— И что, ради всего святого, это было? — поинтересовался отец; в его запахе и голосе звучали нотки любопытства и тревоги. — Какого чёрта именно Эйдолон открыл по тебе огонь, да ещё в спину? Не похоже на человека, про которого я читал.

— Это примерно соответствует профилю, который я составила на него, — отозвалась Лиза, покосившись на беспомощно пожавшую плечами Тейлор. — Согласно как моей силе, так и тому, что я читала, у этого типа вроде как потребность быть самым сильным на деревне. Малость смахивает на то, что у меня со знаниями, — Умница хихикнула, когда отец и дочь согласно кивнули с бесстрастными лицами. — Спасибо, кстати.

— Эй, это ведь ты сказала, — улыбнулась Тейлор.

— Верно. В любом случае, из того, что я смогла разобрать, он реально пытался вынудить Тейлор выступить против него. Практически, он отчаянно нуждался в твоём нападении на себя, а когда ты не стала, попробовал более прямой подход, — блондинка оперлась подбородком на руки и с недоумённым выражением разглядывала подругу. — Хотя я не уверена почему. Сила была сбита с толку, или заблокирована, или что-то ещё, как бы я ни пробовала напирать изо всех сил, чтобы разобраться со стоящей за этим причиной.

— В смысле, как со мной и Варгой? — уточнила несколько шокированная Тейлор.

— Нет. С вас, ребята, я не получаю по сути ничего, разве что тончайшие намёки по краешку. Думаю, что для моей силы вы начисто не вписываетесь в контекст проблемы. Если Варга действительно явился из совершенно другой вселенной, не просто из другого параллельного мира вроде Алеф, а из напрочь чуждой, подозреваю, что силы не способны разобраться, что к чему с ним. И, если на то пошло, с тобой. Есть хороший шанс, что вы к тому же можете быть иммунны к предсказательным способностям, ясновидению и прочему в том же духе. Это странно, но вроде как укладывается в модель, — Лиза пожала плечами, приподняв их, не отрывая голову от рук. — Может быть полезно, но лично для меня досадно, поскольку я не могу получить те данные, к которым привыкла.

— Бедняжка, — хихикнула Тейлор.

— Именно, — весело посмотрела Лиза. — Но с Эйдолоном было иначе. Моя сила работала отлично, до того самого момента, как считала с него что-то, что... ну, было похоже на то, как если бы я читала файл и запнулась о слово или предложение, которое вымарали. Как если бы кто-то или что-то не хотело подпускать меня к тайне, — девушка со вздохом выпрямилась на кресле и подняла руки в жесте смятения. — Не могу объяснить лучше.

Они немного помолчали, гадая, что бы это значило. Спустя несколько секунд отец Тейлор поинтересовался:

— К слову, что ты на самом деле сделала с Эйдолоном? Всё, что мы видели, это как он рухнул, словно парня просто вырубили.

— Ну, по сути, именно это и случилось, — хихикнула дочь. — Я обдала его азотом.

— Блин, — глаза мужчины расширились. — Это... очень умно. Но несколько грубовато. Надеюсь, ты держала воздействие на минимальном уровне. Попадание в дыхательные пути инертного газа может быть чрезвычайно опасным и быстродействующим.

— Я была осторожна, но на это и рассчитывала — подумала, есть хороший шанс, что он такого не ждал бы, и это стало бы сюрпризом. Так и вышло.

Лиза уставилась на подругу в слегка потрясённом восхищении:

— В самом деле очень умно. Это Варга дошёл или ты?

— Я. Много штудировала химию и прочитала пару недель назад про опасности удушливых газов. Мы это обсудили и провели пару экспериментов, а затем убрали в архив как полезный трюк при соответствующих обстоятельствах. Оказалась хорошая техника против Эйдолона, хотя подозреваю, что в следующий раз он будет готов.

— Будем надеяться, следующего раза не будет, — пробормотал отец.

— Будем надеяться, — со вздохом кивнула девушка. — Я всё ещё не знаю, почему в этот так вышло.

— А ты можешь действительно убить этой же техникой, если поменяешь газ, — подумала вслух Лиза. — Предполагая, что тебе это надо, а цель не одела респиратор.

— Это бы не помогло, — улыбнулась Тейлор. — Вместо этого я бы просто создала его внутри.

Блондинка уставилась на подругу:

— Ох, дерьмо, ты же не ограничена Мантоном...

— Не-а, — ухмыльнулась Тейлор. — Я с ним ознакомилась, пока изучала силы — кажется, это такая странная разновидность ограничения. Но на магию Варги не влияет вообще.

— Ограничена Мантоном? — с любопытством переспросил отец. — Что это значит?

— Силы, с какой стороны не глянь, штука странная, но одно из серьёзнейших ограничений, которое имеет большая их часть, в том что силы типа как делятся на те, которые влияют на живых созданий и которые не могут, по крайней мере напрямую, — пояснила Лиза. — Почти все силы не могут воздействовать внутри живой тварюшки, хотя имеются и те, которые влияют только внутри живого.

— Как у Эми, — Умница кивнула на дополнение от Тейлор.

— Именно. Большая редкость встретить силу, которая работает и туда, и туда. Такая страшная сила, как создание материи Тейлор, без ограничения Мантона, это жуть, — Лиза с трепетом посмотрела на подругу. — Боже, что ты могла бы учинить, если бы была злой — мне от этого плохо.

— Мне тоже. К счастью, я не зло, а просто чуток слишком восторженный бесконечно изменчивый динозавр-демон тире колоссальный тролль, который обожает заставлять людей выражаться типа "Эм, что за чёрт?", пока выносит гопоту и прочих подобных придурков, — фыркнула Тейлор. Отец и Лиза дружно согнулись от хохота на эти слова.

— А сколько времени? — посмотрела динодевушка на отца.

Тот отогнул рукав и на мгновение задержал взгляд на часах:

— Почти двадцать минут шестого.

— О'кей, мне надо идти, обещала Кейт, что Сауриал подойдёт и побеседует с ней в полшестого, но и мне и Варге надо ещё обсудить с вами двумя то, что сегодня случилось, — вскочив на ноги, полудемон потянулась и направилась к двери. — Увидимся позже, ребята.

Остановившись в дверях, она изучила новое оборудование на стене в районе, который она оставила свободным от ЭВМ:

— О, замечательно, телефон и интернет-соединение есть.

— Да, он подошёл и поставил это, пока ты занималась теми фильтрами, прежде чем объявился Триумвират, — сообщила ей Лиза, тоже подходя посмотреть. — Минут десять пялился на тебя, сделал работу и довольно быстро свалил со сконфуженным видом.

— Всё, что нам надо теперь, это компьютеры, — кивнула с улыбкой Тейлор.

— Я всё заказала. Оборудование по списку Оружейника будет тут в понедельник, но всё прочее, что требуется, прибудет где-то завтра. Я всё установлю, если хочешь сделать полки и вещи. Мы можем их легко подключить к кабелю, я заказала хороший ethernet-коммутатор и прорву проводов.

— Чудесно.

— И небольшую АТС с полудюжиной дополнительных номеров и цифровым автоответчиком.

— Ещё лучше. Спасибо, Лиза.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась девушка.

Ощущая полное довольство по крайней мере этим кусочком дня (пусть даже прочие были что-то с чем-то), Тейлор улыбнулась в ответ и покинула здание, трусцой направившись в кафетерий, где в качестве Кайдзю организовала встречу своего альтер-это с командой новостей в обмен на уничтожение записи действительно-не-лучшего момента для Эйдолона.

* * *

— Что бы там не происходило в СРД, вот ещё видео, — под этот комментарий Дракон сбила файлы в видеоредакторе в одной из систем Колина. — Определённо довольно, чтобы установить разбивку по времени. Однако имеется пробел, у нас нет записей того, что происходило в течение примерно минуты, пока Кайдзю общалась с Эйдолоном и Легендой под конец.

— Несколько странно, но, может быть, пока не выложили, — отозвался Колин, погрузившийся в медленную перемотку записей по перемещениям Левиафана. — Ну хорошо, я его получил в формате, который можно совместить с данными видео.

— Тогда посмотрим, — они медленно перематывали подборку роликов, глядя на временные отметки, выделенные из метаданных. К счастью, активность в доках писали множество людей с разных точек перспективы, так что имелась продолжительная запись с самого начала. — Триумвират прибывает в 15:07:39, Кайдзю поворачивается и машет им пятью секундами позже. Удивлённой не выглядит, так что подозреваю, она знала, что они там, или засекла появление. Ещё на двадцать секунд она возвращается к работе. В 15:08:01 они начинают движение по направлению к ней; она оглядывается, говорит с людьми из СРД в пикапе; те отвечают и затем отъезжают. Должно быть, сообщила им, что будет занята.

Колин кивнул, в то же время делая заметки в блокноте:

— Они приближаются очень медленно и придерживаются неконфликтного поведения. Кайдзю не проявляет тревоги или враждебности.

— Нет, она выглядит скорее весёлой, — отозвалась Дракон, испытывая то же ощущение. Трое людей были до дикости несоразмерны колоссальной рептилии, контраст выходил почти нелепым. — В 15:08:23 они останавливаются примерно в пятидесяти футах или около того. Она начинает диалог, что-то им говорит, Легенда отвечает. Эйдолон и Александрия, судя по их реакции, выглядят слегка сбитыми с толку. Если она откалывает шуточки, как делала с Легендой, это могло бы служить объяснением.

— Интересная тактика, но эффективная, — заметил Колин. — Выводить противника из равновесия. Необычный юмор вполне мог бы с этим справиться.

Канадка на миг посмотрела на него:

— Или, быть может, она просто проявляет дружелюбие?

— Это также возможно, — задумчиво признал Технарь, отчего подруга про себя улыбнулась.

И, вернувшись к видео, перемотала немного вперёд.

— Что бы Кайдзю ни сказала, Легенда чуть не рухнул со смеху. Эйдолон теперь выглядит очень смущённым, а Александрия на неё практически пялится. Интересно, что она сказала? В любом случае, они разговаривают некоторое время, затем Кайдзю ложится на землю и показывает, что они могут сделать то же. Герои все приземляются в 15:09:07. Обстановка выглядит дружественной, прямо до этого момента, в 15:09:25, когда Эйдолон что-то говорит. Такое впечатление, что идёт на конфронтацию — посмотри, как он стоит.

Некоторое время они продолжили покадровый просмотр видео.

— Кайдзю, похоже, несколько секунд обдумывает его слова, затем внезапно кладёт голову в считанных футах от них и руки по обе стороны от гостей, блокируя поле зрения большинства камер. Поверить не могу, как быстро она движется, — произнесла Дракон. Канадка промотала взад-вперёд три кадра, поймавших движение. — Её руки двигались к конечной точке почти на грани звуковой скорости, а голова была ненамного медленнее. Показываемый уровень физической силы и крепости ужасает, особенно в ком-то таких размеров, — и, перейдя к другому потоку видеоданных, добавила:

— Этот человек был на некотором расстоянии от воды и единственный оказался на позиции, чтобы снять хоть что-то, что происходило между её рук, но угол не слишком хорош, да и разрешение низкое. Я обработала его насколько смогла, чтобы выделить любые полезные данные. Насколько я могу понять, Легенда и Александрия, похоже, что-то говорят Кайдзю. Положение тел и движения предполагают извинения. Возможно, пытаются разрядить обстановку? Кайдзю переходит от слегка раздражённого вида к улыбке, затем к веселью. Должно быть, сработало. Но затем Эйдолон снова что-то говорит, и она перестаёт улыбаться; время 15:10:47.

— Левиафан начинает движение в нашем направлении в 15:10:46, — медленно произнёс Колин, сверяясь с своими данным и снова всматриваясь в видео. — Непосредственно перед репликой Эйдолона. Но я бы подумал, слишком близко, чтобы быть совпадением.

— Если в этом неким образом принимала участие Кайдзю, я бы подумала, что это случилось бы после его реплики, — отозвалась глубоко задумавшаяся Дракон.

— Согласен. Но это по-прежнему может иметь к ней какое-то отношение, неким образом, — пожал плечами мужчина. — Мы все несколько раз задумывались, что у неё куда больше общего с Губителями, чем с любым обычным парачеловеком. Возможно, она связана с ними, а когда они распознали угрозу, Левиафан двинулся на помощь?

— Однако почему так медленно? Я практически готова поклясться, что этот след принадлежит чему-то, что следует этому курсу лишь по принуждению, а не ломится присоединиться, — Дракон была всерьёз сбита с толку и очень встревожена. Изменение поведения Губителей было... потенциально катастрофическим.

— Без понятия, — вздохнул он. И проверив данные по передвижениям, сообщил: — Левиафан прекратил движение в 15:16:01 и вернулся в режим ожидания.

— Это одиннадцатая секунда с момента, как Кайдзю убрала руки. Она что-то сказала, вероятно по поводу бригады новостей, поскольку они все поглядели в ту сторону. Затем поднялась и начала движение от них к береговой линии в сопровождении Легенды. Выглядит так, словно они просто дружески беседуют, ни в ком из них нет напряжения. В отличие от Александрии и Эйдолона, у которых явно спор. Довольно серьёзный, судя по всему, — Дракон запустила видео на нормальной скорости. — Кайдзю приходит сюда, рядом с этими крупными конструкциями. Я бы сказала, это какая-то разновидность оборудования для фильтрации воды.

— В это время Александрия и Эйдолон всё ещё спорят, — заметил Колин, вглядываясь в монитор, затем в свои данные. — Левиафан снова начинает движение в 15:22:08.

— Это за две секунды до того, как Эйдолон оставляет Александрию и снова направляется к Кайдзю. Если честно, я бы сказал, он в ярости. Александрия тоже смотрит нерадостно. Как бы то ни было, Кайдзю и Легенда, судя по виду, умывают руки. Однако враждебности не проявляют, — Дракон озадаченно покачала головой. — Да что же, ради всего святого, между ними произошло?

Не получив ответа, она в очередной раз запустила видео.

— Эйдолон приближается к Кайдзю, останавливается, пожалуй, в шестидесяти пяти футах, затем происходит обмен репликами между ними. Или с ней, судя по её озадаченному виду. Легенда выглядит ошеломлённым и встревоженным. Затем провал в покрытии с 15:23:37 до 15:25:21. Нигде, где я искал, не было выложено роликов, перекрывающих этот интервал.

— Я тоже не могу ничего выявить. Учитывая количество источников, выкладывавших записи онлайн, мне это кажется несколько подозрительным, — Колин сверился с данными. — Левиафан снова прекратил движение в 15:24:49 и лёг на обратный курс двенадцать секунд спустя.

— В следующем фрагменте, который у нас есть, все трое стоят у неё на ладони, — Дракон в изумлении посмотрела на монитор. — Не представляю, как могло дойти до этого. Александрия и Эйдолон улетают в 15:26:04, Легенда остаётся и говорит с ней ещё двадцать три секунды, затем тоже улетает. Кайдзю смотрит, как все они уходят, затем разворачивается и идёт разговаривать с людьми возле здания здесь. Эта группа включает телевизионную бригаду, Денни Эберта и мэра Кристнера. Вскоре после этого все записи обрываются. Есть ещё ролики получасом позже, где она снова за работой, но это всё, что перекрывает интересующий нас период.