Странно, но в отсутствие ряженых функционеров, работалось легче. Собственно — работалось никак. Перестали прибывать соседи, да и местные политики, словно забыли адрес посольства. Юридические формальности и нормализация отношений между прибывшим и постоянным персоналом. Это сложно назвать нормальной работой.
Появление в посольстве Доули окончательно расставило все точки. Формина вздрогнула, осознав, что представитель реальной власти находится на стороне Лепестков.
— Здравствуйте, Эрил. Я появился сам, поскольку на мне есть... определённые обязательства.
— Биро называл мне ваше имя.
Доули помялся. Задачка была та ещё. Вот как спрятать представителя Королевы, если этот представитель сам никуда не хочет прятаться?
— Я бы рекомендовал вам организовать возможности для эвакуации персонала. Вас лично готова забрать группа... Биро. К сожалению, мы не смогли получить полный контроль над зданиями вокруг посольства. Война ещё не началась.
— Думаю, что такое у вас, господин Доули, и в лучшие времена бы не получилось.
— Э... мне сложно объяснить вам, почему я уверен в том, что оборонять посольство вы не сможете. И что ваше посольство станет одной из первых целей. Ближайшее убежище, способное выдержать орбитальный удар, находится...
Эрил перебила гостя.
— Я не смогу эвакуировать весь персонал в ваше убежище. Без этого мой уход невозможен. Начальник охраны посольства — барон Поту. На мой взгляд, человек достаточно грамотный. Оставляйте вашего специалиста для координации действий. И спасибо за вашу заботу. Занимайтесь главным.
.
— Главным? Времена меняются, а женщины по-прежнему отказываются понимать, что главное, это точно знать, что они в безопасности. Пока я точно не знаю, что моя семья выживет, я не смогу нормально работать.
Доули ехал в собственную резиденцию. Мысли у него были невесёлыми. Понятно, почему Биро избегает появляться на Формине. Кому приятно понимать, что ты беспомощен? Ты точно знаешь что надо делать. И мог бы всё сделать правильно. Но.
.
Эрил по-прежнему находилась в главном зале комплекса и следила за приготовлениями. Запрос на переход. Очень знакомый запрос.
— Привет. Ты ещё здесь? — Биро был в парадном костюме Инспектора. Точнее — рабочем костюме, потому что вся штатная защита и оружие были на своих местах.
— А где мне быть? С чего это ты Инспектором вырядился?
Биро хмыкнул.
— Сейчас увидишь. Эй! Распорядитесь собрать персонал посольства! Не дёргайтесь, герцогиня. Это уже не ваша зона ответственности.
— Ты не можешь вмешиваться в мои дела.
— Вот тут надо добавлять — "личные". Тогда я соглашусь. Я представил Королеве доказательства готовящегося нападения.
— А такие есть? — Эрил насмешливо смотрела на мужа.
— А... конечно, если серьёзному адвокату будет поручено интерпретировать доклад, то доказательств не будет. Но для сеньора, несущего ответственность... впрочем, это я загнул. Насрать Неш на тебя. Извини.
— Ой, да ладно. По-другому никогда и не было.
— Но один озабоченный Инспектор, в доклад верит. Потому, что сам его собирал.
— Ты... сволочь, Биро. Я, конечно подозревала, что если тебе потребуется повод, то ты его организуешь... но в твоих действиях нет необходимости.
Биро скептически моргнул и осмотрел зал. Основная масса персонала уже пришла. Из дверей вытекали худенькие ручейки тех, кто приходил из дальних помещений.
— Господа! В течение десяти часов, на столичную планету будет совершено нападение из космоса. Это самый плохой вариант. В хорошем, время на вашу эвакуацию растянется до суток. — Биро поднял Знак. — Подтверждаю, что необходимости в вашем присутствии на планете нет. Службе безопасности ставить портал и отслеживать устройства блокировки. Думаю, как раз, часов пять и понадобится, чтобы переход заработал. Всем быть готовыми к выходу через четыре с половиной часа.
.
Эрил тут же оказалась под градом вопросов от возбуждённых служащих. А Биро совершенно спокойно вышел в центр зала и начал собирать странную конструкцию. Из пространственного кармана появился первый металлический диск, диаметром около полуметра. Почти квадратный в профиль. Диск улёгся на паркет и буквально врос в пол, пуская металлические корни сквозь паркет до массивной бетонной плиты.
— Ты испортил очень дорогой паркет.
— Знаю.
Второй такой же диск был установлен сверху. Мигнули огоньки и вся конструкция сжалась на треть, превратившись в целое. Заключительный элемент был меньших размеров, но он как раз подошел по диаметру к сборке. Конструкция ещё один раз мигнула и ужалась.
— Ты сам-то знаешь, что это такое?
— Это самый мощный накопитель, который я сумел найти. Это не второй луч, конечно, но пару ударов с орбиты ты сможешь выдержать без проблем.
Эрил смотрела и только сейчас начинала понимать, что это не самодурство и не поза. Нападение будет и встречать его им придётся здесь.
— Ты думаешь, что мы не успеем провести эвакуацию?
— Я бы в таком случае подстраховался. Ты ведь не считаешь Зидо глупцом? Во-от. Значит, неприятности у нас будут.
Метровый столбик иссиня-чёрного цвета последний раз мигнул и погас. Эрил подошла и приложила руку к верхнему срезу.
— Спокойно. У твоих артефактов не хватит мощности переварить то, что отсюда выйдет. Долго его заряжали?
— Около двух месяцев. Сколько было времени.
Эрил, очевидно, привязалась к артефакту и ласково провела по поверхности.
— И кто это у тебя такой умелец? Сперва браслет, теперь... это?
— Познакомишься ещё. Что там с порталами?
.
Всё происходило в точности по сценарию. Как только активировали портал, где-то по соседству заработал мощный подавитель. Подавитель обнаружили и люди Доули пошли на штурм здания. Как только определилось, что защитники долго не продержатся, из окрестных переулков появилось две группы и напали на посольство. Потом из пригорода отработало орудие и Эрил, в первый раз, поставила щит над посольством. Неприятности сыпались, как горох из дырявого мешка. Но к истечению четырёх часов, портал стал работать и в него потянулась гусеница эвакуируемых.
Корабли нападающих, в это время, уже шли к планете. Недалеко от планеты их встретил единственный корабль, защищавший столицу. Собственно, его задачей было задержать нападающих, сорвав график. Сражение в космосе продолжалось не так долго. Относительно, конечно. Но график нападения был сорван. Почти три часа времени получило посольство. И использовало это время до последней секунды.
.
— Ну что, уходим?
Биро смотрел на супругу и улыбался.
— У тебя на носу копоть.
— Ну и что в этом смешного?
— Никогда не видел, как ты воюешь.
Эрил непонимающе уставилась на довольного как слон Биро.
— Не успели мы. Как и ожидалось. Мои бойцы засекли выход рядом с посольством. Это Зидо.
— Да что хорошего-то?
— Ну... я здесь. И останусь на этом месте, пока ты не уйдёшь. Демоны знают, что у этого магистра на уме.
.
.
Удар, щит, поворот. Статистика. Поправки. Щит, удар, статистика... начало этого поединка проходило по всем канонам классической дуэли. Двое на одного. Но разница чувствовалась слишком хорошо. Эрил, несмотря на свой статус магистра, была слишком привязана к Королевским лучам. Биро, конечно, не мог точно сказать, насколько сильно его супруга зависела от внешних источников. Но её собственный резерв оказался куда меньше, чем у Зидо. И даже меньше, чем собралось в накопителе. Корговы манипуляторы из Семьи наверняка создали для этого все условия. Чтобы лучше чувствовала кто кормит.
Впрочем, на это обращалось меньше всего внимания. Выбор отсутствовал как таковой. О личном резерве Биро, даже с его весьма приличными артефактами, речь не шла в принципе. Биро смотрел на энергетику противника, его нейросеть обрабатывала данные, Эрил вносила пометки о принадлежности структур. Мысленная связь была всем хороша, кроме одного. Они стояли, плотно прижавшись затылками и положение Биро постоянно изменялось. Он не мог маневрировать или пользоваться оружием.
"Физическая защита слабее. Но мы её слома не увидим".
"Качни мне в цепь. Отработаю по потолку".
Посыпавшиеся сверху обломки были достаточно крупными, чтобы доставить Зидо проблемы. На короткое время магистр ушёл в защиту.
"Серая плёнка вокруг, это "болото". Не вздумай рваться в близкий бой. Застрянешь".
"Блокировка перехода. Смотри".
Удар, поворот, щит. Уклоняться парочка, в отличие от магистра, не могла.
"Блокировка с внешним управлением. Просто и мощно. Зелёная точка — пульт. Он за пределами поля".
Мысли мелькали очень быстро. Даже не мысли, образы. Биро в любой момент мог точно сказать массу вещей, начиная с остатков энергии в накопителе и заканчивая состоянием собственного пальца, повреждённого упавшим с потолка камнем.
"Шестнадцать тонн". — Это был диагноз нейросети. При максимальном наполнении личного щита магистра, таков предел устойчивости.
"Точка максимального насыщения блокирующего плетения под магистром". Это уже Эрил разобралась в картинке, которую транслировал артефакт Биро. Нейросеть моментально отреагировала и расцветила картинку активности поля, блокирующего переход. Они находились на границе желтой зоны. Три метра вокруг Зидо — красная. Максимальное сопротивление.
Очередной поворот и артефакт Биро вырвал из пола слева внушительную плиту. Бетонный обломок полетел в Зидо. Моментальный поворот и удар Эрил, совпавший с ударом плиты. Бетонный кусок, по весу, превышал предел устойчивости личного щита. Зидо вынужден был срочно принимать меры.
"Ещё один раз и мы его продавим".
"Не даст".
Возникший из облака пыли Зидо был страшен. Обвисшая левая рука и залитый кровью глаз. Он скрипел и ругался, но на его действиях внешность сказалась слабо. Магистр в свою очередь сделал выводы и игра перестала быть игрой.
.
Спустя десять минут, тянувшихся целую вечность, положение пары стало гораздо хуже. Энергия в накопителе почти закончилась. Эрил пропустила удар и корчилась от боли. Самое плохое, что Биро всё чувствовал, но помочь не мог никак. То, что сейчас происходило, отнимало всё внимание.
Плотный овальный сгусток скользящего щита. И... то, что кое-кто назвал бы фехтованием. Щит летал в метре от Биро, рассекая и отражая несущиеся к владельцу конструкции. Пока всё работало. Но.
Выстрелы стали для Зидо очень неприятным сюрпризом. Пистолет выпустил всего три пули и был выбит одним из кучи обломков взметнувшихся с пола. Две срикошетили от металлического нагрудника, одна пробила нагрудник насквозь и разошлась в теле Зидо кучей вращающихся осколков. Магистр осел и закрылся куполом.
— Козёл старый. Щас мы ещё побегаем...
Красная точка на картинке. Пора. Тело Эрил вылетело за пределы синей зоны и исчезло, не долетев до пола. Корговы восемь метров выдерживались келон в любом случае. Кстати. Вот уж для кого — точно не требуется придумывать обвинения. Жаль, что далеко сидит.
Пришло время застрявшего на верхнем этаже снаряда. Он был остановлен щитом в самом начале обстрела. И уцелел. Один из четырёх. Удар в потолок и... Биро уже вполне реально увидел собственные пределы. Его резерв опустел. Он поспешно нырнул за один из крупных обломков и зажал руками уши. Эх, шлем бы сейчас...
Снаряд взорвался.
.
Зидо пошевелился. Точнее — упал на бок и пополз к врагу. Времени до обстрела оставалось всё меньше. Вот так всегда. Случись обстрел вовремя, он стал бы существенной помощью. А сейчас — он прямая угроза его жизни.
Возле первого же крупного обломка бетона магистр понял, что до цели он доползти не успеет. Уйти собственным переходом ему также не светит. Плетение блокировки восстановилось. Тяжелый вздох и разворот в противоположную сторону.
— Эй! А подарочек?
Биро выглядел ничуть не лучше противника. Взрыв снаряда его потрепал гораздо сильнее, поскольку никаких защитных конструкций он не успел выставить. Но Гость послушно оторвался от собственного углубления и выстрелил в сторону цели. Как бы ни принял его магистр, всё польза. И... пожалуй, единственная из оставшихся возможностей.
Зидо взвыл и схватился целой рукой за глаза.
— Ага. Странно ты реагируешь...
Договорить Биро не успел. Разрушились остатки независимой защиты и к нему пришло одно из застрявших в ней плетений. Хлопки аварийной эвакуации были практически одновременными и опередили удар с орбиты всего на сорок секунд.
.
