Прослушав это издевательское сообщение, Киннор поднялся на ноги и, шатаясь, двинулся вперед. Куда? Он и сам этого не знал...
Вернувшийся из Свободного Города, Гор сухо попрощался с Т'мором и исчез в портальном зале. Арн же, вздохнув, отправился заниматься делами... Правда, на полпути ко дворцу, Т'мор вдруг почувствовал слабость и, охнув, присел прямо на ступеньках чьего-то дома. Еще две отметки погасли. Кажется, владыка эйре решил приструнить своих разошедшихся подданных.
Уголек как-то настороженно завозился, и, кажется, начал волноваться, но арн уже чуть пришел в себя и, поднявшись со ступенек, двинулся дальше. У него еще уйма дел, а времени, кажется, остается все меньше. Определившись с дальнейшими действиями, арн встряхнулся и, нырнув в тень, понесся во дворец.
Вернувшись в свои покои, Т'мор прихватил объемистую шкатулку с обломками кристалла Света и отправился на побережье. Там он забрал у громи столь тяжело доставшийся ему кристалл Тьмы и, не теряя времени, перенесся в подземелья Аэн-Мора.
Для следующего этапа ему нужна была Донна, до сих пор пребывающая в обучающей капсуле, и Тара, которая, несмотря на то, что официально уже считалась полноценной жрицей Тьмы, до сих пор проходила обучение в Обители. Нет, в принципе, Т'мор мог бы воспользоваться и помощью тех же жрецов, например, прочно обосновавшегося на Плато Ветров, Ведущего Брина и кого-нибудь из подчиненных Великого понтифика, если конечно, эр Миррт сам не пожелал бы принять участие в затеянном Т'мором деле. Но, эта идея ему не нравилась. К тому же, жрецы уж слишком увлеклись участием в переговорах, а арн, мало того что не хотел ждать, пока они освободятся, так ведь ему еще было жаль времени, потраченного на подготовку Донны... А сколько сил и нервов он убил, пытаясь наладить контакт с этой змееязыкой? Хорошо еще, что девушка оказалась столь падкой на древние знания... Не-ет уж. Пусть церковники надувают щеки на переговорах, а кристаллами займутся разумные попроще.
Вот потому-то, Т'мор и сидел сейчас в удобном кресле за консолью, перед выходящим из рабочего режима саркофагом, и ждал, когда эйре очнется. Конечно, были у него некоторые сомнения в том, что Донна непременно согласится помочь, но... составляя программу ее обучения, Т'мор постарался учесть хотя бы часть сложностей, которые могли возникнуть, при общении со змееязыкой. Да и до того, как Донна отправилась в саркофаг, общаясь с ней, Т'мор старался придерживаться нейтральных тем и старательно капал девушке на мозги, щедро сдабривая свои речи дружелюбием и симпатией... Должно получиться. Хотя... учитывая новости об отце Донны, что принес Т'мор... нет, можно было бы, конечно, рассказать эйре о гибели ее отца уже после... но это совершенно неправильно. А если рассказать до того, кто знает, как отреагирует девушка на известия, и захочет ли она после этого вообще участвовать в задумке арна? Эх. Т'мор вздохнул и, потерев лицо ладонями, уставился на консоль, где одна за другой начали гаснуть пиктограммы отключающихся систем саркофага. Вот и все. Время сомнений прошло. Наступает пора принятия решений и действий.
Вот, на крышке саркофага погасли руны удерживающие зажимы, каменная плита неожиданно мягко поднялась и бесшумно отъехала в сторону.
— Просыпайся, Донна. — Девушка открыла глаза и удивленно моргнула, не поняв сразу, где находится. Впрочем, даже когда, нависший над нею, Т'мор протянул руку и довольно бесцеремонно вытащил девушку из каменной коробки, усеянной огромным количеством камней сил, составлявших на ее поверхности причудливые узоры, хитросплетение которых, кажется еле заметно пульсировало, призрачным светом, Донна не смогла разобраться, где она находится.
— Где я? — Сидя на бортике саркофага, Донна попыталась оттолкнуть руку поддерживающего ее молодого человека, но, очевидно не соизмерив силы, потеряла равновесие и чуть не рухнула обратно на дно каменного короба. Арн удержал эйре от падения и укоризненно покачал головой.
— В подземелье Аэн-Мора, если тебе это о чем-нибудь говорит. Извини, в этот раз я не стал перетаскивать тебя в рекреационную зону. Не хотел терять время, потому и разбудил прямо в обучающей капсуле. — Ответил Т'мор и, вспомнив собственное состояние после долгого пребывания в обучающей капсуле, спросил. — Есть хочешь?
— Н-нет, то есть, да... — Озираясь, проговорила Донна. Она уже третий раз испытывала на себе действие саркофага, но еще никогда не видела ни самих капсул, ни места, где они располагаются, просто потому, что по их договоренности, Т'мор доставлял ее сюда, когда она уже спала, а просыпалась Донна после очередного сеанса обучения там же, где и засыпала, в выделенных ей арном жилых комнатах. Так что ничего удивительного в том, что сейчас девушка с любопытством рассматривала окружающую обстановку не было. Тем более, что здесь действительно есть на что посмотреть. Три из четырех стен переливались тем же призрачным светом камней сил, что и один из десятка саркофагов, а именно, тот, из которого только что выбралась эйре. Рядом с единственным выходом из зала нашлось место огромному тускло поблескивающему металлическими частями, странному механизму, словно бы вплавленному в аккуратно обработанный камень четвертой стены, а пол украшала изящная мозаика, выложенная из аккуратных разноцветных плиток, кажется, ничуть не потускневших от времени.
— Сколько я проспала на этот раз? — Приняв из рук Т'мора ложку и небольшой горшочек, распространяющий одуряющий аромат, спросила Донна.
— Сто сорок дней. — Пожал плечами хмурый Т'мор, поднимаясь с кресла. Пока девушка насыщалась, арн расхаживал перед консолью, упорно делая вид, что разминает затекшие ноги.
— Что случилось, Т'мор? — Покончив с едой, поинтересовалась Донна.
— Хм. Случилось, да... — Арн поморщился. Ну, вот совсем не улыбалось ему сообщать такие новости своей собеседнице... Но лучше уж сразу покончить с неприятной обязанностью, а уж потом заговаривать о делах. — Но не у меня. Твой отец...
— Да? И что с ним? — Приподняла бровь эйре.
— В общем... владыка эйре его казнил. — Выдохнув, проговорил Т'мор.
— Вот так... — Тихо произнесла Донна, но ни один мускул не дрогнул на ее лице, словно перед арном была не представительница двуязыкого народа, а самая настоящая эрия из владетельной семьи.
— Донна? — Т'мор остановился перед девушкой, но та продолжала молчать, устремив пустой взгляд куда-то в стену.
— Я в порядке. — Спустя минуту, эйре тряхнула головой, отчего ее и без того растрепанные волосы, пришли в еще больший беспорядок, хлопнула ладонями по каменному бортику саркофага, и договорила вполне живым, хотя и грустным тоном. — Этого следовало ожидать. Отец слишком долго был на вершине... а владыка не терпит конкурентов... — Донна помолчала и вдруг сменила тему. — Знаешь, я ведь его почти не знала. Детство я провела на женской половине дома, куда отец захаживал нечасто. Я и видела-то его в лучшем случае раз полгода, да и то... А когда стала совершеннолетней, он тут же надумал выдать меня замуж. С выгодой для фамилии, разумеется.
— И?
— Я проткнула своего жениха шпагой, при первой же возможности. Кажется, тогда отец впервые испытал какие-то эмоции в отношении меня.
— Разозлился? — Поинтересовался Т'мор.
— Удивился. — Хмыкнула Донна. — И на следующий день отправил меня на учебу в дипломатический корпус. А там моими успехами заинтересовались некоторые "специалисты" и мне предложили работу в Исследовательском Бюро. Отказ не подразумевался... Десять лет казармы и муштры, без права покинуть территорию заведения. Если не считать тренировок в городе и лесу, редких выездов с посольствами в людские земли, "для практических занятий и охраны послов", так это называлось... А когда обучение было закончено, на выпуск приехал мой отец. К тому моменту, он уже давно был для меня если не чужим, то просто знакомым, точно. Но я стала третьей на курсе по успеваемости, и рассчитывала, что он хотя бы в присутствии такого количества эйре найдет пару одобрительных слов для меня. А получилось... представляешь, он только похлопал меня по плечу и заметил, что вот теперь, он, дескать, уверен в том, что усилия по проталкиванию меня в исследователи, обошедшиеся ему в круглую сумму, окупятся. После чего, приказал явиться к нему, сразу после получения должности, за инструкциями. Я тогда, помнится, даже решила, что он просто перепутал меня с кем-то из своих подчиненных... но потом... уже поработав с ним, убедилась, что разговаривать иначе он просто не умеет. Хотя, с теми, кто находится выше его по положению, отец всегда был предельно вежлив. Удивительно, как мать могла выйти замуж за этот арифмометр?
— Однако. — Т'мор почесал затылок. Про мать Донны он как-то позабыл и даже не знал, жива ли она вообще.
— Вот так-то. Теперь понимаешь, почему я не рву на себе волосы от горя? — Грустно усмехнулась Донна и арн утвердительно кивнул. Эйре потянулась и ткнула Т'мора пальцем в грудь. — Тогда, раз ты убедился в моей вменяемости, будь добр, поведай, почему на этот раз в системе обучения, история арнов составила лишь треть общего объема сведений?
— Ты же исследователь, значит и мозгой шевелить должна уметь. Вот сама и прикинь, почему и зачем... исходя из специфики тех двух третей, втиснутых в твой разум вместо истории Ушедших.
— Хм... Ну, то что тебе понадобилась помощь светлого, это понятно и так... — Протянула Донна, смерив арна взглядом. — Иначе бы урга лысого ты спас меня с тонущего корабля. Который сам же и раздолбал, кстати. А вот в чем именно я должна тебе помочь? — Донна задумалась, явно перебирая сведения, полученные ею в саркофаге. Через несколько минут, девушка подняла на арна прояснившийся взгляд и, вздохнув, покачала головой. — Не понимаю.
— Жаль, я думал, ты догадаешься. Мне нужна твоя помощь, в ликвидации возможностей Прорывов Бездны. На мой взгляд, инфернам в Мор-ан-Таре делать нечего. Недаром же половина твоих новых знаний относится к эсхатологии и теории взаимодействия первостихий.
— Школа Призыва, за такое, нас просто распнет! — Вздохнула Донна.
— Обломятся. — Фыркнул Т'мор, но тут же посерьезнел. — Так как?
— "За" обеими руками. — Слабо улыбнулась Донна. — Вот только ты уверен, что после этого дела, я тебя не кину?
— Откуда такой лексикон у порядочной великолепной, ма лин? — Криво усмехнулся в ответ, Т'мор, но, заметив выжидающий взгляд эйре, кивнул. — Уверен. Во-первых, обман лишит тебя слишком многого, а во-вторых, тебе это просто не нужно. Учитывая, что твой род официально пресекся, на родине тебя не ждет ничего хорошего. Имущество растащено, земли выморочены... А так, у тебя будет неплохая стартовая позиция для основания нового рода.
— Светлый род в Проклятых землях?! — Фыркнула Донна.
— Но-но! Плато Ветров, это не Про... в смысле, не Темные земли. У нас там даже светлый храм уже строится... как раз напротив храма Ночи.
— И все же, почему я? — Проговорила Донна, едва справившись с удивлением от такого заявления арна.
— А кто? Ваш ушибленый на всю голову владыка? Или, может, какой-нибудь жрец-фанатик? Так, я даже Ведущего Брина не рассматриваю как претендента. — Отмахнулся арн и, помолчав, продолжил. — В конце концов, в том, что у тебя теперь нет дома, есть доля и моей вины. Вот я и...
— Это ж надо! Совесть у темного мага. — Неверяще покачала головой Донна. — Кому рассказать, не поверят.
— Издеваешься? — Хмыкнул Т'мор, а когда в ответ, девушка только руками развела, уверенно констатировал. — Точно издеваешься.
— Ладно-ладно. — Махнула рукой Донна. — Считай, уговорил. Когда начнем?
— А вот, сейчас пригласим Тару и можно начинать. — Проговорил Т'мор, выуживая из сумки, валявшейся у управляющей консоли, небольшую шкатулку, с переговорным шаром. Пока шел вызов, Т'мор рассматривавший игру света в артефакте, успел пожалеть, что у него до сих пор не нашлось времени на создание более совершенного артефакта связи, идея которого пришла ему в голову еще во время визита к драгобужским "ночникам". Но тут, в переговорнике мелькнуло сосредоточенное лицо Тары, и Т'мор поспешил избавиться от несвоевременных мыслей.
Разговор со жрицей Тьмы был короток. Т'мору было достаточно сказать, что он будет ждать Тару на выходе из подземелий под Великими Башнями, как девушка с готовностью кивнула и сообщила, что сможет прибыть на место в течение получаса.
— Ну а теперь, может, расскажешь, что произошло наверху, пока я здесь отсыпалась и училась всяческим премудростям? — Поинтересовалась Донна, когда Т'мор отключил переговорник.
— А может, лучше дождемся Тару, а потом я расскажу, что знаю, вам обеим?
— Ну... ладно. Слушать два раза одну и ту же историю я не хочу. Подождем. — Подумав, согласилась Донна, поднимаясь с бортика саркофага. — Идем к порталу?
— Ну а куда еще? — Пожал плечами Т'мор. — Пешкодралом мы не один день потратим, чтоб добраться до хода в подземелья Башен.
Тара прибыла на место, как и обещала. Заметив тонкую фигурку, завернутую в расшитый балахон жрицы, Т'мор присмотрелся к ее Узору и довольно кивнул. За то время, что прошло с момента определения девушки в обучение в Верхней Обители, она заметно прибавила в силе и... мастерстве. Если, конечно, обвивающий ее Узор темный полог, был делом рук самой новоявленной жрицы. Поприветствовав Тару, Т'мор представил ее Донне, а та, ничтоже сумняшеся, ухватила жрицу за руку, и тут же потащила к порталу. И плевать было Донне на то, что она прикасается к "проклятой отступнице". Любопытство, страшная сила. Так что, едва они оказались на базе, в комнатах эйре, как змееязыкая тут же насела на арна, требуя обещанной "сказки".
Рассказ Т'мора о его двух визитах в Эйреаллан, беседе и бойне во дворце владыки змееязыких, о мотыляниях по человеческим землям и назревавшей войне всех против всех, занял добрых два часа, и за все это время Тара и Донна не проронили ни слова, так захватило их повествование арна. Лишь, когда Т'мор выдохся и потянулся за флягой, чтобы промочить пересохшее горло, Тара вздохнула.
— И как вас не прибили всем скопом, в том дворце?
— Ты знаешь, это может показаться странным, но, по-моему, у них в столице кроме дворцовой стражи, никаких войск вообще нет. — Протянул Т'мор, пожимая плечами, и вопросительно глянул на эйре.
— Есть. Каждая фамилия вправе держать в столичной резиденции копье охраны... то есть не больше дюжины воинов. — Фыркнула Донна и пояснила. — Еще мой прадед говорил, что в Гвалиате необходимо держать не только охранную сотню дворца, но и постоянный гарнизон. Но эта идея каждый раз проваливается Советом Эйреаллана. Зачем это нужно, если за то время, что гипотетический агрессор потратит на марш от побережья до столицы, под стены Гвалиата можно успеть, не только стянуть многотысячное войско, но и подготовить всю необходимое к обороне? Так Совет аргументировал свой отказ. А на самом деле, главы фамилий попросту боятся, что владыке, в этом случае, может как-нибудь прийти в голову идея добиться лояльности Совета, с помощью гарнизонных рубак... Идиоты. Вот и результат... Правда, вряд ли кто-то мог предвидеть, что атакующие обзаведутся собственными порталами... Зато теперь, думаю, вопрос с гарнизоном будет решен положительно, на первом же заседании Совета Эйреаллана.
