Он позже убедился в том, что был недалек от истины, когда они наконец узнали про Пожирателей Смерти побольше. Когда узнали какие обряды они совершали ради своей силы.
Аластор завершил ту войну, и хоть Волдеморта победил Гарри Поттер, но все годы террора именно они с Барти Краучем стояли между обычными колдунами и Тем-Кого-Нельзя-Называть. И убивали его пешек, или сажали их в Азкабан, и видит небо, твари заслужили каждую секунду с дементорами, и даже на десятую долю не расплатились.
Он ушел на пенсию, слишком уж сильно подкосила его та война. Он был готов умирать сам, но умирали юнцы вокруг. Где-то в те годы он спился. Так хоть можно было уснуть.
Однажды Альбус был ранен юнцом Поттером. Аластор моментально откликнулся на зов старого союзника, даже ненадолго вновь восстановился в Аврорате, правда в статусе консультанта. Год поисков! Год поисков в этой чертовой школе! Это был серьезный удар по яйцам самоуважению ветерана сыскной работы. Да, у парня была эта чертова мантия-невидимка, но ведь и Аластора был глаз. Тут уж баш на баш. Неужто какой-то юнец может быть настолько хорош?
Видимо да. Он год водил их за нос, а потом упорхнул как ни в чем ни бывало. Ветеран искренне восхищался паршивцем, ломал голову над тем, как он уговорил сотрудничать призраков, да что уж там, банальной выносливости двенадцатилетки можно было ставить памятник! Аластор пару раз бывал заброшен на территории Гриндевальда в Германию, но ненадолго, да и сам был намного старше. Да, наверное он, Аластор Грюм, был лучше чем Поттер. Учитывая ситуацию, тот все равно заслуживал кое-какое уважение, но и серьезную порцию проклятий в свой адрес.
Потом Волдеморт возродился. Сильнее и безумнее чем раньше. Эта война была быстрая, быстрее чем что бы то ни было на памяти Аластора. Беженцы в самом центре Англии, разодранная напополам страна, пустые дома, и уже знакомая жестокость Пожирателей. Вновь зазвучали взрывы заклинаний, хохот ведьм, и крики истязаемых. Победила бы Англия и ее защитники или нет? Аластор не знал. Он знал что вмешался Поттер.
Да, тогда он познакомился с ним лично. С первых же слов стало ясно что парень — мудак. И все же каким бы мудаком он ни был, молодым и дурным, Поттер пер напролом не хуже Хогвартс Экспресса. Он своего не упускал, это точно, и сколотил себе свою маленькую армию с пугающей скоростью, причем даже не особо задумываясь. Иногда Аластор думал что Гарри напоминает его самого, иногда же само собой приходило сравнение с Гриндевальдом. Это пугало. Да, он походил лишь отчасти, не было той жажды знаний, изощренности и жестокости, но и многое совпадало. Скорее всего они бы победили Волдеморта, но не пришлось бы потом арестовывать нового Темного Лорда? Аластор надеялся что нет. Еще он надеялся на Альбуса, чей опыт и интеллект сложно было недооценивать.
К несчастью, парень пришел на эту войну не один. За ним следовал ад.
Именно когда в дело вступила секта Увир-Дасаба, Аластор начал вести счет дням четвертой крупной войны на его памяти: для него война до Увир-Дасаба и после были двумя совершенно разными явлениями.
Первая война была с Гриндевальдом, она была изматывающей.
Вторая была с Волдемортом, она была жестокой.
Третья снова велась с Волдемортом, и она была вводящей в отчаянье и уныние, она была страшной.
Четвертая же шла против мертвых и против инфернальных сил. Это была бойня.
Именно тогда Аластор достиг своего пика как убийца. Тварей, что лезли из дырявого котла требовало уничтожить все его естество, армию трупов Волдеморта тоже. Именно тогда он начал относиться к убийству не как к неприятной, но нужной работе, а как к временами необходимому благу, призванию. Кто бы мог подумать что в старости можно чему-то учиться?
Поттер тогда стал соратником. Да, почти как один из тех стариков, с которыми когда-то они прошли сквозь проклятия немецких колдунов. Почти, потому что он помнил, кто привел этих инфернальных тварей в Магическую Британию.
Поэтому он не особенно возмущался тем, как Альбус обошелся с победителем Волдеморта и фактически дважды героем этой страны. За все надо платить. Однако война не окончилась, хотя и стало намного легче. Однако старик понимал, передышка для демона куда выгоднее чем для чародеев. Есть такое умное слово — мобилизационный ресурс. Так вот, он у демона был больше.
План Поттера был авантюрой, но авантюрой интересной. Перспективной. Разом избавиться от троих проблем: Волдеморта, Увир-Дасаба, и подобия молодого Гриндевальда. Аластор Грюм не стал бы предлагать план, в основе которого лежало бы самопожертвование соратником, пусть даже тыким сомнительным. Но план предложил не Аластор Грюм.
В тот момент аврора грызла совесть за то, что сравнивал парня с Темным Лордом Нурменгарда. Неужели вновь хороший человек, молодой и полный жизни парень, умрет, а он, изувеченный старик, выживет? Это уже нельзя назвать удачей, скорее очень изощренным проклятием. Совесть заткнулась после того, как Поттер сообщил, что ради успеха их авантюры он спокойно пожертвовал Магической Британией. Вряд ли она пала бы окончательно всего лишь за одно нападение, но сам факт значил многое.
И вот теперь, стоя на входе в зал, аврор смотрел на самое жуткое создание в своей насыщенной жизни. Тварь, что пришла из глубин тысячелетий, из-за пределов мира, ведь в этом мире такое появиться не могло. Оно вылезало из костяного алтаря, а дорогу ему заступал лишь один пятнадцатилетний сопляк.
Аластор Грюм стоял и стоял, не способный пошевелиться, охваченный ужасом, и думал лишь о том, что все это не может быть реальностью.
Его волшебный глаз, глядящий слишком глубоко, треснул прямо в глазнице. Не обращая внимания ни на боль, ни на текущую кровь, аврор следил за мгновенно сменяющимися событиями: вот демон предстал во всем своем омерзительном великолепии, вот мгновенно, будто и не задумываясь, Поттер два раза выстрелил в тварь из своей маггловской игрушки, но та, похоже, даже не заметила этого. Что-то сказав и выстрелив в третий раз, Поттер вскинул палочку, но моментально был насажен на лапу чудовища.
Это было омерзительно. Что-то булькало, что-то говорило, что-то шипело, гудело и орало. То ли Поттер, то ли демон, то ли их магия. За какой-то десяток секунд ладно сложенный юноша превратился в скользкий ковер из щупалец и пастей, по которому, аккуратно ступая, перемещался демон, что-то поправляя, вырывая, добавляя. И даже тогда он умудрялся жечь своего палача тем подобием беспалочковой магии, которой владел.
Это пробрало Аластора сильнее чем он мог ожидать. Будто в юности, увидев первый труп, Аластор согнулся пополам и выблевал свой завтрак, оперевшись на стену. Этим он привлек чудовище, резко обернувшееся к старику. Тот поднял дрожащие руки с палочкой. Это скорее был давний рефлекс, нежели готовность сражаться. Сейчас он бы мог хотеть бежать, если бы был способен думать. Зловонная тварь неспешно, даже как-то вальяжно перебрала конечности и замерла, глядя в глаз аврору.
Он не знал что сейчас будет. Это был пожалуй первый раз в жизни, когда он был готов сдаться без борьбы, лишь бы все поскорее закончилось.
Что бы ни собирался сделать Увир-Дасаб, он этого не сделал. Его отвлек смех позади. Такой знакомый безумный смех, смех самодовольного мерзавца, наслаждающегося своей жестокостью и безнаказанностью. Смеялась искаженная плоть Гарри Поттера. Смеялась голосом Волдеморта.
-Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Бессмертен! Бессмертен! — вопила плоть, вновь стягиваясь воедино, черным дымом подтягиваясь к единому центру. Вот полупрозрачный шар из кожи, мышц и щупалец сливается в цельную массу, вот колыхающаяся плоть принимает вытягивается все сильнее, отделяются рудиментарные руки, становится различима голова, будто принадлежащая гротескной помеси человека и змеи. Нижняя часть шара вытянулась в длинный хвост, похожий скорее на кольчатого червя, покрытого чешуей. Тощая, слабая мускулатура облепила сформировавшийся скелет. Волдеморт воскрес в третий раз.
-Как оно это сделало? — спросили хором лица на теле демона, который мигом потерял интерес к Грюму, — чудесно, изысканно. Но почему это остановилось?
Тяжело дыша, закончивший преобразования Темный Лорд уперся руками в пол. Ему явно было непросто устоять на таком хвосте, без ног. Он тихо смеялся, бормоча в пол голоса:
-Никогда не умру, ха-ха, никогда не умру, никогда не умру, ха-ха-ха никогда не умру, — перевернувшись на спину, он заорал во все горло:
-Никогда не умру!
Демон медленно подошел к нему, осматривая внимательно со всех сторон.
-Не кажется, оно действительно вновь стало уродливо. Меняйся, — он схватил змею за хвост, пустив ей когти под шкуру, также, как совсем недавно пускал их под кожу Поттеру.
Волдеморт взвыл, и резко сжавшись возвысился над Увир-Дасабом на своем хвосте, и резко ударил головой в плечо демона. Нет, не ударил, машинально отметил Грюм, а укусил, и тут же отпрянул! В его руке каким-то образом оказалась палочка, похоже та, которую выронил Гарри.
-Оно опять сопротивляется, — простонали лица, — оно же хорошо менялось и вдруг остановилось! Какое-то состояние изменилось? Ничего, сейчас разберусь.
-Да как ты смеешь, ничтожество! Склонись передо мной! Круцио! — яростно заорал Волдеморт, проклиная своего противника, но тот даже не шелохнулся, продолжая тянуть лапы к телу чародея-змея. Одно за другим, Волдеморт стал пробовать заклятия из своего многочисленного арсенала , но работали далеко не все, — Авада Кедавра! Инкатаре Игнис! Бомбарда! Нэхра!..
Аластор Грюм все стоял и смотрел на их бой, не в силах пошевелиться. Слишком ужасное и одновременно завораживающее зрелище: бой двух чудовищ, существование каждого из которых является преступлением против реальности.
Буквально под ногами аврора взорвалось одно из огненных заклятий Волдеморта, откинуло старика назад, за пределы зала. Это немного привело Аластора в чувства. Надо доделать дело. Слишком многие умерли из-за этих двоих.
Привстав на колени, он попробовал подняться, но с руганью упал — чертов протез сломался от того взрыва. Нехорошо, чтоб его. Протез был зачарован, чтобы в бою его не могли достать или изменить магией. Обычно это удобно, но сейчас его не починишь, "репаро" бессильно из-за этого самого зачарования. Кое-как он подполз к дверям в зал с алтарем, где бушевали два его врага. Последний раз глянув на них, на полуразодранное заклинаниями тело Увир-Дасаба, на будто вросшие в тело Волдеморта лапы демона, меняющие того изнутри, он резко помотал головой, тяжело вздохнул. Сейчас все надо сделать быстро и правильно.
Взмахнув палочкой, он заставил ворота медленно закрываться. И, просовывая в исчезающую между створками щель палочку, он в последний момент выдохнул:
-Адское пламя.
Ворота закрылись, палочка треснула между створок. В последнюю секунду в щели между дверей Аластор заметил желтую вспышку пламени. Да, заклинание сработало. Если это не убьет их, то ничто из того что он знал, не способно это сделать.
Без сил, аврор сел на землю, спиной к створкам. Эти чары не даются легко, даже без контроля пламени. За своей спиной сквозь ворота он слышал яростное гудение огня.
Он пришел в себя нескоро. Когда услышал голоса и шаги во мраке подземелья, то привычно начал нащупывать палочку. Да, она же уничтожена, он помнил. Рука на полу нащупала металл. Это был тот пистолет, маггловское оружие которым пользовался Поттер. Аврор ни разу в жизни не стрелял, но общие принципы знал: направить на врага, нажать на крючок, повторить с другим врагом пока пистолет работает. Что делать когда он перестанет работать, аврор не помнил точно.
Из-за поворота выбежали двое, бородатый низкорослый крепыш в свитере и тощая баба в балахоне. Они похоже не ожидали тут встретить Грюма, но получилось то, что получилось. Выстрелив один раз, он был неприятно удивлен тем, как сильно оружие бьет по руке, но слабаком его точно назвать было нельзя, так что второй выстрел был более уверенным.
Минус двое.
Посидев еще недолго, он решил что вроде как собрался с силами чтобы выбраться отсюда, как его кто-то громко окликнул из глубин коридора:
-Мистер Грюм? — спросил женский голос.
Черт, как же неудобно без глаза! Теперь он в полной мере ощущал нехватку это отличной вещицы.
-Кого там нелегкая несет? — хрипло осведомился аврор, — ты подходи, не стесняйся.
-Это я, Фрима. Вы заходили ко мне сегодня.
"Та странная ведьма? Вот уж точно, отличная компания! И чего приперлась? Но она, кажется, на нашей стороне. Если верить Поттеру. Что же, после того что он в итоге сделал, кое-какой кредит доверия он заработал."
-Ясно. Ну подходи, Фрима, и держи руки на виду.
И темноты вышла худощавая девушка в спортивном костюме с небольшим, прямо таки крохотным револьвером в руке и какой-то крупной штукой, висящей на лямке за спиной.
-А я тут вам костыль принесла. И еще палочку. У вас же сломалась? Эта не совсем подходит, но работать должна, — сняла с плеча замотанный в ткань, как оказалось, костыль.
-Очень мило. Палочка-то откуда?
-Долгая история. Вы тут как? Все закончилось?
-Не знаю, — покачал головой старик, опираясь на костыль и беря в руки палочку, предложенную Фримой, — вот сейчас и проверим.
Девушка испуганно спряталась за колонну-скульптуру при входе, Аластор же взмахнув разок отпер ворота.
Изнутри дало жутким жаром, как из печки. Разогретый воздух искал возможность покинуть недостаточный для него объем, и почти спалил бы аврору кожу, не защитись тот по привычке чарами. Если что-то происходит неожиданно, то защита не повредит, так?
Равномерный слой копоти покрывал каждый миллиметр зала. Потолок, стены, пол, подиум с алтарем, все было равномерно черным. Лишь на самом подиуме лежала куча серого пепла, да еще одна крупная куча лежала в углу зала.
Оглядевшись, Аластор мрачно кивнул:
-Ели я хоть в чем-то уверен, так это в том, что тут выжить было невозможно. Даже для них.
Фрима помолчала, а потом тихо спросила:
-Как он умер?
-Плохо. Он не заслужил такого, — глухо ответил аврор, — может быть заслужил немало, но не это.
Еще через минуту Фрима также негромко произнесла:
-Зато он победил. Как и должен был.
Эпилог. Бесконечная лестница.
Аластор Грюм хромал на своем новом протезе к лестнице, ведущей к квартире этой Фримы. Нет чтобы прыгнуть к ней аппарацией, но девчонка помучилась, и таки защитила аж целый дом от любителей внезапных визитов. Теперь только пешочком.
Прошло около двух месяцев, за которые старик Альбус навострился править не вставая с кровати, что было бы непросто без ног. Отсутствие возможности ходить видимо было судьбой, и не Альбусу с ней бороться. Впрочем, на его уме это не сказывалось.
Призраки Бернарда окончательно вычистили от скверны Магическую Британию, во всяком случае ни одной метки и ни одной мутации уже давненько не встречалось.
Он проковылял несколько пролетов, и наконец очутился в нужном коридоре. Дверь, как всегда, отворилась перед ним сама.
Да уж, теперь это место не слишком уступало Хогвартсу в мистической атмосфере, хоть и существенно проигрывало в размерах. Неевкидово пространство, замкнутое каким-то хитрым образом, напрочь ломало разум при попытки понять как оно работает и надежно защищало от вторжения. Зеркальные поверхности стекол, безделушек, даже паркета, показывали что угодно, кроме отражения. Он старался не задерживаться в этом коридоре надолго.
