Неш вернулась к трону.
— Итак, десять восстановленных Инспекторов. В следующий ваш визит мне потребуются объяснения по... многим вопросам. Перейдём к Восьмому.
— Не... сразу. Ещё два вопроса, касающиеся моей службы и личного вассального договора. С вами, Королева.
Ирвин продолжал изображать равнодушную статую. Но думал он определённо для Биро.
"Ты решил наступить на все мозоли сразу"?
Вот тут Биро в первый раз пожалел о том, что читать мысли Ирвин не умеет. Неш снова превратила лицо в маску.
— Первый вопрос касается нападений на имущество члена Королевской семьи, герцогини Эрил. На правах её супруга я подаю жалобу. Вам, как члену Королевской Семьи, имеющему прямой вассальный договор с Эрил.
Пухлая папка появилась и была принята секретарём, вынырнувшим из глубины Тронного Зала. Кивок Королевы.
— Второй вопрос прямо связан с первым. Я утверждаю, что текущее местонахождение герцогини Эрил находится под прямой угрозой нападения. Более того, в текущий момент, все действия нападающих привязываются к образованию на Формине так называемого "слепого пятна". Данные, согласно которым я утверждаю, что нападение состоится в ближайшие два дня, находятся в документах. Прошу вас немедленно начать эвакуацию персонала посольства.
Неш замерла. Ирвин. Демоны бы побрали этого графа с его солдафонскими приёмами. Не будь тут Ирвина, всё было бы просто. Она НЕ МОЖЕТ отдать приказ об эвакуации. И она ЗНАЕТ о слепом пятне. И знает о том, что ДОЛЖНО произойти.
Увидев короткий кивок Королевы, Биро успокоился. Если и теплилась какая-то надежда, то она умерла вместе с этим холодным кивком. Если у Королевы совсем не станет Гостя, то келон к ней приходить откажутся. Теперь — точно.
Очередную папку взял секретарь.
"И как ты можешь рассчитывать на чью-то преданность"?
Мыль ушла к Неш без всякой надежды на ответ. Биро с остывшим сердцем выложил сводку по событиям на Восьмом. Как запрограммированный автомат ответил на вопросы Неш. Затем дополнил Ирвина в местах, где потребовалось. Следующим шагом он попросил избавить его от владения на Восьмом в пользу Наместника.
— Поскольку критическая ситуация снята, считаю возможным передать управление графством аристократу, которого выберет Наместник.
"Только Ирвин, Королева. У меня есть все возможности опротестовать любой другой вариант".
— Подтверждаю. У вас есть замена... графству Бетар?
— Есть. Мною освоены шесть систем с планетами пригодными для обитания...
Если сам Ирвин и удивился, то гораздо позднее, когда разбирал всё произошедшее, просматривая записи собственной нейросети. Пока он привычно изображал адекватное поведение, сосредоточившись на собственно разговоре с Королевой.
.
Выйдя через двери Тронного Зала, пара двинулась к транспортной площадке, не обращая никакого внимания на придворных. Биро уже стал привыкать к тому, что от него откровенно шарахались. Почти так же, как от Ирвина.
— Ты сейчас куда? Может... выпьем за успешное завершение официальной части? И что за кусок с пустыми планетами ты себе выпросил?
Биро покосился на Наместника. Ага. Изображает здесь... наивного.
— Ирвин, в твоих материалах есть все перемещения моих людей и кораблей. Вот тот самый кусок я и зарегистрировал. На фоне всего, что я сегодня притащил, регистрация прошла без вопросов. Заявка составлена грамотно, так что... раньше чем через год никто ничего не начнёт копать. Под личную ответственность. В самой жесткой форме... но теперь, целый год, хрен кто туда сунется без моего личного согласия. За этот год я поделю все удобные территории и закреплю за своими вассалами.
— Последнее я и желал услышать. Нас с Монаном подселишь?
Биро остановился.
— Похоже, что больше у меня союзников и не предвидится. Так что — да. Запросишь доступные места.
— И ещё одно. Я... хотел бы получить больше информации о Госте.
— Есть ограничения. Через год они уменьшатся, тогда всё и расскажу. Пока будет так.
Ирвин кивнул. Значит, Инспекторов будет больше, чем десять. Эти возглавят отдельные группы. Сетевая структура дожна собраться в течение этого года. Всю информацию будут иметь только келон. Разумно. Значит... и Посредника будут назначать они? Надо бы порадовать соседа.
— Так что на счёт — выпить?
Биро мотнул головой.
— На Шемме горячо. Я — туда.
Ирвин понимающе улыбнулся. Развеяться? Ну... можно это делать и таким образом. Но он бы, точно выпил.
.
* Шемма. Восьмой Лепесток.
.
Первый час не принёс расслабления. Координатор местной операции — напротив, занервничал и вызвал Атвара. Тот прибежал сразу.
— Биро. Нехрен тут танк изображать. Ты мне ломаешь картинку. Если нервничаешь... так всем неспокойно.
Граф вскинулся и... поник. На собственных людей он бросаться не будет. Всё правильно говорит Атвар. Если уж он вмешивается, значит самодеятельность Биро в этом месте, точно выбивается из всех правил.
— Надо что-то делать.
Координатор подцепил Биро за локоть и утащил в комнату отдыха.
— Ты мне всех координаторов накрыл своими нервами. Если хочешь что-то сделать... полезное, топай туда, где находится твоё беспокойство. У нас всё в порядке. Так и будет. Давай спокойно посмотрим, где именно твои проблемы.
Биро помотал головой. Отвратительное состояние. С ним сейчас происходит то, чего он больше всего не любит при работе с заказчиком. Он нервничает и вмешивается в стабильно идущие процессы. Напрягает работников.
— Не надо смотреть. Я знаю.
— Отлично. Если знаешь, уже — проще. Тебе дать транспортника на Формину?
Да они тут все всё знают... умники, блин. Впрочем, таких и набирал. Сам виноват. Виноват? Биро включился в общую сеть и запросил последние юридические документы. Точнее — сводку из центра на Восьмом, потому что сами документы никто не станет гонять по сети. Обновления... есть. Он кивнул Атвару и ушел в центр на Восьмом.
.
Та-ак. Ну, в его части смотреть нечего. Он всё прекрасно помнит. Что по документам Эрил? Та-ак. Опекунство для Арту... временный управляющий для владений в случае... кто? Не зря он заглянул в этот документ. Эрил из всех родственников выбрала чужого человека. Ту самую молодую женщину, которую он заметил в списке посетителей. Родственницу Ирвина. Тут... контроль, управление — Гроув.
Внимательный просмотр головоломного текста съедал время замечательно. Проблема не решилась, но в голове вынужденно образовался какой-то порядок. Иначе подобную тематику читать не получается.
— Сводку подготовили.
— Спасибо, Ойс.
Секретарь растворился в незатихающем людском муравейнике центра. Да что ж их так много? Пересменка? Десять вечера? Ого.
Спокойствия не было. Биро оглядел собственный кабинет и зацепился взглядом за мощный железный шкаф. Нет, так делать нельзя. Короткое путешествие из угла в угол, поворот, обратно. После десятка пробежек по комнате... снова злополучный шкаф. Кто сказал, что нельзя? К демонам! Короткая процедура идентификации и створки распахнулись.
.
* Поместье герцогини Эрил. Третий Лепесток. Три недели назад.
.
— Что говорят? — Гроув в очередной раз матюкнул собственный артефакт связи, который так невовремя скис. — Не тяни кота за я...
Помощник сглотнул и стал перечислять доступные резервы.
— Стоп. Группа с четвёртого. Пусть сменяются и топают к нам. Час времени. И сходи в правое крыло. Что-то тихо там, глянь, что и как.
Парадный особняк на Третьем явно надо будет восстанавливать. Гроув печально обозревал дыры в стенах и отсутствующую часть крыши.
— Эй, командир, ты куда мальчика нашего погнал? — Группа Биро развалилась на диванах. Некоторые устроились на ковре. Работал только один боец, застывший сбоку от оконного проёма, сжимая в руках винтовку с трубой оптического прицела.
— Вернётся ваш... мальчик. Пока нападающие восстановят портал... это минут сорок. Через час прибудет группа резерва с Четвёртого. Станет проще.
Винтовка от окна глухо бахнула. Затем — ещё раз.
— Минус два. Щит ставь. Ща ответку принесёт. — Снайпер спокойно отошёл вглубь комнаты и добавил в магазин два патрона. За окном взвилась чёрная метель разрушающегося плетения.
— Бле, красота какая...— Один из бойцов сел на диване и уставился в окно.
— Ага. Эта красота перемалывает человека в фарш. Так и называется — "мясорубка".
— И что, она от этого становится менее красивой?
Гроув покачал головой. Если бы не эти ребята, с их специфическим оружием, кто знает как бы сейчас обстояли дела в особняке. Четыре очень неслабых штурмовых волны прошло. Не три. Это прямое нарушение всех традиций... кстати.
— Ты мне интересную трубу показывал... жива ещё?
— Мне сказали, что тяжелое вооружение тут нельзя использовать. Что-то изменилось? — Здоровяк на ковре потряс пустую флягу, пытаясь выдавить из неё хоть немного жидкости.
— Изменилось. Четыре штурма. Военное положение.
— Во-от. Счас посмотрим, как ваши колдуны лохмотьями полетят. — Здоровяк оживлённо зашевелился. — Только... это, мне надо секунд десять в оконном проёме постоять. Не прибьют?
Из-под снятой с петель тяжеленной двери появилось то, что Гроув назвал "трубой". Боец аккуратно собирал внешние устройства, протирая их чистой тряпочкой.
— Дождись, пока попрут из портала. Может снова им переход обрежем.
Гроув подошел к окну и осмотрел соседние дома. Ага. Вот этот.
— Делаешь два выстрела. Стреляет ваш снайпер, появляется щит. В верхнюю часть щита первый выстрел. Второй — на поражение.
— Э... ты действительно хочешь снести один из соседских домов? Заряд ведь срикошетит?
— Ага. — Гроув изобразил злобную маску. — Мужик, который живёт... во-он в том доме, по утрам с балкона песни поёт. Задолбал.
Бойцы засмеялись. То, что это шутка — понятно. Гроув кивнул. А вот после ЭТОГО выстрела соседи вспомнят о законах и традициях. Обязательно. Потому, что певучий мужик занимает высокую должность во дворце.
.
После того, как пятый штурм закончился несколькими внушительными воронками рядом с городским особняком, власти наконец встрепенулись и выслали наряд полиции. Пятерку бравых молодцов со шпагами встретил до зубов вооруженный наряд охраны и едва не описался от смеха, глядя, как полицейские сверкают пятками по улице. Следующим появился представитель Совета Королевы.
Но вместо помощи, Гроув получил повестку в суд.
— Милейший. Неделю подряд происходят организованные нападения на владения моей госпожи, герцогини Эрил. На текущий момент я заявляю о неисполнении Королевой собственных обязанностей по отношению к членам Королевской Семьи и её личным вассалам. Вы хотели бы увидеть такое заявление в Королевском суде? Восемнадцать... половина владений находится вот... — Рука Гроува сделала широкий жест. — Вот в таком состоянии.
Чиновник посмотрел на развалины дома и побледнел.
— Как вы сами понимаете, герцогиня пребывает в шоке. Она привязана где-то на Окраине. Выполняет приказы. Находится на Королевской Службе. А тут в её отсутствие происходит... вот такое. Этот дом штурмовали шесть раз. Как вы понимаете, без какого либо соблюдения правил. Если Королева не примет меры, то я лично потрачу всё, что у меня есть и половина столицы превратится в руины. Все её собственные особняки. Мне терять уже нечего. Ещё раз сунешься с повесткой — прибью. Нах пошёл.
.
Эту историю Гроув мог рассказывать часами. После. Когда всё закончилось. Но в тот момент он был не в духе. Что на самом деле он сказал представителю, так и не стало народным достоянием. Проблема была в том, что обвинять официально или подавать жалобы подобного толка Гроув, к сожалению не мог. Могли родственники Эрил, но они проявили странное безразличие к происходящему. Как бы там ни было, нападения на Третьем прекратились.
Оставив дежурную смену, Гроув ушел на Пятый, затем — на Восьмой и так почти три недели. То там, то здесь. Оборона или возвращение захваченного имущества. Когда вдруг оказалось, что никто нигде не нападает, он дал заявку Моуру на обучение персонала и закупку соответствующего снаряжения. Первым делом. Вторым... он распорядился о перевозке ценного имущества на Пятый в новое имение графа Бетар. Туда же стал собирать всех, кто имел желание переехать. Людей, потерявших имущество и возможности заработать на жизнь, оказалось более чем достаточно.
Будут ли ремонтировать разрушенные дома, каким образом восстановят уничтоженные поля и посёлки, он себе не представлял. Да и не касалось это его. Тогда. Он делал всё, чтобы прогнать собственных людей через тренировочный лагерь наёмников и обеспечить связью и оружием. Слишком уж показательно было то, что к концу военных действий он был вынужден пользоваться связью и оружием доставленными людьми Биро, поскольку собственные артефактные предметы превратились в хлам. То, что удобно для охраны, для войны не подходило.
.
* Формина. Настоящее время.
.
Теперь Гроув прекрасно понимал, ЧТО делал Ненкилл. Его ситуация была несколько иной, но все основные причины были теми же. Когда более или менее устроились эвакуированные люди, он отправился к Эрил. На поверхности его приняли бойцы штурмового отряда. Точнее — выловили со дна огромной воронки, медленно заполняющейся водой. Откачали и доставили на орбиту.
— Там уже никого нет. В столице. Три удара с орбиты. Тебе там нехер делать. — Координатор цедил слова коротко и зло.
— Где... Эрил?
— В медблоке. Её кошка притащила. У Биро сработал аварийный эвакуатор.
— Он там был?
— Угу. Каждый сам выбирает, за что и где ему умирать. Записи сейчас собирают в одну ленту. Спец сказал, что картинка будет. Не сказал насколько внятная. Пойди, переоденься, нехрен тут народ будоражить.
Гроув успокоился и посмотрел на грязную одежду. После выстрела с орбиты, в воронке оказалось слишком много остаточной энергии. Большинство собственных плетений начальника охраны просто распалось. Пришлось вспоминать молодость и выбираться самому. Вряд ли он бы смог выбраться так быстро без посторонней помощи. Ещё один повод менять стиль работы. Гроув печально потёр пальцем рукав. И одежду, тоже менять. Раз уж такое дело.
.
Говорить о том, что запись получилась внятной, мог только записной оптимист. Удивляло, что техникам вообще удалось откопать хоть что-то в окружающем воронку бедламе. Гроув смотрел и пытался представить, что же там такое произошло, на самом деле.
.
* Формина. Шесть часов до расчётного времени нападения.
.
На Формине, если оценивать политическую активность серьёзных игроков, стояла звенящая тишина. Никакие серьёзные приготовления к защите невозможны без огласки. Как бы ни старались придерживаться легенды или затыкать говорунов, но те, кто следил за событиями не по газетам, знали о будущем нападении. И о причине — также знали. Было совершенно очевидно, что Баронства перешли к силовым действиям. Глупости про нападение наёмников, когда в системе строится современная верфь, никого не интересовали.
.
Посольство Лепестков жило собственной жизнью. Эрил появилась и занялась привычной работой, готовясь к официальному приёму, на котором будет объявлено о новом представителе Королевы.
