когда на станции находится несколько десятков миллионов обитателей. А если при активации Горна станция будет разрушена импульсом или чем там Горн стреляет?
— Риск есть, согласен. — Красс сердито оглядел голограмму. — Но у нас просто нет иного выхода.
— Это как раз нам всем ясно, лейтенант. — Тевос покачала головой. — Эвакуировать такую массу мы просто не в состоянии, так что придётся пойти на этот чудовищный риск.
— Да. — Красс снова, уже в который раз, оглядел трёхмерную карту-схему. — Бейли, — неожиданно обратился он к присутствующему здесь директору СБЦ, — а что вот это за область на схеме? — он ткнул лазерной указкой в одну из секций кольцевой структуры Цитадели. — Что здесь находится?
— Понятия не имею, — отозвался Бейли. — В этой части станции, похоже, никто ни разу не был за всё это время.
— Так. — Красс оглядел присутствующих. — Возможно, здесь и находиться то, что мы ищем. Наивно полагать, что консоль управления будет на виду торчать.
— Мы выделим для вас... — начал Бейли, но осёкся при виде Шепард, поднёсшей к закреплённой на правом ухе гарнитуре рации дальней связи. Коснувшись гарнитуры, капитан выслушала что-то, что было слышно только ей одной, после чего оглядела собравшихся.
— Получено сообщение от адмирала Хакетта, — спокойным тоном произнесла она. — Горн в сопровождении кораблей охранения только что вышел из канала ретранслятора и через примерно семьдесят минут подойдёт к станции.
— А толку? — Красс взглянул на Бейли. — Бейли — вы сможете выделить для нас аэрокар? Нужно добраться до кольцевой структуры и посмотреть, что находится там.
— Я как раз это и собирался вам предложить.
— Отлично. Тогда выдвигаемся.
На путь от Башни Совета до кольцевой структуры ушло почти двадцать минут. Миновав цепь посадочных доков, аэрокар снизился и зашёл на посадку.
— А здесь немноголюдно. — Красс, выйдя из аэрокара, осмотрелся.
— Да тут вообще никого нет! — Лиара непроизвольно поёжилась — то ли от того, что чувствовала себя неуютно в этом месте, то ли от холода. Скорее всего второе — температура в этих отсеках станции вряд ли поднималась когда-нибудь выше плюс десяти градусов.
— И куда теперь? — Шепард тоже поёжилась.
— Хороший вопрос. — Красс почему-то посмотрел на Бейли. — Бейли — скажите мне вот что...
— Да?
— Эта часть станции никогда никем не посещалась, кроме Хранителей, ведь так?
— Да, верно.
— Следовательно, мы на верном пути... теоретически... Так, давайте-ка поразмышляем... Что мы имеем? Мы имеем Цитадель в роли некоего... м-м... скажем, реактора. При стыковке с Горном Цитадель должна быть раскрыта...
Красс надолго замолчал, погруженный в свои мысли. При этом он смотрел куда-то в одну только ему ведомую точку. Шепард, Лиара и Бейли молчали, не решаясь отвлечь аларийца от его мыслей.
— Если бы я был пультом управления, где бы я находился? — пробормотал алариец. — Это хороший вопрос... Предположим, что Башня Президиума является неким энерговодом, по которому энергия поступает в Горн. А какая компоновка энерговода самая лучшая? Вспомните тот гетский дредноут, который транслировал командный сигнал гетов. Какая конфигурация была у шахты главного орудия?
— Э-э... ну, она шла через весь корабль... — неуверенно произнесла Шепард.
— То есть, прямая линия. В крайнем случае, канал подачи энергии может изгибаться под углом в девяносто градусов, а в углу при таком раскладе могут быть расположены направляющие зеркала или ретрансляторы потока. Следовательно, Башня Президиума...
Красс внезапно замолчал и прищуренными глазами взглянул на Бейли.
— Бейли — немедленно начните эвакуацию Башни Президиума. Если мои расчёты верны, именно она является энерговодом и при активации Горна поток энергии пройдёт именно через неё. Шевелитесь!
— А... вы как же?
— Вызовите патрульный кар.
— Хорошо. — Бейли быстро отдал необходимые распоряжения по коммуникатору. — Удачи, Красс!
— Ага. — Алариец кивнул безопаснику.
Аэрокар Бейли взлетел и вскоре исчез из виду.
— И что теперь? — Лиара поглядела на Красса.
— Теперь... Дайте-ка подумать...
Он замолчал и снова уставился куда-то в одну ему ведомую точку.
— Станция ведь вращается по часовой стрелке? — Красс оглядел своих спутниц.
— Да, а что? — не поняла Шепард.
— Так-так... минуту... покажите мне ещё раз схему Цитадели...
Лиара, включив инструметрон, вывела изображение станции.
— Укрупни, пожалуйста, кольцевую структуру в том месте, где сейчас находимся мы. — Изображение сдвинулось. — Так, вот здесь мы, а вот здесь располо-жена Башня Президиума... следовательно, поток энергии тоже должен идти по часовой стрелке...
Красс ещё раз внимательно осмотрел схему.
— Если я что-нибудь понимаю, то возможное местонахождение консоли — вот здесь. — Его палец указал на расположенный неподалёку от их теперешнего местонахождения сектор кольца. — Этот сектор, со слов Бейли, никто никогда не посещал и никто даже не имеет ни малейшего представления о том, что там может располагаться. Согласен, что получается угадайка, но иначе эту проблему мы не решим. Нужен транспорт.
— Может, ты зря отпустил Бейли? — спросила Лиара.
— Да нет, почему же? Ему надо организовать эвакуацию Башни Президиума, а это очень ответственное занятие. Да вот и аэрокар, кстати.
Бело-синий полицейский аэрокар с эмблемой СБЦ на бортах опустился на металлическую поверхность рядом с ними, открылась дверца и изнутри на них уставилось лицо Гарруса Вакариана.
— Гаррус? — удивился Красс. — А ты что здесь забыл?
— Ну, как же... — турианец развёл руками. — А вдруг понадобится кого-нибудь пристрелить, а ты не сможешь этого сделать по каким-то причинам?
— Хе-хе, очень смешно! Ладно, прилетел — так прилетел. Давайте, садимся... Пилот, — обратился алариец к сидящему за пультом управления саларианцу, — доставьте нас в сектор Сорок Восемь-Дробь-Четыреста Девяносто Один. И побыстрее.
— Да, сэр! — кивнул полицейский.
Выйдя из аэрокара, все четверо огляделись. Гаррус покачал головой и передёрнул плечами.
— Не ожидал, что на Цитадели найдётся местечко из фильма ужасов! — пробормотал Вакариан. — Ну и ну! Аж жуть берёт!
— Да, неуютное место! — Шепард повертела головой, оглядываясь.
Капитан и турианец были совершенно правы. То место, которое Красс пометил на голографической карте и где их высадил пилот полицейского аэрокара, выглядело весьма странно. То есть, высадил он их во вполне нормальном, во всяком случае, внешне, коридоре, из которого они попали туда, где находились сейчас, через малоприметную узкую дверь. Сразу за ней начинался длинный неширокий тёмный туннель, ведущий куда-то дальше, в направлении глухой, как казалось на первый взгляд, стены. Однако, стоило им подойти ближе, как стена раздвинулась, открывая проход в огромное кольцеобразное помещение, имевшее рельеф ущелья. Дна его видно не было — оно скрывалось в сером и совершенно непрозрачном тумане, потолок же, до которого было никак не меньше полусотни метров, был покрыт серыми же плитами из неизвестного материала. По всей длине ущелья то и дело пробегали сполохи ярко-синих зарядов непонятной природы и назначения, а от того места, где они сейчас находились, на противоположную сторону вёл узкий мост, на другом конце которого виднелась арка, выводящая в какой-то отсек, но что было в том отсеке, разглядеть не удалось.
— Я так понимаю, что нам туда? — спросил Гаррус, указывая на видневшуюся на противоположной стороне ущелья арку.
— Судя по всему — да. — Красс оглядел панораму. — Пошли, что ли?
— Я впереди пойду, если никто не против.
Произнеся эти слова, Вакариан сдёрнул со спины ручной пулемёт и осторожно начал спускаться на мост, ведущий на ту сторону рукотворного ущелья. Ну, может, и не совсем рукотворного, учитывая то обстоятельство, что рук, как таковых, у Жнецов вроде как не наблюдалось.
Перебрались они на противоположную сторону без каких-либо проблем. С определёнными интервалами — Лиара даже подсчитала, что промежутки между прохождением потоков энергии, составляют двадцать восемь и три десятых секунды — в направлении вращения станции по туннелю-ущелью пробегали сполохи энергии, которые, впрочем, никакого вреда, во всяком случае — видимого, не несли. Осторожно поднявшись по пологому пандусу, все четверо остановились в проёме арки, разглядывая открывшуюся их взорам панораму.
Помещение, в которое они попали, перейдя по мосту, располагалось, судя по всему, у самого края внешней обшивки Цитадели, поскольку противоположная стена представляла собой огромный обзорный иллюминатор, из которого открывался потрясающий вид на туманность, в которой и располагалась станция. Кроме небольшого пульта прямо напротив входа, внутри помещение больше ничего не было.
— Это он? — Шепард кивнула в сторону пульта.
— Откуда я знаю? Посмотрим, что это такое...
Медленно и осторожно Красс двинулся вперёд, постоянно озираясь по сторонам. Алариец справедливо полагал, что в таком месте вполне могут быть какие-либо скрытые ловушки и замаскированные системы вооружения, поэтому был начеку. Но, либо он ошибался в своей оценке этого отсека, либо системы и ловушки были деактивированы давным-давно, либо же это был совершенно другой отсек, не имеющий никакого отношения к Горну и Катализатору.
— Эйнар — только что пришло сообщение от Хакетта, — подала голос Лиара. — Горн уже начал процесс стыковки со станцией. По всей Цитадели объявлен режим чрезвычайной ситуации, всем жителям предписано оставаться в своих жилищах. Цитадель прекратила приём и выпуск космических кораблей, внутри станции разрешены полёты только машинам СБЦ и военным. Корабли сопровождения занимают оборонительные позиции вокруг станции.
— Лиара — выведи на мой коммуникатор канал связи с Хакеттом, — попросил алариец.
— Да, сейчас... Готово.
— Адмирал Хакетт — вы меня слышите?
Красс подошёл вплотную к пульту и внимательно его осмотрел. Хмыкнул.
— Слышу вас хорошо, лейтенант, — услышал он в гарнитуре голос Хакетта. — Мы почти завершили стыковку Горна с Цитаделью. Как ваши успехи?
— Пока никак. Мы нашли какой-то пульт, но я не думаю, что он каким-то образом может быть связана с системой активации Горна. Я полагаю, что этот пульт может быть связан с системой запирания станции на случай нападения на неё.
— Вы вообще уверены, что сможете найти то самое место?
— Судя по схеме, мы находимся именно там, где это самое место может располагаться. Однако здесь ничего похожего я не вижу. И...
Красс внезапно замолчал и нахмурился. Потом поднял голову к потолку.
— Лейтенант Красс?
— Одну минуту, адмирал... Кажется, я начинаю что-то соображать...
Он ещё раз внимательно осмотрел пульт. Включил инструметрон и просмотрел на возникшем над левым запястьем голографическом экране какие-то данные. Снова перевёл взгляд на пульт. Покачал головой и что-то нажал пальцем на матовой поверхности пульта.
— Что происходит? — Шепард с подозрением оглядела спускающуюся откуда-то сверху небольшую платформу с выгнутыми наружу краями. Платформа была явно рассчитана на одного пассажира, что явственно показывали её размеры. Подняв голову к потолку, который располагался на высоте метров тридцати, капитан различила в струящемся сверху белёсом сиянии люк, по форме похожем на платформу, которая сейчас парила на высоте одного метра над металлическим полом.
— А вот это мы сейчас и поглядим. — Красс некоторое время смотрел на платформу, потом снова повернулся к пульту. — Это явно неспроста и подозреваю, что именно там, — он ткнул пальцем вверх, — и находится то, что нам нужно. пожалуй, мне нужно подняться и посмотреть, что там к чему...
— Эйнар! — Лиара быстро пересекла отсек и, подойдя к аларийцу, схватила его за руки. — Ты уверен, что это безопасно?
— Нет. Но разве у нас есть выбор?
— Но... а если там небезопасно? — азари кивком головы указала на видневшийся в потолке люк.
— Вряд ли там прячется Жнец, Лиара, — усмехнулся Красс, глядя на Т'Сони. — Но, если ты настаиваешь, я возьму с собой парочку гранат.
— Нет, ты определённо невыносим, Эйнар Красс! — Лиара покачала головой. — Я пойду с тобой!
— Куда? Платформа-то ведь одноместная!
— А на руки меня взять слабо? — усмехнулась она.
— Ну... тебя на руках я готов всю жизнь носить!
— Это приятно слышать! — улыбнулась азари.
— Эйнар — ты как хочешь, а одного тебя мы туда не пустим! — Гаррус решительно пересёк отсек и встал перед платформой лифта. — Пусть спустят сюда большую платформу!
— И к кому ты, интересно... эй, а это чего тут творится?!
Последнее вырвалось у Красса при виде воспарившей к потолку платформы. Она исчезла в проёме люка в потолке, который тут же закрылся за ней — закрылся с тем, чтобы спустя секунду открыться снова, выпуская наружу большую по размерам платформу.
— Нас, похоже, кто-то слышит, — неуверенно произнесла Кира, с опаской глядя на спускающуюся платформу.
— Шепард, Красс — что там у вас происходит? — раздался в гарнитуре голос Хакетта.
— Похоже, мы на правильном пути, адмирал...
— Это отрадно слышать, но только что разведгруппы азари, находящиеся в районе Лусии, сообщили о том, что несколько больших Жнецов вышли из боя и исчезли в неизвестном направлении. Более того — Предвестник, который, похоже, является их лидером и находился вблизи Земли, неожиданно покинул Солнечную Систему, воспользовавшись ретранслятором Харон. Куда он направился, неизвестно, но, сами понимаете, эти факты...
Неожиданно Хакетт замолчал.
— Сэр? — осторожно произнесла Шепард, прижав к уху гарнитуру коммуникатора.
— Одну минуту, капитан...
— На платформу, быстро! — Красс, подхватив Лиару на руки, быстро шагнул на площадку лифта. К нему тут же присоединился Гаррус, Шепард, чуть помедлив, заняла место сбоку от турианца. И, как будто кто-то именно этого и ожидал — платформа тут же начала подниматься вверх, к видневшемуся в потолке люку.
— Шепард, Красс — наши сканеры только что засекли группу из девяти больших Жнецов, вышедших из ретранслятора вблизи Цитадели. Время до огневого контакта — двадцать одна минута приблизительно.
