Победитель. Воин, сумевший победить... и выполнить её последнюю просьбу, которую не слышал Сатана... но о которой он мог бы без труда догадаться... но тогда он бы не был Сатаной.
Заскулила собака. Анна очнулась от тяжких дум — чёрный Пёс лежал рядом с девочкой, мерно постукивая хвостом о тротуарную плитку.
— Привет! — хрипло сказала Анна. — Ну что, дружище, пойдём домой? Обратно вдоль по Московской... как по Питерской-Ямской-Тверской.
Пёс смотрел на неё умными глазами. Потом он зевнул и положил голову на могучие лапы.
— Доченька, давай, просыпайся, — Анна взяла Леночку на руки. Какая же она тяжёлая! Пёс тоже поднялся, потягиваясь передними, потом задними лапами. Анна ничуть не удивилась, когда увидела, что голова стоящего рядом животного доходит ей почти до плеча. — Садись-ка на собачку верхом, детонька.
— Собачка-лошадка, — сонно пробормотала Леночка. Она продолжала дремать, лежа на спине Пса, свесив ножки по бокам и крепко вцепившись руками в густую шерсть на загривке.
Анна задумчиво посмотрела на костёр. "Погоди-ка", — пробормотала то ли Псу, то ли самой себе. Возле Дворца Молодёжи неопрятной кучей стояли несколько разбитых легковушек. Похоже их просто смели с дороги какие-то мощные машины, а то и бульдозеры. Дверцы несчастных легковушек были распахнуты. У двух машин торчали перекошенные смятые крышки капота. Анна порылась в открытых багажниках, — из них торопливо утащили почти всё, — и, задумалась, собираясь прикатить к костру два сменных колеса. Потом ей пришла в голову другая идея. Она обошла вокруг груды брошенного железа и прикинула расстояние до ближайших елей. Должно получиться. И ели не должны пострадать.
Она приподняла пластиковую канистру, косо лежащую на заднем сидении чёрной "Дэу-Нексия". Плеснула в салон, аккуратно разлила бензин под машинами, вылила в багажники; рядом углом друг к другу, шалашиком, поставила колёса. Анна обрызгала оставшимся бензином чёрную резину, швырнула пустую канистру в багажник и спокойно чиркнула спичкой сразу же отойдя на безопасное расстояние. Кверху рвануло весёлое пламя. Покрышки занялись споро и жарко. Скоро от них повалит чёрный едкий дым. Даже если и грохнут бензобаки, то вряд ли это будет, как в кино — бу-бух! и столб огня до небес. Будет гореть и коптить.
— Вот и пусть теперь дымит. Мало ли... никому не помешает, — Анна повернулась к молчащему Псу, на спине которого крепко спала дочь. — Ну, теперь пошли.
Накрапывал дождь. Они шли тем же путём, мимо поликлиники, блестевшей мокрой крышей, мимо магазина с выбитыми витринными стёклами, мимо россыпи пустых гильз на асфальте... но только это были не их гильзы. И это был не их путь. Их путь тянулся долго — намного дольше, чем можно только себе представить, а сейчас пустой и безжизненный Екатеринбург был неизмеримо меньше, привычнее, знакомее, если хотите. Да! Это были те самые хоженые и перехоженные улицы, но только удивлявшие заросшими газонами и обгорелой башней гостиницы-небоскреба "Хайят", угрюмо чернеющей за безлюдными домами. Город был замусоренным и каким-то странно обветшавшим. Проходя мимо "Оптики" Анна отвернулась, закусив губу. Усилившийся дождь уже породил торопливый ручеёк, вытекающий из жестяной водосточной трубы. Мутные струйки размывали на асфальте следы давнего костра. Но стульев, на которых расположилась маленькая грустная компания, у входа в салон не было. Да дверь, похоже, так и была заперта. Мокро блестели трамвайные рельсы. Анна поправила шерстяной плед, которым укрыла Леночку и Пса. Капли водя скатывались по ворсинкам. Накрытый Пес напоминал рыцарского коня, у которого на спине под покрывалом крепко спит маленький храбрый витязь. Где-то за спиной Анны таяли и растворялись в воздухе груды игрушек, исчез надувной бассейн в фойе первого этажа, медленно возникали на своих местах ряды кресел. Развороченная сцена проявлялась, как фотография в ванночке. Ещё немного, и на ней возникнут декорации к спектаклю "Кошкин дом", премьера которого состоялась в тот день, когда всё началось.
К арке, ведущей с улицы Московской в родной двор, они подошли минут через двадцать. Дождь кончился. Анна без удивления смотрела по сторонам. Куда девался тот безлюдный, но идеальный порядок, который был прежде в тумане? Да и самого тумана не было и в помине. Похоже, что жители покидали свои дома в спешке. Всюду валялись обрывки бумаг, разбросанные вещи и узлы. Несколько выбитых витрин магазинов не оставляли сомнения в том, что здесь похозяйничали мародёры. На углу стояла машина, поднятая на домкрате, рядом колесо-запаска и насос и ещё круглая штуковина, которой меряют давление воздуха в шинах. Анна забыла, как она называется. Асфальт посередине улицы был выворочен тяжёлой, наверняка военной, техникой.
Анна оглянулась — со стороны Дворца Молодёжи поднимался высоко в небо столб чёрного дыма от горящих покрышек . "Это я хорошо сделала, — рассудила Анна. — Внимание привлекает". Чьё внимание — она даже не стала об этом раздумывать.
Пёс отказался входить в подъезд. Остался лежать во дворе под своим любимым клёном, листья на котором уже пожелтели и начали падать на землю.
Держа проснувшуюся Леночку за руку Анна поднялась к себе. Дверь в квартиру была не заперта — просто слегка прикрыта. Леночка побежала вперёд: "Ура, мои игрушеньки! Как я по вам соскучилась!" Анна ошеломлённо разглядывала знакомую квартиру. Всё как всегда, только в "детской" помимо дивана сына стояла детская кроватка и на полках шкафа расставлены куклы и плюшевые зверюшки. На подоконнике — жасмин, политый и разросшийся за лето длинными беспорядочными побегами. "Надо обрезать плети, а то на следующий год цвести не будет" — машинально подумала Анна.. На диване сына — аккуратно свёрнутая "старушечья" ночнушка. Анну затрясло.
Леночка, сидя на полу, уже играла с потрёпанной куклой Барби и её другом Кеном.
— Ты такая хитренькая, Барби! Надо Кену тоже дать машинку поиграть!
— Ты побудь здесь, дочка, а я сейчас, — Анна прошла на кухню, заглянув в комнату. Дверь на лоджию распахнута настежь. Компьютер на столе, по полу сквозняком разбросаны листы бумаги. Над несколькими листами явно потрудились кошачьи когти.
На подоконнике в кухне стояла жестяная кружка со следами парафина и торчащей свечой. Чайник, полный воды, прижимал к столу записку. Твёрдой рукой мужа (она помнила его почерк, да-да!) написано: "Анюта, мы вас искали, но не нашли. Эвакуация заканчивается. Дальше Уфы не поедем. Дмитрий, Вова. PS — где же вы, наши девочки?!!" Анна метнулась в ванную — на стиральной машине валялась небрежно брошенная мужская бритва, на змеевике — пересохшие мужские носки. Пять пар. "Я же говорила сколько раз — не сушить на змеевике, следы на трубе остаются, и носки портятся", — Анна обессилено присела на краешек ванны.
Значит вот так.
Значит всё теперь по-другому. Значит у неё есть семья — муж, сын, дочь. Значит всё немножко лучше, чем было раньше. И она немножко счастливее. А может быть все люди стали немножко счастливее? Ну, самую капельку — легче жить на этой земле? Как Сашке стало легче, когда он опять вернулся архангелом Михаилом...
Анна. Пять часов спустя
Анна прислушалась — с улицы донёсся мерный рокот. Она кинулась на лоджию, распахнула окно — со стороны Дворца Молодёжи на небольшой высоте медленно приближался военный вертолёт. Во дворе коптила старенькая тракторная покрышка, которую пару часов назад Анна срезала с импровизированных качелей. Анна заметалась по лоджии, а потом сдёрнула с верёвки давно высохшую постиранную белую простыню.
— Эй! Эй! Э-э-э-эй!!!...— Она размахивала белым полотнищем, как флагом парламентёра, наполовину высунувшись из окна и рискуя вывалиться вниз. — Эй, мы здесь, слышите, мы зде-е-е-есь!!!! — бежать во двор было страшно. А вдруг, пока она скачет по лестнице, пилот улетит?
Анна орала так, что связки рвались. Всё что угодно, только заберите нас отсюда. Заберите! К людям, к мужу, к сыну. Заберите... слёзы лились по щекам. Прибежавшая Леночка испуганно дёргала её за ремень джинсов. Вертолёт замер над улицей и медленно закружил вокруг своей оси. Из люка кто-то выпустил в небо сигнальную ракету.
— Провода! — вдруг прогремел с неба голос. — Здесь всюду провода! Сейчас мы отыщем, где можно приземлиться. Не уходите никуда! Говорит Ложкарёв, никуда не уходите!
— Они нас заметили, доченька. Нас заметили и скоро заберут. — Анна, плача, обняла дочь одной рукой, другой продолжая размахивать свесившейся из окна простынёй.
— Мы поедем к папе? И к Вове? — спросила Леночка.
— Да, милая. Всё кончилось, родная моя.
— Я братика люблю! — Леночка уже улыбалась. — "Прилетел к нам волшебник в голубом вер-то-лё-те!.." Ну, ты чего, мама? Давай, подпевай!
Ложкарёв, висящий над ними, отключил мегафон и вдруг скривился. Плечи его прыгали. "Сам не знаю, что на меня нашло, — говорил он потом. — Ребята орут, чуть ли не в дверь прыгать готовы, ракеты зачем-то пускают, вопят, что на тросах спускаться надо. Какие тросы? Мне проще чистую площадку отыскивать... да только руки трясутся. Я как дитё малое, только что не реву. Леночку увидел, прямо сердце оборвалось. Мы-то у Дворца Молодёжи машины дотлевающие увидели и в уныние впали. Ну, горит, мало ли что. Людей-то не видно. А тут..."
Ложкарёв пил коньяк и беспрестанно рвался навестить "найдёнышей".
— Ну, вылитая моей племянницы дочка, вылитая!
Анна и Вика ( Уфа)
Осунувшаяся немолодая женщина в стареньких джинсах прошла через ООНовский КПП, ведя за руку девочку лет трёх. Академгородок — так привычно прозвали штаб-квартиру МЕНАКОМа в Уфе — четыре квартала многоэтажек, битком набитых самой разношёрстной научной публикой. Часть лабораторий хотели было вывести в Чишму, подальше от Уфы. "Деньги есть — Уфа гуляем, денег нет — Чишма сидим!" вспомнилась Анне старинная башкирская присказка. Однако в хлопотах и заботах этот переезд так и не состоялся. Население заверили в том, что ни черта в этих лабораториях заразного и радиоактивного нет, так что спите спокойно, граждане. В конце концов не век же МЕНАКОМ тут будет ошиваться! Не ближний свет до Екатеринбурга, между прочим... вот пусть сидят там и изучают. Скорее всего, будущей весной в Екатеринбург съедут. Так что жители хоть и ворчали, но особого недовольства не высказывали.
Коваленко как-то пожаловался, что из учёного, подобного старому кавалеристу, шашкой размахивающего на переднем атакующем крае, он стремительно превращается в администратора. "Лаборатории плодятся, как кролики! Учёные — как мухи дрозофилы! При каждом моментально отрастает какой-то административный отдел, а на нём уже расцветают отделы снабжения, отделы по координации, согласованию, интеграции, мастурбации и провокации!" — взорвался он как-то на оперативке. Анне об этом рассказал один из врачей, наблюдавших их с Леночкой.
"Коваленко может. Тот ещё мужик... медведь-шатун, а не учёный", — слегка усмехнулась Анна.
— Мама, а дядя Игорь тётю Вику привезёт, да? — спросила Леночка, старательно топая новыми сапожками прямо по лужице.
— Конечно. Он же обещал.
— Вот тётя Вика выродит ляльку и я её буду любить. В колясочке буду катать!
Против своей воли Виктория нахмурилась. Вот чёрт, даже руки немного задрожали от самой себе непонятного волнения. Заочно-то Вика была знакома и с Анной, и с Леночкой. Нет-нет, да и созванивались, говорили о пустяках, украдкой вглядываясь друг друга. В окошках Skype с его чуточку дёргающимся изображением, Анна казалась очень уставшей и даже сердитой. "Мне кажется, что Анна всё-таки что-то скрывает, — проворчал как-то Коваленко, — но если я заикнусь о своих подозрениях, то появится много желающих потоптаться вокруг неё с чем-нибудь посильнее пентонала натрия. Пусть молчит. Наверное, когда-нибудь она расскажет нам то, что помнит".
Анна внимательно глядела на молодую женщину с округлившимся животом, надеясь, что не выглядит чересчур строго. Наверное, со стороны у неё такое же каменное лицо, как у охранников, торчащих неподалёку. Она чувствовала настороженность и даже некоторую агрессивность Виктории. У беременных настроение меняется, как ветер в поле. А Анне сейчас хотелось только покоя. Впрочем, нет... ей очень хотелось поскорее встретиться с мужем и сыном.
Леночка выдернула руку и подбежала к Виктории.
— Здравствуйте, тётя. Меня зовут Леночка. А это моя мама Аня. Мы ждём папу и моего братика Вову. Только они прилетят завтра. А как вас зовут?
— А меня зовут Вика.
— Как в ком-пу-ти-ре, да? Там тоже тётя Вика...
— А это я и была, — не выдержав улыбнулась Виктория.
— Ой! Такая круглая вы... красивая... это у вас лялька в животике?
Людочка Ким хихикнула, сразу же спохватилась, что получилось как-то невежливо, густо покраснела и пролепетав что-то вроде "во втором корпусе результатов ждут" убежала.
— Очень приятно, — Анна потянулась за рукопожатием. — Анна Сергеевна. Можно просто Анна.
Рука у Вики сильная, твёрдая. "Это не ручонка изнеженной дамочки, жены высокопоставленного чиновника. А говорили, что, мол, у неё и папа олигарх, и мама откуда-то из верхушки. Да, для Коваленко — самая подходящая женщина". Сам-то Коваленко Игорь Антонович сразу был симпатичен Анне. Именно поэтому она не стала возражать, когда он попросил её побыть немного с его женой. Зачем? Коваленко и сам, похоже, не знал. Всё ядро МЕНАКОМа ждало Викторию — говорят, что самые ответственные дни Начала вместе с ней пережили. Казалось бы, вон сколько друзей! Одна только тоненькая смуглая красавица Ким готова за свою Вику горой встать. Но — Анна. И вместе с Леночкой. Всенепременно. Вот и Бриджес просит. Буду очень рад, если вы друг другу понравитесь.
Взглянув в ярко-зелёные глаза Виктория вдруг поняла, что этой женщине можно доверять. Нет... это слишком слабо сказано.. не просто доверять, а довериться. Вот так, сразу. Как говорится, с места и в карьер! "Ах, Коваленко, как же ты так умудряешься притягивать к себе лучших из лучших? Впрочем, здесь, скорее, именно Анна позволила ему быть с ней в дружеских отношениях. Коваленко, любимый мой, как же я люблю тебя за то, что ты собираешь вокруг себя хороших людей!.." — мысли пронеслись через голову, как освежающий весёлый поток. Виктории впервые в жизни захотелось иметь подругу. Именно её, Анну. С детства она дружила с мальчишками и только мальчишками.
— Вы знаете, пошли к Коваленко... то есть, к нам, конечно, а? Иначе я могу прямо тут родить. Я думала, что время ещё есть. А он так быстро развивается, — Виктория как будто бы продолжила недавно прерванный разговор. — Вот врачи говорят, что в четыре месяца, а как будто уже почти семь. А срок только в начале марта... ой, вот! Опять пяткой стучит!
Анна приложила руку к животу Вики. Она почувствовала ребёнка, биение сердечка. Она ЗНАЛА, когда был зачат этот младенец, и КТО был свидетелем тому. Анна ощущала страх неродившегося малыша и не могла понять, что же там нетерпеливо ждёт своего появления на свет — крохотное растущее зло или источник тепла и силы?
"Ах ты, ублюдок, — думала Анна, — и здесь успел наследить! Ты не получишь это дитя. Если от меня хоть в малой степени зависит, кем родится этот мальчик — я делаю всё, чтобы ты его не получил!" Ей казалось, что где-то рядом стоят её друзья и взволнованная Мёрси, сжав кулаки, с пылающим лицом кивает ей: "Да, Анна, да!" "И помни, ты не одна", — говорит Илья, а Пёс коротко рычит, как бы ставя точку. Сашка-Михаил молча смотрит на Викторию и на его добром внимательном лице невозможно ничего, — абсолютно ничего, — прочесть. Ах, эти ангелы-архангелы... опять всё ложится на наши, женские, плечи...
