Про главного смотрящего авторитета Сома, Ховис не рассказал нам чего-либо нового, лишь уточнив размер его дружины, оказавшейся весьма большой — две тысячи простых бойцов и полторы сотни магов. Огромные по местным меркам силы. Большая часть этой дружины занималась регулярным сопровождением торговых караванов из города до Чёрного Перевала, а остальные поддерживали видимость порядка в самом городе. Смотрящего же охраняла его персональная гвардия, куда отбирали самых лучших бойцов и магов. В городе у авторитета Сома не имелось прямых конкурентов, а потому он чувствовал себя в полнейшей безопасности, но предпочитал напрямую не вступать в конфронтацию с кем-либо другим, действуя, в основном, чужими руками. Это был его фирменный стиль, с которым я уже плотно познакомился на собственном опыте, выступая его, надеюсь, проходной, а не жертвенной пешкой.
Оставив Марину и дальше разбираться с бывшим пленником, выясняя у него все известные ему детали уже про менее значимых городских обитателей, поспешил заняться другими делами. Пора вырастать из детских штанишек безответственности, становясь по-настоящему взрослым человеком. Я уже не столько сам по себе, за мной стоят люди, жизнь которых напрямую зависит от моих действий. Эти люди готовы выполнять мои просьбы и приказы, подчас рискуя собственной жизнью. И от того, как я хорошо спланирую их действия, напрямую зависит, сколько они проживут, и как хорошо. Ещё недавно мне ни о чём подобным даже и думать не приходилось, так как сверху стояли более умные головы, решавшие всё подобное за меня. И возможности трусливо спрятаться в раковину или удрать в какую-либо особенно тёмную дыру, теперь нет — впереди самая настоящая война, в которой нам суждено обязательно победить!
Эпилог.
Быстро работая большим кухонным ножом, кроша им длинные сладкие корни фоселии в большой котёл, Магистр сил Дан довольно улыбался. Давненько у него не появлялось такого великолепного настроения. Даже тогда, когда он и его группа полгода работала обычными поварами у Великого Лорда Настеляса, пытаясь раскрыть очередной коварный заговор. Тогда вроде бы от совершенно непонятных причин стали гибнуть молодые наследники столичных лордов, практически один за другим, и это вызвало большую панику в определённых кругах. Изучавшие потом тела погибших Повелители плоти пришли к единому мнению, что молодые люди чем-то отравлены через пищу. Отрава действала не напрямую, а лишь заставляла молодых людей совершать принципиально несовместимые с жизнью поступки — прыгать голышом из окон верхних этажей дворца, к примеру.
Именно потому отравлению оказались подвержены только молодые люди, а не сами старые лорды, возраст которых часто превышал сотню лет при внешней видимости обычной зрелости тела. У тех имелась хорошая устойчивость ко всем непонятным желаниям. Отрава оказалась неожиданно сложной и действующей крайне незаметно, только потому её никак не могли своевременно обнаруживать. Причём, каждый раз яд был принципиально новым, и сделать от него защиту или разработать средства обнаружения тоже не представлялось возможным. Даже не удалось выяснить, как он попадал в пищу. Никакие расследования на кухнях, допросы поваров и их помощников, поставщиков продуктов и прочих мелких людей, ничего не смогли дать, хотя и выявили предшествовавшие отравлениям и их странным последствиям отдельные подозрительные моменты. Прислуга лордов оказалась бессильна распутать тугой клубок смертельно опасных загадок.
Тогда-то группу Дана и отправили осваивать высокое поварское искусство на кухню имевшего пару наследников вполне подходящего возраста лорда. Полгода его бойцы изображали самых обычных кухонных слуг и их старания не прошли зря. Сначала им удалось отследить за собой странные желания немного изменить состав приготовляемых для лордов и их детей блюд, добавляя в них вполне безобидные специи. Вроде бы ничего особенного в таком желании не имелось, пища получала даже более изысканный вкус и не могла причинить вреда или вызывать отравлений. Но уже одно то, что подобные желания одновременно возникали у нескольких человек, стало сильно подозрительным фактом. Обычные люди вряд ли вообще смогли обратить на это внимание. Просто хочется лучше угодить господину и его потомкам, чего в этом особенного? Наоборот — стоит только приветствовать открывшийся энтузиазм. И только команда опытных следователей Дана отследила мельчайшие несоответствия. Тогда изменённой пищей стали кормить молодых слуг, один из которых вскоре покончил с собой, выпрыгнув из окна.
Далее следователям пришлось искать причины возникновения непонятного влияния на них самих, и им удалось вычислить слабые и совершенно незаметные, но весьма действенные ментальные посылы занимавшегося поставками тех самых специй человека. Не имея возможности как-либо повлиять на хорошо охраняемые сознания высшей знати и их непосредственной охраны, злоумышленник решил взяться за кухонных слуг. Те легко поддавались скрытому влиянию, благо ничего вредного и как-либо противоречащего клятве их делать не заставляли, скорее наоборот — предлагали лишь ещё больше угодить хозяевам. Вносимые специи оказались поистине хороши. Их могли позволить себе столичные жители не дальше четвёртого круга, так дорого они стоили. И определённые сочетания этих специй друг с другом, а также последовательности их потребления в итоге и вызывали кратковременные сильные помешательства с желанием непременно полетать. Но полностью разгадать тайну отравлений и их главных причин Магистру и его людям тогда не позволили, секретом заинтересовались весьма влиятельные люди и отняли у них добычу прежде того, как её удалось допросить.
И сейчас Дан с радостью вспоминал то относительно спокойное время, даже не замечая, чем заняты его руки. Всё внимание он уделял буквально нахлынувшему на него потоку всего необычного, чего уже давно не встречалось ни в столице, ни в королевствах. Здесь нарушались всевозможные запреты, здесь была совсем другая жизнь, здесь пахло настоящей свободой, несмотря на поджидающую практически за каждым углом и кустом смертельную опасность. Если бы не его главное задание — он бы с радостью стал искателем вместе со всей его командой. Все они являлись как минимум боевыми Повелителями сил, имели большой опыт владения самым разнообразным оружием, их лесная подготовка была поистине превосходной, позволяя не опасаться за свою жизнь в любых дальних походах. Требовалось всего лишь собрать больше информации о местных опасностях и о том, чем тут выгоднее всего заниматься. Искать ли оставшееся от алхимиков и погибших армий добро или же предложить услуги опытных наёмников тем, кто готов за них дорого платить? А может, стоит организовать новый искательский клан? Пусть за тебя рискуют головой другие. Обеспечивать надёжные тылы ведь тоже кому-то надо.
Но и с основным заданием неожиданно повезло. Им удалось в первый же день по прибытию в город устроиться на кухню к тому самому источнику беспокойства, так сильно перепугавшего всю верхушку Слуг Истинного. Авторитет Вит оказался весьма странен, он не походил ни на лорда, ни на любого другого носителя высокого статуса с правом свободно распоряжаться чужой жизнью. Тем не менее, под его рукой стояли настоящие гвардейцы, причём из скандально известного отряда имперской контрразведки, тихо восставшего против прежних хозяев из-за абсолютно глупого приказа. Такие бойцы служить кому попало точно не станут. И ещё немного пугала непонятная внутренняя мощь Вита, лишь изредка показывающаяся в его серых глазах. Но если бы сейчас Дан получил прямой приказ убить его, то он со своей группой вполне смог бы это сделать. Правда, стоило заметить — только подобрав удобный момент и только ценой собственной жизни. Справиться со всеми людьми авторитета у них бы никак не вышло, а особенно с его рыжей Ведьмой. Вот та действительно вызывала у Магистра внутри живота неприятный холодный страх при своём появлении, хотя ничем особенным кроме чарующей женской красоты, на первый взгляд, совсем не выделялась. Оставалось лишь надеяться, что приказа устранить Вита не последует, впрочем, ни он, ни его люди теперь не связаны огненной клятвой верности, даже данной вчера, а значит можно спокойно проигнорировать любой приказ. В случае необходимости, можно попробовать применить тайный кухонный рецепт, благо теперь стало понятно, откуда брались те самые особенные специи, обнаруженные у здешних торговцев пищей, как и самая обыкновенная соль.
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.
