— Даже и не думай, — нахмурившись, грохнул по столу кулаком новой руки старший Эй и едва заметно недовольно поморщился, — ты будущий лидер, который наследует мне и просто не имеет права так рисковать!
— Но отец! — вспыльчиво подскочил на ноги Эй. — Мы должны что-то сделать, иначе, война скоро будет проиграна!
— Я уже стар, сын, и несмотря на все усилия, далеко не на пике формы, — устало вздохнул Райкаге, против ожидания, не вспылив в ответ, — потеря руки ясно показала — это моя последняя война и независимо от ее итогов, шапка Каге будет возложена на твою голову.
В голосе пожилого шиноби звучали нотки фатализма, присущие всем ветеранам, дожившим до старости и видевшим неисчислимые смерти как врагов, так и союзников. Нахмурившись, молодой джонин не стал возражать и тяжело опустился на скамью и повел рукой, показывая, что готов слушать.
— У нас имеется немало джонинов, что смогут справиться не хуже тебя и если отправить еще один отряд через Страну Рисовых полей, Коноха замучается чистить тыл, мы в это время воспользуемся возможностью выстроить нормальную линию обороны в Шимо но Куни и на побережье, пусть теперь они пытаются атаковать, теряя людей, — после непродолжительного молчания, объявил лидер Кумо, — больше никаких масштабных наступлений, действуем аккуратно и осторожно, на провокации не реагируем.
— Следует поберечь людей, если не хотим отправлять на убой генинов, — согласно покивал молодой блондин.
К этому моменту, все возможные резервы Кумогакуре уже использованы и взять дополнительные подкрепления просто неоткуда, если не снимать пограничных застав и патрулей, что защищали Страну Молнии от диверсантов Конохи, плюс неприкосновенный гарнизон, что расквартирован непосредственно в самом селении.
Внезапно, в дверь кабинета постучали и внутрь проскользнул один из телохранителей, что дежурили снаружи, молча протянув Райкаге свиток. Содрав печать, лысеющий ветеран развернул бумагу и быстро пробежав взглядом короткий столбец иероглифов, помрачнел, видимым усилием удержав себя в руках, хотя жилы на лбу вздулись, показывая, что еще чуть-чуть и одной мебелью недавно возведенное здание штаба не отделается.
— Что там? — с беспокойством уставился на него младший Эй.
— Караван раненых, который вез в Кумогакуре джинчурики, не появился на очередной контрольной точке прошлым вечером, — скрипнул зубами Райкаге, с силой сминая бумагу в крохотный комочек, — место нападение нашли только по косвенным признакам, тщательно зачищенным и естественно, никакого тела Нии!
— Учитывая охрану, это работа не одиноких команд, а довольно большого отряда, — озвучил очевидное младший шиноби, не обращая внимание на охранника, тихо исчезнувшего при первых признаках буйного нрава лидера селения, — который дозорные благополучно проворонили.
— Боучоу Бу (Отдел контрразведки) ожидают большие перестановки, но это потом, — раздраженно махнул рукой старший Эй, — сын, бери две сотни бойцов и найди мне этих ублюдков! Ниби не должен попасть в руки врагов любой ценой, кто бы это не оказался!
— Со мной, будет достаточно ста, а остальные пригодятся здесь, — подскочил на ноги смуглый кумонин, — я выступаю сейчас же!
И не теряя времени, он выскочил из кабинета, звучно подзывая доверенных людей, способных быстро собрать требуемый отряд.
Сжав кулак новой руки так, что заскрипела кожа и побелели костяшки, старший Эй, покачал головой — если это был подготовленный отряд, двух дней форы окажется достаточно, чтобы вытащить тяжело раненую джинчурики из страны и испариться без следа. Но поступить по-другому, не попытавшись вернуть Югито — даже если это было связано с огромным риском уступить Конохе еще больше — Райкаге не мог.
* * *
Несмотря на то, что Ивагакуре использовали довольно осторожную тактику, весьма активно задействуя именно джинчурики и единственного бойца эС-ранга, а основные силы применяя в качестве поддержки, в отличие от того же Облака, проверенная тактика отправка малых диверсионных групп в тыл врага никогда не теряла своей значимости. Даже в наиболее спокойные дни, на всем протяжении фронта, растянутого по границам двух малых стран, происходило несколько битв диверсантов и патрульных с разным результатом.
Очередная встреча небольших отрядов недалеко от границы Таки но Куни и Ивы но Куни, ничем не отличалась от десятков других, произошедших ранее в самого начала войны — три команды Камня оказались обнаружены точно таким же количеством коноховцев и ниндзя выясняли между собой, кому суждено жить, а кому умереть. Единственное отличие этой смертельной схватки от множества других — наличие заинтересованного наблюдателя, которого ни одна из сторон не смогла засечь, несмотря на наличие со стороны Конохи бойца Инузука с верным напарником и Учиха. Собственно, именно на последнем представителе клана обладателей додзюцу и было сосредоточено внимание странного, угольно-черного существа, откликавшегося на имя Курозецу и успешно прятавшегося под землей.
"Воля Мадары", как он заставил думать о себе полубезумного шиноби, оценивал очередного кандидата в будущие марионетки по выполнению многоэтапного плана и на данный момент, молодой парень семнадцати лет показал себя в меру талантливым, жестоким к врагам и не особо привязанным к товарищам, которых просто терпел, за одним красивым исключением. Гордость и чувство превосходства, столь присущие Учихам, будут отличным инструментом манипуляции ко всем остальным мерам предосторожности. Даже старый дурак Мадара попался на этот крючок на пике своей формы, что уж говорить о каком-то сосунке. Осталось только провести последнюю проверку...
Неслышно и невидимо для находившихся на поверхности ниндзя, Курозецу скользнул вперед, приближаясь под землей к месту сражения и дожидаясь подходящего момента. Небольшое задействование контроля земли и вот, один коноховец спотыкается о неровность, которой мгновение назад еще не имелось, и получает кунай в бок, другой чунин поскальзывается на траве, получая смертельный удар в горло и баланс сил между сторонами мгновенно меняется. Получив преимущество в количестве, ивовцы мгновенно перестроились и начали выбивать наиболее слабых, нападая вдвоем или втроем, пока остальные товарищи сдерживали начавших паниковать коноховцев.
Немного влияния на разум людей и осторожной манипуляции землей, чтобы шаринган не заметил вмешательства извне и несмотря на потерю трех товарищей в отчаянных атаках, очень скоро, бойцы Ивагакуре окружили Учиха с куноичи. Сделать так, чтобы последняя защитила напарника от подлого удара, почти не составило труда, учитывая, что девушка и сама засматривалась на парня.
— Изуру! — с болью и яростью воскликнул коноховец.
Курозецу с удовольствием наблюдал за развивавшимися событиями, испытывая злостное удовлетворение от проступившего отчаяния на лице Учиха, а особенно от эволюционировавших до трех томое шаринганов, что только увеличило ценность экземпляра. Можно было пожалеть, что это не более высшая эволюция додзюцу, но даже так, все шло по плану. Несмотря на возросшие возможности чунина, дарованные третьей ступенью развития шарингана, он долго не продержался против четырех противников и упал на землю, заливая кровью из ран изрядно потоптанную траву. Учиха смог забрать с собой двоих врагов и серьёзно ранить еще одного, что делало задачу Курозецу только легче — незаметно подобравшись к одному из умиравших шиноби, черная клякса наползла на него и просочилась внутрь, буквально пропитывая собой и беря под контроль. Дальше было лишь делом техники неожиданным нападением со спины прикончить остававшихся ниндзя Ивагакуре и перебраться на Учиху, чтобы не дать последнему умереть. Черный Зецу нырнул в землю, даже не потрудившись добить умиравших — кроме отслеживания перспективных кандидатов, у него имелось еще очень много задач, с которыми требовалось разобраться и довольно ограниченное время, несмотря на отсутствие необходимости спать.
Стремительно покинув место сражения, он уже не обратил внимания на то, что через несколько минут, там же оказалась команда джонинов во главе с Хьюга и пара цеплявшихся за жизнь коноховцев, оказались запечатаны в свитки, эффективно исчезая из зоны чувствительности существа.
Стремительно передвигаясь под землей в направлении пещеры в Стране Камня, которую использовал в качестве своего убежища древний Учиха, Зецу размышлял, что если впавший в деменцию старик и дальше продолжит воротить морду от неплохих кандидатов из своего клана, то в следующий раз нужно будет притащить ему девчонку, чтобы поумерил уже свои запросы. В конце концов, какая разница, кого объявлять своим наследником, если на самом деле, это будет всего лишь инструмент воскрешения, от которого в конце все равно придется избавиться? Как и сам Мадара, но сообщать шиноби об этом древнее существо вовсе не собиралось. В конце концов, это судьба всех владевших чакрой людей — сделать все для воскрешения той, что дала им возможность использовать подобную силу, даже если для этого придется пожертвовать собственными жизнями.
Спустя некоторое время появившись из стены в прямой видимости от Гедо Мазо и спавшего перед ней немощного с виду старика, Курозецу позволил телу парня провалиться сквозь себя на пол.
— С возвращением, — выглянул из внутреннего помещения один из Широзецу и поспешил поднять Учиху, частично сливаясь с ним, чтобы подлатать раны, — насколько хороша очередная добыча?
— Приличный резерв, шаринган с тремя томое и по характеру жесткий, — пожал плечами манипулятор, вновь принявший вид подобия фигуры человека, — остальное зависит от Мадары.
Глава 70.
Ишигава медленно брел по узкой проселочной дороге, раскисшей после вчерашнего ливня, сопровождаемый перезвоном колец на посохе, что разносился далеко по округе. Несмотря на то, что рефлексы всех лет существования ниндзя буквально вопили об опасности подобной практики, канпеки нингё примирился с этим, почти полностью приняв новую суть. А странствующие монахи веками в путешествиях именно таким звоном предупреждали о своем приближении мирный люд, чтобы даже жившие далеко от дороги крестьяне могли послать вестника, случись нужда в их услугах. Не в каждой деревушке найдется знахарка и окажется неподалеку храм, куда можно зайти и попросить об избавлении от злого духа, усмирении обитателей водоема, что принялись топить скот, или купить защитные обереги.
Начав свой путь, Ишигава раньше и не предполагал, что простому человеку в элементальных странах приходится сталкивается с куда большими опасностями, в том числе и мистического толка, чем можно было подумать со стороны, живя в крупном поселении. Шансы попасться под руку раздраженному шиноби, на самом деле, где-то в середине-конце списка и даже при активной гражданской войне в Стране Воды, примерно половина населения знает о собственной скрытой деревне только на уровне слухов и легенд. А вот словить проклятие, оказаться целью злого духа, подобрав какую-нибудь вещь на поле сражения или разозлить незримых обычным взглядом соседей проще простого. Наверное, только подобный опыт позволит взглянуть по-другому на желание очень многих мирян жить в скрытом селении — обладателей чакры большая часть разумных напастей обходит дальней дорогой, а неразумное не опасней насморка и быстро выжигается развитой кейракукей.
После очередного поворота, вдалеке показались неказистые одноэтажные домишки с соломенными крышами очередной небольшой деревни — простые жители Мизу но Куни жили намного хуже, чем в Хо но Куни — и в отличие от почти полной копии, пройденной двумя днями ранее, встречать монаха на окраине вышли многие жители. Острое зрение Ишигавы позволило разглядеть не только весьма потрепанный вид некоторых — с синяками, окровавленными повязками на разных частях тела и явными переломами верхних конечностей — но и следы сражения техниками в самой деревне. Похоже, местным не повезло стать другой частью населения, очень близко познакомившись с неприглядной стороной Кровавого Тумана. Причем, только по касательной, раз столько народу на ногах, иначе от двух десятков домой не осталось целыми даже половины, не говоря уж о нулевой вероятности выжить, став целью команды чунинов. Едва ли здесь появился кто-то рангом выше.
Осознав, что появление странствующего монаха для этих людей что-то сродни чуду, канпеки нингё слегка ускорился, закинув тяжелый посох на плечо и используя чакру, чтобы не проваливаться в попадавшиеся на дороге лужи.
— Приветствуем вас, — склонились в поясном поклоне все, кто оказался способен это сделать при его приближении к окраине деревни.
— Да не оставит вас воля небес, — вбив посох в землю, сложил ладони вместе и слегка склонил голову клон.
Вперед вышел кряжистый мужик со сломанной левой рукой на повязке и замотанной тряпками головой, очевидно, занимавший должность старосты.
— Досточтимый сохэй, владеете ли вы навыками врачевания? — традиционным для монахов званием обратился он к Ишигаве. — Пару дней назад, деревня стала полем битвы для нескольких шиноби и как можно заметить, нам необходима любая возможная помощь, иначе осень и зиму в подобном состоянии переживут единицы.
На жалость давит... Но не это привлекло внимание клона — при упоминании шиноби, на лице старосты, да и многих других мелькнули гримасы ненависти. Судя по всему, только ранениями дело не обошлось и имеются трупы. Монаху доводилось за последние пару недель врачевать последствия драки ниндзя только один раз, да и то, не свежие — отправившаяся в город группа крестьян случайно оказалась в зоне поражения водяного ниндзюцу от гремевшей вдалеке битвы, лишь чудом пережив опыт, но большей частью став калеками. Что Туман, что повстанцы очень редко занимаются уничтожением своих деревень, но при драке редко обращают внимание на оказавшихся рядом мирян и уж тем более, стараются не задеть атаками.
— Боги были благосклонны к вашей деревне, после рукотворного бедствия послав сюда меня, — кивнул Ишигава, подхватывая посох, — я владею искусством лечения и помогу вам... если имеется более подходящее место, чем эта размокшая дорога.
Селяне воспряли духом, с надеждой смотря на монаха. Не трудно было догадаться, что здесь только те, что способны передвигаться самостоятельно и имеются пострадавшие гораздо сильнее. Даже так, зрелище маленькой девочки лет четырех с окровавленной повязкой на тоненькой ручке, что уцепилась за платье матери и смотрела большими зелеными глазищами, заставляло сердце ёкнуть даже у повидавшего виды ирьенина — когда к тебе на стол попадают даже достаточно молодые бойцы, цинизм включается намного легче, чем в отношении маленьких детей, просто ставших жертвой обстоятельств.
— Мой дом достаточно просторен и уцелел, в отличие от многих других, — вздохнул мужик, став чуточку менее мрачным, — прошу досточтимого за мной.
— Сойдет, сёя (старейшина деревни), но сперва веди к тяжелым детям, потом займусь лежачими взрослыми, а остальных приму в твоем доме, — уточнил порядок действий Ишигава и дождавшись согласия, последовал за старостой, а сзади потянулись остальные жители деревни.
