На утро следующего дня капрал Вуд и сержант Скиннер пришли к зданию штаба, полностью готовые к выполнению поставленной задачи. Оба облачились в обычную гражданскую одежду: кроссовки, спортивные штаны, легкие куртки. Из оружия захватили компактные пистолеты-пулеметы MP7, которые можно незаметно тащить на себе.
-Вы Натан и Джон? -подошла к рейнджерам девушка лет двадцати пяти с не очень обыкновенной внешностью. Угольно-черные волосы до плеч, мертвенно-бледное лицо и глаза с желтой радужкой. Одета она была в спортивную кофту и обтягивающие джинсы.
-Кто спрашивает? -уточнил Скиннер.
-Можете называть меня Эрикой, -английский язык для нее явно был не родной. -Есть дела в Лос-Анджелесе.
Мастер-сержант кивнул.
-Тогда мы с вами.
-Через порталы перемещаться приходилось? -спросила Эрика.
-Неоднократно.
-Славно, значит не придется тратить время на лишние разъяснения.
Троица направилась к портальной площадке, куда прибывали и откуда убывали раз в несколько часов люди. Путевые камни сидов обеспечили Коалицию дополнительным козырем в виде возможности мгновенно перебрасывать людей, грузы на тысячи километров. Конечно, у русских есть гигантская портальная установка в Сибири, но, как говорят, она слишком громоздкая и потребляет чертову прорву энергии.
-Так кого конкретно нам нужно найти? -спросил Скиннер у спутницы.
-Вам ничего не рассказали?
-Рассказали в общем, не вдаваясь в детали. Как обычно. Управление считает, мы должны знать ровно столько, сколько нужно.
-Богиню Инанну. Слышали о такой? -Скиннер и Вуд переглянулись. Данное имя обоим было неизвестно. -И чему вас только в школах учат...
-Самую настоящую богиню?
-Да.
Скиннера прошиб холодный пот.
-Смит что-то там упомянул про поиски родственницы. Получается, вы тоже из богов?
-Чего вы так напряглись, мальчики? -мягко спросила Эрика. -Я не кусаюсь.
-Ну... мы не встречались с богами, -протянул Вуд. -И слышали о вас всякое.
-Что например?
-Всякие нехорошие вещи.
Богиня загадочно улыбнулась, услышав слова капрала.
-Прошу прощения за Натана, он порой говорит, не подумав.
-Ваши опасения понятны. Именно поэтому начальство наверху настаивало на том, чтобы я не раскрывала свою личность. Но у меня другое мнение на сей счет, лишние секреты могут навредить делу. Лучше шокировать вас сейчас, чем потом в неподходящий момент.
-Раз вы раскрыли карты, можете сказать свое настоящее имя?
-Эрешкигаль, великая подземная госпожа, злая и коварная богиня смерти у древних шумеров, -насмешливо сказала девушка. -Посмеете разозлить, превращу в лягушек.
-Мне говорили, я невосприимчив к магии, -ответил Скиннер. -Мысли не прочесть, в лягушку не превратить.
-В таком случае бояться нечего, сержант.
-А шумеры это кто? -послышался запоздалый вопрос от капрала. Эрешкигаль закатила глаза.
-Они жили на месте Ирака несколько тысяч лет назад. Понятно?
-Ага.
-Вопросов больше нет? Отправляемся?
-Отправляемся.
Портал открылся посреди узкого переулка, заполненного мусором. В окнах ближайших домов не видно ни души.
-Хорошо, -сказал Скиннер. -Вроде обошлось без свидетелей.
-Надо осмотреться. -Эрешкигаль направилась в сторону главной улицы. Как нельзя кстати неподалеку оказался указатель.
-Бульвар Санта-Моника, -прочитал Вуд надпись. -Мы в Восточном Голливуде.
-И далеко нам топать? -капрала послали сюда не просто так, Лос-Анджелес для него является родным городом.
-До Инглвуда отсюда миль десять на юг... это если по прямой.
-Паршиво, -произнес Скиннер. -Я надеялся, хоть в этот раз окажемся сразу в нужном месте.
Эрешкигаль безо всякой опаски вышла на бульвар. Люди и иные твари поблизости отсутствовали, зато полно неубранного мусора, дорога забита брошенными автомобилями. Мастер-сержант подошел к ближайшему седану с открытыми дверями и вставленными в замок зажигания ключи. Вероятно, хозяин авто убегал от тварей или зараженных в спешке.
Попытка завести двигатель окончилась очевидным провалом. В бензобаке не капли бензина, аккумулятор полностью сел.
-Думаю, мальчики, лучше идти пешком. Меньше внимания привлечем.
-Она права, -согласился Вуд. -Лучше не попадаться лишний раз тварям на глаза.
-Что ж, веди нас, следопыт.
Капрал четко знал, в каком направлении идти, он не нуждался в карте. Эти бетонные джунгли Натану Вуду родные.
Группа старалась по возможности избегать главных улиц и двигалась проулками. Сам город нес на себе следы беспорядков, местами переросших в настоящие уличные бои. Джонатан видел разгромленные баррикады, сгоревшую технику ''КаскадияСек'', объеденные крысами и собаками трупы людей. Многие здания пострадали от пожаров. На севере Лос-Анджелеса царило полное запустение, хотя один раз низко над зданиями пролетел AH-64. Раз у Легиона воздух патрулируют штурмовые вертолеты, дело плохо.
Мастер-сержант не упустил шанса выудить из богини больше информации насчет миссии:
-Конечно не моего ума дела, но чем эта Инанна так важна, раз мы полезли за ней аж сюда?
-Она владеет важной информацией.
-Насчет Легиона?
-Не совсем. Вам двоим лучше не знать этого.
-Ты же сама говорила, Эрика, что не любишь лишние секреты. В какую задницу мы ввязались опять?
-Слышали про события в Риме?
-Неа, -покачал головой сержант. -Из Европы новости сюда плохо доходят.
-Там объявился Иисус Христос.
-Этих Иисусов за последнюю сотню лет была херова туча. Одни самозванцы да шарлатаны.
-Объявившийся в Риме был настоящим.
-Да ладно! -опешил Скиннер. -Серьезно?
-Он хотел устроить Страшный суд на Земле, то есть убить большинство недостойных, по его мнению, разумных существ на планете. К счастью, сумасшедшего вовремя прикончили. Русские с корейцами сильно так испугались, что решили заняться поисками его брата. Вдруг и он решит выкинуть нечто похожее. Вы его знаете как Люцифер или Сатана, он мой племянник. Инанна его мать.
Капрал издал нервный смешок.
-Мама, роди меня обратно...
Джонатан сохранил спокойствие. Почему-то он не был сильно напуган или удивлен.
-Лично мне и Нэйту есть, чего опасаться?
-Нет. Как только найдем мою сестру, сразу возвращаемся в Аврору и там разбегаемся. Ввязывать вас в эти разборки никто не собирается.
-Хорошо, если так.
-Я вам ничего не говорила, вы ничего не спрашивали. Ясно?
-Яснее некуда, -кивнул сержант. -Рот на замок.
Несколько раз Эрешкигаль, Вуд и Скиннер видели издали рыскавших по улицам людей, креветок Легиона и старались не попадаться им на глаза.
От греха подальше.
Капрал с грустью и сожалением взирал на то, во что превратился его родной Лос-Анджелес.
Ближе к центру города начали появляться признаки жизни. По улицам ходили редкие пешеходы, проезжали автомобили, в основном грузовики и броневики внутренней безопасности. Пока троица следила за обстановкой, из-за угла супермаркета позади показался динозавр с серпообразным клинком в компании двух оскверненных людей из ''КаскадияСек''
Их лица осунулись и приобрели болезненный серый оттенок, глаза превратились в мутное бельмо. Тем не менее, это были не потерявшие разум вурдалаки. Бывшие безопасники вполне уверенно держали оружие.
''Все, попали.'' -мелькнула мысль в голове Скиннера.
Однако вурдалаки и пришелец не проявили к подозрительной троице должного интереса, одарив беглыми взглядами, пошли дальше по своим делам. Скиннер облегченно выдохнул:
-Пронесло.
-Хочешь хорошо спрятаться — спрячься на видном месте, -сказала Эрешкигаль. -Дальше идем через центральные улицы, а не переулками.
Новая тактика себя оправдала. Пришельцы и оскверненные не обращали ни малейшего внимания на троих людей в гражданской одежде. Даже шнырявшие по городу клубочники, креветки и вурдалаки с атрофировавшимися мозгами вели себя спокойно. Здоровые воспринимали инопланетных монстров с абсолютным спокойствием, правильно говорят, человек привыкает ко всему. В ходе прогулки по улицам оккупированного Лос-Анджелеса мастер-сержант неоднократно становился свидетелем поистине странных ситуаций.
На школьном стадионе люди учили играть в бейсбол чарудов, те с интересом усваивали премудрости игры в мяч.
Бригада электриков, состоящая из оскверненных, чинила линии электропередач, а клубочники ассистировали, придерживая лестницу и подавая инструменты.
Подвергшаяся воздействию скверны девочка лет одиннадцати, но сохранившая разум, выгуливала на поводке креветку. Словно это домашний пес.
Лазутчиков никто не остановил для проверки документов, проведения обыска. Хотя к другим незараженным патрули изредка подходили, такая удачливость объяснялась применяемыми богиней чарами отвода глаз.
Внезапно Эрешкигаль застыла на месте, ее внимание привлек выцветший плакат на заборе. На нем была изображена накрашенная женщина в блестящем миниплатье, надпись с датой и местом проведения концерта, который никогда уже не состоится.
-Чего ты там увидела?
-Свою родную сестру... -продолжала пялиться на плакат Эрешкигаль. -Это точно она.
-Серьезно? Ашера — богиня? -тоже удивился Скиннер. -Я всегда подозревал: с ней что-то не так.
-Что вы о ней знаете?
-Это Эшли Мос, певица, актриса и много кто еще. Сценический псевдоним — Ашера. Ее все мужики хотели, она... она Мэрилин Монро современности. Суперзвезда. Была, по крайней мере.
Эрешкгигаль покачала головой.
-Так спрятаться на виду у всех, притом совершенно не скрываясь... Только она могла провернуть такое.
-Вдруг просто совпадение?
-Слишком много совпадений... ее лицо, псевдоним, браслет и ожерелье мне прекрасно знакомы.
-Хм, наша задача значительно упрощается, -произнес Скиннер. -Хоть известно, кого искать
-Если ее не окажется в Лос-Анджелесе? -спросил Вуд.
-Сперва доберемся до места, доложим наверх, а там видно будет.
Глава 31
-Че зыришь, петушара? Никогда не видел срущего кота?
Когда Василий подписывался на эту работу, он и подумать не мог, что когда-нибудь ему вместе с подчиненными придется охранять подобного персонажа. Привязанному к стулу Баюну нужно было справлять естественные потребности, отвязывать такую тварь опасно, поэтому ему приходилось ходить под себя.
Убирать отходы жизнедеятельности приходилось Шин, не потому что люди брезговали, андроид единственное создание, способное одолеть кота-переростка при попытке вырваться. Этот мутант выдержал очередь из АК-12 в упор, пули оставили на шкуре лишь поверхностные раны. От побега Баюна удерживает булатный ошейник, зачарованные пластиковые наручники и стул. Котяра оказался очень ценным источником информации для российской разведки.
-Срущего кота видел, а срущего кота-переростка, способного материться, нет
-Сам ты переросток, сука легавая.
-Откуда ты вообще такой взялся такой, а?
-Таких как я больше нет.
-Не гони, пушистый, -возразил лейтенант. -Я и до тебя говорящих котов встречал.
-Вероятно, он является очередным результатом вита-мутаций, -встряла в разговор Шин. -На стадии эмбриона в материнской утробе подвергся сильному воздействию ЭВИ, произошла кардинальная перестройка генетического кода, в итоге получилась особь нового биологического вида с аномальными свойствами.
-А его мог вывести какой-нибудь колдун?
-Мог. Но это будут те же вита-мутации, только направленные.
Баюн немигающим взором установился на андроида. Призадумался о чем-то.
-Э, котяра, ты завис? -уточнил лейтенант.
-Иди в дупу, -вяло огрызнулся Баюн.
-Обиделся что ли? Мы вроде ничего такого не сказали.
-Обижаться будешь ты, когда я твою мамку отымею.
-Лучше что-нибудь новенькое расскажи. Сказку, например. Ты же рассказываешь их?
Кот навострил уши.
-Сказки? В сказки я умею. Лучше всех.
-Ну, давай, удиви.
-В одном царстве, в тридевятом государстве жил да был царь Салтан...
-Не-не-не, про Салтана мы все знаем, хотелось бы чего оригинальнее.
-Оригинальнее? -задумался Баюн. -Это можно. Вы слышали про Некрономикон?
-У нас в летнем лагере про нее даже страшилки сочиняли.
-О нет, это не выдумка. Некрономикон очень даже реален. В первый раз он появился где-то в ноябре 1990 года, в Испании, мля. Его нашел один забитый подросток по имени Луис в своем школьном шкафчике. Некрономикон помимо того, что содержал описания множества разнообразных заклинаний, ритуалов, еще, сука, обладал личностью, достаточно своенравной, надо сказать. Человек с сильной волей способен подчинить книгу, но человека со слабой будет контролировать сама книга. Луис оказался из второй категории. Некрономикон, сука, нашептывал ему в голову всякие нехорошие мысли, наводил глюки, кошмары, всячески сводил с ума. Через какое-то время после установления прочной связи с книгой Луис начал понимать содержащийся на страницах текст. Пацан провел опыты по воскрешению и умерщвлению живых существ, сперва это были кошки, собаки, птицы, но затем настала очередь людей... Жертвами становились в основном те, кто издевался над Луисом. За месяц в школе накопилось восемь трупов, сука... врачи, полиция разводили руками, не в силах определить причину гибели людей. Преодолев своеобразный предел по убийствам и накопив отрицательную карму, пацан открыл для себя новые более мощные ритуалы. Он задумал вернуть к жизни родную мать, сука, умершую несколько лет назад от сердечной недостаточности. Проблема была в том, что для возвращения одной жизни потребуется пожертвовать другой. Жертвенным агнцем был выбран соседский младенец, которого Луис однажды ночью похитил, отнес за город на кладбище. Откапывать могилу помог чуть раннее убитый и превращенный в зомби кладбищенский сторож. Когда останки матери были извлечены наружу, Луис, сука, начал исполнять ритуал. Но в один неудачный момент земля на краю раскопанной могилы обвалилась, наш горе-некромант упал в яму и свернул шею. В конце концов, он получил то, чего больше всего желал, воссоединился с матерью, а книга ему в этом помогла. На утро сменщик сторожа, сука, обнаружил бездыханное тела своего коллеги, Луиса, разложившиеся останки его матери и живого младенца. Сам Некрономикон бесследно пропал, чтобы потом объявиться в другом месте, стать причиной новых смертей. От така херня, малята.
-Так эта сказка или все взаправду?
-Сам как думаешь, начальник?
-Мы живем в таком мире, где возможно очень многое.
-Вот тебе и ответ.
-Откуда ты в курсе этого события?
-Я Баюн, торгую душами и много чем еще, включая информацией.
-Кстати, ты же видел Сатану лично... Какой он?
-Две руки, две ноги, два яйца, млять.
-У него рога есть?
-Ага, сука, еще хвост как у павлина, нос от Буратино. Че за тупые вопросы?
-Просто любопытно.
-Любопытной Варваре на базаре в рот насовали.
-Расскажи сказку про Сатану.
-Сказку, сука? Ну ладно, слушай... Тот, кого потом назовут Денницей или Утренней Звездой, был рожден из союза двух могущественных племенных божков тех времен. Сорок тысяч лет назад. Примерно, сука. Записей никто тогда не вел. Он отличался дурным нравом, был заносчив, высокомерен, в общем мудак, каких поискать, люди для него являлись игрушками, он их ни во что не ставил. Впрочем, сука, таковыми были почти все древние боги. Они постоянно срались друг с другом за власть, источники магии, влияние на умы людей или просто от безделья. Так продолжалось на протяжении туевы хучи лет, пока на планете не начали зарождаться первые цивилизации. Количество людей увеличивалось, количество нелюдей медленно сокращалось. Из племенного божка Люцифер, как его родня, постепенно превратился в бога, в его честь возводились храмы, приносились жертвы. Во время войны против Атлантиды Люцифер лично вел в бой легион демонов, в войне с титанами он в одиночку поверг троих из них.
