Алистер стоял около телеги местного оружейника, с интересом разглядывая искусно выделанную кольчугу, что — какая жалость — была явно маловата для нашего крепыша. Шейла, поворчав по поводу слабости существ из плоти и крови, встала неподалеку, стойко игнорируя настороженно-любопытные взгляды окружающих. Наконец, наша красавица-спортсменка-певица-шпионка устроилась около костра, где пара долийцев пела нечто красивое и мелодичное, на совершенно непонятном языке.
— Алан, ты ведь любишь петь, — обратилась ко мне Лелиана, после того как закончилась ее очередь. И эльфы не остались равнодушными к таланту плоскоухой.
— Это слишком громко сказано, — я почувствовал как мои щеки чуть-чуть покраснели. Все же петь перед симпатичной тебе женщиной, не то же самое что выступать перед толпой. А если эта женщина талантлива? И еще не факт что публика... воспримет песни чуждого мира.
— Да брось, когда они еще услышат как поет настоящий страж? — улыбнулась Лелиана. Уж не мстит ли она мне за былое? Дамы они такие...коварные, в общем.
— Только ради тебя, — согласился я, поломавшись некоторое время. А на самом деле панически выбирая песню, которая имела шансы понравится ушастикам. И наконец остановился на песне Свобода, группы Lumen.
Хотелось бы, конечно, исполнить подобное, будучи наедине с ней, но... что получилось, то и получилось. Поначалу тихий, чуть срывающийся, голос с каждой строчкой все креп и креп, сил набирался, чувствами пропитывался... закрыв глаза, представил я, как вновь, в компании, держа гитару, провожу по струнам, стоя в полутемном гараже, выводя свои рулады. Я вспомнил дом, семью, друзей... я вспомнил все, что было раньше. Тоска пронзила мое сердце, и вновь я жажду оказаться среди родных пенатов... ругаться с братом, с отцом мириться, дружиться с матерью и котом соседским... заткнув наушниками уши идти по улицам родного городка... не думать о судьбе, по сути, чужого мира и чуждых мне существ...
— Алан, что с тобой? — спросила украдкой Лелиана, выводя меня из омута раздумий, куда я, ведомый песней и душевным настроем, провалился с головой. Тихие разговоры и вовсе прекратились, и, как оказалось, я стал объектом пристального внимания не только эльфов в узком кругу вокруг костра, но и чуть ли не всего клана, что, бросив дела свои, воззрились, удивленные, на мага молодого, и, в перспективе, спасителя этого мирка. Вот дела... как стыдно-то... и глаза чуть ли не на мокром месте...
— Н-ничего... просто... не обращай внимания, — в горле пересохло, голос охрип, а видения прошлого рассеялись, как утренний туман под лучами восходящего солнца — быстро, и без остатка.
Лес Бресилиан, снова.
— Лук из коры? — переспросил Стен, совершенно не поверив услышанному.
— Мне тоже интересно, что за травки курят эти эльфы? — поддакнул Алистер,.
— Я сам не поверил, когда парнишка, в знак признательности, рассказал про их мастера — ответил Давет, понимая скепсис своих товарищей — Но долийцы показали парочку и даже дали выпустить несколько стрел. Шикарная вещь.
— Зная одного прохвоста, смело утверждаю, что этот самый прохвост уже заключил сделку, — хмыкнул я.
— И правильно делаешь, — самодовольно ухмыльнулся наш лучник, — В общем, из-за нападений вервольфов (да еще, говорят, тут и порождений видели, где-то на южной окраине) наши остроухие товарищи больше не могу пополнять запасы этой чудо-коры, из которой они чего только не делают...
— В том числе и оружие, — вставил свою реплику Алистер, раздвигая кусты своим щитом. Наша дружная компания, передохнув и откушав эльфийских яств — довольно недурных, и мясо "дети лесов" уважают — отправились спасать клан от злого духа и его прихвостней... в общем, разбираться с проблемой. Эта часть леса изобиловала зеленью, самой разнообразной растительностью... а так же перепадами рельефного характера. Всего несколько минут назад мы поднимались в гору, то и дело цепляясь за стволы деревьев, а теперь спускались, стараясь не бухнуться на пятую точку и не скатиться, стирая себе все самое дорогое в ошметки.
— Именно так. Их оружейник пообещал мне соорудить такой же, как и у лучших охотников, лук, коль мы принесем им побольше этой самой коры.
— Он всегда такой... шустрый? — уточнила Шейла (с големом можно забыть про незаметность). В отношении которой наметился определенный прогресс. По крайне мере великанша уже ни к кому не использовала "оно, это". А ко мне и к Винн даже обращалась по имени. Или же, что казалось более вероятным, таким образом она высказывала степень своего уважения.
— Мне интересно кто кого нагреет, когда придется иметь дело с гномами, — хихикнула Лелиана.
— Значит мы пойдем к гномам — полуотрешенно, словно ее посетили некие видения прошлого, прогудела Шейла.
— Ну разумеется, — кивнул я, чуть ли не повисая на ветке дуба, когда мои сапоги предательски заскользили по склону, чудом не полетев вперед лицом, тормозя носом. — Как только разберемся с напастью долийцев, отправимся в Орзаммар. Глядишь, тамошние мастера смогут сделать тебя еще лучше, чем сейчас...
— Туда еще добраться нужно, — заметил Алистер, разбирающийся в местных реалиях лучше меня — Придется идти через ту часть страны, где снуют верные Логэйну войска, которым наверняка хочется пустить нам кровь. Можно сделать крюк через Редклиф и идти вверх по руслу реки... но так будет гораздо дольше, да и дороги там, откровенно говоря, так себе...
— Вы Проклятых одолейте сперва, — Морриган решила напомнить о реальности, а заодно и выразить...свою традиционную подозрительность — Коли древнему верите.
— Как вы, люди, говорите — согласился с ведьмой кунари — У этой истории не сходятся концы.
— И удивительным образом, проклятье длиться почти столько же, сколько и "бессмертие" хранителя — подметил Давет, хорошенько расспросивший счастливого влюбленного.
— Мне с самого начала показалось, что Затриан не тянет на доброго и благородного хранителя знаний и лидера клана, — улыбнулся я, внутренне ликуя в то время когда наша компания спускалась на более-менее ровный участок леса. По чьей правой стороне весело журчал бурный, неширокий поток, к которому вела едва видная тропка.
— В одном из кругов света, образованном прорехами в кронах деревьев, я заметил несколько цветов дивной расцветки. Невысокие, они выглядели так, будто были сделаны из бархата, хотя в природе такие встречаться... стоп, это же другой мир, тут и не такое может быть. Вон, каменное подтверждение сейчас топчется сзади. Я подошел к растениям и, наклонившись, стал внимательнее рассматривать его. Как красиво-то...
— Алан, что ты там нашел? — окликнула меня Лелиана, пока другие спутники решили утолить жажду прохладной, свежей, водой из ручья.
— Милость Андрасте, — признался я,наклоняясь к растению.
— ЕЁ милость всегда с нами, рыжеволосая бард по-своему истолковала мои слова, пока не разглядела цветок, -
— Знал, что женщины любят цветы? — я повернулся к Алистеру и Давету, нацепив самую невинную улыбку — Друзья мои, для вас, это новость?
— Мне кажется, это все знают, — блондин недоуменно посмотрел на лучника, угукнувшего что-то согласное.
— Их любят даже некоторые женщины-кунари, — неодобрительно подтвердил Стэн.
—Нет, я не... ты все... да как же... — забормотала Лелиана, что впервые не могла подобрать слов для ответа, когда я протянул ей сорванный, распустившийся, цветок. Винн едва заметно, и одобрительно, улыбнулась, прикрыв глаза, словно бы говоря: "Ты все правильно сделал"; Морриган, в своей привычной манере, закатив глаза, фыркнула; Давет ехидно улыбался, глазами говоря "Шикарный ход, ловелас"; Стэн, как и Шейла, остались равнодушны к данной ситуации.
Я чуть сжал протянутую к стебельку ладонь, мысленно поблагодарив Bioware за информацию и Создателя(или кто там "виноват") за неожиданный "подарок". Для нас обоих — мне ведь выдался прекрасный шанс стать еще чуточку ближе к этой рыжеволосой красавице.
—Этот запах...Так пахло платье моей матери, — тихо, почти не слышно прошептала левая рука Верховной жрицы. — Единственное, что я помню о ней.
Лес, полянка, журчание ручья... в столбе солнечного света мы стоим, взявшись за руки, глядя друг на друга, и никаких слов не нужно — все написано в глазах обоих... Магическое очарование момента разрушило тихое рычание, треск веток, и озноб, пробежавший по спине от взгляда — звериного, не лишенного разума, полного ярости и желания разорвать тех, кто посмел войти в Бресилианский Лес...
Глава Двадцать Вторая. Дубы-Колдуны И Немного Безумия.
Примечание к части
Продираясь сквозь непогоду и традиционное "осеннее" настроение Seguro, авторы принесли горяченькую проду. Ну а теперь две новости. Хорошая: У авторов появился очередной фик. Попаданец в Джеймса Вегу, Mass Effect 3. https://ficbook.net/readfic/5930038 Плохая: У соавтора стало меньше свободного времени.
— Пропала собака, пропала собака — пропел я едва оборотни осознали, что связываться с тремя магами не лучшая их идея и быстро умчались, прихватив раненных.
— А с виду, вроде, волки, — протянул Давет — Но сильные и шустрые.
— Мужчины, — раздалось фырканье некой рыжей особы — Лучше проверьте себя на царапины и укусы, если не желаете обрасти шерстью.
— Зато у них никаких проблем с бритьем, — отшутился Алистер.
Шутки шутками, однако бой с этими порождениями древней магии дался нам не то чтобы легко, а совсем наоборот — только наличие такого убойного аргумента, как Шейла, об ногу и руки которой пара вервольфов натурально обломала зубы, причем все до единого, в смачном и полноценном укусе (которым можно легко перекусить конечность взрослого разумного, даже если он будет защищен, скажем, кожаной броней, как на мне или Лелиане), дало нам возможность выйти из стычки без потерь и серьезных повреждений. Но совсем без травм не обошлось.
— Андрасте милосердная, какая же силища сокрыта в их телах, — сквозь зубы стонал Давет, которого взмахом лапы самый крупный из нападавших — широкоплечий "волк" с бледно-рыжей шерстью и шрамом, идущим через всю морду отправил нашего лучника, ударом лапы, в непродолжительный полет до ствола кряжистого дуба. Ему еще повезло, что когти не разодрали ему нагрудник — с такой раной вполне мог бы и скончаться от потери и заражения крови. Хотя Винн и не с такими ранами справлялась. Так что парень отделался лишь ушибами, в которые он сейчас и втирал целебную мазь.
Пострадал не только бывший вор. Алистера спас щит, подаренный эрлом, на который сверху навалился один из нападавших, вжимая бедного парня в землю немалым весом своего немаленького тела. Лишь мощный рассекающий удар Стэна, что фактически располовинил тварь, спас бастарда от тяжелых повреждений. Мне же удалось избежать повреждений лишь окружив себя стеной в радиусе двух метров вокруг себя. Это заклинание мало используется, ибо, подобно струе огня/холода жрет ману словно лесной пожар сухостой, но на тот момент жизнь была важнее. Опалив шкуры, твари отступили от меня, и я даже успел прикрыть спину Лелиане, что взрезала брюхо вервольфу с бурой шкурой, выпуская кишки твари на землю.
— Положение у эльфов в самом деле незавидное, — поделилась своим беспокойством Винн, замазывая ссадину на голове кунари, что тот, к счастью заработал... От шлема, который сбил с его головы один из оборотней. Сей головной убор спас воина от оглушения и последующего растерзания. А вот сам нападавший сбежать не успел, и теперь лежал рядом, с раскроенным черепом, откуда уже перестала течь кровь вперемешку с мозговой жидкостью. — Не могу поверить, что Анейрин живет в такой... такой...
— Никто не станет искать, — высказал замечание Стен, рассматривая глубокие царапины оставшиеся на металлической рукавице, принявшую укус очередного оборотня(воин просто не успевал атаковать). За что тот получил латной перчаткой по виску. А в исполнении здоровенного кунари это смертельно даже если ты уже не человек.
— Ну просто отличное место, если нелюдим и самодостаточен, — согласно угукнул Алистер, с благодарностью прикладывая к свежему ушибу наколдованный мною кусок льда. А Морриган, в своей излюбленной манере, напомнила про замечательных, пушистых соседей.
— Да, это странно, — согласилась Лелиана с брюнеткой — Стая таких созданий доставила бы проблем даже Первому Чародею.
— При всем моем уважении к почтенному хранителю... Ух! — Давет, закончив с растираниями, убрал целебное средство и принялся вновь облачаться в потрепанную броню, — Так вот, я слабо верю в то, что ему до сих пор удается спасти свой клан от растерзания этими тварями. Эльфы неплохие воины, особенно долийцы, но, чует мое сердце, вервольфов куда больше, чем мы видели.
— Уста твои не только ерунду с похабщиной произнести готовы, — ехидно прокомментировала слова лучника Морриган, которая словно бы не участвовала несколько минут назад в бою. — Сдается мне, хранитель этот не все поведал нам. Скрывает что-то в сердце старый эльф.
— Но зачем ему это делать?
— Причины могут быть разными, — заметил я, вытряхивая из сапог невесть как попавшись внутрь камешек. — Согласен с вами — история эта далеко не так однозначна, как кажется на первый взгляд. Без участия самого хранителя тут точно не обошлось. Однако... — я вздохнул, — однако отрицать вину этих тварей нельзя. Так что разобраться с ними придется, так или иначе. Они углубились в лес... Думаю, по их следам мы доберемся к цели. Но берегитесь! Они куда лучше знают местность — считайте, это их родной дом.
— И без тебя знаю, Алан, — ухмыльнулся Алистер, хлопнув меня по плечу, — ворчишь уже как старина Грегор, право слово. Ты еще не настолько стар, чтобы впадать в... В общем, пойдем.
— Это обязанность старшего группы, — демонстративно тяжело вздохнул я.
— Но технически, именно Алистер является старшим Стражем Ферелдена, — заметила Лелиана.
— Мне тоже... Интересен этот момент, — кивнула Морриган, почему-то не добавив насчет умственных способностей одного блондина.
— Спасибо, — Алистер активно замахал руками, изображая протест — Мне в избытке хватает кое-чьего желания запихнуть мою светлую головушку в корону.
— В общем, парень рад тому, что сбросил ответственность на плечи верного друга, верно? — ухмыльнулся Давет, которому ушибы, судя по улыбке, уже не доставляли столько хлопот. Хорошо еще, что так легко отделался, а то ведь и перелом ребер мог быть...
— Вот спасибо-то! — саркастически ответил я, разводя руками, — Всегда мечтал взять на себя побольше ответственности, как же я жил до этого?!
В самом деле, меня совсем не радует грядущий амбец в виде очередного Мора, который уже "перерабатывает" людей, эльфов, гномов, животные и растения, превращая их в черт знает что, не говоря уже о Матушке-природе, в смысле глобальном. Пусть и в рамках отдельно взятого царства-государства. А уж груз ответственности не только за собственные жизни, но и за сотни тысяч жителей... Сомнительная честь, никакой славы и почета не стоят все эти усилия.
