-Теперь можно я задам откровенный вопрос?
-Задавай, -кивнул Мело. -Мне нечего скрывать.
-Зачем я тебе нужна?
-Мне хочется, чтобы ты стала моей женой, -выдал соломонар. -Я мог бы опоить тебя зельями, взять силой, но не стал этого делать. Предпочитаю все делать по обоюдному согласию.
У Иньялы по спине пробежал холодок. В Турарском царстве существовал обычай с похищением невесты. Если тебя схватили, обратного пути нет. Похищенная может больше не увидеть свой дом и родню. Дома Иньяле повезло, но не повезло вляпаться здесь. О какой удаче тут можно говорить?
-У меня уже есть мужчина.
-Нормал? Да они немногим лучше обезьян. Как можно смешивать волшебную кровь с кровью этих... неполноценных? -в глазах соломонара загорелся фанатизм. -Лучше забудь о нем. Предлагаю вариант намного лучше. Я знатен, богат, занимаю высокое положение в обществе, ты ни в чем не будешь нуждаться. Кроме того, ты получишь возможность стать сильнейшей волшебницей. Я обучу тебя всему, что знаю сам.
Все остатки вежливости и галантности из соломонара окончательно выветрились. Теперь Иньяла видела перед собой самодовольного, высокомерного богача, не привыкшего к отказам.
-Мне надо все обдумать, -Иньяла решила не накалять обстановку дальше. -Сам понимаешь, такие решения не принимаются сразу.
Соломонар, услышав слова пленницы, успокоился. На его лице выступила усмешка.
-Видимо, не так уж тебе дорог твой нормал.
''Пусть думает, что хочет. А Васю я ни на кого не променяю.''
-Я должна сперва понять, кто ты, что из себя представляешь.
-Справедливое условие.
Глава 32
Лунный свет заливал горную долину и высвечивал очертания гор вокруг, похожих на острые хребты гигантских драконов. Почти полный диск луны, выглядывал сквозь рваное кружево перистых облаков.
Вокруг царила тишина, не считая дующего ветерка.
На высоте двух тысяч метров главное украшение этой местности — величественные массивы Анд. Изредка в поле зрения попадаются крошечные фермы с козами и овцами, главный промысел которых — изготовление сыра. Ядерная война, Столкновение и последующие потрясения никак не повлияли на жизнь в этой глуши. Люди продолжали жить как жили на протяжении сотен лет.
Ударный отряд ООГ, состоявший из Всадников, двух взводов ведьмачего спецназа, трех десятков различных демонов не тревожил местных, обходя их жилища стороной. Лишняя шумиха ни к чему. Альянс не хочет портить едва налаженные отношения с чилийским правительством. Эту страну используют как плацдарм для продвижения по Южной Америке. ПАК уже открыто заявляет о намерениях объединить Землю под единым знаменем...
-О чем они спорят? -спросил Лестет у Рангды про идущих впереди адских крушителей. Четырехметровые демоны оживленно переговаривались друг с другом на своем языке. -Речь не обо мне?
-О тебе. Они боятся.
-Чего?
-Преторианской брони, ее обладатели сразили немало демонов Пандемония, -пояснила Рангда. -Образ Палача Рока засел глубоко в их разумах. Надо признать, у Молоха шикарное чувство юмора. Только он мог додуматься запугать демонов виртуальным персонажем.
-Эти здоровяки работают на русских из-за страха?
-Отчасти да, но по большей части за еду.
-Серьезно?
-Крушители известные любители набить брюхо свежим мясом. Еда для них на первом месте. В мире теней с ним напряженка, а у людей полно конины, свинины, говядины.
Особой оперативной группе пришлось совершить переход длиной в тридцать с лишним километров, через горы до штаб-квартиры Дельцов. Ближе появляться опасно, враг мог засечь открытие портала поблизости, а это означает конец внезапному нападению.
Возглавить операцию поручили Рангде, как одному из самых опытных оперативников. На ее счету десятки успешных миссий.
-Мы почти на месте, -сверилась Всадница со спутниковым навигатором. -Надо осмотреться. Лестет, просканируй окрестность.
Война надел шлем, осмотрел окружающие горы и простирающееся ниже в долине озеро. Даже сверхчувствительные датчики Преторианской брони не выявили никаких подозрительных аномалий.
-Ничего.
Рангда нахмурила брови.
-Варианта два, или кот нам соврал или замок очень хорошо замаскирован.
-Как нам его обнаружить?
-Есть заклятье, делающее сокрытое видимым. Но в таком случае мы обнаружим свое присутствие.
-Рискнем, -ответил Лестет. -Если тут ничего нет, значит не повезло.
-Сперва перекроем им пути для отхода, -Рангда повернулась к командиру ведьмаков. -Лейтенант, время ставить блокировку.
-Так точно.
Солдаты ООГ задействовали противотелепортационные чары, разбив о землю сферу из черного стекла. При ее разрушении Лестет ощутил выброс магии, воздух словно задрожал. Теперь на сутки из района радиусом в шестнадцать-восемнадцать километров нельзя никак телепортироваться.
Одновременно с этим Рангда пустила в небо из Бузинной палочки сноп зеленых искр.
Заклинание Всадника Голода оказалось действенным. На уступе горы, совсем недалеко от расположения ООГ, возвышался внушительных размеров чернокаменный замок с восемью остроконечными башнями. Архитектурный стиль имел явное сходство с готическим.
Рядом в воздухе висел настоящий трехмачтовый галеон с парусам, от которого к стене был протянут мостик. Судя по всему, обитатели замка готовились к отъезду. Люди и нелюди активно грузили на корабль свое имущество.
-Замок прикрыт многослойными чарами, -сообщила Рангда. -Маскировку я сбила, но защита мне не по зубам. Пока она висит, проводить штурм бессмысленно.
-Больше ни слова.
В руках Лестета материализовалась BFG. Рангда отдала команду:
-Приготовиться к бою!
Техномагическое оружие выплюнуло крупный сгусток плазмы. Немного не долетев до стены, он взорвался. Окружавший логово Дельцов магический барьер на мгновение сделался видимым, после чего бесследно пропал.
-Отлично! Защита в клочья! Вдарь по кораблю!
Второй плазмоид врезался в киль волшебного судна, разметав по окрестностям горящую древесину. Третий полностью вынес верхнюю палубу. На борту начался пожар, среди соломонаров поднялась паника.
Они никак не ожидали, что подвергнутся настолько дерзкому нападению. Парящий галеон накренился на бок и начал медленно оседать на землю.
-Продолжай стрелять, Лестет, -приказала Рангда. -Разнеси башни, проделай проход в стене. Рогатые, помогите ему.
Вслед за голубовато-зеленой плазмой полетели ярко-рыжие сгустки, которые с энтузиазмом швыряли пятеро адских крушителей. Чернокаменный замок содрогнулся от множества взрывов, прочная заколдованная кладка несколько минут успешно выдерживала обстрел, но вскоре начала обрушаться.
-Отряд один, за мной, остальные прикрывайте.
Покинув укрытие, Рангда направилась вверх по склону, за ней последовал взвод ведьмачьего спецназа и несколько бесов. Над ними рябил полупрозрачный желтый купол — защита на случай ответного обстрела.
Лестет продолжал поливать замок плазмой, не экономя энергию. Сканеры брони показывали присутствие в замке минимум двух сотен гуманоидных существ. И это только те, кого засек ЭВИ-сонар, он не обнаружит цели за слишком серьезными препятствиями.
Соломонары же медлили с ответным ударом. Атака застала их врасплох, вдобавок многих убил плазменный обстрел.
-Отряды два, три и четыре. Окружить замок. Лестет, добей корабль.
-Нет проблем.
После еще одной порции из двух плазмоидов максимальной мощности объятая пламенем груда дерева разбилась о скалы.
Солдаты и демоны ООГ, разбившись на три группы, двинулись к замку. По-хорошему, следовало сперва окружить логово Дельцов, а только потом штурмовать. Рангда решила этого не делать сразу, соломонары успели бы поднять тревогу и приготовиться к обороне. Впрочем, ее план сработал.
Приближаясь к воротам, отряд во главе с Лестетом подвергся обстрелу со стены.
Летели магические сгустки и свистели пули, соломонары, как оказалось, не брезговали использовать автоматическое оружие.
Одному из бесов боевое заклятье снесло часть головы, второго тяжело ранила прошедшая на уровне бедер пулеметная очередь.
Спецназовцы и демоны бросились в укрытия, кто залег за камнями, а кто нырнул за Лестета и крушителя, только этим двоим нечего бояться. Всадника защищает Преторианская броня, а у высшего демона толстенная шкура плюс мощные щиты.
Соломонары заняли позиции на стене и в башнях. Ведьмачий спецназ пытался подавить вражеских стрелков, пока Лестет и крушитель накапливали энергию для залпа.
На стене полыхнуло два огненных шара. Солдаты ООГ решили не ждать и шарахнули по соломонарам из РПО, что заметно снизило интенсивность обстрела.
Пару секунд спустя Лестет и высший демон синхронными залпами разнесли две башни. Крыши и верхние этажи разлетелись тучей обломков. Те, кто находились внутри, погибли мгновенно.
-Вперед! -пока Лестет шагал к воротам, BFG успело начисто вынести зачарованные створы из дерева. Мало что могло выстоять против божественного оружия, без плазмомета в руках Всадника оборону Дельцов не удалось бы так легко проломить.
Когда отряд Лестета оказался на территории замка, там уже кипели бои. Особая оперативная группа методично зачищала изнутри стены, башни, донжон, жилые палаты. Во внутреннем дворе валялись частично сожженные и расстрелянные трупы людей в черных одеждах, гоблинов, пары троллей и зверолюдей.
Война пустил в ход ЭВИ-сонар. Импульсы витальной энергии, выпущенные в пределах замка, смогли проникнуть во внутренние помещения и вернуться обратно. Компьютер Преторианской брони обработал полученную информацию, составив виртуальную карту сооружения, подземных коммуникаций вместе с местоположением выживших врагов. Информация была оперативно отослана в штаб ПАК через спутник, на коммуникатор Рангды и на планшеты ведьмаков.
-Лестет, -окрикнула демоница Войну. -Надо зачистить катакомбы. Отряд два, поддержите его.
-Есть!
-Отряд четыре, перехватите беглецов, воспользовавшихся потайным ходом. Четыреста метров северо-восточнее замка. Я пометила выход точкой на карте.
-Принял!
Подразделения Особой оперативной группы действовали предельно четко и слаженно. Детей ведьмаков учили военному делу с детства, они лучшие из лучших, помогавших им демонов тоже инструктора людей дрессировали не один год. Лестет не ощутил ни в ком паники, желания убраться подальше, каждый из посланных на задание являлся профессионалом, прошедшим множество боев. Таким людям и демонам не страшно доверить прикрывать себе спину.
-Их там очень много, -предупредил Лестет последовавших за ним ведьмаков. -Радар показывает больше сотни отметок.
В подземных коридорах замка отсутствовало освещение, пришлось воспользоваться фонарями. Оказавшись на нижних уровнях, Лестет и бойцы магического спецназа обнаружили камеры и клетки, до отказа набитые людьми и нелюдями. Вид у них, мягко говоря, не очень. Голодные, грязные, изможденные, некоторые вообще находились не в своем уме.
-Обыскать тут все.
Часть ведьмаков ушла вперед прочесывать катакомбы. Лестет решил, что солдаты справятся без него. Сонар не фиксировал форм жизни с мощным магическим потенциалом.
-Говорите по-английски? -неожиданно спросил на английском один из узников. Белый мужчина, одетый в лохмотья, густо заросший волосами.
-Говорим, -ответил Лестет.
-Вы пришли спасти нас?
-Не совсем.
-Зачем вас тут держат? -заговорил командир ведьмаков.
-Эти мрази... -голос узника задрожал. -Издевались над нами, проводили опыты. Многие, кого забрали, не вернулись... Как моя жена.
-Вас похитили?
-Подкараулили на загородной трассе ночью, вырубили и сюда. Какое сегодня число?
-Одиннадцатое августа.
-Проклятье... -покачал головой узник. -Оказывается, я уже тут семь месяцев.
-Кто-нибудь пытался сбежать отсюда, поднять бунт? -не удержался от вопроса Лестет.
-Это бесполезно, -пленник оголил грудь и продемонстрировал выжженное на ней клеймо в виде колдовского сигила. Треугольник, внутри круг, на его вершине какие-то закорючки. Лестет видел подобное в справочнике, этот сигил играет роль рабского ошейника. -Стоило им щелкнуть пальцами и тебя ждет адская боль... Выпустите меня.
-Придется вам всем немного подождать, -обратился Лестет к пленникам на английском, хотя многие его не понимали. -Как только закончим зачистку, займемся вами. Уверяю, никого тут не бросят, каждый получит свободу.
В подземельях замка Лестет и спецназ помимо кучи пленников обнаружили камеры с пыточными устройствами, где находился истерзанный труп Баюна, помещения, выполнявшие роль колдовских лабораторий. Особое отвращение Лестет испытал при виде больших колб с недоразвитыми эмбрионами гомункулов, которых выращивали соломонары.
Сами стены этого места были пропитаны смертью и страданием. Людей и нелюдей изощренно пытали, убивали в целях получения дополнительных порций магии или из научного интереса.
-Командир, -позвал Лестета один из ведьмаков. -Глянь сюда.
Неподалеку от лаборатории с гомункулами спецназ обнаружил толстенную железную дверь, запертую сразу на девять замков и имеющую на себе кучу защитных печатей. Лестет сразу связался с Рангдой.
-Мы тут нашли защищенное хранилище. Прям защищенное дальше некуда. Что у них там находится?
-Ожидай.
Рангде потребовалось время на допрос выживших после штурма соломонаров и поиск тех, кто знал о содержимом.
-Я все выяснила, -передала по радио Всадница. -Маги держат там какого-то монаха. Он не опасен.
-Если не опасен, зачем тогда куча замков и печатей? Все рассчитано на удержание того, кто находится внутри.
-Предосторожность.
-Может те, кого ты допросила, специально хочет нам подлянку устроить? -предположил Лестет. -Откроем двери, там не монах, а какая-нибудь гадкая тварь сидит.
-Неужели я, по-твоему, такая дура, Лестет? От обладателя Бузинной палочки правду не утаить. Выноси дверь.
-Уверена? Этот монах может погибнуть из-за взрыва.
-По словам соломонаров, он практически неуязвим для магии. Делай, что говорю.
-Хорошо.
Когда ведьмаки отошли от подальше, Лестет пальнул в дверь из BFG. Замкнутое помещение усилило эффект и без того неслабого взрыва. Если бы защита Преторианской брони не поглотила энергию взрыва и осколки, Война мог бы серьезно пострадать.
-Ох ты ж бл...ь! -донеслось от ведьмаков. -Вот это долбануло, аж в ушах звенит.
Так как коридор заполнили клубы дыма и пыли, Лестет задействовал встроенный в шлем бронекостюма тепловизор. За уничтоженной дверью находилась камера пять на пять метров, в центре неподвижно сидел человек в позе лотоса. Взрыв не причинил ему абсолютно никакого вреда.
-Эй, ты как? — Включенный нашлемный фонарь высветил румяное лицо молодого юноши с короткими черными волосами. Одеждой ему служила шафрановая кашая, которую носят буддистские монахи. -Парень, отзовись.
Глаза странного человека открылись.
-Я ожидал появления кого-то вроде вас, -ответил он на хорошем русском языке. -Соломонарам воздали заслуженное.
-Почему тебя держали отдельно от остальных пленников?
