— Конечно, Т'мор. А потом? — Поинтересовался Байда.
— Это уже не твое дело... сородич. — Арн поднялся на ноги и поплелся в спальню. Желания общаться с этим... с этим уродом, у него не было.
— Т'мор! — Байда рванулся было следом за арном, но тот, на миг остановившись на пороге спальни, смерил артефактора пустым взглядом и захлопнул дверь прямо перед его носом.
Байда выматерился. Вот только этого ему не хватало. Прикинув так и эдак, артефактор хлопнул кулаком правой руки по ладони левой и отправился на поиски Ллайсы. Если кто и мог ему помочь сейчас, то только эрия.
Ллайса нашлась в Доме Целителей. Она спокойно выслушала "исповедь" нервничающего Байды, недолго помолчала и, наградив артефактора хлесткой пощечиной, скривилась.
— Напиши ему письмо. Я передам. И постарайся не попадаться Т'мору на глаза, лет эдак двести, как минимум. — Проговорила Асси.
— Но я должен буду доставить его на ту сторону... — Протянул Байда, но наткнулся на долгий взгляд целительницы, словно бы решающей с чего начать препарировать находящийся перед ней образец, и предпочел ретироваться.
Письмо Т'мор прочел следующим вечером, с трудом выбравшись из постели и объятий Ллайсы. Арн перебрал страницы, исчерканные неровным, резким почерком Байды и застыл у окна. Уголек в глубине сознания Т'мора загрустил. Говорят, понять, значит простить... Вот только понять, что за Океаном Исхода проживает несколько сотен тех, кого когда-то называли сумеречными драконами, и простить то, что один из них несколько лет мотал Т'мору нервы, не раскрывая сути происходящего с арном... Вот этого Т'мор простить не мог. И ведь когда-то сам Байда признал, что такое его поведение было ошибочным, поскольку в отличие от арнов выросших в семьях, Т'мор даже не получил обязательного минимума знаний о своей природе... Но прошло совсем немного времени и Байда вновь принялся за старое. А вот сейчас, пожалуйста. Выдал... Твари.
Одно хорошо, теперь Т'мор понимает, что с ним происходит и почему в последнее время он чувствует себя таким усталым. Да и сбои с оборотом приобрели куда более внятное объяснение, нежели прежде.
От размышлений арна отвлек вызов переговорного шара.
— Да, Джорро. Я тебя слушаю. — Активировав артефакт, проговорил Т'мор.
— Дом протектор... Т'мор, тут сущий бедлам творится. Что ты выкинул на этот раз?! — Затараторил советник. — Монархи в Драгобуже, по-моему, уже начали размножаться делением!
— Вот как? Неужели правители так быстро договорились? — Удивился арн.
— Почти моментально. — Кивнул Джорро. — Мне пришлось отправлять за каждым новым гостем по три человека с телепортами. От их свитских, во дворце не протолкнуться... Кстати, это правда, что ты чуть не сожрал Ролина?
— Почти. Байда там?
— Да. Он уже довел до собрания, чем грозит нарушение воли мира. Теперь имперцы раздумывают над датой выборов нового принцепса, а прибывшие из Брана представители Совета аристократии, уже прикидывают на кого следующего напялить корону. Т'мор, если бы ты только знал, в какой сумасшедший дом превратились эти переговоры!
— Понятно... — Т'мор почесал зарастающий щетиной подбородок и вздохнул. — Ты там подкинь втихую мысль, что если кому-то претит мысль об убийстве, то это не единственный способ избавить мир от присутствия раздражающих его личностей.
— Имеешь в виду, возможность закинуть их в другой мир? — Прищурился Джорро и понимающе усмехнулся. — А что, те же бранианские аристократы с удовольствием воспользуются нашим советом и помощью риссов. Все же изгнание монарха и его убийство это очень разные вещи... Думаю, за такую возможность они еще и должны нам останутся, а?
— Это уже твое дело, советник. — Развел руками Т'мор.
— Понял. А что ты намерен делать? — Кивнув, поинтересовался Джорро.
— Займусь тем, для чего, по предположению некоторых шибко умных тварей, я и был доставлен в Мор-ан-Тар. Закрою связь мира с Бездной. — Вздохнул Т'мор.
— Что ж, удачи тебе, дом протектор. — Хмыкнул в ответ Джорро, не став пока выяснять, что за муха укусила владетеля Плато Ветров и его бывшего ученика. Переговорный шар погас и арн вновь повернулся к окну.
— Т'мор, ты ничего не хочешь мне рассказать? — Неслышно ступая по мягкому ковру, Ллайса подкралась к арну и обняла его за талию. — О письме Байды, о загадочных "тварях", а?
— Хм. — Арн на миг задумался, а потом решительно кивнул. — Ты помнишь, Байда тебе рассказывал о том, что каждый сумеречный дракон однажды призывается Мор-ан-Таром для помощи?
— Да.
— Так вот. Это действительно так. Правда, насчет "каждого", Байда немного хватил лишку. Тем не менее, факт остается фактом. Хранители нужны миру для того, чтобы в нужный момент у Мор-ан-Тара под рукой оказался инструмент, способный влиять на ход событий. Мощный такой инструмент, трудноубиваемый... и одноразовый. Если сумеречный дракон не справлялся с заданием или сходил с ума, мир его просто растворял, если же арн справлялся с собственным безумием, Мор-ан-Тар освобождал его от дальнейшей службы... так сказать, давал вольную. Правда, называться сумеречным драконом, такой арн уже не мог. Связь со змеем просто терялась, и дракон исчезал в междумирье, оставляя напарника одного. Нет, при арне оставались возможности источников и связи с первостихиями, но о том, чтобы взлететь в небеса, ему оставалось только мечтать. Как думаешь, как относились к таким ущербным, крылатые сородичи, которым повезло проиграть в лотерее Мор-ан-Тара?
— Хм, думаю, примерно так же, как хорги относятся к тем, кто не в состоянии контролировать собственные эмоции. — Задумчиво протянула Асси.
— Иногда даже хуже. — Кивнул Т'мор. — А ведь продолжительность жизни арнов от крыльев не зависит... В общем, в один прекрасный день, несколько таких "лишенных неба" плюнули на идиотов-сородичей, скинулись деньгами, наняли корабль и команду и отправились на восход. Потом, следом за ними отправилось еще несколько таких же бывших сумеречных драконов, и еще... еще. Отсюда и название океана Исхода... Но, совсем уж превращаться в отшельников, арны не пожелали, потому-то на этом материке время от времени появляются такие вот "байды путники"... Правда, последний оказался несколько более активным, чем его предшественники, а может быть заморских арнов слишком уж встревожила ситуация с учащающимися Прорывами Бездны, не знаю, но факт есть факт. Именно благодаря усилиям Путника, несколько сотен лет назад начался поиск потомков арнов, бежавших в другие миры.
— То есть, за то, что ты здесь, я должна сказать спасибо Байде? — Улыбнулась Асси.
— О да. — Растянул губы в улыбке Т'мор, и несколько удивленно рассмеялся. — Знаешь, а я ведь не догадался посмотреть на это дело с такой стороны... Спасибо, белоснежка.
— Хм... — Асси довольно хмыкнула, но тут же посерьезнела. — Подожди, а у них что, собственных детей нет, что арны закрутили такую интригу с поиском сородича в других мирах?
— А ты бы пожелала своему ребенку такой судьбы? — Хмыкнул Т'мор и, заметив, как вытянулось лицо девушки, кивнул. — Вот и они не захотели. Более того, если я правильно понимаю, то для собственных отпрысков, арны устроили некий "заповедник" в каком-то мире, чтобы Мор-ан-Тар, даже случайно, не мог взять их за жабры. И клянусь Тьмой, я их понимаю! Но... кто-то же должен исполнять обязанности Хранителей, вот они и придумали многоходовую комбинацию с поиском потомков сбежавших когда-то из Мор-ан-Тара сородичей. Сама понимаешь, уважения к струсившим беглецам у этих "ветеранов" нет совсем, так что, выход показался им вполне приемлемым... Знаешь, честно говоря, я даже удивлен, что Байда решился изложить все это хотя бы в письме...
— Ну да. — Задумчиво протянула Асси и вдруг нахмурилась. — Стоп. Что ты там говорил о потере связи с Угольком?
— Только то, что после завершения эпопеи, я утрачу возможность оборота, а Уголек больше не сможет притворяться моей татуировкой.
— Ты не сможешь больше летать? — Тихо уточнила Асси и Т'мор, в ответ, грустно улыбнулся.
— Если верить словам Байды, то да. А не верить, смысла нет. Или я его не вижу. — Вздохнул арн.
— Тебе поэтому так плохо? — Прикусив губу, Асси прижалась к Т'мору.
— Что? Нет... Конечно, терять Уголька я не хочу, да и ему самому эта идея совсем не по вкусу. Так что, я уверен, мы что-нибудь придумаем... А плохо... Я просто думаю о том, что было бы, если бы Байда не играл в таинственность и не морочил мне голову, используя втемную. Скольких ненужных смертей и бед можно было бы избежать? Да и вообще, мне настолько обрыдли все эти интриги и тайны на пустом месте...
— Я поняла. Трудно смириться с тем, что тебя цинично использовал тот, кого ты считал своим другом... — Задумчиво проговорила эрия.
— Именно так, Асси. Именно так. — Т'мор вздохнул и слабо улыбнулся. — Ну да ладно. Пусть его совесть будет ему судьей. А у меня найдутся дела поважнее.
— Какие, например? — Поинтересовалась девушка.
— О! Ну, скажем так. На дворе уже темно, а мы с тобой, почему-то еще не в постели. Непорядок, тебе не кажется? — Поднимая Асси на руки, проговорил Т'мор.
— Согласна. Совершеннейший непорядок. — Рассмеялась эрия, обхватывая шею арна руками.
Утром арн проснулся от того, что из его сознания исчез указатель одной из целей. Кажется, принцепс Сената Единой империи, приказал долго жить. Т'мор вскочил с кровати и, убедившись, что его пассия, как всегда, умудрилась подняться первой и уже, наверняка, наводит шорох в Доме Целителей, принялся одеваться.
Арн уже устраивался за столом в кабинете, когда раздался стук в дверь. Нельзя сказать, что Т'мор был удивлен визиту этого посетителя. Скорее, он ждал его. Хотя и не предполагал, что тот явится столь скоро.
— Здравствуй, Т'мор. — На этот раз, Гор расположился не на диване, в углу кабинета, а на мягком и удобном, но все же стуле, у рабочего стола арна.
— Здравствуй, Гор. — Кивнул Т'мор. — Как Лорана?
— Тело уже привели в порядок, а разум... Мор говорит, что понадобится еще не меньше дюжины сеансов, чтобы вывести ее из ступора. Это было жестоко... — Гор не удержался но, заметив, как дернулся его собеседник, тут же сдал назад. — Извини. Сорвалось.
— Ничего, я понимаю. — Медленно кивнул Т'мор. — Итак. Чем я могу еще тебе помочь?
— Нет-нет. Я пришел не за помощью. — Покачал головой рисс. — Наоборот. Я бы хотел тебя поблагодарить и узнать, не нужна ли тебе моя помощь в чем-то.
— Хм... — Арн откинулся на спинку кресла и задумчиво уставился на побратима. — Не знаю, Гор. Сомневаюсь, что ты сможешь мне в чем-то помочь. К тому же, со своими проблемами я предпочитаю справляться самостоятельно. Особенно в последнее время... М-да, особенно.
— И тем не менее... — Кажется, Гор решил настоять на своем. Что ж. Т'мор предоставит ему такую возможность.
— Ладно. У меня, действительно, есть одно дело, где твои умения будут в самый раз. — После долгой паузы, проговорил Т'мор.
— Я слушаю. — Рисс подался вперед. Эх, как же ему хочется избавиться от этого долга, а! Т'мор непроизвольно хмыкнул.
— Мой брат... Киннор, что сейчас гостит в подвалах дворца. Мне не нужна такая бомба под собственным жилищем. Сможешь доставить его туда, откуда в свое время, ты приволок меня самого?
— Я слышал о нем. — Задумчиво кивнул Гор. И поднял взгляд на Т'мора. — А тебе не кажется, что ты перебарщиваешь? Как он там выживет?
— Если бы он не попытался меня убить при встрече, я бы, может и постарался вернуть его домой. Все-таки, он мой брат и у меня нет к нему ненависти... хотя и любить его не за что. — Прищурившись, ответил Т'мор и криво усмехнулся. — А кроме того, если в Свободном Городе смогли выжить старик и ребенок, то профессиональному магу Разума, это и вовсе должно быть, как раз плюнуть. Не находишь?
— Ладно. Твое право. — Вздохнул Гор. — Отговаривать тебя не стану. Когда нам отправляться?
— Чем раньше, тем лучше. — Пожал плечами Т'мор. — В идеале, это можно было бы проделать прямо сейчас. А то с каждым днем, шансы на то, что Киннор пробьет защиту камеры и сможет взять под контроль чей-нибудь разум, становятся только выше. Знаешь, мне не хотелось бы повторения истории Риона.
— Я понял... и готов. Выделишь сопровождающего до тюрьмы? — Поднялся с кресла Гор.
— Я сам тебя провожу. — Покачав головой, ответил Т'мор, выходя из-за стола.
Киннор услышал лязг и топот и приготовился к атаке. На этот раз, он точно выжжет мозги младшенькому! Не со злости или ненависти. В детстве они, помнится, даже были дружны. Но у претора может быть только один наследник. И тем более у претора не может быть брата, оспаривающего главенство. А значит, значит младший должен умереть. Во второй раз. Подумать только, столкнуться с собственным братом, в чужом мире, через столько лет после его официальной кончины...
Тьма за решеткой рассеялась и Киннор напрягся, но... не успел он даже рассмотреть вошедших, как что-то шлепнуло его по лбу и сознание мага рухнуло во тьму.
Т'мор окинул взглядом обмякшее тело брата и покачал головой.
— Думаю, будет лучше, если перемещение пройдет, пока он без сознания. Тебе же спокойнее и не придется опасаться за собственный разум, как считаешь? — Проговорил Т'мор, обращаясь к Гору, и тому не оставалось ничего иного, кроме как согласно кивнуть. — Вот и замечательно. Тогда, подожди минутку, я кое-что шепну братцу на прощание.
Киннор пришел в себя, и первое, что он почувствовал, был холод. Открыв мутные после потери сознания глаза, маг попытался растереть окоченевшее тело и тут в нос ему ударил самый невообразимый коктейль запахов, среди которых, он готов был в этом поклясться, не было ни одного приятного. Киннор тихо выругался, раскидывая вокруг ментальную сеть. Поняв, что в радиусе нескольких километров вокруг, нет ни одного живого существа... ну, крупного живого существа... крыс здесь хватало, причем, каких-то странных, маг завертел головой и выматерился. Место, в котором он оказался, совершенно не напоминало ни Эйреаллан, ни камеру брата, ни уж тем более родной мир. Окружающие его пейзажи, Киннор мог бы охарактеризовать только одним словом: руины. Он находился на небольшом холме, заваленном кучами невообразимого мусора, а у подножия простиралось то, что когда-то было гигантским, просто непредставимо огромным городом. От которого, сейчас, остались только полуразрушенные, явно мощными взрывами, щерящиеся пустыми проемами почерневшие остовы домов, торчащие над кучами щебня эдакими редкими гнилыми зубами. Взгляд Киннора упал на его собственное тело и маг снова выругался. Он был наг, словно новорожденный. Ну, братец!
Стоило Киннору вспомнить так и не убитого им родича, как в мозгу что-то щелкнуло, и перед мысленным взором мага появился Т'мор.
— "Ну, здравствуй, братишка. Ты, наверное, гадаешь, что случилось и где ты есть? Хотя, что я спрашиваю, конечно, тебе это интересно. Так вот, спешу обрадовать, ты именно там, куда, в свое время меня запихнули наши обожаемые родители. Видишь разрушенный город перед тобой? Это, так называемый Свободный Город и он куда более живой, чем кажется с холма, на котором ты очнулся. Знаешь, у меня, поначалу, было желание запихнуть тебя в эту клоаку, в том же виде, в котором зашвырнули меня родители. То есть, с напрочь заблокированным Даром. Поверь, мне бы не составило труда проделать такой фокус. Но после недолгого размышления, я решил, что это будет нечестно. Второго Деда-то, у нас нет. Потому, я отказался от этой идеи и даже решил дать тебе пару советов по выживанию в Свободном Городе. Да-да. Послушай старожила, так сказать. На самом деле, совета, действительно, всего два. Первый — одиночки здесь дохнут. Их, либо отстреливают ради хабара, либо ломают и затаскивают в банды в качестве неквалифицированной рабсилы. Впрочем, есть и исключения, но для того, чтобы попасть в эту когорту счастливчиков, ты слишком мало знаешь о здешней технике. Второй же совет, еще проще: никогда не теряй бдительности, если не хочешь расстаться со всем своим имуществом. Местное ворье, по слухам, способно даже спящего обобрать донага и тот ничего не почувствует. Я, сам, правда, с таким не сталкивался, но знающие люди говорили, что встречали подобных ухарей. Так что, держи оба глаза открытыми и не щелкай клювом, братец... И, да! Это уже не совет, а так, намек. Если вспомнишь уроки истории, может быть, сможешь найти выход из этого мира. Удачи, братец. Если выберешься, передай родителям мои наилучшие пожелания. Пусть живут долго и счастливо, чтобы в один прекрасный день, мне было, что у них отобрать. Чао."
