— Малькольм... сильно изменился в последнее время. — Отведя взгляд от раскрытого альбома призналась Куэс. — Т еще он... гхм, откуда-то... узнал о подтверждении моей помолвки.
— Что-то я не верю, что наш "Малфой" на тебя обиделся — он же весь из себя такой благородный и честный горячий шотландский рыцарь! И потом, дружба с будущей главой клана Джингуджи... — Намекнула так же отложившая книгу девушка: признаться, заполучив в руки заветный том в качестве рождественского подарка Ри в буквальном смысле "забила на все, кроме учебы". Да и последние месяцы перед "операцией", пока она и Макс готовили технику, оборудование и заклинания... Так что каникулы для нее совсем уж прошли как в тумане — научиться читать и понимать прочитанное в довольно архаичном тексте получилось не сразу. Ух как она тогда была воодушевлена — буквально горела рвением и чуть ли не летала над полом от ощущения собственной удачливости и деловой хватки. Вот-вот еще и магическая сила покориться — и будет полный комплект! При таком стечении обстоятельств сын "шотландского барона" был не то, что бы забыт и заброшен, но отодвинут место этак на десятое по важности: подняв свою личную Силу, как невеста и как деловой маг Тернер могла рассчитывать на любого "родовитого" отпрыска мужеского пола и подходящего возраста — не обязательно англичанина, кстати. Да, Малькольмы по-прежнему выигрывали у большинства по своим резко возросшим доходам... однако вот в чем-чем, а в способности найти заработок ведьмочка не сомневалась: был бы нужный уровень в обществе — и большинство дверей откроются! Но это не значит, что от уже "окученной грядки" она просто так бы отказалась.
— "Малфой"... знаешь, в этом прозвище становится как-то слишком мало юмора. — Было видно, что носящая-полумесяц искренне переживает за друга. — Еще в начале семестра он был самим собой, а потом — как сломалось что-то. Потом стал меньше общаться, отдаляться — я не стала его донимать, естественно... а потом — нужно было попасть на "новогодний уик-энд" и он выкатил встречное условие.
— Что, неужели такое непристойное?! — Тернер смутно припомнила разговор и свой отказ от поездки на "тусовку" — "уик-энд" был пафосной вечеринкой мажоров соваться без собственного солидного источника дохода (вроде принадлежащего бизнеса или компании) было все равно, что выставить себя клоуном. При этом, правилами оговаривалось, что приглашаются только "свои" — а уж те, каждый, могут привести по одному гостю. Нет, полезные знакомства — это очень важно, но не в таком ключе! Сначала — "прокачка", а уже потом... хех, сами позовут! А вот "принцесса" вовремя подсуетилась — мамочка Джингуджи, помнится, так не на один "уик-энд" и не была приглашена...
— Нет, совсем нет... просто провести с Алексом и его компанией 2 дня на яхте в Средиземноморье.
— Малькольмы себе уже и яхту купили? — Слегка, гм, "удивилась"Ри.
— Нет, сняли напрокат вместе с экипажем. На Мальту ходили. — отмахнулась Джигуджи. — Так мало того, что этот белобрысый сноб меня всем там представлял, как свою спутницу, а не делового партнера (потом оказалось, мы не обговорили этом момент, заключая "соглашение", и он счел себя свободным выбрать для меня роль!), так я еще и чуть не побила половину "общества" во время "круиза", ксо!
— Такая маленькая яхта? — Покивала головой Тернер, думая о своем. Малькольм-младший, видимо, творчески переработал совет самой носящей-полумесяц, решив, что "все средства хороши". Подстава на вечере была, конечно, не катастрофичной — но хорошим таким напоминанием для полу-японки "знай свое место". Довольно умно для Малькольмов обозначить таким образом "первого союзника" в лице заморской корпорации... и довольно глупо провести "презентацию" так, что бы Куэс оскорбилась.
— Нормальная... корабль такой небольшой, две палубы, салон... даже танц-пол вместили. Дело в самом "обществе"... мне даже показалось, что Александр его специально таким собрал, что бы мне досадить. — Прикусила идеальный ноготь химе Двенадцатого клана. — Там даже был этот мелкий дрищь, который — помнишь? — год назад ко мне "подкатывал" в столовой у всех на виду, типа неотразимый мачо? Так они там все примерно на одной ноте тянут... и все готовы задницу "шотландскому барону" и его сыну лизать. Настоящая свита... или свора! Знаешь, как они на меня там все смотрели? Омерзительно! В итоге, мало того, что я двое суток провела в каюте, так еще и не смогла в Японию успеть попасть!
"Малькольм, ты идиот!" — Мысленно припечатала "друга" Риана. — "Мало того, что умудрился по-настоящему оттолкнуть свою единственную подругу и "денежный мешок" в лице партнера-корпорации, так еще и зачем-то организовал встречу "тет-а-тет" со своей зазнобой в единственном месте, где вообще никаких поползновений делать нельзя: доведенный маг первого класса способен разнести корабль на куски. Ага, а тех, кто останется на плаву через полчасика приплывет проверить на съедобность обитатель дна под ними: пусть Средиземное море и мелкое, проверять, кто может приплыть на наживку в виде объемного мана-выброса."
— "Короля играет свита". — В слух процитировала Тернер. — А "свита" всегда набегает на запах халявных денег. Жаль, что "Малфой" пошел по кривой дорожке — но тут ничего не сделать. Сам выбрал свой путь.
"Похоже, придется все-таки вычеркнуть Малькольмов из планов: где толпа прихлебателей, там и толпа бл... проституток. Или все-таки нет? Может, отец вправит нашему "баронетту" мозги? Да и я тоже хороша — заклилась на одном, перестала контролировать обстановку..."
— Хм. Ха! — Джингуджи внезапно кривовато улыбнулась, явно сдерживая смех. — Вот теперь я поняла, что он имел в виду!
— "Он" — это Алекс?
— Нет-нет, я про Ютика! Признаться, я не думала, что это был аргументв пользу конфигурации семьи! — Фыркнула "принцесса".
— Ничего не... — Начала Тернер и осеклась, поймав взгляд соседки по помещению. Женщина, откинувшись на очередном антикварном шедевре, что-то то быстро заносила в блокнот. Судя по движениям, даже не записывала, а зарисовывала. Шестой Малый Библиотечный кабинет, как и остальные, был оборудован стационарным полого звукоподавления, так что слышать она ничего не могла — разве что по губам прочла. Ри жестом деактивировала заклинание вокруг своего стола, и, дождавшись, когда незнакомка сделает такой же жест, максимально вежливо спросила:
— Вы что-то от нас хотели, мисс?
— Извините, что потревожила, девушки! Но... видили бы вы себя со стороны! Я просто не смогла удержаться — такой образ! — Фальшиво-рыжая взмахнула спешно захлопнутым блокнотом. — Видите ли, по второму образованию я художник и дизайнер... о, у вас "Хроники" и "Философия всего" О"Нилла?! Какой... однако, выбор! Может, в компенсацию беспокойства я смогу вам помочь? Спрашивайте, не стесняйтесь — когда я училась в этих стенах, от "Истории Магии" меня было не оторвать. Та еще "сказка на ночь", хи-хи! Но — я до сих пор многое помню. Собственно, я сюда освежить память и приехала! Ох, простите мою невежливость, сначала надо было представиться...
— Лора! Стоило мне оставить тебя на два часа одну, и ты уже нашла мою студентку и пытаешься проклевать ей мозги? Моих тебе, значит, все-таки не хватило? Пожалей хотя бы совершенно непричастную к нашей компании Риану — она не заслужила быть затараторенной тобой насмерть! — С порога кабинета на женщину и девушек смотрел Майкл О"Райли, профессор (уже!) кафедры Магии Пространства Британской Магической Академии и научный руководитель Малькольма и Джингуджи.
...Риана вздохнула и приготовилась сворачивать манатки и сдавать взятую книгу — работать в такой обстановке явно не получилось бы. На лице у Куэс читались те же мысли. Ну, что я могу сказать? Судьба часто приходит в таком обличие, что человек ее не узнает. Вот и сейчас — Тернер не знала, а ее проблема уже, практически решилась, и не было силы, способной этот процесс остановить...
Интерлюдия 39. Великобритания, БМА. Майкл О"Райли, Лорен Фауст, Куэс Джингуджи, Риана Тернер.
— Эй, Ралли! Не гони, ок? Я вообще-то как раз пообещала помочь девочкам с их литературными изысканиями. Лучше присоединяйся!
— Ралли? — На памяти Куэс в первый раз кто-то ТАК переврал фамилию ее научрука. — А?
— Глупое ученическое прозвище. — Мгновенно открестился профессор. Ага, сейчас!
— Не такое уж и глупое. — Скорчила рожицу "я говорю вам это по секрету", обращаясь к девушкам, Лора. — Майк всегда быстро соображал...
— Эй!
— ...и его, действительно, иногда заносит на поворотах!
— Ах, так? Ну тогда вам, молодые леди, нужно узнать, что вот эта вот степенная особа в юном возрасте за глаза прозывалась не иначе, чем Книжным Дьяволом!
— Эй, а ну заканчивай! — Женщина подхватила один из томов "хроник", машинально взвешивая его в руке.
— Вы побеждали любого оппонента в споре, приводя на любое утверждение цитату из прочитанного? — "Наивно" предположила Тернер, сделав огромные глаза, оперативно включаясь в предложенную игру. Завоевать еще несколько положительных очков в глазах преподавателей — почему бы и нет, раз не требует усилий.
— А то! — Гордо подбоченилась псевдо-рыжая, но через секунду "сдулась" под насмешливым взглядом преподавателя-ирландца. — На самом деле, один парень мешал мне читать... и я сломала ему ключица, отмахнувшись книгой. Ну и фамилия роль сыграла.
Женщина мечтательно улыбнулась, потом взглянула на молодое поколение — сейчас девушки выглядели почти как сестры — с одинаково охреневшими лицами.
— Так что давайте сюда ваши вопросы, пока я добра, хе-хе!аши вопросы, пока я добрая, хе-хе. Да, и кстати, Ралли, представь уже своих учениц!
— "Моя" тут только одна. — Напомнил О"Райли и галантно изобразил легкий поклон в сторону носящей-полумесяц. — Позволь представить тебя Куэс Джингуджи, химе и официальную главу двенадцатого клана Круга Экзорцистов Японии.
— "Химе" — это же значит "принцесса", да? — Лора разве что не вцепилась в девушку. — Ничего себе! Круто!
— Лорен Фауст — долгое время моя одногрупница, большой любитель волшебных сказ... эм, изучения исторических фактов, связанных с проявлениями магии. Она американка. — Тут голос ирландца пополнился извиняющимися интонациями — мол, простите бесцеремонность, тяжелая травма детства воспитания в стране победившей демократии. — Теперь работает художником и моушен-дизайнером в анимации...
— Уж не знаю, на что рассчитывали родственники, запихивая меня в БМА, но с моей едва-четверкой на что-нибудь большее, чем "мистический взгляд" я не тяну. — Не сказать, что бы "Книжный Дьявол" выглядела особо расстроенной озвученным обстоятельством. — Так что по завершению Академии пришлось выбирать себе "цивильную" профу. А я всегда неплохо рисовала... Зато — я получила "в нагрузку" целый мир чудесных историй! Вот, приехала подновить воспоминания и половить муз!
— Риана Тернер. — Молодой профессор был сама невозмутимость. — В каком-то смысле твоя коллега, Лора. Тоже любит книги, читать... а некоторым невезучим томикам — устраивать веселые аутодафе вместе со единомышленниками!
— Кружок "Сжигателей запрещенных Гримуаров" — Быстро прокомментировала речь учителя Ри, пока оказавшаяся бывшей студенткой американка не подумала чего еще.
— Как романтично! — В этот раз Куэс и Риане удалось удержать на лицах вежливое выражение, подруги только "понимающе" переглянулись. Темпераментная особа вызывала у них одну и ту же эмоцию. — Но ты их, эти "запрещенные гримуары" перед сожжением, конечно читаешь, что бы не уничтожить что-нибудь не то, так? Оу, я просто-таки желаю немедленно узнать, что такое вычитала, что бы зарыться в тягомотину за авторством О"Нилла! Продраться через него — вот истинный подвиг читателя... Так что же?
— Гм... — Помялась Тернер. Ей совершенно не хотелось "светить" то, что она искала. С другой стороны — описание было достаточно абстрактным... что бы ничего не описывать. — "Абсолютная Истина Мира".
— Оу! — "Книжный Дьявол" на несколько секунд задумалась. — Тебе попалась именно такая формулировка? Теперь понятно, почему ты влезла в ниловскую беллетристику... так сходу и не припомню, где я еще видела схожее описание...
— Ничего страшного. — Риана призвала весь свой актерский талант, что бы показать, насколько ей не важен результат. — Просто интересно стало. Может быть, еще найду.
— Нет-нет, ты не поняла. — Взмахнула руками художник. — Дело не термине, дело в его описании... написании, если хочешь. А сам термин... хм, у него много имён. Даже, я бы сказала чересчур много! "Абсолютная Истина Мира", "Центр (или Сосредоточие) Всего", "Источник Мироздания", "Сердце Мира", "Философский Камень", "Начало Всех Начал"... и так далее. Включая "Джина из Лампы", "Золотую Рыбку" и "Горшочек Каши" — это все оно.
— Эм... — Сказать, что рыжая ведьмочка была удивлена, значит — ничего не сказать. "Откровение" о предмете поиска выбило ее из колеи еще сильнее, чем невозможность понять автора "Гримуара". Единственное, что у нее крутилось в голове — это выражение "что за хрень ваще?!" Хорошим сравнением было бы, если бы физику показали новый тип атомного реактора, а потом "по секрету" объяснили, что сталкивают там частица между собой специально прирученные нанохомячки — оттого и такой высокий выход энергии...
— ..."Сердце Мира" или "Правда Вышняя" — очень и очень древний термин. — Меж тем лекторским тоном продолжала вещать Фауст. — История которого теряется в седых веках. Возможно, его "придумали" первым те люди, что перед этим "придумали" абстрактное мышление. "Сердце Мира" — это этакая мечта: место, где каждый может получить то, что заслуживает. Не просто хочет, а, именно может получить. Причем если позднее легенду стали трактовать через призму христианских мировоззрений, что человек получал нечто в зависимости от того, насколько он "праведно жил", а маги и другие личности, невольно оказавшиеся в своеобразной оппозиции церкви, наоборот, как источник всего, что пожелаешь, то в самой первой трактовке... гм, ну, это по моему мнению, конечно... так вот, в самой первой трактовке получалось, что ты мог достичь предела своих возможностей, максимума лично для себя... Примерно как принц Сиддхартха*, усевшийся медитировать по фикусовым деревом, и обретший свою "истину мира", "просветление". Ну, вот так, если кратко...
[*Принц Сиддхартха — он же Бу́дда Ша́кьямуни, один из основоположников буддизма в той версии, которую мы знаем сейчас.]
— ... — Слов у Рианы просто не было. По крайне мере, приличных. Каким образом должны были сочетаться заклинательные построения и легенда о древнем жупеле?! В своих исследованиях Гримуара Тернер оказалась не просто отброшена к началу пути — было такое впечатление, что она еще и ушла в глубокий минус. Чертова книжонка! А ведь свидетельство, в свое время найденное ею, казалось максимум достоверности!
— ...а подробнее можешь расспросить Ралли — у него же как раз есть оригинальный "концепт" на этот счет. Крайне оригинальный, я бы сказала! Ведь то, над чем ты сейчас работаешь со своими учениками, как раз и есть получение доступа к "Сердцу Мира", хе?
