В итоге всего за сутки четверо мужчин съели двадцать четыре суточных индивидуальных рационов питания. Их тела претерпели изменения — каждый стал мускулистее.
Звягинцев чувствовал себя более сильным, чем в молодости, когда усиленно занимался спортом для сдачи нормативов ГТО. Казалось, будто открылось второе дыхание, в теле ощущалась небывалая легкость. Лишний вес ушел. Лишь проблемы со зрением остались.
Святослав попытался создать дубля, у него это получилось. Клон был более сильный и выносливый, чем предыдущие. Попытка создать ещё одного дубля оказалось аналогично успешной. А дальше Звягинцев словно упёрся в барьер: шесть — максимальное число дублей которые он мог создать.
Слесарь развеял пару дублей чтобы создать их на месте, в овраге, по пути купив еще несколько пар очков. Но это будет только завтра, поскольку сегодня было поздно ехать куда бы то ни было.
Рано утром четверо авантюристов поехали к убежищу. По пути они заехали в аптеку, где Звягинцев приобрёл сразу десять пар очков в роговой оправе — самые дешёвые в бабушкином стиле.
В овраге клоны достраивали третью комнату убежища. Звягинцев развеял их и создал снова сразу пятерых дублей. Последнего двойника, который работал в банке, он трогать не стал, лишь подключился к его сознанию и считал мысленный пакет.
Все клоны, за исключением банкира, были одеты в одинаковую армейскую форму (полевой камуфляж зелёной расцветки) Красной Армии без опознавательных нашивок. Крепкие солдаты в очках а-ля дедушка смотрелись забавно.
Трое дублей с новыми силами с большим эффектом принялись за работу.
Джека Чена было не оторвать от сервера.
Турсунбек попросил одного клона для исследований. Святослав дал ему добро. Физик увел двойника в свою лабораторию, которую почти довёл до ума.
Джон Сина тоже занялся делом по своей профессии ученого, а не шпиона — он принялся исследовать вещи игроков.
Один Звягинцев остался не у дел. Святослав, немного подумав, отправился к клону-банкиру забирать выручку. Зелий было много — больше, чем ожидалось. Игроки, которых привела нимфоманка-эльфийка, жаждали бонусов. Ради них они привлекали новых клиентов 'наебанка'. В результате дубль едва успевал принимать игроков, которые выстроились в огромную очередь. Зелья уже было некуда складывать.
Слава взял с собой дубля, нагрузил на него кучу картонных коробок, сложенных в аккуратную стопку, и пошёл в сторону 'наебанка'.
Вдвоём с дублем Звягинцеву пришлось сделать десять ходок туда-обратно, чтобы перенести девять десятых зелий, остальные были предназначены для выдачи игрокам по их требованию, примерно как в филиале банка оставляют немного наличных денег для выдачи клиентам. На этот раз среди большого количества зелий характеристик встречались и другие составы: красное для здоровья, синее для восстановления маны, а также ещё два состава для восполнения пси и чакры.
Следующий день четверо пассионариев вновь провели в квартире Джона-Александра, употребляя зелья характеристик и армейские сухие пайки. После этого Слава смог создать ещё пару дублей.
Так повторялось два дня: то ребята занимались исследованиями, то пили зелья и много ели, становясь сильнее, здоровее, выносливей.
В очередной день приехав к убежищу, которое благодаря восьми клонам-строителям разрослось до четырех комнат, товарищи-авантюристы решили проверить свои физические возможности.
Парни бегали на скорость, поднимали тяжести и тренировали реакцию. Результаты оказались запредельными. Скорость бега была выше, чем у лучших бегунов-спортсменов; поднимаемый вес был тяжелей, чем у чемпионов-тяжелоатлетов. Выносливость оказалась такой запредельной, что, работая весь день, к вечеру никто не устал.
Внезапно вечером того же дня поток клиентов к дублю в 'наебанке' иссяк. Это было настолько неожиданно, что Святослав не знал, что подумать.
Все четверо товарищей собрались в беседке. На столе стояли тарелки с картофельным пюре и котлетами.
— Парни, — начал Святослав, — херня какая-то происходит.
— В чем дело? — обеспокоенно спросил афроамериканец.
— Только что к банкиру стояла очередь, — продолжил Святослав. — Там было около двадцати игроков. Внезапно они все исчезли.
— Действительно, ерунда какая-то, — протянул Джон Сина.
— Секундочку, — сказал Джек Чен.
Китаец сбегал за ноутбуком и минут на десять отключился от реальности. Парни с нетерпением ожидали от него новостей. Вскоре Чен отвлекся от экрана портативного компьютера.
— Не знаю, хорошие новости или плохие, — начал он, — но игроки пропали по всему городу. Предполагаю, что закончился бета-тест.
В беседке воцарилась полнейшая тишина. Было слышно как в загоне блеют овцы и козы, как бегают куры и утки. Новость шокировала всех.
Святослав спросил:
— Что делать будем, мужики?
— Ждать, — спокойно ответил Чен.
— Чего ждать? — переспросил Святослав.
— Реакции советской власти, — пояснил хакер. — Скорее всего, граница будет открыта и я смогу уехать в Китай.
— У меня другое предложение, — начал Турсунбек. — До этого мы не приступали к исследованиям круга возрождения из-за того, что там постоянно появлялся кто-то из игроков. Если же бета-тест окончен, у нас есть время. Я давно мечтал выяснить, что это за прибор.
— Всеми конечностями за! — с энтузиазмом произнес американский шпион, от которого начальство из ЦРУ требовало результатов.
— Не проблема, — произнес Святослав. — Я знаю как эту штуку демонтировать.
После ужина Звягинцев прихватил световой меч и в компании товарищей и всех дублей отправился к кругу возрождения.
Святослав световым мечом срезал камень прямо под малым кругом возрождения. По его команде орава клонов быстро разобрала 'офис' банка зелий. Дубли в один заход прихватили с собой и круг возрождения, и все полученные за день зелья, и даже материалы, из которых был изготовлен навес.
В эту ночь никто никуда не поехал — четверо мужчин остались в лаборатории. Турсунбек не мог уснуть — всю ночь возился с исследованием круга возрождения. Ему с энтузиазмом помогал Джон Сина. Джек Чен обрабатывал данные результатов исследований на сервере. Один Звягинцев остался не у дел, но он ни капельки не расстроился и пошел спать.
Святослав проспал всего четыре часа — этого времени хватило, чтобы выспаться. Вероятно, тут не обошлось без действия зелий, увеличивших выносливость.
На улице была ночь, Звягинцеву было нечего делать, поскольку в том, чем занимались его товарищи, он ничего не соображал, а для физического труда было аж десять клонов. Святослав не придумал ничего лучше, чем использовать ресурсы с пользой.
На складе скопилось много зелий. Слава взял к себе в землянку, которая была построена его двойниками первой, пару ящиков зелий характеристик, несколько ящиков сухих пайков и ведро с водой.
Игроки не испытывают таких неудобств, которые приходится преодолевать обычным людям. Им достаточно выпить зелье и оно мгновенно подействует. Не нужно себя ограничивать, есть, пить. Святославу же приходилось через силу пихать в себя опостылевшую пищу. Он бы этого не делал, если бы не жуткий голод, который возникал после приёма любого зелья характеристик.
* * *
Улицы Волгограда опустели. Из миллиона жителей осталось не больше трехсот тысяч. Большинство предприятий и магазинов закрылись. Исправно продолжали работать государственные коммунальщики, почта, госслужащие, газовики, служащие водоснабжающей организации, милиционеры и многие другие люди, на плечах которых держится город. К примеру, несколько крупных производителей продолжали выпускать продукцию, но в ослабленном режиме: хлебзаводы, мукомольные предприятия, металлургический, тракторный и химический заводы, ГЭС и многие другие. Продолжал ходить общественный транспорт, но с увеличенным интервалом. Частные маршруты пропали, остались лишь государственные.
Непривычная тишина стояла на улицах города. Казалось, словно в одночасье город вымер. Можно было найти плюсы, например, раньше дороги были забиты автотранспортом, теперь двигаться по ним стало вольготно. Почти пустые городские магистрали позволяли наслаждаться поездкой за рулем автомобиля. К счастью, заправки продолжали работать, не все и топливо продавалось не самого лучшего качества, но для отечественного автомобиля сойдет.
Целую неделю Звягинцеву казалось, будто он попал в день сурка. Одно и то же день за днем.
Учёные и хакер выползали из лаборатории для того, чтобы поесть, справить нужду и немного поспать. Они с головой погрузились в изучение круга возрождения.
Дубли постоянно были при деле: строили, ухаживали за животными, заготавливали траву для корма. С каждым днем количество клонов неуклонно росло вместе с ростом физических показателей сантехника. День прошёл — плюс два клона. К тому же Святослав каждый день обновлял клонов. Старых он развеивал, после чего создавал новых — более сильных и выносливых. Итого он в настоящий момент мог материализовать двадцать четыре дубля — целый взвод.
Святославу некуда было приложить свои силы. Конечно, можно было бы помогать клонам, но на этом поприще он принёс бы меньший результат. Гораздо выгодней с точки зрения задела на будущее было прокачать физические возможности, чтобы создать больше дублей. С этой точки зрения товарищи одобряли то, что Звягинцев качается пока другие занимаются исследованиями.
Всем было выгодно иметь мини-армию помощников. Если ещё учесть тот факт, что дубли обладали всеми силами Святослава, то они становились серьёзной боевой единицей, способной стать козырем в случае противостояния игрокам. Единственный минус — пришлось купить в аптеке еще несколько десятков пар очков. Сколько бы зелий ни выпил Святослав, зрение у него не улучшилось.
Слава в молодости играл в компьютерные игры и читал книги в стиле ЛитРПГ. Бывало, он представлял себя на месте героя. Но даже в самых безумных фантазиях он и подумать не мог, что будет гриндить характеристики столь странным образом. Со стороны Звягинцев казался себе зажравшимся американцем, который только и делает, что жрёт круглыми сутками напролёт. Только вместо необхватного живота у него росла мускулатура. Мечта многих — есть и без тренировок становиться сильнее.
Реальная внешность Звягинцева не отображала его настоящих возможностей. Он стал выглядеть стройным атлетом. От пивного живота не осталось ни следа. Рельефная мускулатура выглядела великолепно — хоть сейчас выходи на подиум бодибилдеров. При этом сила и ловкость стали запредельными для человека. Но ни один человек с такой фигурой не может взять на плечи пятитонный бетонный блок и пробежаться с ним с одного конца оврага до родника. А Слава в качестве проверки своих возможностей сделал это.
Было кое-что странное. С недавних пор Святослав стал ощущать отголоски самых ярких эмоций своих товарищей. Он считал, что это последствия приёма зелий, среди которых были зелья характеристик на прибавку интеллекта и мудрости. Насколько Звягинцев помнил, эти характеристики отвечают как раз за магию и псионику.
К сожалению, у слесаря не было возможности проверить — стал ли он волшебником или кем-то ещё. Он не знал ни методик, ни заклинаний, ни упражнений, в общем, как маг он был ниже нуля. Попытки сотворить хоть какое-то заклинание оказались провальными. Со стороны магические пассы выглядели как размахивание руками, а выкрики названий заклинаний из фэнтезийных книг навевали на Славу мысль, будто он свихнулся и страдает херней. Вся эта ерунда не работала.
Из лаборатории выбежал счастливый Турсунбек. Он сиял как начищенный пятак.
— Слава! — радостно закричал он. — Получилось!
— Что получилось? — спросил Святослав.
— Я... Мы поняли, как действует круг возрождения, — ответил Турсунбек. — Это на самом деле извращённая оптитроника. Твои клоны и тела игроков, как мы поняли, имеют одинаковую структуру. Они состоят из непонятной материи, которая одновременно является энергией. Мы назвали это твёрдой иллюзией. Инопланетный продвинутый оптитрон — представляешь?!
— Честно говоря, совершенно не представляю, — ответил Святослав.
— Джек сумел обнаружить протокол передачи данных от оптитрона и даже кое-что расшифровал, — продолжил Турсунбек. — Если говорить просто, то круг возрождения создает тело с заданными параметрами, копирует в него сознание пользователя. Таким образом, аватар может действовать самостоятельно, как твои клоны. В аватар ещё можно перемещать сознание, как это делаешь ты, беря иллюзорное тело под прямое управление.
— Бек, вы главное выяснили — как избавиться от нашествия инопланетян?
— Пока ещё нет, но это дело времени с теми данными, которые мы получили, — физик не сомневался в своих словах. — Рано или поздно мы найдем способ или как уничтожить круги возрождения, или как настроить инопланетный оптитрон на обратную передачу. В последнем случае станет возможным занять тела игроков и нанести удар по инопланетянам изнутри, или мы сможем спалить им мозги.
— Хорошие новости! — обрадовался Святослав.
Сзади раздался уверенный голос американского шпиона:
— Рано радуетесь. Думаете, правительство страны позволит кому-либо уничтожить источник высоких технологий и чудодейственных препаратов? Сильно сомневаюсь в этом.
— Каких ещё технологий? — спросил Святослав. — Кругов возрождения?
— Может, и их, — афроамериканец поравнялся с товарищами. — Мне Джек рассказал о джетпаках и роботизированных костюмах, в которых игроки штурмовали точку возрождения. О бластерах вы сами знаете, а ты, Слава, не расстаешься со световым мечом. Думаете, советская власть упустит подобные технологии? Вряд ли. А ведь есть еще зелья характеристик. Представляете перспективы? Можно без изнурительных тренировок за короткое время получить армию суперсолдат!
— Проще говоря, — констатировал Звягинцев, — пока правительство не высосет все технологии у инопланетян, бороться с ними оно не будет.
— Или, — перенял словесную эстафету Джон (Александр), — правительство начнет борьбу с пришельцами в случае тотальной угрозы. Не думаю, что советские учёные не получили подобных результатов. Не дураки же там работают.
— Это не совсем так, — заметил узбекский физик. — У других ученых нет под рукой клонов Славы, а инопланетяне вряд ли стали бы торчать в лаборатории вместо того, чтобы играть. К тому же вы не учитываете того факта, что я лучший в Советском Союзе специалист по оптитронике.
Афроамериканец усмехнулся и обратился к Турсунбеку:
— Скромность явно не твоя добродетель.
— Причём тут скромность? — невозмутимо сказал узбек. — Я констатирую факт. Единственная в СССР научно-исследовательская лаборатория по изучению оптитроники расположена в Узбекистане. А там всё плохо. Круговая порука, родственные связи... Руководство НИИ оптитроники выжило настоящих учёных и на их место пропихнуло свою родню. Эти помеси ишаков и баранов ни черта не понимают в физике. Дипломы куплены или получены по блату. Они только и умеют, что присваивать себе научные достижения хороших учёных, после чего почивают на лаврах.
