Наверное, ею двигала ненависть к "дару".
* * *
Она упала на ступеньки, выронив нож. Давясь от рвотных позывов, она отползла от лужицы желчи — её рвало только горькой слизью. Она отплёвывалась, встав на четвереньки и мотая головой, словно самая старая в мире пьяная побирушка... в голове у неё угасали крики и рычание множества умерших людей. Она оглянулась в страхе, что они идут вслед за ней и слабо удивилась тому, что сверху толпа казалась совсем маленькой. Она продиралась миллион лет — целую вечность — много-много жизней... через бесконечность нескольких ступеней! Слава Богу, люди стояли к ней спиной, всё также не шевелясь.
Она достала флягу и, набрав полный рот воды — выплюнула. Под руку подвернулась фляга поменьше, с водкой, но пить её она не стала — в горле всё ещё жгло. "А зря! — проговорил у неё в голове голос Ильи. — Я же говорил тебе, Анна, что водка бывает двух видов — хорошая... и очень хорошая!"
Встав наконец-то на ноги и подобрав нож, Анна осмотрелась. Здесь, на втором этаже, туман плавал жидкими пластами, временами скрывая от неё вход в главный зал. На полу, на аккуратных алых дорожках, лежали игрушки. У стены напротив приткнулись несколько детских велосипедов. Прямо на полу стояло с десяток телевизоров, от которых спутанными кишочками тянулись провода видеоигр с торчащими из панелек яркими джойстиками. Двери в зал были закрыты.
Анна прошла по дорожке, машинально огибая разбросанные игрушки, и потянула на себя дверь. Мыслей никаких не было. Она просто вошла в зал, освещённый приятными притушенными огнями сцены. Занавес был задёрнут. Идя по центральному проходу, она равнодушно отметила про себя, что значительная часть рядов кресел были убраны. На освободившейся площади лежали ковры... множество ковров... и игрушек, и книг, и каких-то разномастных ноутбуков, стульчиков, столиков, шаров-прыгалок, машинок, коробок с развивающими игрушками... словно большой детский сад свалил сюда всё своё копившееся годами барахло, не особо заботясь о том, чтобы придать всему этому хоть какой-то порядок. На крайних креслах грудами лежала детская одежда.
После ярких огней фойе глазам был приятен вкрадчивый полумрак.
Она подошла к сцене и, не удивившись, увидела, как занавес плавно раздвинулся. Где-то щёлкнули реле и золотистый свет разлился по сцене, уставленной детскими кроватками. В центре сцены стояло ложе, на котором спокойно возлежал её давний знакомец, весь облитый мягким сиянием. Рядом с ним стояли вазы и кувшины, чаши и тарелки, заваленные грудами фруктов, аппетитными тушками куриц с торчащими ножками, каких-то больших рыб, аккуратно разрезанных на кусочки и только ждущих едока, конфеты, вино, мягкие даже на вид булочки...
Запах ударил её внезапно, исподтишка. Всё это гастрономическое великолепие обрушило на Анну одуряющую волну ароматов... рот мгновенно наполнился слюной, в животе протяжно заурчало... как показалось Анне — заурчало так, что слышно было и за пределами зала.
Но она смотрела на кроватки. Стоя у сцены, она видела только несколько рук и ног, свешивающихся с кроватей, затылок Кондратьева, чумазую мордочку Феди, приткнувшегося на самом краю — он всегда спал именно так, почти свесив голову с кроватки...
Безошибочным чутьём она определила крайнюю левую кровать, как Леночкину, и, невольно вскрикнув, заспешила, рванулась к ней. Она неуклюже полезла на сцену, щурясь от огней рампы, почему-то повёрнутых в зал... внезапная слабость испугала её и она, как в дурном сне, никак не могла взобраться на эту чёртову сцену, хватаясь руками и скользя по проклятым гладким доскам... а в голове у неё билось только: "Нашла! Нашла! Нашла!" Она легла на живот, застонав от бессилия, и оттолкнулась ногами. Наверное, со стороны это выглядело смешно — мрачная заблёванная женщина, с похудевшим осунувшимся лицом, корячится на глазах у Сатаны, пытаясь одолеть невероятную высоту долбанной сцены, на которую ещё несколько часов назад она смогла бы взобраться одним прыжком... да только смеяться было некому. Лежащий в золотом сиянии не то юноша, не то мужчина равнодушно смотрел куда-то вдаль. Казалось он вслушивался во что-то... и натужное пыхтение и гневные стоны Анны только мешали ему... но он из вежливости не обращал на них внимания.
Она взобралась на сцену и встала на мёртвых, подгибающихся ногах. Совсем рядом с Леночкиной кроваткой валялся труп немолодой женщины с раскроенной головой. Гниющий мозг вывалился на доски сцены, вздувшееся лицо было повёрнуто к Анне. Леночка пошевелилась, натягивая на себя одеяло и Анна вздрогнула — нельзя! Нельзя просыпаться, доченька! Нельзя детям видеть такое!
— Это Гагача, — мягко сказал Сатана, отхлебнув из изящной чаши. — Она возилась с детьми, это они её так назвали. Хорошая тётка, но, как видишь, уже мёртвая. Надо бы убрать, а то детей напугает...
— Что ты здесь творишь? — со злобной тоской прошептала Анна. — Какого чёрта ты тут вытворяешь?! — Ей хотелось орать, но... но дети спят... спят!
— Ну, надо же было как-то ухаживать за детишками, — усмехнулся Сатана. — Садись-ка, пока детки дрыхнут. И ради Создателя, не бросайся на меня с ножом. Возляг на ложе, отдыхай. Нам с тобой есть о чём поговорить.
Анна криво усмехнулась, посмотрела на нож, который, оказывается, всё ещё сжимала в руках и разлепила пальцы. Ей не нравился тон Сатаны... ей безумно хотелось прийти сюда с заряженным ружьём для подводной охоты, — она отдала бы что угодно, лишь бы всадить гарпун прямо в глаз улыбающегося двойника Ильи... всё, что угодно!
Но отдавать было нечего.
Воевать было нечем.
Делать было нечего.
Нужно было просто оставаться рядом с дочерью. Просто быть с ней. Потому что она — её мать. И ничто, и никто во всей этой безграничной Вселенной, во всех этих кишмя-кишащих атомами параллельных мирах, не может понять её — Анну — маму Леночки... Леночки! за которую она отдала бы душу и тело, предала всех и вся... но за которую ей никто и не предлагал такой высокой цены...
Она подошла к яствам и села, скрестив по-турецки ноги, напротив усмехающегося тонкой усмешкой хлыща и фата, паяца и клоуна... обезьяны Бога, так и не ставшей человеком.
— Хорошо, что ты пришла, — сказал Сатана и отщипнул ягодку винограда. — Я уж думал, что ты сгинешь там, в тумане. Ах, Аннушка, как хорошо Отцу! Он — везде, Он — всё. А я вынужден стараться быть всеведущим и всевидящим таким кустарным, идиотским, — прошу прощения, — туманным способом. Что ж... я был готов к этому. Как говорят господа учёные — супротив законов физики не попрёшь.
Он подмигнул Анне и тихо рассмеялся.
— ...Самое смешное, что именно я и устанавливал эти законы! Я говорил тебе, что мы, молодые воплощения творческой силы, творили этот мир именно так, как нам хотелось? Я устанавливал правила и законы, утверждал незыблемое и охватывал неохватное... а теперь я вынужден сидеть на паршивой сцене и дёргать за ниточки, чтобы мои временные подданные могли хоть как-то ухаживать за королями и королевами будущей расы... Смешно, правда?
— Нисколько, — сказала Анна, борясь с желанием завизжать и кинуться вперёд, чтобы вцепиться в красивое лицо пальцами. О, она раскровянила бы ему всю харю! Она выцарапала бы ему голубые глаза, она стёрла бы с его лица эту снисходительную усмешку!
— Не пыхти, — сказал Сатана. — Поешь, у нас впереди очень много работы. Как видишь, Гагаче пришлось дать отставку. Я собирался, было, отправить её на кухню, но передумал. А деткам надо кушеньки... ням-ням! — пропел он и засмеялся. — Они растут. Они очень много бегают и играют, — их организм требует своего, понимаешь?
Мёрси
Они уже совсем рядом с первой ступенькой лестницы, обрадовавшись тому, что сейчас они с Ильёй поднимутся... вознесутся! К цивилизации, к свету, теплу, людям...
...никакого Сатаны не бывает!.. кто сейчас верит в чёрта?.. смешно...
...там люди... там дети... там Анна приготовила для них пирог...
... там Илья перестанет кашлять... лекарства... горячая вода...
...жизнь...
...оказывается, — Господи, — оказывается, я ТАК люблю жизнь! Жизнь!
...ко всему, что вернёт улыбку на лицо Ильи, что вернёт им Анну, детей, что заставит отступить проклятый туман! Мёрси обернулась к Илье и хотела обнять его в приливе какой-то необыкновенной, чистой радости, переполнившей её внезапно, вдруг, как разорвавшаяся бомба удачи, покоя и счастья!
— Илья, — прохрипел низкий голос, сорвавшись в рык. — Илья-а-а-а....
Мёрси поразилась тому, как мгновенно побелело лицо Ильи. Она недоумённо повернулась, пытаясь понять, кто (что?) заговорило с ними...
На ступенях стояли люди.
...нет... нет... это не люди...
Сгорбленные, тёмные фигуры с какими-то вкрадчивыми... трусливыми и одновременно наглыми движениями... они обходят их с двух сторон. Свет от Дворца слепит Мёрси — она видит только косматые силуэты, обросшие лучиками жёлтого света.
...нас грабили.
Мы плелись с Брюлей у самого "Пентагона" и у перекрёстка, ночью, нас окружили такие же... "карманы выворачивай, сучка!" А потом мы с Брюлей летели сквозь ночь, задыхаясь от страха и... восторга... восторга! Они не тронули нас! Они просто забрали рюкзачок Брюли и пытались залезть к нам в трусики... а мы отбрехивались преувеличенно весёлыми голосами... и нам было не страшно, а противно...
Они были так же трусливо-наглы...
— Тебя зовут Дмитрий, — спокойно сказал Илья. Мёрси недоумённо посмотрела на него, вдруг удивившись, как он красив. Он словно горел изнутри... он был... он был сильным... "Илья! Илья! Я влюбилась в тебя сейчас, слышишь?!" — пронеслось у неё в голове. Губы незнакомого, строгого Ильи были упрямо сжаты, прищуренные глаза, не отрываясь, смотрели на того, кто стоял ближе всех. — Я видел тебя во сне. Николай Андреевич ушёл от тебя. Он всё-таки прыгнул.
Молчание. Они только сопели, а стоящий ближе всех булькал, как будто пытался выдавить из себя что-то скользкое и большое.
"Это ненависть, — спокойно шепнул кто-то в голове. — Он не хочет накинуться сразу. Он хочет унизить, испугать до обморока, вывалять в грязи..."
— Зато ты не уйдёшь... — прохрипело в ответ.
Мёрси умерла.
Как-то сразу. Вот как оно случается, — оказывается, — умереть.
Наверное, это чувство знакомо лишь тем, кто уже никогда не сможет рассказать об этом. Она поняла — резко, внезапно, без предупреждения... как это бывает у солдата на войне — что она уже мертва. Ни уйти, ни отбиться не было никакой возможности. Но и с мгновенно примирившейся к смерти душой, она продолжала любить Илью, она продолжала дышать и ненавидеть, она продолжала волноваться за то, что Илья устал, что у него безумно ноют спина и ноги, что он тоже понимает — их жизнь закончилась.
Закончилась вот так, быстро, некрасиво и глупо... так и не дав найти ответы...
Мёрси закусила губу и выдернула пистолет.
Она стреляла в упор, чувствуя, как сзади её охватили жилистые лапы, как вонючая пасть, промахнувшись сначала, уже перехватывает её шею, готовясь прокусить позвонки... а что-то считало в её голове: РАЗ, ДВА, ТРИ... — как давным-давно, когда она была ещё жива, учил её Сашка. И предпоследнюю пулю она, вывернув руку, всадила туда, назад... и горячее, омерзительно горячее, брызнуло из него...
Она хотела выстрелить себе под подбородок... что угодно, лишь бы не умирать, чувствуя, как её рвут на части... но рядом барахталась рычащая груда, в которой два раза грохнуло ружьё Ильи и фонтаны чёрной в жёлтом свете крови выплеснулись наружу... в этой груде тел сопели и утробно взрыкивали... и она шагнула вперёд, волоча за собой вцепившихся в неё щетинистых тварей, и, не чувствуя боли в сломанной левой руке, вздёрнула оскаленную морду, с наслаждением ткнула ствол прямо в жаркую пасть и нажала на спуск.
* * *
Она плыла в синеве, раскинув руки. Илья был рядом. Они летели, пронизанные ласковыми тёплыми лучами, ощущая покой и радость. Мама обняла её — она умерла, так и не дождавшись дочери в пустой, пропахшей успокоительным квартире — а теперь она обняла её и Мёрси засмеялась от радости. И Брюля завизжала и кинулась к ней, целуя куда-то в щёки, в нос, в глаза... Брюля, живая и весёлая... и её родители стояли рядом... и Мёрси знакомила их, не успевших вовремя уйти из города и убитых мародёрами, с Ильёй, который смущался и только моргал, когда Мёрси поцеловала его прямо в прохладные губы...
А Сашка обнял их огромными сильными руками и сказал: "Как же я вас всех люблю!"
"Сашка! Друг!" — крикнул Илья и засмеялся.
Всё было хорошо. Они были в полной безопасности.
Иисус смотрел на них, улыбаясь... и Мёрси даже заплакала от счастья — так всё было прекрасно!
Анна
Анна вздрогнула.
— Это выстрелы?
— Нет, — сказал Сатана. — Это просто готовят воду в бассейне. Ты ешь, не стесняйся. У нас с тобой ещё пропасть времени. Ты можешь не любить меня... но дочь ты любить обязана. А ей ещё расти и расти.
Анна нахмурилась.
Пёс
Шерсть на загривке поднялась. Он осторожно втянул воздух, воняющий туманом... да! Это была их кровь. Человек Илья, всегда пахнущий спиртным... с неуверенными, сдержанными движениями... он был добрым и Пёс уважал его...
Но запах крови девушки Мёрси печалил и злил... значит, она всё-таки мертва. Всё его естество кричало — надо бежать, надо бежать и найти! Надо биться над трупами, не давая мерзким тварям пожирать их! Надо умереть над телами Ильи и Мёрси, выполнив свой долг.
Долг — простое и понятное ощущение. Оно и только оно даёт жизни радость... или горе.
Больше всего на свете ему хотелось сейчас дремать рядом с Мёрси и Анной, поглядывая, как напротив сонно моргает Леночка, клюёт носом Кристинка и что-то шепчет про себя Феденька. Илья читает сказку и Мёрси, сама не понимая этого, смотрит на него влюблёнными глазами. А потом все дети засыпают... Илья закрывает книжку, заложив в неё рекламную карточку "A-Studio", найденную им когда-то на подоконнике... и говорит: "Пойду, освежусь", — разминая пахучую сигарету... а Мёрси улыбается...
Он поднял морду и коротко взвыл. Тот, другой, не дал им жить.
Анна
— Если хочешь остаться — останься просто так, пусть тебе приснятся сны в дурацких берегах! Уже за двенадцать, тебе в другой район. Лучше оставайся — утром что-нибудь соврём! — пропел Сатана.
— Хватит паясничать, — пробормотала Анна. Она чувствовала себя совсем разбитой. Мысли путались.
Стоило тащиться много дней, стоило валяться на земле и офисных столах, стоило не мыться столько недель, экономя тёплую воду вначале для детей, а потом для Мёрси... воду, чтобы девочка могла просто, — простите, — подмыться, почувствовать себя молодой, с упругой чистой кожей, не пахнущей, как бельё лежачего больного... о, чёрт возьми! о, этот запах приближающейся неторопливо, — слишком неторопливо! — смерти...
